Глава 22

Оглушающее заклинание – вот первое, о чем я подумала, когда очнулась. В голове слегка гудело, все тело казалось ватным, но в целом состояние нормальное, а мысли работали четко.

Не открывая глаз, я принюхалась: так, запах старого помещения… нет, не так. Запах чего-то заброшенного, густой и тяжелый. К нему примешивался легкий аромат духов, еды и почему-то камней. Это правда, камни тоже пахнут.

– Уверена, что все прошло чисто?

Я замерла, услышав голос. Мужской, низкий, с характерным говором игенборгцев.

– Вынесли ее через черный ход – и сразу в паланкин. Никто ничего не заметил.

А этот женский голос я узнала. Замира?!

Не выдержала и открыла глаза. Если меня сразу не прибили, значит, им что-то нужно. Вопрос: кому?

Почему-то думала, что вокруг будет темно, но нет. Темнота разгонялась золотистыми светильниками, что плавали под самым потолком.

Вокруг были каменные стены, каменный потолок, я лежала на каменном полу, холодном и жестком. Руки за спиной стянуты веревкой, как и ноги. Когда я осторожно попыталась пошевелиться, то веревки сдавили чуть сильнее. Ну отлично! Они еще и зачарованы…

– Милый, кто-то очнулся.

Послышались шаги, и потолок со светильниками загородило мужское лицо. Я вздрогнула: на миг показалось, что на меня смотрит Зейд. Только чуть постаревший и погрузневший, с более длинной бородой.

– Добрый день, айна Риналлия, – проговорил он спокойно. – Надеюсь, вы себя чувствуете хорошо.

– Как сказать… меня не похищали раньше. Что вам надо?

– Не заметили ничего необычного?

Я огляделась, столкнулась взглядом с настороженной Замирой. Она была без корфы, и я отметила тонкие черты лица, красивый изгиб губ, пышные темные волосы.

– Вам перечислить все необычности?

– Только одну.

Вежливый разговор как-то не вязался с тем фактом, что я лежала на полу, связанная по рукам и ногам. Я прекрасно понимала, что им что-то надо. Но что? Я не замешана в политических интригах, моя семья не входит в число королевских родственников, я не шпионка.

– Вы похожи на акифа Игенборга, – сообщила негромко.

Мужчина рассмеялся и хлопнул в ладоши. После чего пояснил снисходительным тоном, точно разговаривал с ребенком.

– Айна, я не похож на акифа Игенборга, я – сам акиф.

– Я разговаривала с акифом, – парировала я. – Он – не вы, хотя сходство сильное.

«Если бы Зейд не поддерживал форму и резко постарел лет на тридцать», – добавила про себя.

– Дорогая айна, вы разговаривали с самозванцем, который обманом захватил трон много лет назад.

– А вы, значит, истинный правитель?

Нет, я постаралась удержаться от ехидства, не та была атмосфера, чтобы демонстрировать острый язык. Вдруг отрежут, в Игенборге те еще нравы.

– Да, он законный наследник трона Игенборга! – жарко сказала Замира. – Первенец погиб в борьбе за власть, а Довлату удалось сбежать и…

– Милая Замира, думаю, я сам поговорю с нашей гостьей.

Несмотря на ласковый тон мужчины по имени Довлат, вторая жена акифа мигом замолчала. И уставилась на него полным обожания взглядом.

– Айна Риналлия, – продолжал тем временем Довлат, присаживаясь рядом на роскошную подушку, – я приношу извинения за то, что вас пришлось доставить именно так. Но, боюсь, выбора у нас не было. По некоторым данным, мой сводный брат очень вами заинтересовался. Что нам только на руку.

– Вы сейчас про кого?

– Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле. Вы же уже поняли, кто я? Не сомневаюсь, что Инасар Зейд эль Рошан рассказал вам свою печальную историю восхождения на трон. О том, как его благословили на то сам Предок и Знак аханы.

– Вы средний брат? – спросила я прямо. – Вы выжили?

– Да, – просто ответил Довлат. – Выжил только благодаря моей возлюбленной Замире.

