Комплекс пустотных сооружений Сатлос. Территория родового имения Семьи Маккинн
– Все-таки у этих чудаков явно с головой не все в порядке, – говорю я, одновременно рассматривая над головой чуть заметно мерцающую пленку силового щита в форме скошенной полусферы. – А если прекратится подача энергии? Тут же нет никаких перекрывающих заслонок или отсекающих створок. Мгновенно всех вышвырнет в космос.
Стоящая рядом Тисара на мое замечание лишь пожимает плечами. Она, в отличие от меня, предпочитала не покидать выложенную отшлифованным до зеркального блеска каменную дорожку, стоя на одном ее крае. Изящные туфельки на высоком каблуке не слишком годились для травяного покрытия.
Именно так, всего в сотне метров от такого опасного вакуума под ногами находился зеленый газон, а чуть дальше вообще виднеются деревья и аккуратно подстриженные кусты. Самый натуральный парк, да еще довольно большой по площади. А над головой и немного с боков виднеется океан ярких звезд и краешек пурпурного газового гиганта. Фантастическое зрелище. Полную картину сюрреализма завершали то тут, то там разбросанные небольшие фонтанчики, разбавляющие фон веселым журчанием, а между ними снующие живые официанты с напитками и закусками, не дающие гостям заскучать.
– Думаю, что щитов сразу несколько, и все они работают от автономных источников питания, – успокаивающе замечает супруга.
– Очень на это надеюсь. На сегодня у меня нет в планах прогулок в пустоте без скафандров, – проворчал я, отпивая из узкого бокала в руке.
Выбросив из головы сумасшедшие привычки при строительстве жилья для местных графов, я предпочел перевести взгляд на Тисару. Высокая изменившаяся голубоглазая брюнетка надела на прием открытое темно-синее платье, радующее глаз своим дизайном всех любителей женской красоты. Длинные разрезы на бедрах, глубокое декольте, обтягивающий пояс и открытая спина однозначно говорили всем присутствующим, что баронесса Канваль весьма гордится своими идеальными пропорциями и не собирается их скрывать. Подтянутая упругая грудь и длинные стройные ноги, переходящие в не менее привлекательную женскую часть тела, легко привлекали внимание множества мужчин. Но льдистый взгляд с толикой высокомерного превосходства сразу же показывал всем желающим более близкого знакомства, что лучше даже не пытаться делать разного рода глупости в попытках флирта и заигрывания.
Собранные вверх волосы, колье, пара браслетов и прямоугольные сережки с синими драгоценными камнями завершали образ красивейшей из женщин на празднике.
По крайней мере, на мой взгляд, другие не дотягивали до уровня Тисары, хотя привлекательных мордашек с хорошими формами здесь тоже хватало. Специалисты по пластике хорошо потрудились над многими аристократками, делая из них симпатичных куколок-моделей.
Впрочем, может, в том, что вот уже почти полчаса мы стоим в одиночестве, виноват также и я, окидывающий фланирующих поблизости людей далеко не дружественным взглядом.
Весь полет сюда, в течение нескольких дней, мы оба провели в медкапсулах для ускорения процедуры развертки установленных имплантов – после операции требовалось сорок восемь часов, пока наниты сформируют новые мышечные, нейронные и другие связи в организме носителя, и чуть меньше, если провести это время в специальной жидкой среде биоактивного раствора.
У Тисары все прошло, как надо, хватило полутора суток завершить необходимые процессы. А вот у меня начались проблемы: каарн начал возникать против силового усилителя, транслируя через кэпа желание провести коррекцию для стабильной работы импланта. Древняя штуковина заставила пролежать весь полет в коконе мета-вещества, пока шли дополнительные операции трансформации.
– Успокойся, скоро все кончится, и мы пойдем в отведенные нам покои, где займемся более приятными вещами. – Гибкое тело баронессы прижимается ко мне, обдав легким ароматом духов. Острые зубки слегка кусают правое ухо, секунду спустя закончившись долгим и сладким поцелуем.
Приобняв жену правой рукой, я подумал, что если так дело пойдет и дальше, то мне придется искать где-нибудь временное укрытие: черные брюки явно не смогут скрыть возбужденное состояние от посторонних глаз. Разве что попытаться запахнуть поплотнее полы удлиненного камзола, старинного покроя, который мне пришлось надеть на прием. Другого выхода я не видел. Шмотки благородных для светских раутов – совсем не бронескаф высшей защиты.
– Смотри, к нам идет Абигейл, – сказала Тисара, слегка отстранившись.
Развернувшись, замечаю спасенную девушку, идущую по дорожке вместе с двумя людьми постарше. Слегка за сорок, вполне богато одеты, должно быть, родители маркизы. И судя по направлению, они действительно направляются прямо к нам. Явно будут благодарить за спасенную дочь и выражать признательность за жизнь единственного ребенка.
Я мысленно кривлюсь, совсем неохота выслушивать словесную чепуху. Ведь по сути я не то чтобы специально спасал девчонку, все вышло как-то само собой. Для меня в тот момент главным было перебить пиратов на борту, а не освобождать пленников. Это уже было побочным эффектом, так сказать.
– Уважаемый барон Вольф, позвольте представить моего отца и мать – маркизов Дорасских, – сказала Абигейл, подойдя к нам с Тисарой.
Вежливая улыбка на моем лице как приветствие и такая же со стороны супруги. Я молча выслушиваю ожидаемый поток благодарностей, не показывая, насколько мне все равно от услышанных слов.
