Через вепа утром по станционному времени Саш видел, как рано проснувшаяся Кастана то морщась, то тихо охая, испытывала на себе полученный подарок. Опасаться девушке было нечего. Гость имел хорошую возможность убить их с Датусом ночью, но не сделал этого. К тому же он точно связан с егерями, а те вылечили и отпустили пленников. Состоявшийся разговор лишь укрепил подозрение девушки о ловушке для республиканцев в этой системе.
Возможности полученного устройства удивляли. Настолько совершенных биотехнологий Кастана не встречала. Коммуникатор, несмотря на меньшую вычислительную мощность, имел весьма внушительный объём памяти и к тому же после инициации почему — то легко захватил управление личным компом. Плёночные экраны в глазах почти не ощущались. Дополнительные возможности многочисленных непонятно как работающих сканеров вообще поражали.
Девушка осторожно выбралась из кровати и ушла в свою комнату. Оттуда она вызвала Дрейка и вручила ему коммуникатор. При получении нового устройства, как и положено настоящему клону, Саш не выразил никакого удивления. Он лишь сделал вид, что проводит инициацию и изучение устройства.
— Госпожа Кастана, разрешите проверить наши истребители, — через некоторое время поднял взгляд на собеседницу Саш.
— Зачем? — вскинула брови девушка.
— Егеря доставили нас прямо к машинам. Они могли поставить на них новое оборудование. Полученные сканеры позволят его легко выявить.
— Не думаю! — покачала головой Кастана. — За пару суток невозможно модернизировать неизвестный техникам истребитель. Несмотря на похожее управление, наши машины отличаются от стандартных.
— Эта штука превосходит технические возможности республиканцев, — напомнил Саш, подняв запястье с нацепленным коммуникатором.
— Хорошо! Доступ к ангару у тебя есть. Действуй! — согласилась собеседница. Уже в спину уходящего клона она добавила, скривившись — Скорее наши люди — техники за определённую сумму могут подсунуть туда какую — нибудь гадость.
— Учту ваше замечание, — на ходу кивнул Саш.
— Что — то он на себя непохож, — тихо пробормотала девушка, когда за клоном закрылась дверь. Второе испытание полученного устройства на напарнике не выявило отрицательных моментов. Только теперь Кастана решилась на откровенный разговор с любимым человеком. Ничего не скрывая, она рассказала Датусу о ночном госте. Саш подслушивал с помощью вепа.
— Весьма интересная, а главное — многоговорящая штуковина, — покрутил на запястье полученный браслет советник, когда с ним разобрался. — Одно мысленное управление, воплощённое в настолько малом объёме, чего стоит? Мне неизвестны производители, выпускающие такое оборудование.
— У меня есть ещё один подарок ночного гостя, — задумчиво улыбнулась Кастана. — Удостоверенная егерским искином запись допроса наёмников, что караулили нас на нижней орбите. Если не возражаешь, я воспользуюсь новым каналом связи. Не хочу, чтобы данные прошли через искина станции.
— Э — э — э, настолько там всё плохо?
— Не улыбайся! Я посмотрела одним глазом. Даже хуже, чем можно было предположить.
— Ого, интересный документик, — недовольно скривился Датус, ознакомившись с короткими выводами искина и выборочно посмотрев подтверждающие видео допросов. — Борьба фракций в Совете Республики приобретает кровавый оттенок. Пожалуй, это такая бомба, что сработай она в моих руках, мы костей не соберём.
Датус хорошо знал, что сведения, подтверждённые любым станционным искином, будь то даже искин неприятеля, не могут быть фальшивыми. Логика умных машин не умеет врать.
— Что же делать? — схватилась за голову Кастана.
— Ха, не надо так бледнеть, любимая. И на нашей стороне есть тяжеловесы в Совете. Я эти данные отправлю главе фракции, конкурирующей с моими врагами. Нам они тоже соперники, но кое — кого из своих противников утопят с превеликим удовольствием. Оставшиеся убийцы здесь на станции не станут сейчас препятствовать моей вроде бы бездоказательной версии о покушении, а потом будет поздно. В настоящее время нам нужно постараться выжить. Если за меня взялись всерьёз, то на одном покушении враги точно не остановятся. Пока полагаться я могу лишь на тебя и Дрейка, он доказал свою преданность. Кстати, где он?