Я молчала и ждала продолжения разговора. А сама все же иногда пыталась ослабить веревки на запястьях. Безуспешно, увы.

А сама мысленно посылала к наррам и Зейда, и Игенборг, и этих двух голубков. Ну за что мне все это?! Почему к обычной эльфийке, интересующейся исключительно созданием духов, вдруг столько внимания?

– Понимаете, айна Риналлия, – продолжал заливаться соловьем Довлат, – у вас есть кое-что. То, что поможет мне взять трон под овации народа Игенборга.

– Духи, что ли, сделать? – спросила я мрачно.

Ну да, точно, потребует духи, способные очаровать всех людей, заставить их следовать за ним.

– Ваша ахана, – мило улыбнулся Довлат. – Вы же знаете, что здесь они священны?

– Рорк порвет любого, кто рискнет к нему подойти, – мило ответила я. – И это еще лучший вариант. В худшем – он сначала, извините, нагадит сверху.

– Мне не нужна птица без вас.

И этот туда же? Я повела взглядом в сторону Замиры. Та слушала внимательно, но как-то без особой ревности.

– А я зачем?

– Ахана слушает вас. Значит, считает равной себе. Айна, вы не представляете, насколько этот символ священен для игенборгцев! Увидев меня с вами под руку, увидев ахану у вас на плече, они поймут, кто настоящий правитель! – Довлат повысил голос, добавив в него торжественности. – Живое воплощение нашей священной птицы будет на моей стороне! А та, которую он считает себе равной, станет моей женой!

Он осекся, поняв, что его голос уже просто гремит, эхом разносится по темным каменным сводам. И уже более спокойно сказал:

– Номинальной женой, конечно. Хотя вы весьма привлекательны, и я буду лишь рад, если наш брак станет настоящим. Тем не менее на роль первой жены не рассчитывайте. Ею станет Замира.

– Знаете, я даже на роль второй жены, если что, не претендую.

– Ничего страшного, вы привыкнете, тем более жизнь во дворце вам понравится. Как и вашему ахане.

– Подождите, но у акифа есть законный наследник! И его мать…

– Лжеакифа! – вдруг почти выкрикнул Довлат. – Перед вами истинный акиф и ваш будущий муж. Кстати, Замира обучит вас, как правильно должна вести себя женщина в Игенборге. А что касается Хаялы и ее отпрыска… что ж, жертвы при перевороте всегда бывают.

У меня похолодел затылок. Сказано это было небрежно, точно Довлат обсуждал, как лучше прихлопнуть муху.

– Не думаю, – слова произносились с трудом, – не думаю, что жители Игенборга так легко встанут на вашу сторону. И с чего вы взяли, что я так легко соглашусь быть вашей женой?

– Айна Риналлия, вы в Игенборге. Здесь брак заключается двумя вышестоящими лицами. В данном случае это я и повелитель эльфов.

– Его Лучезарство?! – ахнула я.

– Ваш Владыка крайне недоволен той ситуацией в Игенборге, когда эльфов откровенно прижимают. Потому весьма любезно…

– Вы ему заплатили? – прямо спросила я. – Серьезно, что вы ему предложили?

– Какая разница, айна Риналлия, – вздохнул Довлат. – Женщин не должны интересовать подобные вещи. Просто приведите себя в порядок, дайте Замире рассказать вам обо всех мелочах жизни с мужем…

– Погодите! – вырвалось у меня. – Зачем в порядок? Что про…

– Айна, тише, учитесь говорить вежливо и негромко. Сюда уже направляется жрец храма Предка, который соединит нас по обычаям Игенборга. Вашего согласия не требуется, так как у меня есть заверенный повелителем эльфов документ.

– Что еще? – спросила ядовито. – Может, моего недожениха Минаэля вы тоже втянули в заговор?

– У вас есть жених? – удивился Довлат. – Нет, я придерживаюсь мнения, что чем меньше людей знает о секретах, тем меньше вероятность, что они будут раскрыты. Если бы вы сами не решили ехать в Игенборг, вас бы соблазнили возможным договором. Поверьте, вы бы не устояли.

