Планета Бетельгейзе. Столичный мир Империи. Главная штаб-квартира корпорации «ВиамСтернере»
Совещание по вопросам стратегического планирования развития компании на следующий год шло уже больше двух часов, но настроение присутствующих только портилось от озвученных данных за прошлогодний период.
Корпорация, занимающаяся строительством, наладкой и поддержанием в работоспособном состоянии любых видов коммуникационных сообщений планетарного типа, в данный момент находилась далеко не в идеальной экономической форме.
На это повлияло сразу несколько факторов, как по заказу сошедшихся в единый промежуток времени. Первое и самое главное – появление многочисленных конкурирующих фирм в сфере дорожных услуг. Намного меньшие по размеру, они объединялись между собой в кратковременные союзы и благодаря сниженным ценам с легкостью забирали контракты не только в частном секторе, но даже умудрялись перебивать государственные тендеры.
У них шло четкое разделение по работам – кто-то делал одно, кто-то другое, позволяя минимизировать расходы, а в конце прибыль делилась между всеми участниками согласно затраченным усилиям.
Такие союзы возникали и распадались чуть ли не каждый день, зачастую рождаясь лишь для выполнения одного контракта. Небольшие фирмы со штатом в пару сотен человек смогли получить возможность заключать такие договора, о которых в другое время им можно было только мечтать.
И виной всему стала вторая причина неурядиц крупных компаний: новая политика Империи, чьи власти решили, что монополия некоторых корпораций перешла все возможные рамки вместе с чрезмерной жадностью их руководителей. Правительству самого большого в галактике государства надоело переплачивать в три, иногда в четыре раза, только потому, что больше не было других подрядчиков для необходимых заказов, так как остальные оказались уже давно вытеснены из бизнеса крупными воротилами.
Три года назад Сенат принял поправку к закону об экономической конкуренции и возможности образования новых форм корпоративных отношений, позволяя небольшим предприятиям тоже включиться в игру. Те не заставили себя долго ждать, почти сразу же начав зверски демпинговать ценами на проводимые работы. Ходили слухи, что им в этом даже немного помогали сами власти, несколько снизив налоговую ставку при покупке некоторых материалов и оборудования.
Удар оказался колоссальным, он задел много корпоративных гигантов в различных сферах занятости: строительство, информационные технологии, служба услуг, туристическая отрасль, даже знаменитая Биржа Найма понесла потери из-за нового закона, когда вдруг начались массовые регистрации небольших охранных агентств, при необходимости сливающихся в большие отряды.
А ведь все случилось из-за банальной ошибки простого сервиса почтовой рассылки, отправившего совершенно случайно годовой прайс-отчет выплат за контракт на сервер армейского командования вместо финансового отдела. Какой-то адмирал заинтересовался интересным файлом и внимательно его прочитал.
После этого начался дурдом.
Говорили, что на экстренном собрании имперского штаба ор стоял до небес. Боевые генералы и адмиралы, как правило, не слишком вникавшие в дела обеспечения, были потрясены ежедневными расходами на, казалось, пустяковые дела.
Срочный аудит по всем сторонним контрактам, подрядам, субконтрактам и субподрядам выявил чрезмерно завышенные выплаты. Деньги, которые могли быть потрачены на строительство новых линкоров, крейсеров и эсминцев, отдавали в руки каких-то проходимцев с гражданки.
Инициированный военными Высший Совет Империи начал тоже вникать в ситуацию.
Вообще, про некую вольную политику ценообразования при заключении государственных тендеров знали почти все. Да, накидывают стоимость за какое-то оборудование и услуги, ну и что? Главное ведь все делается вовремя и без нареканий. Это считалось в порядке вещей. Только общая сумма ущерба, подсчитанная до самого последнего кредита, повергла в шок даже бывалых членов правительства, и они решили продемонстрировать мастодонтам бизнеса, кто в доме хозяин.
Чрезмерная жадность корпоративных образований обернулась против них и в то же время против большого количества обычного народа.
Конечно, принимая ту поправку, имперские власти вовсе не хотели создавать экономические трудности для крупных игроков. Всего лишь проучить зажравшихся монополистов и показать им, что государство вполне сможет существовать и без них. Поэтому новые правила действовали только на двадцати процентах территории страны. На остальной территории все шло по-старому.
Но проблема в том, что именно на этой пятой части Империи, выбранной для порки корпорации, находились самые экономически развитые системы и миры. Спровоцированный экономический кризис в конечном итоге вылился далеко за границы, прогнозируемые искинами правительства и членами его кабинета при планировании ситуации.
Скандал вышел знатный, некоторые сенаторы, которым обещали лишь кратковременный эффект закона, стали заявлять о желании отозвать голоса под поправками. Кое-кто требовал расследования слишком скорого необдуманного решения и возврата к прежним схемам.
Но исполнительная власть твердо стояла на своем, грозясь в ином случае пойти и вовсе на радикальные шаги по принудительному рассечению корпорации, если те не одумаются и будут продолжать дестабилизировать обстановку в экономике. Только вот последние не могли снижать цены уже по причинам объективного характера, вызванного сложным внутренним устройством, когда финансовые потоки шли от одних высокоприбыльных проектов на поддержку других, в данный момент не приносящих отдачи.
