Прежде всего Саш проверил действие заклинания против локаторов республиканцев. Создав на себе щит хаоса, он своим ходом с помощью крыльев, полетел к порталу. В это время боты неприятеля активно исследовали зону разгрома поисковых отрядов, но не заметили неспешные перемещения демона в воздухе.
Побывать у портала было необходимо, чтобы создать амулет ключа управления. С этой задачей мог справиться только страж, а общался с ним Саш, лишь находясь вблизи от перехода. Демону не хотелось самому постоянно управлять процессом перемещения людей из мира в мир. Для этого достаточно назначить простого человека — ключника с соответствующим амулетом.
Поскольку теперь с помощью Саша страж оказался подключён к трём портальным переходам: планета Тени, планета Тариса и заповедник Стикс, то появилась возможность идти сразу в выбранный мир, а не по цепочке порталов. Мало того, страж помог демону прицепить к основному межмировому порталу и планетарные переходы на планете Тени. К сожалению, если такие и остались в более развитом мире Тарисы, то Саш о них ничего не знал, а значит, не мог подключить к общей системе.
На островах, выделенных демону оккупационной администрацией архипелага, не имелось необходимой жилой инфраструктуры для обеспечения сотен тысяч переселенцев. При заключении договора с адмиралом Хартоном Саш ничего не знал о беженцах со станции. Он рассчитывал прихватить несколько необитаемых островов, только для обеспечения возможных связей с империей Парис. Для чего и выторговал себе нейтралитет в войне.
Место нашлось у Линса, как у главы провинции. В связи с окончанием военных действий многие беженцы потянулись в родные края, освободив недавно построенные жилища в горных городах на севере континента. Хотя там и имелось всё необходимое для жизни, но дом всегда лучше. Поэтому на освободившихся территориях спрячется не одна сотня тысяч чужеземцев. Хотя им вначале будет недоставать необходимого современного оборудования для нормальной жизни, но условия существования людей на поверхности планеты гораздо лучше, чем в тесноте подземного комплекса егерей.
Проблему обеспечения необходимыми промышленными товарами Саш рассчитывал вскорости решить за счёт родного мира профессора. Демон уже хотел возвращаться к егерям, но его остановила жена.
Демон перешёл в мир профессора. Пользоваться транспортом он не стал, а просто перелетел к столице архипелага на крыльях и согласовал свои действия с Брайсом. Тот должен срочно подготовить своего непосредственного начальника к разговору.
Хозяин кабинета сидел развалившись в кресле и читал на глазных линзах доклад секретаря Брайса. Он нагло игнорировал распоряжение главы администрации оккупационных сил о запрещении использования коммуникатором в рабочих целях. Слишком это удобная вещь, чтобы от неё отказываться. Дочитав документ до конца, Липус соединился с Брайсом — Ты где бродишь?
— Инспектирую корабельную верфь. Сам же недавно приказал, — секретарь выдал на глазные линзы начальника изображение полупустого строительного бокса. — Рабочие недовольны уменьшением объёма производства. Зарплаты упали.
— С этим мы пока ничего не можем поделать, — недовольно проворчал Липус. — Транспорты между материками через нас уже не идут в связи с военными действиями. Флот Окталона тоже пока не воюет — соответственно нет повреждений, а значит и ремонтов. Да и кораблей в портах находится совсем немного. Боюсь, что большинство заводов и производств придётся вообще остановить. К тому же туристический поток упал по тем же причинам. Так что в ближайшее время судов для ремонта нам точно не видать. Другие заводы тоже забили склады продукцией. Покупателей нет. Даже не знаю, что предпринять. Мы оказались меж двух огней, а на самом деле не нужны ни Окталону, ни империи Парис. Однако твой доклад весьма интересен. Устрой мне встречу с владельцем поместья.
— Через десять минут он будет у вас, — ухмыльнулся Брайс, открыто глядя с экрана в глаза начальнику.
— Я думал, это не так просто устроить, — озадаченно почесал лоб Липус. Он предполагал, что на поиск нужного человека и переговоры Брайс затратит день, в лучшем случае.
— Коммуникаторы — великая вещь, — приподняв руку с устройством, секретарь постучал по браслету. Нужного абонента даже под землёй найти можно, если знаешь его код или справочная тебе ответит.
