Саш с Ирисаной уже ложились спать, когда появился неожиданный вызов на коммуникаторе. Пришлось опять натягивать на себя маску островитян — наёмников.
— Срочно требуется ваша помощь, — возникла на экране взволнованная рожа Брайса Фаста — личного секретаря всесильного Липуса Сорма — главы корпорации «Ветер перемен» и племянника градоначальника столицы архипелага «Крит».
— А это не подождёт до завтра? — недовольно скривился Саш. Бежать и исполнять чужие желания он не собирался.
— У нас серьёзная проблема, — глубоко дыша, как после бега, сообщил Брайс.
— У вас или у нас? — приподнял бровь Саш.
— У нас, — скривился Брайс, — но в случае неблагоприятного развития ситуации они появятся и у вас.
— Насколько мне известно, в поместье есть собственная система наблюдения, — вопросительно посмотрел на Саша собеседник.
— И что? — усмехнулся демон.
— Произошло похищение человека на секретном объекте, — выдохнул Брайс. — Он слишком много знает о строительстве базы.
— По нашей договорённости я не контролирую ваши дела. Тем более не подглядываю за ними, и к базе отношения не имею, — прищурился Саш, ехидно посматривая на собеседника.
— Это так, — упрямо кивнул Брайс, — но зная земляков, я уверен, что такая возможность у вас имеется. Помогите нейтрализовать утечку. Я в долгу не останусь.
— Хорошо! Я займусь этой проблемой. Ждите! — проворчал Саш, обрывая связь.
— Ну что же, по воле некого Брайса Фаста наш отдых отменяется — поднимаясь с кровати, проворчал Саш.
— Воля наша, а вот просьба вряд ли его, — улыбнулась Ирисана, вставая вслед за мужем. — Глава корпорации Липус Сорм, похоже, здорово обеспокоен, раз обратился к нам за помощью. Да и военные в панике. Пропал весьма информированный специалист, а они даже понятия не имеют, как это произошло.
— Система наблюдения у них на пирсе, никуда не годится, — покачал головой Саш. — Там даже памяти нет, а дежурные операторы, как и любые завербованные наёмники, к службе относятся с холодком.
— Просто после недавнего нападения наши союзники не успели всё восстановить, вот и затыкают дыры в охране, как попало. Да и вряд ли кто рассчитывал на повторный налёт через такое небольшое время, — оценивающе разложила по полочкам Ирисана данные своего искина о недавнем происшествии на причале.
— Тебе напрямую участвовать в акции я не разрешу, — посмотрел на жену Саш.
— Не буду возражать, — потрогала живот Ирисана, — но коптер поведу я.
Десантировался в воду демон прямо с летящей машины, которая под управлением жены затем стала ходить по кругу в районе удиравшей от архипелага подводной лодки противника. Субмарину удалось догнать уже на пределе чувствительности антенн систем наблюдения поместья. Похитители старались побыстрее покинуть район архипелага. После нападения восставших пленных онкийцев прибрежную зону контролировали сразу несколько подоспевших эскадр союзников.
Биоскафандр легко позволил Сашу догнать неизвестную субмарину, которая на тихом ходу скользила в океане на небольшой глубине. Искин разработал два варианта штурма подводного объекта.
С помощью подсказок искина, используя полевой инструмент древних, Саш легко вскрыл входной люк. Механические запоры не могли удержать мага, а различные аварийные датчики контролировал искин с помощью того же инструмента. Магический водяной щит не позволил жидкости проникнуть внутрь. К радости Саша, постоянно работающих камер видеонаблюдения в отсеках не оказалось. Пока начальство не додумалось непрерывно следить за экипажем секретной субмарины. Накинув на себя заклинание морока, Саш двинулся искать потеряшку. Короткий сон демон набрасывал на членов экипажа, только если они мешали ему проникнуть в другой отсек. Датчики открытия шлюзовых переборок опять блокировал искин. Невидимый призрак медленно двигался по судну.
