Глава 11

Планета Канваль. Замок барона

До этого момента Винсент Давино еще никогда толком не задумывался о смерти. Будучи молодым, ему казалось это глупым и не стоящим внимания – все когда-то умрут, какой толк об этом переживать. А став одним из руководителей крупной преступной организации, считал, что конец его жизни наступит очень и очень нескоро. Благодаря деньгам можно не переживать за процедуры омоложения, а власть и влияние защитят от физических угроз.

Но, как это зачастую бывает, жизнь распорядилась иначе. Все богатства и авторитет совершенно не играли роли на одной затерянной планетке, вдалеке от центральных миров Содружества.

Уже пошли вторые сутки взаперти, а дальнейшая судьба после пленения так и неизвестна. Это невероятно выводило из себя человека, привыкшего сам распоряжаться чужими жизнями. Почувствовать себя с другой стороны оказалось чрезвычайно неприятным событием.

– Босс, я тут пообщался с одним из охранников – он тоже оказался родом с приграничного мира, – Тонкий прошел в отдельную комнатку, забранную Давино себе в личное пользование.

Их поместили не в какие-нибудь мрачные казематы с сырыми каменными стенами и темным полумраком освещения, как можно было бы ожидать по внешнему виду строения, куда привезли захваченных. Две скудно обставленные комнаты с очень узкими окнами, похожие на вертикальные щели и крошечная уборная. Напоминало камеры предварительного содержания в отсталых мирах периферии, где гангстер как-то давно провел несколько дней.

Странно, что все же здесь нет подземелий. Замок снаружи выглядел очень колоритно. Этакий древнеаристократический стиль, какой иногда мелькает в современных голофильмах с историческими сюжетами. Неужели барон решил их не слишком мучить?

Подумав об этом, Винсент с грустью про себя усмехнулся. Жалость – это явно не то, что можно ожидать от мерсера. Ярко-синие хрусталики льда на лице сингарийца отчетливо вспомнились Давино, он сильно сомневался, что в них когда-нибудь можно будет заметить милосердие или сострадание. Будь у него возможность, новый барон, скорее всего, с большим удовольствием засунул бы нежданных гостей куда-нибудь в более мрачное место. Это четко ощущалось.

– И что? – Давино наконец соизволил обратить взгляд на помощника. На самом деле ему совсем не хотелось о чем-то говорить. Настроение хуже некуда.

– Он говорит, что на планету кто-то собирается напасть, – немного торжественным голосом заявил двухметровый верзила.

– Когда?

– Меньше чем через сутки, – телохранитель с надеждой продолжил: – Может, наемники проиграют, и победители нас освободят?

– Или казнят, если узнают о том, зачем мы сюда прилетели и чем раньше занимались, – возразил босс. – А может, вообще по замку всадят чем-нибудь убойным с орбиты, и от нас даже праха не останется.

– Да, такое возможно… – задумался Тонкий. – Что же делать?

– Ждать. Что еще? Судя по всему, сбежать мы отсюда самостоятельно не сможем. Ты пробовал договориться с охранником о денежном возмещении за помощь? Если тут начнется заварушка, может, получится удрать под шумок. Грузовоз еще здесь? Об этом твой новый «друг» ничего не говорил?

– Нет, про это не говорили, – правая рука Давино покачал головой. – От денег наемник тоже отказался. Сказал, что еще жить хочет. Нового барона-сингарийца даже приезжие наемники побаиваются. Прикинь, босс, он пару дней назад голыми руками деянских «мерцающих» завалил, сразу двоих, в одиночку.

– Деянских воинов? – удивленно переспросил Винсент.

– Ага, самых настоящих. Охранник говорит, сам их видел: лысые, с клинками, а на сингарийце едва заметная царапина!

Давино впечатленно протянул:

– Интересно у них тут…

Он уже слышал и, даже больше – как-то пользовался услугами «мерцающих» для устранения конкурентов. Деянцы зачастую не брезговали предоставлять услуги не только охраны, но и более «специфических дел» любому, кто сможет заплатить достаточно большую сумму денег. Их чрезмерная жадность стала нарицательным именем среди жителей Содружества так же, как и высокомерие сингарийцев. За деньги готовы пойти на что угодно. Ходили слухи, что даже «кудесники» – полноправные маги расы псионов – могли прикончить кого-нибудь за щедрую плату. Если, конечно, условия покажутся достаточно хорошими.

Сразу двое воинов не смогли убить барона Вольфа. Они учли, что выходят против сингарийца, но все равно проиграли. А ведь обычно даже на самую сложную цель хватало одного «мерцающего»… м-да… похоже, с этим светловолосым не только у Давино проблемы. Всеблагая грешница Мэри, как же с таким совладать? Двух деянцев голыми руками… невероятно…

Следующий день пролетел незаметно, попытки выбраться из каменной клетки пойманные бандиты не предпринимали, справедливо опасаясь быть за это убитыми. Непреклонная жестокость наемников Биржи Найма также широко известна в галактике. Зачем их провоцировать?

