Система баронства Канваль
В тот раз меня не подвели глаза – в ангаре роботизированной станции, где две бывшие пленницы казнили пиратского капитана-садиста, действительно в дальнем конце находились закрытые створки выходных ворот, ведущих в другое помещение. За ними обнаружились идеально ровные ряды дронов «МНК-7», хорошо мне знакомых по моей первой космической битве. Специалисты Консорциума легко нашли их еще при первом осмотре «Бастиона».
Металлические тушки в виде трехгранных пирамид с широким основанием, где располагался двигатель, несли на себе две плазменные пушки «П-3М» с коэффициентом мощности в 4.0 и ракеты малой дальности «Стрела-401» в комплекте десяти штук. Широкодиапазонный радар активного действия «ХАР-9» мог одновременно отслеживать до двухсот вражеских и дружественных целей в радиусе одной стандартной астрономической единицы, позволяя электронному мозгу оперативно реагировать на стремительно изменяющуюся боевую обстановку. Кроме системы ложных целей и постановщика активных помех от ракетных атак, защита включала в себя однослойное покрытие керратитовых плит, облегавшее всю поверхностью машины и легкий энергетический щит на передней полусфере с коэффициентом единовременного пробития в 8.0 единиц.
И все это добро управлялось искусственным интеллектом четвертого поколения с программой поведения «Часовой-2М». Самое лучшее, что на сегодняшний момент могла предложить корпорация «Техварп» своим клиентам. Быстрый, смертоносный и безжалостный электронный разум, созданный только для одного – уничтожение врагов своего хозяина.
При необходимости, если дроны действовали в непосредственной близости от места базирования, запускалась дополнительная кодированная структура «Рой», когда часть функций управления переходила к искину самой станции. В этом случае боевая эффективность эскадрильи еще больше повышалась, делая из беспилотных пустотников поистине страшных противников.
Сам «Бастион» имел на вооружении в качестве главных орудий двадцать туннельных ускорителей «Дельта-10» с коэффициентом мощности в 10.0 единиц. Расположенные по пять штук на каждой стороне перевернутой неправильной пирамиды, они обеспечивали возможность ведения кругового огня, не оставляя шанса подкрасться с незащищенной стороны для крупных кораблей. Ближняя оборона состояла из лазерных батарей с коэффициентом 4.0, нескольких блоков зенитных ракет малого действия, керратитовых бронеплит и трех десятков генераторов защитного поля. Стоит отметить, что последние работали в локальном режиме, позволяя создавать энергетический щит в секционном порядке, не тратя понапрасну энергию на поверхность, в данный момент не подвергающуюся нападению.
Таким образом, высвобождалось больше мощностей от бортового реактора «Булла-Мега» на другие нужды, в частности на стрельбу основными пушками.
Искусственный интеллект Мидрад, взломанный спецами корпорации на аппаратном уровне и полностью переподчиненный под мое командование, в данный момент занимался приведением всего этого хозяйства до работоспособного состояния.
Как оказалось, чтобы станция «Бастион» заработала на полную мощность, со стороны людей помощь потребовалась в минимальном количестве: несколько проложенных кабелей, подключение определенных подсистем в единую сеть, загрузка кое-каких драйверов для настройки оборудования – остальное можно оставить искину самого продвинутого седьмого поколения.
Он, кроме всего прочего, в дальнейшем возьмет всю оборону пространства системы на себя, став центральным узлом для управления всеми космическими силами баронства при возможном нападении извне. Похожие функции на поверхности планеты будут осуществляться искином замка, усовершенствованным специальным паком программных тактических и стратегических схем типа «Милитари-300».
Укомплектованный внутренний штат из боевых дроидов на борту «Бастиона», многие из которых имели двойное назначение, позволили машинному разуму самостоятельно начать заниматься доводкой всех систем до положения «к бою готов». Неизвестные мне бывшие хозяева очень помогли в этом плане, сначала загрузив внутрь все необходимое и только потом начав подключение, но так и не доведя его до конца.
Кстати, даже если вдруг владелец станции и объявится, то ничего не сможет мне предъявить в качестве претензии. Если смотреть на произошедшую ситуацию, то согласно положениям Хартии Порядка, я полностью в своем праве: имущество, найденное в незарегистрированном пространстве без живого носителя на борту, переходит в полную собственность нашедшего его. Никаких других трактовок или исключений тут не может и быть.
Если бы, скажем, на борту находился хоть один человек, то разговор мог пойти и по другому пути. Хотя тоже далеко не факт. Обстоятельства первого появления на станции играли большую роль при дальнейшем имущественном споре. Но права собственности, основанного на праве владения, на территории Периферии и Фронтира имели большее значение, чем наличие веритас-документов, будь они оформлены хоть на самом Бетельгейзе или где-то еще. В конце концов, территория находки – это не территория Содружества, а значит, пусть все желающие заиметь мое имущество отправляются на три веселых буквы. Ничего отдавать я точно никому не собираюсь. На крайний случай делом займется кучка дорогостоящих юристов с центральных миров, ежели вдруг действительно найдется реальный хозяин. Добровольно расставаться я с ней не буду.
Вот с имперскими эсминцами модели «Хмарь» дело обстояло кристально чисто: полученные в качестве трофеев после битвы с герцогом Ораном, в данный момент они висели в околопланетном пространстве Канваль, с полным статусом собственности барона Вольфа.