Корпорации теряли прибыль, много обычных людей теряло работу, и только малый и средний бизнес рос как на дрожжах, выходя на уровни сумасшедшей капитализации по сравнению с недавним временем, лишь исполнив пару контрактов.
Но это не решало проблемы общей занятости населения, потому что, как ни посмотри, людей в крупных компаниях работало на целые порядки больше, не говоря уже о повседневной узкой специализации в профессиях.
– Итак, власти Мерида не подтверждают продолжение переговоров о строительстве магистрали по дну океана на другой материк. Они назвали причину? – спросила женщина лет тридцати в строгом деловом костюме и с аккуратной прической каштановых волос.
Она сидела во главе вытянутого стола овальной формы, за которым сейчас находилось все высшее руководство корпорации «ВиамСтернере». Что неудивительно, учитывая, что женщину звали Дианой Стерн, и она являлась прямым потомком основателя компании, владеющей к тому же контрольным пакетом акций. Проще говоря – она была здесь боссом.
– Сказали, что мы хотим слишком многого. Такие цены их не устраивают, – ответил один из директоров.
– Не устраивают цены? Это же Мерида, она входит в Ситойский Альянс, а не в Империю и тем более не в «Черную дыру», – название для пятой части имперской территории, на которых действовали злополучные поправки, быстро вошло в лексикон корпи. – Только не говорите мне, что нас перебил кто-то оттуда.
При последних словах голос председателя и главы корпорации опасно понизился, чуть не перейдя в шепот.
– Точно пока сказать ничего нельзя, но такое подозрение существует. Представителя группы компаний, занимающихся прокладкой современных гравидорог, видели на стыковочном орбитальном терминале в ресторане с местными чиновниками. Возможно, там шло обсуждение нового контракта.
– Просто отлично, – Диана Стерн с отвращением толкнула кресло назад, вставая из-за стола.
Женщина в черном брючном костюме в раздражении сделала несколько шагов туда-сюда. Ряд последних неудач выводил ее из себя почище опостылевших любовников, только и делающих, что надоедающих своими глупыми просьбами новых покупок.
Вспомнив утреннюю сцену с новой сексуальной игрушкой, подцепленной на каком-то из приемов пару месяцев назад, Диана разозлилась еще больше. Эта наряженная кукла, подрабатывающая моделью во второсортных модных журналах, имел наглость заявить, что ему требуется больше денег на недельное содержание, иначе он не сможет поддерживать себя в хорошей форме. Проклятый вымогатель, ничего не умеющий, кроме раздеваться и доставлять хоть какое-то наслаждение женщине…
– Извините, только что пришло срочное сообщение от моего помощника, – подал голос директор, отвечающий за выполнение уже заключенных договоров. – Нам прислали уведомление о преждевременном окончании контракта.
– Что за контракт? Кого вы там еще умудрились потерять? – нахмуренные брови начальницы не предвещали подчиненному ничего, кроме новой вспышки ярости.
– Если быть точным, то там речь идет о целом списке обязательств с нашей стороны по…
– Эксплуатационная техническая поддержка? – бесцеремонно перебила мужчину председатель. – О чем именно идет речь? И где это находится?
– Планета Канваль. Формально она не входит в состав Содружества, – глаза говорившего расфокусировались, он напрямую подключился через наносеть к файлам договора. – Гравиколея общей протяженностью в двести семь тысяч стандартных километров, сеть общественного транспорта «пневмо-турбо» со всеми линиями и остановками в городе на несколько сотен тысяч человек, поставка и обслуживание транспортных и пассажирских гравивагонов, оборудование для их диагностики, а также регулярное техническое сопровождение всей поставляемой техники.
По мере того как продолжался список, глаза грэсы Стерн расширялись все больше и больше.
– Это же очень крупный контракт! Может быть даже, один из крупнейших в нашей компании. Почему я о нем до этого ничего не слышала? Что это еще за Канваль?! – уже нисколько не стесняясь, почти закричала глава корпорации.
– Его заключил около двадцати лет ваш дед, перед самым уходом в растянутый отпуск. Как вы помните, после очередной процедуры омоложения он неожиданно заявил…
– Сама знаю, – опять перебила члена совета Диана.
Этот странный поступок деда до сих пор ей оставался непонятен. Два возвращения молодости подряд до этого всегда проходили без эксцессов, он снова вставал в строй и принимался за работу. Но в последний раз неожиданно заявил о желании пожить только для себя, так что все дела свалились на плечи внучки, потому что ее родители категорически не подходили для управления крупным межзвездным бизнес-образованием.
– Но почему я об этом слышу первый раз? – спросила женщина, так и продолжавшая оставаться на ногах. Что многими присутствующими мужчинами мысленно встречалось с одобрением – фигурка у их начальницы была весьма соблазнительной…
– Контракт был изъят из официальных документов. Судя по некоторым примечаниям… – исполнительный директор снова подключился через наносеть к дата-банку архивных файлов, – …касающихся способов проведения оплаты, там не все в порядке с законностью происхождения средств. Зачастую деньги шли даже не из казны баронства, а с каких-то анонимных счетов, исчезающих сразу после проведения транзакции. Явно нарушение правил Хартии Порядка об экономических взаимоотношениях между субъектами разных государственных образований Содружества, а заодно и имперского налогового законодательства.
– Ну дедуля… ну молодец… – пораженным голосом сказала Диана. – Только этого нам сейчас не хватало.
