Хотела ли я поучаствовать во всех последующих процедурах? Если честно, не очень.
Во-первых, довольно странно наблюдать, как твоих коллег и людей, которых ты всегда считала почти небожителями, разделяют на группы и отправляют кого просто в застенки, а кого сразу на допрос.
Во-вторых, всё-таки устала. Резерв был полон, а я сама выдохлась.
Последнее, как понимаю, было заметно, потому что едва погас контур портального перехода, Джервальт сказал:
– Ланс, Морти, проводите леди Алессандру в… хм… покои. – Пауза и продолжение: – Вы остаётесь на охране. За леди отвечаете головой.
Прозвучало слишком серьёзно и не очень понятно. То есть у обозначенных дикарей вопросов не возникло, а все остальные, включая меня, глянули с недоумением, однако Джер ничего пояснять не стал.
На прощание учтиво склонил голову, и лишь теперь до одной магианны дошло, что мы опять во дворце, а значит, нужно соблюдать приличия. М-да! Хороша воспитательница! И кто кого, спрашивается, перевоспитал?
Я досадливо прикусила губу и присела в реверансе. А когда вышли из приёмной, задумалась – а что означало то загадочное «хм»?
– Я правильно поняла, что речь шла о моих покоях? – тихо обратилась к сопровождающим.
– Не уверен, – отозвался Ланс.
– Точно нет, – подал голос Морти.
Я возмутилась, и Морти пошёл на попятную:
– Но можем посидеть и в ваших, не проблема. Правда, не думаю, что там успели убрать после вчерашнего. Помните все те свечки, шкатулки и альбом с картинками? – на последних словах даже излишне раскрепощённый Морти заметно порозовел.
Я помнила, и…
– Да, мы идём ко мне, – сказала, учитывая всё те же приличия.
Как приличия вязались с тем, что собираюсь остаться наедине с парочкой огромных мужчин? Да никак! Но я решила не зацикливаться и сосредоточилась на нашей прогулке. И чем дольше шли, тем сильнее убеждалась в мысли, что обитателям дворца о ситуации известно. Нет, подробностей они пока не знают, но сам факт уже не секрет.
Впрочем, учитывая взрыв обелиска и громогласные требования Эризонта, неудивительно.
А что будет, когда дойдёт до обнародования деталей? Ведь про них придётся рассказать. Пусть не всё, но придётся!
Дворец был пуст, за всё время пути нам встречались только стражники, которых стало раз в пять больше, и немногочисленные слуги. Не знаю, о чём размышляли Морти с Лансом, а я думала про королевский артефакт.
Использовав наручи, Эрилар нас практически спас, но это лишь вершина айсберга. В книгах про такое не писали, тема королевского артефакта вообще являлась закрытой, но не нужно быть гением, чтобы понять…
Блокировка магии, пусть даже временная, имеет серьёзные последствия. Она останавливает магические потоки, а значит, влияет на множество самых разных вещей. Собственно, на всё, что имеет магическую составляющую – от сигнальных нитей и кристаллов доступа до магических элементов, которые используются в быту, в ремесленных лавках и на фабриках.
Я не знала, как именно повлияла такая остановка потоков, но подозревала, что теперь придётся перенастраивать и восстанавливать вообще всё.
В этот миг почему-то вспомнилась домашняя прачечная… Там использовались замкнутые магические элементы, благодаря которым подогревалась вода и крутился стиральный барабан. А потом в памяти возникла Гресси и ребристая доска, виденная когда-то в музее домагической эпохи… А за всем этим – новый вопиющий образ, который уже посещал.
Да-да, мне опять привиделось, как Гресси возюкает моей ночной сорочкой по доскообразной мускулатуре Джервальта! Увы, но в этот раз румянцем на щеках дело не ограничилось – меня словно макнули в кипящий котёл!
То есть покраснела вся, причём так густо, что сопровождающие моментально заметили.
– Э-э-э… – протянул Ланс недоумённо.
– Хм, а с нами своими мыслями поделитесь? – Морти лукаво подтолкнул в бок.
Я не поделилась. Более того, засунула эти мысли подальше! Потом сделала глубокий вдох и принялась вглядываться в узоры на стенах.
Во дворце магии было очень много, даже слишком, и то, что я сейчас наблюдала, полностью подтвердило подозрения. Узоры стали тусклыми, кое-где виделись разрывы. Когда же мы наконец добрались до моих покоев и я получила возможность взглянуть на собственные защитные плетения, стало грустно. Моих нитей не было. Вообще!
