Ирисана удобно устроилась в объятиях мужа. Не так часто в последнее время им удавалось уединиться.
— Как там потомок? — кивнул Саш на округлившийся живот жены.
— Не переживай. Провидица Ласия говорит, что в большинстве вероятностей у меня всё будет нормально, — улыбнулась Ирисана. — А вот тебя рядом не будет. Опять куда — то сбежишь.
— С пророками трудно спорить, — задумчиво кивнул демон. В любом случае защищать семью он собирался до последнего вздоха.
— Она говорит, что вокруг нас слишком большая вариативность событий, но основные тенденции уловить можно, — гася нервную реакцию мужа, Ирисана погладила его по руке. — По её словам, линия нашей жизни теряется в неведомых далях. Так что смерть ещё долго грозить нам не будет.
— Как там беженцы устроились? — чтобы не думать о будущем, перешёл на другую тему Саш. Только в конце жизни на родине и уже в этой вселенной он стал рассчитывать свои действия. Демоны редко строили планы, в основном в решениях они полагались на мощную интуицию.
— Люди довольны и воодушевлены, — счастливая улыбка обосновалась на лице Ирисаны. Ей не требовались слова мужа, чтобы почувствовать его любовь. Их связывали гораздо более прочные и информативные мысленные каналы.
— С чего бы им сильно радоваться? — приподнял брови Саш.
— Их ведёт император и его новая семья, — пояснила Ирисана. — У таможенников торговой станции с собой оказались универсальные сканеры, а ДНК правящего рода вбита в каждую базу. Определить принадлежность Дастина к потомкам императора не составило труда. Наши с тобой рожи, некоторое время назад тоже частенько фигурировали в сети в роли наследников герцога Сона, а мы ведь дальние родственники правящей семьи. Так что истинная империя возрождается. Вот люди и довольны, что с приходом нового государя внутренняя распря скоро закончится.
— Эх, — тяжело вздохнул Саш, — ты же понимаешь, что до взросления Дастина править придётся тебе. В этих делах я слабый помощник. Мне проще прибить кого — нибудь или сбежать, чем выслушивать жалобы или хвалы подчинённых.
— Думаешь, когда приёмный сын подрастёт, работы у нас убавится? — посмотрела в глаза мужу Ирисана.
— Проблем вряд ли станет меньше, — проворчал демон, — а вот помощь появится ощутимая. Несмотря на то что империя войдёт в домен, собственное государство пусть парень сам и тянет.
— А ты опять окунёшься в приключения, — улыбнулась Ирисана.
— Ну не могу я сидеть на одном месте, когда есть куча возможностей провести время по — другому, — не стал спорить Саш. — Вот завтра надо снова на Тарису двигать. К ювелиру приехал представитель Империи Парис и жаждет со мною встретиться.
— Возьми с собой Симона с жёнами, — посоветовала Ирисана. — Пусть забирают одну летающую платформу древних. Предполагаю, что им придётся помотаться по планете. Местный транспорт там слишком медленный. Здесь им почти нечего делать. Заботу за детьми — псионами взяли на себя Величайшие. Ты даже не представляешь, насколько хорош наш канал мысленной связи. Наставникам удалось передать ученикам свои ощущения при манипуляциях с пространством. Так что теперь у нас дети не возможные, а настоящие Величайшие маги. Контроль ещё слабоват, но под наблюдением более мощных учителей они с этим справятся.
— Хм, а мы, значит, в учёбе отстали? — почесал затылок Саш.
— Ну почему же, — загадочно улыбнулась Ирисана. — Просто я попросила наших искинов тебя не перегружать лишней информацией. У них всё записано.
— Нам будет нужна мощная армия, — задумчиво посмотрела в глаза мужа Ирисана.
— Судя по откликам в сознании, ты и над этим вопросом поработала, — предположил Саш. — Правительница из тебя выйдет отличная.
— Меня с детства учили, — довольно кивнула Ирисана, — хотя и не работе с такими объёмами, но я справлюсь.
— Давай рассказывай, что там придумала, — погладил жену по голове демон.
— Я не только придумала, но и начала делать. Высажен ещё один производственный сад лиан. Там выращиваются биоскафандры для обычных людей. Набор функций у них будет ограничен, но достаточен для большинства необходимых действий в войне и в жизни.
