Планета Канваль. Замок барона
– Нужно поговорить, – Стелла зашла в спальню, когда я уже собирался рухнуть в обучающий транс после недавней тренировки.
За последние дни, даже без учета медкапсул с препаратами Разгона – ни на планете, ни у мерсеров на корабле, их не оказалось – я успел вполне неплохо продвинуться в изучении закачанных ранее баз. Тактика одиночных боевых действий на планетарных поверхностях уже достигла пятого уровня, и теперь я планировал довести до такого же ранга тактику в составе подразделений. После займусь «пустотным пространством», а чуть позже надеюсь приступить к стрелковым системам обоих классов личного типа. И конечно «Рукопашный бой» и «Правила торговых операций на территории Содружества» – обе специальности теперь пятого уровня, прочно войдя в разум необходимыми знаниями. Если первая база мне уже спасла жизнь при встрече с деянскими ассасинами, то вторая поможет в дальнейших переговорах с торговыми представителями «Консорциума Т. А. О.», которые прибудут сюда вместе с оборудованием для более детального разговора по части дальнейшего сотрудничества.
– Нельзя это было сделать в спортивном зале? – не хотелось нарушать строгий распорядок, в последнее время четко регламентирующий день. Но видимо придется, лицо наемницы слишком серьезно для пустой болтовни. Да и не станет она отвлекать простыми вещами.
– Нельзя, это не разговор для такого места. Я хочу, чтобы ты внимательно отнесся к услышанному, – Стелла прошла к одному из резных стульев в спальне, но, вместо того чтобы сесть, оперлась на спинку.
– Хорошо, я слушаю, – говорю, усаживаясь на небольшой пуфик у кровати.
– Со мной связались из дома, сюда хотят прилететь несколько человек, чтобы более внимательно изучить твое тело, – единым предложением выпалила девушка. – Я отправила сообщение о новой трансформации – там захотели лично посмотреть на результаты.
– Так… – неопределенно пожимаю плечами, информация неожиданная. – Ты что, за мной следишь?
Первая мысль о подопытном кролике в лабораториях безумных ученых генетиков чуть не заставила взорваться необузданной яростью с обвинениями в предательстве, брошенными прямо в лицо красивой наемницы и с недавнего времени любовницы. Но холодный расчет моментально привел голову в порядок для логического мышления, без участия эмоций.
– Это было одно сообщение. Ты должен понять, я не могла проигнорировать новые изменения. Ведь я знаю, что дома ведутся исследования в этом направлении, вдруг это окажется настолько важным, что даст им новый сильный толчок, – впервые увидел, как на лице сингарийки появилось выражение легкого смущения. – Я думала, что они попросят еще пару образцов и все. Даже в мыслях не представляла, что сюда может заявиться сам Рао Пармар.
– Это еще кто?
– Он далхайр – ученый, один из ведущих умов Сингарии, а еще член правительства.
– Крупная шишка, значит, – понимающе киваю. – Далхайр – ученый, это с древнесингарийского, как я понимаю? Наподобие: талайр и талайя – воин и воительница?
– Совершенно верно, – девушка обошла стул и уселась на него, длинные ноги закинула одну на другую. – Конечно же ни о каком принуждении не может идти и речи, все только на добровольной основе. Именно поэтому сюда летит такой человек. Он будет уговаривать тебя согласиться пройти обследования. Но я хочу тебя предупредить заранее…
– О чем? – спрашиваю, потому что Стелла неожиданно замолкает, ее взгляд быстро обегает комнату, потом снова возвращаясь на меня.
– Не знаю, как более точно это сказать, – светловолосая красотка слегка нервным движением отбросила прядь челки со лба. В отличие от баронессы, она предпочитает более короткую прическу, хотя и не настолько, как моя. Я же в свою очередь был далек от наемников с их неизменными «ежиками».
Давая ей время сформулировать то, что сингарийка хотела высказать, я молча сидел, не задавая лишних вопросов.
– Ты хочешь хорошие отношения с моей родиной? – наконец выдает Стелла.
– Не знаю. Как-то до этого момента не задумывался об этом, – ответ с моей стороны звучит с оттенком удивления. Вопрос кажется странным. – Никогда не планировал посетить Сингарию.
– Наши люди есть не только дома, они везде, в том числе в структурах Содружества, – уточнила Стелла.
– Полагаю, что если тебя другие считают сингарийцем, то стать действительно своим будет вполне оправданно, – через пару секунд размышлений сказал я.
– Тогда предстоящая встреча будет очень важна. Рао Пармар не просто влиятельный человек, он почти легенда среди народа. Если удастся с ним поладить, то можно будет даже получить гражданство и статус полноправного сингарийца. А это, можешь мне поверить, многого стоит. За тобой будет стоять все могущество и влияние нашей расы. Если вдруг попадешь в беду, то на выручку придут без всяких сомнений и колебаний. В галактике все знают – обидишь одного сингарийца – обидишь их всех, а значит, рано или поздно кара найдет виновника.