— Наверное, напарник тоже что — то почувствовал. Он отправился проверять наши машины.
— Э — э — э… отлично. Тогда следует посетить центр связи. Предупреди телохранителей, пока я приведу себя в порядок.
— Есть, господин!
— Вот так! Выше нос! Мы пережили несколько покушений. Надеюсь, удача ещё с нами. Тем более, пока на нашей стороне играет кто — то, обладающий весьма внушительным технологическим превосходством.
Саш не терял времени даром. Ему требовалось побывать на основных кораблях эскадры противника, а сделать это можно, лишь сопровождая советника. Возможный союзник должен оставаться живым. Посещение взлётной палубы клоном — пилотом без приказа сверху, могло выглядеть подозрительно. Поэтому Сашу и потребовалось подтверждённое станционным искином распоряжение Кастаны. Следовало поработать с истребителями, но в обычном потоке времени это заняло бы слишком большой промежуток. Пришлось загонять машины во временной карман хаоса. Демону едва хватило контролируемого пространства, чтобы поместить там летательный аппарат.
В ангаре машина отсутствовала какие — то доли секунды, а в другом потоке времени прошло больше суток. Снабжать технику чем — то новым Саш не собирался, а лишь привёл в нормальный вид астральные структуры оборудования. Это позволило чуть ли не на порядок улучшить все характеристики истребителя. Биоискин демона в это время обновил программное обеспечение машины, добавив возможность использования виртуальных экранов на глазных плёнках биокоммуникатора пилота. Собственно теперь управлять машиной в максимальном режиме мог лишь пилот, оснащённый таким устройством. Единственным магическим дополнением стала установка амулета щита хаоса, что должно обеспечить сохранность нужных для демона людей.
Во время работы Саш обследовал всю машину. Кроме уже заложенной мины в реакторном отсеке, в базовом программном обеспечении обнаружились несколько дополнительных возможностей перехвата управления истребителя со стороны внешнего командования. Таким образом, в особых случаях и имея соответствующие коды доступа, начальство могло контролировать действия подчинённых пилотов.
По одной и той же методике демон модернизировал все три истребителя. Для внешнего наблюдателя проведённая работа осталась совершенно незаметной. Для посторонних клон — пилот просто провёл в кабинах стандартную диагностику оборудования. Заложенные кем — то из техников мины в таком режиме обнаружить невозможно.
Диспетчер взлётного поля занёс в журнал искина запись о работе клона — пилота советника. Сообщение тотчас было получено Зартом Кононом. Боясь подвести высокое начальство, координатор внимательно просмотрел видео, но опасности в действиях пилота не обнаружил. Облегчённо вздохнув, он отправил запись в архив.
— Зачем вы меня вызвали?
— Не надо хмуриться господин, Занис. Хотя друзьями мы не являемся, есть интересные и для вас сведения.
— С чего бы бывший адмирал, начинает снабжать данными бедных производственников? Если по поводу неудачного покушения, так это всего лишь ваши фантазии, как уверили меня некоторые. Не надо было соваться на поверхность. Местное сопротивление на Стиксе ещё не подавлено.
— Ха, ну не такие вы уж и бедные, как пытаетесь себя выставить. Да, егеря ещё не сдались, и вряд ли мы этого момента дождёмся. А вот покушение неожиданным образом получило подтверждение. Допрос исполнителей, заверенный искином, вас заинтересует. Сжатые искусственным разумом выводы прилагаются. Боюсь, я не проживу и дня, если оглашу эти данные самостоятельно.
— Хм, похоже, у вас свой человек среди егерей. Подозреваю, что именно с ним вы пытались встретиться на поверхности. Не так ли?
— Почти угадали, но это не мой человек, а всего лишь временный союзник, решивший из собственных соображений расшевелить наш серпентарий в совете. Иной причины передачи мне некоторых сведений я не вижу. Загляните в другой присланный документ.