В зале установилась тишина. Присутствующие вовсе не были законопослушными гражданами, платящими все налоги, но усугублять и так непростую ситуацию в противостоянии с властями никто не хотел. Эти жадные самки харша из правительства очень не любят, когда их кто-то кидает на деньги. Особенно на очень большие деньги. Последние события ясно это показали.
– А какая там чистая прибыль? – выходя из задумчивости, спросили женщина-босс. – Сколько всего мы получали?
– В среднем порядка ста десяти – ста тридцати миллионов в год. Насколько я понимаю, наша компания единственный подрядчик по планетарным коммуникациям.
– Серьезная сумма, – протянула Диана Стерн, усаживаясь на свое кресло. Парочка мужчин за столом незаметно печально вздохнула – очень уж хорошие формы у длинноногого председателя правления, даже несмотря на ее гнев. – Каковы причины расторжения контракта? Они нашли кого-то еще?
– Думаю, это связано с новым хозяином планеты, новым бароном.
– Канваль расположена на территории Доминиона? – она уже слышала об этом полузакрытом галактическом секторе, где правит аристократическое сословное общество.
– Да. И недавно там сменился правитель. Есть запись.
Центр овального стола засветился, замерцал, развернул на себе объемную проекцию.
Появились кадры с лихо марширующими солдатами, экипированными в штурмовые варианты бронескафов. Тяжелые винтовки и забранные лица, наряду с необычно звучащей ритмичной музыкой и слаженностью движений, производили сильное впечатление. Диана, по крайней мере, смотрела на запись с большим удивлением, она никогда до этого ничего подобного не видела.
Фокус камеры отъехал назад, позволяя увидеть заполненные под завязку трибуны. Где в центре на небольшой площадке стояло двое людей с донельзя гордым видом.
Молодая девушка в серебристо-черном, увешанная драгоценностями сверх меры, не слишком заинтересовала Диану. А вот ее спутник привлек самое пристальное внимание главы корпорации «ВиамСтернере».
Высокий рост, широкие плечи, точеные черты, складывающихся в удивительно красивое лицо, короткая стрижка светлых волос небрежно треплется от слабого ветерка, давая хорошо рассмотреть голубые глаза необычно яркого и насыщенного цвета. Именно они добавляли барону сразу несколько лет возраста, несмотря на его более чем молодую внешность. Взгляд с льдистыми водоворотами в глубине глаз заставлял относиться к его хозяину серьезно и очень осторожно.
– Сингариец! – пораженно выдохнул один из директоров, являющихся среди всего прочего гражданином Империи высшей категории. Как, впрочем, и все присутствующие в зале богачи.
– Действительно, – женщина во главе стола устало откинулась на спинку кресла. – Похож на этих бешеных самовлюбленных болванов.
Ей однажды приходилось встречаться с представителем этой весьма необычной расы. И надо сказать, знакомство вышло не слишком приятным: на игривые заигрывания плечистый белокурый красавец обдал тогда еще молодую Диану океаном презрения и молча отвернулся, не обращая на нее больше никакого внимания. После она подговорила несколько друзей подловить на выходе наглеца, чтобы хорошенько проучить за высокомерное поведение, но дело приняло совершенно другой оборот – всех четверых отправили в больницу, а блондин преспокойно ушел из клуба по своим неведомым делам.
С тех пор, даже на официальных светских раутах, она старалась подальше держаться от сингарийцев, предпочитая сохранять дистанцию и не лезть к ним без острой необходимости.
– Вон и другие, – изображение показало небольшую группу светловолосых людей высокого роста. – Там целая делегация. Интересно, зачем им какая-то планета на краю цивилизации?
А все же барон хорош – этакая смесь воинственной мужественности и непреклонной решимости. От такого женщины легко теряют головы. Этот явно не будет закатывать истерики от размера денежного содержания, а скорее всего, сам кого хочешь отправит в нервный припадок. С таким-то взглядом…
Диана почувствовала, как ее охватывает возбуждение. Разодетая кукла в мужском обличье, что ждала ее дома, ни шла ни в какое сравнение с красавцем на голоизображении.
– Предлагаю связаться с ними, чтобы выяснить причины разрыва контракта, – взяв себя в руки и уняв неожиданно вспыхнувшее сексуальное желание, сказала глава корпорации, обращаясь сразу ко всему совету. – Согласны?
Люди за столом одобрительно закивали, сейчас совсем не подходящее время, чтобы терять доходы. Тем более настолько серьезные.
Планета Канваль. Город Сен-Мар. Здание магистрата
Местное общепланетарное правительство не отличалось особенно сложной структурой. Почти все те люди, что занимались делами единственного здесь города, параллельно вели дела, касающиеся других земель.
Уровень самоуправления в Канваль имел весьма широкие права автономии, касающиеся местных дел, предпочитая давать местным жителям возможность самим решать свои проблемы.
Если попытаться нарисовать схему властной вертикали на планете, то никакой пирамиды или чего-то подобного не выйдет. Скорее картинка будет похожа на гигантскую звезду с большим количеством расходящихся лучей. В центре располагается магистрат Сен-Мар с его советниками и баронским управляющим во главе, от них идут многочисленные линии к поселкам и фермерским хозяйствам.
На реальной карте все почти так и выглядит, где все населенные пункты связаны как между собой, так и с городом нитями гравиколей, сходящихся в центре материка, в районе космопорта.