– Звучит несколько пафосно, – замечаю с легкой улыбкой после речи наемницы. – Но я понял, о чем ты. Только не совсем ясно, что ты имеешь в виду, говоря о «хорошем впечатлении». Если думаешь, что я буду лизать задницу какому-то яйцеголовому-хрену из далекого мира, то ты, похоже, совсем меня не знаешь.
– Ни в коем случае! – повысила голос девушка. – Даже не думай льстить и как-то пытаться понравиться Пармару, такое запросто можно распознать. Я имела в виду совсем другое.
– Что? – признаться честно, до меня так и не дошло, что Стелла хочет сказать.
– Говорю же, это трудно выразить словами. Я сама толком не знаю, как тебе объяснить, – встав со стула, короткостриженая блондинка нервно прошлась из стороны в сторону, безжалостно втаптывая густой ворс ковра тяжелыми военными ботинками. Как обычно, она предпочитала военный комбез «Детей Гнева» с агрессивной черно-красной расцветкой любой другой одежде. – Будь собой, но не слишком. Иногда ты наводишь жуть даже на меня. Не стоит этого делать с учеными. Они хоть и сингарийцы, но не талайр, а всего лишь далхайр: люди познания, а не люди разрушения.
– Ясно, – на моем лице появляется усмешка. – Не буду пугать твоих соотечественников, постараюсь быть помягче.
– И еще, – Стелла резко остановилась. – Когда пойдет разговор о вознаграждении, не вздумай брать обычные деньги – это слишком банально. Постарайся придумать что-нибудь неординарное. И ни в коем случае не соглашайся что-то сделать просто так. Людей, которые не ценят себя, у нас не любят.
– И не собирался. Даже в мыслях нет разрешать твоим землякам копаться во мне за бесплатно. И честно говоря, я пока еще не решил, буду ли вообще это делать.
– А, ну да, конечно, извини, – Стелла улыбнулась. – Меня что-то занесло. Естественно, ты можешь отказаться и даже не разрешать Пармару садиться на планете. Это полностью твое решение, но я прошу тебя его хорошо обдумать.
– Договорились.
Через шесть дней пришло долгожданное известие о появлении в системе корабля «Костра Инк.», той самой корпорации, под чьей вывеской трудились на ниве криминального бизнеса коллеги Винсента Давино. Иначе говоря, межзвездная мафия ответила на запрос далеко не рядового своего члена и выполнила условия освобождения пленников.
– Это оно?
Посадочная площадка оцеплена наемниками «Детей Гнева» в полной боевой выкладке. Средний грузовой транспортник притулился рядом с собратом, прилетевшим сюда ранее. Недалеко стоят вооруженные солдаты, не оставляя шансов для глупостей со стороны гостей.
Я раскрываю черного цвета пластиковый контейнер, с небольшой чемодан, внутри шесть углублений, запечатанных в полупрозрачную ткань. Не грубая синтетика, а что-то более легкое и изящное.
– Осторожно. – Мужчина за тридцать нахмуренным взглядом, перед тем как передать посылку, внимательно рассмотрел стоящих рядом с угловатым бронешаттлом Давино с подельниками, убеждаясь, что с ними все в порядке и что они живы-здоровы. – Это изоляционный слой, после вскрытия нужно в течение суток зафиксировать и активировать броню. Иначе включится режим самоуничтожения. Наноботы разрушатся без возможности восстановления. Если захотите ее кому-то продать, то лучше всего пока не вскрывайте.
– Нет, она не для продажи, – сказал я.
Какое забавное предложение: не вскрывать. А как тогда убедиться, что привезли то, что надо? Может, там куски металлолома завернуты?
Решительно разрываю шелковистую обертку, под ней обнаруживается точная копия браслета, что найден у помощника гангстера. Насколько я понял из его объяснений, он использовал свой для усиления ударов. Что-то вроде высокотехнологичного кастета на правой руке. Да-да – вот такие попадались в Содружестве индивиды. Парню явно не светит высокая должность в преступной организации.
На самом деле «техико» – это не само название брони, а скорее технологии, основанной на очень продвинутых наноботах. Отдельные составляющие из подобного материала входили и в другие механизмы, причем не только военного назначения – бронескаф «Элита А9» – но и сугубо гражданского назначения. При этом цена таких устройств, понятное дело, намного превышала обычные, но даже это не заставило бы меня продать «Воина».
Закатанный рукав оголяет руку, на которую надевается широкий браслет, толщиной миллиметров пять.
«Запрос на входящий сигнал», – сообщает вживленный искин древних метаморфов.
«Разрешаю».
«Начать процедуру предварительной активации».