— Ого! Если в системе ловушка на давно потерявших чувство опасности военных, то ваш источник предаёт своих союзников.
— Не надо удивляться. Ему нет смысла кого — то предавать. Я получил настоящие подтверждения его превосходства, но, к сожалению, предоставить вам доказательства в этом вопросе неспособен, а моему слову вы не поверите. Однако предупредить о последствиях дальнейших ошибочных действий военного руководства обязан, именно как бывший адмирал.
— Ну не надо обижаться и принижать вес своего слова, господин Респ. Для меня этого достаточно, чтобы начать предпринимать некоторые действия, ослабляющие последствия ошибок наших слегка зарвавшихся товарищей. Фракция изначально была против вторжения даже в ослабленную внутренними распрями империю. Когда — то стычки закончатся, и соседи припомнят нам нашу наглость. Хотя я и не одобряю ваши предложения по поводу социализации клонов, врагами в совете мы никогда не были. Постарайтесь дожить до следующего созыва. В ответной любезности за предоставленную информацию могу сообщить, что ваш главный телохранитель был замечен службой безопасности в связях с фракцией войны. Не советую полагаться на его верность.
— Хороший обмен. Я доволен. Не скажу, что вы меня обрадовали, но и не огорчили уж точно. Кастана предупреждала меня о его неприязни.
— Хм, хотя я не приемлю, ваши убеждения по клонам, но в случае этой особы искренне завидую. По отзывам той же службы безопасности: исключительно удачная модификация искусственного человека. Жаль, что у наших генетиков так и не получается разобраться с фактором долголетия некоторых клонов. До встречи в совете.
После сеанса связи со столицей республики советник позвал Саша к себе в каюту.
— Несмотря на твою каменную физиономию, предполагаю, что гадости в машинах ты обнаружил? — уставился Датус на вошедшего клона — пилота.
Пёс советника, как и прошлый раз на посадочной платформе, вскочил и вылизал лицо гостя.
— При стандартном осмотре этого сделать невозможно, но Кастана выдала коммуникатор, который позволил взглянуть на истребители совсем с другой стороны, — освободившись от объятий Веп — Сина в образе собаки, Саш замер в шаге от советника.
— Ого, похоже, наш неожиданный союзник дорожит моей жизнью. В разговоре со мной разрешаю использовать эмоции. Иногда здорово надоедает смотреть на каменные лица клонов, а как говорит Кастана: у тебя характеристики явно повыше остальных модификаций.
— Нас хотят убить, — едва заметно усмехнулся Саш. Советник проявлял к клонам большую терпимость, чем остальные республиканцы, видевшие в них лишь исполнительных биороботов.
— Мина? — приподнял брови Датус.
— Во всех трёх машинах, — кивнул Саш.
— Вот же твари! — скривился советник. — Боятся, что я опять сяду в другую машину.
— Предполагаю комплексное покушение, — продолжил мысль демон, — иначе служба безопасности, при расследовании смерти члена совета, может обнаружить мины в других машинах. Должны погибнуть все три истребителя.
— Как бы ты поступил на месте заказчика? — с интересом уставился на ожившее лицо клона Датус.
— Сложно играть за людей, — покачал головой Саш, — но сомневаюсь, что заказчик сам разрабатывал операцию, лучше предоставить это искину, который учтёт множество дополнительных факторов. С точки зрения сокрытия преступления нас проще всего завести на минное поле, объяснив это сбоем техники машин, побывавших на поверхности Стикса. Такие вещи не раз отмечались туристами.
— Могут добавить и роботов — истребителей для надёжности, — нахмурился Датус. — Стереть им потом память труда не составит.
В каюту вошла Кастана. Она с кислой улыбкой посмотрела на советника:
— Все твои блокировки от прослушивания — полное дерьмо против новых сканеров нашего ночного гостя. Я слышала ваш разговор за две комнаты отсюда. С помощью ультразвука можно снять даже колебания поверхности стены, а встроенная программа отлично распознаёт голоса на фоне помех.