Известию о победе баронских сил над армией вторжения бандитский босс не слишком удивился, было у него сильное подозрение, что нового правителя этого мира так просто с наскока не взять. Только кровью умоешься.

В общем-то так и случилось. Потери сторон в конечном итоге оказались просто несопоставимым: больше тысячи человек убитыми, восемь кораблей уничтожено, а у Макса Вольфа всего несколько десятков погибших, причем большая часть вообще гражданских.

Об этом сидящим в заточении напоследок поведал охранник, с которым Тонкий свел подобие дружбы. А вот пришедшие взамен наемники уже не отличались разговорчивостью, приказавшие к смотровому окну в двери не подходить и не пытаться с ними разговаривать, иначе наркоторговцы об этом будут долго жалеть.

Чем больше проходило времени, тем больше Винсент Давино начинал переживать. В конце концов, по его приказу «торпеды» стали шуметь и кричать, требуя вызвать на разговор барона.

Накачанные верзилы в красно-черных бронескафах на возникшие беспорядки ответили привычным применением силы: сразу трое боевиков схлопотали закованными в металл кулаками.

Разбитые носы, свернутые набок челюсти – бывший уличный грабитель и наемный убийца сразу заметил, что рядовые мерсеры сдерживают удары. Пара брошенных в лицо оскорблений заставила одного короткостриженого аж побелеть от гнева, но вместо сокрушительного удара с проламыванием черепа обидчика дело закончилась лишь еще одной оплеухой.

Это явно не сострадание к бедным наркомафиози от мерсеров Биржи Найма. Похоже, им отдали приказ оставить пленников целыми и пригодными для дальнейших переговоров, иначе комнаты давно бы превратились в филиал имперского отдела департамента юстиции по вынесению смертных приговоров.

Так что шум продолжился, пока наконец створки дверей не разошлись, впуская внутрь плечистого барона в черно-зеленом комбезе. Льдистые голубые глаза скользнули по пленным бандитам, равнодушно пропустив разбитые лица, а затем уперлись в Давино:

– В чем дело? Только коротко, у меня мало времени.

– Э-ээ, – несколько заторможенно начал исполнительный руководитель корпорации «Костра Инк.», скрывающей под своей вывеской одно из крупнейших преступных образований в галактике. Взгляд молодого сингарийца просто вымораживал, такая в нем виднелась смертельная стужа.

Ублюдочные генетики и их творения! Да в этом парне вообще не чувствуется человек! Взгляд у распоследнего убийцы теплее, чем у этого сопляка. Винсенту захотелось выругаться, до этого момента он не имел дела с расой усовершенствованных людей, даже лично ни с кем не встречался. И вот теперь можно лично убедиться, что слухи не врут: сингарийцы и впрямь полностью подтверждают мифы, что ходят о них по галактике. Хорошо еще, что их мало, по сравнению с остальным населением Содружества. Если бы из таких молодцов стали формироваться силы правопорядка, то житья таким, как Винсент, точно бы не стало. Попробуй дай такому взятку…

– Ну, я жду, – поторопил высокий блондин.

– Если через определенный промежуток времени мы не выйдем на связь, то в нашей организации поймут, что дело провалилось, и сюда будут направлены корабли на выручку.

– Корабли, говоришь? – с какой-то странной интонацией спросил барон Вольф. – А какие именно корабли? Боевые? Класс? Тип? Средние, большие?

Давино замолк, ему моментально на ум пришел рассказ дружелюбного охранника о недавней победе. Неужели этот красавчик сейчас раздумывает над тем, чтобы захватить прилетевших сюда коллег Винсента? С него станется…

– Я только хочу сказать, что если в будущем произойдет столкновение между нашими людьми, то договориться о возможном партнерстве в дальнейшем будет намного сложнее, – босс гангстеров на секунду умолк, а потом напомнил опасному хозяину красивого замка о последнем разговоре: – Вряд ли мои товарищи захотят давать доступ к технологиям «Армакорп» людям, убившим их подчиненных.

Всего секунда понадобилась сингарийцу, чтобы принять решение:

– Пошли за мной, – и направился в сторону выхода, бросив через плечо: – Один.

Тонкий начал было подниматься со стула, на котором до этого сидел, явно намереваясь возразить, но Давино успокаивающе кивнул ему, веля не лезть.

Мельком брошенный взгляд на соратника заставил подумать о колоссальной разнице между бароном и Тонким. Несмотря на внушительные общие физические кондиции последнего – телохранитель совсем не производит впечатления настолько опасного существа, как идущий впереди молодой парень, из которого просто волнами исходила сила и уверенность. Поставь обоих вдалеке – и любой человек увидит, что помощник Винсента и выше на полголовы, и шире в плечах, но приблизившись, так же станет понятно, против кого можно пытаться выступать, а с кем лучше всего не связываться.