«Идентификация хозяина по ДНК-образцу».
Легкое покалывание – наруч «техико» выполняет приказ, происходит забор образца с кожной поверхности.
Снова скатываю рукав и фиксирую поверх комбеза. Быстро достаю остальные части абсолютно черных непрозрачных, но при этом удивительно легких элементов: обе руки, ноги, пояс и шея – все шесть составляющих занимают положенные им места.
«Полный запуск». – Сеграст подключается к обнаруженному девайсу, беря на себя функцию управляющего центра.
«Идет подключение устройств».
Маленькая горизонтальная полоска перед глазами стремительно заполняется.
«Выполнено. Броня „техико“, вариант „Воин“ – готова к эксплуатации».
«Запустить тестовое развертывание?»
И почти сразу за этим:
«Внимание! Все настройки, кроме личности оператора, установлены по умолчанию».
«Внимание! Не обнаружены специализированные программные паки боевого искина».
«Внимание! Боевой искин брони находится в неактивном состоянии».
«Начать процедуру запуска искина?»
Красные надписи с предупреждениями мелькают перед глазами на экране наносети, вынуждая снова тянуться к контейнеру. В боковом углублении нахожу небольшой плоский кругляш – точно в таких хранятся обычные базы по специальностям.
Прикладываю к виску, сразу же снова оживает сеграст:
«Найдено программное обеспечение для функционирования боевого искина».
«Начать установку?»
Подтверждаю, с уточнением:
«Кэп, работай через фильтрующий заслон». – Черт его знает, что за программы на носителе, вполне можно ожидать наличие вируса. Лучше подстраховаться.
«Выполняю».
Снова быстро заполняющаяся строка.
Потом в новом окне появляется список возможностей для полноценной работы наноброни «Воин»:
– внутренняя и внешняя связь с возможностью подключения до ста юнитов в единую командную сеть;
– позиционирование и отслеживание подчиненных боевых единиц;
– ситуационная обработка данных в непрерывном потоковом режиме с выдачей советов оператору;
– расчет вероятных траекторий движения вражеских и дружественных объектов с одновременным проецированием результатов на боевой дисплей;
– комплекс прицеливания и сопровождения целей;
– возможность режима маскировки;
– время разворачивания: три секунды – 60 процентов тела носителя, пять секунд – полное покрытие;
– создание единой боевой сети с любым официально лицензированным оружием, выпускаемым на территории Содружества;
– нахождение в безвоздушном пространстве до трех часов стандартного времени;
– работа в активном режиме – «бой» – пять часов;
– нахождение в спящем состоянии – сто часов.
Выбираю режим маскировки, прямо из списка, активирую его. Чувствую, как «техико» начинает двигаться. Сворачиваю дисплей в сторону, чтобы посмотреть обычным взглядом: браслеты превратились в налокотники и наколенники, пояс на талии трансформировался в ремень, а на шее элемент большей частью съехал назад, укрупнившись ниже затылка в едва заметное образование. Цвет не поменялся, но на черно-зеленом фоне комбеза гвардейцев Семьи Канваль части технологически продвинутой брони выглядели вполне органично.
«Активировать полное развертывание».
В ту же секунду пленка наноботов начинает очень быстро вытекать из всех элементов «техико», полностью скрывая под собой мое тело. Пять секунд и броня готова к работе.
Снаружи я выгляжу теперь абсолютно черной фигурой с узкой синей полоской на месте глаз, откуда идет проецирование боевого дисплея. Интерфейс по сути тот же самый, что и на обычных боевых бронескафах, так что проблем с эксплуатацией изделия оружейников «Армакорп» возникнуть не должно.
Ну что же, похоже, мафиозная организация выполнила свою часть сделки, пришла пора и мне выполнить свою.
Когда наноботы снова втянулись обратно, я сделал шаг в сторону Давино с его людьми у бота, чтобы позвать их, но внезапно на связь вышла Стелла:
– Корабль Пармара находится на орбите, ты даешь разрешение на посадку? Диспетчер космопорта просит подтверждение.
– Быстро они, – мысленно отвечаю через наносеть. – Пусть садятся, места достаточно. Думаю, встреча может быть взаимопродуктивной.
– Хорошо.
Оглядываюсь на посадочную площадку задумчивым взглядом. Если сюда зачастят гости, то нужно уже сейчас думать о расширении. В отличие от земных космодромов с множеством сложных подземных коммуникаций, требующих многолетнего строительства и невероятного количества технических механизмов, космопорт на планете Канваль совсем прост.
Ровная поверхность из сверхпрочного бетона, способная выдержать работу корабельных дюз на маршевых ускорениях без ущерба для покрытия, не содержала под собой ничего, кроме массивного фундамента. Неглубокие канавки в виде четырех крестов на разных концах заполнены специальным огнеупорным веществом, имеющим полезное свойство накапливать солнечную энергию днем, чтобы ночью светиться мягким зеленым светом. Не то чтобы для космических межсистемников требовалась такая подсветка, но на всякий случай есть и такое.