– Так в чем проблема? Что за финансовые сложности? – я усаживаюсь во главе стола в главном помещении собрания планетарного совета.
Ламонт, уступивший мне свое место, сел по правую руку. Лицо старика не выглядело озабоченным, опытный управляющий хорошо скрывал свои чувства. Остальные девять советников выглядели намного более встревоженными сложившейся ситуацией.
– В данный момент, после изъятия вашей милостью последних трехсот тысяч кредитов из баронской казны, она совершенно опустела. Сейчас мы не можем оплатить не только среднесрочные, но и краткосрочные счета. В предыдущие годы деньги за продажу… – тут Стюарт Ламонт сделал небольшую паузу, подыскивая определение для выращиваемого наркотика, – …«партии специфичных ингредиентов» должны были поступить через несколько дней, позволяя без проблем закрыть все существующие финансовые прорехи, но теперь…
– Так, хватит, – я нетерпеливо перебиваю управляющего, не давая ему продолжать разглагольствовать о прошлых делах. – Тема с пыльцой Зуза окончательно закрыта, мне плевать, сколько десятков или даже сотен миллионов доходов вы там получали с тех гигантских полей. Я не собираюсь рисковать своей и жизнью всех остальных жителей планеты, рискуя получить на орбите ударную группировку флота Содружества с категоричным приказом выжечь тут все до скального основания. Если раньше у вас и прокатывало скрывать такие делишки, то после развертывания транзитного узла это будет уже невозможно. И можете мне поверить на слово: никто не будет слушать ваши оправдания, перед тем как начать массированные бомбардировки.
В комнате наступила тишина. Советники молча переглядываются, не смея возражать против слов нового сюзерена. Верное решение с их стороны – я не был намерен обсуждать даже призрачную возможность возвращения к «забавам садоводов-любителей». Не хватало еще сдохнуть из-за этого дерьма.
Ламонт, откашлявшись, продолжил:
– Тогда нам надо думать, где достать в ближайшее время порядка ста тридцати пяти миллионов кредитов.
– Сколько? – я удивленно смотрю на управляющего, пораженный услышанной суммой. Хотя что я еще хотел? Это ведь уже не мои личные дела, тут завязана целая планета. Не слишком развитая, малонаселенная, но все же…
– Сто семь миллионов мы должны выплатить по техническому обеспечению корпорации «ВиамСтернере» за облуживание гравиколей, вагонов и городской сети общественного транспорта, а также других городских коммуникациях, в том числе водопровод, электричество и канализация. Всеми этими службами руководят специалисты именно этой компании.
– Остальные двадцать восемь нужны для оплаты выполненных заказов различной техники, купленной местными фермерами при нашем посредничестве и с большими финансовыми субсидиями, – тихим голосом добавил советник из центра стола. Мужчина неопределенного количества лет, с небольшой залысиной на голове печально рассматривал что-то на ультратонком планшете.
– Покупки уже привезли?
– Да, ваша милость.
Я задумался. С одной стороны, денег нет и с этим ничего не поделать. Но с другой – платить за уже купленное надо, иначе авторитет власти упадет, а этого допускать нельзя. Людям пообещали помощь в приобретении необходимого оборудования, пытаться все отменить, взвалив счета на бедных фермеров – неприемлемо.
Несмотря на не совсем привычную тему, мысли текли ровно и четко. Подаренная Рао Пармаром база «Руководитель-7» на данный момент изучена всего до третьего ранга, но даже эти полученные знания уже неплохо помогали в таком непростом деле, как государственное управление.
«Кэп, подключись к Сети и найди все по корпорации „ВиамСтернере“».
«Приступаю».
«Используй алгоритмы из недавно загруженной базы „Администрирование, управление и общая координация“ для анализа ситуации. Можешь задействовать мощности каарна».
«Начинаю обработку информации из открытых источников».
Сидя с прикрытыми глазами и даже отвлеченный работой с интерфейсом наносети, я все равно ощущал напряжение в зале совещании. Люди, отвечающие за жизнь планеты, в самом деле находились в встревоженном состоянии. Что, признаться честно, радовало. Могло оказаться куда хуже, если бы у власти находились те, кому было бы просто наплевать на все. А тут сидят, пыхтят, думают, как бы извернуться и выбраться из той кучи компоста, куда их загнал новый хозяин баронства.
– Значит так, – вновь открыв глаза, я оглядываю всех сидящих за столом людей. – Первое и самое главное: отныне магистрат больше не будет заниматься всеми программами помощи жителям с ведением сельского хозяйства. Все субсидии и гранты полностью отменяются.
– Но… – тот самый печальный советник пытается возразить, но я его даже не слушаю:
– Если кто не понял на прошедшем празднике, могу повторить еще раз: Канваль меняет вектор развития, и сельхоззанятость населения, как основная деятельность, безвозвратно уходит в прошлое. Это не значит, что все фермерские хозяйства надо позакрывать, а людей разогнать, но основным экспортом пищевая продукция уже не будет. Продовольственный сектор останется только для внутреннего потребления.
Делаю небольшую паузу, а потом сразу продолжаю:
– Второе: приказываю разорвать договор о техническом сотрудничестве с корпорацией «ВиамСтернере». Судя по всему, вы им слишком много переплачивали, так что продолжать такую практику я не намерен.