Ну З-з-зейд, а сам говорил, что так удачно правит страной, что я только диву давалась. Где он совершил просчет?

– Думаете, почему я уверен в победе? – прищурился Довлат. – Не занимайте этим свою хорошенькую головку, айна. Замира, – повернулся он к любовнице, – помоги ей подготовиться, церемония через несколько часов, на закате.

– Вы слишком самонадеянны, – сообщила в спину Довлату.

Тот лишь рассмеялся и махнул рукой. Ушел, чуть прихрамывая. Да не похож он на Зейда! Он похож на отожравшегося нарра! И ни одного нарра красивая богатая одежда не сделает единорогом.

Я перевела взгляд на Замиру.

– Где мы? – спросила у этой змеи с плотно сжатыми губами.

– В шахтах к западу от города, – ответила та резко. – Они давно выработаны и стоят заброшенные. Не вздумай сбегать, заблудишься и сдохнешь.

Последнее слово она буквально прошипела, даже на миг стало ее жалко. Но только на миг.

– Наверное, ужасно наблюдать, как муж, кроме тебя, берет еще одну в жены?

– Я его любимая, – парировала Замира. – Остальное неважно. А ты любила когда-нибудь, эльфийка? Ты слишком холодная и расчетливая, я наслушалась о тебе многого. Нельзя женщине вести дела наравне с мужчинами, теряешь женственность и свое предназначение.

– Ничего страшного, я запас женственности храню в тайном месте.

– Возможно, мой муж тобой и заинтересовался…

– Какой именно? – спросила я невинно. – Уточни, пожалуйста.

Казалось, Замира меня сейчас ударит. Тогда я за себя не ручаюсь. Никто и никогда не поднимал на меня руку.

– Скоро ты запоешь по-другому, – прошипела она. – Не пойдешь добровольно к жрецу и алтарю, тебя накачают зельями, от которых можешь двигаться, но разумом не владеешь.

Решила оставить ее вопли без внимания. Меня занимало другое. Ох, не зря они в шахте устроили мне тюрьму, не зря. Здесь вокруг камень, докричаться до деревьев, птиц, животных и насекомых я не смогу. Ну, может, мокрицы услышат, но что они сделают?

Ситуация начинала постепенно становиться абсолютно нарровой.

Вот почему все вокруг хотят меня взять замуж?!

– Неужели тебе надоело быть второй женой?

Да, мне нужна информация. Я пошевелилась, подвигала чуть затекшими руками. Нарровы веревки тут же предупреждающе сжались, пресекая попытки освободиться.

– При чем здесь статус, – отмахнулась Замира.

Она ходила вокруг меня и разглядывала, что-то прикидывала. Мне же ситуация нравилась все меньше. Начнем с того, что не люблю валяться связанной, в то время как вокруг меня кружит змеюка игенборгская.

– Эх, эльфийка, ничего ты не понимаешь, холодная слишком. Да Довлат первый, кого я полюбила. Еще до Зейда, только он вынужден был скрываться. Я его израненного подобрала, выходила. Мы любим друг друга. Я сына от него хочу!

– У тебя две дочери есть!

Да, вот так заброшенные шахты и плен сближают, уже на ты перешли.

– Дочь не сядет на трон, – отмахнулась Замира, – наследник нужен. Не заговаривай мне зубы, эльфийка. Давай лучше приведем тебя в порядок. И повторяю, бежать не вздумай.

Наивная она, если думает, что я могу заблудиться. Любой эльф найдет дорогу к природе, даже если его в лабиринт поместить.

– Если же попытаешься бежать, – продолжила Замира, – то уткнешься носом в пол. И я тебя оставлю в таком виде до приезда жреца. Видишь?

Она ткнула пальцем вверх, я проследила за жестом. Пригляделась… икнула. Это с первого взгляда светильники выглядели обычными, а теперь я рассмотрела возле каждого едва уловимый ореол. Такой с виду красивый, золотистый.

– Заклинание обездвиживания?

– Именно. Будешь лежать бревном при попытке удрать.