Двухэтажное здание уныло-серого цвета исполняло роль диспетчерской и зала ожидания. Сбоку от него виднелся грузовой терминал, куда сходились пути транспортных гравипоездов.
Корабли прилетали и садились полностью самостоятельно, а потом так же взлетали. Никаких подготовительных работ, занимающих много недель и даже месяцев, как на Земле с ее примитивными ракетами, здесь и в помине нет.
В более развитых мирах возводили специальные ангары для технического обслуживания кораблей среднего и малого класса, где можно провести ремонт, сканирование всего корпуса и другие подобные работы. Причем в некоторых из них была возможность сымитировать различные космические явления, начиная от обычного вакуума с отрицательной температурой и заканчивая самым натуральным микрометеоритным дождем или жестким облучением от звезды. Хотя такие продвинутые комплексы обычно ставились на кораблестроительных верфях, для проверки новых судов.
Что интересно, заправку кораблей топливом везде предпочитали производить наверху, в пустоте, оставляя на планетарных поверхностях минимальное количество опасного вещества. Разумно предполагая, что если что-то взорвется, то пусть это случится где-то подальше.
– К вам гости? Смотрю, вы пользуетесь популярностью, – подошедший Давино указал на садящийся неподалеку звездолет.
Пятидесятиметровый частный космический корабль величественно опускался на выделенное ему диспетчером место. Вытянутый овал с двумя короткими крыльями-стабилизаторами, для полетов в атмосферной среде, ярко блестел на солнце бело-голубой раскраской.
– «Сингарийский средний межсистемник, модель „Настайкар“. Экипаж три человека, пассажирский отсек – 20 человек, вместимость трюма – 30 условных грузовых единиц, гипердвигатель имперского производства „Бросок-9“, дальность хода – 200 парсек, дальность одного прыжка – 50 светолет, маршевые двигатели имперского…»
Надпись-подсказка от наносети всплывает мгновенно, стоит только задержать на корабле взгляд. Отмахиваюсь от предложения прочитать более подробную информацию.
– Вроде того, – неопределенно отвечаю боссу-мафиози.
Спущенный трап выпускает из недр красавца четверых человек в серых пилотских комбезах пустотников – их можно принять за обычных космических путешественников, если бы не высокий рост, светлые волосы и даже отсюда заметные голубые глаза. Не признать в них представителей расы сингарийцев мог бы только слепой или тот, кто ни разу не посещал территорию Содружества. Фигуры не такие крупные, как у верзил-наемников, но все равно вполне атлетического сложения. Специально выведенные гены дают о себе знать даже в среде ученой братии.
Винсент Давино моментально догадался, кто пожаловал в мир провинциального баронства.
– Родственники пожаловали? – почти фамильярно спросил бандит.
У него явно снесло крышу от осознания близкой свободы и возможности улететь с планеты. Широкая улыбка не покидает лицо гангстера с момента появления корабля посланцев «Костра Инк.».
Пожалуй, нужно бы привести его слегка в чувство:
– Через пять минут, если вы и ваш корабль будете все еще находиться в моем космопорте, я снова прикажу бросить в те две комнатки не только вас с друзьями, но и всех прилетевших на транспортнике. Интересно, насколько там большой экипаж? Не думаю, что места хватит всем, но мерсеры умеют быть настойчивыми при выполнении поставленных приказов, утрамбуют на ура.
Как по волшебству радостное настроение покидает Давино, а сам он, грустно улыбаясь, заявляет мне напоследок, быстрым шагом направляясь в сторону грузовоза:
– Жестокий вы человек, барон Вольф. Надеюсь, что мы с вами больше не увидимся. Но я обязательно передам ваше предложение по сотрудничеству.
– Ну уж какой есть… – вполголоса отвечаю на первую реплику преступного босса, скорее обращаясь к самому себе, чем к кому-то еще.
К прибывшей группе ученых-генетиков стремительным шагом приближается Стелла Хатан, всего пару секунд назад выскочившая из еще одного приземлившегося военно-транспортного бота «Детей Гнева».
Делать нечего, нужно подойти, хотя встречать сингарийцев лично у меня в планах не было, но раз уж так сложилось, то проигнорировать их будет самым натуральным хамством.
– Приветствую на планете Канваль, – легкий, едва обозначенный кивок, в качестве знака приветствия.
За пару дней до этого мы со Стеллой обсудили в общих чертах этикет сингарийского общества. К моему удивлению, в отличие от других миров Содружества, где я до этого успел побывать, никаких пожатий руками у них в ходу не было. Вообще. Только кивки головой. Уровень наклона зависит напрямую от уровня знакомства и степени признания. При этом чужаки зачастую могут совсем не дождаться никакой реакции.