— Не надо сыпать соль на рану, — обнял любимую советник. — Я не дурак, и могу отличить хорошую вещь от совершенной. Подаренное устройство «совершенно».
— Можно прервать ваши обнимашки? — улыбнулся Саш.
— Я же говорила, что этот клон уникален, — отстранилась от Датуса девушка.
— Коммуникатор — не единственный подарок, — торжественно сообщил Саш. — С его помощью можно управлять нашими истребителями на несколько ином уровне. Я уж не говорю о множестве совершенно других характеристик, появившихся у машин.
— Чтоб мне сдохнуть! — охнул советник. — Мысленное управление! Идеал, которого никак не могут добиться военные.
— Республиканцы уже проиграли войну герцогу, имеющему таких союзников, — вздохнула Кастана. — Только мы об этом ещё не знаем.
— Настоящие характеристики машин я послал по новому каналу, — улыбнулся Саш. — Предлагаю облегчить задачу противнику и прогуляться по системе.
— Что это нам даст? — приподнял брови советник.
— Не надо удивляться, — посмотрел ему в глаза демон, — но ваш гость связался со мной и сообщил, что основные центры управления станцией прослушиваются. Разговор местных исполнителей покушения с главным заказчиком будет записан. Учитывая серьёзные разборки в Совете республики при обнародовании этих данных в случае осложнения ситуации в системе Стикса, легко последует решение об отзыве эскадры из этого района. Союзникам герцога не придётся чистить систему от клонов — самоубийц.
— А что он тебе ещё сказал? — с интересом уставился на клона — пилота советник.
— Сюда прибудет с флотом поддержки новый император соседей.
Датусу только и оставалось стоять с открытым от удивления ртом. Вряд ли неожиданный союзник будет врать, а уж то, что весьма значимое лицо будут сопровождать внушительные силы, и говорить нечего. Учитывая не только возможное численное превосходство, но и совершенство новейшей техники противника, следовало делать всё, чтобы побыстрее унести отсюда ноги. Серьёзная заварушка в республиканском совете наверняка заставит военных поумерить пыл и прекратить задевать соседа. Новый император с внушительной поддержкой извне — это фактор, способный мгновенно закончить внутреннюю распрю и объединить государство.
Датус запросил в центре управления план полёта для тренировок и проверки готовности кораблей эскадры к возможным боевым действиям против штурмовиков — призраков герцогства. Главный телохранитель настойчиво отговаривал советника от вылета, обосновывая это недостаточной проверкой машин после работы на планете. Этим самым он подтвердил данные знакомого главы фракции в совете, поскольку точно знал о минах, а для себя заранее готовил алиби в случае расследования.
Тройка истребителей скоро покинула взлётную палубу станции. После нескольких минут спокойного полёта Датус подключился к каналу связи через подаренный коммуникатор:
— Кастана, я всё — таки сомневался по поводу характеристик машин, но Дрейк оказался прав.
— Если у имперцев есть такие машины, а они должны быть лучше этих, схватки в системе нам не выиграть. Жаль нельзя сейчас полностью проверить параметры истребителей на тренировке. Искин станции не поймёт наших выкрутасов и подаст тревогу.
— Не переживай! Надо всего лишь подождать очередного хода недоброжелателя, когда он обнаружит, что управление миной не работает.
В разговор вклинился Саш — Он уже действует. С помощью удалённого управления у нас заблокирован сигнал свой — чужой. Штатное сообщение пилоту по этому поводу не выдавалось. Теперь мы всего лишь неопознанные цели. По плану полёта машины скоро должны проходить защитное минное поле.
— Странное покушение! — проворчал советник. — В центре управления станции дежурный уже должен заметить появление неизвестных объектов с включёнными маяками, но без опознавательных сигналов и послать нам запрос.
— Ха, а нас, оказывается, кто — то слушает, — рассмеялся Саш. — Я сейчас получил доступ к некоторым системам управления станции. Транслирую данные вам.