– Откуда вы знаете? – с интересом спросил Ламонт, другие члены планетарного мини-совета тоже смотрели с удивлением, у некоторых вообще заметна плохо скрытая усмешка по поводу скорых решений нового барона.
– Уже три года в Империи идут разборки между властями и корпорациями из-за чрезмерных цен при исполнениях государственных тендеров. Спорю на что угодно, что в нашем случае эти ухари тоже играли с ценами в сторону завышения. Это необходимо прекращать. Будем действовать по-другому. Только что я направил несколько запросов в специальные трудовые сервисы для поиска небольших фирм, чтобы обслуживать каждую систему отдельно и напрямую.
– Это как? – спросила советник слева от меня – сухопарая женщина под сорок.
– Гравиколея будет обслуживаться одной компанией, канализация в Сен-Мар – другой, водопроводом займется кто-то еще и так далее. Причем в заявке я указал, что предпочтение будет отдано тем, кто не только пришлет сюда специалистов на работу по сменам, но и вообще переедет насовсем всей организацией. Гарантировал получение гражданства, налоговые льготы и удобство проживания. Или хотя бы обучение местных кадров для выполнения необходимых работ. Понятное дело, что ответа надо будет ждать какое-то время – мало кто захочет переться надолго почти на край Содружества, но думаю, желающие в конце концов найдутся. Тем более что все равно нам пока платить нечем.
Снова в комнате возникла тишина, присутствующие обдумывали идею.
– Кстати, о плате, что делать с оставшимися двадцатью восьмью миллионами? – спросил Ламонт.
– А что тут поделать? Буду пытаться договориться с «Консорциумом Т. А. О.», полагаю, можно будет добиться у них кредита в счет будущих доходов.
– Но вы вроде бы уже что-то у них заказывали под это. Разве нет? – логично припомнил старый слуга рода Канваль, а потом, не давая мне времени ответить, заявил: – Тем более что есть еще три трофейных эсминца и висящая недалеко от орбиты роботизированная станция, где, как я слышал, уже работают несколько техников Консорциума. Не выйдет ли так, что баронство попадет к ним в сильную финансовую кабалу, из которой в будущем будет весьма непросто выбраться?
Я уважительно поглядел на Ламонта – надо отдать старику должное: на первом месте для него остается баронство, это заслуживало уважения.
– Ты прав, это было бы очень плохо, если бы не одно «но»… – я слегка улыбнулся. При этом некоторые советники заметно вздрогнули, видимо плотоядный оскал на моем лице показался им несколько пугающим. – Наша с ними взаимосвязь носит двусторонний характер. «Консорциум Т. А. О.» чрезвычайно сильно зависит от успеха нашего предприятия, так же, как и мы от него. В данный момент их позиции очень сильно подорваны неудачной сделкой «Венника-Купера», где они, вложившись в кучу бесполезных астероидов, вогнали себя в очень узкие рамки для дальнейшего маневрирования. Собственно говоря, если торговая экспансия в сектор Доминион провалится, то с Консорциумом можно будет попрощаться. Они не выдержат еще одного сокрушительного удара.
И снова тишина разносится по залу, члены правительства Канваль напряженно морщат лбы, пытаясь оценить степень услышанных рассуждений. До этого момента они слабо представляли, с кем им придется иметь дело, преимущественно считая нового барона обычным наемником Биржи Найма. Чьи выходцы славились в галактике чем угодно, только не талантами в сфере администрирования в планетарном масштабе.
– А что будем делать с общей занятостью? Если люди узнают, что у них больше не будет поддержки и продавать урожай нельзя, то они обязательно взбунтуются. Нужно предложить какую-то альтернативу, – подал голос ранее молчавший мужчина с другой стороны стола.
– Я ничего не говорил про запреты, – поправил я его. – Только отмена субсидированной поддержки, без которой большая часть фермеров попросту не сможет выжить. Но если кто-то сможет, как говорится, «оставаться на плаву самостоятельно», то флаг им в руки и попутный ветер в паруса. Я нисколько не возражаю против частного предпринимательства, скорее наоборот. Насчет занятости – я предлагаю всем желающим помогать в освоении новых профессий, при условии работы только в баронстве.
Вряд ли люди в комнате поняли выражение про ветер и паруса, не помню, чтобы здесь для плавания по морям использовали такие примитивные способы, но общий смысл фразы все уловили, как и предложение по перепрофилированию населения.
Четвертое слот-сознание очень хорошо работало, отсекая все ненужные знания от основного, функционирующего в полную силу. «Воин», «Пилот» и вот теперь «Руководитель». Возможности технологии Древних показывают себя как никогда превосходно. Никаких отвлеченных рассуждений о чем-то постороннем. Разум холоден, отстранен и занят только тем, чем нужно, не позволяя рассеивать внимание на сторонние мысли, будь то здоровье супруги-баронессы или что-то еще.
– Теперь поговорим о налоговой системе. Без сомнения, ее также нужно реформировать с учетом изменившихся обстоятельств, – не давая советникам передышки, продолжаю вести совещание. Раз Ламонт позвал меня, то пусть теперь расплачивается по полной. Зачем терять время, если уж собрались все вместе. – Предлагаю взять за образец веронское законодательство. Что у торговцев не отнять, так это способность хорошо обращаться с деньгами.