В самом деле, пора уже идти искать выделенные апартаменты и заняться чем-то более интересным, чем светская болтовня. Главная задача полета сюда выполнена: группа торговых представителей «Консорциума Т. А. О.» доставлена на праздник властной верхушки сектора Доминион и сейчас уже где-то шныряет по округе, заключая сделки по открытию новых точек для размещения гиперврат.
– Барон, не могли бы мы с вами поговорить наедине? – внезапно сменил русло беседы маркиз.
Чуть ниже среднего роста, слегка полноватый, с легкой залысиной на макушке – он казался похожим на обеспеченного горожанина, владельца небольшой лавки, а не на хозяина целой звездной системы с тремя обитаемыми планетами.
– Еще раз хочу сказать большое спасибо за то, что спасли мою дочь, – сразу же начал говорить отец спасенной девушки, стоило нам отойти на десяток шагов в сторону. – Я отлично понимаю, что жизнь Абигейл бесценна и что я у вас в неоплатном долгу, но все же примите этот подарок от меня в знак глубочайшей признательность за вашу храбрость. Вы в одиночку перебили всех пиратов на борту, а это явное доказательство незаурядной смелости и воинских талантов.
Экран наносети мигнул новым сообщением. С недоумением кликаю на иконку и читаю входящий файл:
«Веритас-документ права собственности на 49 процентов акций горнодобывающей компании „Фрест-Марли“».
– Самое малое, чем я могу вас отблагодарить. Это половина компании, занимающейся добычей полезных ископаемых в астероидном поясе нашей системы.
Удивленно смотрю на маркиза, не зная, что сказать в ответ. Такого «спасибо», честно признаться, я не ожидал. Думал, все ограничится крепким рукопожатием и, возможно, разрешением поставить в домене арку гиперперехода без предварительных условий. Стать совладельцем горнодобывающей компании, да и вообще любой другой, я точно не рассчитывал. Похоже, он очень сильно любит свою дочь, раз готов делать такие подарки.
– Благодарю. Надо признать, это несколько неожиданно.
– Не стоит. Это я вас должен благодарить, – сказал маркиз Дорасский. – И кстати, я слышал, что вы ведете дела с некой корпорацией из Содружества, которая намеревается разместить сеть локальных гиперврат. Если что, можете смело на меня рассчитывать в этом вопросе. Маркизат с удовольствием выделит пространство для всего необходимого.
– Людям из Консорциума будет приятно это услышать, – я чуть кивнул. – И раз уж мы разговариваем тет-а-тет, хотелось бы узнать: рассказывала ли вам дочь о своих подозрениях о том, как она попала к пиратам?
Лоб маркиза собрался угрюмыми складками, он явно знал о возможной роли зятя в пропаже Абигейл.
– Да, она нам все рассказала. И можете мне поверить, этот кусок дерьма харша уже через несколько дней никоим образом не будет относиться к Семье Дорасс. Я уже приказал юристам заняться принудительной процедурой развода.
– Думаю, это правильное решение.
Неприятная тема ушла на второй план, стоило к нам подойти одному из переговорщиков «Т.А.О.». Я вызвал его по сети почти сразу, как только маркиз сказал о желании поучаствовать в строительстве гиперперехода. Зачем ждать, если договор можно заключить уже сейчас? Куй железо, пока горячо. От своих слов аристократ, конечно, не откажется, но кто знает, какие дополнительные условия он может выдвинуть чуть позже? Лучше решить все сразу.
Проблема размещения арок сразу приняла оживленный характер. Отец Абигейл оказался весьма подкован в деловых вопросах, обсуждение затронуло не только координаты выделенного пространства под гиперпереходы, но и условия таможенных и налоговых ставок, а также другие вопросы, оставляемые, как правило, помощникам и советникам. Видимо, образ преуспевающего торговца имел под собой реальную основу, маркиз самостоятельно вел дела домена, не перекладывая обязанности на кого-то еще, как делали многие аристократы. Что же, такое заслуживало только уважения.
– Какого?.. – Прислушиваясь к разговору двух бизнесменов, прямо-таки наслаждающихся общением с собеседником-профессионалом, я выпустил Тисару, Абигейл и ее мать из виду буквально на несколько минут. Но это времени хватило, чтобы к ним подошел незнакомец для бурного обсуждения какой-то проблемы.
Повернувшись в сторону громких выкриков, успеваю заметить, как супруга ловкой подсечкой отправляет скандалиста на землю, а тот в свою очередь, уже чуть тише, что-то говорит, глядя ненавидящим взглядом на стройную брюнетку.
Мгновенно оказываюсь рядом, с естественным желанием узнать, что за хрень происходит.
– В чем дело? Это еще кто?
– Мой муж, скорее всего, уже бывший, – вместо Тисары, отвечает Абигейл. – Узнал о разводе и прибежал выразить негодование.
– Так. Ясно. А ты зачем его ударила? – обращаюсь к жене, хотя подсознательно уже догадываюсь об ответе.
– Назвал меня шлюхой и велел идти обслуживать клиентов, а не лезть в дела благородных людей.
– Ты заплатишь за это. Через полчаса будешь молить о пощаде. – Вскочивший на ноги побитый дворянин весьма шустро побежал куда-то в сторону жилых зданий в глубине парка.
– О чем это он? – спрашиваю я, про себя ругаясь за собственную нерасторопность – грубияну не помешало бы добавить за оскорбления в адрес супруги.
– Он вызвал меня на дуэль, и я согласилась, – весьма довольным голосом отвечает Тисара. – Через тридцать минут, на стандартных условиях.