Рао Палмар оказался крепким мужчиной лет сорока – на самом деле, со слов Стеллы, его реальный биологический возраст приближался в тремстам годам, – с длинной гривой белокурых волос, он стоял чуть впереди остальных и первым молча кивнул в ответ, почти в точности скопировав мой жест. Могу поспорить, если изучить запись встречи, окажется, что наши головы склонились почти на одинаковый градус наклона.
Это было очень показательно со стороны влиятельного сингарийца. По сути, он признал меня равным себе, хотя по их определению это далеко не так.
– Подарок. Новому правителю, – Палмар повел рукой назад, из-за его спины выступает стройная женщина, тоже с длинными волосами, но уже связанными в хвостик на затылке. Ярко-синие глаза чуть блеснули, когда она протягивала мне небольшую, запаянную в пластик коробку.
– «Администрирование, управление и общая координация» или, по-обычному – база знаний «Руководитель». Максимальный седьмой ранг, самое свежее обновление.
– Благодарю, – я без уговоров принимаю сверток. – Весьма ценный подарок.
Ученый кивает, уже более явно, условности приветствия закончены, теперь это относится просто к разговору, так что никаких особенностей тут можно не замечать.
Насчет ценности я на самом деле не соврал. Седьмой уровень баз, да и вообще почти все, что начинались после пятого ранга – «эксперта» и относились к «мастеру», стоили намного дороже своих предшественников. Зачастую даже не в разы, а на целые порядки.
Как пример: «Инженерное конструирование пустотных объектов сверхбольшого класса» 5-го ранга на рынке продавалось за полтора, иногда два миллиона кредитов, в зависимости от даты обновления. А шестой ранг уже шел по цене от десяти миллионов и выше. Седьмой соответственно мог достигать сорока-пятидесяти миллионов.
Справедливости ради надо заметить, что те, кто получал такую специальность на уровне «мастера», в дальнейшем зарабатывал намного больше. Хотя зачастую перед этим вынужденно отрабатывая долг у какой-нибудь корпорации.
Конечно, усвоить гигантский объем знаний, необходимый для возведения огромных космических станций, далеко не всем по плечу, интеллект надо иметь даже не как у пилота, а значительно выше, так что подобные уникумы встречались в галактике не так уж и часто.
Через несколько часов после встречи в космопорту мы сидим в баронском кабинете, где кроме Рао Палмара находится только Стелла.
Тисаре я не рассказал об истинных причинах появления в баронстве научной делегации сингарийцев, так как она не знает подробностей моего происхождения, считая одним из них, и меня это полностью устраивает.
В гости пожаловали хорошие друзья и знакомые Стеллы, вот и все.
– Итак, – после короткой беседы ни о чем, как вступление к главной части беседы, начал сингарийский генетик, – вы согласны провести тесты?
– Согласен, – сказал я, неторопливо крутанув наполненный стакан в руке. – Но есть два момента: первое, мне надо знать, что вы собираетесь делать, а также – сколько это займет времени. И второе – за это я хотел бы кое-что от вас получить.
– Конечно, – Палмар с пониманием улыбнулся. – Все обследование пройдет на борту моего личного корабля, на котором мы сюда прилетели. Там имеется все необходимое. В основном это будет исследование образцов и сканирование ДНК-архитектуры для изучения структурного вплетения инородного генома. Да, не удивляйтесь, я в курсе о вашей связи с Древними. Три дня – это максимальный срок. В качестве безопасности вы можете разместить на борту солдат в полной боеготовности: в скафах и с тяжелыми импульсными винтовками. Я слышал о ваших с талайя Хатан злоключениях на Антаре и не буду возражать против такой страховки. В случае необходимости вы всегда сможете позвать на помощь или же взять корабль под свой контроль.
– Разве это не рискованно для вас? – спрашиваю с интересом. – Вдруг я захочу отобрать корабль без всяких условий? Наверняка он, как и оборудование, дорого стоит.
– Вы не пират, – мягко отвечает ученый. – Наемник – да, но не пират. После такого путь в Содружество будет закрыт навсегда, а чуть позже исчезнет власть над баронством. Думаю, вы понимаете, что это не стоит того.
– Верно, – говорю я, а потом резко меню тему: – Что вы знаете о Древних?
– То, что они не наши предки, стало понятно после изучения образцов именно вашего генома. Когда грэса Хатан прислала их, то мы убедились в том, о чем до этого у определенного круга научного сообщества Сингарии были сильные подозрения.
– Ясно, – понимающий кивок с моей стороны на самом деле притворный, я понятия не имел, с чего у сингарийцев до этого имелись сомнения в родстве с Ушедшими – вся галактика свято в это верит, но честно говоря, мне на это просто наплевать.
