Пиратский рейдер «Кровавая Капля». Коммуникационные технические шахты
Как захватить одному человеку корабль, битком набитый абордажниками, закованными в броню и вооруженными тяжелым оружием, при этом имея лишь два легких ручных импульсника гражданской модели и ограниченный запас блоков питания к ним?
На первый взгляд ответ очевиден – никак. Даже базы по тактике боевых действий рекомендуют в подобных ситуациях не вступать в бой с противником, а искать средства эвакуации с опасного объекта и вызывать подкрепление. Вполне здравый и логичный план. И совершенно мне не подходящий.
Можно ставить миллион кредитов против одного, что на борту еще остались целые дроны, не говоря уже о другом бортовом вооружении – проблем сбить похищенный орбитальный бот для космических разбойников не составит труда. А они это обязательно сделают, как только заметят незапланированный отлет.
Как насчет прямого столкновения с многочисленным хорошо вооруженным противником? Геройски пойти по центральным коридорам, убивая всех встречных подряд. Звучит неплохо, но как-то слишком попахивает суицидом. Причем довольно скорым. Отмороженных дурачков-героев, может, и устроит красивая смерть в окружении пары вражеских трупов с обязательной высокопарной фразой напоследок, но такая концовка жизни точно не для меня. Поэтому пойдем другим путем.
Придуманный план довольно прост, но от этого не менее эффективен: добраться до командной рубки и открыть одновременно все шлюзы на корабле. Как правило, те, кто привык убивать беззащитных, сам не очень-то жаждет оказаться на их месте. Так что общение с пиратскими пилотами должно пройти в конструктивном ключе. Кто захочет умирать за подельников по кровавому бизнесу? Помнится, экипаж «Некроникса» был совсем не против сделать все что угодно, лишь бы остаться в живых. Вряд ли психология местных индивидов отличается. На крайний случай можно будет попытаться осуществить все вручную. А принудительная разгерметизация должна избавить меня как минимум от части проблемы в виде злобных рядовых абордажников. Ведь это только в голливудских фильмах человек может удерживаться обычными руками за поручни, когда в паре метров от него открытая дверь в космос. В реальности не уверен даже, что сервомышцы бронескафов помогут человеку остаться на месте. Неожиданная декомпрессия – жуткая штука. Уверен, многие не успеют опомниться, как окажутся снаружи. Не все, конечно, но какая-то часть пиратов обязательно смогут полюбоваться улетающим кораблем на фоне пустого звездного неба. Но для этого сначала нужно оказаться в пункте управления, который в сайконских грузовозах обычно располагался не впереди – на носу, как у большинства кораблей, а на самом верху огромного корпуса. Идти туда по центральным коридорам нельзя, так что я нашел ближайший вход в техническое нутро корабля.
Риск от неожиданной встречи с пиратами здесь резко снижался. Очень сильно сомневаюсь, что датчики, сенсоры и детекторы на борту этой калоши работают для обнаружения внутренних нарушителей. Это ведь не боевой корабль линейного флота Содружества, где всегда готовы к контрабордажным действиям, вряд ли местные озаботились такими мерами по всему кораблю.
Найденное изображение на одной из стен с подробным планом разветвлений извилистых переходов позволили сеграсту проложить короткий путь наверх прямо к ближайшему выходу рядом с дверью в рубку корабля.
Невероятно узкие коридоры оказались почти не освещенными, причем настолько, что иногда приходилось идти чуть ли не на ощупь по металлическим кишкам пиратского рейдера. Вот бы где пригодился модуль-имплант «Смертельное око». Благодаря ему появляется возможность смотреть в режиме ночного зрения без всяких внешних устройств, а обычный интерфейс наносети обретает возможность работы еще одного режима – боевого. Почти как на дисплеях бронескафа, с полным перечнем функциональности, но без всяких громоздких шлемов и каких-то других механизмов. А ведь я заказал Консорциуму лично для себя один такой. Возможно даже, его везли на одном их тех кораблей. Чертово нападение…
Я потратил где-то полчаса, чтобы добраться до отмеченной точки на схеме карты, висящей справа внизу перед глазами. По пути несколько раз были слышны звуки проходящих невдалеке людей, но меня так и не засекли. Оставалось сделать последний шаг.
Квадратная полуметровая заслонка на уровне пола выпускает меня в обычный коридор, где освещение уже намного лучше. Осторожно оглядываюсь, прислушиваясь к окружающей обстановке. Ясное дело, я вышел вовсе не вплотную к дверям командной рубки, а за четыре перехода оттуда. Глупо считать всех идиотами, не способными предугадать мои действия. Конечно, ожидать от пленника наглого нападения на центр управления будут не все. Но чем черт не шутит, может, и найдется светлая голова среди космических убийц, оставившая засаду у входа.
Быстрое плавное перемещение полубегом-полушагом, заглядывание за каждый угол и дальнейший рывок вперед. Безликие серые стены проносятся мимо, не оставляя после себя никаких воспоминаний. Почти на всех кораблях можно встретить что-то похожее, совсем никак не отпечатывающееся в памяти.
