Глава 8

Планета Канваль. Замок барона

– Знаете, Ламонт, я, наверное, вас все-таки повешу, – мы снова разговариваем с баронским управляющим в личном кабинете, только вместо двух наемников теперь с нами находится Тисара Канваль.

– Десять лет назад затея его милости мне показалась неплохой, – Стюарт Ламонт осторожно покосился в сторону единственной в комнате двери, вероятно ожидая новых посетителей в лице парочки дюжих солдат удачи. Прошлый раз ему хорошо запомнился.

– И вы развернули на планете выращивание пыльцы Зуза? – На первый взгляд я говорил спокойно, но это только видимость. Сказать, что я зол, это ничего не сказать. Ярость внутри просто клокотала, требуя выхода. Причем желательно с чьей-нибудь смертью. Это же надо так подставить меня и все баронство.

Уже под вечер, несколько минут назад, Ламонт заявился в кабинет вместе с наследницей с признанием: здесь уже не один год сажают плантации растения, которое при цветении дает так называемую «пыльцу Зуза», весьма редкий и очень дорогой растительный ингредиент для наркотика под названием «Грезы Зуза». Просто невероятная дрянь, распространенная на территории Содружества. Всего один прием этой гадости создает полную зависимость у любого человека. Не помогают ни кибердоки с процедурами очищения, ни самые разнообразные программы реабилитации психологического и химического характера. Абсолютное привыкание, делающее из людей тупых животных, мечтающих только о следующей дозе.

После случая, когда население целого города меньше чем за год подсело на «грезы», правительства многих стран на специально организованном собрании постановили только одно наказание за производство и сбыт «грез» – смерть. Этот наркотик по степени опасности поставили на один уровень с космическим пиратством, безжалостно уничтожая всех, кто хоть каким-то образом оказывался с ним связан.

Что интересно, Доминион в этом вопросе был полностью солидарен с остальной частью галактической цивилизации, препятствуя распространению ужасающего по своим свойствам препарата.

– Как вас только не поймали за десять лет? Может, сдать вас флоту Содружества? – Высокая спинка кресла немного скрипнула под моим напором назад. – Хотя нет, флотские вас просто пристрелят. Лучше полисам – эти перед казнью хорошенько поупражняются над вашим телом в интенсивных допросах третьей степени. А может, хэдам? Слышал, охотникам за головами много платят за добытую информацию о «грезах Зуза». Эти будут пытать вас до тех пор, пока не выжмут полностью.

Мой голос звучит равнодушно, отстраненно – как будто я не спрашиваю мнение стоящего перед столом человека, а размышляю вслух. В комнате четко повеяло угрозой для жизни управляющего, она стала настолько осязаемой, что Тисара не выдержала:

– Он ведь заботился о баронстве, ни одного кредита не перепало лично ему, все в казну планеты, на строительство новых зданий, городских коммуникаций, закупки различного оборудования. – Слова звучат горячо и убедительно, но только по глазам брюнетки, прожившей много лет в Содружестве, отлично видно, что она понимает степень прокола слуги рода Канваль.

– Если об этом дерьме станет широко известно, то сюда обязательно явятся разобраться с проблемой. «Грезы» не зря считаются самым опасным наркотиком, подсевшие ради него готовы на всё, – сказал я. – В том числе и насильственные действия. И это после всего-навсего одной дозы.

– Здесь, на планете, его нет ни одного грамма, – угрюмо заметил Ламонт. – Мы поставляем только пыльцу, само производство идет в другом месте.

– И те, кто его производят, сейчас летят сюда? – спросил я. С силой оттолкнутый стул – я резко встаю из-за стола, а управляющий от неожиданности дергается назад.

– Да, они хотят договориться с новым бароном.

– Как вообще Жерару Канваль такое пришло в голову? Он не мог не слышать о наказании за эту гадость. – Я сделал несколько шагов в сторону задернутой шторы темно-синего цвета, скрывающей оконный проем, где ночь медленно входила в свои права.

– На одной из подпольных вечеринок, где в ходу любые удовольствия для всех, кто сможет за них заплатить, он встретил человека по имени Давино. После небольшого разговора тот предложил барону-опекуну план по зарабатыванию, при минимальных усилиях. К тому времени Жерар Канваль успел промотать большую часть своего наследства, так что идея попала на благодатную почву.

– А потом и вы присоединились к этим «бизнесменам»? – чуть повернув голову, спросил я.

– Только при условии отдачи половины дохода в пользу баронской казны, а не личного счета его милости, – ответил Ламонт.

– Дебилы! – с чувством выдал я. – Странно, что вас еще не раскрыли и не прикончили в назидание другим.

– Баронство очень далеко от миров Содружества в абсолютных расстояниях, сюда мало кто прилетает, а наши партнеры с той стороны обеспечивают очень запутанный путь в точку конечного назначения – лаборатории, где наркотик производится. Насколько я понял из краткого общения с Давино, про плантации не все знают даже в руководстве их организации.

– Организации? – переспросил я. – Преступная организация?

– Да, – кивнул Ламонт. – Довольно мощная, насколько я знаю. Охватывает своей деятельностью многие миры Содружества.