Я крепко задумалась.

– Это все ради меня?

– Размечталась, – фыркнула Замира. – Мы давно здесь, эльфийка. Акиф и не подозревает, что Игенборг подгрызают изнутри. Меньше надо было страдать по женщине. Он стал слабым, недостойным.

И, несмотря на обстановку, в моем глупом сердце почудился болезненный укол. Как я могла забыть, что Зейд сходил с ума по Арджане? Настолько, что готов был взять ее в жены.

Интересно, а гарем ей обещал распустить? Что-то я сомневаюсь, что боевая полуорка пришла в восторг от предложения руки и сердца.

Но кое в чем Замира права: как Зейд смог упустить из виду такой заговор? Кто-то во дворце тоже на стороне Довлата. Но зачем? Я уже понимала, что при Зейде Игенборг расцвел, все жители живут если не в богатстве, то в умеренном достатке. Попрошайки потянулись сюда с открытием торгового пути между Асдором и Игенборгом.

И что мне делать? Краем уха слушая Замиру, я постаралась мысленно позвать Рорка. Вряд ли получится, я нахожусь слишком глубоко. Но попытаться надо. Мысленно представила своего вредного ахану, позвала, потянулась всей сущностью, мыслями, чувствами. Хотя бы пусть ощутит, что я в опасности.

Пожалуйста!

Я попала в серьезную передрягу. Утверждения Довлата насчет поддержки повелителя эльфов выглядели весьма подозрительными. Это Замира поверит всему, что скажет этот прохвост, и любой бумажке с печатью. Я же знаю, что любой документ можно подделать, и нет у него никакого настоящего разрешения на брак от Владыки.

Хотя бы потому, что пожелай наш Лучезарный отдать меня этому Довлату, он бы приказал моему отцу подписать с ним брачный договор. До моего отъезда в Игенборг об этом не было ни слова, а провернуть такое после моего отъезда у Довлата не было времени. Да и не решают такой важный вопрос впопыхах.

Уверена, все было по-другому, и мое участие в задуманном перевороте решилось в последний момент. Вот как я видела всю ситуацию. Брат акифа пропадал много лет на чужбине и успел упрочить свое положение. Наверное, имел тайники с деньгами, удачно вложил в дело и приумножил богатство, но до поры до времени не смел сунуться в Игенборг. Но тут Иррилий заключает договор между Асдором и Игенборгом и открывается торговый путь. Довлат понимает, что пришло его время.

Он проник с караванами в Игенборг и начал искать сторонников, готовя заговор. У него есть агенты во дворце, на самом высоком уровне. Ведь недаром акифу не поступала реальная информация о положении в городе. Кто-то хитро разжигал недовольство в народе, наводнив город бандами беспризорников.

Тут приезжаю я и ломаю заговорщикам все планы, высказываясь насчет бродяг и отношения к эльфам. Зейд начинает проверки, чистки в рядах своих людей и приступает к наведению порядка, что невыгодно заговорщикам. Они понимают, что нужно действовать сейчас или все усилия пойдут насмарку.

Узнав, что у меня есть ахана, Довлату приходит идея взять меня в жены и утвердить свою власть в глазах людей с помощью птицы. Вот зачем это похищение. Слова об участии в этом повелителя эльфов – ложь. Наш осторожный Лучезарный мог бы пообещать поддержку на словах претенденту на трон, но никогда бы не стал оставлять Довлату письменных следов своего причастия к заговору. Ведь неизвестно – удастся переворот или нет, а потому он рискует окончательно испортить отношения с акифом.

А вот если переворот удастся, тогда уже Владыка может признать наш брак с Довлатом законным, поскольку это ему станет выгодно.

Похоже, все именно так, но от этого мне не легче. Если эта сволочь женится на мне, придется долго доказывать неправомерность такого союза. Мне нужно будет бежать домой, и уже оттуда решать вопрос, здесь я ничего не добьюсь.

– Эй, ты чего притихла? – подозрительно уставилась на меня Замира.