Наконец, сеграст сообщает, что на следующей развилке будет прямая дорога к дверям искомой цели. Снова притормаживаю, чтобы прислушаться, а потом несусь вперед. Резко выныриваю из-за угла, с ходу открывая огонь, спешу сблизиться с врагами и не дать им времени сориентироваться. Слух не подвел меня: за углом обнаружилось целых трое пиратов в полном боевом обвесе.
Яркие синие энергетические разряды вылетают потоком из двух рук. Слабомощные заряды не пробьют основную защиту бронескафов даже класса «В». Но мне это и не нужно. Главное ошеломить врага, не дать ему прийти в себя и открыть ответный огонь из штурмовых винтовок.
Прежний я даже не подумал бы бросаться почти голыми руками на закованных в сталь противников. Но за последнее время боевые возможности – да и чего греха таить – определенная самоуверенность – сильно возросли. Особенно после победы над парой деянских воинов, считающихся одними из самых опасных созданий во вселенной.
Находись в коридоре десяток пиратов или даже пятерка, я бы скорее всего отступил, но их оказалось всего трое. Подлетаю к первому. Всаженные сгустки голубовато-фиолетовой энергии прямо в затененный пластик лицевого щитка с расстояния метра сминают его. Обожженная кожа, вытекшие глаза, обугленный бугорок на месте носа – пирату не позавидуешь. Антишоковые нейтрализаторы встроенного медкомплекса сейчас должны лошадиными дозами закачиваться в организм раненого. Но я не даю технике время оживить уже ходячий труп.
Трофейный бластер перехватывается левой рукой на манер клинка и с дикой скоростью устремляется прямо в голову абордажнику. С легкостью пробив человеческую плоть, импульсник остается торчать в черепе мертвеца, а я устремляюсь к следующему.
Несмотря на мои размытые движения, второй пират успевает слегка приподнять свою винтовку перед собой в защитном жесте. Не для стрельбы, а как простую дубинку. Понятия не имею, зачем он так сделал, но этим лишь помог мне завладеть его оружием.
Доля секунды, и два расстрелянных в упор тела падают на металлический пол.
В отличие от вооружения класса «А», здесь нет привязок к ДНК владельца. К счастью, космические разбойники не настолько богаты, чтобы иметь такую продвинутую технику. Так что я без проблем использую трофеи.
Резкий топот из боковых коридоров отвлекает от созерцания двери в командную рубку, находящуюся всего в двух десятках метров впереди. Сознание отмечает, что это не просто топот, а многочисленный топот – сюда бегут не меньше десятка человек, причем будут здесь всего через пару секунд. Откуда они взялись? Ловушка? Скорее всего. Капитан предугадал попытку захвата управления кораблем, разместив на виду лишь трех человек, а где-то неподалеку спрятав еще десяток.
Разум работает холодно, отстраненно и невероятно быстро. Нить рассуждений проносится мгновенно, даже не формируясь в отдельные слова или образы, а летя объемным пакетом. Новые противники еще не успели добежать, когда я начинаю действовать.
Сразу две подхваченные винтовки нацеливаются на открытый проем коридора, а самый первый поверженный враг, так и стоящий на коленях с воткнутым в голову бластером, становится защитным барьером.
Ураганный огонь плазмы заливает пространство впереди, безжалостно уничтожая появившиеся фигуры в бронескафах. Воздух разрывается от множества жужжащих зарядов, непрерывным потоком идущих вдоль широкого коридора. Больше сотни успевают вылететь, прежде чем наступает оглушительная тишина.
Тупые уроды даже не подумали выслать разведку или по-другому проверить обстановку перед атакой. Как бежали толпой, так и померли почти все в полном составе. Видать, ублюдки так торопились меня убить, что все остатки разума отказали.
Не зря про пиратов говорят, что у них очень хреново с тактической военной подготовкой, но зато очень хорошо с жестокостью и садизмом. Привыкли воевать с необученными гражданскими и беззащитными пилотами. Теперь расплата достала их за былую самонадеянность.
Целая гора трупов, запах горелой плоти, оплавленного металла и горячего озона от многочисленных энергетических разрядов, совсем недавно властвующих в центральном коридоре пиратского рейдера – еще несколько минут мирный корабельный переход превратился в миниатюрный филиал ада.
Я, не задерживаясь, отбрасываю опустошенное оружие в сторону, беру другое и быстрым шагом иду к дверям рубки.
Одиночный выстрел по электронному сенсору распознавания справа выжигает внутренности механических запоров, створки не расходятся в стороны, но и не удерживаются магнитными замками.
Небольшое усилие, и проход в рубку открыт. Винтовка вскинута в положение для прицельной стрельбы, толстый ствол обходит квадратное помещение с частью прозрачного потолка. Стойки управляющих панелей, работающие голоэкраны и пятеро человек со вскинутыми вверх руками. Четверо в обычных серых пилотских комбезах и еще один в черном, военной модели, он роняет на пол ручной бластер, остальные оказываются невооруженными.