— Вот же твари! Глубоко в верхах сидят, — зло ругнулся Датус, получив картинку с центра управления. — Судя по журналу, штатный дежурный отправился в медицинский отсек. На его место сел сменщик. Кто — то хорошо знает слабость офицера. Этот тип совершенно не следит за экранами. Его больше интересует мордобой на спортивном ринге в сетевом канале.
— Раз враги маскируют свои действия, то служба безопасности против нас не задействована, — предположила Кастана.
— Заговорщики! Пропади они пропадом! — буркнул Датус. — Но эти твари имеют доступ к сведениям службы, иначе не смогли бы быстро поставить на нужное место подходящего человека. Значит, сидят на самом верху. Я даже знаю кандидата на главного злодея.
— Ха, и думать нечего! Гость упоминал о двух типах: Зарт Конон и Ворт Кортис, — рассмеялась Кастана.
— С координатором Кононом я уже встречался, — согласился советник. — Его хитрая морда мне сразу не понравилась, а вот второго точно не знаю. Интересно, где я перешёл им дорогу?
— Ага, извечный конфликт флота и разведки, — ухмыльнулась девушка. — Воюет, получает шишки и остаётся виноватым флот, а управляет, получает награды и остаётся в тени разведка. Зарт Конон — выходец из этого зверинца.
— Приближаемся к зоне минного поля, — напомнил Саш. — Есть доступ к базе искина с картой, так что имеется возможность спокойно миновать опасность. Потом потренируемся на роботах прикрытия, которые должны среагировать на вторжение неопознанных объектов.
— Хороший вариант, — согласился Датус.
Оставив за спиной минную постановку и сбив десяток роботов — истребителей, они добились, чтобы дежурный всё же обратил внимание на сигналы искина. Вопрос с отказавшим датчиком свой — чужой решился быстро, и тройка целёхоньких истребителей села на взлётную палубу флагмана эскадры.
— Зарт, ты меня снова разочаровал.
— Не надо поспешных выводов, господин Кортис. Мне полностью подчинена лишь малая группа людей и клонов, а против нас точно действует чья — то служба безопасности.
— Ого! Откуда такие данные?
— Установленные в машинах мины не сработали.
— Стоп! Давай по порядку. Надеюсь, след к себе от исполнителя ты убрал.
— Хм, я всё же из разведки. Клон — техник попал под высокое напряжение и сильно пострадал. Пришлось утилизировать.
— Ха, хоть в этом повезло. Давай дальше, не обращай внимания на мои мысли вслух.
— Советнику каким — то образом удалось пройти минное поле как нарушителю, с выключенным маяком опознавания.
— На нашей памяти и не такие удачи у противников бывали. Дальше!
— Не стоит недооценивать врага. А что если здесь, среди нас, ходят сторонники молодого герцога Сона. Я ещё во время первого побега Ван Хрома предполагал, что ему помогали со стороны, но тогда меня никто не послушал.
— Да… нет… ну… бред! Хотя-я… что — то в этом есть.
— Сами подумайте! Что если кто — то весьма влиятельный заранее внедрил своего доверенного человека в семью герцога, и неудавшееся похищение его дочери, из — за которого мы с вами попали в опалу, на самом деле хорошо подготовленная операция. Последующие провалы уже не выглядят как наша некомпетентность. Просто за нами следили со стороны и блокировали все операции. Мы искали врага вдали, а он мог ходить рядом с нами.
— Не может быть!
— У вас дрожит подбородок. Это признак того, что вы заинтересовались моей версией.
— Хм, не знал. Я поработаю над этим. Мы отвлеклись. Что дальше произошло с советником?
— А ничего.
— Не темните Зарт. Вы и так мне головной боли прибавили.
— Этот гад ухитрился схлестнуться с десятком роботов — истребителей. Разнёс их в пух и прах и без единой царапины посадил машины на флагмане. Боюсь, теперь командор Атис будет плясать только под его дудку. Статус советника значительно выше моего координаторского.
— Забавно! Вмешательства в программу управления роботами не было?
— Да кто это теперь узнает? У советника и так авторитет во флоте был весьма высок до последних приключений, а теперь так и вообще зашкаливает. Выиграть схватку при трёхкратном преимуществе со стороны роботов ещё никому не удавалось. И при чём здесь ваше «забавно»?