До цели Саш добрался вовремя. По данным вепа, сидящего в скафандре за спиной демона, к уже приведённому в сознание пленнику похитители собирались применять особые методы воздействия. На их вопросы тот отвечать никак не хотел. На коротком расстоянии веп читал мысли людей даже сквозь преграды.
Сон свалил дежурившего у входа в каюту матроса, и человек медленно осел в проходе. Двери в допросную резко раскрылись несмотря на запор с внутренней стороны. Повернувшиеся на неожиданный звук офицеры с удивлением обнаружили стаю зелёных собак, влетающих в помещение. Больше ничего заметить они не успели. Заклинание сна, вместе с оглушающим ударом вепа по мозгам, заставило их рухнуть на пол. В таком же состоянии оказался и пленник.
Тихо бурча, что работать носильщиком не нанимался, демон освободил его от пут и взвалил на плечо. Второй рукой он подхватил за ремень одного из допрашивающих и теперь уже более коротким путём понёс весь груз на верхнюю палубу к выходному шлюзу. Перед тем как покинуть судно в воздушном пузыре, Саш замкнул контакты и запустил отстрел одной спасательной капсулы.
Вынырнул на поверхность демон одновременно с ней, и сразу поднялся на борт зависшего над волнами коптера. Силовыми магическими петлями капсула тоже притянулась к днищу летательного аппарата. Использовать лебёдку для грузов было долго. Машина тут же рванулась с места, и через мгновения только точка на горизонте выдавала её присутствие.
После непроизвольного отстрела на глубине спасательного средства, на лодке наконец поднялась тревога. Некоторую часть экипажа капитан обнаружил в сонном состоянии, а пленник с одним из офицеров разведки бесследно исчез. Выводы почти не оставляли шанса для домыслов. В экипаж затесался предатель.
Срочно поднятый перископ лишь подтвердил это предположение. Удирающий на всех парах коптер ещё виднелся на горизонте. Пока лодка всплывала для ракетной атаки, цель на низкой высоте давно ускользнула от радаров противника. Долго находиться в зоне действия чужих эскадр после всплытия субмарины капитан не мог. Лодке пришлось без добычи быстрым ходом покидать прибрежную территорию архипелага.
Коптер приземлился на взлётной площадке перед больницей, где в нетерпении приплясывал срочно прибывший Брайс. Он бросился к люку, даже не дождавшись остановки винтов.
— Забирай груз, — скинул к его ногам похищенного инженера Саш.
— Что с ним? — ощупывая безвольное тело, пробормотал Брайс.
— Проспится и будет как огурчик, в смысле таким же зелёным, — усмехнулся Саш. Демон хорошо знал, что удар вепа по сознанию почти не отличался от результатов сотрясения мозга.
— Как это? — не поняв, поднял глаза на владельца поместья собеседник.
— Много их там было, пришлось применить кое — какие химические средства, — с усмешкой почесал щёку Саш. Сваливая на бывшего пленника второе сонное тело, он добавил — Прихватил по случаю. Жаль было возвращаться без приза. Надеюсь, неудобство ночной прогулки вы нам компенсируете, хотя бы материально.
Не ожидая ответов от гостя, Саш подхватил под руку супругу, и они с масками безразличия на лице удалились в сторону дома.
Брайс озадаченно покачал головой и дал знак подчинённым забрать сонный груз. Телохранители забросили тела в подъехавший броневик и вместе с начальником быстро покинули территорию поместья.
Яхта, мягко покачиваясь на небольших волнах, медленно дрейфовала вдоль безлюдных островов архипелага. Слабый ветер едва шевелил поднятые парусу. День подходил к концу. Убрав с тел биоскафандры, Саш с Ирисаной разлеглись на палубе. Их вепы резвились в воде за кормой. Они тоже не отказывали себе в удовольствии поплавать. Демоны уже накупались сегодня, обследуя подводные части встречающихся островов.
После недавних событий им захотелось отвлечься и побыть одним. Так что с утра загрузившись на яхту, они отправились на прогулку. Заодно стоило осмотреть острова для выбора места запасной базы. Последние сомнения в том, что архипелаг скоро будет втянут в военные действия, пропали. Нужно обеспечить себе путь отхода.