Стоящий впереди всех низкорослый мужчина с зачесанными набок волосами и злобными маленькими глазками разглядывает меня с большим удивлением.
Похоже, искать капитана этого корыта не придется, он сам меня нашел.
– Изолировать отсек, примыкающий к рубке, открыть все шлюзы с принудительной разгерметизацией по плану «Пожар на борту».
Когда четверо людей начинают смотреть на главного пирата, явно ожидая от того каких-то решений, я не задумываясь стреляю тому по ногам. Взвыв, капитан падает на пол, его руки крепко охватывают место ранения, но через секунду с проклятиями отдергиваются обратно – дотрагиваться до свежего ожога не самая лучшая идея.
Поняв завуалированную угрозу поступить с ними так же, пилоты бросаются к приборам. Что-то нажимая, один из них поворачивает голову в мою сторону:
– В отсеке для рабов находятся сорок пять пленников, а еще две девушки в каюте капитана. Если запустить протокол «Возгорание», они тоже могут погибнуть.
Услышанное заставляет направить оружие на говорившего:
– Кроме меня на месте битвы кого-нибудь еще подобрали? – через секунду вкрадчиво добавляю: – Советую хорошенько обдумать ответ и сказать правду, иначе умирать будешь долго.
Завороженно глядя мне прямо в глаза, пилот медленно проговорил:
– Больше никого не было, клянусь Великой пустотой. Только вы. Капитан приказал найти обоих линководов, но дроны не успели – пришли данные с дальнего сканера о приближении тяжелого крейсера, и мы улетели.
Очень внимательно посмотрев в глаза космическому разбойнику, я говорю:
– Хорошо, изолируй отсек рабов и капитанскую каюту, а потом открывайте шлюзы, если не хотите сдохнуть первыми.
Неожиданно главарь стал дико хохотать, корчась на полу, он дико разевал рот и издавал просто невообразимые звуки истеричного смеха.
Я подхожу к нему, моя нога, обутая в тяжелый ботинок, сначала бьет по животу, выбивая из легких воздух и заставляя заткнуться, а затем добавляет по искаженной морде.
– Спятил, кретин?!
– Не нужно было отключать сеть безопасности, – прошептал главарь, отхаркивая сгусток крови на железный пол, – сам себя обманул, думал, сможешь взломать и следить за нами… Увидел дорогой костюмчик и почему-то решил, что в тебе полно всяких сюрпризов. Рассчитывал, что тринадцать бойцов справятся…
Я ухмыляюсь. Вот даже как. Капитан пиратского рейдера так меня испугался, что предпочел ослепить себя, но не дать мне возможность подглядывать, играя в кошки-мышки на борту огромного по площади бывшего грузового транспортника. Понадеялся на одну ловушку рядом с капитанским мостиком.
– Кто навел на буксиры корпорации? – требовательно вздергиваю ублюдка, не забывая одним глазом присматривать за пилотами.
– Анонимный источник, – уже не злобный, а испуганный взгляд сопровождается еще одним кровавым плевком на пол. – Не вру, правда…
– Тогда зачем ты нужен? – нацеливаюсь на живот врага, палец с готовностью ложится на гашетку огня.
– Стой! – осознав, что это не просто угроза, что сейчас его брюхо окажется с огромной дырой, человек в черном комбезе не выдерживает: – Выкуп… отдам за свою жизнь выкуп… очень много. Ты ведь наемник? Даже сингарийцам-наемникам нужны деньги.
Медлю, ствол винтовки продолжает оставаться нацеленным на пиратского капитана. Четко можно представить ситуацию со стороны захваченного разбойника с межзвездных дорог: крепкий светловолосый парень, принадлежащий к расе, известной в галактике своим бешеным нравом, глядит на тебя льдистыми глазами, держа перед носом готовую к бою импульсную винтовку. Тут могут спасовать даже стальные нервы.
– Помогу избавиться от всех абордажников, – пот струится по лбу бандита. Сволочь уже, похоже, наложил в штаны. – Заманю их приказом в одно место, сможете выбросить всех за раз.
Все еще раздумываю, не отводя взгляда от ничтожества на полу. Червь согласен предать всех и вся лишь бы самому не сдохнуть первым. Как это мерзко и в то же время ожидаемо.
– Только оставь в живых, дай слово, я знаю, сингарийцы никогда не нарушают данные слова.
Медленно киваю:
– Хорошо, я не буду тебя убивать, если поможешь избавиться от остальных.
Через двадцать минут шестьдесят четыре абордажника вместе с двенадцатью членами экипажа оказались самым натуральным образом выброшенными за борт корабля. Кто-то умрет быстро, а кто-то сможет «насладиться» последними часами в скафандрах, медленно умирая в бездонной пустоте глубокого космоса. Не самый приятный конец существования. Вновь запущенная внутренняя сеть показала, что на борту не осталось ни одного пирата, кроме находившихся в рубке.