Освоенные три уровня базы «Администрирование, управление и общая координация» содержали, кроме всего прочего, аспекты сводов законов различных государств. Пока еще не полная информация с доскональным разбором, полагаю, такая будет на рангах повыше, но уже достаточная, чтобы хотя бы примерно представлять, куда лучше всего начинать двигаться при постройке новой планетарной системы.
– Эм-мм… – протянул Ламонт, недоуменно смотря на меня. Другие люди в помещении не отставали по степени растерянности. Они понятия не имели, чем веронский способ собирания налогов отличается от каких-то других.
– Я скину вам ссылки с подробным описанием для изучения, – успокаивающе машу рукой. – Прямо в эту секунду принимать законы не будем, но я вам расскажу общие положения. Самое главное – это принцип прогрессивной налоговой ставки в зависимости от учета общего дохода. Например, для обычного гражданина процентная ставка будет составлять десять процентов. Зарабатывающие от трехсот тысяч в год – уже пятнадцать. Соответственно те, у кого доход пойдет от полумиллиона до миллиона, расстанутся с пятой частью денег. Все, кто выше, миллионеры, отдадут двадцать пять процентов.
Уже в который за сегодня раз в комнате устанавливается тишина. Я просто физически начинаю ощущать, как усиленно крутятся шестеренки в головах баронских чиновников высшего ранга.
– А если больше десяти миллионов? – спросил спустя пару минут тишины кто-то из середины стола. В голосе ясно слышался неприкрытый интерес. От обычного вояки никак не ждали размышлений о налоговой политике.
– Те же самые двадцать пять процентов. Есть определенный потолок, после которого уже неважно, сколько человек зарабатывает. Я вовсе не хочу обдирать инициативных богатых людей, – тут я решил уточнить, боясь, что меня не совсем точно поняли: – Такие процентные ставки будут только для физических лиц. Для юридических все пойдет немного по-другому, хотя общий принцип прогрессивного налогообложения останется. Кроме всего прочего, туда войдет добавленная стоимость к производимой продукции, налог на имущество компаний на планете и в пространстве системы, операции на сетевой бирже и таможенные пошлины. Хочу сразу заметить, что я бы хотел минимизировать налог на добавленную стоимость для местных производителей, чтобы товары, сделанные здесь, были по цене намного дешевле привозных аналогов. Наша промышленность должна быть поставлена в более выгодные условия с конкурентами, хотя бы на первое время.
– Вы не слишком далеко загадываете? – скептично скривила лицо женщина-советник слева. – Не думаю, что заводы, выпускающие хорошие товары, появятся у нас так быстро.
– Может быть, – я неопределенно пожимаю плечами. – А может быть, и нет. В любом случае надо быть готовым поддержать своих граждан. Изучите внимательно присланные файлы, я вовсе не тороплю издавать законы прямо сегодня. Но и затягивать настолько важное решение тоже не стоит.
Советники одобрительно закивали, им это понятно. По лицам видно, что мнение обо мне стремительно меняется: думали дуб дубом, а смотри-ка – умные слова от языка так и отскакивают, документы читать умеет и даже пересылает с требованием чего-то там изучить. Не все так плохо, как могло бы показаться, когда пришли вести о бароне из наемников Содружества. Человек не только войны, но и созидания. С таким можно иметь дела.
– Теперь по поводу миграционной политики. Это тоже важный вопрос, учитывая последние события и начало прилета в систему многочисленных кораблей из других мест.
– А что с этим не так? – непонимающе нахмурил брови мужчина с центра стола. – Разве свободное перемещение плохо? Лишние рабочие руки никогда не повредят.
– Бесконтрольное перемещение экономически не рациональных субъектов рано или поздно приведет к естественному росту преступности на планете. Если сюда смогут заявляться кто угодно, то в итоге мы получим кучу проблем в будущем, которые можно избежать уже сейчас, если ввести определенные заградительные барьеры. – В отличие от местных, я хорошо помнил практику развитых миров Содружества, отсеивающих несостоятельных личностей еще на дальних подступах к улицам своих городов, и намеревался брать с них пример. – Предлагаю взять за основу режим контроля въезда Федерации Сайкон с имущественным цензом в один свободный миллион кредитов на личном счете или же наличие любой востребованной специальности не ниже пятого ранга.
– Если мы перестанем поддерживать фермерские хозяйства, у нас тут и так появится толпа безработных, – проворчал лысеющий мужчина, ранее переживавший за субсидии. – По вашей логике роста преступности все равно не удастся избежать.
– Я уже говорил: местным жителям будем помогать в переквалификации. Пара тысяч баз с технической специальностью будет скоро привезена на кораблях Консорциума. Это не так много, но думаю, вполне неплохое начало. Со временем мы обязательно приобщим все трудоспособное население к хорошо оплачиваемой работе. Но приумножать безработных я вовсе не желаю. Здесь нужны экономически свободные люди, а не трутни, рано или поздно решившиеся переступить черту закона ради куска хлеба. В некоторых мирах таким индивидуумам платят особое пособие, лишь бы те не слишком буянили. Лично я категорически против такого развития событий и доводить до этого не хочу, а вы?
Сидящие дружно затрясли головами, в последнем вопросе для большего эффекта я добавил в голос холода, чтобы каждый человек понял: если он даже в мыслях попробует ответить положительно, то ему лучше сразу собирать манатки и валить из баронства. С теми, кто выступает за то, чтобы превратить Канваль в свалку человеческого мусора со всей галактики, мне не по пути.