Опытный гангстер, прошедший не одну бандитскую войну, понимал это как никто другой. Вся интуиция киллера, в прошлом не раз спасавшая ему жизнь, говорила ни в коем случае не идти на прямое столкновение с новым повелителем баронства Канваль.

Они шли по шикарно обставленному коридору, где на полу лежал толстый ковер, а по стенам висели старые картины, несколько скульптур дополняли обстановку благородного стиля. Везде тишина, как будто замок обезлюдел на данный момент. Но попавшиеся по дороге несколько караульных в полном боевом обвесе развеяли это впечатление.

Шаги глушились высоким ворсом, не позволяя заметить приближение человека. Вынырнувшая из-за поворота стройная женская фигурка в черно-красном заставила Давино вздрогнуть от неожиданности.

Прошедшая мимо уже виденная ранее сингарийка лишь коротко переглянулась с соотечественником, не обратив никакого внимания на идущего позади пленника, и молча направилась дальше.

Винсент с жадным любопытством присмотрелся к ее отстраненному лицу и весьма соблазнительной фигуре. Резкие черты создавали удивительную красоту, вызывающую двойственное впечатление магнетизма и опасности, когда не хочется отводить взгляд в сторону, но в то же время осознаешь, что восхищаться лучше всего на приличном расстоянии, не вызывая гнев ее владельца. А идеальные пропорции тела легко заставляли учащенно биться сердце любого мужчины.

Что ни говори, а сингарийские ученые-генетики отлично знают свое дело, этого у них не отнять.

– Заходите, гра Давино, поговорим в более приятной обстановке, – барон Вольф приглашающе указал на открытую дверь, давая возможность пройти первым.

Коротко выдохнув, босс наркоторговцев решительно вступил в светлый дверной проем.

Планета Канваль. Замок барона. Личный кабинет

На первый взгляд главарь прилетевших бандитов не вызывал сильного впечатления: очень скромная фигура, хотя и крепкого сложения, обычное незапоминающееся лицо – он совсем не походил на крутого гангстера, босса крупной преступной группировки межзвездного масштаба. Скорее на офисного клерка средней руки на отдыхе или кого другого столь же мирной профессии. Неопределенного вида комбез серого цвета походил на пилотский, но явно имел корни полувоенного назначения. Такие покупали для полетов в космос, так как там обычно встраивалась система жизнеобеспечения, позволяющая прожить в разгерметизированном пространстве определенное время. Короче говоря – ничего особенного. Встретишь такого в любом космопорте – пройдешь мимо, не обратив внимания.

Но если более внимательное приглядеться к глазам нынешнего собеседника, то очень четко можно заметить, что в кресле для посетителей сидит точно не рядовой гражданин Содружества.

– Итак, по поводу «техико», – я достаю из верхнего ящика стола черный браслет и кладу перед собой. – Вы заявляли, что сможете достать полный комплект, причем не один, а также другие разработки «Армакорп».

– Совершенно верно, – крутнув в руке наполненный бокал со светло-коричневым напитком, отвечает Давино, делая при этом небольшой глоток. Он впечатлен качеством угощения. Жерар Канваль знал в этом толк, выбирая для себя только самое лучшее.

– Когда вы сможете их сюда доставить?

– Прошу прощения, уважаемый барон, но для начала нам необходимо договориться о нашем сотрудничестве. Насколько я помню, речь шла именно о партнерстве, а не о том, что я и мои коллеги будем просто так снабжать вас продвинутыми технологиями от крупнейшего военного подрядчика Империи, – мирно возражает на прямой вопрос гангстер.

Я откидываюсь на стуле назад, задумчивый взгляд скользит по лицу бандитского босса, а в душе, несмотря на спокойный тон беседы, поднимается волна раздражения. Так и охота сдать этого субчика вместе с подельниками каким-нибудь специальным органам. Пусть с ним порезвятся, выбивая информацию о местной мафиозной организации. Но наличие темного предмета на столе делает это желание пока неосуществимым. Мне нужно добраться до сокровищницы «Армакорп».

– Откуда мне вообще знать, что вы точно имеете туда доступ, а не ваш «ходячий шкаф» достал его где-нибудь случайно? – лениво цежу слова, внимательно отслеживая реакцию. – Лично мне помнится, что в прошлый раз вы находились в шаге от того, чтобы попасть с моей помощью в комнату допросов к полисам или кому-то другому, также заинтересованному в общении с вами.

– Это правда, – спокойный ответ с едва заметным пожиманием плечами, Давино сделал еще один глоток, но не отводил взгляда. – Мы уже давно пользуемся услугами нескольких сотрудников корпорации, причем многие из них находятся на довольно внушительных постах. Не на самом верху, в управляющем совете директоров, но с вполне высоким уровнем допуска. Подделать несколько бланков заказа приемки и доставки, а также изготовления лишних изделий, не составляет для них труда. За хорошую плату, разумеется.

