По мере изложения всех провёрнутых мною за последние дни заклинаний и перечисления всех имеющихся в моём арсенале специфических знаний – а я рассказала обо всём, что на тот момент вспомнила, – лица дикарей всё вытягивались и вытягивались. А дикарский предводитель всё больше мрачнел.
Я даже загордилась произведённым впечатлением. Ну так… Чуть-чуть!
Потому что завершить исповедь пришлось грустным, но предельно честным признанием:
– В общем, я очень много знаю, но очень мало могу.
– Почему?
– Силы не хватает. Мой резерв ещё не достиг максимума, но, даже когда достигнет, не будет достаточно велик, чтобы применять более одного-двух серьёзных заклинаний в сутки. А на некоторые из тех, что я перечислила, придётся копить силу неделю, а то и месяц.
– А с накопителем? – проявил осведомлённость Морти.
– Накопитель – не бездонная бочка. Накопители разряжаются и нуждаются в пополнении, а при многократном использовании вообще утрачивают свои свойства. Так что применять свои знания в полном объёме я сумею, только если влезу в фонтан и буду сидеть в нём до скончания своих дней.
Вопросов о фонтане не прозвучало, и это лишь подтвердило, что дикарям известно о магах многое – слишком многое.
– Вот именно поэтому украсть Чашу Сил – наша основная задача, – заявил Джервальт.
– Может, разбить? – неуверенно переспросила я. Ведь именно такой идеей Джер грезил в прошлый раз?
Его высочество невесело хмыкнул.
– Десять лет назад я был молод и горяч, и мне казалось, что уничтожение Чаши – единственный способ. Совет начал позволять себе слишком много, дошло даже до угроз короне. При этом, когда им указали на то, что с магией в королевстве происходит что-то странное, сделали вид, будто их это не касается. И я немного вспылил.
Остальные заметно погрустнели, явно не испытывая радости от тех воспоминаний, ну а Джер продолжил:
– Я посчитал, что пока у Совета есть сила, пока сам Совет ни в чём не нуждается, шевелиться он не будет. Палец о палец не ударит, чтобы что-то изменить. Плюс их угрозы и требования. Они желали получить дополнительные земли в бесплатное пользование, убрать пошлины для торговых сделок под эгидой Совета, и много чего ещё.
Я вздохнула. У Совета действительно много привилегий, но мы же маги… Без магии жизнь будет совсем не такой удобной и безопасной – достаточно вспомнить домагическую эпоху с её постоянными эпидемиями например.
Маги приносят пользу, и логично, что Совет отстаивает свои и наши интересы. Впрочем, будь я на месте короля и кронпринца, мне бы лишняя наглость тоже не понравилась.
– Я тогда принял решение, о котором не жалею. Но я был глуп, когда считал, что Чашу можно только разбить. Просто не понимал, что её можно украсть и использовать в своих интересах.
Джер был глуп тогда, а я, видимо, сейчас. Выкрасть эту монолитную каменную махину? Джервальт бредит? Да она же неподъёмная! Её не то что украсть, даже сдвинуть нельзя!
– И как вы собираетесь это сделать? – кисло спросила я.
Дикари настроения одной магианны не разделили и, наоборот, приободрились, а ответил мне Морти:
– Пока не знаем, но что-нибудь придумаем. После прогулки в дикие земли нам точно известно, что невозможного не существует.
Меня ответ не впечатлил, но в том, что выкрасть лучше, чем уничтожить, я не сомневалась. Чаша – один из немногих великих артефактов, он способен за секунды восстановить вычерпанный до капли резерв и пусть ненадолго, но повысить уровень магической силы. Это из того, что известно доподлинно. А ещё есть слухи, и они говорят о том, что, выпив из Чаши, можно излечить магические раны, восстановить здоровье и даже продлить молодость.
– Кстати, леди Сандра, – встрял Кард, – а вы когда-нибудь пили из этой Чаши?
Ответом одичалому аристократу стал тяжкий вздох.
Не пила. Выпить из Чаши – огромная честь, которую нужно заслужить, а за мной никаких подвигов не числилось. И уже, наверное, не будет, учитывая, что замышляю и с кем теперь дружу.
– Вот именно, что не пила, – с неожиданной злостью сказал Рид. – Ни она, ни другие достойные маги. А в усилении способностей нуждаются вовсе не магистры, протирающие мантии в кабинетах! – Рид даже кулаком по столу стукнул, подтверждая важность своего заявления.
– Уже очень давно доступ к Чаше предоставляют только за «особые заслуги», – криво ухмыльнулся Морти.
– И почему-то эти заслуги обнаруживаются исключительно у Эризонта и его приятелей, – хмуро продолжил Кард.
– И эта горстка зазнавшихся магов пытается диктовать отцу свои условия, – поставил жирную точку в списке претензий Джервальт.
Несколько минут над столом висела гнетущая тишина. Я крутила в руках бокал и думала. Думала, думала, думала… А потом выдохнула:
– Без меня не воровать!
И сама же своим словам поразилась. Я это серьёзно? Я хочу ограбить тех, кого невозможно ограбить, и украсть то, что невозможно украсть?
Джер хмыкнул, Морти улыбнулся, Кард с Ридом кивнули, а Ланс и Дэл выпалили в один голос:
– Да запросто!
Учитывая, как дикари отнеслись к включению меня в диверсионный отряд, энтузиазм выглядел странно, но я внимания не обратила. Куда больше занимали мысли о том, что будет, если я из Чаши всё же попью.