Прервав связь, Липус ещё раз перечитал подготовленный секретарём доклад. Необычное положение поместья и отведённых к нему территорий в текущей обстановке могли позволить хоть как — то продержаться на плаву предприятиям концерна во время войны. Предполагался довольно странный, но постоянный поток кораблей между воюющими странами через нейтральную территорию.
Как и обещал Брайс, ровно через десять минут секретарша сообщила, что по вызову начальства в приёмной ждёт управляющий поместьем Райтон Дориан. Липус удивлённо поёрзал в кресле, сообщение от службы безопасности о госте не приходило. Он соединился с охраной и поинтересовался списком недавних посетителей главного корпуса корпорации. Среди присланных фамилий гость не фигурировал. Значит, он нашёл обходной путь.
— Забавно! Я думал с безопасностью у нас всё хорошо, — пробормотал Липус и приказал секретарше пропустить посетителя в кабинет. Независимо от того, как тот сюда попал, вызвал его всё же сам Липус.
Под заклинанием морока Саш легко приземлился на этаж начальства, перелетев с соседней высотки. Видеокамер, наблюдавших за небом, здесь не было. Поэтому он и появился в приёмной, минуя зону охраны.
Едва за гостем закрылась дверь кабинета, Липус пробежался взглядом по индикаторам. Огоньки горели ровным успокаивающим зелёным светом — прослушки не было.
— И всё — таки вас слушают, — усмехнулся Саш, устраиваясь в кресле за столом напротив хозяина кабинета.
Липус бросил ещё один взгляд на индикаторы.
— Вы в этом уверены? — посмотрел он в смеющиеся глаза гостя.
— Это же оборудование Окталона, — неопределённо пожал плечами Саш. — Специалисты оттуда знают, как получить доступ, не беспокоя систему обнаружения. К тому же ваша секретарша уже работает на адмирала. Именно она поставила жучок на старую систему связи. Однако, можете не беспокоиться, я этот канал заблокировал. Не стоит злиться на подчинённую. Как вы понимаете, особого выбора у неё не было.
— Что же это такое? Гости знают больше, чем владелец кабинета, — недовольно пробормотал Липус. Он достал из шкафчика за спиной начатую бутылку с секретной настойкой и сделал большой глоток прямо из горлышка. Освежающая волна пробежала по пищеводу и отозвалась холодком в голове. Спиртное лишь туманило сознание, а старое дедовское пойло, настоянное на водорослях, работало как надо. Липус перевёл взгляд на гостя и неожиданно для себя почувствовал одобрение в его глазах.
— Может, присоединитесь? — он покачал бутылку перед собой.
— Мне встряска не нужна. Просто у нас хорошая разведка, — отказался от угощения Саш. Веп — Син, сидящий на фасаде за окном, отлично контролировал разумы ближайших людей в здании.
Секретарша в недоумении тыкала кнопки старенького мобильника, к которому было подключено управление прослушкой, но ничего не могла добиться от неработавшего аппарата.
Конечно, своей камеры наблюдения в приёмной у Саша не было, а стандартная смотрела на вход, а не на стол секретарши, но синтезировать изображение, неотличимое от оригинала, искину не составило труда. Именно эту картинку демон и вывел на линзы экрана Липуса.
— О… как! — удивлённо приподнял брови хозяин кабинета. — Значит, вы меня постоянно слушали, — недовольно покачал он головой, не отрывая взгляда от гостя.
— Не переживайте. Ваши секреты мы и так знаем, поэтому слушать разговоры в кабинете не было причины, — недовольно поморщился Саш. На его сознание обрушилась лавина страхов, о тёмных делишках Липуса и данные о теневых счетах, подслушанные Веп — Сином. Покачав головой, демон продолжил — До определённого момента времени вы меня почти не интересовали. Наши совместные дела по строительству скрытой базы Окталона — это не та цель, с которой я прибыл на архипелаг. К сожалению, по независимым от вас причинам достичь её не удалось. Зато появились новые обстоятельства, которые позволяют привлечь вас к моей деятельности.
— Думаете, я соглашусь? — озадаченно почесал лоб Липус и упёр вопросительный взгляд на гостя.
