Крейсер «Алмео», главный флагман вооруженных сил герцогства Оран. Система баронства Канваль
Военный корабль герцога отстал при атаке от основных сил. Идея начать вторжение по частям пришла Орану после общения с командиром его хоть и небольшого, но все же самого настоящего флота – Кироса Хогга.
Предупреждения деянок были приняты во внимание, и первоначальная схема нападения скорректирована, но полностью отменять ее он не собирался ни при каких обстоятельствах. Слишком много поставлено на кон, слишком много вложено сил и средств, и слишком много уже людей знают о его притязаниях на баронство Канваль. В том числе среди собственных людей. Если будет простое отступление, даже без попытки вторжения, его авторитет упадает так низко, что кое-кто может вообще задуматься – а нужен ли семи мирам такой правитель? Может, есть более достойные кандидаты? Младшие аристократические семьи, связанные вассальной присягой, моментально захотят воспользоваться моментом слабости, чтобы отгрызть себе кусок побольше.
Информация о транспортниках «Консорциума Т. А. О.», предоставленная провидицами, несомненна интересна, но даже ради нее отменять атаку будет ошибкой. Нападение на баронство Канваль предопределено, отступать уже никак нельзя.
– Корабли вышли в заданный район. Вторая группа прыгнула по координатам первой эскадры по маяку, – доложил адмирал Хогг.
Сам крейсер «Алмео» появился чуть вдали от основного боя. Несмотря ни на что, рисковать своей собственной жизнью, бездумно бросаясь в гущу сражения, герцог не собирался. Сестры-близнецы могли вполне оказаться правы, хотя в последнее время доверие к ним и подорвано, но ведь начало строительства гиперврат они предсказали верно, как и борьбу за власть в баронстве между родственниками рода Канваль. Так что осторожность не повредит.
– Корабль мерсеров стал уходить назад, смещается по оси планеты, – спустя секунду Хогг презрительно добавил: – Они бегут. Наемники отступают. Должно быть, поняли, что против восьми эсминцев ничего не смогут сделать. Теперь спасают шкуры.
– Я бы не была в этом так уверена, – решительно влезла в разговор одна из деянок.
Обе провидицы также находятся в командной рубке крейсера, настояв на этом при встрече с его светлостью. Тот согласился, при условии, что те оденутся в более подходящие одежды для помещения, где принимают решения по боевой обстановке. Так что теперь вместо откровенных нарядов на обеих красовались застегнутые по всей форме серые пилотские комбезы. Но даже это не скрывало их необычные лысые головы, черные татуировки и стройные фигуры, привлекая внимание корабельных офицеров, косившихся на экзотичных красоток при каждом удобном случае.
– Почему? – спросил Оран, разворачиваясь в сторону подавшей голос девушки.
В настоящий момент они стояли перед большим полукруглым углублением, где формировалось голоизображение происходящих событий. Даже Хогг, капитан крейсера, спустился с командирского кресла на возвышении.
– Вы очень правильно назвали хозяев корабля противника – мерсеры, наемники. Только вы, похоже, не очень хорошо воспринимаете значение этих слов, – провидица сделала паузу, к ее словам с интересом прислушивались даже обычные вахтенные офицеры, стоявшие сейчас в рубке за пультами управления. – Мерсеры – это прежде всего «люди войны». Они не бегут с поля боя, они живут им.
– То есть – это маневрирование часть какого-то плана? – герцог дернул вбок подбородком, стоячий воротник флотского мундира оказался чересчур узким.
За исключением провидиц, щеголявших в обтягивающих комбинезонах, все остальные в рубке одеты в форму вооруженных сил герцогства. Поэтому комната пестрела сине-белым – родовыми цветами Семьи Оран.
– Скорее всего, – кивнула деянка.
– Мы не можем отменить преследование только на основании слов этой… – тут командующий флотом неопределенно замолчал, явно пытаясь подобрать слово не слишком ругательного толка. Все-таки рядом находился сюзерен, – …женщины. – Так ничего и не придумав, адмирал решил ограничиться нейтральным названием.
– И не надо! – резко сказал герцог, мрачный взгляд мазнул по лицам провидиц, не обещая им ничего хорошего.
Он уже пожалел, что разрешил им тут присутствовать. В условиях боя такого рода замечания, вносящие сумятицу и неуверенность в ряды командного состава, абсолютно неуместны.
– Пусть продолжают атаку.
– Да, ваша светлость, – Хогг с готовностью ударил рукой по левой груди, салютуя повелителю.
Следующие полчаса не происходило ничего интересного, за исключением начала высадки первых десантных партий на поверхность планеты. Тяжелый крейсер мерсеров все так же продолжал отход назад, двигаясь вдоль орбитальной оси и уходя все дальше от мира Канваль, а нападающая эскадра из объединенных сил в количестве восьми эсминцев неотвратимо преследовала его.
– Первые десантники заняли плацдарм на территории космопорта. Начали строить защитный периметр, – доложил Хогг. – Центральный искин докладывает, что на всю операцию с высадкой уйдет не меньше двух часов. У нас на борту оказалось слишком много солдат. Аналитики просчитались с необходимым количеством.