Осознав это, я как вкопанная замерла перед дверью. Стояла и пыталась переварить весь масштаб нынешних бед.
Плетения восстанавливать, кристаллы и магические элементы перенастраивать, обновлять защиты и прочее, прочее, прочее…
А главное – кому всем этим заниматься, если значительная часть одарённых оказалась замешанной в заговоре против короны?
Пока выяснят обстоятельства, пока обнаружат лояльных власти… Армейских магов на всё и всех не хватит! И ведь защита границ королевства тоже наверняка пострадала. Что, если именно сейчас соседи решат, что своих территорий им мало?
Масштабы возможных проблем ужасали. Зато стало ясно, почему королевский артефакт используется настолько редко. Понятно, почему Эрилар дождался крайнего случая, чтобы его применить.
– У-у-у! – горестно резюмировала я.
Морти и Ланс не поняли, спросили хором:
– Что?
Я хотела ответить, но запнулась. Просто посетило новое озарение – а на магическое зрение-то я не перешла.
Точно же не переходила! Вот вообще! Но прекрасно видела все обрывки заклинаний. И если в прошлый раз, в пещере, я могла списать подобный эффект на повышенный магический фон, то здесь во дворце причин для подобной странности не было.
– А-а-а… – протянула я.
– Леди Сандра, что? – нахмурился Морти.
Вот как ему объяснить?
– Я вижу магию просто так, безо всяких усилий. Обычным взглядом.
Морти хмыкнул, Ланс – тоже. Причём оба сделали это с таким видом, словно я заявила, что солнце жёлтое, а трава зелёная. Впрочем, с самого начала знала, что не поймут.
– Наверное, причина в моём падении в озеро, – пробормотала нервно.
Сопровождающие подумали и кивнули. И Ланс уже протянул руку к двери, когда случилось кое-что ещё…
Пол дрогнул. Толчок был едва заметным, но я аж подпрыгнула, а мужчины насторожились. Правда, оба тут же расслабились, а я выпалила:
– Что опять? Что за взрыв?
Сказала и сразу нашла ответ на свой вопрос, только легче от этого ответа, увы, не стало. Ведь горы не так уж близко, а взрыв предполагался маленький – точно не такой, чтобы докатиться аж до столицы.
Следом пришёл даже не страх, а ужас.
– Рид и Дэл… – пробормотала я.
– С ними всё в порядке, – с полной уверенностью сказал Морти.
Я не поверила. Уставилась напряжённо и вопросительно, а он повторил:
– Точно в порядке. Живее всех живых.
Секунда на противостояние взглядов, и дикарь закатил глаза. Потом вынул из кармана прозрачный камень, отдалённо похожий на тот, что демонстрировал недавно его величество, и, сжав в кулаке, задумался.
Морти смотрел в пространство несколько секунд, и камень вдруг замерцал, только не золотым, как у короля, а синим.
– Ну вот, – встрепенулся Ланс, – что и требовалось доказать.
Я выдохнула. Страхи отступили, я уже не сомневалась, что с подрывателями всё в порядке.
– Но почему взрыв такой сильный? – спросила, даже не надеясь на ответ.
Морти снова уставился в пространство, и через какое-то время камень начал мигать, причём в некоем особом ритме. Мысль, что мигание может что-то означать, показалась абсурдной, и тем удивительнее было услышать:
– Немного ошиблись в расчётах. Для первого взрыва хватило половины сундука, а вторую половину артефактов они сбросили в шахту – не тащить же с собой, да и рвануть может. Ну вот оно там и рвануло.
Я поперхнулась воздухом. Опасность взрыва – это одно, но «не тащить»… это кощунство!
– В общем, это что-то где-то под землёй, – продолжил, глядящий на мерцающий камень, Морти. – Такое, что и сюда дошло. Зато обвалов вроде нет, и горы тоже стоят.
Не скажу, что ответ удовлетворил, но я почти успокоилась. Оттеснив Ланса, первой вошла в комнаты, сразу же заглянула в спальню и опять-таки выдохнула – из следов вчерашних безобразий оставался только смрад.
Но окна были распахнуты, поэтому существовала надежда, что рано или поздно запах тоже исчезнет, и, учитывая отсутствие Иофании, повторения «вечеринки» пока не предвиделось.