— Забавно, — задумался Саш. — Наверное, недавно я ловил твои мысли по этому поводу. Это будет самовосстанавливающийся экзоскелет с отдельным коммуникатором управления и полной внешней защитой. Люди смогут некоторое время безопасно в любой среде работать и даже в открытом космосе.
— Не забывай про магическую составляющую, — добавила Ирисана, — но кормить такую биоприставку к телу придётся не только энергией, но и органической пищей. Надо первую партию переправить в заповедник егерям на испытания.
— Еда — это не страшно, — отмахнулся Саш, — просто это особенность любых биотехнологий. Представляю, как обрадуется Стакс со своей бандой. Это же они получат возможность путешествовать по планете в любое время и по любым местам.
Парочка ещё долго обсуждала различные планы укрепления домена. Всё же живое общение гораздо приятнее мысленных каналов. Так уж и люди, и демоны привыкли.
Утром Саш сходил на Стикс и передал Величайшей Елеи партию выращенных экспериментальных скафандров для егерей. Выполнив доброе дело, он направился на Тарису, где его уже ожидал посланник империи Парис.
Встреча намечалась в роще, недалеко от столицы архипелага. На уютной, скрытой поляне легко контролировать окружающую обстановку, и гарантированно не будет доступа к теме разговора со стороны лишних ушей. Беззвучно подобраться невозможно, а не зная заранее нужной точки, нельзя утыкать её подслушивающими устройствами.
Ювелир с утра скрылся от шпионов, наблюдающих за ним, и привёл гостя на место встречи.
По приказу адмирала Хартона негласное наблюдение велось по возможности за всеми людьми, ранее посещавшими больницу в поместье. Временный правитель архипелага надеялся с помощью такого нехитрого хода хоть как — то контролировать действия владельцев нейтральной территории.
Выбранная для переговоров маленькая поляна со всех сторон была окружена редкими кустами и находилась посреди более крупной лужайки, огороженной стволами редколесья. Переговорщики оказывались скрыты от внешних зрителей листвой кустарника, и в тоже время визуально контролировали ближайшие подходы к месту встречи.
— Ну и где же ваш обещанный контакт? — озадаченно посмотрела на Гориса Лайтона гостья с материка. — Время встречи наступило.
— Сначала хотел взглянуть на вас и решить, стоит ли иметь дело с империей, — раздался голос со стороны зарослей кустарника.
Саш сбросил с биоскафа маскировку и появился перед удивлёнными зрителями.
Гостья озадаченно рассматривала молодого парня, подкравшегося настолько незаметно, что её чувство опасности даже не пискнуло. Что само по себе весьма необычно. На прожжённого политика, способного отжать территорию у крупного государства, он никак не походил. В то же время данные разведки утверждали, что руководство Окталона запретило временной военной администрации архипелага тревожить нейтралов. В империи вообще сведений о настоящих владельцах поместья не было. Подставные лица, управляющие открытой частью нейтральной территории, никак на них не походили и похоже являлись лишь временными управляющими, хотя и связанными с начальством.
— Я же говорил: он не опаздывает, — довольно улыбнулся ювелир, с превосходством поглядывая на спутницу.
— Зачем было городить такие сложности? — обвёл глазами поляну Саш и уставился на гостью.
— Слишком необычную информацию мы получили из доверенного источника? — с трудом справившись с волнением, кивнула на старика — ювелира гостья. Она ведь считала, что хорошо подготовлена к неожиданностям, а тут такой прокол. После встречи брат явно заставит её не один раз пройти тёмную комнату с тренажёрами.
— Думаете, ваша подготовка позволила бы отбиться от засады? — приподнял бровь демон, подойдя ближе. Удивляться ему было чему.
— О какой подготовке вы говорите? — идеально изобразила недоумение девушка. Управление внутренними силами позволяло держать эмоции на коротком поводке. — Начальству просто захотелось получить более подробную информацию о человеке, что заставил отступить окталонцев. Вот меня и направили сюда.
— Зайдём с другой стороны, — ухмыльнулся Саш, смотря в глаза собеседнице. — С каких пор в империи на разведку стали посылать членов правящего рода?