— Немного не вовремя мы попали на планету, — одной рукой обнимая жену и лениво наблюдая за облаками, проворчал демон.
— Да, не хочется встревать в очередную драку, — кивнула Ирисана, задумчиво перекидывая небольшой искрящийся шарик огня с руки на руку. — Свою первую задачу мы уже выполнили — изъяли мессию у церковников. Осталось добраться до прыжкового корабля.
— Искины дают большую вероятность, что в случае военных действий на архипелаге нас попробуют заставить в них участвовать. Слишком сильно мы засветились в последних стычках, — свободной рукой Саш выбил медленную дробь по доскам палубы.
— У тебя не было выбора, — остановив жонглирование шариком, Ирисана успокаивающе погладила мужа по плечу. — Нужно было защищать дом.
— Плохо, что у нас нет рычагов воздействия на местное начальство, — вздохнул Саш. — Наш подопечный адепт — профессор имеет влияние только на преступное сообщество островов и то не столь большое, как хотелось.
— Думаешь, кто — то попытается загрести наши разработки, — продолжила манипуляции с шаром огня Ирисана.
— Вероятность велика, — скривился Саш. — Руководство страны, а уж тем более генералы, в особых условиях не будут учитывать мнение владельцев какой — то фирмы.
— Искины дают не более трёх — четырёх месяцев мирной жизни, — Ирисана с грустной улыбкой на лице повернула голову к мужу. — И чего людям спокойно не сидится? Как только союзники разделаются с последними очагами обороны государства Онки, начнут разборки между собой. Думаю онкийцы уже готовы сдаться и заключить мир. Под их контролем осталось меньше двадцати процентов территории. Пара хороших ударов и все окончательно поймут, что сопротивление бесполезно. Нужно попробовать добраться до прыжкового корабля.
— Интуиция что — то сомневается в результативности такой поездки, но проверить базу исследователей всё же придётся, — перехватив у жены шар огня, проворчал Саш. — Учитывая интуицию, вероятность того, что корабль обнаружится и будет готов к вылету не очень большая. Сомневаюсь, что создатели псионской школы оставили такой простой путь для покидания этой секретной системы. Завладев аварийным ботом, любой псион мог добраться до соседней планеты и смыться отсюда на прыжковом корабле. От нашего архипелага до координат, указанных на коммуникаторе, расстояние больше двенадцати тысяч километров. Если лететь туда самим, это займёт минимум неделю. Не хотелось бы на такой срок терять управление над ситуацией здесь. А ещё придётся чем — то питаться и кормить лианы. Поход на морском судне займёт ещё больше времени. К тому же нужно учитывать обратный путь в случае неудачи. Если упустим момент, то не подготовим здесь резервную базу, а разделяться и оставлять тебя в поместье одну, что — то не хочется.
Ирисана отобрала огненный шарик у мужа — Искин предложил другую комбинацию. Многие из персонала поместья уже знают, что хозяева хотели отправиться на корабле в свадебное путешествие. Вот и отправим их отдыхать. В экипаже судна будут только люди под клятвой, а остальным необязательно знать, что хозяев там нет. Даже в случае досмотра можно сказать, что мы отправились проветриться на коптере. Наёмники сделали своё дело и здесь больше не нужны. В поместье появятся настоящие владельцы — мы с тобой, в других образах. Ну разве что слегка подкорректируем лица под новую легенду. Если доделать коптер и загрузить его топливом, то он дотянет до ледового материка, где его будет ждать судно. Там можно дозаправиться и добраться до нужных координат. Если всё получится, завладеем прыжковым кораблём. В случае неудачи — возвращаемся на судно, снова дозаправляемся и летим обратно на архипелаг. Максимум потеряем пару — тройку дней. А здесь займёмся подготовкой к войне.