— Ухватившись двумя руками, — усмехнулся Саш. — У вас просто нет выхода. а я предлагаю хорошую работу. Доклад, который вы только что читали, это подтверждает.
— Даже если сюда будут ходить имперские корабли, это не решит полностью проблему занятости моих рабочих и предприятий, — задумчиво покачал головой Липус. Он рассчитывал, что война между государствами начнётся нескоро и будет время подготовиться. А сразу после её объявления, начнутся военные действия в океане, и тогда бы верфи надолго были обеспечены работой по ремонту боевых кораблей. Однако империя Парис не спешила бросать эскадры на вероломного бывшего союзника, хотя вроде бы время играло против неё.
— Раз вы читали доклад, значит, адмирал прав, — проворчал Липус и вновь потянулся к бутылке с настойкой, — и вы имеете доступ к информации, передаваемой через коммуникатор.
— В данном случае мне этого не нужно, — пожал плечами демон, напрямую не отрицая возможность доступа к каналам связи между коммуникаторами. — Составитель этого документа мой человек.
— Вот даже как? — удивлённо приподнял брови Липус. Его рука замерла с бутылкой на полпути ко рту. — Значит, секретарь Брайс давно работает на вас?
— Нет, — покачал головой демон. — Его мы завербовали недавно. Теперь вы на очереди.
— Даже так? — хозяину кабинета с большим трудом удалось сохранить спокойную маску на лице. Наклонив голову, он с интересом рассматривал гостя. Сделав изрядный глоток из бутылки для смелости и снова отставив её, он поинтересовался — А если я не соглашусь, вы меня убьёте?
— Зачем такие сложности? — ухмыльнулся Саш. — Достаточно стереть последние десять минут из памяти.
— Хм, учитывая отзывы о больнице, в это можно поверить, — облегчённо выдохнув, задумчиво кивнул Липус. — действительно, никаких проблем в случае моего отказа не будет.
— Вы уже сейчас заинтересовались предложением, — утвердительно кивнул Саш. Веп по — прежнему постоянно транслировал мысли собеседника.
— Забавно, чем вы купили Брайса? Перетянуть на свою сторону такого человека совсем непросто, — блеснул глазами Липус.
— О-о, у меня много плюшек в рукаве, — загадочно протянул демон. — Как насчёт жизни лет в триста — четыреста?
— Ого! — широко раскрыл глаза собеседник. На такое предложение Липус как — то не рассчитывал, но не верить гостю причины не было. Слишком хороши биотехнологии в том же коммуникаторе. Он задумчиво почесал затылок: — За это многие даже душу заложат.
— Ну душа мне ваша без надобности. Проку от неё никакого, — отмахнулся Саш, — а вот работа пригодится.
— И вы не боитесь, что я предам и в какой — то момент переметнусь на другую сторону, получив от вас все плюшки? — продолжил расспросы Липус. Он уже понимал, что такой мощный аналитик, как его секретарь, не мог купиться на простой обман. А значит, насчёт длительности жизни гость сказал правду.
— Есть способы исключить предательство, — криво усмехнулся демон.
По натуре Липус был авантюристом и не мог сидеть на одном месте и довольствоваться мелочами. Именно поэтому он карабкался всё выше и выше на вершину власти, но не ради наживы, а из — за интереса к самому процессу. Гость, сидящий напротив, предлагал, судя по всему, весьма загадочную, а главное — длительную и интересную жизнь. Одно это стоило, чтобы прислушаться к предложению и даже согласиться на него.
— Боюсь, если я, как и мой секретарь, посещу вашу клинику, адмирал сразу запишет меня в предатели, — вопросительно посмотрел на гостя Липус. Больше ему стимулятора мышления не требовалось, и заветная бутылочка с остатками напитка снова оказалась в шкафу.
— Процедура уже отработана и не требует особых условий, — покачал головой Саш. — Могу провести её прямо сейчас. С вас потребуются только необходимые клятвы.
— Секретарша наверняка доложит о нашей встрече, хотя ей и не удалось что — нибудь подслушать, — задумался Липус, неуверенно поглядывая на дверь кабинета.