— Да взглянул я на обстановку со стороны. Интересную идею ты мне подкинул: а если заговорщики не только мы, а нас просто использовали как прикрытие. То — то в последнее время службы безопасности совета и других фракций зашевелились. Жди указаний! Мне надо кое с кем поговорить.
— А что с советником?
— Попробуй подготовить ещё одно покушение, но чтобы твой хвост в этом деле не торчал.
— Вижу единственный вариант — стравить наёмников с военными, но к чему это приведёт, трудно спрогнозировать.
— Действуй, но не спеша! Чтоб тебя…! Толкнул ты мою интуицию. Чувствую, как начинает гореть земля под ногами. Некоторые звоночки были, но трудно обращать внимание на такие мелочи. Теперь все средства хороши, чтобы погасить пожар. Военные и так не любили твою разведку и моё Министерство иностранных дел, а теперь, похоже, решили подгрести эти структуры под себя, избавившись от некоторых личностей. Мы с тобой в списке таких личностей, поскольку глубоко завязли в заговоре.
— О каком заговоре вы толкуете?
— Э — э — э не бери в голову, это у меня словечко вырвалось. Работай.
Зарт тупо смотрел на погасший экран связи. Он ведь был маленьким винтиком в структуре разведки. Играть в команде членов совета республики у него желание напрочь отсутствовало. Толстяк явно проговорился на нервной почве. Видно, в совете подковёрные игры выходят на свет. Слишком много противоречий накопилось между фракциями. Этим и объяснялись непоследовательные действия в отношении соседней империи. Захватывать чужие территории требовалось в момент начала распрей у соседей, а не по их окончании. К сожалению, особого выбора у бывшего разведчика не было.
Саш несколько дней мотался вместе с советником по кораблям эскадры республиканцев, едва успевая засевать их тараканами. Войска оказались не настолько монолитны, как выглядели со стороны. В состав флота входили не только суда регулярных сил, но и корабли наёмников. Отношения между ними складывались не всегда гладкие, особенно во время вынужденного бездействия. Пока командованию в лице командора Сикуса Атиса удавалось поддерживать дисциплину среди подчинённых, но гром грянул неожиданно.
Служба безопасности эскадры обнаружила заговор против командования в среде наёмников. Многие члены экипажей были недовольны жалованием. Они нанимались на военные действия, а таковые отсутствовали и в ближайшее время вообще не планировались. По договору оплата в такие периоды значительно сокращалась.
Для устранения выявленного конфликта из республики пришёл приказ об отстранении руководства операции от своих обязанностей, а советника Датуса Респа вообще было приказано взять под арест из — за подозрений в связях с неприятелем. Руководство эскадрой передавалось представителю Министерства иностранных дел Ворту Кортису, прибывающему на крейсере республиканского совета.
С помощью тараканов, сидевших на канале связи станционного искина, информация оказалась у Саша ещё до того, как была получена офицерами службы безопасности. В это время советник с сопровождением посещали один из десантных кораблей, пришвартованных к внешним причалам станции.
— Дрейк, информация верная?
— Да, господин Респ. Союзник нас ещё ни разу не обманывал. Ворта Кортиса наверняка прислали, чтобы заставить молчать неугодных. Видно, у вашего контакта в совете, тоже с сохранностью информации не всё в порядке.
— Паршиво, но не смертельно. Если бы наши противники получили полные данные, слова о подозрении не звучали бы. Просто кто — то где — то услышал разговор людей из фракции промышленников. Вряд ли в этом случае присланные люди пойдут на моё устранение.
— Зря успокаиваешься, любимый!
— Не переживай, Кастана! Меня никто не заставит отступить от своих слов.
— Нас могут разделить, а тебя шантажировать моей жизнью.
— Проклятие! Об этом я не подумал. Выбор между тобой и республикой не столь однозначен.
— Датус, надо на время скрыться. Скоро ситуация докажет, что ты был прав.
— Дрейк, ты тоже думаешь, что егеря примут беглого советника?