– Что? Какая еще дуэль? Ты же женщина, а он мужчина! По Кодексу Войны схватки между полами запрещены. Я специально изучал этот момент.
– Женщина может согласиться, так же, как и сама может вызвать кого угодно. Тогда это уже не будет считаться нарушением. Другое дело, что мужчину, вызвавшего женщину, после этого ждет всеобщее презрение. Но, похоже, Вацлав совсем ума лишился, раз сделал такое, – Абигейл с сожалением смотрит на Тисару. – Мне очень жаль, вам пришлось пройти через это.
– Не волнуйся, я даже рада – хоть какое-то развлечение. Прикончу по-быстрому болвана. Делов-то… Надеюсь, ты не против? – баронесса несколько легкомысленно улыбается, показывая свое отношение к произошедшему.
– После того, что со мной случилось по его вине – нисколько. Пусть отправляется в бездну, – маркиза тоже выглядит довольной.
Я обалдевшим взглядом окидываю двух молодых девушек, весьма спокойно обсуждающих смерть человека тоном, каким обычно разговаривают с официантом в кафе при заказе завтрака. С одной стороны, появляется жгучее желание наорать на обеих, а заодно и на мать Абигейл, как стоявшей молча чуть в стороне с начала конфликта, так и продолжавшей дальше ничего не делать. Но с другой стороны, я отлично понимаю, что впадать в ярость и реветь взбешенным буйволом совсем не вариант.
– Ладно, хотите его смерти, будет вам его смерть, – спокойно говорю я, при этом ясно даю понять Тисаре, что недоволен ее безрассудным поведением.
– Даже не думай. Никаких замен, – неожиданно возражает она. – Дуэль моя, и это не обсуждается. Я из рода Канваль и сама отвечаю за свои слова и поступки.
Развернувшись, баронесса быстрым шагом уходит в том же направлении, куда совсем недавно убежал болван с несдержанным языком. Там располагаются наши апартаменты и других гостей Дня Примирения.
– Какого черта с ней происходит? – не сдержавшись, вслух заявляю то, что крутилось на уме по ходу всего разговора.
– «Эффект бога», – позади раздается голос Пармара. Он незаметно влился в нашу небольшую группку, в обнимку с двумя красотками под каждой рукой.
– Что? Какой еще «эффект бога»?
– Довольно редкий синдром после установки ряда имплантов, серьезно увеличивающих физические характеристики носителя. Человеком овладевает эйфория всемогущества и непобедимости. Находится в возбужденном состоянии, зачастую может совершать неадекватные поступки, – сингарийский генетик развернул своих юных и прелестных спутниц в сторону, легким шлепком по попкам придав им ускорение, а затем снова обратился ко мне: – Обычно все проходит нормально, через короткий промежуток времени все симптомы полностью исчезают. Я следил за состоянием баронессы вначале и полагал, что все выветрилось в спарринг-драках с наемницей. Но, видимо, превращение с перестройкой ДНК-архитектуры на основе нового генома тоже сыграло свою роль в продлении эффекта.
– Она была возбуждена, но я думал – это сексуальное влечение.
– Сильная жажда секса тоже может выступать в качестве побочного следствия, но думаю, у вас и так с этим проблем нет. – Усмешка на лице ученого вызывает у меня раздражение. Ощутив это, Пармар начинает говорить более серьезно: – Радикальная трансформация вместе с обильной установкой новых имплантов имели кумулятивный эффект, вылившийся в сильное увеличение временного отрезка, пока ее милость находится в таком состоянии.
– Издеваешься? Ты знал об этом и не сказал? – я сильно разозлен.
Мы стоим на расстоянии полуметра, напряженно сверля друг друга взглядом. Незаметно ставшие скапливаться вокруг зрители с жадным любопытством наблюдают за ссорой двух рослых белокурых сингарийцев. Слухи о необычной дуэли волнами разошлись по празднику, привлекая внимание людей к эпицентру начала конфликта.
– Говорю же – я не знал об этом, – негромко ответил Пармар, незаметно оглядываясь. – Такой побочный эффект очень редкий. А если все же и случается, то длится буквально пару суток. Сколько прошло времени после операции и изменения? Давно уже должно было пройти.
Я тоже обращаю внимание на толпу неподалеку и сбавляю обороты. Незачем радовать аристократическое сборище очередным скандалом. Обойдутся.
– И что теперь? Что предлагаете? Вы же величайшее светило генной инженерии в Содружестве, придумайте что-нибудь. Если Тисара в неадекватном состоянии, то она может умереть на дуэли.
Пармар пожимает плечами:
– Можно вколоть ей успокоительный коктейль, но тогда ее рефлексы затормозятся, что не очень хорошо для боя. Думаю, на данном этапе лучше всего ничего не делать. С учетом всех установленных имплантов, шансы у баронессы более чем предпочтительны. Даже если ее серьезно ранят, то ускоренная регенерация позволит ей протянуть до медкапсулы.
– Ранят? С ума сошли? – Внешностью ученый мог запросто поспорить с тридцатилетним спортсменом-атлетом, но информация о прожитых им нескольких сотен лет оказала на меня сильное впечатление. Так что я воспринимал этого яйцеголового красавчика далеко не свои ровесником, а как умудренного сединами старичка.
– Такая возможность вполне допустима, учитывая стандартные правила, по которым будет проходить дуэль, – примиряюще вскинув руки, заметил Пармар. – Я пойду к местным хозяевам, попрошу показать их медицинский отсек, где все подготовлю на всякий случай. Если вдруг случится беда, я лично займусь лечением вашей супруги.