— Она уже потеряла сознание, — спокойно пояснил демон. Веп — Син нанёс девушке несмертельный ментальный удар. После него человек забывает недавние события. Саш продолжил — А про моё посещение она вообще забудет.
— Ого, — приподнял брови Липус, — раз вы настолько хорошо освоили работу с человеческим мозгом, почему вообще не подчиняете людей себе.
— А какая мне польза от зомби? Это давно пройденный этап, — пожал плечами демон, не отрицая такой возможности. — Для хорошей работы подчинённого требуется его здравое мышление.
— Вы меня ещё больше заинтриговали, — улыбнулся Липус. Чувства ему подсказывали, что собеседник настроен вполне доброжелательно.
Процесс превращения владельца концерна в адепта прошёл в комнате отдыха буднично и быстро. Отработанные астральные манипуляции заняли совсем немного времени. Забраться в базу с записями камер наблюдения в приёмной, имея административный пароль, вытянутый из разума Липуса, для искина труда не составило. Последние упоминания о госте оказались окончательно стёрты.
Саш давно покинул кабинет, а его хозяин с лихорадочным огнём интереса в глазах разбирался с биокомпом. Липус, конечно, предполагал что — то удивительное, но то, что он получил, намного превосходило ожидания. Судя по всему, его дальнейшая и, возможно, очень долгая жизнь будет весьма насыщенной приключениями, в том числе и космическими. По галактике он точно попутешествует.
Секретарша уже очнулась и никак не могла понять, почему сон сморил её так внезапно. Хорошо, что начальник не обнаружил такое вопиющее нарушение трудовой дисциплины.
Прежде чем возвращаться в заповедник, Саш проведал запасную базу на островах. Часть беженцев должна попасть сюда. Им предстоит в скором времени сборка специальной техники и устройств, с помощью которых демон рассчитывал разобраться с республиканцами. Именно для этого Сашу понадобился местный владелец верфей и порта. На его предприятиях можно быстро создать новую технику, причём использовать намного более современные технологии.
Пришлось основательно поработать, расширяя подземелья на острове. Здесь скоро будут собираться весьма габаритные вещи, ограниченные лишь размером окна портала.
Ещё по просьбе вепа Саш вырастил ему личный биоскафандр. Напарнику захотелось поохотиться в заповеднике, но даже его защищённый организм не мог выдержать воздействие местной флоры и фауны, в то время как скафандр из лиан вполне обеспечит нужную безопасность при любых путешествиях по планете.
Демон был уверен, что скоро жене придётся поработать над напарницей. Вепам должны понравиться новые возможности. К тому же это в будущем поможет вепам свободно путешествовать по космическим мирам вместе с магами — хозяевами. С помощью возможностей биоскафандра ничего не стоит в любой момент превратиться в подходящую по габаритам известную домашнюю зверушку. Ни один сканер в космопорте не отличит подделку от настоящего образа животного. Даже сам демон не мог предугадать, к чему в будущем приведёт смесь из его крови, врождённых возможностей вепов и астральной магии. Однако это никак не могло повредить владельцу такого набора, а шло только на пользу, позволяя лучше адаптироваться к внешним обстоятельствам.
После прохода портала, Саш отпустил довольного напарника на охоту. Теперь вепу в заповеднике ничего не угрожало. Под землю он сам не полезет, а все поверхностные живые организмы весьма не любили лианы, поэтому атаковать существо, одетое в биоскафандр, никогда не будут.
После сообщения о возвращении егерь опять встречал Саша у шлюза — Где ты пропал? Говорил, что быстро вернёшься, а сам исчез на несколько дней. Я уж беспокоиться начал.
— Появились срочные дела по ту сторону портала — улыбнулся Саш. Его, как и вепа, грели искренние переживания друзей. Он чувствовал, что какая — то мощная, но пока недоступная пониманию энергия рекой вливается в ловушку душ. Успокаивающе похлопав Стакса по плечу, он пояснил — Скоро будем перемещать ваших беженцев в безопасное место. Требовалось подготовить плацдарм.
— Ты обещал привезти какие — то новые коммуникаторы, с которыми егерям можно спокойно разгуливать по поверхности. Этого нам очень не хватает, — с надеждой посмотрел на Саша егерь. — В последнее время нас спасали только усовершенствованные компы, которые ты прислал перед своим исчезновением. Они дают значительные преимущества перед республиканскими десантниками.