Корабли имели весьма внушительные параметры: основные орудия – две плазменные пушки с коэффициентом мощности – 7.5, турели ближней обороны – 1.0 – до семи штук, три силовых щита «УС-100»: один фронтальный и два боковых – легко держат до десятка прямых попаданий усиленных зарядов. Реактор «Булла Плюс» работает в режиме «экстра» для прямой подпитки щитов.
Очень хорошие инструменты для ведения боя на дальних космических дистанциях. С обороной у них, правда, не очень – полное отсутствие керратитовых плит и лишь энергетическая пленка защитного поля, но в целом эсминцы точно не будут бесполезным хламом, годным разве что на продажу.
Правда, им, в отличие от «Бастиона», необходим не только качественный ремонт, но и нужен экипаж на борту. А это дело далеко не мгновенное, тут придется потратить, кроме денег, еще время и определенные усилия. Если набрать людей, закачать им по-быстрому базы, а потом сразу отправить на борт корабля, то из такого вряд ли выйдет что-нибудь путное. Необходимы долгие практические занятия, желательно под присмотром более опытных космолетчиков, имеющих навыки эксплуатации межсистемников подобного типа.
Конечно, командир «Детей Гнева», капитан Норн, обещал помочь со всем этим за определенную плату, только вот по моим расчетам все равно выходило, что с появлением собственной небольшой эскадры баронству придется подождать как минимум полгода. Если не больше.
Зато конвои от «Консорциума Т. А. О.» стали приходить чуть ли не каждые два-три дня. Отдельные блоки для гиперврат массово завозились, а после этого почти сразу начинали монтироваться в выбранной точке пространства системы, где будет расположен транзитный узел.
Жилой сегмент для орбитального терминала уже функционировал, вместе с десятью стыковочными площадками. Сейчас в нем жили рабочие, присланные сюда для строительства пустотных сооружений. Ведь, кроме всего прочего, в космосе будут располагаться множество других различных объектов. Тут и заправочные, и ремонтные, и складские хранилища. Сотни кораблей, ежедневно пролетающих через систему, потребуют наличия определенных коммуникаций, необходимых для нормального функционирования главного перекрестка на входе-выходе из сектора Доминион.
Орбитальный лифт на планету будет не скоро, но уже примерные расчеты по его размещению внизу и связи с сателлитом наверху начинали производиться, чтобы ненароком не занять нужное место. Потому что, как я и предвидел – город стал меняться прямо на глазах.
Рао Пармар, нимало не стесняясь, нанял какую-то крупную строительную фирму из развитых миров для возведения медицинского центра с пожеланием срочного выполнения заказа. Сразу три прилетевших транспорта большого класса привезли все необходимое за один рейс, и работа началась незамедлительно. Тридцатиэтажный комплекс, площадью с десяток футбольных полей, кроме исследовательских функций будет исполнять роль больницы для обслуживания всего населения Сен-Мар, предоставляя услуги на самом передовом оборудовании, какое только можно купить в галактике.
Свободная площадка на краю города, выбранная под строительство сингарийского подарка, не пустует в одиночестве: «Консорциум Т. А. О.» также ударными темпами строит себе представительство на поверхности планеты в виде ультрасовременного небоскреба. Их руководство прекрасно понимает сложившуюся критическую ситуацию для корпорации, поэтому решило бросить все силы для реализации проекта экономической экспансии под названием «Аристо».
Чуть дальше трудятся специалисты «ВиамСтернере», чье согласие на обоюдовыгодное сотрудничество пошло куда дальше запланированных ранее действий. Узнав подробности начавшейся суеты на таком перспективном направлении, совет исполнительных директоров под началом стройной шатенки единогласно решил поучаствовать в этом потенциально весьма прибыльным предприятии. Так что теперь фундамент основания их шпиля по размерам нисколько не уступал соседу рядом.
Как ни странно, но обе корпорации довольно живо договорились о совместных действиях на новом рынке сектора Доминион. Их переговорщики в моем присутствии поделили сферы деятельности буквально за пару часов, оставив на долю Дианы Стерн и ее подчиненных планетарные транспортные коммуникации, а все остальное отдав «col1_0».
Я в этом отношении тоже не щелкал клювом, выбив права на перевозку для компании «Логистик-Групп», где был совладельцем. Бен Хаят, продавший старый офис, пока только мог мечтать о небоскребах, так что выкупил себе небольшое двухэтажное здание в том же районе пригорода, где начал размещаться с прицелом на будущую работу и набирать новых сотрудников. Пятнадцать новых кораблей, предназначенные для полетов через стационарные гиперврата, взятые в лизинг по моей настойчивой просьбе, теперь составляли парк обновленной транспортной компании. Первые контракты не заставят себя ждать и будут заключены напрямую с Консорциумом для доставки в баронство необходимых грузов.
Эх, чувствую, в скором времени именно бывший пустырь, где сейчас активно велась стройка, будет новым бизнес-центром Сен-Мар. Воображение легко рисовало картину будущих высотных строений, подпирающих облака некогда сельскохозяйственного мира…
Также на связь вышли коллеги Винсента Давино, пожелавшие начать сотрудничество с хозяином звездной системы, где будет размещаться основной распределительный поток до недавнего времени в полузакрытый сектор галактики. Лихие дельцы из галактической мафии здраво рассудили, что взаимовыгодное сотрудничество куда полезнее, чем конфронтация, и даже попросили разрешения разместить свой офис на планете. На что я, понятное дело, ответил категорическим отказом – еще не хватало на Канваль иметь людей из организованной преступной группировки на постоянной основе. Но вложиться в орбитальный искусственный сателлит я им позволил, где согласился выделить место под представительство корпорации «Костра Инк.». В конце концов, надо же знать, куда идти разбираться в случае возникновения каких-либо проблем.