Прелестно. Только межзвездной мафии здесь не хватало. Одно хорошо, там, похоже, работают профи своего дела, раз целых десять лет умудрялись не попасться ни полисам отдельных государств, ни хэдам – галактическому сообществу охотников за головами, ни даже флоту, обожающему устраивать досмотры любым кораблям на периферии.

– Хорошо, – сказал я. Смысла ругаться нет, надо начинать действовать. – Завтра полетим на эти плантации, посмотрим, что там да как. Собирайтесь, возьмем один из штурмовых ботов «Детей Гнева».

Ничего не сказав, лишь молчаливый кивок головой, в качестве того, что управляющий меня услышал, а затем быстрое покидание кабинета.

В отличие от старого слуги, Тисара не стала выходить. Поплотнее прикрыв дверь, она повернулась в мою сторону:

– Может, сейчас и не время, но как я подозреваю, потом может быть еще хуже, учитывая все обстоятельства, – девушка прошла к одному из кресел перед столом, закинутые нога за ногу сбросили короткий подол зеленого платья, еще больше оголив ноги молодой баронессы до крепких икр.

– Слушаю, – сказал я, глаза лишь мельком скользнули по привлекательным конечностям собеседницы.

Несмотря ни на что, она все же не дотягивала до уровня Стеллы. Привлекательна? Да, несомненно. Может, даже красива. Но точно не ослепительно красива, как сингарийка, с ее идеальными чертами лица, представляющими само совершенство. На ее фоне дочь рода Канваль легко терялась. Что в целом неудивительно, учитывая работу множества ученых-генетиков, трудившихся над телом наемницы еще до ее рождения. Баронесса в этом плане проигрывала, хотя среди других женщин она, несомненно, могла бы попасть в топ-десять.

– Рассказ Ламонта навел меня на мысль о наших будущих взаимоотношениях, – ровным голосом начала говорить Тисара.

Ее поведение совсем не соответствовало психотипу обычной молодой взбалмошной девицы из круга «золотой молодежи». Скорее серьезного человека, привыкшего иметь дела с большими проблемами. Характер многих поколений благородных предков давал о себе знать.

– Ты о чем? – В отличие от управляющего, с Тисарой мы легко перешли на ты, непринужденно обращаясь так друг к другу почти с первого дня прилета сюда.

– О будущем, когда ты улетишь с планеты, оставив власть в моих руках, о всех местных делах, которые лягут на мои плечи, – ответила девушка. – В частности, мне бы хотелось прояснить вопрос доходов с баронства.

– Хочешь обсудить сейчас? – спросил я с недоумением. Нашла время, нечего сказать.

– Позже возникнут другие проблемы, потом следующие, им конца края не видно будет, – благоразумно заметила Тисара. – Предпочитаю закрыть вопрос прямо сейчас, чтобы потом избегнуть недоразумений.

Она свободно откинулась в кресле, руки удобно лежат на подлокотниках, вся поза раскованная и расслабленная, голос невозмутимый, с отчетливым деловым оттенком.

Сейчас со мной уже разговаривает точно не двадцатилетняя девица с головой, забитой проблемами скидок в популярных шопах и новых шмоток на ближайшую вечеринку. Напротив меня находилась будущая баронесса Канваль – повелительница вольного домена в секторе Доминион.

Признаться честно, такой образ прибавлял очков привлекательности, сразу вознося ее в разряд желанных женщин.

– Сколько ты хочешь? – спросила Тисара.

– А сколько ты дашь? – флегматично ответил вопросом на вопрос я, усаживаясь обратно в кресло за единственным в комнате столом.

– Три процента – вполне достойная плата, на мой взгляд.

– Думаешь? – бесстрастный вопрос с моей стороны не заставил дрогнуть ни один мускул на ухоженном лице баронессы.

– А что? Ты ведь никак не будешь занят в делах баронства. Ежегодная рента в три процента от доходов владения – большая сумма. Думаю, что смерть дяди вполне потянет на такое вознаграждение.

– Слушай, мы можем спорить о деньгах хоть всю ночь. И у каждого будут аргументы в пользу своих позиций. Но мне неохота здесь сидеть несколько часов, грозясь попросту вышвырнуть тебя с планеты, а все баронство оставить себе, чтобы позже его вообще продать Консорциуму в полное управление. Так что давай сократим время споров.

– Торопишься к своей наемнице? – Изумрудные глаза брюнетки зло сверкнули. Стелла ей явно не нравилась.

– Тороплюсь, – легко согласился я, вслед за этим на моих губах мелькнула улыбка. – Она очень хороша в постели, жаль тратить время здесь на пустую болтовню.

– Это ты просто еще не встречал по-настоящему страстных женщин, – усмехнулась Тисара, – вот тебе и нравятся всякие фригидные ледышки, только и умеющие, что убивать других людей.

Язык девушки медленно прошелся по губам, а левая рука как бы невзначай пробежала от груди до талии и обратно, демонстрируя стройную фигуру.

Ничего себе! Да она меня соблазнить пытается! Однако. Быстрый переход от деловой беседы к соблазнению. Чертовка умеет вести разговор.

При прочих других обстоятельствах я бы с удовольствием поддался на чары, включившись в предложенную игру, но наличие этажом выше светловолосой воительницы, в совершенстве владеющей искусством убийства себе подобных, делало такое поведение маловероятным. Я, может, и псих, но точно не сумасшедший.