– Может, часть направить сразу в город? – предложил Оран. – Средств ПВО у них нет – в этом мы уже убедились, активного сопротивления можно не ждать.
– Отличная мысль, ваша светлость, – браво заявил адмирал. – Так и сделаем, пошлем три роты солдат для контроля Сен-Мар. Остальные подтянутся к ним позже.
Снова тишина, изредка нарушаемая рядовыми докладами корабельных офицеров, в данный момент выполняющих роль координаторов операции.
Разноцветные значки голограммы-проекции передвигались, обозначая изменение положения всех подразделений и кораблей, задействованных в атаке. Глядя на четкую работу подчиненных Хогга, Оран с удовольствием подумал, что не зря потратил целое состояние на их обучение. Вымуштрованная и подготовленная армия – прямой путь к победе…
– Нападение! Десант в космопорте подвергся нападению, – громко воскликнул один из офицеров.
– Этого следовало ожидать, – вполне спокойно сказал Хогг. – Мерсеры, похоже, не все погрузились на свой корабль и теперь хотят помешать. Но сделали это слишком поздно – на поверхности уже находится большая часть десантников, в том числе и со средствами усиления, в виде беспилотных платформ и другого вооружения. У них никаких шансов против наших солдат.
– Территория космопорта окружена с трех сторон, – продолжал доклад офицер штаба. – Данные наблюдения ничего не выявили перед высадкой, должно быть, использовался какой-то маскировочный комплекс. В атаке принимают участие тяжеловооруженная пехота, экипированная в бронескафы, и штурмовые дроиды неизвестной модели. Ничего похожего в базах по планетарной тактике нет. Секунду…
Военный застыл, его глаза прикипели к монитору.
– Искин докладывает, что это «Хантеры 5+», дроиды имперского производства. Обычно их применяют на кораблях большого класса во время контрабордажных действий. Похоже, наемники приспособили их для ведения боя на поверхности планеты.
– Видите, – торжествующая усмешка появилась на лице командующего операцией, – у этих нищебродов из Содружества нет даже специализированных боевых дроидов. Они не смогут нас остановить.
– Спокойнее, гра адмирал, – решил поумерить самодовольный пыл вассала повелитель семи планет, – мы еще не захватили планету и баронство. Давайте будем праздновать после…
Герцог не успел докончить фразу, как неожиданно подал голос напрямую центральный искин «Алмео»:
– Фиксирую появление двадцати неизвестных объектов. Начинаю сканирование… Идентификация завершена: ситойские пустотные истребители модели «Ведьма». Плотная группа начинает заходить по атакующей глиссаде из-за горизонта планеты на четыре крайних эсминца.
– Внимание, – спустя секунду, еще до того, как люди смогли толком переварить услышанную информацию, машинный разум вновь стал передавать в рубку, так же выполнявшую роль оперативного штаба наступательной операции, следующие данные:
– …вражеский крейсер меняет траекторию движения…
– …прогнозирую выход на атакующую позицию…
– …мощная скоординированная атака истребителей…
– Внимание! С борта эсминца «Рандрог» приходят данные о многочисленных повреждениях… Начинается заход на следующий корабль… Массированный залп с близкого расстояния… пробитие щитов… по данным телеметрии, началась разгерметизация отсеков корабля…
Отрывочные данные быстро мелькают, знаменуя собой кульминацию от искина с паком военных программ:
– Рекомендую срочно начать перегруппировку эскадры. В этом случае полное уничтожение истребителей гарантировано.
Как будто ждавший чего-то подобного герцог, без подтверждения от адмирала, скомандовал:
– Разрешаю провести необходимые маневры.
В резко наступившей тишине громким ударом прозвучали слова одной из провидиц, заставив многих присутствующих непроизвольно вздрогнуть:
– Люди войны.
И почти сразу за этим опять взял слово офицер, контролирующий поступающую информацию с поверхности планеты, где в это время шла десантная часть операции по установлению контроля над захудалым доменом:
– Высаженный в городе батальон подвергся нападению. Десантники несут очень большие потери. Командир спрашивает, что ему делать? Атакующие – местные сотрудники полиции и гражданские жители.
– Что? – удивление в голосе адмирала неприкрыто, это даже не удивление, а скорее неверие в слова штабного оператора. – Ты что несешь?! Они там что, совсем с ума посходили?! Как это полиция и обычные гражданские могут нанести урон нашим бравым солдатам?! Пусть немедленно прекращают нести чушь и продолжают выполнение поставленной задачи!
– Тихо, Хогг! – резко прервал адмирала герцог. – Десантники как-то спровоцировали местных? Им же строго приказали ни в коем случае не стрелять по гражданским. Не хватало еще, чтобы нас обвинили в нарушении Кодекса Войны.
– Никак нет, ваша светлость, судя по информации от заместителя капитана Троттера, командира десантного отряда, все началась после ролика, выпущенного в эфир по местному голотиви и сети.
– Что за ролик? – нетерпеливо спросил Оран.
– Одну секунду, ваша светлость… – Офицер замолк, выполняя какие-то манипуляции с пультом перед собой. – Нашел, скачиваю, запускаю.