Определенный процент за контрабанду будет идти на специальный теневой счет в моем личном распоряжении, за каждый неучтенный и непроверенный корабль. Люди, присланные сюда организацией, будут строго контролировать незаконную деятельность в системе, не позволяя в случае чего влезать на новую территорию другим преступным объединениям. А они обязательно здесь появятся, стоит лишь информации об «открытии» сектора Доминион в системе арочных переходов разойтись по галактике. Многие захотят поучаствовать в окучивании новых территорий. Только вот вместо полицейских сил здесь ими займутся их коллеги, успевшие первыми договориться с владельцем входной транзитной точки.
По словам Давино, сюда пришлют настоящих хаггов, выходцев с одной широкоизвестной планеты, славящихся жестокостью не хуже наемников Биржи Найма. Контроль и порядок мне стопроцентно гарантировали, поэтому я остался доволен заключенным соглашением. Тем более что деньги за пролет без досмотра вовсе не главная плата за сотрудничество с межзвездными преступниками. Новинки и секреты главного военного подрядчика имперской армии – корпорации «Армакорп» стоили и не таких усилий. Чуть позже мне обещали прислать файлы с описанием перспективных образцов техники, еще даже недоступной армии и флоту самого крупного государства в галактике. Заполучить такие игрушки однозначно стоило того, чтобы дать синдикату «Костра» застолбить себе место в системе перевозок через баронство.
Деловая суета на планете поднялась несусветная. Больше привыкшие к тихой, размеренной жизни с подобием патриархальных порядков, местные жители первое время пребывали в некотором обалдении, но постепенно втянулись в новую жизнь…
– Значит, эта штука имплант на силу? – в моих руках прозрачная коробочка, где на дне виднеется неопределенного цвета вещество. Запаянный со всех сторон пластик не давал ему вылиться наружу, делая похожим на спрессованную таблетку в виде монеты.
– Имплант, силовой, специальный – «ИСС-75», новинка от «НейроКорп» – вплетается в старые связки мышц нанитами особым образом, увеличивая возможную нагрузку на семьдесят пять стандартных унифицированных единиц, – медик-сингариец уважительно посмотрел на небольшой контейнер. – Я таких еще вживую не видел, они поступили в продажу всего пару месяцев назад. Похоже, ваши друзья из Консорциума не жалеют на вас денег.
Когда прибыло заказанное оборудование в счет будущих доходов, то установкой имплантов я решил занять людей Пармара – раз уж высококлассные ученые сидят под рукой, то грех этим не воспользоваться. Тем более что в исследованиях влияния моего генома на новые устройства это тоже должно помочь.
Взяв другую упаковку в руки, я ее несколько минут повертел, рассматривая со всех сторон, потом вернул.
– Ладно, давайте начинать, здесь все по списку?
– Все, я проверил, – молодой блондин-ученый с атлетической фигурой, затянутой в ослепительно-белоснежный комбез, осторожно поправил ряд пластиковых контейнеров, лежащих перед ним на столе.
Операция, а точнее целый ряд операций по имплантированию, проходила на сингарийском корабле в том самом кабинете, где до недавнего времени лежала Тисара.
Стоило вспомнить супругу, как она тут же появилась.
Створки с легким щелчком разошлись в стороны, впуская внутрь две женские фигурки в обтягивающих комбинезонах. Одна в черно-красном – цветах наемного отряда «Детей Гнева» – это Стелла, не изменяет своим привычкам в одеждах. Другая – в черно-сером – Тисара, в новых родовых цветах баронства.
После трансформации баронесса претерпела некоторые радикальные преобразования, как и я в свое время. Волосы не получили светлого окраса, сохранив хозяйке образ жгучей брюнетки. Зато черты лица изменились сильно, хотя и не настолько, чтобы перестать узнавать Тисару, урожденную Канваль. Бесследно исчезла некоторая припухлость, выделив более острые скулы, нос и подбородок. Что, на мой взгляд, только добавило ей красоты, поставив аристократку по степени привлекательности на одну доску с натуральными сингарийками.
Фигура и взгляд также стали совсем другими. Голубые глаза теперь ярко горят двумя осколками сапфиров, затягивающие в свои неведомые глубины темными водоворотами, прямо как у меня. А толика превосходства и некого высокомерия заметна так же сильно, как и у обычных сингарийцев.
Тело юной баронессы чуть увеличилось в объеме, добавив ей роста и атлетического сложения, сравняв в этом с бывалой наемницей рядом.
Их обоих теперь можно было легко принять если не за родных сестер, то за двоюродных точно. Настолько они стали друг на друга похожи. Только одна – брюнетка, а вторая – блондинка. И обе умопомрачительно красивы.
Жена и любовница, да еще с недавнего времени – лучшие подруги. М-да…
Кто бы рассказал мне про такое во времена нахождения в лагере новобранцев-рекрутов на Антаре – я бы просто рассмеялся в лицо, назвав человека сумасшедшим. Но, как видно, судьба бывает удивительно непредсказуемой…
– Успели? Еще не начали? – первой спросила Стелла, окидывая помещение быстрым взглядом, особо задержавшись на столе, где лежали закрытые коробочки.