– Десять процентов от доходов баронства, вся власть на планете твоя, за исключением транзитного узла гиперврат – там все решаем сообща, включая отношения с «Консорциумом Т. А. О.», – твердо сказал я, теперь уже стараясь не смотреть на открытые стройные ноги, закинутые одна на другую. Как бы там ни было, но ореол властной аристократки с тысячелетним шлейфом из благородных предков делал свое дело. Вместе с весьма привлекательной внешностью, такое могло заставить чаще биться сердце любого мужчины.

– То есть внизу я буду полной хозяйкой, а в космосе ты хочешь поделить власть? Зачем? Разве ты не улетишь отсюда при первой возможности?

– Улечу, но влиять на новый торговый путь хотелось бы и дальше. Думаю, он еще может пригодиться в будущем. – Упоминать две появившиеся строчки в созданном личном кабинете наносети под красноречивым названием «Активы» я не стал. Зачем Тисаре Канваль знать про:

1) Личный счет: 592 тысячи кредитов.

2) 300 миллионов акций корпорации «Консорциум Т. А. О.»

3) Совладелец транспортной компании «Логистик Групп». Начальный капитал – 5 миллионов кредитов.

Пусть пока это будет моим маленьким секретом.

– Я подумаю над твоим предложением, – сказала моя формальная невеста.

Она поднялась с кресла, уже без всяких попыток выгоднее показать тело, и направилась к двери, где замерла, как будто вспомнив что-то очень важное:

– И кстати, перед вылетом – не надевай комбез в черно-красных цветах, ты же не хочешь, чтобы подданные тебя принимали за одного из мерсеров? Пусть люди видят, что ты принял местные порядки, хотя бы только и в одежде. Полагаю, у гвардейцев найдется пара лишних боевых комбинезонов для нас обоих. Сыграем роль счастливой пары для подданных. Ты не против?

Несколько удивленный резким завершением разговора – так ни о чем толком и не договорились, стоило вообще начинать, я неопределенно пожал плечами. В чем ходить из одежды, мне по большей части наплевать. Лишь бы удобно и комфортно. Пусть будут комбезы гвардейцев.

Планета Канваль. 51-й округ

Ранним солнечным утром – хотя здесь круглый год теплая погода – угловатый военно-транспортный бот, весь покрытый черными бронепластинами, с редкими алыми кривыми полосами, создающими ломаный рисунок на поверхности боевой машины, заходил на посадку по крутой траектории, именно так, как любят летать наемники. Это даже не демонстрация высшего пилотажа, а скорее въевшиеся в сознание привычки на уровне инстинктов у пилотов, все время ожидающих активного сопротивления систем ПВО при каждом вылете.

Боковые створки расходятся вбок, выпуская из недр первую двойку солдат удачи, за ними выпрыгивают другие, потом следующие. Короткая трава впечатывается под тяжестью закованных в металл тел. Нас с Тисарой сопровождают пять людей из баронской стражи и пять «детей гнева» во главе со Стеллой.

Мы с наследницей, одетые в одинаковые комбезы черно-зеленого окраса, синхронно ступаем на землю последними. Стоящий в паре десятках метрах пузатый шериф с допотопным бластером на боку и его помощница – девушка лет двадцати пяти, не двигаются до тех пор, пока мы не подходим ближе. Рядом с ними трое каких-то гражданских, должно быть, руководство местного поселка, чьи жители занимались выращиванием «пыльцы Зуза».

Короткое представление, разговор ни о чем, и наконец мы видим со склона невысокого холма то, ради чего сюда прилетели.

Я смотрю вниз в полном обалдении от увиденной картины: гигантские поля идеальной прямоугольной формы, общей площадью в пару десятков гектаров, раскинулись в низине долины. После цветения растений даже трудно представить, на сколько доз здесь хватит пыльцы. На миллион? Три? Десять? Или все сто? Бездна! И это при урожае два раза в год! С ума сойти!

– Ламонт, – сказал я, не глядя на управляющего справа от себя, – вас не вешать надо, а сразу четвертовать. Причем живьем.

Тисара молчит, даже не пытаясь вступаться за старого слугу, она тоже потрясена увиденными масштабами.

Остальные присутствующие также поддерживают тишину, местные уже явно привыкли к открывшемуся виду, а наемники ждут приказа.

Просто невероятно, что на планете происходило такое. Если бы этот «кружок любителей-садоводов» продолжал действовать здесь во время прилета спецов «Консорциума Т. А. О.» и если бы они его обнаружили, то дальнейшие события развивались бы только в одном русле: техники улетают, «Дети Гнева» разрывают контракт и тоже улетают, а сюда заявляется ближайшая боевая эскадра Содружества, с категоричным приказом разбомбить тут все к едрене фене.

Потому что, в отличие от обычных наркотиков, «грезы» можно смело сравнивать с самым настоящим вирусом, а его распространение с масштабной эпидемией. Так что все поля внизу, в соответствии с этим определением, являются самым настоящим производством биологического оружия. Тут даже Содружества не надо – аристократы Доминиона, согласно положениям Кодекса Войны, сами с удовольствием прикончат всех причастных к делу.