Гляжу в спину сингарийца, и мне в голову лезут всякого рода нехорошие мысли прикончить кого-нибудь особо жестоким способом. Желательно того разговорчивого кретина, что не умеет держать язык за зубами и оскорбляет женщин своим поганым языком. Добраться бы до него самому… К сожалению, это уже невозможно. Попытка вмешаться в дуэль будет расцениваться как нарушение, что повлечет за собой наказание в виде смерти для нарушителя и того, на чьей стороне он выступил.
Хотя чего я напрягаюсь? Победный исход скорее всего больше ожидаем от Тисары, чем от того хлюпика, оказавшегося на земле от одной подножки с толчком. Жена далеко не рафинированная аристократка, умеющая жалить врагов только острым язычком или чем-то подобным. Она самый настоящий «мод» с имплантами на силу, реакцию и скорость, прошедшая хоть и короткий, но все же курс по обращению с оружием у бывалой воительницы знаменитой Биржи Найма. Если уж смотреть объективно, то беспокоиться надо отнюдь не за нее.
Тем более что это отличная возможность протестировать в реальном бою новое оружие и комбез, присланные Консорциумом вместе с имплантами. А также заодно воспользоваться ситуацией и донести до других послание, чтобы больше в будущем не возникало подобных ситуаций. В Доминионе все должны знать, на кого можно открывать рот, а к кому лучше не пытаться лезть без спроса.
– Барон Вольф, дуэльная площадка готова. Поединок начнется через десять минут, – возникший как по волшебству слуга в ливрее цветов Семьи Маккинн низко поклонился и широко повел рукой, предлагая следовать за ним. Еще раз мысленно помянув нехорошим словом неугомонную супругу, я последовал в указанном направлении.
Сатлос. Ритуальная площадка для дуэльных поединков
Обычная дуэль между двумя аристократами в секторе Доминион представляла собой схватку на огороженном пространстве с различным ландшафтным дизайном, изобилующим укрытиями, преградами и другими подобными объектами. Это позволяло хотя бы минимально уравнять возможности между бойцами, дав возможность хуже подготовленному человеку небольшой шанс на победу. Но главное – растянуть время поединка как можно дольше, чтобы зрители на специальных трибунах и через мониторы наблюдения смогли насладиться зрелищем в полной мере.
Травяное поле сто на сто метров, с несколькими разбросанными в хаотичном порядке обломками скал в человеческий рост и пара десятков деревьев по краям – так выглядела дуэльная площадка в имении Семьи Маккинн.
Когда публика узнала подробности предстоящего поединка, то с превеликим удовольствием стала собираться на обзорных галереях, стремясь успеть занять лучшие места.
Про первого участника неожиданного развлечения известно в принципе достаточно: третий сын без наследства, женился на богатой невесте, которая внезапно появилась на празднике после почти двухмесячного отсутствия – ходили слухи о ее смерти, но видимо безосновательные. Имеет классическое образование дворянина, а значит, у него есть общие навыки владением личным оружием. Но в предыдущие годы не замечался в дуэльных поединках или боевых действиях, так что о каком-то воинском опыте речи не шло, а значит, определить, чего стоит Вацлав Дорасский, было невозможно. Впрочем, насчет последнего у многих имелось мнение, причем весьма негативное, как к мужчине, имевшему наглость бросить вызов женщине.
А вот со вторым участником, а точнее участницей, дела обстояли намного хуже. Выросшая в Содружестве и совсем недавно вступившая в права наследования отдаленного баронства на окраине сектора, молодая девушка, вместо презрительной ремарки ответившая согласием на поединок, была абсолютно незнакома большинству присутствующих из высшего общества Доминиона.
– …я тебе говорю, это жена того барона, что привез сюда тех парней из корпорации по строительству гиперврат, я сам видел их вместе…
– …кажется, она наполовину сингарийка…
– …почему не бывает? Много ты знаешь о сингарийцах? Видел ее глаза и глаза ее мужа? Точно-точно…
– …эти арки дадут хороший толчок развитию систем, да и всего сектора. Надо сказать, условия Консорциума более чем приемлемые…
– …красотка, каких поискать. А главное все свое, ни единого штриха пластики, можешь мне поверить, я в женской красоте знаю толк, на раз определяю искусственное вмешательство. Могу однозначно заявить – все ее формы – родные…
– …барон хорош – я бы с таким с большим удовольствием провела время. Жаль, что сингариец…
– …он так хорош именно потому, что синагариец. Видела другого? Ученого? Сестры Качмарек уже успели с ним «близко познакомиться». Хи-хи…
– …не думаю, что эта выскочка сумеет одолеть маркиза. Девка с окраины, ей бы ноги раздвигать, чтобы полезные связи завести, а не изображать из себя не пойми кого…
– …да плевать мне на ее мужа, подумаешь…
Двери с противоположных концов одновременно распахиваются, выпуская на площадку участников поединка.
С северной стороны через створки проходит мужчина среднего роста и такой же комплекции, одетый в серо-фиолетовый имперский комбез военной модели «КСО-100». В руках ручной импульсный бластер «АРБ-3КЧ». Довольно неплохое снаряжение, любимое многими армейскими десантниками флота Империи. Три одинарных импланта на повышение памяти, укрепление здоровья и системы жизнедеятельности с прибавкой «+40» довершают информацию о маркизе.
Данные о дуэлянтах выводятся на отдельные дисплеи сразу же, как только они проходят через встроенную в дверные проемы сканирующую аппаратуру. Нужно ведь знать, кто и с чем зашел. По условиям, каждый боец может иметь при себе только одно оружие с заранее оговоренным запасом зарядов.