Это был самый веский довод, чтобы махнуть на всё рукой и сделать то, о чём страстно мечтала последний час – принять душ, переодеться и привести себя в порядок. И я даже успела подойти к шкафу в намерении взять одежду, когда на голову обрушилась новая светлая мысль.
Магические потоки были остановлены! Да-да, кто о чём, а я снова об этом. Уже очевидно, что все заклинания сбились, но мало того. На Эризонте и других магистрах сейчас блокирующие браслеты, которые при длительном использовании тоже обрывают силовые нити уже созданных заклинаний. И если так, то…
– Нам срочно нужно к зданию Совета, – выдохнула я, поворачиваясь к готовым ретироваться в гостиную мужчинам.
Замерли. Ланс заломил бровь, а Морти поинтересовался настороженно:
– Зачем?
Я набрала побольше воздуха и объяснила:
– Заклинание «Канвестус», которому подвергли людей. Есть все основания считать, что оно теперь или очень сильно ослаблено, или вообще не действует. Нам нужно проверить, причём немедленно. Мы уже встречали подвергнутых этому заклинанию людей в здании Совета, и я уверена, что там и сейчас кто-то есть.
Дикари переглянулись.
– Джер не обрадуется, – сказал Ланс.
– Он велел вам отдыхать, – поддержал товарища Морти.
Только я отступать не собиралась, о чём свою охрану и уведомила. После недолгой паузы оба печально вздохнули, и Ланс, повернувшись, галантно указал на дверь.
Я поспешила вперёд, окончательно забыв и про усталость, и про внешний вид, совсем не подобающий леди. Плевать. Люди важнее.
Группа потрёпанного вида мужчин обнаружилась сразу… Они стояли возле питьевого фонтанчика, расположенного поблизости от второго входа в резиденцию Совета, и шокированно таращили глаза.
Вертели головами и точно ничего не понимали, а многочисленные военные, которые буквально заполонили площадь, никакого внимания на них не обращали. Зато мы с Морти и Лансом обратили сразу, но прежде, чем до них добраться, напоролись на строгое:
– Стоять!
Подчинились. Я – просто потому, что подчинилась, а дикари – в силу неожиданности. Нет, они действительно не поняли, а подскочивший к нам молоденький боец был самоуверен и хмур.
– Куда? – ещё более сурово выпалил он.
Морти с Лансом переглянулись, брови поползли вверх…
– Не положено! – продолжил тем временем военный. – Площадь закрыта!
– Кхм, – наконец отмер Морти. Уже собрался что-то сказать, как прозвучало:
– Гауш, отставить!
Рядом возник второй военный, постарше и рангом повыше.
– Прошу прощения за недоразумение, – он коротко кивнул сначала мужчинам, потом и мне. – Вы, разумеется, можете пройти.
Боец удивился безмерно, но возразить не решился. На этом наше общение закончилось – военные остались, а мы ушли. В смысле продолжили путь. И чем ближе подходили к бывшим рабам, тем яснее становилось, что в выводах своих я не ошиблась, признаки запрещённого заклинания действительно отсутствовали.
Это, с одной стороны, порадовало, а с другой – вызвало растерянность, ведь раз заклинания нет, нам придётся всё этим бедолагам объяснить…
– Как дела? – едва мы приблизились, бухнул Морти.
Мужчины, как один, вздрогнули и попятились.
– Да не пугайтесь, – сказал Ланс мягко. – Мы никакого вреда не причиним.
Учитывая мощь моих провожатых и их небрито-нестриженный вид, прозвучало не слишком убедительно, пришлось тоже вмешаться:
– Всё в порядке. Вас никто не обидит. Но нам необходимо с вами поговорить.
Пауза, наполненная смятением, и один из мужчин решился:
– Как я здесь оказался? Почему я в столице?
Я горько поджала губы, а при воспоминании о тетради, где отмечались даты похищения, сердце снова сжалось. Эризонт и его подельники украли у этих людей годы жизни! Просто вычеркнули, и всё.
– Вы ничего не помните? – уточнила я. – Какое ваше последнее воспоминание?
– Я ехал по главному торговому тракту. У меня было дело в…
Название села мне ни о чём не сказало, зато всё остальное в очередной раз подтвердило догадки. Мужчина точно вменяем, но ничего не помнит с момента похищения – обычная ситуация при применении «Канвестуса», по крайней мере, в книгах писали именно так.