Встаю из-за стола, чтобы медленным шагом прогуляться вдоль двух широких окон, яркий солнечный свет бьет прямо в глаза, заставляя прищуриваться, но я довольно подставлю под него лицо. Погода теплая, но и не жаркая, сейчас бы искупаться, да позагорать…

– Хорошо, допустим, я вам верю, – снова поворачиваюсь к Давино. – По поводу сотрудничества могу сразу сказать, что никаких плантаций «пыльцы Зуза» на планете больше не будет. Никогда.

Мафиози хочет что-то сказать, но я не даю ему на это времени:

– Но вы получите кое-что ценное взамен. Если окажется, что ваши отношения с «Армакорп» обстоят именно так, как вы говорите.

– Деньги? – слегка презрительно спросил Давино. – У вас нет столько, сколько мы зарабатывали на «грезах».

– Нет, не деньги, – я скрещиваю руки на груди, опираюсь задом на подоконник. Местное светило начинает приятно нагревать ткань гвардейского комбеза, в котором я в последнее время предпочитаю ходить по настоятельной просьбе невесты. – Безопасный доступ к транзитному узлу гиперврат. Скоро в этой системе начнется строительство сразу нескольких арок, направленных в глубины сектора Доминион. Могу поспорить на что угодно, что ваши люди найдут применение таким партнерским отношениям. На контрабандных товарах, обходящих положения Хартии Порядка о свободной торговле, при должном умении можно заработать ничуть не меньше, чем на опасных для жизни наркотиках.

Гангстер задумывается, пустой взгляд ищет что-то на стеклянных краях стакана, так проходит минуты три в полной тишине.

– Полагаю, у вас будет полная власть над гиперпереходами, но развертывание торговой сети займет не один год. Какой смысл сотрудничества прямо сейчас?

– Вы будете первым, с кем я договорюсь, – дойдя до бара, я плеснул себе местный аналог коньяка и продолжил: – Я отнюдь не идеалист и отлично понимаю, что рано или поздно новое направление заинтересует теневые бизнес-структуры цивилизованных миров. Организации, работающие за рамками закона, не смогут пропустить открытие сети арочных переходов в густонаселенный галактический сектор. До последнего времени Доминион находился вне основной жизни Содружества, хотя де-юре вроде как является его активным членом. Но отсутствие плотных торговых потоков между ними делало эту связь очень слабой. Теперь же все изменится. А значит, все стороны жизни развитых миров придут в сектор аристократических Семей.

Небольшая пауза для гостя, чтобы он оценил мой короткий спич по положению вещей, а затем простая констатация факта:

– Вы ведь не одни такие в галактике. Уверен, организаций, подобных вашей, полно в обитаемом космосе. Я хорошо осознаю, что искоренить преступность в обществе, тем более организованную, физически невозможно. Всегда будут те, кто захочет чего-то такого, что обычным законом запрещено, и те, кто сможет предоставить это за определенную плату. Но пускать на самотек или позволять бесконтрольно действовать на своей территории я не могу. Планета Канваль будет полностью закрыта для ваших коллег, но вот по таможенным преградам, которые здесь начнут действовать вскоре после начала функционирования гиперврат, мы поговорим. Правила свободной торговли Хартии Порядка можно слегка изменить для некоторых групп товаров определенного круга лиц. По крайней мере, с этой стороны. Вопрос только в том, будете этими людьми вы и ваша «Костра Инк.» или какая-то другая организация с подобным направлением работы. Я вовсе не хочу делиться с продажными таможенными чиновниками деньгами за то, что рано или поздно пойдет через будущий транзитный узел.

– Так что вы предлагаете сейчас? Конкретно, – спрашивает Давино спустя еще некоторое время размышлений.

– Сейчас я предлагаю вам связаться с вашими коллегами в Содружестве, – тут я достал из другого ящика стола прямоугольную пластиковую коробку. – Это вроде ваше? Мобильный терминал гиперсвязи.

Босс-мафиози молча кивает.

– Вы скажете им прислать сюда корабль с одной маленькой посылкой, где будет лежать новый комплект «техико», вариант – «Воин». Абсолютно новый, только что с завода и обязательно неактивированный. Чтобы никаких привязок к другим операторам. Искин должен быть чистым, но с паком военных программ поведения на отдельном носителе. Когда это сюда доставят и станет понятно, что это именно то, что надо, я вас отпущу на том же корабле обратно. Где вы сможете донести мое предложение до своих товарищей. А «техико» останется здесь, в качестве возмещения за беспокойство, – на этом месте я усмехнулся. – Считайте это проверкой ваших возможностей контактов с корпорацией «Армакорп». Если вы не соврали, то это не должно составить труда.

– А если этого не случится? Что тогда? – Давино напряженно уставился мне прямо в глаза.