— Откуда… — такого неожиданного удара самообладание гостьи уже не выдержало. Странный собеседник раскусил идеальную маскировку с одного взгляда или вообще знал о проводимой операции. Не хотелось даже думать, что второй вариант этого предположения существует в действительности. Для этого у стоящего напротив парня должны быть свои люди в непосредственном окружении брата.
Со стороны Веп — Сина, прячущегося в кроне ближайшего дерева, в разум Саш потекла лавина информации из мыслей девушки. Некоторые сведения демона весьма заинтересовали и сразу придали встрече совсем другое значение.
Недоумение ювелира тоже было понятно. Широко раскрытые глаза однозначно сигнализировали об этом. Старик прожил долгую жизнь и даже до лечения не страдал идиотизмом. Он хорошо знал, что в семье императора имелась единственная персона, способная замаскироваться под гостью. После слов владельца поместья, которому ювелир полностью доверял, нетрудно догадаться о настоящей личности.
— Не стоило меня обманывать, госпожа Самина, — недовольно покачал головой старик, окинув холодным взглядом спутницу. — Я никогда не давал повода усомниться в своей правдивости и способности хранить чужие секреты.
— Вас могли использовать, подсунув неверную информацию, — быстро пришла в себя гостья, но глаза виновато опустила. Видно, семью ювелира в руководстве империи знали и ценили.
— Никаких условий для нормальной беседы. Меня это место не устраивает, — обвёл рукой поляну Саш. — Даже присесть негде, что уж упоминать о возможно долгом разговоре. Вы где желали бы продолжить встречу?
— Вы слишком много знаете. Хотелось бы у себя дома в горах, но положимся на ваше предложение, — вздохнула девушка. Все разработанные наставниками планы летели в бездну. Самина, как на тренировках, решила положиться на интуицию, а она утверждала, что враждебных действий от собеседника ждать не стоит.
— Не возражаете, если к нам присоединятся мои друзья? — посмотрел на гостью Саш. — В этом мире ближайшее время вы будете иметь дело с ними.
— В мире? Значит, всё, что говорил господин Лайтон — правда, — бросила быстрый взгляд в сторону ювелира девушка. — Ну что же, в таком случае я не возражаю!
— Прошу! — приглашающе взмахнул рукой Саш, и перед изумлёнными людьми возник мерцающий ободок портального перехода. В проём было видно просторное помещение, за дальней стеклянной стеной которого высились горные пики, покрытые снежными шапками.
С вершины дерева на плечо Саша слетел веп.
— Не пугайтесь! Это мой постоянный спутник, — улыбнулся демон, обнаружив на лице гостьи неподдельное изумление.
Самина на деревянных ногах входила в портал. Мысли метались как белки в клетке. Перед ней появился живой тотем имперского рода, о котором из невообразимо далёкого прошлого остались лишь единственная картинка и красивая легенда. Похоже, ювелир не знал и сотой части того, о чём начала догадываться девушка. Работающий динамический подпространственный переход говорил о многом.
Саш воспользовался для встречи временным карманом хаоса, в котором гостей ждали его друзья. Законы этого маленького закрытого мира творил он сам. Изображение за окном помещения было лишь качественной иллюзией настоящих снежных пиков на Стиксе, но ведь гости об этом не знали. Создать подходящее убранство в самой комнате для Саша не составило труда. Обстановка вполне соответствовала уровню владельца домена. За мраморным столом, уставленным всевозможными яствами, в резных креслах устроилась семейка бывшего учителя школы боя.
— Симон — мой наместник в мире Тарисы, а это его жёны и их вепы, — кивнул Саш на друзей за столом. Вепы удобно расположились на спинках кресел и с интересом посматривали на гостей.
— Прошу к столу, — Саш указал спутникам на свободные места. Остановив взгляд на Самине, он добавил: — Если хотите, можете подкрепиться. Напитки снимают усталость и хорошо прочищают мозги. Господин Лайтон, не даст соврать. Он уже не раз их пробовал.
— Прежде всего дела, — упрямо покачала головой гостья, но всё же села на предложенное кресло. Несмотря на каменный вид, сиденье оказалось мягким и удобным. Девушка попала в затруднительное положение. Предложения, согласованные с братом, уже не подходили под ситуацию. Слишком наглядна окружающая демонстрация силы собеседников. К тому же данная в детстве клятва на легендарном медальоне основателя рода совершенно не противилась открытому разговору с большинством присутствующих. Самина не сомневалась, что сидящие за столом чужаки тоже знают секреты тренировок внутренней силы. От них веяло опасным ветерком контролируемой энергии.