Мой судорожный вздох, грозный рык Морти, а Ланс повернулся и, отыскав глазами одного из офицеров, крикнул:
– Эй! Этим людям нужна помощь!
Офицер сразу вытянулся по струнке, явно узнав того, кто зовёт.
– А что случилось-то? – осмелел ещё один бывший раб. – Почему мы тут? И, – взгляд на самого себя, – что это за одежда? У меня такой не было.
– Не торопитесь, – тихо отозвался Морти. – Вам объяснят. И помогут. Я прослежу.
Последнее прозвучало как клятва, и я ощутила волну благодарности. Этих людей бросать действительно нельзя, тут в самом деле нужно проследить.
– Странно, что их до сих пор не заметили, – сказала я.
– Мы заметили, – к нам подошёл тот самый офицер, которому махал Ланс. – Просто ещё не успели поговорить. Магами занимаемся.
Группа бывших пленников дружно поёжилась.
– Маги? А они-то… – начал первый.
– Неужто нас околдовали? – перебил второй, тот, что удивлялся одежде.
Хотелось опровергнуть, обнадёжить, сказать что-нибудь жизнеутверждающее, что развеет эту сильно напугавшую мужчин догадку, но я смогла лишь развести руками.
– Ничего, – снова подал голос Морти. – Теперь всё будет хорошо.
Миг на недоверие, и бывшие рабы неуверенно закивали. И тут же вздрогнули, причём вместе с нами, потому что рядом прозвучал новый басистый голос:
– Точно будет. А ваши обидчики уже в кандалах.
Я резко обернулась, чтобы обнаружить за спиной Джера. Как его высочество подкрался? Впрочем, о чём спрашиваю, он и не такое умеет.
Джер смерил меня тёплым взглядом с оттенком осуждения и тут же вернулся к пленникам:
– И вы не единственные, к сожалению. Но у нас есть списки и примерное представление, кто и где находится. Остальных уже ищут. Их надзирателей тоже найдут и повезут прямиком в главную королевскую тюрьму. – Пауза и продолжение: – Понимаю, что это мало что изменит, но вы можете рассчитывать на очень крупную компенсацию от Совета магов. Корона тоже поучаствует.
– Мм-м… то есть нам денег дадут? – недоверчиво спросил первый.
Да, действительно неутешительно, но гораздо лучше, чем ничего.
– И денег, и окажут всю возможную помощь, – подтвердил наследник. Тут же кивнул офицеру, подозванному Лансом: передал потерпевших в надёжные руки, так сказать.
Уже после того, как офицер отвёл группу бывших рабов в сторону, принц обратился к нам. Точнее, лично ко мне:
– А кому было сказано отдыхать? – И голос ласковый, но опять-таки с тенью укора.
Я смутилась. Не должна была, но как-то так вышло.
– А вы куда смотрели? – повернулся Джер к моим охранникам. Претензии не было, но его высочество однозначно не одобрял.
Ланс развёл руками, Морти тоже.
– Леди пожелала, – сказали чуть ли не хором.
Потом Ланс добавил:
– А желание леди, как известно, закон.
Я не поняла. То есть смысл фразы ясен, но ко мне-то он каким боком? Я же для них… ну точно не та, чьи желания нужно исполнять прямо вот так, по щелчку.
Мою озадаченность точно заметили, но вместо объяснений был взмах рукой – мол, про глупости поговорим позже, сейчас не до этого. Я подумала и настаивать не стала – увы, но прежняя усталость вернулась, а вместе с ней вернулось острое желание принять душ, переодеться и вообще.
– Всё. Идите. Встретимся вечером, – сказал его высочество.
Сопровождающие кивнули, а я отреагировать не успела. То есть хотела, но раньше, чем начала приседать в реверансе, Джер перехватил мою руку и потянул к губам, одаривая при этом поистине сумасшедшим взглядом. Вот прямо так! При всех!
Как должна реагировать на такое нормальная леди? Радоваться и улыбаться, конечно! Ну или держаться с достоинством, храня хладнокровие, как предписывает этикет.
А как поступила я?
Стыдно, но факт – меня буквально сдуло с площади! То есть вот я здесь, а вот уже за оцеплением. Да люди телепортируются медленнее, чем я бегаю!
– Э-э-э… Леди Сандра, – вторя моим мыслям, окликнул мчащийся следом Морти. – Куда понеслась?
– Помедленнее, леди! – поддержал товарища Ланс. – Нас-то подожди!