— Не переживай, подарков принёс достаточно, на всех хватит, — улыбнулся Саш. — Но сейчас мне нужно посмотреть на вашу летающую технику. Придётся забраться на станцию и привести оттуда часть ремонтных роботов. Это здорово облегчит людям существование по ту сторону портала, и обеспечит нас здесь нужным вооружением. Чтобы не терять времени, зови жену туда же. Отдам ей новые коммуникаторы. Пока люди будут обучаться ими пользоваться, поскольку вещица получилась весьма необычная, займусь созданием специальной защиты для машин. Иначе республиканцы собьют их сразу после старта.
— Только хотел тебе об этом напомнить, — с ехидной ухмылкой на лице покачал головой егерь. Он не сомневался, что Саш знает, что делает, поэтому не собирался критиковать его решения. К тому же раз Саш говорит, что коммуникаторы необычные, значит, так оно и есть. Стаксу самому захотелось посмотреть на новое устройство.
Он привёл гостя в транспортный шлюз, где в ряд стояли боты егерей. Из — за недостатка места машины располагались почти впритык друг к другу. Тирана уже ждала их там, едва не приплясывая от нетерпения.
Саш выгрузил из подпространственного временного кармана упакованные коробки с новыми коммуникаторами. Поскольку они относились к биологическому типу оборудования и практически не излучали энергии, ими свободно можно пользоваться на поверхности. Учитывая, что эти устройства уже включали в себя всевозможные локаторы, то егеря получали на поверхности превосходство над противником.
— Имейте в виду, — со значением посмотрел Саш на Тирану, — это не те устройства, которые вы знаете. Здесь используются другие технологии на основе бионики. Сразу признаюсь, даже сам не представляю, во что могут через некоторое время превратиться эти вещицы — это всё же не мёртвая механика, а жизнь, стремящаяся к развитию. Насколько уже установлено из опыта эксплуатации, со временем характеристики коммуникаторов будут самостоятельно улучшаться. Кстати, я перед поездкой в школу псионов отправлял сюда мощную биолабораторию, которую можно использовать и в исследованиях, и в производстве.
— Здесь она, на складе лежит, — улыбнулась женщина. — У нас на месте не нашлось специалистов по её наладке, а отдавать дорогую вещь в руки сестры Роксины и её увлекающегося муженька, сам понимаешь, мы не решились.
— Да, помню, — скривившись, кивнул демон. — Во время прошлой встречи эта парочка всем доставила кучу проблем, хотя те и пошли мне на пользу. Ну что же, лаборатория нам тоже пригодится. Готовьте её к отправке через портал.
Довольная Тирана покинула транспортный шлюз и в сопровождении автоматических грузовых тележек направилась изучать, а потом и распределять полученные устройства среди подчинённых.
Саш оглядел летательные аппараты, быстро прикидывая объём работ. Последним в ряду машин стоял системный истребитель. С ним возилась группа техников. К ним и направились Саш с егерем.
— Привет честной компании, — добродушно улыбнулся Саш, подойдя к человеку, стоящему у кабины. Он махнул в сторону истребителя рукой — Долго вам ещё возиться с этой рухлядью?
— Хоть стара и потрёпана птичка, но ещё полетает, — оторвавшись от вскрытого люка с автоматикой, хлопнул ладошкой по корпусу машины человек с нашивками инженера станции. — Жаль из — за переброски провизии не успели перевести сюда часть ремонтных роботов. Тогда бы справились с восстановлением быстрее.
Человек грустно вздохнул. Давно ему не приходилось вручную копаться во внутренностях такой машины.
— Придётся слетать и забрать помощничков, — ухмыльнулся Саш. — Но пару дней займёт установка дополнительного оборудования, чтобы этих птичек сразу не опустили на землю или не распылили на атомы.
— Думаю, при взлёте с планеты даже маскировочные поля не помогут, — быстро погасив радостные эмоции, неуверенно покачал головой инженер. — Слишком много спутников слежения республиканцы натыкали на орбите.