— Хороший вариант, — кивнул демон. — Пока буду разбираться с порталом и резервной базой, ты займёшься поместьем. Надо создать видимость, что мы хотим укрепиться возле столицы. Доверенных людей и биопроизводство переведём на новое место. Одновременно будем создавать иллюзию, что поставки дефицитного товара идут издалека.
— Пусть маги и союзники из церковников займутся подготовкой нашего возврата через портал, — продолжила объяснять план Ирисана. — Хорошо бы сделать, чтобы столица церкви обошлась без лишних потрясений. Очередная смута по поводу прибывших мессий нам совершенно ни к чему.
— Хорошо, я поговорю с Линсом, чтобы он обеспечил свободный доступ к порталу, — поддержал план жены Саш. — В любом случае нужно самим контролировать проход между планетами. В это время здесь в поместье постоянно будем создавать видимость собственной независимости. Пусть желающие пытаются пригрести нас к рукам. Кажется, необитаемый островок рядом с порталом, где профессор прятал лодку, подойдёт для базы лучше всего. Глубина океана там достаточно большая. Создадим новые подводные аппараты. Они обеспечат скрытое перемещение людей и материалов. Думаю, для секретных работ понадобится новый персонал. Напряжём наших онкийских наёмников и добавим к ним дополнительный контингент из арестантов с захваченных транспортов. Надеюсь, через Брайса Фаста — личного секретаря главы корпорации «Ветер перемен» удастся получить доступ к пленным. Нам он всё же обязан жизнью, да и про вчерашний долг можно напомнить. Привлекать профессора к легализации новых личностей не будем. Полиция и так активно ищет к нему подходы. Думаю, следующие документы для себя сделаем через связи клана «Рыбы». Нам понадобятся данные о пропавших лет десять назад молодых онкийских путешественниках. Тогда ещё не было войны, и контроль за людьми вёлся не так пристально. Наш знакомый полицейский Фин Дорус, состоящий на службе бандитского клана, с заданием должен справиться. Этим мы подтвердим версию о независимой фирме с захваченных онкийских территорий.
Вроде всё решили, — улыбнулась Ирисана. — Тогда давай ещё поплаваем и поныряем за жемчужинами. Когда ещё удастся сбежать от дел!
Следующим утром после морской прогулки Саш вызвал профессора Элиота Борта и огласил план Ирисаны.
— Я так понимаю, на корабле к полюсу в качестве начальника ты хочешь отправить моего помощника Карона Литса, — вопросительно посмотрел на демона профессор.
— Больше некого, — кивнул Саш. — Только вы знаете наш истинный вид и возможности. Тебе придётся поработать и за себя, и за него. Как создавать любой образ в биоскафандре ты знаешь.
— Ничего, побегаю, — улыбнулся собеседник, — я теперь чувствую себя как молодой жеребец. Даже тяга к женщинам появилась.
— Хм, к женщинам говоришь, — медленно расплылся в улыбке демон. Пришедшая мысль показалась ему весьма интересной.
— Будет скоро тебе помощница, — улыбнулся Саш. — А то, боюсь, полиция подсунет неуловимому Академику свою сотрудницу.
— Радует, что вы не забываете о нуждах подопечного, — ухмыльнулся профессор. — Насколько я уже понял, ошибок маги не делают.
— Делают, — покачал головой Саш, — но после них мало кто выживает. Так что естественный отбор в действии.
— С этим ясно, — кивнул собеседник и перешёл на другую тему — Коммуникаторы расходятся как горячие пирожки. Можно ли увеличить объём поставок?
— На новом месте отстрою большие оранжереи, и производство расширится, но это будет в лучшем случае недели через две, — покачал головой Саш. — Пока получается в день делать максимум по сотне и то приходится откладывать некоторое количество, чтобы в будущем ублажать государственные структуры.
— А не получится так, что мы усиливаем вероятного противника в их лице? — озадаченно почесал затылок профессор.