– Нет, только хотели начать. Думал, вы подождете своей очереди.
– Зачем? Давайте сразу сделаем все вместе, – ответила Тисара, подходя к привезенным имплантам. – Это они? Какие маленькие.
– Ты уверена, что хочешь этого тоже? Имею в виду – увеличить еще и физические показатели? Правительнице важнее иметь высокий уровень интеллекта, а не иметь хорошую реакцию и боевые навыки, – спрашиваю я официальную супругу.
– Разум я тоже изменю, но и постоять за себя всегда может быть полезным, независимо от места жизни. Твоя кровь мне многое дала, но я хочу быть еще сильнее и еще быстрее. Вдруг какой-нибудь советник начнет на совещании артачиться и не слушать меня? Как следует врежу – сразу притихнет. Слышала, на твоем последнем совете никто и рта открывать без спроса не смел. Сидели тихо, боясь вызвать гнев нового сюзерена.
При этих словах Стелла широко усмехнулась.
Не знаю, откуда, но чуть ли не по всей планете поползли какие-то дикие слухи про выдвинутые мною кардинальные реформы, против которых сначала хотели выступить все советники разом, но протесты оказались задавлены в самом зародыше. Мол, я на том совещании чуть ли не обещал всех несогласных казнить прямо в здании магистрата.
Понятия не имею, кто распускал этот бред, но обычным людям это понравилось. Сильный правитель, держащий чиновников в ежовых рукавицах, всем пришелся по душе.
– Ладно, дело твое. Но больший упор все равно будет сделан на мозг, а не на тело. Я на этом настаиваю. Хотя и не возражаю против имплантов на силу и ловкость.
– Идет.
Стелла лишь еще раз усмехнулась на наш диалог. Ей тоже будет сделан небольшой апгрейд в плане увеличения некоторых параметров. Новые импланты «НейроКорп» вполне позволяли взаимодействовать с предыдущими поколениями модулей, при условии одинаковой характеристики изменения. До этого у нее стояли увеличители физической скорости реакции, силы и выносливости на +50, но узнав новинках, она сразу захотела их разогнать до +75.
Тисара решила не отставать от близкой подруги. Ее видоизменившаяся наносеть после превращения из обычной гражданской модели седьмого ранга приобрела все функции индивидуальной сети, пройдя стадии перемен вместе со всем организмом. Изучавший процесс Рао Пармар чуть ли не на ушах ходил, снимая показания сканирующей медицинской аппаратуры. Сплав нанотехнологий с биоинженерией древних метаморфов творил просто невероятные вещи в теле носителя. По словам ученого, такого прорыва они ждали давным-давно, обещая вывести расу сингарийцев на принципиально иной уровень развития.
Супруга после пробуждения изменилась не только внешне, но и внутренне. Характер стал более задиристым, откуда-то появилось желание овладеть воинскими умениями, присущими наемникам с Камеи, но никак не благородной аристократке из Доминиона. Правда, я подозреваю, что главную роль в этом сыграло общение с белокурым лидером десантной секции тяжелого крейсера «Элдридж», а не моя кровь.
Не пытаясь спорить, я не стал препятствовать новым увлечениям, позволив двум девушкам развлекаться в этом плане без ограничений. Стрельба, рукопашный бой – теперь стали повседневными тренировками для баронессы, а Стелла – лучшей, да похоже, и единственной подругой.
Личные отношения между нами троими как-то незаметно слились в единое русло, не вызывая споров и скандалов. Причем многие знали о такой не совсем стандартной семейной жизни, но никто не высказывал возмущения. В Доминионе и не такое видывали.
– Ну что? Начнем?
Я глянул на медика, готовящего медкапсулу для отслеживания общего состояния пациентов, потом перевел взгляд на своих женщин: обе уже разделись и укладывались внутрь. В этот раз никаких мгновенных инъекций не будет. Комплексная операция сразу с несколькими имплантациями требовала больше чем простого укола. Да и записать все не помешает для ученых-генетиков Пармара.
– Давайте.
Скинутый комбез отлетает в сторону, ложусь, чувствуя, как датчики самостоятельно начинают подключаться к телу, а сверху закрывается прозрачная крышка капсулы, активируя программу кибердока. Введенные убойные дозы снотворного вырубают не сразу, давая возможность почувствовать приятную расслабленность, а затем накатывает темнота.
После потери сознания перед глазами снова возникает невероятно четкое видение. Точно такое же, как было при взрыве истребителя в битве против пиратов. Мало похожее на сон, на что-то другое, не знаю, как выразить словами странное чувство. При этом я отлично понимал, что это все происходит со мной не наяву, а лишь в моей голове.
В отличие от первого раза, теперь декорации кардинально сменились. Никаких темных залов, свисающих с бездонного потолка коконов и толп народа. Только чернота космоса и ослепительная поверхность планеты рядом. Внизу плывут белые облака, виднеются обширные океаны и коричнево-зеленые очертания материков.
Картинка резко съезжает вправо, наводится на крупный межсистемник, медленно приближающийся к неизвестной планете. Только сейчас замечаю маленький стыковочный терминал на орбите – его размер настолько небольшой, что легко теряется на ярком фоне планеты.
Судя по дизайну, корабль относится к классу пассажирских, слишком уж много видно иллюминаторов на его корпусе. Я не знаю точной модели, но имперские корни видны невооруженным взглядом и по конструкционным особенностям, и по расцветке серо-синих тонов.