Голопроекторы моргнули, изображение с проекцией данных о ходе боевой обстановки исчезло, заменив собой вид молодой девчонки в бронескафе с тяжелой энергетической винтовкой в руках. Отчаянный взгляд ярко-зеленых глаз смело смотрел в центр камеры, а голос был прямо-таки переполнен яростью и призывом.
– Сегодня наша планета подверглась вероломному нападению со стороны превосходящих сил! Тысячи солдат спустя всего несколько минут начнут штурмовать нашу Родину! Они придут сюда, чтобы убивать, насиловать и грабить, неся с собой разруху в наши дома! Многие годы мы жили в благоденствии и довольстве, не зная ненастных дней над головой, но теперь это закончилось…
– Что это за бред? Кто это? – недоуменно спросил адмирал.
– Бывшая наследница и, похоже, будущая баронесса Канваль, – мрачно ответил герцог.
– …я сегодня стою плечом к плечу с нашими солдатами не только ради титула, но и ради всех вас…
– Она с ума сошла? Это ведь нарушение Кодекса Войны! Гражданские и полицейские силы не принимают участие в боевых действиях.
– С чего это вы так решили? Где в Кодексе об этом есть хоть слово? – брови повелителя семи планет удивленно взлетели вверх. – Защищать свой дом может любой житель любого домена. Они же не сбрасывают на города сверхмощные бомбы и не занимаются уничтожением жилых кварталов, ведущих к многочисленным жертвам.
– Но они могут дождаться такой ответной реакции от нас, – категорично заявил адмирал. – Раз они нападают на наших солдат, то мы имеем полное право ответить массированными ударами.
Герцог обескураженно замолчал, не понимая точно – шутит ли командующий флотом или говорит на самом деле всерьез. Если последнее, то он явно ошибся, назначив на такую важную должность этого человека.
– Похоже, это вы с ума сошли, если считаете, что другие Семьи примут такое умозаключение в качестве оправдания применения оружия массового поражения, – так ничего и не решив, все же ответил герцог. – Нас быстро объявят вне закона за нарушение Кодекса Войны.
Адмирал недоверчиво уставился на своего повелителя, не зная, что сказать в ответ. Ситуация была настолько нестандартной, выходившей за рамки общепринятого, что у военного просто отказывало воображение.
– Ваша светлость, думаю, вам будет интересно. Получено с видеофиксатора брони одного из солдат в городе, – нарушил тишину офицер-оператор.
Через пару мгновений, после едва обозначенного кивка герцога, голопроектор сформировал двухмерный экран, на котором стала видна некая городская улица с десантниками в планетарной броне. Судя по количеству – одного из пеших патрулей. Виднелись мерцания выстрелов, плазменные заряды ярко-синего цвета уносились в сторону невидимого противника. Картинка все время дергалась – солдат непрерывно перемещался. Бой шел ожесточенно и крайне скоротечно, уже через несколько секунд вся четверка солдат лежала на мостовой. Ракурс камеры изменился, стали видны крыши близлежащих зданий и голубое небо – рядовой, с чьего костюма шла съемка, упал на землю.
Последние секунды показали молодого человека в форме стражей порядка баронства Канваль. Он подбежал к раненому бойцу армии герцога Орана и без всяких колебаний всадил ему в грудь сразу несколько зарядов из бластера, напоследок выкрикнув всего два слова:
– Страх и Ужас!
– А вот это уже нарушение Кодекса! Он добил раненого! – торжествующе воскликнул адмирал.
В ответ на это герцог довольно мрачно взглянул на своего полководца и задал вопрос:
– А вам не показалась знакомой фраза того полицейского, перед тем как он нажал на спуск?
– Страх и Ужас? – Хогг неопределенно пожал плечами. – Да вроде бы нет. На том ролике тоже что-то подобное кричали. Ну и что?
– Вы не изучали историю? – отчего-то еще больше нахмурясь, спросил Оран. – «Время Отказов» – знакомое название? – потом скорее себе, чем другим, герцог негромко сказал: – Не думал, что сингариец слышал этот клич. Девица надоумила? Или старик-управляющий?
– «Эра Исхода»? – неуверенно произнес адмирал, на его лице четко виднелось непонимание озабоченности властвующего аристократа.
– Кто-то называет тот период и так, – согласно кивнул Оран, а затем процитировал: – «Неси страх – вселяй ужас», – выдержав паузу, он продолжил: – Тысячи лет назад, когда многие аристократы не захотели подчиняться все более ужесточающейся власти королей и терять свои вольности и привилегии, они улетели за пределы родных систем в дальний космос. Именно в те времена Доминион начал свое рождение, в конечном итоге став самим собой нынешним. Когда пара десятков звездных систем превратились в многие сотни.
– А при чем тут «страх и ужас»? – с интересом подала голос одна из сестер-близняшек.