– Стелла, – обратился я к наемнице. Она затянута в боевой бронескаф, как и все прилетевшие с нами солдаты, – пусть пилот пройдется над полями, надо тут все сжечь, пока никто посторонний не увидел это безобразие.

– Но скоро цветение, – подал голос один из гражданских. – Это же многие миллионы кредитов.

– Тем более что скоро сюда прилетит Давино лично, – хмуро добавил шериф.

– А мне плевать. – Жесткая ухмылка стерла признаки возражения с лиц присутствующих местных.

Мой взгляд леденеет, начиная переходить с одного человека на другого, изучающе, оценивающе, прикидывая, кто из них посмеет пойти против озвученного приказа.

Наемники с гвардейцами одновременно запускают боевой режим техноброни, головы скрываются под забралами, у некоторых тяжелые винтовки начинают едва слышно гудеть. Атмосфера стремительно накаляется. Пятеро местных оказываются в стальном кольце бронированных солдат. Шериф с помощницей растерянно кладут руки на бластеры, сбитые в кучку люди смотрят на окруживших их наемников с испугом.

Но тут на сцену неожиданно выходит Тисара Канваль.

– Думаю, произошло недоразумение – никто не будет возражать против уничтожения полей. Я права, Ламонт? – высокая брюнетка требовательно развернулась к баронскому управляющему. – Ни местные жители, ни местные силы правопорядка не будут препятствовать исполнению приказа нового барона Канваль.

– Именно так, – опомнившись, сказал Ламонт. – Все, кто будет пытаться сопротивляться – станет мятежником, с соответствующим наказанием.

Его голос разнесся по округе, доставая до группы людей из поселка, стоящей в сотне шагов от нас, скорее всего пришедших поглазеть на прилетевшее начальство. Они не слышали точно, о чем мы говорили, но напряженную ситуацию почувствовали сразу. Не хотелось бы их убивать, но если они попробуют мешать – придется.

К счастью, становиться массовым убийцей почти безоружных гражданских не пришлось: народ опомнился и сдал назад.

– Тут есть еще охрана? Какие-нибудь вооруженные люди в поселке? – спросил я шерифа.

Стареющий мужчина с выпирающим брюшком настороженно покосился по сторонам, окидывая в первую очередь фигуры гвардейских солдат в черно-зеленой броне.

– Вот они должны были сюда прилететь, в случае возникновения проблем, – ответил он, кивком указывая на баронскую стражу. – Старый хозяин планеты обещал охранять плантации, но запретил Давино размещать здесь своих людей.

– Ясно.

– Шериф, вы знаете, что такое «грезы Зуза»? – включилась в беседу Тисара. – Это не совсем обычный наркотик. Вдохнув его раз, человек навсегда становится наркоманом. Логические связи в мозгу нарушаются, все остальные потребности исчезают, оставляя только одно желание – получить следующую дозу. В Содружестве его считают не просто опасным, а ставят в один ряд с эпидемиями болезни. Однажды целый город погиб только из-за того, что в нем оказалось достаточное количество этой отравы для всего населения.

– Я бывал в Содружестве, – угрюмо ответил шериф. – Но мы живем не там, и ваш дядя считал, что все будет в порядке.

– Вам еще повезло, что цепочку поставок и саму лабораторию не отследили, – сказал я. – Иначе здесь давно бы все уничтожили, а вас, невзирая на помощь баронских солдат, до единого перебили бы.

При последних моих словах внизу полыхнуло – штурмовой бот прошелся над первым полем, щедро поливая его из бортовых плазменных пушек.

– Когда прилетает этот ваш Давино? – отвернувшись от полыхающего зарева внизу, спросил я шерифа.

Дальнемагистральный рейсовый транспортный корабль «Огрила». Экипаж: 25 человек. Пассажиры: 7 человек. Груз: промышленные товары для сектора Доминион

Не сказать, чтобы человек, прошедший путь от обычного уличного грабителя до одного из руководителей мощной преступной группировки, сильно переживал от отсутствия комфортных условий на корабле. В его жизни были моменты, когда скудно обставленная каюта с минимальным набором удобств могла бы запросто показаться шикарнейшим дворцом, где провести безопасную ночь он почел бы за удовольствие.

Только вот со временем уровень достатка молодого гангстера по имени Винсент Давино значительно вырос. И места ночлега тоже изменились далеко в лучшую сторону. Дорогие номера отелей, роскошные квартиры, даже блистательные частные виллы – где он только за последние годы ни жил. А как известно, человек очень быстро привыкает к хорошему. Так что, сидя в небольшой каюте на борту грузовоза, настроение посланца организации «Костра Инк.» стремительно уходило в минус. Из-за нежелания привлекать внимание к планете Канваль, вместо роскошной частной яхты, на которой он обычно путешествовал по Содружеству, сейчас он вынужден использовать в качестве средства передвижения обычный грузовоз.

– Босс, там сообщение пришло на мобильный терминал, – в дверном проеме материализовался давний подельник, друг и телохранитель по кличке «Тонкий».