– Не могу понять. Как я могу быть второй женой, если Довлат женится на мне первой? Ты же вообще за другим замужем. Кстати, ты уверена, что после переворота он возьмет тебя в жены? Ты же будешь вдовой, с детьми от другого мужчины. Разве это подходящая жена для нового акифа?

Я мысленно попросила у Зейда прощения и продолжила злить Замиру.

– То ли дело я – высокородная эльфийка! У меня ахана, восхищение народа и поддержка повелителя эльфов.

– Ах ты тварь! – Взбесившаяся женщина подскочила ко мне и пнула ногой в живот.

– Да, давай! Избей меня! И тогда ваш жрец Предка увидит, что меня принудили и пытали, – прохрипела я. Хоть она и была обута в мягкие туфельки, но удар получился ощутимым.

– Ты еще у меня дождешься, – процедила Замира, но отошла. Гнев и уязвленное самолюбие бушевали в ней, и слова полились рекой: – Что б ты знала – Довлату такая, как ты, ненадолго нужна. Укрепит власть, приручит твоего ахану и избавится от тебя. Я… Я буду первой женой! Брат может взять к себе в гарем жену брата. Меня народ любит и считает святой! Он сделает меня первой женой, и я рожу ему сына.

– Откуда такая уверенность? Я первая рожу ему наследника! И мой ребенок получит благословение Предка.

– И не надейся! Довлат поклялся тебя не трогать, пока я не рожу ему!

Я выдохнула, но всеми силами старалась не показать своего облегчения, что насилие мне не грозит.

– Какая же ты наивная! – издевательски рассмеялась в ответ. – Кто ему помешает взять меня?

А вот тут уже торжественно оскалилась Замира.

– Клятва на крови! Он принес клятву, что если я помогу с похищением, то не прикоснется к тебе, пока я не понесу от него.

Хоть что-то! Мысленно я отметила, что это еще не гарантирует рождение сына. Весьма предусмотрительно со стороны мерзавца. Слова Замиры еще раз подтвердили то, что мое похищение было спланировано впопыхах. Довлат явно спешил, раз раздавал такие клятвы.

То, что он наобещал ей от меня избавиться, не сильно удивило. Чего не посулишь ревнивой женщине за помощь. А на самом деле я Довлату нужна ради поддержки эльфов. Ему невыгодно меня убивать.

Замира замолчала, испуганно глядя на меня. Поняла, дурочка, что лишнее сболтнула. Я села и, извиваясь, отползла к стене, упершись в нее спиной. Ноги поджала к груди. Пусть только приблизится теперь, гадина, сама в ответ запинаю, а обувь на мне с каблуками, не чета ее.

– Что ж, раз нам придется некоторое время быть его женами, может, поговорим?

– С какой стати мне с тобой разговаривать? – высокомерно бросила женщина в ответ.

– Хотя бы потому, что, как только Довлат вернется, я начну кричать, что знаю про его обещание избавиться от меня. Как думаешь, он обрадуется?

– Я тебе язык отрежу, стерва!

– А я бы тебе не рекомендовала делать это. Моя семья занимает высокое положение. Мой брат Иррилий был дипломатом на переговорах при заключении договора с Асдором. Если он узнает, что меня покалечили, то поднимет весь Асдор и эльфов. У нашей семьи слишком большое влияние. Если надо, он и армию приведет к стенам Игенборга или самых лучших наемников привлечет, и те на кусочки порежут твоего Довлата. Средств у нашей семьи на это хватит. Лучше расскажи, как вы познакомились с Довлатом и как ты потом оказалась женой акифа?

Замира гневно посверкала на меня глазами, но после недолгого колебания заговорила. Оказывается, ее отец много лет назад отправился с караваном в Игенборг, но на пути все встречные люди предупреждали его, что там идет гражданская война, братья делят трон и лучше не соваться. Во время междоусобных распрей есть вероятность потерять товар. Он прислушался к голосу разума и уже на полпути Игенборгу развернулся обратно. Во время ночевки к ним и выехал раненый Довлат. Они спрятали его между мешками с товаром и укрыли от погони. Замира выходила его, спасла жизнь. В благодарность тот пообещал ей, что вернет себе власть и сделает ее своей женой.