– Некоторые монархи не смирились с бунтами вассалов и отправили по их следам армии, с приказом покарать строптивцев. В те далекие времена не существовало Кодекса, поэтому войны шли жестокие: сжигались новые поселения, в полном составе уничтожались молодые колонии – при этом убивали всех: мужчин, женщин, детей – каратели не знали милосердия. Вольные бароны Великой пустоты, как стали называть себя ушедшие аристократы – причем среди них довольно часто встречались и бывшие графы, маркизы и даже принцы крови – не захотели стать послушными куклами для избиения. На жестокость древних королей они ответили еще большей жестокостью, истребляя нападавших до единого, без жалости и пощады. Тогда кровь лилась рекою. Известны случаи, когда отказывавшиеся от вассальной клятвы возвращались в свои миры, неся туда смерть и разрушения, безжалостно наказывая бывших соотечественников за действия их правителей. Позже некоторые владения стали укрупняться, подминая под себя соседей, и бароны самостоятельно назначали себя графами и герцогами. Так было и с моим доменом, выросшим с одной планеты до семи миров.
– Хотите сказать, баронесса и наемник специально вызвали такую реакцию? – спросил адмирал. Теперь он уже говорил без пренебрежения по отношению к местным, на военного явно все это произвело впечатление.
– Видимо, в баронстве даже рядовые жители прекрасно знают историю и пронесли память о тех событиях через поколения предков. Они сплотились вокруг сюзерена, как в старые времена, когда бароны были не просто хозяйственными руководителями, но еще и военными лидерами, вождями. Теперь население планеты настроено против нас. Удержать здесь власть даже после завоевания будет очень трудно, если вообще возможно. Прикажите людям уходить из города к основным силам в космопорт. Объединившись, они смогут нанести поражение мерсерам…
– Эсминцы под новой атакой! – бездушный голос искина развеял атмосферу завороженности о былых временах, установившуюся в рубке буквально на несколько секунд от короткого рассказа герцога. – Массированная ракетная атака! Внимание! Массированная ракетная атака!
– Проклятье! Это была ловушка! – потрясенно сказал адмирал. На вновь развернувшейся голокартинке четко была видна плачевная ситуация, в которой оказалась их эскадра. – Корабли начали перестроение и сместились в сторону какого-то хлама, разбросанного в одном месте на орбите. Тактический искин советовал держаться от него подальше, но приоритет приказов изменился и эсминцы приблизились к металлическому мусору. А там оказались спрятаны ракеты.
– Отступаем. Пусть десант немедленно грузится на боты, а корабли начинают новое перестроение. Мы уходим! Еще есть время! – почти выкрикнул его светлость.
Адмирал Хогг, как будто не слыша повелителя, невидящими глазами смотрел на выводимые данные, а затем пораженно вымолвил:
– Поздно… уже слишком поздно… мы проиграли… это разгром!
Планета Канваль. Район космопорта
– Докладывайте, капитан, – мой приказ звучит устало, прошедший бой вымотал так, как будто мы весь день воевали, а не всего два часа.
– Из восьми эсминцев трое полностью уничтожены прямыми попаданиями главного орудия «Элдриджа». Туннельный ускоритель частиц с мощностью в 9.0 единиц не оставил вражеским кораблям ни единого шанса. Полное разрушение корпуса с последующей детонацией бортового реактора. Ракетная ловушка и атака истребителей нанесла серьезный урон оставшимся кораблям. По оценкам центрального искина из живой пятерки ремонту подлежат только три эсминца. На двух других слишком большие повреждения.
– Что с военными транспортниками?
Я стою на поле недавнего боя, вокруг видны тела солдат герцога Оран, невдалеке догорают три орбитальных бота, их сбили встроенными в бронескаф легкими ракетными установками парни из «Детей Гнева». Выпущенные сразу несколько десятков снарядов начисто сожгли прилетевшие суда для эвакуации, вынудив остальные спешно ретироваться обратно на носители.
Густой черный дым уходит в голубые небеса, окрашивая солнечный день в серый оттенок. Запах горящей человеческой плоти стелется над землей, вынуждая людей без шлемов кривиться в отвращении.
Я тоже стою с открытой головой, запах хоть и ужасный, но он в большинстве своем уходит далеко в сторону от ветра, а после напряженного боя так охота ощутить солнечное тепло и вдыхать обычный, не отфильтрованный воздух.
– Оба транспортника успели взять разгон для гиперпрыжка, как и неизвестный средний крейсер, возникший из гиперперехода в самом начале атаки на некотором удалении. Допускаю, что это мог быть командный штаб управления операцией захвата.
– Герцог решил лично пожаловать? – усмешка расцвела на моих губах.
– Возможно. Хотя ему хватило ума не лезть вперед во главе эскадры.
– Хорошо, капитан, отличная работа. То, что некоторые ушли, может даже и к лучшему – пусть расскажут остальным, что баронство Канваль больше не беззащитное место, куда любой может прилететь и делать здесь все, что захочет.
– Вы там тоже неплохо постарались, гра барон. Судя по данным с боевой сети «Детей Гнева», все десантные силы врага полностью уничтожены. Это победа, ваша милость, вас можно поздравить. – Как ни странно, но я не почувствовал в голосе Норна фальши, он в самом деле говорил искренне. Хотя если честно – он сыграл намного большую роль в произошедшем разгроме, чем мы на планете.
– И я вас поздравляю. До следующего сеанса связи.
– До связи.
Еще раз оглядевшись, я заметил стоящую недалеко Стеллу, потоком сыпавшиеся приказы ясно свидетельствовали о том, что она не теряла времени даром.