Когда появилась баронесса Канваль, по толпе людей, замерших у мониторов и верхних террасах, пронесся дружный вздох удивления. Такого от аристократки с окраин никто не ожидал:
Мультиразмерный сайконский военный комбинезон «Гвардия-Л» изготовлен по индивидуальному заказу: внешний отражающий слой из наночастиц держит выстрелы лазерного оружия мощностью до 0.2 единицы, изнутри покрыт особым составом, при необходимости капсулирующим легкие раны, встроенный в предплечье тюбик-инъектор содержит пять доз боевых стимуляторов.
Ручной бластер «Арванит-35К», в полной комплектации: увеличение скорострельности и убойной мощи заряда, стабилизатор прицела при движении, усиленный разгонный блок, ячейка энергопитания «Ультра плюс», измененный эргономичный дизайн рукояти, прямое подключение к наносети, три режима стрельбы: «авто», «полуавто», «одиночный».
Двадцать имплантов самых последних разработок от известной всему Содружеству и далеко за ее пределами корпорации «НейроКорп». Среди которых самые последние новинки: двойные на силу – «ИСС-75» и ловкость – «УРМ-75», а также выносливость, регенерацию, память, интеллект и другие параметры.
Такое снаряжение, как и многочисленные импланты, были далеко не уровня заштатного мирка. Стройная девушка, затянутая в облегающий черный комбез с несколькими серыми линиями, оказалась вовсе не так проста, как многие думали до этого. И уж тем более эта высокая фигурка с весьма аппетитными формами теперь не воспринималась обычной симпатичной куклой, годной только для постельных утех. Баронесса явно относилась к другому сорту людей.
– Она его прикончит за пару минут, – молодой человек плотного сложения в бело-синем укороченном камзоле задумчиво разглядывал на экране дуэльную площадку. – Вряд ли дольше. Если только не захочет помучить кретина, перед тем как окончательно отправить его к праотцам.
– Племянник, племянник, ты как всегда слишком скор на выводы, – стоящий рядом герцог Оран слегка потрепал парня по плечу, с неудовольствием покачивая головой. В отличие от большинства, они заняли отдельную комнату с мониторами наблюдения за предстоящей дуэлью, предпочитая общаться наедине, без лишних ушей. – Она его будет гонять не две и даже не три минуты. Новоявленная повелительница домена Канваль обязательно воспользуется ситуацией и продемонстрирует всем присутствующим представителям аристократических Домов, что с ней и ее Семьей лучше не связываться. Жадный кретин, что даже не смог довести дело с убийством родственников маркизы до конца, послужит наглядным уроком остальным. Зрелище продлится минут десять, никак не меньше. Это я гарантирую.
– Но если она так опасна, то ее муж, чистокровный сингариец, наверное, еще более опасен. В этом случае ваш план, дядя, окажется неудачным. Разве нет? – близкий родственник повелителя семи планет с вопросом покосился в сторону старшего в роду.
– Я не собираюсь давать мерсеру в руки бластер, чтобы показать, насколько он искусно умеет обращаться с ЭРВ-оружием. Все будет совсем по-другому. Именно так, как до этого уже многие сотни лет никто не делал. Сам подумай, этот наемник с Биржи Найма умелый солдат?
Юный аристократ из Семьи Оран неопределенно пожал плечами. Он лично не участвовал в провальном рейде в баронство Канваль, но слышал, что главной причиной последовавшего разгрома являлся именно тот плечистый светловолосый здоровяк.
– Видимо, да. Он же мерсер, профессиональный военный спец.
– Солдат, привыкший к современному оружию, но никак не готовый драться на тех условиях, что мы ему навяжем, – герцог с несколько самодовольным видом улыбнулся.
– А как же деянские воины? Ты их посылал против барона. Насколько я знаю, они как раз предпочитают нестандартные методы убийства. Что-то им это не очень помогло, – упрямо гнул свою линию более молодой аристократ. – Разве шпионы не донесли, что сингариец прикончил их голыми руками? А ведь их считают одними из лучших ассасинов в галактике. Думаете, сейчас выйдет лучше?
– Деянские наемные убийцы в первую очередь полагаются на скорость и неожиданность нападения. Мы же в этот раз используем грубую силу. Плюс будет кое-что еще.
– Что? – сразу же с интересом спросил племянник герцога.
На самом деле у властителя домена Оран имелось трое вполне взрослых сыновей. Но, к его большому разочарованию, ни один из них не годился на роль не то что хозяина целой планеты, но даже самый мелкий городишко рисковал разориться и пойти по миру, стоило во главе него встать кому-то из этой троицы, умеющих только в неимоверных количествах тратить отцовские деньги.
Джером, стоящий в паре шагов, в этом отношении выглядел куда как предпочтительной кандидатурой на роль возможного наследника. Конечно, умирать повелитель семи миров в ближайшее время не собирался, но лучше быть готовым и к такому исходу заранее.
– Деянские провидицы, – герцог скрестил руки на груди. – Помнишь? Те, что сидят у меня постоянно на «Алмео».
– Те самые, что ничего толком уже не могут предсказать? – с усмешкой ответил племянник.
– Те самые, – раздраженно подтвердил Оран, с недовольством скривив лицо. – Но в этот раз они нам помогут. Кроме видения будущего, у них есть много других полезных талантов, которые пригодятся в нашем деле.