Тех, кто попробует обвинить меня в жестокости, можно пригласить в отсек для рабов, чтобы пообщались с тамошними пленниками. Вряд ли они разделили бы мысли о гуманности и милосердии по отношению к своим мучителям. Скорее поблагодарили бы или того лучше – захотели бы посмотреть на смерть душегубов. И я их нисколько не виню. Принцип «кровь за кровь» и «око за око» остается актуальным на протяжении многих тысячелетий, даже в цивилизациях, далеко шагнувших вперед в технологическом развитии.
– А теперь поговорим о выкупе, – немного успокоившийся пиратский капитан вздрагивает от близкого обращения.
Неужели хорек думал, что я забуду о его первом предложении? Очень зря. Ведь, как бы то ни было, он в общем-то прав: всем наемникам нужны деньги, даже если они и сингарийцы. Отказываться от возможного дополнительного вознаграждения я не собираюсь.
– Пустотная автономная боевая станция «Бастион» с полностью обнуленным центральным искином. Я могу привести тебя туда. Дроны «МНК-7» именно оттуда.
– «Бастион»? Тот самый «Бастион», который выпускает «Техварп»? – в моем голосе неприкрытое удивление. Хотя нет, даже не удивление, а скорее недоверие. Пират явно врет, желая спасти свою шкуру, потому что такого просто не может быть.
– Я наткнулся на нее случайно три месяца назад, – зачастил Бэрн – к этому времени я уже знал, как зовут пленного капитана. – Сначала думал, что кто-то будет разворачивать новый форпост для контроля приграничных районов, но когда беспилотный разведчик беспрепятственно пролетел в непосредственной близости – понял, что что-то не то.
– Его не сбили?
– Нет, – пират качает головой. – Тогда мы пристыковались, без дополнительных кодов и разрешений. Просто зашли на борт и даже прогулялись там.
– Ты забрал только дроны? А остальное почему не продал? – я все еще настроен скептично к услышанному рассказу.
– Искал покупателя сразу на всю станцию. Если распродать отдельные части, то корпус потом станет никому не нужен, а он составляет большую часть стоимости, – поняв, что прямо сейчас убивать его не будут, Бэрн осторожно выпрямился. – Можно мне болеутоляющее? В моей каюте есть аптечка, там…
– Потерпишь, – бесцеремонно прерываю пленника.
Мог ли крысеныш врать, чтобы попытаться заманить корабль и меня в ловушку? Такая вероятность имела право на существование. Но при этом лично для пирата сильно возрастал риск быть убитым, как только станет понятно, что никакого «Бастиона» в той точке пространства, куда мы полетим, нет. Рассчитывать на то, что я проигнорирую обман, нельзя, солдаты удачи Биржи Найма известны своими жесткими приемами. Пират никак не мог ждать от меня пощады или милосердия. Скорее наоборот, страх быть убитыми должен полностью захватить его сознание. Но все же от варианта обмана полностью отказываться было нельзя. Только вот если все окажется правдой, то приз однозначно стоил того, чтобы ради него рискнуть и направиться по координатам Бэрна.
«Бастион» – автоматическая боевая станция, сконструированная по заказу Объединения Верон для защиты и контроля выделенного куска открытого космоса. Последние годы веронцы стали разворачивать арки не только в хорошо защищенных системах, но и в «диких» точках, без присутствия хорошо вооруженных сторонних сил. Торгаши умеют хорошо считать, чтобы понять, что содержать военный объект с людьми на борту обойдется намного дороже, чем напичканная бездушными железяками еще большая железяка. Экономический подход, чтоб его…
На борту «Бастиона» установлены два десятка орудий дальнего радиуса действия с коэффициентом мощности в 10.0 единиц и целая россыпь турелей ближней обороны с лазерными пушками в 4.0. Эскадрилья дронов имеет продвинутые программы боевого поведения, позволяя не только вести обычный бой, но и выполнять патрулирование ближайших окрестностей.
От возможного десанта внутренности металлической крепости защищает целая мини-армия беспилотных платформ и дроидов различной модификации. Часть из которых имеет двойное назначение, чтобы при случае заняться ремонтными техническими работами на борту станции.
Всем этим огромным хозяйством управляет самый продвинутый на сегодняшний момент искин в Содружестве, последнего поколения класса «А+», являющийся по своей сути самым настоящим разумом электронной личности.
Нет сомнения, станция стоила того, чтобы рискнуть полетом в неизвестность.
– А вы что скажете? Было такое? – поворачиваюсь к замершим пилотом, так и не издавшим ни звука с самого момента запуска разгерметизации.
– Да, но позже капитан лично уничтожил все записи в судовом журнале, запретив корабельному искину разглашать точные координаты кому-то, кроме себя.
– Предусмотрительно, – я ухмыльнулся. – Значит, договорились, сообщай данные для прыжка…
Вновь наполненные атмосферой коридоры и отсеки позволили освободить пленников из отсека для рабов. Оказалось, они содержались совсем недалеко от камеры, где я очнулся. Поверни я тогда не влево, а вправо на выходе, то увидел бы вытянутое прямоугольное помещение, разделенное на множество клетушек, где содержали бедолаг.