Подойдя ближе, стало понятно, что наемница распоряжается начать сбор трофеев и организовать уничтожение мертвых тел десантников. Их сожгут, а пепел развеют в космосе, именно так, как обычно поступают с телами своих товарищей все мерсеры Биржи Найма.
– На данный момент известно о двадцати погибших. Четверо «детей гнева», остальные новобранцы с Бринги-17 и баронская стража. Еще сообщают о гибели шестидесяти гражданских и полицейских в городе, – заметив меня, начала доклад Стелла. – Также там ликвидировали весь десант в составе батальона из трех рот. Но на всякий случай я приказала Бойду взять оперативный резерв и прочесать улицы на предмет выживших солдат.
– Хорошо, – я кивнул. – И кстати говоря, ты не видела нашу молодую затейницу-баронессу?
Просмотренный ролик прямо-таки требовал хорошенько всыпать черноволосой аристократке за проявленную самодеятельность.
– Злишься? – Стелла понимающе качнула головой. – В общем-то зря. Имей в виду: она, в отличие от тебя, думает не как полководец на поле боя, а как правитель.
– В смысле?
– Для тебя главное – одержать победу, другие варианты категорически неприемлемы. Ты даже думать об этом не хочешь. А она предположила, что поражение возможно, а значит, надо сделать так, чтобы в случае чего все население баронства оказывало сопротивление агрессорам. Чтобы даже после захвата планеты они не чувствовали себя здесь в безопасности, – тут короткостриженая блондинка сделала паузу: – Знаешь, а эта девочка имеет очень большой потенциал в качестве будущей хозяйки домена. Не знаю, сама ли она до этого додумалась или же ей посоветовал Ламонт, но то, что Тисара не испугалась и сделала все, как надо – внушает уважение.
– Ну да, – ворчливо ответил я, хотя в глубине души признал правоту услышанных аргументов. – Быстро вы с ней спелись, а я боялся, что…
– Что? – улыбнулась Стелла. – Что я буду ревновать к твоей невесте и плохо относиться к ней? Не будь дураком, мы же взрослые люди.
– Ладно, ладно, – усмехнувшись, я чуть приподнял руки перед собой. – Не надо злиться, сдаюсь. Давай лучше займемся делами. Обещаю, за ролик никаких экзекуций не последует.
Остаток дня пролетел незаметно, разбор прошедшей битвы на земле и в космосе только начинал свой путь. Слишком много людей и кораблей поучаствовало в такой, казалось бы, небольшой стычке. Даже следующие сутки мы все еще возились с мертвыми телами солдат и продырявленными корпусами эсминцев.
Кое-какие итоги можно стало подвести только через два дня после разгрома вторгнувшихся сил герцога Орана.
– Итак, окончательные потери с нашей стороны: двадцать человек из числа объединенной группы «Дети Гнева», рекрутов с Бринги-17 и гвардейцев, шестьдесят пять гражданских, из них семеро полицейских, – начал я совещание в кабинете барона. На этот раз лично присутствовал даже капитан Норн, оставивший ради такого дела свой крейсер. Теперь худая фигура, затянутая в черно-красный пилотский костюм, стояла у одного из окон, опершись на высокий подоконник. – Согласно заключенному договору, за погибших наемников отряд «Дети Гнева» получит соответствующие посмертные страховые выплаты, которые они сами распределят в пользу живых родственников. Так же, по настоянию моей невесты – благородной Тисары Канваль, – я кивнул в направлении стройной брюнетки в обтягивающем зеленом платье, – семьям остальных погибших будут выплачены компенсации из баронской казны. Об этом вскоре будет объявлено по всей планетарной сети.
Как ни посмотри, а юная баронесса умела завоевывать себе расположение среди подданных. Она и впрямь идеально подходила на роль повелительницы домена.
– Потери со стороны напавших значительно серьезнее: полностью уничтожены члены экипажа восьми эсминцев. В космопорте, с учетом подорвавшихся на минной ловушке и сгоревших от рухнувших на них сбитых шаттлов, потери составили больше шестисот человек. Принимая во внимание убитых десантников в городе, общий счет подходит к тысяче человек. Что, на мой взгляд, вполне неплохо.
Присутствующие согласно закивали, соотношение потерь очень впечатляло, перекос в нашу сторону весьма значительный, да еще при одержанной победе. Нужно было бы уточнить, что основной урон нанесли минная ловушка, рухнувшие горящие боты и обезумевшая толпа граждан баронства, но зачем. Солдаты тоже сыграли свою роль, даже если не все их выстрелы достигли цели, без них победы все равно не получилось бы.
– Теперь к трофеям, – я вызвал в меню наносети текстовый файл, подготовленный сеграстом на основе поступивших докладов. – Согласно отчетам технических специалистов «Элдриджа», полному восстановлению подлежат три средних эсминца имперской модели «Хмарь». Два других имеют слишком сильные повреждения, поэтому оборудование с них будет применено в ремонте их собратьев, а оставшиеся части я планирую продать людям Консорциума, после того как они прилетят сюда налаживать строительство арок.
– Наша доля в трофеях? – быстро спросил капитан Норн, и Стелла согласным кивком поддержала его.