Между тем предварительный ритуал поединка подошел к концу, всех зрителей ознакомили с причинами конфликта, оба участника отказались принести или принимать извинения от другой стороны и наконец-то дождались сигнала начала схватки.
– Знаете, дорогой дядя, – сказал Джером, наблюдая за тем, как ловко и быстро передвигается баронесса, направляясь к противнику, на ходу огибая, а порой даже и просто перепрыгивая скальные обломки, щедро разбросанные по арене внизу, – лично я не совсем понимаю вашей одержимости этим баронством. Да, там будет транзитный узел сети гиперврат, связывающих Доминион с остальной территорией Содружества. Вполне допускаю – это очень выгодно с финансовой точки зрения. Но вы уже несколько раз пытались завладеть системой, и все безрезультатно. Может, лучше выбрать другую цель для расширения владений герцогства Оран? Зачем так упорствовать?
Герцог на несколько секунд задумался, тоже обратив внимание на картинку с большого экрана в комнате, как он и предполагал – баронесса устроила шоу из дуэли, показывая свое абсолютное превосходство над противником.
– Потому что, мой дорогой племянник, другого пути нет – я должен смыть позор поражения первой битвы и обязательно кровью барона Вольфа. Нельзя забыть то, что он сделал с нашей Семьей, понимаешь? – при последних словах Оран развернулся к Джерому.
Младший родственник правителя семи миров внимательно посмотрел в глаза дяди, пылающие яростной одержимостью мести, затем, так и ничего не сказав, медленно кивнул в ответ.
Комплекс пустотных сооружений Сатлос. Обзорная галерея над дуэльной площадкой
Несостоявшийся муж Абигейл, маркизы Дорасской, уступал своей противнице практически во всем: в скорости, в меткости стрельбы, в ловкости при перемещениях. Даже полному профану стало понятно, что Тисара просто-напросто играет с ним, вынуждая тратить заряды на бесполезную стрельбу.
Честно говоря, в самом начале, когда баронесса прошла через сканеры, и ее противнику, как и всем зрителям, стали известны подробности ее модификации и снаряжения, то я подумал, что он откажется и принесет извинения. Но этого не случилось. Хотя его неуверенность и колебания в тот момент были отлично заметны со стороны. Урод рассчитывал поиздеваться над наглой девчонкой, опрометчиво согласившейся на поединок, а вместо этого получил вооруженную до зубов тигрицу, желающую разорвать добычу на множество мелких кусочков.
«Героя», не умеющего контролировать свой язык, ждало сильное разочарование.
Не представляю, о чем идиот думал, вызывая на дуэль женщину. Даже в случае победы общество больше не примет его обратно, такого субъекта в будущем ждут лишь игнорирование и презрение. Наверное, он и впрямь сошел с ума после известия о разводе. Что же. Он в этом не одинок – моя супруга тоже сейчас не отличается разумным поведением. Так что можно сказать, что они в равном положении.
Я усмехнулся. Конечно, я бы так мысленно не шутил, будь опасность серьезной, но как же все-таки Тисара меня разозлила своим безрассудным поведением. Как, впрочем, и Пармар, проморгавший ее состояние…
Вид с обзорной террасы позволяет хорошо рассмотреть поединок от самого начала до конца.
Гибкая стройная баронесса передвигается по дуэльной арене молниеносно быстро, вынуждая маркиза тратить заряд за зарядом по мелькающей тени.
Выстрел. Уход в сторону, с одновременным рывком вперед, заканчивающимся за каменным выступом. Снова выстрел. И опять мимо цели.
А девушка в матово-черном комбезе с ломаным рисунком серых линий резко смещается вправо, скрываясь за новым укрытием в виде скального обломка. Последних на травяной площадке в избытке, давая возможность противникам защищаться.
Выстрел. И сразу за ним еще один выстрел. И еще. У аристократа, заказавшего убийство своей жены и хотевшего после избавиться от всех близких родственников ради наследства, сдают нервы. Он тратит единственную энергоячейку, не следя за уровнем боепитания. Выстрел. И снова промах. Маркиз трясет импульсник, громко ругаясь на чем свет стоит. Кажется, у него закончилась энергия в оружии.
Тисаре только этого и надо. Она пока не применяла оружие, желая разделаться с врагом врукопашную, выжидая, пока у него не иссякнут заряды. Игра на публику для эффектной победы.
Брюнетка в обтягивающем комбезе военной модели чуть ли не взлетает на двухметровый булыжник, откуда с изяществом балерины и силой носорога атакует в длинном прыжке соперника прямым ударом ноги.
И тут происходит неожиданное: Вацлав как будто ожидал этого момента – бластер нацелен на летящую фигуру, нажатие гашетки, и ярко-синий заряд, переливаясь искрами, попадает в самоуверенную противницу.
Ловушка. Причем довольно примитивная, но достаточная для обмана неопытной девчонки, не имеющей опыта реальных схваток. У маркиза его тоже нет, но он быстро понял, что в прямом столкновении ему не выиграть. Несколько выстрелов подряд, потом притворство с тратой всех зарядов и спокойное ожидание открывшейся цели. Просто и эффективно.
Стоило признать, голова у паршивца работала. С чуть более опытным соперником такой фокус скорее всего не прошел бы, но Тисаре хватило с лихвой.
Видя, как противник подходит к моей жене, очевидно, чтобы добить выстрелом в упор, я напрягаюсь, готовясь выбить толстое стекло и спрыгнуть вниз. Равнодушно наблюдать я уже не могу. Плевать, что правила будут нарушены, стоять на месте никак нельзя.