Время растягивается в резиновый жгут, звездолет все летит и летит, а я все так же вишу бесплотным духом в космосе, без тела и не имея возможности сдвинуться с места, безмолвно наблюдая за идиллической картиной, часто встречающейся в обитаемой галактике.
Когда мне стало казаться, что прошли уже многие часы, события стремительным образом изменились. Откуда-то со стороны местного солнца нагрянул гигантский объект, скрывший своей невероятно большой тенью орбитальную станцию вместе с подлетающим кораблем.
Сначала я принял гостя за обыкновенный астероид, слишком уж его формы были не похожи на творения рук человеческих. Приглядевшись, я понимаю, что на его поверхности идет какое-то постоянное шевеление, как ворсинки на теле у насекомого. Как будто космический булыжник стал живым и обзавелся настоящей кожей с редкой короткой шерстью по всему телу.
Зрелище показалось мне настолько отвратительным, что будь у меня лицо, я бы обязательно скривился. Да и сам необычный гость вызывал подсознательную брезгливость и неприятие. Но я выступаю лишь в роли стороннего зрителя, никак повлиять на происходящее или даже перестать смотреть не могу.
Уродливый живой булыжник подлетел к кораблю, сблизившись с ним вплотную. По размерам они не уступают друг другу, но по скорости неизвестный намного превосходит межсистемный лайнер.
Секунду-другую ничего не происходит, а потом загадочный астероид выбрасывает множество щупалец в сторону межсистемника, чуть ли не мгновенно присасываясь к его обшивке.
Уже ничему не удивляясь, гляжу на творившееся сумасшествие, параллельно отмечая быстро гаснущие иллюминаторы на борту корабля.
Понятия не имею, сколько это продолжалось, но наконец помятая тушка пассажирского корабля оказывается отброшенной в сторону, а ужасный пришелец берет курс на видневшуюся невдалеке орбитальную станцию…
Картинка гаснет.
Резко открыв глаза, вижу над собой склонившегося медика-сингарийца:
– Все в порядке, операции прошли удачно. Имплантирование полностью завершено. Сейчас должно активироваться меню с новыми устройствами.
Еще толком не отойдя от насыщенного видения, непонимающе гляжу на парня в белом комбезе, а тот уже куда-то пропадает из вида.
«Обнаружены новые устройства».
Всплывает окошко-предупреждение в полупрозрачной рамке. Трясу головой, стремясь забыть странный сон.
Жму на «Подробнее». Экран разворачивается в длинный список из множества горизонтальных строк, некоторые заполнены, другие пустуют.
«Сдвоенный специальный силовой имплант – ИСС-75 – идет активация, до полного развертывания осталось – 47 ч. 59 мин. Общая прибавка после начала функционирования – 150 стандартных унифицированных единиц».
Так, это на «силу», добавит мне физической мощи, так сказать. Весьма неплохо. Что еще…
«Сдвоенный имплант на ускоренную мышечную реакцию – УРМ-75 – идет активация, до полного развертывания осталось – 47 ч. 59 мин. Общая прибавка после начала функционирования – 150 стандартных унифицированных единиц».
Ловкость, тоже будет полезной. Несмотря на прошедшие изменения с телом, после перерождения с геномом хищников с Антары и сингарийского ДНК еще больше увеличить физуху вовсе не будет лишним. Собственно говоря, кроме силы и ловкости, больше я ничего не ставил, так как уровень регенерации и выносливости находился и так на вполне приличном уровне на данный момент. Тем более не стоит забывать, что каарн еще не адаптировался до конца. Может, эти возможности в дальнейшем повысятся сами еще больше.
Да, у меня текли слюнки на одну новую разработку умельцев инженеров «НейроКорп» – комплект «Бессмертный», увиденный при просмотре каталога товаров.
Три строенных импланта в девяти слотах: «регенерация», «выносливость» и «ускоренный метаболизм» работали в единой связке, делая из тела почти неуничтожаемую цель. Серьезно – на рекламном ролике человеку отстреливали бок плазменным зарядом, а рана исчезала буквально на глазах, всего за несколько секунд. При этом никакого шока или обморока у тестируемого не наблюдалось – как стоял на своих двоих, так и продолжал стоять, широко улыбаясь в объектив снимающей камеры.
Только вот стоило это чудо настолько бешеных денег, что даже не всем богачам было по карману. Потому что, как я понял из пояснений, там дело не столько в самих имплантах, а в их синхронной работе друг с другом, требующей индивидуального подхода к каждому клиенту и личной настройки под отдельного человека.
Хотя, если бы даже я смог выбраться в специализированную клинику, такой суммы у меня в данный момент попросту не имелось в наличии. Очень уж высокая цена. И так все покупки обошлись далеко не дешево, тратить еще больше просто нет финансовых возможностей. По крайней мере, на данный момент…
«Сдвоенный имплант на интеллект – ИНК-75 – идет активация, до полного развертывания осталось – 47 ч. 58 мин. Общая прибавка после начала функционирования – 150 стандартных унифицированных единиц».
А вот это очень важный момент – дорастить уровень интеллектуальных показателей до значения, превышающего 300 единиц. Дело в том, что до этого я не то чтобы был тупым – 170 – тоже довольно внушительный показатель, для пилотов по крайней мере более чем достаточный, – но 320 даст мне возможность изучать базы 7-го ранга – наивысшего из всех, что создаются в Содружестве. Без этого такое сделать было бы невозможно. Слишком много информации, слишком много данных и новых понятий, слишком сложные специальности на уровне «мастер» для среднеразвитых людей.