Наемники оставались наемниками, даже несмотря на близкие отношения, я это отлично понимал и в целом не имел ничего против. В конце концов, воевать просто так за чужой мир будут либо маньяки, алчущие крови, причем неважно чьей, либо безумцы, не отдающие отчет в своих собственных действиях. Оба командира «Детей Гнева» ни к одной из этих групп не принадлежали, так что их требования вполне ожидаемы.
– Согласно подписанному договору, трофеи будут делиться поровну между баронством и наемным отрядом. Денежные выплаты по всем позициям, начиная от потраченных ресурсов и заканчивая полученным ущербом, рассчитаем согласно общему своду правил Биржи Найма. Совместная оценка будет сформирована на основе рыночных цен периферийных территорий Содружества. Вы согласны?
Капитан «Элдриджа» молча кивнул, стройный командир десантной секции тоже не имела ничего против.
– Хорошо, значит, продолжим. От погибших десантников в относительной целости осталось пятьсот комплектов планетарной брони «Заслон-5» и больше семисот энергетических винтовок – «БР-АР», все относятся к классу «Б», все изготовлены корпорацией «Грейс Индастриз». Комплекс для развертывания оперативного штаба в полевых условиях – «Опора-3000». Также ремонтопригодными оказалось десять беспилотных боевых платформ «Юникон-71М» от корпорации «Техварп».
При последнем слове мое лицо непроизвольно скривилось. Бывший враг на далекой планете Антара, массово использующий механических убийц в битвах за обладание лакраном, не до конца стерся из памяти.
Правда, я отлично понимаю, что в сфере производства боевых и не только роботов, других подобных беспилотных систем, они по праву считаются одними из лучших в галактике. Так что можно кривиться сколько угодно, но не использовать великолепную продукцию только из-за негативного отношения к компании было бы глупо. Черт с ними, главное теперь металлические болваны, чьи собратья раньше меня пытались убить, теперь будут мне так же хорошо служить. Небольшой выверт судьбы в мою пользу, так сказать.
– У них все снаряжение унифицировано? У десантников одинаковая броня и винтовки? – с интересом спросил Билли Бойд. Он стоял в том же месте у двери, что и раньше, подпирая собой стену.
– Да, все одинаковое, – подтвердил я. – Что в целом не удивительно, учитывая, что по своей сути мы воевали с самой настоящей армией. По данным Ламонта, в состав герцогства Оран входит целых семь обитаемых миров. Так что одинаковое снаряжение у солдат вполне нормально.
– И куда все это пойдет?
– Думаю… – тут я бросил быстрый взгляд в сторону зеленоглазой аристократки. Мы с ней уже обсуждали судьбу большей части полученных трофеев и сошлись во мнении, что лучше всего их не продавать, а начать использовать в своих интересах. Мы с ней хоть и формально будем супругами, но общая цель по сохранению в безопасности домена объединяла нас, – …думаю, баронство выкупит долю трофеев военного назначения у «Детей Гнева» и рекрутов с лиманской станции. Не волнуйся, Билли, все получат свою долю.
– Да я не об этом, – неожиданно засмущался еще совсем молодой парень.
Ему ведь лет семнадцать-восемнадцать, вдруг пришло в голову. Пацан еще, ему бы за девчонками бегать, а не с огромной плазменной винтовкой наперевес, закованным в металл бронескафа, воевать. Хотя что в этом плохого? Его жизнь на станции технического обслуживания запросто могла закончиться в темных подворотнях, где все только и делают, что мечтают о новой дозе как можно более убойного наркотика. Вполне возможно, что согласившись на предложение Ламонта, он круто изменил свою судьбу.
– А о чем?
– Между гвардейцами и наемниками ходят слухи, что вы будете формировать собственную армию. Вот мне и подумалось… – окончательно сбившись, Билли замолчал. До него дошла некоторая несуразность момента – одно дело высказываться при планировании боевой операции, как командир одного из отрядов, и совсем другое дело влезать в дела управления целым миром, где живут несколько миллионов человек.
– В принципе, все правильно подумалось, – я одобряюще улыбнулся. – Будет сформирован отдельный корпус планетарной обороны, для защиты от вражеского десанта. И взятые с солдат герцога трофеи прямым ходом пойдут на оснащение этого нового подразделения.
– А?.. – начал вопрос Билли, но я его не дослушал:
– И конечно же все желающие смогут записаться в корпус, – тут я покосился на юного рекрута: – А ты разве не хотел пойти в солдаты удачи? Стать профессиональным наемником?
– А разве это будет не одно и то же? – удивленно спросил лидер всех новобранцев с Бринги-17.
– Конечно нет. Наемники воюют за тех, кто платит деньги, а солдаты Корпуса только за свою планету. Никаких полетов в другие миры по контракту не будет, – я перевел взгляд на Стеллу, потом обратно на Билли. – Думаю, ты сможешь это обсудить подробно с более опытными людьми из «Детей Гнева», уверен, они не откажутся в случае чего протестировать желающих к ним присоединиться.