– Тогда можно сразу перейти ко второй части, – светило расы генетически усовершенствованных людей еще больше выпрямляется, хотя и до этого он сидел в кресле так прямо, как будто стержень проглотил, его идеальной осанке мог бы позавидовать любой офицер или балерина. – Что вы хотите, гра Вольф, за сотрудничество? Я обладаю полномочиями предложить вам что угодно, в разумных пределах, конечно.
Откинувшись на спинку кресла, в противовес голубоглазому справа, я на мгновение замолчал.
Стелла предупредила, что просить о гражданстве в этой ситуации бесполезно, у сингарийцев с этим очень строго – иноплеменников никогда не берут, максимум дается статус «друга», но добиться того, чтобы тебя признали своим, а сделать это при последней трансформации не так уж сложно, вполне реально. Но тут нужна некая деликатность подхода.
– Я хочу, чтобы вы построили в городе Сен-Мар больницу для обслуживания местного населения.
– Больницу? – Палмар удивлен. – Вы хотите, чтобы мы построили городскую больницу? Надо сказать, что я такого не ожидал, необычное пожелание.
На первый взгляд так и есть. И даже больше. Ведь можно запросить у сингарийцев какие-нибудь крутые импланты лично для себя или еще что-то в подобном роде, но тогда о хороших отношениях можно смело забыть.
Простодушных лопухов, согласных работать бесплатно, никто не уважает, но и чрезмерно алчных людей тоже никто не согласился бы иметь в друзьях.
С другой стороны – развитие баронства в конечном итоге для меня весьма полезно – чем здесь лучше, тем больший доход я буду иметь в будущем, а значит, самые продвинутые импланты, базы и все другое станет доступным без всяких проблем. Зачем мелочиться сейчас, если можно получить гораздо больше чуть позже?
Не скажу, что я из тех, кто считает пословицу про «синицу в руках и журавля» ошибочной – иногда она на сто процентов оправданна, но явно не в этом случае.
– Это обойдется намного дороже, чем я рассчитывал, – сингарийский генетик неторопливо встал, прошелся у стола, ведя пальцами по гладкому дереву. Видно, что он усиленно обдумывал сложившуюся ситуацию. – Знаете что, думаю, это все-таки можно устроить.
До последнего момента я боялся, что все сорвется. Все-таки цена современного медицинского учреждения со всем необходимым оборудованием на полмиллиона человек – или сколько там сейчас живет в Сен-Мар? – влетит, прямо скажем, в копеечку.
– У нас есть фонд, занимающийся совместно с властями Содружества некоторыми благотворительными проектами. Так как большая часть финансирования идет от правительства Сингарии, я полагаю, что мы сможем устроить необходимое. Как правило, мы не вмешиваемся в его работу, позволяя это делать другим, но один раз можно немного схитрить. Вы согласны?
Я неопределенно пожимаю плечами, вроде бы надо переживать, что выделенные деньги не достанутся какой-нибудь отсталой периферийной планете, но я вспоминаю покинутую родину, где во времена СССР помогали всему миру, хотя сами жили намного хуже, чем жители развитых стран, а в последние годы перед моим исчезновением опять вернулись к подобной практике, только теперь выдавая денежные кредиты вместо отправки промышленных товаров, хотя при этом население как жило бедно, почти выживая, так и живет, и все сомнения мгновенно уходят.
Какое мне дело до чужих жителей? У меня есть собственные. Заботиться о своих согражданах – это прямая обязанность любой власти. Те, кто думает, а что еще хуже – поступает иначе – не должен править.
– Согласен, если вы думаете, что сможете все устроить. Кстати, сколько это займет времени?
– Немного, надо только добраться до корабля, чтобы связаться с домом. Готовые проекты комплексов медицинского обслуживания, где предоставляются услуги всех направлений, уже есть, ничего разрабатывать с нуля не придется. Только привезти строительные материалы и оснастить здание необходимым оборудованием. Но есть проблема с персоналом, вам придется его искать самим.
– Решаемо, если вы предоставите обучающие базы для специалистов. Найти пригодных кандидатов на планете с семимиллионным населением не должно составить труда. Насколько я понимаю, в современных больницах нет нужды в многочисленных сотрудниках? – спросил я.
– Да, уровень автоматизации и эксплуатации роботизированных систем делает такую необходимость лишней. Большую часть работы можно поручить дроидам. Только тут тоже будут подводные камни – для их технического обслуживания нужны свои спецы.
– Не сразу, – легкомысленно отмахиваюсь рукой. – И не так много, как обученный медперсонал. Уверен, вскоре здесь появится достаточное количество техников, способных при случае настроить дроидов любой спецификации.
– Строительство арочных гиперврат? – понимающе говорит Палмар.
– Много специалистов Консорциума останется после монтажных и наладочных работ, чтобы следить за их стабильным функционированием.