— Это новые системы защиты, — уверенно отмахнулся Саш. — Я лично проверил: неприятель объектов под их прикрытием не видит.
— Парень знает, что говорит, — ухмыльнулся Стакс, поглядывая на инженера с превосходством. — Перед тобой владелец завода по изготовлению штурмовиков — призраков.
— Встречался я с этими машинами, — волна радости затопила ауру инженера, — отличные штучки. Кстати, насколько мне известно, никто так и не смог разобраться с защитным покрытием корпуса. Вывод сделали единственный — это слишком совершенные технологии для нашего сектора галактики. Наверное, и здесь используете что — то похожее?
— Более или менее, — не вдаваясь в подробности, кивнул Саш.
— Ага, понял, не дурак. Секрет производства, — понимающе ухмыльнулся инженер. — Сейчас немного пошаманим над двигателем и освободим вам территорию. Занимайтесь своими секретными делами.
Саш кивнул на линейку машин за спиной:
— Готовьтесь к полёту на станцию на этих птичках. Нужно быстро забить трюмы ботов ремонтными роботами. Они вам очень пригодятся на новом месте жительства.
— Саш Сона, — широко раскрыв глаза, со значением указал пальцем на демона егерь, — подготовил для вас более удобное убежище, чем эти пещеры. Как вы уже почувствовали, у нас здесь тесновато для всех обитателей станции.
— Отличные новости, — довольно хлопнул себя по ноге инженер. — Пойду обрадую ребят, а то жёны им уже плешь проели по поводу тесноты в этих катакомбах.
— Отличный мужик, — кивнул Стакс в сторону спины удалявшегося инженера.
— Пусть доделывают истребитель, а я пока займусь ботами, — согласившись с другом, кивнул демон. Светлая аура не могла принадлежать плохому человеку.
— Буду нужен, позови! — егерь поспешил на помощь жене, да и хотелось узнать, что новенького и необычного в привезённых подарках.
Два дня Саш, почти не отрываясь, работал над ботами и истребителем. Уже и веп, наигравшись на поверхности, вернулся к хозяину и лениво расположившись невдалеке, наблюдал за действиями демона. Помочь ему он ничем не мог. Требовалось снабдить машины различными магическими амулетами. Щит хаоса надёжно блокировал любые виды излучений, но пришлось помудрить, чтобы в местах расположения стандартных локаторов магия пропускала сигнал. Без этого пилот и комп управления окажутся слепыми и не смогут выполнять свои функции. К тому же сигнал излучателей локаторов пришлось значительно уменьшить, иначе возмущение пространства сразу засекут республиканцы и вычислят положение машины.
Для расшифровки слабых отражённых сигналов локаторов пришлось нарастить мощность компьютера управления, чтобы он мог анализировать значительно ослабленные образы и распознавать их на фоне помех.
Специальный магический фильтр дополнительно очищал топливо для реактора, что позволило увеличить его мощность и, соответственно, скорость машины.
По расчётам искина, вероятность обнаружения вереницы ботов на обратном пути будет весьма велика. Республиканцы обязательно вышлют разведку в зону с неоднократно наблюдаемым искажением полей.
Над истребителем демон поработал особо, снабдив дополнительными амулетами для атаки. Теперь лазерная пушка за счёт использования магической стихии огня имела гораздо большую мощность поражения, чем положено по штату. Прикрывать конвой Саш решил сам. Пока техники будут грузить роботов в боты, он вооружится со склада станции ракетами, которых на базе у егерей не было. Возможно, успеет и переделать часть из них с учётом использования магии.
Для проверки возможности машин и дополнительного обучения пилотов, боты сделали несколько пробных рейсов от базы егерей до портала. Они перевезли часть людей, в основном женщин и детей, чтобы уменьшить количество населения в неподготовленных для жилья помещениях. По ту сторону перехода их уже ждала Ирисана и солнечная долина. После длительного нахождения беженцев под землёй это было то, что надо.
Под маскировочными полями, на фоне всё ещё буйствующих джунглей, республиканцы не обнаружили полёты ботов. Многочисленные группы десанта, засылаемые на поверхность, не нашли свежих следов присутствия людей. У некоторых военных на орбите создалось впечатление, что после недавней стычки, егеря затаились, но так думали не все.