Исхудавшие, со следами множества побоев на телах, они всего пару месяцев назад были шахтерами на каком-то отдаленном астероиде в районе Периферии. Вроде еще и не Фронтир, но уже и не пограничные миры, территория, где цивилизованные законы уже перестают действовать.
Жадный ублюдок Бэрн таскал их с собой, так как все никак не мог добраться до системы, где за них дадут лучшую цену. Не всем и не всегда нужны обычные работяги, умеющие обращаться только с шахтерской техникой. Поэтому он выжидал, поместив захваченных на свой корабль.
В каюте главного пирата нашлись две девушки, как я понял, исполнявшие роль наложниц.
Высокая худая дворянка из сектора Доминион, представившаяся как Абигейл, маркиза Дорасская с ходу попросила меня не сообщать пока ее родным о том, что ее нашли живой. Чем несколько удивила, потому что, если судить по рассказам, за время, проведенное на этом «корабле страданий», ей надо в первую очередь хотеть побыстрее попасть домой.
Другая – кхайя, невысокого роста зеленоволосая, но с весьма выразительными женскими формами, тоже почти сразу начала выдвигать требования. Но в отличие от аристократки, ее желание ограничивались лишь одним: как можно более мучительной смерти для капитана Бэрна. А вот это меня уже нисколько не удивило. Попасть для представительницы общества, где властвует строгий матриархат, в сексуальное рабство являлось сильным потрясением. Бывший пилот коммерческого транспортника не хотела больше ничего, кроме осуществления как можно более кровавой расправы над пиратом. На что мне пришлось наложить категорический запрет и рассказать о сделке с капитаном рейдера.
Как ни странно, но кхайя довольно быстро подчинилась, после всего секундного бодания со мною взглядом. Ярко-синие ледяные водовороты моих глаз четко сказали взбешенной амазонке, что лучше не пытаться спорить дальше. Иначе разговор пойдет совсем в другом русле.
Вот так, со взрывоопасными настроениями на борту, переделанный сайконский грузовоз прибыл в систему, указанную пиратом.
Неизвестная территория Периферии
Циклопический тетраэдр, висящий в космосе, производил впечатление мертвого объекта. Перевернутая вверх тормашками пирамида освещалась с одной стороны желтым карликом звезды, позволяя заметить отсутствие любых признаков активности на борту изделия «Техварпа».
Неужели эту штуку и впрямь тут просто бросили? Невероятно. Она же стоила, как парочка тяжелых крейсеров имперской постройки. Две или три сотни миллионов кредитов. Или больше? Черт, я даже не знал точно, сколько нужно денег, чтобы приобрести нечто подобное.
Садист-пират и впрямь очень хотел жить, раз согласился расстаться с такой добычей.
– Так, все пилоты, капитан и кхайя летят вместе со мной на «Бастион», – оставлять на борту любого, имеющего знания по управлению межсистемником, я не собирался.
– А можно и я с вами? – подала голос маркиза Дорасская.
– Можно, – я кивнул. – Бывшие шахтеры остаются на борту. Остальные к стыковочному ангару.
Небольшая толпа послушно направилась в указанном направлении. За те два дня, что мы сюда летели, с учетом разгона, прыжка и тормозного пути, пираты четко уяснили, что лучше выполнять озвученные приказы, а не показывать свой норов. Как это сделал один из пилотов, вдруг заявивший, что требует не только гарантии неприкосновенности, но и доли со станции-трофея. Разбитый нос и переломы двух-трех ребер показали, что никаких условий лучше даже не пытаться выдвигать. Иначе жизнь членов экипажа пиратского рейдера быстро закончится так, как они иногда любят поступать со своими жертвами: «прогулкой к звездам» – способ казни, заключающийся в вышвыривании человека без скафандра в открытый космос, широко распространенный среди пиратских кругов.
Наш слегка милитаризированный бот, переделанный из обычного гражданского пустотного шлюпа, состыковался с причальной площадкой «Бастиона» даже без дополнительных требований. Обычный инфопакет для начала процедуры сближения, который применялся среди всех кораблей в Содружестве, дал полный доступ на борт заброшенной станции.
Бездна! Как же она тут оказалась?
Короткая шлюзовая, уже привычные блеклые стены невзрачного серого цвета и предупреждение ярким красным, присланное одновременно всем на дисплеи наносети:
«Внимание! Вы заходите на территорию с отсутствием кислородной атмосферы. Всем живым существам необходимо облачиться в скафандры».
Вполне логично, учитывая, что станция предназначена исключительно для дроидов. Уверен, на борту нет вырабатывающих атмосферных установок. Зачем тратить место и энергию на то, что абсолютно не нужно бездушным механизмами? Собственно, именно поэтому мы еще на пиратском корабле все надели стандартные легкие скафы гражданской модели.