— Ну дела, так дела, — улыбнулся Саш. — Сто тысяч коммуникаторов в течение месяца, на первое время вас устроят?
Дополнительные производственные сады, выращенные Ирисаной, уже обеспечивали создание двадцати тысяч устройств в день, но в ближайшее время требовалось снабдить новыми приборами переселенцев.
Самина медленно выдохнула воздух из груди, снова пытаясь подавить удивление. В предложениях императора, выданных сестре, фигурировало в десять раз меньшее количество коммуникаторов. Слишком уж хороши устройства в деле, но цены на контрабандном рынке кусались.
— Что вы потребуете взамен? — с ожиданием посмотрела она на собеседника.
— Доступ к порталу на вашей территории, — не стал скрывать Саш, судя по ауре, в очередной раз отправляя в шоковое состояние девушку. — Раз он уцелел во время планетарного катаклизма, то есть предпосылки для того, чтобы подключить его к моей портальной сети. Это обеспечит нам свободный обмен товарами в весьма приличных количествах. В ближайшее время мне понадобится огромный объём разнообразных деталей к новой технике. Имперские заводы значительно ускорят исполнение некоторых моих планов.
Самине пришлось схватиться за бокал с напитком, стоящий на столе, и промочить горло. Слишком много собеседник знал о тайнах правящего дома. Девушка не заметила, как опустошила сосуд. Как и предупреждал хозяин апартаментов, морозная волна свежести, прокатившись по организму, придала сознанию ясности.
— Что за детали и для чего они нужны? — девушке стало интересно, зачем собеседнику такой товар. Судя по количеству предложенных в обмен коммуникаторов, объёмы поставок предполагаются грандиозные.
— Ваше государство не входит в мой домен, поэтому полностью ответить не могу, — покачал головой Саш. Заметив огорчение на лице гостьи, он пояснил: — Это не из — за моей вредности или скрытности, но я уважаю принципы и законы связанных со мною мыслящих. В данном случае ваш мир относится к категории «диких», а передача технологий недоразвитым обществам строго запрещена. Могу лишь сказать, что заказы вам будут поступать, только те, с которыми способно справиться производство.
— И много империй входит в ваш домен? — ехидная улыбка пробежала по губам девушки.
— Уже почти две, — Сашу стало весьма грустно, от мыслей, что всё же придётся помогать жене управляться с таким хозяйством. Отбросив преждевременные переживания, он улыбнулся и, глядя с усмешкой на собеседницу, добавил: — Одна из них занимает часть материка на соседней планете в этой системе. По площади размер страны превышает территорию вашей империи. Материки там не в пример больше здешних, а вот вторая — самая проблематичная, раскинулась на тридцати планетах.
Глаза полезли на лоб не только у гостьи. От неё не отставал и старик — ювелир. Эти сведения в ранее переданной ему информации отсутствовали. Не верить собеседнику у Гориса Лайтона причин не было.
— В связи с новыми данными, мне надо посовещаться с братом, — наконец, придя в себя от очередного потрясения, пробормотала девушка.
— Нет ничего проще, — понимая состояние гостьи, кивнул Саш. — Симон доставит вас в столицу. Заодно посмотрит уровень владения силой у вашего брата.
— Э — э — э, а какой уровень у вашего помощника? — перевела взгляд девушка на молчаливого мужчину, во время разговора не проронившего ни звука.
— По классификации соседней планеты — седьмой, — подал голос Симон, но в схватках с такими противниками я уже превосхожу их.
— У моего друга, несколько школ подготовки, а одна из них вообще собственной разработки, — дал рекламу бывшему учителю боя Саш. Кровь демона достаточно перестроила организм Симона, чтобы тот быстро развивал свои способности. Магии он только учился, а вот до высшего уровня мечника добрался быстро.
Самина с интересом рассматривала наместника.
— Это подарок вашему брату, — сказал Саш, вытаскивая из другого временного кармана небольшой контейнер с десятью тысячами коммуникаторов.
— И как я это понесу? — с недоумением уставилась гостья на ящик, размером чуть больше кубического метра.