— Управляющий искин поместья держит под контролем всё. Вот они где, — сжал руку в кулак демон. — Мгновенно можно отключить любое устройство. Ресурсы искина рассчитаны на контроль миллионов устройств. Что ему какие — то тысячи каналов связи. Внутрь прибора не залезем, но всё, что передаётся, сейчас копируется в память. Чем больше приборов попадёт начальству, тем лучше будем знать о его планах. Не все из людей обладают излишней паранойей и подозрительностью к новой технике.
— Я что — то подобное и предполагал, — задумчиво прикусил губу профессор. — Хорошо бы привлечь к покупкам и других богатых обывателей, а не только туристов. Пусть отбирают некоторое количество устройств от управляющих структур и заодно поднимают цену. Контрабандисты мы или не контрабандисты.
— Ого, быстро вы, — покрутил головой профессор, разбираясь в полученных сообщениях на экране. — Отлично! То, что надо! Только гложут меня сомнения, что мои дорогие покровители не совсем маги.
— А кто тебе говорил, что мы только маги? — с таинственной улыбкой посмотрел на собеседника демон. В этот раз профессор объяснений не дождался, но не обиделся, поскольку ему дали знак, что тайны есть, но со временем они раскроются. Забрав очередную партию коммуникаторов, он скрытно покинул территорию поместья, прикинувшись обычным посыльным, под личиной которого гость сюда и прибыл.
Как раз в этот день для обещанной коррекции лица в больницу приехала Тора Ант, да ещё и в сопровождении уже знакомого демонам полицейского — Фина Доруса. Корреспондентка жила в том же престижном районе столицы, что и спутник. Поскольку изменение лица влияло на идентификацию жителя архипелага, кто — то из полиции должен удостоверить личность пациентки до и после операции. Фин не мог упустить случая легально забраться в поместье, так интересующее главу преступного клана Рыбы.
После официального фотографирования корреспондентку на операцию забрала Ирисана. Чтобы не терять лишнего времени на переговоры с городскими преступниками, демон решил напрямую договориться с полицейским и пригласил его к себе в кабинет.
— Как вы посмотрите на то, чтобы немного подзаработать? — с показным интересом рассматривал сидевшего напротив гостя демон.
— Если только это не противоречит закону.
Кривая усмешка пробежала по лицу Фина, хотя по информации вепа гость был не прочь заработать и преступным способом. Да и возможный компромат на владельцев поместья полицейскому пригодится.
— Всё вполне легально, — покачал головой Саш, не оправдав радужных надежд собеседника, — но требуется дать ритуальную клятву духу моря, что информация не уйдёт на сторону.
— Это мы с лёгкостью — ухмыльнулся полицейский. В духов он давно не верил.
— Что нужно делать и каково вознаграждение? — медленно расплылся в улыбке полицейский.
— Необходима полная информация о парочке пропавших людей, — продемонстрировал задумчивость на лице Саш. — Примерно лет десять — двенадцать назад. Молодые онкийские мужчина и женщина, возможно, студенты.
— Это нетрудно узнать в доступной информационной базе о пропавших туристах, — с непониманием уставился на собеседника полицейский.
— Там нет качественных фотографий и отпечатков пальцев, — снисходительно усмехнулся демон. — За услугу получите новый личный коммуникатор. Надеюсь, вы слышали об этих устройствах.
— Хорошая плата за пустяковую работу, — удивлённо приподнял брови Фин. Он не понимал: зачем собеседнику нужны такие данные, однако получить их в полицейском участке было нетрудно. К тому же награда его заинтересовала. Новый коммуникатор на подпольном рынке стоил больше, чем его полугодовая зарплата. Причин отказываться от дополнительного заработка полицейский не видел.
Поскольку клиент созрел, демон быстро провёл ритуал клятвы секрета. Теперь Фин не мог рассказывать посторонним о взаимодействие с хозяевами поместья. Саш сразу выдал гостю коммуникатор и под надзором слуг отпустил ожидать подопечную для повторной съёмки.