Они были знакомы вот уже больше двадцати лет, но до сих пор Давино удивлялся превратностям человеческой фантазии, умудрившейся дать верзиле под два метра ростом, с шириной плеч в небольшой флаер, настолько не подходящее ему прозвище. Бандиты в приграничных мирах, откуда был родом Тонкий, иногда руководствуются весьма странной логикой, наделяя своих товарищей по улице необычными именами.

– Давай сюда, – рука Винсента требовательно потянулась к небольшой прямоугольной пластиковой коробке.

Прочитав сообщение, он задумался, не замечая все так же стоящего недалеко от двери личного охранника и помощника.

– Что-то серьезное? – спросил тот.

– Да. Похоже, за время, пока мы сюда добирались, на планете Канваль произошли некоторые изменения, – негромко сказал Давино. – Эдди, паренек, кого я оставил присматривать за нашими плантациями, написал, что наш старый друг Жерар Канваль больше не является бароном.

– Девка его одолела? – удивленно спросил телохранитель.

Подробности спора между родственниками за власть над баронством не являлись секретом для гангстеров. С их стороны даже поступало предложение временному барону решить проблему с девчонкой. Но тот заявил, что справится сам. Должно быть, не хотел становиться обязанным властью опасным партнерам.

Собственно говоря, именно поэтому они и направлялись в баронство – чтобы подтвердить договоренности со старым бароном или же заключить соглашение с наследницей. Смотря по обстоятельствам – кто одержит верх. Из-за этого лететь пришлось самому – Винсент Давино лично курировал данный проект.

Здоровяк всегда ставил на старого жадного ублюдка – Жерара Канваль, а вот его босс не исключал победы молодой аристократки – племянницы опекуна-барона.

– Нет, власть теперь в руках какого-то наемника из Содружества. Эта тупая дура притащила с собой несколько десятков солдат удачи, чтобы противостоять дяде. Но что-то пошло не так, и титул вместо девки забрал себе один из них, – невысокий Давино неторопливо прошелся по каюте: четыре шага вперед, четыре назад – большего размеры помещения не позволяли.

– Мерсер? Бароном стал какой-то мерсер? – Тонкий коротко хохотнул. – Вот это номер!

– Тебе это кажется смешным? – неожиданно взъярился босс.

– Нет, но… – моментально заткнулся помощник, – разве с наемником будет не легче договориться? Они же все жадные до денег. Из-за них и воюют постоянно, вместо того чтобы заняться чем-то более полезным и прибыльным.

Тонкий вообще не слишком жаловал наемников Биржи, считал их слишком самодовольными и наглыми. Выучили пару баз, купили себе броню с большой пушкой, лицензия Камеи – как же без нее, и давай выделываться перед легкодоступными девицами, а те дуры и рады верить пустобрехам об их «великих подвигах» на далеких планетах. А живут, как правило, не больше пяти лет, быстро складывая головы из-за чрезмерной алчности в глупых авантюрах.

– Я в этом не уверен, – негромко сказал Давино. – Эдди прислал запись обращения нового сюзерена, ты только глянь на него.

Пластиковая коробка терминала перекочевала в руки телохранителя. Несколько манипуляций с кнопками вывели на небольшой экран изображение видеозаписи.

Молодо выглядевший парень с короткими светлыми волосами говорил о новой эре развития баронства, скорой женитьбе на последней из рода Канваль и о своих приверженностях закону и порядку. Стоящая рядом привлекательная брюнетка молча улыбалась в центр объектива вначале, а в конце полностью поддержала своего жениха в начинаниях. Одетые в какие-то зеленые костюмы устаревшего покроя, они тем не менее очень органично смотрелись на записи.

– Обрати внимание на девку справа, – заметил Винсент.

Тонкий перевел взгляд высокую блондинку, стоящую по правую руку от нового барона, по левую стояла брюнетка-наследница, а чуть дальше какой-то старикан.

– Красивая, зараза, – с чувством сказал телохранитель. – Даже лучше баронессы.

– Идиот, – с чувством заявил Давино. – Обрати внимание на ее внешность и внешность мерсера в центре.

Подручный босса послушно уставился на обоих людей на экране, только сейчас замечая их некоторое сходство: оба статные, светловолосые, заостренные черты лица создавали какую-то притягательную красоту, от которой не хотелось отводить взгляд.

Неожиданно Тонкого осенило, где он уже видел нечто похожее:

– Сингарийцы! Это же сингарийцы! – Через секунду гангстер недоуменно добавил: – Что они там делают, во имя кровавой Мэри?

– Наконец-то заметил, – едко сказал босс. – Понятия не имею, что там делают эти ублюдки, но нам от этого точно ничего хорошего не светит. Что-то здесь явно нечисто, скажи торпедам быть готовым, пусть проверят оружие.

«Торпеды» – городские боевики, громилы-бандиты, используемые преступной организацией в качестве пехоты. В полете под началом Тонкого находилось пятеро бойцов.

– Босс, мы не выстоим против мерсеров, – с сожалением признался охранник.

Давино на секунду замер, потом понимающе кивнул. Что-то его занесло – собрался воевать с профессиональными наемниками. Есть более быстрый способ покончить с собой.

– Может, договоритесь? – продолжил помощник. – Сингарийцы тоже люди, если уж пошли в наемники, то значит, деньги тоже нужны. Отказаться от таких доходов могут только полные психи. А за сингарийцами такого еще никто не замечал.