На мой красноречивый взгляд наемница, едва заметно скривившись, но все же коротко кивнула в знак согласия. Их отряд входил в двадцатку лучших по рейтингу Биржи Найма, брать туда кого попало они не привыкли. Тем более какой-то сброд с технической станции. Ничего, потерпят. Куда девать всех парней с Бринги после окончания контракта, я понятия не имел, пусть пробуют идти по пути наемников. В любом случае набирать в Корпус планетарной защиты планировалось только местных. Чтобы стимул драться до конца перевешивал возможность подкупа. А бывшие завсегдатаи баров никак на это не годились.
– Что там дальше… ага… кроме «Юникон-71М», также в относительной целости нам досталось двадцать легких разведдроидов «Быстроход-3», производства все той же корпорации «Техварп». Еще куча мин, гранат и несколько десятков переносных ракетных комплексов. И довольно необычное устройство: мобильный оружейный реактор для быстрой подзарядки блоков питания – «Краса-Кило», имперской сборки от «Армакорп». Где Оран достал эту штуку – ума не приложу…
Я задумчиво провел рукой по подбородку.
Все же неплохие вещички нам достались. Те же «Юниконы» – гусеничные боевые платформы, если смотреть со стороны бывшего землянина – представляли собой огромные беспилотные танки, где вместо одной пушки и пары пулеметов, на вооружение стояло плазменное орудие с коэффициентом мощности 3.1, под управлением продвинутого искусственного интеллекта. Сразу девять пластин из керратитового сплава защищали тела военных машин, а мощный движок обеспечивал ему неплохую скорость и маневренность.
«Быстроходы» – роботы-пауки, размером с большую собаку, оборудованные кучей сенсоров, сканеров, биорадаров и другой подобной техники, в качестве разведчиков будут просто незаменимы.
Комплекс полевого оперативного штаба – «Опора-3000» – состоял из двух быстровозводимых палаток из металлопластика с аппаратурой связи и управления. Позволял осуществлять контроль над подразделениями численностью до тысячи солдат-юнитов всего десятью офицерами-операторами. Новому Корпусу это очень пригодится.
Как и «Краса-Кило» – мобильный реактор для одновременно массовой подзарядки истраченных блоков боепитания. Просто незаменимая вещь в условиях долговременных боев. Планетарная броня «Заслон-5» и винтовки «БР-АР» по своим характеристикам вполне отвечали требованиям любого военизированного подразделения, как недорогое, но надежное оружие. Все это класса «Б», но честно говоря, разевать варежку на класс «А» для нескольких сотен солдат, а то и тысяч, еще далеко не время. Нужно быть благодарным и за это.
– А что за огромные пушки на колесах я видел в космопорту? – с интересом спросил командир баронских гвардейцев. – В базах по тактике вроде бы ничего похожего не упоминалось.
– А-аа, это, – я усмехнулся. – Местное творчество, не изделия Содружества. Называется – «Удар Грома». Не знаю насчет боевой эффективности, но коэффициент мощности указан в 7.5 единицы. Должно быть, перезаряжается целую вечность. Что-то наподобие артиллерийско-плазменного комплекса. Нам досталось три штуки, четвертый уничтожили.
– Легкая мишень, – презрительно заметила Стелла. Она помнила, что солдаты герцога ни разу даже не успели выстрелить из этой «вундервафли».
– Хорошо, – не дав разгореться обсуждению достоинств и недостатков боевой техники – а то вижу вон, как у некоторых загорелись глаза подискутировать о применении огромной пушки на колесах, – я переключил внимание присутствующих на другие вопросы. В частности, дальнейшую занятость на ближайшие дни. Кто и какую работу будет выполнять до прилета кораблей «Консорциума Т. А. О.». Нельзя оставлять вооруженных людей слоняющимися без дела, в противном случае они обязательно что-нибудь устроят. А нам сейчас совсем не нужны инциденты на планете, с населением, просто переполненном адреналином от своего участия в прошедшей победе. Как бы ярые патриоты на «детей гнева» не стали бросаться. Тисара с этим роликом ну очень удивила…
«Адаптация каарна?»
«73 процента».
– Негусто, – едва слышно шепчу себе под нос, цифры по устройству метаморфов не радуют. Хотя чего ожидать от древнего биомеханизма? Кто его знает, когда он полностью развернется и начнет работу. В преддверии скорого прилета транспортников с оборудованием надо осмотреть уже выученные базы и прикинуть дальнейшие шаги в этом деле. Кроме арочных переходов для гиперврат, на борту находится груз заказанных мною товаров, среди которых должны быть новые уровни специальностей.
«Развернуть доступные на данный момент слот-сознания».
Сеграст выполняет приказ, на внутреннем экране наносети появляется десять сглаженных прямоугольных эмблем-значков, выстроенных в ряд. На двух из них изображены схематичные картинки: человеческая фигурка воина в доспехах, стоящая прямо и держащая перед собой упертый в землю двуручный меч и что-то похожее на птицу, на фоне звездного неба. Два слот-сознания – «Воин» и «Пилот». Образы, наверное, каарн взял из моей ассоциативной памяти, когда формировал знания и навыки по разным направлениям. На третьем изображен полупрозрачный ромб без надписей. Там находится все то, что не вошло в предыдущие слоты.
Мысленным усилием нажимаю на вооруженного рыцаря. Перед глазами разворачивается перечень изученных баз, отнесенных к этой категории:
1) «Планетарные бронекостюмы класса „Б“» – 2-й ранг.