Но я ничего не успеваю сделать: до последнего момента лежащая без движения Тисара молнией взметнулась с земли, одновременно ударяя ногой по вражескому бластеру и выбивая его куда-то далеко в сторону.
Секундная пауза, обе фигуры в военных комбезах замирают друг напротив друга. Даже сейчас баронесса не вытаскивает оружие, находящееся в креплении на бедре.
Миг, и следует взаимная атака. Черно-серая и фиолетово-серая фигуры на несколько мгновений сходятся вместе, а затем последняя остается безвольно стоять на коленях, держась руками за живот. Маркиз повержен, но еще жив.
Тисара неторопливо обводит взглядом зрительские галереи наверху, заходит Вацлаву на спину и, все так же глядя вверх, резким движением сворачивает сопернику шею. Уже мертвое тело тяжело падает на аккуратно подстриженный газон.
Голубые глаза черноволосой баронессы Канваль пылают на лице льдистым пламенем, заставляя многих присутствующих аристократов непроизвольно отшатнуться назад и сглотнуть вставший в горле комок. Высокая девушка внизу сейчас многими воспринимается самим воплощением смерти, внезапно материализовавшимся в имении благородного семейства Маккинн.
Я широко улыбаюсь, приветствуя победительницу вскинутым кулаком. В ответ супруга также поднимает руку вверх и коротко выкрикивает:
– Страх и Ужас!
Жестокая концовка дуэли вызывает множественные пересуды, многие на меня косятся, но я не обращаю на это внимания. Надо срочно спуститься вниз, Тисару необходимо отвезти к Пармару в местный медпункт. Попадание было, я его отлично заметил. Скорее всего, сработал набор стимуляторов, и импланты, дав возможность победить, но без квалифицированной помощи рана сама не исчезнет, нужна капсула с кибердоком.
– Барон Вольф, я хотел бы с вами поговорить, – на первом же лестничном пролете ко мне обращается какой-то паренек в бело-синих одеждах.
Первым желанием было не обращать внимания, молча пройдя мимо, приходится поступиться им, стоит мне вспомнить, где я уже видел подобный окрас и эмблему стилизованной короны с семью зубцами на вершине – герцог Оран. Это его герб и его родовые цвета.
– Ты кто?
– Меня зовут Джером, я племянник его светлости герцога Орана.
– Что нужно? У меня нет времени. Если ты не заметил, моя жена только что побывала в настоящем поединке. Если твоему дяде хочется поговорить, то пусть найдет другое время.
– Боюсь, ваша милость, он не желает с вами разговаривать. Совсем наоборот – он жаждет вас убить, – парнишка лет шестнадцати посмотрел вверх и вниз лестниц, убеждаясь, что мы одни. – Именно поэтому я здесь. Хочу предупредить, что сегодня вечером один из вассалов Семьи Оран вызовет вас на дуэль по древним традициям. В качестве оружия будут выступать обычные мечи, а дуэльная площадка – круг из песка, радиусом в три метра. Так дрались в стародавние времена, и мой дядя полагает, что в таких условиях вы проиграете.
– А ты, значит, думаешь по-другому? – безошибочно угадав причину разговора, спрашиваю я.
– Да, – глядя мне прямо в глаза, отвечает родственник герцога. – Вероятность такого исхода очень маловероятна.
– И что ты хочешь?
– Дядя одержим местью, он уже не мыслит взвешенно и рационально. Вместо того чтобы заниматься делами домена, он строит один план безумнее другого. Поражение в первой битве, которая должна была принести ему новое владение, очень сильно повлияло на него. Он грезил этим с раннего детства, а вместо триумфа его ждал полный разгром и позорное бегство. Я подозреваю, что его разум не справился с этим.
– Он сошел с ума? – Просто отлично. Теперь у меня сумасшедший сосед, имеющий под властью огромное количество ресурсов и навязчивую идею мести. Этого мне только и не хватало.
– Я бы не говорил столь категорично, – замялся Джером, отводя взгляд в сторону, – но проблемы определенного толка у него все-таки есть.
– И что ты от меня хочешь? Я не совсем понимаю, зачем ты мне это все рассказываешь. – На самом деле кое-какие догадки у меня присутствовали, только вот будет лучше, если он их озвучит сам.
– Я предлагаю договориться. Тот боец, что против вас выйдет, является военным модификантом, специально тренированным для ближних схваток. Кроме всего прочего, ему будут помогать две деянские провидицы, нанятые моим дядей несколько месяцев назад. Они будут передавать ему какую-то силу или что-то в этом роде, делая того почти неуязвимым. Я точно не понял, как все это работает, но, по словам дяди, у вас не будет шансов.
– Так что же ты все-таки хочешь? – снова повторил вопрос я.
Молодой аристократ замолчал, собираясь с духом, а затем единым махом выпалил:
– Я помогу вам нейтрализовать ведьм – вколю им яд прямо в толпе. Кажется, они не могут видеть тех, кто начинает с вами взаимодействовать. А вы убьете герцога Орана, после того как победите вассала и его бойца. Вызовете его прямо там на поединок и прикончите у всех на глазах.
– А ты потом посадишь свой зад на освободившийся трон? – спрашиваю с усмешкой, что-то подобное я подозревал с самого начала разговора.
– Это вам выгодно, – горячо и убежденно заявляет скользкий аристо, захотевший скинуть старшего родственничка с вершины власти. – Мы заключим мир и не будем больше друг друга беспокоить. Если хотите, подпишем какой-нибудь торговый и дружественный пакт о сотрудничестве. Поймите, я не сторонник конфронтации, для меня на первом месте стоит развитие.