Долгое время девушка жила надеждой, и однажды в их очередной приезд в Игенборг ей удалось обратить внимание акифа на себя. Довлат с Зейдом очень похожи, и перспектива стать женой акифа победила моральные терзания. Зейд стал ее первым мужчиной.

Постепенно страсть акифа стала утихать. Замиру выводили из себя многочисленные наложницы, первая жена акифа, да еще у нее рождались только девочки, а ведь она так хотела сына. Оказывается, вопреки традициям, первенцу акифа не передалась сила Предка. Тот родился слишком хилым и едва выжил. Замира так надеялась, что ее ребенок займет трон, но и тут осечка.

После вторых родов на нее навалилась депрессия, она действительно стала посещать храм. Но именно там ее встретил Довлат и узнал. Они стали тайно встречаться, и Замира ожила. Поверила, что богиня привела к ней старую любовь и все теперь в своей жизни можно исправить. Довлату она верила безоговорочно, ведь на нем долг жизни, и всеми силами помогала в заговоре, где сводя с нужными людьми, а где и деньгами, отдавая ему свои драгоценности и говоря всем, что жертвует на храм.

Выговорившись, Замира замолчала, задумчиво улыбаясь. Наверное, мысленно переживала свой запретный роман. Я же прикрыла глаза, чтобы она не увидела острой жалости в моем взгляде.

Анализируя ситуацию, я понимала, что не сделает ее Довлат ни первой женой, ни второй. Я ему нужна для статуса, но и меня ему нет резона делать первой женой. Голову даю на отсечение, что первая супруга у него уже была, или появилась недавно из числа местных высокопоставленных аристократок, которые участвуют в заговоре. Тайный брак, Замира бы об этом никак не узнала. Таким образом, он заручается поддержкой и, если переворот удастся, одобрением игенборгцев.

Замире же он просто отдаст долг, оставив ей жизнь и поселив в своем гареме. Ее дочери ему не опасны, их можно использовать как разменную монету в политической игре. А вот Хаялу и ее сына ждет смерть. Дочь Хаялы, скорее всего, оставят в живых. Как говорится, ценный ресурс.

Замира хоть и стала женой акифа, но ничего не смыслит в политических играх и слепо верит всем обещаниям возлюбленного. Но просвещать ее на этот счет я не собиралась.

Открыла глаза и посмотрела на нее, прогоняя из сердца жалость. Сразу видно, что она не аристократка. Мы с молоком матери впитываем такое понятие, как честь. И дело не в девичьей чести, с которой я в юности распрощалась. Это достоинство, верность семье и стране. Забота о своих людях.

Хаяла, будучи первой женой и аристократкой, заботится о девушках в гареме, ведет активную жизнь. Пусть не было у нее с акифом большой любви, раз он взял вторую жену и имел наложниц, но между ними царит уважение.

А что делала Замира? Жила страстями и алчностью, заботясь только о себе. Влюбилась в Довлата, но променяла его на старшего брата ради того, чтобы стать женой акифа, как и видела себя в мечтах. Я не услышала в ее рассказе, чтобы Зейд взял ее насильно.

Когда амбициозные мечты рассыпались в прах из-за того, что у нее нет сына, она тут же пошла на поводу у бывшей любви, не думая о том, чем это грозит стране, скольким людям придется погибнуть при переделе власти. Замира недостойна править. Предала своего мужа, свою страну, обрекла на смерть тех, с кем жила бок о бок долгие годы.

Ну уж нет, прочь жалость! Она заслуживает своей судьбы! Ее не пощадит ни Зейд, ни Довлат. Мне же нужно думать о себе. Я не хотела становиться безропотной участницей их мерзких планов, но раньше времени решила не выступать и вести себя тихо. Если меня чем-то опоят, тогда точно во время брачной церемонии не смогу ничего сказать. Поэтому лучше сидеть тихо, ждать и пытаться дотянуться до Рорка.