2) «Боевые наземные дроиды класса „Б“» – 2-й ранг.
3) «Рукопашный бой» – 5-й ранг.
4) «Тактика ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 4-й ранг.
5) «Тактика ведения групповых боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 4-й ранг.
6) «Тактика ведения одиночных боевых действий в пустоте» – 3-й ранг.
7) «Тактика ведения групповых боевых действий в пустоте» – 3-й ранг.
8) «Стрелковые оружейные системы, легкий и тяжелый тип, класс „А“ и „Б“» – 3-й ранг.
9) «Пустотные боевые скафы класса „А“» – 5-й ранг.
Выбранные ранее базы до пятого ранга в тактике и стрелковых системах пока еще находятся на четвертом уровне. Кроме рукопашного боя, изученного до пятого, остальные лишь закачаны на автономный модуль памяти, но полностью не освоены.
Время. Его всегда не хватает.
Кликаю на другой значок с изображением птицы, список меняется:
– «Управление суборбитальных челноков» А и Б – 3-й ранг, максимальный.
– «Энергетические щиты средних кораблей межсистемного типа класса „Б“» – 2-й ранг.
– «Малые межсистемники» – 5-й ранг.
Подбазы:
– «Навигация» – 5-й ранг.
– «Энергосистемы» – 5-й ранг.
– «Орудийные системы» – 5-й ранг.
– «Связь» – 5-й ранг.
– «Структурное строение корпуса» – 5-й ранг.
– «Система жизнедеятельности» – 5-й ранг.
– «Корабельные энергетические щиты» – 5-й ранг.
– «Пилотирование малого межсистемного корабля» – 5-й ранг.
Глаза быстро пробегают по списку, потом нажимаю на третью иконку – «Разное». Последний значок в виде стеклянного ромба содержит множество баз с самыми невероятными названиями:
– «Биосфера планет типа „G“» – 2-й ранг.
– «Правила музицирования на „сикроном-галларде“ в классическом мантигарском исполнении» – 5-й ранг, максимальный.
– «История работ художников эпохи Клинго по первому восприятию» – 3-й ранг, максимальный.
– «Оценка моделей ландшафтных скульптур по одиннадцати параметрам» – 2-й ранг.
– «Изобразительное искусство Моонтраанской художественной академии» – 1-й ранг.
И еще с десяток похожего бесполезного хлама.
Чертовы костоломы из «Филоры» закачивали всякую ерунду, чтобы проверить изменившуюся наносеть. Будь моя воля, я бы этих уродов оживил, чтобы еще раз прикончить. А доктора Гэлберт мог бы убивать хоть каждый день. Эта сука на всю жизнь запомнилась мне своими «экспериментами», больше подходящими испанским средневековым инквизиторам, чем просвещенным ученым из галактической цивилизации. С удовольствием бы еще раз с ней встретился…
Взяв себя в руки и отбросив эмоции в сторону, я продолжил копаться в интерфейсе наносети. Через несколько секунд нахожу вкладку с надписью: «Импланты». Развернутое окно содержит двадцать девять пустых угловых скобок-строчек. Только в первой имеется надпись:
«Автономный модуль памяти – ОБП-1. Занято: 21 %».
Все правильно: пока у меня один имплант, который, судя по выведенным данным, загружен всего на пятую часть базами, купленными у наемников «Детей Гнева». Еще полностью не изученные, но уже перенесенные внутрь наносети, на отдельный блок памяти.
В трюмах кораблей Консорциума будут также несколько имплантов, очень полезных для дальнейшего развития. Хотя точного плана по увеличению отдельных характеристик у меня пока нет. На что делать упор? С учетом изменений физических кондиций тела, наверное…
– Гра барон! – громкий стук бесцеремонным образом прерывает размышления.
– В чем дело? Заходите, – недовольно говорю я.
Дверь кабинета распахивается, на пороге вырастает один из наемников в черно-красном бронескафе. Он без винтовки, без шлема, но в перчатках и с ручным бластером на боку.
– Что случилось? Если что-то срочное, почему не по сети?
– Так ваша наносеть заблокирована. Стоит приоритет – «ультра», а у меня нет такого допуска, – солдат удачи пожал металлическими плечами.
– Значит, так надо. Что случилось? – повторил вопрос я.
– Те бандиты, что вы приказали запереть под замок, с раннего утра ноют про встречу с вами. Мы их проучили немного, чтобы голос не поднимали, но они все никак не угомонятся. А так как вы приказали сохранить их шкуры в целости, то я не знал, что еще делать. Может, они нужны не такими уж и целыми? – с надеждой поинтересовался стриженный под «ежик» верзила из «Детей Гнева». Гангстеры его явно достали своими воплями. Бедняга просто кипел от негодования и желания хорошенько проучить наглых преступных элементов.
– Не успокаиваются, говоришь, – голосом товарища Сухова спросил я. – Что же, пойдем, поговорим. Если окажется, что позвали зря, можешь с напарником сыграть ими в пинг-понг во дворе замке.
– А это как? – с интересом спросил наемник.
– Увидишь, – я обещающе усмехнулся и вышел в двери кабинета.