«Приветствую на борту станции „Бастион“, с вами говорит центральный искин „Мидрад“, прошу озвучить цель вашего визита».
Не давая времени другим ответить, сам вступаю в диалог с машинным разумом:
– Говорит барон Макс Вольф. Каков текущий статус объекта?
– Добрый день, гра барон. Текущий статус станции «Бастион» – спящий режим в консервации, – мне показалось, или голос искина прозвучал чуть веселее? Скучновато ему тут, наверное.
– Приоритет вертикали подчинения? – дальше продолжаю выяснять обстановку.
– Единое командование из живых субъектов отсутствует. Введен режим работы по схеме: «Гибернация». Все системы находятся в состоянии сна для дальнейшей экономии энергий. Главный реактор в неактивном состоянии. Солнечные генераторы, развернутые на поверхности корпуса, не дают необходимого количество энергии. Нужна коррекция положения станции.
– Почему этого не сделано?
– Режим «Гибернация» вводит ограничения на перемещения как самой станции, так и любых других подчиненных механизмов.
Вот вроде бы и развитая электронная личность, но никакой свободы воли нет. Делает лишь то, что заложено в программе. Или запреты вшиты даже на аппаратном уровне? Скорее всего, так и есть.
– Требую признания в качестве нового хозяина объекта, в связи с долгим пребыванием в неактивном состоянии, – пробую взять искин с нахрапа.
– Отказано. Требуется подтверждение прав в виде индивидуального ключа уровня «веритас-документа» владельца станции «Бастион». – Вот тут, я уже могу поклясться, в голосе искина проскользнули ехидные нотки. Железяка отлично поняла мой маневр и решила показать, что все будет не так просто.
Подделать электронное веритас-свидетельство невозможно. Такие сетевые документы обладали столькими ступенями защиты и слоев шифрования, что об их взломе не могло идти и речи. Придется искать другой путь.
К этому времени процедура шлюзового протокола завершилась, створки дверей скрылись вверх, давая нам возможность заглянуть внутрь станции.
Темный, неосвещенный, пустой и невероятно широкий коридор на первый взгляд производил весьма зловещее впечатление. Как будто я попал в компьютерную игрушку «Doom», где за каждым тонущим во мраке углом притаились страшные монстры.
Мигнули прямоугольники фонарей на боковых частях головы скафа, длинные лучи света протянулись сразу метров на двадцать вперед, рассеивая тьму безжизненного помещения.
– Почему тут так темно? – спросила слегка испуганным голосом дворянка по имени Абигейл. Она находилась строго позади меня, стараясь держаться как можно дальше от пиратского главаря.
– Потому что здесь все предназначено в первую очередь для дроидов, а им световые полосы не нужны, чтобы передвигаться по станции, – ответила кхайя Иона. Зеленоволосая стояла чуть в стороне от всех, как бы подчеркивая свою независимость даже в такой ситуации.
– Где ангар с дронами? – поворачиваюсь к Бэрну, молча глядящему вперед.
Его руки закованы в силовые браслеты, те самые, что пират применял на своих рабах. Изменчивая усмешка судьбы – теперь он сам щеголяет в них.
– Через две развилки будет спуск вниз по наклонной с двумя промежуточными площадками. Там ангарная палуба, все пятьдесят «болванов» стояли в стартовых пазах на обычных механических зажимах. Мы смогли открыть главные выпускающие створки и протащили их на борт «Кровавой Капли». Уже на другой станции один техник-кибернетик перепрограммировал их.
– Что, все пятьдесят вот так взяли и протащили вручную? – недоверчиво спросил я.
– В условиях невесомости – это не так уж и трудно сделать.
– Ну да, – подумав, соглашаюсь с услышанным, потом решительно шагаю вперед. Остальные спустя пару секунд последовали за мной.
Гравитации внутри, как и освещения, не было, так что передвигаться приходилось при помощи магнитных захватов на подошвах скафа. Простейшие, белого цвета и без единой пластины брони, технические «УТС» тем не менее запросто могли дать фору по техническому оснащению любой одежде космонавтов с Земли.
Пока мы шли к ангару, я решил снова попробовать пообщаться с местным искином:
– Мидрад, когда станция появилась в этой звездной системе?
– Активация мыслительного процессора сознания запущена уже на протяжении девяти стандартных месяцев, – с готовностью откликнулся искусственный разум станции. Он все же отнюдь не простейший набор программ поведения, ему тоже здесь надоело сидеть просто так, голосовая тональность на это четко указывала.
Значит, девять месяцев. Пираты нашли «Бастион» три месяца назад. Выходит, до этого она уже полгода болталась здесь без дела. Кто же ее все-таки сюда закинул? Своих гипердвигателей нет, для перемещения между системами нужны специальные мощные буксиры, причем, судя по массе – сразу три-четыре штуки. Значит, станцию привезли сюда целенаправленно. Никакая авария, никакое нештатное прерывание гиперпрыжка не смогли бы оставить ее настолько целой и невредимой.