– Тогда я сдам вас в ближайшее представительство имперской СБ. Могу поспорить, что там даже премию выплатят за такую одиозную фигуру, как вы, – как можно более серьезным голосом отвечаю я, не отводя взгляда в сторону. – Вас там на атомы разберут, Винсент.

Последняя ремарка, сказанная негромким, проникновенным голосом, заставила гангстера непроизвольно вздрогнуть. Ему явно не понравилась озвученная перспектива.

– Так что? Вы согласны? – Пластиковый бокс медленно пододвинулся по столу в направлении Давино.

Облизав губы, тот решительно кивнул, молча беря терминал в руки.

Еще спустя полчаса вызванный от ближайшего поста наемник уводил его обратно в камеру, по пути чуть не столкнувшись с входящей в кабинет Тисарой.

– Что-то случилось? – дождавшись, когда представитель организованной преступности выйдет за дверь, спрашиваю формальную невесту.

Сегодня она решила отказаться от уже привычных открытых платьев зеленого цвета и оделась в какие-то свободные фиолетовые одежды, чем-то смахивающие на японское кимоно. Ну или пижаму, как на мой не слишком притязательный взгляд солдата удачи. Хотя сомневаюсь, что благородная аристократка будет ходить перед чужими людьми в спальной одежде. Впрочем, кто их знает, эти местные нравы. Может, стоит закачать себе какие-нибудь базы по этикету и нормам поведения в Доминионе? Я теперь вроде как один из здешних аристократов, надо знать, куда какой вилкой тыкать, если вдруг нелегкая занесет на званый ужин.

– Да, хочу обсудить кое-что. – Стройная девичья фигура прошествовала в направлении барного углубления в стене, как только заметила у меня в руках наполовину полный стакан.

– Слушаю, – вежливо ответил я, хотя мысленно поморщился.

В планах на сегодня было покопаться с интерфейсом каарна и сеграста. Надо изучить возможность непрерывного подключения к броне из наноботов. Если сделка с Давино пройдет как надо, вскоре у меня появится новый весьма крутой девайс, который есть во всей необъятной галактике с триллионами жителей всего у нескольких сотен человек. Ну или чуть больше, черт его знает, сколько «Армакорп» уже успела продать этих технологических новинок.

– Хочу обсудить нашу свадьбу и приглашение на День Примирения на Сатлосе.

– День Примерения на Сатлосе? – я недоуменно смотрю на хрупкую девушку, с ногами взобравшуюся в одно из кресел, ее руки крепко обхватили невысокий стакан. – Первый раз слышу.

– Приглашение пришло через сервер станции гиперсвязи напрямую на мой личный сетевой адрес. Семья Маккинн не знала точно, как связаться с тобой, и отправила письмо мне. Про нашу ситуацию уже знают, так что они обратились ко мне.

– Что за День Примирения? – снова спрашиваю я, усаживаясь в кресло рядом.

– Ежегодный праздник на Сатлосе. То ли две, то ли две с половиной тысячи лет назад один из семьи Маккинн попробовал примирить два враждующих рода на родной планете. После недели упорных переговоров ему это удалось – было заключено перемирие с окончанием кровопролития. И хотя оно продлилось недолго – меньше чем через пару лет между соперниками снова вспыхнула война – традиция проводить неделю без схваток и боев как-то прижилась. Теперь каждый год на Сатлос, в имение семьи Маккинн, съезжаются представители всех благородных родов Доминиона. Пьют, веселятся, по ходу проводя переговоры, заключая альянсы и союзы.

– Ясно, – немного алкоголя вызвало в теле приятную расслабленность. Забросив одну ногу на подлокотник, я сделал еще один глоток. – Аристократическая тусовка. Нам туда обязательно ехать?

– Желательно, – нейтрально заметила Тисара, слегка развернувшись в мою сторону. – Ты новый правитель хотя и небольшого, но все же домена. Будет лучше, если тебя увидят, да и меня тоже. Заодно можно будет взять с собой людей из «Консорциума Т. А. О.».

– Зачем?

– Чтобы они смогли договориться о новых точках для размещения гиперврат. Наша система будет главным транзитным узлом, но в других местах тоже необходимо построить арки для охвата всей территории Доминиона. Лучшего места для проведения предварительных переговоров просто не найти. Уверена, недавний сокрушительный разгром сил герцога Орана также сыграет в этом положительную роль. Аристократы любят победителей и презирают неудачников.

– Скорее завидуют победителям, – ворчливо поправил я молодую девушку. – Как бы у кого-нибудь не появилось желания прикончить меня, да заодно и тебя за наши дела.

Баронесса удивленно расширила глаза:

– Там, конечно, иногда происходят личные дуэли – Кодекс Войны и традиции Дня Примирения это ни в коем мере не запрещают, а даже поощряют, чтобы дело разрешалось только между двумя людьми и без многочисленных смертей. Но я очень сильно сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится бросить вызов сингарийцу-мерсеру. Даже по условиям замены дуэлянта, не найдется сумасшедшего это сделать, так как есть вероятность того, что ты сможешь победить, а затем снова вызвать обидчика. Второй раз нужно драться уже самому. Так рисковать жизнью никто не захочет.