Тора Ант вышла из операционной через пару часов. Магические манипуляции с человеческим лицом требовали определённого времени. Организм должен привыкнуть к изменениям и желательно под надзором мага. Довольная своим новым видом корреспондентка в сопровождении полицейского, удивлённого такой быстрой работой медиков, скоро покинула больницу и отправилась оформлять новые документы. Ирисана договорилась с ней, что та вновь посетит больницу на следующий день, якобы для проверки приживления нового лица.
Чтобы не терять времени попусту, демон соединился по коммуникатору с Брайсом и сообщил, что они с женой собираются в путешествие, поэтому нужно подготовить обещанный кораблик ледового класса.
— А как быть с экипажем? — озадаченно посмотрел на собеседника Брайс. Он никак не ожидал, что в такое сложное время хозяева поместья направятся в путешествие.
— Надеюсь, по дружбе вы поможете и в этом вопросе, — усмехнулся Саш. — Думаю, среди военнопленных найдутся люди, способные управлять судном.
— Вы готовы доверить корабль и свои жизни таким спутникам? — собеседник широко раскрыл глаза от удивления.
— Они не хуже любых других, согласных работать за деньги, — покачал головой Саш. — Главное, правильно их простимулировать и обеспечить контроль. Как вы могли убедиться, в этом нам с женой нет равных.
— Пожалуй, вы правы, — задумчиво кивнул секретарь. — Постараюсь договориться с военными. Насколько понимаю, вы хотите покинуть нас на некоторое время. Кто будет управлять поместьем?
— У меня есть хорошие знакомые, способные легко справиться с этой работой, — беспечно фыркнул Саш. — Перед отъездом я вас с ними познакомлю.
— Через них можно получать коммуникаторы? — вопросительно посмотрел на собеседника секретарь.
— Я у них и беру это оборудование, — открыл небольшую тайну демон.
— Ах вот даже как! — ухмылка пробежала по лицу секретаря. Он догадался, что на смену боевикам придут настоящие хозяева. В давно известную информацию о шамане Брайс не верил, точнее, думал, что это неполная версия событий. Обычный, оторванный от мира затворник никак не мог добраться до биотехнологий. — Хорошо, я напрягу свои связи, чтобы побыстрее подготовить судно к путешествию. Больше вам ничего не понадобится?
— Если вас не затруднит, найдите нам пару хороших коптеров, а то те, что я купил на свалке, не годятся для дальнего путешествия, — без всякого выражения посмотрел на собеседника Саш.
— Я бы не сказал, что ваш коптер — совсем уж хлам, — ехидно поддел собеседника Брайс. — Справиться с профессиональными противниками в бою не так просто. А вы один сражались с целым звеном, ещё и пленных взяли. Думаю, захваченные машины можно выцарапать у военных в качестве приза, тем более они не нашей постройки и обслуживать их — ещё та проблема для армии.
— Вот и договорились, — довольно кивнул Саш, разрывая связь.
Предварительный доклад капитана подводной лодки.
Я не понимаю, как могло произойти то, что случилось. Вины экипажа в потере объекта нет. Предательство присланного из штаба офицера разведки не подвергается сомнению. Побег пленника можно объяснить только изменой в наших рядах. Подозреваю, что лишь в связи с неожиданностью в планировании операции захвата языка, агенту пришлось раскрыться. У офицера имелся доступ к оборудованию связи, по которому он мог согласовать свой план с руководством противника. Другого варианта у него не оставалось. В случае внешнего штурма у меня есть приказ взорвать субмарину. Видно, пленник — человек не простой и нужен противнику живым. При других условиях у предателя имелись хорошие возможности подстроить несчастный случай, не раскрывая себя.
Неприятельский коптер слишком быстро подобрал капсулу с беглецами. Провести ракетную атаку не было никакой возможности. К тому же акустик засёк дальние шумы кораблей, прочёсывающих акваторию в связи с похищением их человека. Нам оставалось только скрытно покинуть район.
Анализ газа, которым нейтрализовали часть матросов, провести не удалось. Пробы воздуха в отсеках не отличались по составу от обычного. Прошу отозвать лодку с дежурства для проверки экипажа на возможную измену. Предатель мог действовать не один.