– И кстати, к вопросу об уголовном законодательстве, – продолжаю я. – Предлагаю использовать имперский вариант. В части финансовых отношений у них там проблемы, но с обычной преступностью в Империи борются на ура. Судебное производство не слишком запутанное, но и не такое простое, чтобы убийцы, насильники и грабители легко уходили от правосудия. Основа с автоматическим признанием вины после результатов ментосканирования вполне неплохо уменьшает время судов, а значит, снижает траты налогоплательщиков. Адвокатам и прокурорам остается лишь уточнить детали приговора вместе с судьей. По мне так очень эффективно.
И снова в зале совещаний повисает тишина, уже который раз за день.
– По этим инициативам вам также будут присланы ссылки для ознакомления. Почитайте, изучите, естественно – обсудите между собой. Обязательно подумайте о местных реалиях, какие при этом придется вносить поправки, – откинувшись на спинку кресла, сказал я. – То, что это делать придется, я отлично понимаю. Мы не будем копировать полностью чужие законы, без изменений, но за основу возьмем обязательно. Зачем снова изобретать колесо?
Услышанный афоризм, неизвестный до этого, многим советникам пришелся по душе: в зале расцвели улыбки, послышались даже смешки. Определенно я произвел на высших чиновников баронства положительное впечатление. Даже Ламонт, не скрывая чувств, одобрительно лыбился, оглядывая сидящих за столом.
– Если это все на сегодня, то позвольте откланяться, мне еще надо… – продолжить фразу я не успеваю. На внутреннем интерфейсе наносети появляется иконка с входящим сообщением. Разворачиваю.
«Срочный вызов по системе гиперсвязи. Место отправления сигнала: Бетельгейзе, столица Империи, главная штаб-квартира корпорации „ВиамСтернере“. Просят срочный разговор с руководством баронства Канваль».
«Выведи в зал совещаний магистрата», – отсылаю приказ оператору поста дальней связи в замке, а потом озвучиваю причину задержки советникам, предупреждая их о вызове.
Вытянутый стол в центре замерцал, свет в комнате автоматически пригас, и почти сразу за этим сформировалась объемная цветная голограмма.
Женщина за тридцать, в строгом костюме с аккуратно уложенными коричневыми волосами, лицо привлекательное, но я сразу заметил его легкую неестественность – там точно поработали пластики, и довольно неплохая стройная фигура, с выпуклостями, где надо, без сомнения, радовавшая глаз любого мужчины. Общий вид и властные манеры явно иллюстрируют описание под красноречивым названием – «деловая стерва». Если она главная в «ВиамСтернере», то неудивительно, что они так быстро среагировали. Эта обязательно будет выяснять причины разрыва контракта и давить, чтобы он снова заработал. Ну и ладно, мы тоже не пальцем деланные, еще посмотрим, кто кого.
– Меня зовут Диана Стерн, я председатель совета исполнительных директоров корпорации «ВиамСтернере», – с ходу начала разговор женщина.
Сканирующие сенсоры передающей аппаратуры направлены на меня, так что на далеком Бетельгейзе формировался только мой образ, не задевая других людей за столом, но позволяя советникам наблюдать за разговором. Откуда-то у меня было ощущение, что у них там похожая ситуация: наверняка рядом с этой Дианой Стерн сейчас находится куча народа, и не удивлюсь, если как раз те самые – исполнительные директора совета.
– Барон Вольф, – коротко представляюсь в ответ.
– Послушайте, гра барон, я отлично понимаю, что вы совсем недавно получили власть над планетой и пока не слишком хорошо вошли в курс местных дел, но ваши скоропалительные решения могут самым губительным образом повлиять на все население мира Канваль, – сразу пошла в атаку бизнес-леди из имперской столицы.
– Мы не будем платить больше, – не давая ей времени на новый заход, заявляю я. – Ваши делишки с завышенными ценами всплыли даже в вашей метрополии. И теперь «Черная дыра» вытягивает из крупных игроков деньги из-за упущенных контрактов почище скорости света. Не стоит удивляться, я успел ознакомиться в подробностях с неурядицами, творящимися сейчас в центральных мирах Империи. Можете считать, что я организовал у себя здесь свой собственный небольшой филиал «Черной дыры», где тоже начали действовать положения «Об экономической конкуренции и возможности образования новых форм корпоративных отношений», – я процитировал выдержку из принятых поправок Сенатом к закону. – Если у вас все, то давайте закругляться, у меня еще много других дел, требующих моего внимания.
Женщина мрачно молчала, она рассчитывала вести разговор в другом русле.
– Вы не найдете замену нашим специалистам и поставляемым деталям для технического обслуживания всех коммуникаций, что мы вам построили за последние двадцать лет.
– Думаю, мы сможем немного потерпеть, но после того, как все наладим по новой, итоговая цифра ежегодных расходов вряд ли будет превышать сто миллионов кредитов. – Вежливая улыбка на моем лице вызвала совершенно противоположную реакцию у собеседницы: она скривилась так, как будто откусила кусок свежего лимона. Должно быть, ей уже надоело выслушивать подобные аргументы.