Разговаривать больше не хотелось. Связанные руки и ноги затекли. Я старалась по максимуму расслабить тело, лишь тогда веревки ослабевали, но стоило только едва пошевелиться, как сжимались с новой силой.

Время тянулось неимоверно долго. Я надеялась, что меня вот-вот спасут, но вокруг было тихо. Напряглась, услышав стук копыт и ржание лошадей. Замира бросилась к выходу, но, к моему разочарованию, с ней вернулся Довлат.

– Ну как вы здесь? – с весьма довольным видом поинтересовался он. – Почему ты ее не развязала?

– Она сопротивляется, – мстительно соврала Замира. – Не хотела тратить на нее оглушающее заклинание.

– У тебя нет выхода. – Довлат вздернул меня на ноги. – Будешь сопротивляться – выведу без корфы и брошу на потеху своим людям. Хочешь? Отвечай!

– Нет, – выдавила сквозь зубы.

– Вот и умница.

Погладил меня по щеке, отчего я дернулась, но он не обратил внимания и заботливо закрепил край корфы, скрывая лицо.

Наклонившись, развязал веревки, освобождая ноги. Окинув меня взглядом, отряхнул местами одежду, незаметно для Замиры шаря рукой по телу.

– Руки развязать не хотите? – холодно поинтересовалась у него.

– Нет, – ухмыльнулся он. – Не будем с этим торопиться. Замира, принеси ей плащ.

– Что вы задумали?

– Как что? У нас свадьба, дорогая невеста, – услышала я и похолодела.

Как свадьба? Какая свадьба?! Я не хочу свадьбу!!! Пусть он меня не тронет, но мерзко оказаться с ним связанной даже по варварским законам.

– Думаете, люди не удивятся, что я связанная?

– У нас похищают невест. В глазах людей я лишь вознесусь, раз покорил женщину, которую признала сама ахана. Не хочешь позвать птичку?

– Обойдетесь, – мрачно заявила я, вздернув подбородок. Хотелось плюнуть в лицо, но с этим стоит повременить. Оскорблять лучше при его людях, а иначе еще не поздно меня опоить.

Я дрожала от гнева и отвращения. Сдерживала себя из последних сил.

Замира сама набросила мне на плечи легкий плащ, укутывая, и расправила складки корфы. В ее глазах я видела скрытую ревность – все же она сама, своими руками готовила соперницу к свадьбе. Жаль, что фанатичная преданность мерзавцу была сильнее и она во всем его слушалась.

Меня вывели на улицу. Внутри шахты было сумрачно, и солнце, садящееся над горами, ослепило. Осмотреться мне не дали, схватив за предплечье и потащив в сторону редкой рощи. Лишь успела заметить не вовремя заслезившимися глазами, что вокруг собралось свыше двадцати мужчин точно. Одежда подозрительно напоминала форму стражников акифа, а лица были скрыты.

– Слышала, что за неправомерное ношение формы стражи наказание – смерть, – произнесла я, желая выяснить, есть ли среди заговорщиков стражники.

– Я настоящий акиф, и они составляют мою стражу, – напыщенно заявил Довлат.

– Только Зейд во дворце, а вы, как крыса, прячетесь по норам. Ай!

В ответ на мое замечание хватка на предплечье стала железной.

– Еще одно слово, и я тебе язык отрежу.

Да что ж они все такие кровожадные!

Тут я с испугом заметила у деревьев троих людей. Один – явно жрец Предка, судя по белой хламиде и расшитой золотом с драгоценными камнями безрукавке. С ним было двое мальчиков в одежде прислужников. Сердце испуганно забилось.

– Зачем мы идем к деревьям? – стала упираться я.

– Ну как же, вы брачные церемонии у деревьев проводите.

– Нужна абелия!

– Неважно, – цедил Довлат, таща меня за собой.

– Очень важно! Иначе брак недействительный.

– У меня разрешение повелителя эльфов.

– Ложь! – закричала я. – Это подделка!

Шаг ускорился.

– А Замира знает, что у вас уже есть первая жена? – громко спросила я, оглядываясь в поисках жены акифа. К моему сожалению, та только выходила из шахты, задержавшись, чтобы укрыть лицо корфой.