Например, тот же «Руководитель» – единственная пока у меня база седьмого ранга, уже на шестом не воспринималась бы в необходимом для понимания объеме. Слишком уж мал был показатель интеллекта у меня в то время. Но после операции все должно пройти куда лучше…
«Сдвоенный имплант ускоренной мозговой активности – СМА-75 – идет активация, до полного развертывания осталось – 47 ч. 58 мин. Общая прибавка после начала функционирования – 150 стандартных унифицированных единиц».
Быстрота мышления тоже важна. Хотя и на данный момент я на нее и не жалуюсь, все равно – еще больше отнюдь не повредит…
«Дополнительный модуль расширения основной памяти – „Астран-О“ – идет активация, до полного развертывания осталось – 47 ч. 57 мин. Общее увеличение после начала функционирования – 25 % от природных показателей».
«Автономный модуль памяти – „Астран-А“ – идет активация. Внимание! Данный имлант накладывается на старый модуль путем полного преобразования. Вся информация на прежнем носителе будет уничтожена. До полного развертывания осталось – 3 ч. 57 мин. Объем отдельного блока будет увеличен на 100 % от прежнего показателя».
Хорошо еще, что я не стал закачивать подаренную Рао Пармаром базу по административному управлению сразу всю на имплант автономного хранилища данных, поставленного мне в уже подзабытом Мире Вечного сумрака. Иначе все знания оказались бы стерты…
«Боевое приложение „Смертельное око“ – идет развертка в подсистемах наносети. Структура начнет функционирование через 47 ч. 56 мин. Внимание! Для полноценной эксплуатации необходимо иметь освоенные базы по тактике боевых действий не ниже пятого уровня».
А вот про этот модуль-имплант я вспоминал на пиратском корабле, когда полз в кромешной тьме по запутанным коммуникациям. Отсутствие ночного зрения меня тогда очень сильно расстроило. Теперь проблем с темнотой уже не будет. Команда на включение, и наносеть запустит нужный режим не хуже, чем в шлемах бронескафов. Кроме того, здесь имелась функция «боевого дисплея» с возможностью анализа и прогнозирования обстановки в бою, без всяких дополнительных устройств, типа искина техноброни. Впрочем, последнее мне вовсе не помешает произвести настройку совместной работы в единой сети «техико», «смертельного ока» и «сеграста», для общего увеличения возможностей в схватке с противником.
Пробежав глазами список еще раз, окидываю взглядом пустые строчки. Итак, из тридцати свободных слотов под импланты теперь у меня занято – одиннадцать штук. Довольно неплохо для одной операции.
– Вы как? – спрашиваю сидящих недалеко девушек. Чуть подрагивающие полуприкрытые веки выдают их работу с наносетями.
На услышанный вопрос обе реагируют синхронным прекращением и открытием глаз.
– Все отлично, – первой успевает улыбнуться Стелла. За ней молча кивает Тисара, также с довольным выражением на лице.
Наемница провела апгрейд ранее имеющихся имплантов на скорость реакции, силу, выносливость и укрепление нервной системы организма. Старый имплант на регенерацию, вместе с природными данными сингарийки, дал возможность не трогать этот параметр, усилив так нужные остальные для воина способности еще больше.
Баронесса пошла чуть дальше, кроме силы, выносливости, ловкости и регенерации, добавив себе интеллекта, скорости мозговой деятельности, памяти, усилитель концентрации внимания, подавитель усталости организма и общее укрепление нервной системы.
Ровно двадцать слотов из двадцати четырех загрузила Тисара в своей наносети. По сравнению со мной, она сразу смогла принимать обычные импланты, основанные на нанотехнологиях. Моя кровь передала все возможности моего организма, игнорируя старые дефекты. Что весьма радовало.
Если считать суммарно, то на троих мы меньше чем за три часа потратили не один, и даже не два или три миллиона кредитов. Может быть, в условиях экономических неурядиц в баронстве такое поведение и выглядело сущим безумием, но я нисколько не жалел о содеянном. Да, деньги могли пригодиться в других делах, но в конце концов, вкладывая в себя, в Стеллу и тем более в Тисару, по сути мы вкладываем в само владение. Можно поспорить на что угодно, что после улучшений та же молодая правительница будет намного лучше выполнять свои обязанности и работать на благо всей планеты и системы. И если уж смотреть в общем, то сумма не такая уж и серьезная, если судить по общим масштабам домена. За первые месяцы функционирования транзитного узла будет получено во много раз больше, так что никаких сомнений, все сделано правильно.
– Ну что, ты еще не забыл, что мы должны лететь на Сатлос к семье Маккинн? Время уже подходит. Если вылететь завтра, то мы как раз успеем к началу Дня Примирения, – спросила Тисара, осторожно выбираясь из капсулы. Стелла уже стояла на полу, интенсивно разминая шею.
– Надо брать с собой чиновников Консорциума, их председатель исполнительного совета очень об этом просил, – отвечаю, одновременно натягивая черно-серый комбез на тело. – Плюс та пленная маркиза, не пожелавшая даже сообщать родственникам о своем спасении, изъявила желания полететь с нами.
– Абигейл, маркиза Дорасская, – супруга тоже начала делать махи руками, разогревая слегка затекшее тело. – Она, кстати, мне рассказала причину, почему не хочет ехать одна.