— Не парься, подруга. Я Зея — жена этого типа, ну и маг по совместительству, — Зея щёлкнула пальцами. Контейнер приподнялся над полом и подлетел к руке девушки как комнатная птичка. — Доставим подарки в лучшем виде.
— Обалдеть! — прикрыв рот ладонью, уже устала удивляться гостья. — Он так и будет следовать за вами словно на привязи?
— Это одно из преимуществ магических возможностей, — довольно кивнула Зея.
Симон с жёнами увели озадаченную гостью. В комнате остался только старик — ювелир.
— Боюсь задать вопрос, — пробормотал он, глядя на демона.
— По поводу возможности вхождения в домен отдельных людей? — приподнял брови Саш, получив от вепа поверхностную мысль старика.
— Целого рода, — поправил ювелир.
— Не вижу препятствий, — улыбнулся Саш.
— Как глава рода, прошу принять нас в домен, — чётко произнёс старик.
— Ну что же, пойдёмте этим заниматься, — вздохнул Саш, сворачивая временной карман.
Старик с демоном снова оказались на поляне в роще. Платформа с Симоном и гостьей уже умчалась в империю.
— Машину с окраины леса потом заберёте, — Саш распахнул крылья, подхватил ювелира и, поднявшись в воздух, направился к порталу. Он собирался загрузить старика в реаниматор и поработать над ним магией. Демону нужен сильный адепт в этом мире.
— Ты как здесь оказалась? — с недоумением уставился на младшую сестру Колин Парис — глава правящего дома империи. Он даже вскочил с дивана, на котором собирался отдохнуть после напряжённого совещания, когда девушка появилась на пороге его комнаты. — Мне только что доложил глава разведки, что тебя повезли на переговоры.
— Всё оказалось гораздо сложнее, чем мы предполагали, — вздохнув, покачала головой Самина.
— Что случилось? — брат подхватил девушку на руки.
От многочисленных потрясений, произошедших в последнее время, ноги её держать отказывались.
— Меня привезли и высадили на крыше дворца, — снова вздохнула Самина, прижимаясь к Колину и пытаясь унять возникшую дрожь. В привычных условиях и в объятиях старшего брата наступила разрядка нервного напряжения.
— Кто? Как? — заволновался Колин. — Почему охрана мне ничего не сообщила?
— Насколько я поняла, мы столкнулись с древними магами или с их потомками, имеющими те же способности, — покачала головой девушка. — Им ничего не стоит обойти любую нашу защиту. От архипелага до столицы меня доставили минут за десять.
Брат опустил сестру на диван и присел рядом. Самина силой воли подавила нервный срыв, закрыла глаза — так проще сосредоточиться, и принялась за рассказ о недавней встрече. Так как обычно просил Колин. Только факты, с описанием мимики, движений и эмоций присутствующих.
— На постановку не похоже, — задумчиво потёр подбородок император. — Слишком много действительных подтверждающих фактов. Кстати, где подарок?
— На крыше, — усмехнулась девушка. За время монолога она успела проанализировать события и принять их за реальность, тем самым приведя сознание в равновесие. — Я даже с помощью внутренней силы не смогла сдвинуть контейнер с места, а ведь видела, как он плыл по воздуху за одной из жён наместника.
Император потянулся к переносному пульту на тумбочке и, нажав нужные кнопки, приказал: — Доставить, контейнер с крыши в хранилище. Министрам совета безопасности срочно прибыть в резиденцию. Совещание через два часа.
— Ты уже принял решение, — улыбнулась девушка, по привычке наблюдая за старшим братом. Она давно научилась определять состояние родственника по малейшим проявлениям эмоций.
— Если по крайней мере половина из того, что ты мне рассказала, правда, мы не должны упустить свой шанс, — задумчиво уставившись в пол, пробормотал император. Он поднял взгляд и посмотрел в глаза сестре — Потеряв часть самостоятельности, мы приобретём гораздо больше, вырвавшись за пределы нашего мира. К тому же интуиция твердит мне, что всё сказанное и показанное тебе соответствует истине. Это доказывают твои часы.
— А что с ними? — удивлённо взглянула на запястье Самина.