– Ну да, – ворчливо сказал Давино. – Замечали только их бешеный характер и высокомерие ко всем и вся, кроме своих соотечественников.

В каюте наступила тишина, главный обдумывал сложившуюся ситуацию, идущую совсем не в том направлении, на которое он рассчитывал, а его помощник любовался красивой сингарийкой на стоп-кадре экрана мобильного терминала.

– Все же плохо, что среди них не бывает шлюх, – с сожалением вдруг сказал Тонкий.

– Что? – Давино недоуменно уставился на здоровяка телохранителя.

– Я говорю: жаль, что среди сингариек не встречаются шлюхи. Я бы любых денег не пожалел, чтобы провести ночку-другую с такой красоткой, – ответил подручный.

Винсент Давино громко рассмеялся в ответ:

– Сингарийка – шлюха, ха-ха, да тебе надо выступать в комедийных шоу на голотиви, Тонкий! Надо же такое выдать – сигарийка-шлюха, ну ты и фантазер!

– А что? – немного обиженно сказал охранник. – Я как-то пытался к одной подкатить на веронской станции, в очень крутом баре, так белобрысая стерва на меня так посмотрела, как будто я какое-то надоедливое насекомое, мешаю ей отдыхать. Чуть охрану не вызвала, сучка! А вот если бы я заплатил за ее внимание, то никаких выделываний не было бы. Раз заплачено – то пусть отрабатывает. Я так однажды поимел одну ведущую с новостного канала, не общегалактического, конечно, а планетарного, но все же. Правда, вместо денег использовал подарок в виде колье, но ведь принцип-то остался тот же: телка получила драгоценности и обязана была отработать по полной. И отработала – всю ночь делала в постели все, что ей велел. А с сингарийками такой фокус не проходит: глядят своими голубыми буркалами, как будто прикончить обещают, если не отойдешь подальше. За людей не считают! Стервы!

Под конец голос бандита звучал уже неприкрыто обиженно, его явно задело за живое отношение женщин светловолосой расы.

Выслушав с веселым удивлением тираду подчиненного, Давино восхищенно повертел головой:

– Не знал, что ты такой дамский угодник, Тонкий, да еще и эстет по части женской красоты. Прямо скажем – неожиданное открытие. Всегда думал, что ты имеешь дела только с обычными проститутками, а тут: ведущая новостного канала, – на лице босса появилась улыбка. – Молодец, нечего сказать!

– Да ладно, чего там, – сконфуженно ответил телохранитель, раскаиваясь о своем откровении – теперь босс при любом удобном случае будет ему это припоминать. – Пойду я, проверю парней, пусть все же будут наготове, мало ли что.

– Давай, – кивнул Винсент, все еще улыбаясь.

Все-таки помощник своим рассказом здорово поднял ему настроение. Может, из поездки и выйдет что путное. От таких огромных денег за почти ничегонеделание не смогут отказаться даже сингарийцы. Им же не предлагают отдать ту стройную блондинку Тонкому на пару ночей. Всего лишь дальше закрывать глаза на существование одного участка на планете и не задерживать корабли с определенным грузом.

Но как обычно бывает в жизни, события пошли совсем не так, как один из руководителей «Костра Инк.» планировал.

Когда средний транспортник сел на посадочную площадку в центре единственного на планете материка, куда до этого уже сотни раз прилетал, недалеко от единственного города на планете, вместо обычных процедур таможенного досмотра с понятливыми чиновниками-клерками, с удовольствием берущими подарки в виде чипов с наличностью, на борт корабля ворвались вооруженные до зубов металлические монстры в образе наемников.

Экипаж грузовоза и немногочисленные пассажиры, в полном составе представляющие собой гангстеров из Содружества, оказались связанными пластиковыми ремнями в главном трюме корабля. Откуда позже Давино с подручными погрузили на военный шаттл, а членов команды оставили на борту, с категоричным приказом не рыпаться, если хотят остаться в живых.

Глядя на агрессивную раскраску бронескафов черно-красных цветов, босс прилетевших бандитов с сожалением думал о том, что, похоже, просчитался в решении продолжать полет. Надо было сразу после получения сообщения от Эдди, приказать разворачивать корабль обратно.

Мерсеры далеко не полисы и даже не хэды, грозная слава не зря рекомендовала не связываться с наемниками Биржи Найма без острой нужды.

Одному из «торпед» Тонкого даже за простое замечание так врезали прикладом штурмовой винтовки, что бедняге точно понадобится пара часов в медкапсуле, чтобы поправить сломанную челюсть.

А надеяться убедить мерсера, да еще и сингарийца, продолжить выращивать пыльцу Зуза – вообще из области фантастики. Это не алчный старик из благородных, спускающий деньги быстрее, чем они у него появлялись, и ни его соплячка-племянница, которую можно при случае запугать. Наемник точно знает, что такое «грезы» и что за них бывает, а угрожать он, скорее всего, и сам неплохо умеет.

После посадки бота грубо выволоченные тела гангстеров поставили на колени с краю невысокого холма, откуда виднелись огромные черные проплешины сгоревших полей. Винсент сразу узнал плантации. Он бывал на планете несколько раз, организовывая дело и внушая местным уважение к себе и организации.