– Дальновидно, – на лице ученого появляется улыбка.
– И по поводу больничного оборудования и баз, – я стремлюсь развить успех. – Надеюсь, они будут вашего производства?
По медицинским услугам сингарийцы являлись признанными лидерами. Нужно пользоваться возможностью по полной.
– Несомненно, – утвердительно отвечает Палмар. – Не волнуйтесь, все будет сделано на высшем уровне.
Я тоже встаю с кресла, но подхожу к барному углублению, чтобы долить себе напиток. Какое-то труднопроизносимое название совершенно не хотелось держаться в голове, но приятный вкус оставлял хорошее впечатление.
– И еще, – осторожно поставив довольно тяжелую бутылку обратно, снова поворачиваюсь к гостю. – Что конкретно вы собираетесь потом делать с результатами исследований? Неужели действительно будете создавать новую расу на основе моего генома?
– А что? Вам это кажется странным? – Палмар скрестил руки на груди, выражение лица стало напоминать послевкусие от свежего лимона. Ему, наверное, уже неоднократно заявляли представители других рас о недопустимости изменения человеческой природы. И ему это давно надоело.
– Да нет, мне, честно говоря, на это наплевать, – я делаю маленький глоток, скашиваю глаза на солнечный день за окном. – Но думаю, что вам надо заранее знать, что каанр еще не полностью адаптировался к моему телу.
– Каанр – это устройство Древних? – напряженно перебивает светловолосый ученый с высокой фигурой спортсмена.
– Да, – отвечаю спокойно, не реагируя на замеченное волнение в голосе собеседника. – Я к тому, что вполне возможно, что будет еще одна трансформация, и куда точно она приведет, я, честно говоря, и сам не знаю.
– Это очень важно, – Палмар с благодарностью кивает. – Если будут новые структурные изменения генома с перестройкой спиральной плотности ДНК-архитектуры, то вполне возможно, что конечный результат будет сильнее отличаться от нынешнего состояния.
Тут сингариец напряженно застывает на месте, задумавшись. Его взгляд упирается в пол, но видит он перед собой явно не ворс коврового покрытия. Мысли ведущего ученого-генетика уносятся далеко из баронского замка.
Не мешая гостю размышлять, я подхожу к окну чуть ближе. Мне внезапно на ум приходит мысль, глядя на дальнюю кромку леса: почему здесь нет ни одного бассейна? При такой солнечной теплой погоде он был бы весьма кстати. Даже внутри замка только душевые кабины и ничего другого. Странно.
– Вы знаете, когда это случится? – наконец оживает Палмар.
– На данный момент слияние произошло на семьдесят три процента, – отвечаю, продолжая одним глазом смотреть в широкий оконный проем.
– Хорошо, тогда у меня есть предложение: что если мы построим здесь не просто обычную городскую больницу, а скажем, целый медицинский центр, где в одном из корпусов разместим лабораторию по изучению генома Древних.
– Звучит интересно, – окончательно отворачиваюсь от окна, вглубь кабинета. – Хотите проводить тесты прямо тут?
– Почему нет?
– Потому что я не уверен, что останусь здесь надолго. То есть возвращаться сюда я, конечно, иногда планирую, но вот жить постоянно… даже не знаю… С учетом скорости прогресса по адаптации, трансформация может случиться только через год или даже два.
Услышанный ответ заставляет Палмара на секунду нахмуриться, но потом он решительно заявляет:
– К этому времени как раз будет все готово и центр начнет полноценную работу.
– Давайте не торопиться, мы еще обсудим этот вариант. А пока отдыхайте, полет сюда был долгим, – киваю Стелле, показывая, что разговор можно считать завершенным, и предлагая ей позаботиться о госте.
Просидев молча весь разговор, стройная наемница приглашающе распахивает дверь, куда уходит сингарийский ученый, напоследок попрощавшись уважительным кивком.
Я ответил ему тем же, про себя усиленно рассуждая о том, что с появлением современных медкапсул с препаратами Разгона можно будет расширить ассортимент изучаемых баз. В конце концов, тот же «Пилот средних межсистемников» даже с учетом каарна и сеграста в обычном трансе займет никак не меньше нескольких месяцев. Слишком много там давалось необходимой узкопрофессиональной информации.
А еще не стоит забывать о «Руководителе» – 7-го ранга. Тоже весьма нужная база, изучение которой поможет наладить властную вертикаль на планете.
Когда шла запись с обращением по голотиви и планетарной сети о смене правителя домена, я успел познакомиться с двумя десятками людей в городской ратуше, кроме всего прочего, выполняющих роль планетарного правительства. Во главе них, как нетрудно догадаться, стоял все тот же неизменный Стюарт Ламонт, баронский управляющий и одновременно исполнительный руководитель.