– Заткнись! – Довлат остановился и сжал мою шею рукой так, что пришлось привстать на цыпочки. – Последнее предупреждение, иначе шею сверну!

Он отпустил, а я закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Окружающие воины только подшучивали, что в семье сразу стоит показывать, кто в доме хозяин. Так и хотелось крикнуть, что я ему не жена, но сил хватало лишь жадно дышать.

Меня притащили к деревьям, и Довлат властно бросил:

– Начинайте!

– Дети мои, властью, данной мне нашим Предком…

И тут я поняла, что шутки кончены. Сейчас нас свяжут браком. Было настолько противно, что я решилась на безумство:

– Это противозаконно! Акиф Зейд взял меня третьей женой! Я не девственница! – закричала во все горло, срывая голос.

– Врешь! – взвилась Замира.

– Нет, мы объявим об этом после ярмарки, когда приедут мои родные.

– Если так… – смешался жрец.

Довлат со всего маху ударил меня по лицу, и я упала на землю. В голове помутилось. Меня никогда не били. Даже пираты, взяв в плен, не избивали, а тут какое-то ничтожество…

– Она врет! Если вы сейчас не проведете церемонию, то останетесь вместе с ней здесь, – отчеканил Довлат.

Сквозь звон в ушах и громкие перешептывания воинов до меня урывками доносилось быстрое испуганное бормотание жреца. И вот нас объявляют мужем и женой.

Нет! Нет! Только не это! Из глаз ручьем потекли слезы.

Пронзительный клекот в небе вторил моему внутреннему отчаянному крику. Я повернула голову и увидела Довлата, запрокинувшего лицо вверх.

– Наш Предок одобряет этот союз! – закричала Замира.

На лоб лжеакифа шмякнулся птичий помет.

– Предок отметил истинного правителя Игенборга! – в исступлении продолжала кричать женщина.

Но тут с неба спикировал Рорк, выставив острые когти. Довлат едва успел закрыться рукой. Позади раздался звон оружия, все смешалось, а я, обессиленная, лежала на земле, не в силах подняться, раздавленная тем, что нас успели объявить женатыми.

На защиту Довлата бросилась Замира, отгоняя ахану, и Рорк взлетел. На женщин он не нападал. Окровавленный мужчина с руганью отпихнул от себя Замиру и бросился к своим людям, где раздавались звуки схватки. С воем раненой волчицы она бросилась за ним.

Жрец подошел ко мне, попытался поднять.

– Давайте я вам помогу. Простите, но у меня не было выбора, скажите об этом акифу.

– Руки связаны… – прошептала я.

– Что? – наклонился он ко мне.

– Руки… связаны, – сорванный голос не слушался.

Он зашел сзади и, подхватив под мышки, оттащил к деревьям.

Теперь я видела, как смешались фигуры в черном, отчаянно сражаясь. Где наши, где заговорщики, не понять. Рорк кружил над ними с громким криком. Кажется, мой мстительный мальчик искал удобный момент наброситься на Довлата, а у меня сердце замирало от страха, что его в пылу битвы случайно заденут мечом.

Если сначала численный перевес был среди заговорщиков, то постепенно их ряды стали редеть, и они отступали к шахте. Довлат первый нырнул туда.

– А-а-а-а! – неожиданно донеслось из темного зева.

– Довлат!!! – Замира с истеричным криком бросилась туда, но какой-то воин успел ее перехватить и скрутить.

Оставшихся в живых заговорщиков окружили, и они сложили оружие. Несколько фигур в черном бросились к шахте, но остановились перед входом. Кажется, дело в охраняющих артефактах…

Вперед выступили двое. Маги, наверное. Нет, один точно акиф! Даже издалека я его узнала – по развороту плеч, уверенным движениям.

И тут Рорк, мой Рорк, который никогда не признавал чужих, сел на плечо Зейда. Для меня это стало последней каплей. Дыхание перехватило от боли, и меня повело.

– Предатель, – прошептала я одними губами и потеряла сознание.