– Поднимите главного, – сбоку раздался приятный мужской голос.

Винсента Давино легко вздернули на ноги, двое наемников зафиксировали главаря по бокам.

Прямо перед ним стоял тот самый светловолосый парень с экрана мобильного терминала гиперсвязи, только в этот раз на нем был не зеленый камзол с причудливыми темными узорами, а черно-зеленый комбез военной модели. На боку виднелся ручной бластер зализанного дизайна, короткая стрижка не скрывала ярко-синих глаз, похожих на два ледяных кристалла, затягивающих куда-то в глубину своего отражения.

Чем больше Давино смотрел, тем больше ему казалось, что где-то там скрывается что-то настолько ужасное, что лучше всего ни в коем случае не тревожить это.

Матерый бандит, вознесшийся на вершину криминальной структуры с самых низов, за всю жизнь поучаствовал во множестве переделок, на его руках была кровь стольких людей, что хватило бы набить салон среднего пассажирского планетолета. Он встречал самых ужасных преступников в самых разных мирах, но даже ему стало неуютно под взглядом молодого человека. С трудом отведя глаза в сторону, Винсент повернул голову к стоящей рядом высокой девушке. Стройная фигура в комбезе, таких же расцветок, что и скафы наемников, привлекла его внимание.

Еще одно знакомое лицо с монитора терминала: блондинка-сингарийка. Взгляд почти не отличается от взгляда нового барона, разве что более отстраненный и равнодушный, как будто перед ней не живой человек, а что-то неодушевленное, почти не заслуживающее внимания голубоглазой девушки.

Чтоб их всех бездна забрала! Высокомерные ублюдки-сингарийцы, отродья пустоты! И зачем он поперся сюда? Нужно было разворачивать корабль!

– Меня зовут Макс Вольф. Поговорим? – Улыбка на лице плечистого барона не сулила для бандитов ничего хорошего.

Планета Канваль. 51-й округ. Территория бывших плантаций «пыльцы Зуза»

– Если вы нас убьете, то вы поплатитесь за это, – хмуро сказал босс прилетевших мафиози.

Невысокий, хотя и крепкого сложения, с вполне обычным лицом рядового гражданина – он не производил впечатления какого-то матерого бандита. Скорее офисного служащего, прилетевшего сюда в отпуск.

– А кто сказал, что я вас собираюсь убивать? – с веселым недоумением спросил я. – Мне просто необходимо узнать, где действует ваша организация. Вы ведь являетесь членом какой-то криминальной структуры?

– Да, – в глазах гангстера мелькнул интерес. – Не понимаю, если вы знаете, что мы представляем не только себя, а кого-то более могущественного, почему вы не понимаете, что наша смерть вызовет ответную реакцию? Такое не останется безнаказанным.

– Еще раз – я не собираюсь вас убивать, – терпеливо повторил я. – Я хочу выяснить: где ваша преступная группировка в основном работает.

– Зачем? – На лице Винсента Давино появилось непонимание. – Хотите уничтожить организацию, чтобы они не смогли до вас добраться? Это нереально!

– Я? Ну что вы! Как будто мне больше нечем заняться, чем искоренять преступность в Содружестве. Лучше предоставить это дело другим, – тут я сделал небольшую паузу. – Именно поэтому мне и нужно знать, кому вас отдать: Департаменту разведки Сайконской Федерации, Службе Безопасности Империи или же Тайной полиции Ситойского Альянса? А может, кому-то еще? Кому вас передать? – на этом месте я снова сделал паузу, чтобы задумчиво добавить: – Хотя зачем передавать? Лучше продать. Уверен, за вас можно выручить немало кредитов. Ведь в вашей голове полно секретов теневой жизни на центральных планетах.

По мере моих слов гангстер все больше хмурился и смурнел. Ему совершенно не нравились озвученные планы в отношении себя.

– Как думаете, Ламонт, сколько за него можно будет выручить? – неожиданно резко я поворачиваюсь к стоящему чуть в стороне баронскому управляющему. Его привезли сюда по моему приказу наемники «Детей Гнева». – Вы ведь хорошо знаете этого гра? Не так ли?

Ламонт в замешательстве отступил назад.

– Что-то мне подсказывает, что это вы организовали тут бизнес с наркотиками. Жерар Канваль если и был вначале инициатором, то все дальнейшие шаги предприняты уже лично вами, в том числе и общение с другой стороной преступного предприятия, – я сделал пару шагов к Ламонту. – А еще меня не покидает уверенность, что прибыль делилась отнюдь не поровну, между бароном-опекуном и планетой. Насколько я успел узнать о дяде Тисары, он был обычным алкашом, прожигателем жизни. Имей он достаточно денег, то никогда не стал бы влезать в дела с «Консорциумом Т. А. О.» и играми за титул. Девчонку вообще убили бы почти сразу, когда началась эпопея с пыльцой. Но все пошло по-другому.

Стюарт Ламонт нервно облизнул губы, смятение на побледневшем лице ясно выдавало точное попадание в цель моего умозаключения.

– Для одного человека половина дохода от наркотиков слишком много, а для баронства слишком мало, – наконец открыл рот управляющий. – Я не взял из тех денег ни одного кредита себе, все пошло на развитие планеты.