— С радостью! Вы же предполагаете, что вам не зря пытались сохранить жизнь. К тому же вряд ли у вас будут что — то выспрашивать из секретов республики. Союзникам егерей о них и так всё известно.
— Собственно у меня и выбора другого нет. Постарайтесь как можно меньше сбивать наших парней, если они попытаются преградить путь к планете.
— Не переживай об этом любимый. Нашим истребителям слабый заслон помешать неспособен, а большую группу безопасники собрать не успеют.
Пока служба безопасности захватывала власть на станции, три истребителя неожиданно ушли с посадочной платформы. Телохранителей Датуса обнаружили парализованными у выходного шлюза. Истребители и штурмовики флота, после покушения на советника постоянно прикрывавшие орбиту, неожиданно разошлись с пути беглецов, имитируя их поиск, даже прорываться не потребовалось. Пилоты не собирались выполнять приказ взявших власть безопасников. Бывшему адмиралу республиканского флота Датусу Респу они верили больше. Конечно, они не понимали, как неподготовленный к пребыванию на планете в период бурь истребитель сможет выдержать посадку на поверхность, но уважали выбор советника и его сопровождения.
В то же время беглецам ничего не грозило. Щит хаоса надёжно прикрывал машины от разбушевавшейся энергии в атмосфере, а мощности усовершенствованных двигателей вполне хватало для противодействия физическому воздействию. С некоторой опаской Датус направлял группу на включившийся маяк. Параметры открывшегося входа едва превышали размеры машины, но с мысленным управлением попасть туда оказалось несложно. Каково же было удивление советника и его возлюбленной, когда через мгновение они оказались летящими под ясным солнцем над небольшим островом. Другой заработавший маяк направил их в нужную сторону.
Ворт сидел, развалившись в огромном кресле. Полное тело почти утопало в нём. Его взгляд был направлен на дружка, стоящего перед ним под охраной клонов — телохранителей:
— Вот что прикажешь мне с тобой делать? Даже задержать советника не смог, а ведь условия здесь совсем не такие плохие. Вон, я даже кресло себе подходящее раздобыл.
— Не надо на меня смотреть столь унизительно! Я же не псион! Когда ко мне прибыли офицеры службы безопасности с приказом, этот тип уже находился на взлётной палубе. Кто — то сообщил ему вести раньше, чем они дошли до сотрудников службы.
Зарт неуютно себя чувствовал, подпираемый с двух сторон громилами — телохранителями.
— А как мне на тебя смотреть, идиот? — зло рявкнул толстяк и сразу успокоился. — Как? Ты завалил всё, что мог. Где теперь искать этого психа? Даже егеря не летают на своих защищённых ботах в зимний период. Сам знаешь, пока тела преступников не будут предоставлены к обозрению, нам никто не поверит, что проблема решена.
— А если он сдох на поверхности планеты со своей потаскухой?
— Меньше радуйся! Твои слова наверху не оценят. Похоже, советник слишком много знал. Нашим покровителям с большим трудом удалось снарядить этот корабль и снабдить соответствующим приказом. Основной свидетель должен сдохнуть гарантированно.
— После сезона бурь мы обнаружим места гибели истребителей советника.
— Хм, а если нет? Ты уж извини, напарничек, но теперь действовать буду я, а ты посиди под замком. Так надёжнее.
— Но…
— И никаких «но», — скривился Ворт, — если бы не моя защита, ты бы уже летел пылью на орбите. Приказано устранить всех свидетелей.
— Я же ничего не знаю, — сжался Зарт.
— Почти… ничего… но этого «почти» вполне достаточно, чтобы утопить меня, а ты знаешь: мокроты я не люблю. Молись всем богам, чтобы после штормов удалось найти заледенелые трупы беглецов. Иначе ты умрёшь первым.
Поникшего приятеля вытащили из каюты клоны. Ворт проследил за их уходом и проворчал — А ты чего хотел, чистюля, со мною в столицу въехать и не замараться, тоже мне разведчик. Если советник выжил, придётся умереть лишнему свидетелю. Так — то.