Может, в системе ее должны были забрать новые владельцы? «Техварп» известен своей репутацией по части не совсем законных сделок. Продали «Бастион» какому-нибудь независимому миру, а его представители не смогли вовремя явиться. Могло такое быть? Вполне. По крайней мере, версия не хуже прочих.
– Существуют ли протоколы, согласно которым ты можешь признать другого владельца?
– Нет, о таких вариантах мне неизвестно. Единственным возможным доступом к запуску всех систем и к непосредственному управлению является наличие веритас-документа, сгенерированного в главной штаб-квартире корпорации «Техварп».
Нерадостные известия. Вряд ли мне в ближайшее время светит попасть в центральный офис «любителей железных болванов» и тем более получить там сертификат владельца роботизированной боевой станции типа «Бастион».
Ангар дронов «Бастиона» оказался в чем-то похож на ангар истребителей «Элдриджа»: огромное вытянутое с двух концов помещение с несколькими рядами металлических гнезд для летающих машин. По краям шли подъемные захваты для перемещения боевых пустотников на стартовую позицию. В отличие от крейсера, здесь не было туннельных шахт с разгонной катапультой. Вместо этого стоял большой шлюзовой выход с чем-то напоминающим строительные люльки. Как я понимаю, дроны крепились к ним, а затем просто выводились в открытый космос. Почти без ускорения, но зато старт получался действительно многочисленным – сразу три десятка за раз.
– Что же, – оглядываюсь вокруг еще раз, искривленные тени от встроенных фонарей скафов перебегают вместе за движением моей головы. – Похоже, ты не обманул, Бэрн, все так, как ты рассказал.
– Значит, вы не убьете меня? – спросил пиратский главарь, его глаза нервно перебегали с места на место, не задерживаясь нигде подолгу.
– Конечно, я ведь обещал, а сингарийцы держат свое слово, я не буду тебя убивать, – на моем лице появляется жестокая ухмылка. – Вместо меня это сделают они.
Движение головой в направлении кхайи и аристократки, замерших позади Бэрна, потом говорю, обращаясь к двум девушкам:
– Можете. Он больше не нужен.
Дернувшиеся четверо пилотов замирают на месте, ствол моего ручного импульсника смотрит на их ничем не защищенные, кроме тонкого материала гражданского скафа, фигуры. Пробить его не составит труда для маломощного бластера. В условиях отсутствия атмосферы на борту станции такие повреждения повлекут за собой стопроцентную гибель. Пилоты рейдера отлично это понимают, так что молча поднимают руки вверх и не двигаются.
Позади через общий канал связи долетают тяжелое дыхание, ругательства от бывших наложниц и предсмертные хрипы их бывшего хозяина.
Слегка повернувшись боком, вижу, как обе жертвы по очереди всаживают в живот своего мучителя заточенные куски стали прямо сквозь ткань скафандра. На белом фоне уже появилось большое красное пятно, а они все не успокаивались.
Удар, удар, удар…
Воображение живо рисует вслед за каждым взмахом самодельных кинжалов хлюпающий звук терзаемой плоти. Но это, конечно, не так – в вакууме невозможно ничего услышать без специальной техники.
Удар, удар, удар…
Когда я давал обещание Бэрну не убивать его, то на тот момент предполагал сдержать слово по-настоящему, без всяких хитростей и оговорок. И даже был готов защитить его от двух измученных пленниц, найденных в его каюте.
Но потом кхайя показала записи, на которых пират истязал своих жертв. Там оказались не только Иона и Абигейл, но и множество других женщин, он с ними вытворял такое, на что нормальный человек даже смотреть не смог бы без содрогания. Убийства, пытки, изнасилования – оставлять такое безнаказанным никак нельзя.
Одно дело услышать, может даже подумать, что понимаешь, о чем идет речь, но пословица «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» в очередной раз подтвердила свою правоту. Когда тебе говорят о каких-то зверствах и когда ты видишь их своим глазами – возникает совершенно разное восприятие.
Удар, удар, удар…
Признаться честно, поначалу мне захотелось просто прикончить садиста прямо на борту корабля. Но потом хладнокровие сингарийских генов, смешанное с кровью хищников Антары и ДНК древних метаморфов, дали о себе знать. Зло не останется безнаказанным, но в свое время. Как говаривали на Земле: «месть – это блюдо, которое подают охлажденным». Так что я уговорил подвергавшихся насилию на протяжении последних месяцев девушек подождать еще пару дней, чтобы потом сделать с Бэрном что им угодно.
Удар, удар, удар…
Когда все закончилось, тело пиратского главаря напоминало пропущенный через мясорубку кусок плоти, в котором с трудом можно было узнать человека. Взбешенные жертвы по полной отплатили садисту за свои страдания.
– М-да, – я несколько удивленно разглядываю последствия расправы: в воздухе медленно плывут густые капли крови и ошметки человеческого мяса. Когда-то белый скаф полностью окрасился в красный, а на месте живота сияла здоровенная дыра. – Женская ярость – серьезная вещь.