– Знаю, – кивнул я. – Иначе вы бы давно лежали с дырой в голове. Признаться честно, я с удовольствием прикончил бы вас лично, за лживую натуру, но тогда будущая баронесса останется одна, что не слишком хорошо. И учитывая вашу преданность баронству, вы, скорее всего, еще сможете принести здесь пользу. Но я вам не советую пытаться обмануть меня еще раз. Вам понятно, Ламонт?

Я почти вплотную подошел к слуге рода Канваль, требовательный взгляд впился в лицо старика, ожидая ответа на вопрос.

– Да, – глухо сказал Ламонт пересохшим горлом. – Я никогда не осмелюсь пойти против вас, ваша милость.

Внимательно посмотрев в глаза управляющему, чтобы убедиться о достигнутом взаимопонимании в дальнейших отношениях, я снова развернулся в сторону гангстера Давино.

Может быть, и не стоило оставлять старого хитреца в живых, но в далекие времена на Земле один из древних философов сказал довольно правильную вещь: политика – это искусство компромиссов. А как ни гляди, в данный момент я выступал именно в роли политика и не имел права разбрасываться такими ценными кадрами, как Стюарт Ламонт. Хоть он и та еще сволочь, как оказалось. Но его патриотизм можно использовать в будущем.

– Командир, смотри, – один из наемников ударом ноги резко опрокинул самого большого бандита на землю, связанные руки оказались вздернуты вверх.

– Что там? – я подошел ближе.

– Эта штука двигалась, – солдат удачи показал дулом винтовки на широкий черный браслет, видневшийся из-под рукава комбеза полувоенной модели.

Подойдя ближе, я начал рассматривать непонятную вещицу. Уже через пару секунд мои глаза в удивлении расширились.

– «Техико»! – схваченный за грудки огромный гангстер, метра под два ростом, не меньше, повис на моих руках, как пушинка. – Откуда у тебя элемент «техико»?

Охватившее меня возбуждение можно было понять. То, что обнаружил наемник на руке бандита, не было в свободном доступе для продажи.

«Техико» – броня, полностью основанная на нанотехнологиях. В отличие от той же «Элиты 9А», имеющей в своем распоряжении только шлем и перчатки из наноботов, «техико» вся состояла из них. На руки, ноги, пояс и шею надевались специальные небольшие и легкие полосы. По приказу они активировались, скрывая под защитой тело оператора за считанные секунды. Общий уровень костюма по ряду показателей проигрывал обычным скафам, в частности в бронировании и автономности работы в пустоте, но зато он всегда оставался под рукой. Скрытое постоянное ношение делало «техико» весьма желанным для многих людей в галактике. К большому сожалению, эту игрушку нельзя купить просто так, даже имея очень большие деньги. Малые партии уходили только напрямую спецслужбам некоторых стран: свитской охране императора, президентскому полку Сайкона и тому подобных организаций.

– Я могу сказать не только, откуда он у моего помощника, но и, возможно, достать вам полный комплект, – спокойным голосом вдруг заявил Винсент Давино, за последние минуты так и не сдвинувшийся с места.

– Слушаю. – Здоровяк-бандит отброшен назад на землю, я опять нахожусь лицом к лицу с главарем прилетевших мафиози.

– «Армакорп». Знакомое название?

– Главный военный подрядчик Империи? – недоуменно спросил я. – Это они делают «техико»? О производителе никто ничего точно не знает. Многие корпорации подозревали в его изобретении, но твердых доказательств до сих пор нет.

– Это «Армакорп», – кивнул Давино. – Подробностей не знаю, но могу сказать, что если мы договоримся, то многие их новинки вы сможете испытать лично. Наша организация уже много лет ведет с ними дела.

– Как-то слабо верится, что одна из крупнейших военных компаний в галактике имеет что-то общее с обычными бандитами, – скептично сказал я.

– В любом месте можно найти людей, желающих большего, чем им дает жизнь, – серьезно заметил гангстер. – И кто вам сказал, что мы обычные бандиты? Мы ведь не какая-то уличная банда с приграничных миров.

– Допустим. Что вы предлагаете? – кивком указав наемникам, чтобы подняли остальных подчиненных гангстера, я внимательно уставился на него самого.

– Взаимовыгодное сотрудничество. Мы обеспечим вам доступ к технологиям «Армакорп», а вы…

«Срочное входящее сообщение от капитана Норна».

Взмахом руки прервав Винсента Давино, я развернул окно с посланием от командира «Детей Гнева».

«В систему из гиперпрыжка вышла неопознанная эскадра боевых кораблей. Судя по траектории движения, они направляются к планете Канваль. Время подлета: двадцать шесть стандартных часов».

Я повернулся к солдатам удачи:

– Грузите их обратно, мы возвращаемся в замок. По прибытии всех под охрану.

И уже обращаясь к ничего не понимающему боссу-мафиози, уточнил:

– Мы с вами еще обязательно обсудим наше возможное сотрудничество, но чуть позже. Сейчас у меня появились более срочные дела.

Наемники шустро затолкали всех пленников на борт, раздвижные двери захлопнулись, а еще через секунду военная машина стремительно взмыла в небо, оставив сожженные плантации в одиночестве.