– Ты для этого хочешь ускорить свадьбу? – я решил немного сдвинуть тему беседы.

– Да, если мы прилетим туда полноценной парой, то власть над баронством не посмеют оспаривать даже на словах.

– Понятно.

Внезапно на ум приходят последние события и праздник аристократов. А почему бы нечто подобное не организовать здесь?

– Как я понимаю, жениться ты хочешь громко, в планетарном масштабе?

– Думаю, подданные заслужили небольшой праздник, – Тисара настороженно посмотрела на меня. – А что? Ты против?

– Нет, вовсе нет, – я поспешил успокоить девушку. – Но думаю, что мы можем совместить сразу несколько событий. Почему бы наш союз не отметить еще и военным парадом? В честь победы над вероломными агрессорами герцога Орана? Насколько я в курсе, планетарная оборона усиленно начнет пополняться уже в ближайшее время – количество желающих туда вступить намного превышает необходимый объем на данный момент. Устроим парад.

– Парад? – юная аристократка так на меня удивленно уставилась, что мне даже стало неуютно. Как будто на какого-то придурка смотрит. Пришлось объяснять идею более подробно.

– Выберем ровное свободное место, поставим туда зрительские трибуны, пригласим лучших граждан баронства, и под бравую музыку перед ними промаршируют наши войска-победители. Скажем, новобранцы из Корпуса, полицейские Сен-Мар, которые активно участвовали в боях против десанта в городе, баронская стража, рекруты с Бринги-17 и конечно же – наемники «Детей Гнева». В небе пролетят строем военно-транспортные боты, внизу проедут трофейные беспилотные платформы и боевые дроиды. Истребители «Элдриджа», к сожалению, могут находиться только в пустоте, ну да ладно, думаю, и без них будет вполне неплохо.

Глаза Тисары расширились и никак не хотели обратно принимать нормальное положение. Девушка зависла, прокручивая в голове получившийся образ, ее явно впечатлила моя задумка.

– Но зачем? – наконец выдала она, при этом сама же через секунду и ответила на вопрос: – Все баронство будет наблюдать за этим зрелищем в едином объединяющем порыве. Можно такое проводить регулярно, чтобы люди никогда не забывали, кто они и откуда. Когда транзитный узел заработает на полную, нам надо сохранить идентичность нации баронства. Соблазны развитых миров могут пошатнуть патриотизм людей, но так… Так они всегда будут помнить, что в первую очередь являются рожденными в мире Канваль, а только потом уже кем-то другим.

Еще через несколько мгновений аристократка выдала:

– Это гениально! Ты просто гений! Я в жизни не слышала ни о чем подобном!

Надо признать, юная правительница удивительно быстро осмыслила и приняла случайно возникшую идею. Даже сумела обдумать ее полезность и необходимость. Все же не зря она принадлежит к роду, чьи поколения правили целым миром уже не одну тысячу лет. Можно смело сказать, что власть у Тисары в крови.

– Можем дополнить еще лучше, – сказала она. – Через двадцать четыре дня будет интересная дата – начало строительства города.

– День основания Сен-Мар?

– Да. Формально его никто толком не празднует, так как событие по сути весьма спорное. Первое поселение появилось лет за десять до этого. Когда люди жили в изолированных модулях, ожидая, когда установки терраформирования закончат работу и превратят безжизненный кусок камня в пригодное для жизни место. Но мы можем совместить старое событие – основания первого города и новое – победу над герцогом с нашей свадьбой. Соединим историю баронства, как переход из старой эры в новую, – Тисара в возбуждении вскочила с кресла и начала быстро ходить вдоль стола. – Нужно будет придумать новый герб для возрожденного домена. Мы были сельскохозяйственным миром, а станем развитым. Все должны почувствовать эти изменения. Даже на уровне обычных знаков.

– А старый тебе чем не нравится? – слегка ошарашенный вспыхнувшим напором двадцатилетней баронессы, спросил я, при этом кивнув головой в сторону репродукции, висевшей на стене, позади стула хозяина кабинета.

Брошенный Тисарой взгляд в направлении расчерченного по диагонали прямоугольника, не отличался симпатией. Кажется, ей не по душе старый герб Семьи.

Я внимательно посмотрел туда же: какие-то лепестки и кустики, на черно-зеленом фоне с надписью, идущей полукругом сверху: «Мир. Довольствие. Порядок». Нынешний девиз рода Канваль.

– Знаешь, мне он никогда не нравился, – сказала девушка, ее пурпурное кимоно, мелькавшее до этого вместе с хозяйкой по комнате ярким пятном, наконец-то замерло на месте. – На мой взгляд, старый, самый первый, намного лучше.