– Да? – я спрашиваю без всякого интереса. Честно говоря, мне плевать, какие у той высокой худышки проблемы. У меня самого их вагон и маленькая тележка. Пусть ищет благородного рыцаря без страха и упрека, готового сопровождать даму на край света в другом месте.
– Говорит, возможно, что на яхту пиратов навел ее муж. Он вроде третий сын у себя в роду и не может рассчитывать на наследство со стороны своей Семьи, а вот у Дорасских дочь только одна.
– По закону он может претендовать на маркизат, – мысли поневоле переключаются на возникшую ситуацию.
– Когда умрут родители маркизы – несомненно. Я проверила – они пока живы, вроде бы тоже собираются к Маккиннам.
– Упущение со стороны муженька. Сколько девчонка просидела у пиратов? Месяц? Два? Почему он не прикончил оставшихся родственничков, чтобы стать единственным правителем? – Последний фиксатор щелкнул под подбородком, теперь гвардейский комбинезон полностью застегнут по всем правилам. Можно уходить.
– Не знаю. Возможно, боялся, что на это обратят слишком большое внимание? Если у маркизов есть хотя бы дальние родственники, то они обязательно поднимут шум и захотят изменить порядок наследования. Кто знает, какие силы они привлекут для «справедливого наказания подлого убийцы»? Про Доминион и его аристократов можно сказать много чего плохо, но такое тут не прощают. Убить можно по-разному, главное не напоказ и не нагло, иначе бесконтрольная резня охватит все миры. Хочешь кого-то прикончить? Делай это тихо или по законам Семей.
Я слегка покачал головой. Интересная логика, хотя в целом и верная. Отмороженных беспредельщиков не любят даже благородные. Кто захочет общаться с психом, убившим во сне пару старичков ради наследства? То есть, может, такие индивиды и встречались, но свои делишки они прятали очень глубоко и никогда не оставляли доказательств. Разборки между Семьями должны вестись в определенных рамках, по законам Кодекса Войны, иначе рано или поздно все может закончиться обыкновенной бойней с множеством жертв. Кому такое нужно?
– Рао Пармар тоже хотел бы полететь для более детального ознакомления с обычаями местных жителей, – неожиданно для меня сделала заявление Стелла.
– Он же генетик. Зачем ему это? – я искренне удивлен. До этого момента я не думал, что на аристократическую тусовку захочет подтянуться столько народу. – Разве он не занят изучений данных, полученных при трансформации Тисары?
– Говорит, что надо ждать прибытия другого оборудования. Его корабль хоть и содержит на борту мобильную лабораторию, но для фундаментальных исследований необходима более сложная аппаратура. Ее привезут и установят, когда будет закончен первый корпус медицинского центра.
– Так это когда еще будет. – Услышанное вызывает недоумение.
Сначала белобрысый качок-ботаник прыгал резвым козликом, радуясь открывшимся перспективам, а тут вдруг захотел развеяться в высшем обществе на светском рауте. Интересные порядки у сингарийских ученых. Хотя, с другой стороны, что я про них вообще знаю? Может, это для них нормально?
– Примерно через месяц здание лаборатории будет возведено. До этого момента обработкой уже полученных данных будут заниматься его ученики и помощники, – Стелла отбросила челку назад, убирая ее с лица. – Вообще-то Пармар ведь не только генетик, он много что изучает, в том числе и социумы других цивилизаций.
– Ну да, – я ворчу, потом ухмыляюсь: – Так и скажи, что старый хрен захотел поволочиться за юбками в обществе аристократов.
– Допускаю и такой вариант, – легко согласилась светловолосая валькирия. – Про Пармара ходят слухи, что он совсем не против близкого общения с противоположным полом разных рас.
Я чуть не открыл рот от удивления, правильно говорят: в каждой шутке – есть доля правды. Думал приколоться, а попал точно в цель.
Захотелось рассмеяться. Великий ученый оказался бабником. Какой интересный поворот. Впрочем, что мне до этого, я же не полиция нравов. Любит человек бегать в свободное время за симпатичными девушками – ну и что? Его личное дело, меня уж точно не касается.
– Хочет лететь, пусть летит. Корабль большой, места всем хватит.
– Я с Норном и Ламонтом останусь здесь, на всякий случай, – сказала Стелла, направляясь к выходу из медицинского отсека. За разъехавшимися створками в коридоре виднелась пара тяжеловооруженных солдат из баронской стражи. Еще десять были рассредоточены по всей площади сингарийского корабля. Как ни посмотри, но я провел без сознания порядка двух часов, оставаться без прикрытия на такой долгий срок не хотелось.
– Ладно, – я выхожу следом, Тисара идет чуть позади. – Праздник длится вроде неделю, но мы вряд ли там настолько задержимся, будем дома уже через несколько дней.
Последняя фраза про дом вырвалась спонтанно, автоматически, тем самым показав, что где-то на подсознательном уровне я действительно начал считать баронство своим новым домом. Не знаю, радовало меня это или печалило, но факт остается фактом – другого места для возвращения у меня в данный момент попросту не было.
Территория сектора Доминион. Планета Сатлос. Владение Семьи Маккинн
Домен рода Маккинн кардинально отличался от рядовых владений других аристократов. Как правило, те представляли собой вполне обычные планеты с кислородной атмосферой, океанами, морями и материками, различаясь между собой лишь их количеством и общей площадью полезного пространства. Относительная дешевизна процесса терраформирования сделала подобные миры очень частым явлением на территории Содружества и за его пределами. Но бывали и исключения из правил. Некоторые, в силу различных обстоятельств, шли другим путем при создании своего жилища.