— Они спешат на пятнадцать минут, — улыбнулся Колин. — Именно столько ты находилась в гостях у магов. Способность оперировать временем дорогого стоит. Когда наместник Симон ожидает нашего решения?
— Мы договорились, что он завтра опять прилетит сюда, — задумалась девушка. На уход часов она не обратила внимания. Улыбнувшись, Самина добавила — Симон хочет посмотреть, насколько ты хорош в схватке.
— Хм, судя по твоей улыбке, ты на него глаз положила? — подозрительно посмотрел Колин на сестру.
— Он двигается, так же как ты, — смутилась девушка. Ещё с детства она боготворила брата. — Совершенно не напрягаясь, перетекает из одного положения в другое.
— Иди! Отдыхай! — погладил по волосам сестру Колин. — Ты своё дело сделала. Теперь голова будет болеть у меня и моих министров. А завтра посмотрим, на что способны эти чужаки.
С ювелиром Сашу поработать не удалось. Едва он вышел из портала в долине, с ним связалась жена.
Оставив старика — ювелира в долине, демон снова нырнул в портал. На Стиксе его ждала Величайшая, задумчиво прохаживаясь по самому краю скалы. Вокруг неё по кругу летали увесистые валуны. Таким образом Елея успокаивала нервы.
— Ну наконец — то, — всплеснула она руками, увидев Саша. Камни аккуратно приземлились возле портальных плит.
— Что за спешка? — вопросительно посмотрел на неё демон.
— Если поторопиться, можно заварить хорошую кашу у противника, — довольно улыбнулась Елея и начала рассказывать: — К нам в руки попал Датус Респ — советник республики Сартия, гражданин первого уровня. Его неожиданно назначили командовать второй эскадрой республиканцев, прибывшей недавно в систему, вместо какого — то Ворта Кортиса. Совету не понравилось развитие ситуации в заповеднике. По плану присоединения территорий подземные базы уже должны быть захвачены, а из — за сопротивления егерей и пограничников до этого момента пока очень далеко. Ещё они притащили с собой небольшую орбитальную станцию. Командор первой эскадры и координатор операции Зарт Конон отчитались, что поверхность планеты под контролем, но егеря пока спрятались и не сдаются. Советник оказался страстным охотником и пожелал развлечься. Сейчас большая часть живности уже готовится к зимней спячке, поэтому наступил самый удобный момент для путешествия по планете неподготовленному человеку. Непонятно, почему для охоты выбор пал на зону, в которой прячутся егеря. Ещё больше вопросов вызывает факт засады на своё начальство, устроенный десантниками республиканцев, замаскированными под местных жителей. К сожалению, охрана советника полегла почти вся, но смогла отразить неожиданное нападение. Среди десанта никто не выжил. В свите Датуса в относительном здравии осталось двое клонов — пилотов и охотничий пёс. Из всех меньше всего ран досталось животному. Остальных пришлось запихивать в реаниматор. Советник пострадал больше всех. Да это и понятно, основной удар был направлен по нему. Пришлось вытаскивать его магией почти с того света.
— Зачем лечить врага? — удивился Саш.
— Пока враг, но он может стать союзником, — улыбнулась Елея. — Тут вот какое дело. Один из пилотов — клонов — женщина. По сведениям моей вепки, она любовница советника. Из — за этой связи Датус выступает в Совете за оппозицию, стремящуюся дать некоторым клонам права граждан.
— Зачем клонам давать какие — то права, если они больше пяти лет обычно не живут? — покачал головой Саш, вспоминая сведения, почерпнутые во время его работы в центре репликации.
— Ты сам упомянул: «обычно», — дала подсказку Величайшая.
— У любовницы вышел гарантийный срок, а она и не думает умирать, — догадался Саш.
— Точно, — кивнула Елея. — Судя по всему, политическое движение за права клонов набирает силу, а кому — то в верхах республики это сильно не нравится. Как удобно свалить на подлых егерей варварское убийство выдающегося члена Совета?
— Предлагаешь мне, поучаствовать в республиканской заварушке, на месте второго выжившего клона, поскольку мы похожи? — вопросительно посмотрел на собеседницу демон.
— Только подумай! Какой удобный случай, чтобы подготовить диверсии на орбитальной станции и кораблях эскадры, — с ехидной ухмылкой на лице, Величайшая указала глазами на небо.