– Это какой? Он сохранился?

– Сейчас, прикажу искину замка скинуть из архива, – глаза баронессы расфокусировались, она вышла в сеть через наносеть.

Буквально через несколько секунд у меня всплыло окошко:

«Входящий файл».

Мысленным усилием кликаю по кнопке «открыть», на внутреннем экране разворачивается изображение: на звездном фоне схематично нарисован звездолет, летящий вперед, позади него большой меч, острием вниз и надпись под картинкой четкими буквами – «Во славу предков и потомков».

Вроде бы простенькая картинка почему-то заставила замереть в восхищении. Такие в ней чувствовались сила и храбрость тех отчаянных смельчаков, что не побоялись бросить вызов безжизненному пространству и ушли в неизвестность, покинув родные миры.

– Этот герб относится к временам Отказов? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил я. Несколько мельком просмотренных книг дали мне общее представление об истории сектора Доминион.

– Да, когда мой далекий-предалекий предок взял своих ближайших соратников и отправился из родного мира искать себе новый дом, – Тисара опять вернулась в кресло рядом. – Он отказался от старого герба, под которым присягал брошенному королю-сюзерену и взял новый – этот. Через несколько столетий какой-то кретин подумал, что он не отвечает правилам времени, заменив его дурацкой мазней с цветочками.

– Знаешь, а мне он тоже нравится больше, – говорю я. – Давай, действительно, поменяем на него. Пусть будет символом нового возрождения баронства.

– Покажем его на празднике. Кстати, а как его назовем?

Я чуть было не брякнул – «День Победы», по аналогии с парадом на моей далекой Родине, но, подумав, решил, что для этой ситуации такое название не подходит. Сравнивать небольшую стычку с четырехлетней войной, унесшей десятки миллионов жизней, будет слишком кощунственно.

– Даже не знаю, есть идеи?

– Пока нет, но думаю, еще что-нибудь придумаем. Ладно, я пойду, обсужу это с Ламонтом, может, старый пройдоха посоветует что-нибудь еще дельное, – Тисара встала, подошла ко мне и, неожиданно склонившись, впилась долгим поцелуем. Оторвавшись, она провела ладонью по моей щеке и сказала: – Это была отличная идея, муж.

А затем, не дожидаясь ответной реакции, быстрым шагом вышла из кабинета.

Я отхлебнул из так и не опустевшего стакана, рука задумчиво прошлась по короткостриженым волосам, а в голове пронеслись мысли о возможных разборках между двумя девушками в замке.

Правда, при этом можно будет смело ставить на Стеллу с ее военной подготовкой профессионального наемника, но терять баронессу что-то тоже не слишком хочется. Может, сингарийка отнесется по-взрослому к вдруг захотевшей личных отношений молодой аристократке? Она вроде бы об этом как-то говорила. Не хотелось бы склок и ссор.

Еще некоторое время поразмышляв об этом, я все же решил пока выкинуть эти проблемы из головы, чтобы заняться более интересным делом. А именно: пытаться при помощи сеграста и замкового искина синтезировать знаменитую мелодию с Земли под красноречивым названием: «Hell March». Уверен на сто процентов, что не только местных проберет, когда они увидят марширующих под эту музыку, закованных в металлические бронированные скафы с тяжелыми плазменными винтовками наперевес, защитников баронства Канваль. Ошеломительный эффект будет обеспечен.

Надо будет также подумать о месте проведения парада. Центральная площадь Сен-Мар для этого категорически не подходит. Мало того что небольшого размера, явно не вместит достаточно зрителей, так еще почти пятую часть занимает Скала Власти, огромный каменный булыжник, высотой с многоэтажный дом. Видимо, придется искать площадку за пределами города, возводить отдельные трибуны, наладить звуковое сопровождение и другие подобные мелочи. Причем к этому времени надо обязательно уже набрать как минимум пару сотен новобранцев в Корпус планетарной обороны, а также научить их хоть немного маршировать в ногу. Насколько я понимаю, здесь об этом имеют весьма отдаленное представление.

Черт! Я резко отодвинул стакан в сторону.

Корпус он собрался показывать. А ведь еще даже не решен самый главный вопрос по структурному формированию нового подразделения. Разбивка по взводам, назначение младших командиров – да на это нужен целый вагон и маленькая тележка времени. Ни за какие двадцать дней подобное сделать просто физически невозможно.

– Стелла, срочно зайди ко мне, – посылаю сообщение через сеть лидеру десантной секции наемного отряда «Дети Гнева».

У кого, у кого, а вот у нее в этих вопросах опыта должно быть более чем достаточно. Под ее командованием две сотни мужчин и женщин исключительно агрессивной профессии, но судя по всему, Стелле это не мешает держать их под контролем.

– Привет, – через пять минут наемница появилась в комнате, одетая в неизменный красно-черный комбез. – В чем дело?