В звездной системе, где располагалась графство Маккинн, находился лишь один, пригодный для изменения планетоид, состоящий из твердых пород. Остальные три представляли собой огромные газовые гиганты, вращающихся вокруг местного солнца на разном расстоянии.
Основатель рода, первым прилетевший сюда, сначала стал налаживать в системе промышленность, запустив химические заводы, работающие с использованием полезных элементов из газовых планет.
Время шло, люди жили в искусственных станциях, висящих в относительной близости от необычных космических тел, привыкая к необычному образу жизни, а в дальнейшем начиная воспринимать его как данность. А много позже и вовсе считая другой способ существования немыслимым.
Спустя две тысячи лет, после появления здесь человека, род Маккинн владел целой россыпью пустотных сооружений различного размера и назначения.
Их главная резиденция представляла собой циклопическую станцию, где иногда встречались места, полностью открытые космосу и защищенные только усиленными сверхмощными силовыми полями. Близость фиолетового гиганта, недалеко от которого обычно «замок» летал, делало такой подход к оформлению очень впечатляющим. Зеленый газон под ногами, весело журчащие фонтаны, аккуратные дорожки между ними, а над головой и с боков – лишь пустота космоса или вид на газовую планету. Многие гости приходили в восторг от такого антуража, с удовольствием посещая имение экстравагантной Семьи.
Открытая причальная площадка, где обычно встречали гостей на День Примирения, к восьми часам вечера уже опустела, весь основной поток гостей уже прошел, начиная с трех часов дня, когда начали прибывать первые корабли. Но Сильвия и Роберт Маккинн все еще стояли недалеко от дорожки, ведущей от стыковочного перехода. До девяти часов – официального конца Церемонии Приветствия еще оставался целый час. Поэтому хозяева терпеливо переминались с ноги на ногу, иногда поглядывая на искривленную дугу энергощита. Биологический возраст обоих давно перевалил за пять сотен лет, оставив им внешность и здоровье сорокалетних – благодаря чему они без проблем смогли выстоять на ногах необходимый промежуток времени.
Короткий трап переходного шлюза выходил прямо к главному парку, где кроме обычной травы виднелись самые настоящие деревья и кусты, хотя, понятное дело, и с сильными искусственными добавками. Но все равно – ранее не бывавшим здесь людям было гарантировано сильное впечатление контраста между зелеными растениями и видневшимся сиреневым гигантом на фоне бездонной черноты космоса.
– Кто это? – Роберт подбородком дернул в направлении пустотного шаттла, резво отошедшего от довольно неказистого на вид большого корабля.
– Барон и баронесса Канваль, недавно вступили в права власти и получили титулы, – Сильвия, в отличие от мужа, не поленилась, сразу же запросив данные от искина резиденции. – Их домен где-то на окраине, в основном занимаются сельским хозяйством. Главная экспортная составляющая – продукты питания.
– А-аа… селяне, – пренебрежительно заметил граф, его лицо прорезала усмешка с явным оттенком презрения. – Надеюсь, этот увалень не будет подкладывать свою жену под любого, кто согласится подписать с ним контракт на годовую поставку еды. Помнишь тех идиотов? И ладно бы была красотка, так ведь самый натуральный ужас. Клянусь бездной, я слышал, как виконт Дорбэ согласился оплатить все заранее, лишь бы та уродина от него отстала.
Сильвия Маккинн задорно рассмеялась на это, но затем внезапно замолкла, увидев, кто прилетел к ним.
– Вот это да, – пораженно выдохнул Роберт, оглядывая жадным взглядом, полным похоти, стоящую у входного шлюза высокую стройную девушку в весьма фривольном платье. – Если эта красотка захочет заполучить своим телом выгодные для ее баронства сделки, то клянусь всеми обитателями бескрайней пустоты, живущих в вечном мраке, она этого легко добьется. Полагаю, найдется много желающих развлечься с такой куколкой. Думаю, она даже легко здесь найдет себе нового мужа при таких-то формах…
– Ты так считаешь? – скептично спросила графиня. Она не разделяла восторгов мужа, успев разглядеть второго человека, вышедшего из темного зева перехода.
Высокий плечистый блондин с пронзительно-синими глазами шел по травяному покрытию, твердо впечатывая шаг и небрежно удерживая руку брюнетки рядом. Хищная грация движений барона сразу же дала понять опытной аристократке, что даже попытка намека покуситься на честь его жены, скорее всего, спровоцирует вызов на дуэль. Которая, в свою очередь, обязательно закончится смертью обидчика, потому что от крепкой фигуры приближающегося мужчины прямо-таки волнами исходила аура силы и уверенности в себе, так присущая бывалым воинам.
Она уже хотела чуть развернуться и шепотом предупредить супруга заткнуться и даже не вздумать что-нибудь взболтнуть, но заметила, что не менее умудренный жизнью граф также успел оценить спутника ослепительной баронессы. Его лицо приняло серьезное выражение с самой доброжелательной улыбкой, заготовленной только для избранных гостей.
– М-да, что-то мне подсказывает, что нынешний праздник еще обязательно войдет в историю Доминиона, – почти про себя пробормотала графиня, а затем, широко улыбнувшись, повернулась к подошедшей паре аристократов из далекого баронства.