Я молчу, обдумывая ситуацию. В целом предложение довольно интересное. Ясно, что полностью доверять этому крысенышу нельзя, но даже хрупкий мир лучше, чем ничего. Находиться в состоянии войны с владением, куда входит две звездные системы и семь обитаемых планет – нехорошо для молодого баронства. Если, конечно, весь этот разговор – не ловушка. Такая вероятность тоже имела право на существование.
– По моим сведениям, у герцога есть взрослые дети, а также жена, довольно популярная среди жителей. Как вы будете разбираться с этим?
– Не волнуйтесь, я решу эту проблему. Семья Оран без главы аморфное образование, не представляющее опасности для умелого человека.
Данная ремарка вызывает у меня мысленную усмешку, лично я сильно сомневаюсь, что аристократы от рождения захотят поступиться властью в пользу другого родственника без борьбы. Разве что перебить их всех. Но это уже меня не касается. Даже наоборот – если в герцогстве начнется свара и драка за титул, баронству Канваль это будет выгодно.
– Хорошо, если вы говорите правду, то полагаю, мы с вами можем заключить соглашение. Я, признаться честно, тоже не сторонник военных действий, – тут я сделал небольшую паузу, чтобы весомо добавить: – Но и не бегу от них, если вдруг возникнет такая необходимость. Вы меня понимаете?
Племянник герцога осторожно кивнул, признавая, что понял мой более чем прозрачный намек на возможное развитие событий.
– Тогда договорились, – хлопнув по руке парня, решаю уточнить: – Когда, говоришь, меня вызовут на дуэль? И кто это сделает?
– Сегодня вечером, благородный гра Пшемек, он один из младших вассалов дяди.
– Понятно. Значит, до вечера. Надеюсь, ты успеешь позаботиться о деянских колдуньях до этого момента?
– Я постараюсь.
Слегка кивнув, продолжаю свой путь по лестнице вниз. По дороге отправляю сообщение Пармару, чтобы он перевез Тисару в срочном порядке на наш корабль. Несмотря на несколько несуразный вид, на переделанном гражданском лайнере баронессе будет намного безопаснее, чем в медотсеке станции. Если уж нельзя привести на Сатлос взятых с собой гвардейцев, то можно самим отправиться к ним. По крайней мере, супруге точно.
Ждать вечера в ожидании вызова я, понятное дело, не собираюсь. Предпочитаю найти герцога Орана первым и решить вопрос радикальным способом как можно скорее. В конце концов, если этот упертый псих хочет поединка, то он его получит. Только не на своих условиях, а на моих, и совсем не по официальным правилам.
Поворачивая за последний угол, выхожу в идеально круглый зал, заставленный кушетками, диванами и кадками с растениями. Отсюда тоже наблюдали за недавним поединком, только вместо прозрачных окон использовали мониторы наблюдения. Благородные аристократы сидят, лежат, пьют и едят, одновременно обсуждая слегка шокирующий финал дуэли. Проходя мимо, слышу, как многие удивлены и поражены таким невероятным дебютом появления баронессы с далекой окраины Доминиона.
Занятый своими мыслями, в последний момент замечаю, как ко мне бегом подлетает какой-то заморыш, разодетый в яркие оранжевые и красные шелка.
– Барон Вольф, меня зовут благородный Пшемек. Ваша супруга бесчестная тварь, заслуживающая хорошей порки. Я знал благородного Вацлава и могу с уверенностью сказать, что он был абсолютно прав, называя эту дрянь шлюхой, годной только для раздвигания ног перед более достойными людьми. Готов простить вас, если вы немедленно пришлете ее в мои апартаменты с приказом исполнять все желания, какие я или мои друзья захотим. Обещаю, как только мы с ней закончим, то отправим вам ее обратно.
Окружающие люди замолкают, прислушиваясь к словам плюгавого сморчка. Все заинтересованно смотрят на меня, ожидая реакции.
Услышанная речь вызывает дикую ярость. Я кристально ясно осознаю, что это и есть та самая провокация, направленная против меня. Племянник герцога либо ошибся, либо специально соврал. Но сейчас это неважно. Я все отлично понимаю, только вот где-то в глубине души инстинкты хищников с Антары встрепенулись в предвкушении скорой схватки. Они требовали не противиться и не уклониться от нее. Я знаю, что могу отдернуть их, загнав обратно. Это по силам мне. Могу, но не хочу. С меня хватит.
Медленно наклоняюсь над мелким ублюдком, говоря почти шепотом, но тем не менее достаточно громко, чтобы услышали все, кто находился сейчас в комнате:
– Я убью тебя, убью так жестоко, что об этом будут рассказывать еще долгие годы. Ты будешь орать и просить о смерти, но я не буду останавливаться. Я буду выдавливать из тебя жизнь каплю за каплей. Медленно. И очень мучительно. А когда я с тобой закончу, то возьмусь за твоего сюзерена и проделаю с ним то же самое. Ты меня понял?
Побледневший, с дрожащей нижней губой, вассал герцога, испуганно глядя в мои голубые глаза, замер соляным столбом, охваченным первобытным ужасом. Все люди в украшенной зале отлично понимали его, почувствовав, как от фигуры барона-сингарийца стали исходить почти осязаемые волны ненависти. Они несли с собой предчувствие страданий и боли всем тем, кто попадет под гнев этого высокого светловолосого человека.
– Дуэль. Прямо сейчас. – Три простых слова заставили вздрогнуть всех присутствующих от прозвучавшей в них силы, как предвестницы чьей-то скорой смерти.