– Я про новый Корпус, как там дела?

– Вроде неплохо, – небольшой планшет лег на стол, а сама девушка присела на его край. – Замковый искин обрабатывает заявки, их подают через местную планетарную сеть. Я просматриваю и вношу кандидатов в два списка: годен и запас.

– И сколько на этот момент человек отмечены – «годен»? – с интересом спрашиваю я.

– Триста пятьдесят семь. – Глаза Стеллы расфокусировались на несколько секунд, она сверялась с данными через наносеть.

– Неплохо, – удивился я. – Всего два дня после сражения, а уже столько добровольцев.

– А что ты хотел? Планета сельскохозяйственная и не слишком богатая, много используют человеческий труд. Даже с субсидиями от баронской казны повсеместно содержать дроидов и подобные автоматизированные системы могут позволить себе далеко не все. Поэтому физически крепких парней и девчонок тут полным-полно. А когда баронесса обратилась к населению через тот ролик, многие из них захотели примкнуть к доблестным защитникам родного мира.

– И когда, по-твоему, будет набрано пятьсот человек? Завтра? Послезавтра?

– Скорее всего, – Стелла отбросила короткую челку со лба в сторону, а затем подозрительно на меня уставилась. – А что? Зачем ты об этом вдруг вспомнил? Ты же сказал, что полностью делами планетарного корпуса можно будет заняться после прилета первых кораблей Консорциума.

– Это уже не может ждать. Нужно форсировать события, – я коротко пересказал разговор с Тисарой, объяснив, что такое парад и для чего он нужен.

Наемница, как говорится, сразу «въехала в тему» и пришла от задумки в полный восторг не меньше юной аристократки. Вот же блин. Везет мне на милитаристски настроенных женщин. Дай им волю, они бы уже, наверное, штурмовали владения герцога Орана.

– Как насчет сингарийского способа формирования воинских подразделений? – выслушав проблему по части структуры нового Корпуса, предложила Стелла.

– Это как? – но через секунду я понятливо кивнул. – «Сингарийские звезды»?

– Да, почему бы не сделать, как у нас? Боевая эффективность наших подразделений признается всеми странами в галактике.

При этих словах я широко улыбнулся. В базах по тактическим схемам ведения боевых действий на атмосферных поверхностях, досконально приводились все семь появлений армии расы генетиков-ученых на поле боя за пределами родного мира.

Сингарийцы очень редко посылают свои войска куда-то воевать и всегда делают это только в составе объединенного флота Содружества. Но когда это происходит, можно с уверенностью ожидать неминуемой победы.

Особенно мне запомнился случай, когда в противостоянии с пиратами, окопавшимися на далекой планете огромными силами и по сути превратившими ее в неприступную цитадель, откуда регулярно вылетали на разбойный промысел целые эскадры, завязли элитные имперские и сайконские штурмовые батальоны. Федерация предлагала даже вывести сухопутные части, чтобы выжечь там все на километр вглубь орбитальными ударами. Но несколько тысяч заложников вынудили имперцев отказаться от этой затеи, крепче сжать зубы и направить туда еще больше людей, параллельно позвав на веселье сингарийцев. Те не заставили себя долго ждать, так как, судя по данным разведки, среди пленников находилось несколько представителей светловолосой расы.

Рассказывать про целые сутки боев очень долго и займет слишком много времени, можно лишь отметить, что «сингарийские звезды» в количестве всего четырех штук, по пятьсот бойцов в каждой, сыграли тогда решающую роль в освобождении планеты.

Идеальные ученые создали идеальных солдат, которые сокрушительной волной сметали преграды на своем пути, истребляя врагов десятками тысяч. Этот день навсегда запомнился не только пиратским кланам Фронтира, но и солдатам других государств Содружества. Именно тогда все впервые увидели, насколько могут быть смертоносны сингарийцы. До этого момента их знали только с одной стороны: ведущих ученых в сфере генетических исследований и других вполне мирных профессий. Как оказалось, голубоглазые умеют хорошо не только лечить, изучать и вообще созидать, но и очень даже прекрасно познали искусство разрушения и убийства себе подобных.

– Вряд ли из них выйдут настолько хорошие солдаты, – скептично замечаю на предложение Стеллы.

– Я на это и не рассчитываю, – наемница слегка пожала плечами. – Только управлять намного легче и удобнее при пятеричной системе деления, чем по общепринятым нормам. По крайней мере, в не слишком многочисленных подразделениях.

Некоторое время на быстрое обдумывание, прикидывание ситуации и вынесение решения.

– Хорошо, давай попробуем. Но хотелось бы, чтобы они все же умели к определенному времени идти четко в ногу друг с другом. Чтобы не были похожи на стадо животных, недавно выпущенных на водопой.

Воительница улыбнулась на приведенное сравнение и твердо пообещала:

– Не волнуйся, я лично займусь их тренировкой.