Насколько я тогда понял из его объяснений, в домене практиковалась организация ячеек самоуправления с широкими правами в части решения возникающих проблем. Общий надзор из Сен-Мар лишь мягко следил, чтобы в отдаленных поселках и фермерских хозяйствах не слишком перегибали палку, а также не тратили выделенные субсидии на посторонние вещи. Но основная власть по большей части оставалась на местах.
Вполне разумная структура, на первый взгляд, если смотреть на обычную сельскохозяйственную планету. Точнее – она раньше была вполне допустимой и разумной, но совершенно не годилась для развитого урбанистического мира. Жизнь многократно усложнится, централизованное правительство должно будет намного плотнее контролировать ситуацию, особенно что касается правовой и финансовой сфер.
По крайней мере, лично мне так сейчас кажется. Вполне возможно, что, изучив подаренную базу, я начну думать совсем по-иному. На данный момент трудно об этом говорить.
Но одно я уже твердо решил: вопрос свободного проживания в баронстве будет регламентироваться не так, как сейчас. Когда любой желающий может вполне легально и без всяких проблем поселиться на планете, без всяких ограничений. Такого мне здесь точно не надо. С миграционным законодательством придется плотно поработать.
Транзитные пассажиры, тратящие деньги на планете, в ожидании дальнейшего отправления? Да!
Не имеющие крупного счета и востребованной специальности для долговременного проживания? Категорически нет!
Взять ту же Камею – кто не является ее гражданином – точнее наемником, – может жить на планете только тридцать стандартных дней, а потом будь добр, плати за каждый день по тысяче кредитов. Ну, или убирайся куда подальше.
И так почти везде в Содружестве, а в развитых центральных мирах – особенно строго. Никто не хочет терпеть у себя бесполезных с экономической точки зрения индивидов.
Помнится, на веронской станции «Тахол-ра» меня вообще не хотели выпускать из секции доков, пока я не продемонстрировал счет с крупной суммой.
Вполне нормальная практика с положительным эффектом. Превращать Канваль в свалку человеческих отбросов совсем не хочется. А ведь такая опасность всерьез существует, учитывая скорое получение статуса транзитной системы.
Черт! Как же все это сложно и напряжно, хоть вешайся.
Отодвинув недопитый стакан обратно на барную стойку, я направляюсь в тренировочный зал, по пути скинув приглашение Стелле присоединиться…
Утро следующего дня началось с еще одной, давно ожидаемой новости: пришло сообщение от Консорциума с датой прилета их кораблей.
Когда Тисара узнала об этом, то сразу предложила лично понаблюдать за этим важнейшим для баронства событием. Причем не откуда-нибудь, а прямо с борта тяжелого крейсера «Элдридж». Оказалось, молодая аристократка вполне неплохо успела поладить с капитаном Норном, и тот с большим удовольствием пообещал ознакомительную экскурсию.
– Это они?
Голографическая проекция насыщенно-синего цвета прямо в центре командной рубки отображает звездную систему баронства. Сразу несколько точек, появившихся секунду назад, вскоре получат небольшие прямоугольные ссылки с результатами сканирования, но пока они лишь безымянные отметки.
– Почему они вышли из гипера так далеко от планеты? – почти сразу за первым вопросом с моей стороны следует второй.
– Саму точку пересечения стационарных гиперврат расположат на довольно значительном расстоянии, чтобы минимизировать возможные последствия от аварий, – капитан Норн отвечает вроде бы мне, а сам не отводит взгляда от канвальской баронессы.
Сразу вспоминается, как на всем протяжении показа корабля изнутри Тисара строила ему глазки, радостно улыбалась, активно изображая этакую куколку-дурочку, и по-другому заигрывала с серьезным командиром «Детей Гнева». Но при этом – нет-нет да поглядывала на меня, бросая искоса взгляды, чтоб оценить реакцию на свое поведение.
Норну можно только посочувствовать, похоже, в этой игре его используют лишь в качестве объекта для создания ревности с моей стороны.
Какая беспечность. Все-таки иногда баронесса ведет себя совсем не как аристократка с длинным шлейфом благородных предков за плечами и соправительница целой планеты, а как обычная девчонка. Хотя в целом это неудивительно, принимая во внимание ее настоящий биологический возраст.
– Все десять кораблей вышли из гиперпрыжка, – доложил один из офицеров. – Выйти с ними на связь?
– Давай, – говорю я, а затем поворачиваюсь в сторону Тисары: – Ну что же, поздравляю, первый шаг сделан.
Откуда-то появляется Ламонт в сопровождении двух человек с подносами, полными узких бокалов.
Вручив мне один, баронесса поднимает свой верх и гордо провозглашает:
– Во славу предков и потомков! За баронство Канваль!
– За баронство Канваль! – дружно отвечают все присутствующие, вскидывая бокалы в приветствии.