Пилоты подавленно молчат, боясь привлекать к себе внимание со стороны двух фурий, до сих пор сжимающих заточенные огрызки металла в руках. Теперь их уже пугает не бластер в моих руках, а девушки неподалеку.
– Что же, пора искать местный центр управления, – обращаюсь вроде бы ко всем, но в первую очередь, конечно, к впавшим в легкий ступор бывшим пленницам, так и стоящим неподалеку от трупа Бэрна. В «УТС» встроен упрощенный медкомплекс, далекий от тех, что имеются в боевых скафах, но надеюсь, что там есть антишоковые препараты – тащить на себе кхайю и аристократку, совсем не вовремя замерших в прострации, мне совсем не хочется.
Внезапно при очередном повороте головы мощные фонари на секунду дотягиваются до противоположной стены ангара. Там четко замечена широкая створка еще одних раздвижных ворот.
– Мидрад, сколько всего на борту дронов «МНК-7»?
– У меня нет подобной информации. Оперативное ядро памяти с данными по функционирующим системам не активно.
– Что за ерунда? – замираю в недоумении. Искин несет какой-то бред. Но в голове внезапно мелькает догадка: – Это не «гибернация» и никакой не «сон», вся станция еще не собрана для работы! А ты, скорее всего, имеешь ограниченный доступ к системам управления, большая часть из которых вообще элементарно не работает.
Теперь червячок сомнений, до этого момента цеплявший сознание неправильностью происходящего, нашел объяснение. Это не консервация и не гибернация, это неработоспособность почти всех систем. В противном случае пираты не смогли бы даже подняться на борт «Бастиона». На случай консервации защитные контуры остались бы в полуактивном состоянии, не позволяя кому попало здесь шастать. Встроенные турели, дроиды, платформы огневой поддержки – вся эта техника мигом бы испепелила нарушителей. Если бы те вообще смогли подлететь к стыковочному отсеку – лазеры ближней обороны тоже бы не спали.
Станцию просто-напросто не до конца наладили для полноценного функционирования, вот поэтому и реактор отключен, как и все остальное.
А искин, гад такой, пел что-то про «гибернацию». Врал, паршивец, врал. Ограничения на управление… Ха, да он попросту ничего не может сделать.
– Эй, Мидрад, – слегка повеселевшим голосом опять обращаюсь к искину. – Зачем говорил о «гибернации»? «Бастион» ведь полностью не собран и поэтому неактивен.
– Режим «гибернации» почти схож с тем состоянием, в котором сейчас находится станция, – в голосе искусственного разума послышались печальные нотки.
Электронная личность страдала от своей неполноценности, хоть как-то убеждая себя, что он не инвалид, лишенный рук и ног, а тот, кто сам решил ими временно не пользоваться. Необычный выверт поведения. Интересно, существует ли в Содружестве изучение психологии искинов? Этот Мидрад явно был бы хорошим пациентом для таких исследований.
– Ладно, все возвращаемся на корабль, – указываю пилотам рейдера на обратный путь.
Обе девушки все же начинают двигаться в том направлении без дополнительных напоминаний. Должно быть, уже пришли в себя. Может, стоило самому прикончить пирата? Этим двум, похоже, тоже может понадобиться психологическая помощь.
С пиратского рейдера вскоре уходит еще одно сообщение на Канваль. Первое я отправил почти сразу, как только взял корабль под свой контроль, с известием о том, что, жив и вскоре вернусь обратно. Система дальней связи на переделанном грузовозе не позволяла общаться в онлайн-режиме, а лишь обмениваться короткими посланиями с определенной задержкой. При этом обязательно нужно было находиться в неподвижности или как минимум на минимальной скорости.
Я уже знал, что Стелла жива – ее успели подобрать с «Элдриджа», и что все буксиры с межзвездными вратами в порядке. Сообщение из замка пришло как раз в тот момент, когда рейдер начал разгон для прыжка по здешним координатам.
Вскоре сюда прилетят освободившиеся корабли корпорации, чтобы вместо транспортных контейнеров утащить за собой станцию целиком в систему баронства. Оставлять бесхозным такое сокровище будет большой глупостью.
Субконтракт с техниками «Консорциума Т. А. О.» позволит наладить «Бастион» до работоспособного состояния. Уверен, с блокировкой искина специалисты тоже справятся, и Мидрад признает меня своим новым владельцем.
Вместе с тремя эсминцами типа «Хмарь», захваченных у герцога Орана, защита в космическом пространстве баронства Канваль выйдет на совершенно новый уровень. Никакие залетные гости уже не смогут внаглую появляться в системе и безнаказанно из нее уходить.
А еще через несколько дней состоится свадьба, вместе с новым общепланетным праздником, где, наверное, впервые в секторе Доминион, а может даже во всем Содружестве, пройдет самый настоящий военный парад.
Ну и конечно, не стоит забывать об аристократической тусовке на Сатлосе, где пройдет еще один праздник – День Примирения.
Эх, тяжела доля вольного барона Великой пустоты. Ни минуты спокойной жизни.