Я же в это время быстро прокачивал изменившуюся ситуацию с деловой точки зрения и общей целесообразности. Сделанный вызов, надо сказать, меня несколько удивил. Не думал, что потеря хоть и крупного, но не слишком, в масштабах деятельности межзвездной корпорации, контракта вынудит самого главного босса так быстро среагировать. Конечно, чуть позже они бы связались бы с нами, но такой моментальной реакции я не ожидал. И это может говорить только об одном: дела у «ВиамСтернере» идут далеко не так радужно, как им хотелось бы. Что неудивительно – бодание коммерческих структур с властями ни в одной стране не приносит первым успешное развитие. Кажется, их там крепко прижали. А значит, этим можно воспользоваться в своих интересах.
Мысли не текут размеренно и медленно, скорее рассуждение проносится единым информационным паком в виде озарения за доли секунды. Выражение лица Дианы Стерн еще не изменилось, и она не успела ответить на мою последнюю ремарку, как в моей голове уже созрел план дальнейших действий.
– Впрочем, – продолжил говорить я, – мы можем обсудить возможное сотрудничество.
– Если вы предлагаете снизить цены, то мы вряд ли согласимся. Наша корпорация просто физически не может снизить расходы, легче сократить рабочих и разорвать субподряды, чем пытаться чуть ли не перекроить всю систему, – сказала руководитель «ВиамСтернере». – Вы правильно заметили насчет «Черной дыры», да, там у нас есть определенные проблемы, но на других территориях все идет по-старому, перестраиваться из-за одного контракта невыгодно. Поймите простую вещь – да, признаю, мы завышаем цены по сравнению с небольшими фирмами, но в конечном итоге только наша корпорация дает работу многим тысячам человек, зачастую в проектах, которые хоть сейчас и не приносят прибыль, но в дальнейшем могут дать всему человечеству много хорошего. Как считаете, за счет чего мы финансируем исследовательские программы? Невозможно двигать прогресс, работая в убыток. Вы же сингариец, вы должны это понимать, как никто другой, хотя вы и наемник с Биржи Найма.
– Слушайте, – жесткая усмешка прочертила мое лицо, – если вы рассчитываете на мое сострадание, то зря стараетесь. Мне плевать, как вы делаете деньги и куда их тратите. Для меня главное – ежегодные расходы баронства, слишком чрезмерные в соотношении выполняемых работ. Но у меня есть для вас предложение другого плана.
– Какое? – резкая отповедь заставила Диану Стерн нахмуриться, но все же спросить о моей идее.
– Ваша корпорация продолжает обслуживание всех планетарных коммуникаций с большими скидками. При этом вы подготовите специалистов из местного населения для замены ваших техников и оставите себе только поставку деталей для ремонта. И то только на ближайшие годы, в дальнейшем все необходимое будет производиться здесь же, на планете.
Услышанное вызвало у деловой бизнес-леди безмерное удивление.
– И что же вас вынудило подумать, что мы сможем согласиться на такие сумасшедшие условия? Это ведь даже не простое снижение цены, а гораздо хуже. По сути, вы предлагаете нам чуть ли не за наш счет сделать вашу планету независимой от сторонних компаний.
– Вы правильно заметили про будущее, – я вернул разговорный оборот собеседнице. – Действительно, тот, кто планирует свои шаги наперед, как правило, остается фаворитом. Именно это я вам и предлагаю сделать. Вы слышали о начале строительства транзитного узла гиперврат в баронстве Канваль?
Диана Стерн неопределенно дернула плечом, похоже, она не знает, о чем идет речь. Большое упущение для бизнесмена перед началом деловых переговоров.
– Уже в настоящий момент здесь, в системе, начинают монтироваться первые арки. В ближайшее время такие же стройки начнутся по всей территории сектора Доминион. Лет через пять освоение будет в самом разгаре, давая первопроходцам великолепную возможность освоить новые рынки этого раньше практически закрытого сектора галактики. Все компании, которые сюда успеют прийти первыми, возьмут самые выгодные контракты. Уверен, для такой корпорации, как ваша, здесь найдется работы не на одну сотню лет.
Глава «ВиамСтернере» задумалась, ее взгляд на пару секунд расфокусировался, она отдавала приказ через наносеть помощникам проверить мои слова.
– И я, как повелитель системы, где будет располагаться главный узел будущей транспортной сети, могу поспособствовать вашему продвижению на территории аристократических Семей. Ведь, кроме всего прочего, я фактически являюсь вольным бароном Великой пустоты – одним из них, и договариваться при моей поддержке будет намного легче, чем заявляясь незваным чужаком.
Диана Стерн напряженно молчала, обдумывая предложение, я решаю дать ей время на это.
– Вижу, вам надо это еще обсудить с директорами корпорации. Поэтому я согласен подождать ответ до завтра, но не дольше. Если вы не захотите сотрудничать, то я начну искать замену вашим специалистам и поставщикам. Собственно говоря, это уже происходит, но раз уж вы сами с нами связались, то думаю, можно еще немного подождать. До встречи.
Легкий кивок и отключение канала связи.
Оглядев теперь уже выпавших в полный осадок от моих ранее неизвестных талантов в плане ведения дел советников, я намеревался как-нибудь пошутить, чтобы немного разрядить атмосферу удивления, но внезапно на экран наносети вышло еще одно сообщение с пометкой «ультра»:
«Тисара очнулась. Ждем тебя. Стелла».
Ничего не сказав, я молча направился к выходу. Пусть Ламонт заканчивает совещание, полагаю, дальше проблем возникнуть не должно.