Фантазия разыгралась резко и с таким буйством, что мне даже поплохело. Я даже бокал залпом осушила! А Морти тут же наполнил его опять…
Новая пауза – мужчины вернулись к еде, а я сидела и размышляла над всем услышанным. Было чувство, что что-то упускаю, и я никак не могла понять что, а потом всё же сообразила:
– Так зачем вы пошли грабить архив Совета и хранилище артефактов?
Морти поперхнулся едой, зато остальные отреагировали спокойно.
– А почему нет? – философски ответил Ланс.
– Да просто так, – отозвался Кард.
– От нечего делать, – поддержал конспирологическую теорию Дэл.
– На самом деле они нас выбесили! – выбиваясь из общего ряда, заявил Рид. – Своим покушением на Джера.
– Спровоцировали, – кивнул Морти. – Вынудили напомнить, что на каждую хитрую задницу найдётся свой болт с винтом.
Я от такой грубости аж икнула, а Джер протянул укоризненно:
– Морти… Выбирай выражения при леди!
Тот хмыкнул и тут же исправился:
– Вынудили дать симметричный ответ!
Я икнула снова, а потом уточнила:
– И что вы украли?
– Да так, по мелочи, – махнул ручищей Рид, а я поняла, что на эти «мелочи» нужно обязательно взглянуть! Вдруг там что-то совсем уж важное?
Могла попросить предъявить трофеи прямо сейчас, но у меня имелся ещё один принципиально важный вопрос…
– А в Малую библиотеку вам зачем?
Мужчины сразу посерьёзнели, и ответ прозвучал после новой паузы.
– До меня дошёл слух, что существуют некие секретные записи об обретении Чаши, – сказал предводитель банды. – И есть подозрение, что в этих записях содержатся особые сведения, на которые я и хочу взглянуть.
Лично я про записи слышала впервые, но даже не усомнилась в их существовании. Только стало чуточку неприятно – ведь я магианна, а получается, что не обладающий магией Джер осведомлён лучше меня.
– Откуда знаете? – спросила я.
– Оритания однажды отцу проболталась, – отозвался принц, и мои щёки порозовели. Просто представилось, при каких обстоятельствах это могло случиться.
А ещё остро захотелось взглянуть на эти бумаги. Так, на всякий случай. Хотя бы для того, чтоб не удивляться в следующий раз.
Я сделала глубокий вдох и, опять-таки неожиданно для самой себя, спросила:
– Когда идём?
– Не сегодня точно, – прозвучал насмешливый ответ Джервальта, а Морти снова потянулся к графину, чтобы наполнить мой бокал. Когда тот успел опустеть, я не заметила.
– А почему не сегодня? – Моё возмущение было не сильным, но искренним. – Они ведь не ждут повторного грабежа сразу, и этим можно воспользоваться!
Мужчины, все как один, посмотрели скептично, а я расправила плечи – ведь идея действительно была блестящей!
– Нет, ну а что? – попыталась донести мысль я. – Вы только подумайте: они не ждут, а тут мы… А утром у них шок! Они же не… – Угу, я всё-таки сдулась, увидав улыбку подопечного.
Ну и ладно. Не хотят слушать умного человека, пусть делают по-своему. Но если вылазка, назначенная на другое время, провалится, это будет на их совести. И я им об этом вот так прямо и скажу!
– Мм-м… думаю, вам пора, – мягко сказал Джер. Он точно обращался к друзьям, но я тоже вскочила.
Забывшись, сдёрнула салфетку, закрывавшую декольте, но тут же опомнилась и принялась запихивать её обратно.
– Да, точно пора, – задумчиво повторил наследник.
– Так мы ещё не наелись! – ответил Дэл.
Он потянулся к блюду с мясом, но Кард ударил друга по руке и сказал с нажимом:
– Наелись.
– Лично я ещё голоден, – запротестовал Дэл, но через миг осёкся, бросил быстрый взгляд на меня, потом на Джервальта и первым отправился к двери.
За Дэлом потянулись остальные, и то, как слаженно дикари покидали столовую… В общем, я немного растерялась и не успела. То есть они уже ушли, а я ещё стояла возле заставленного полупустыми блюдами стола.
Когда очнулась, присела в неуклюжем реверансе и тоже сделала шаг к двери, но его высочество окликнул поднимаясь:
– Сандра, не спеши. Тебя я не отпускал.
Удивление смешалось с возмущением, и я хотела ответить, но была перебита:
– Нам нужно обсудить кое-что.
– Что?
– Чашу Сил, разумеется, – по губам Джера скользнула лукавая улыбка. – И грабежи.
Я заколебалась. Посмотрела на принца, а тот потянулся и, подхватив мой бокал, поманил в сторону гостиной. Ещё миг на сомнения, и я подчинилась. Интересно, что такого важного он мне расскажет? Прям очень хочется узнать!
Я послушно перешла куда сказали. Столь же послушно села в большое кресло, развёрнутое к камину, где, невзирая на летнее время, потрескивали дрова. Бокал с вином тоже взяла и не слишком удивилась, когда основное освещение погасло, а нам осталась одна-единственная лампа.
Полумрак получился очень уютным и успокаивающим.
– Так что ты хотел рассказать? – отбрасывая условности (ведь мы же теперь команда!), спросила я.
– О-о-о… – загадочно протянул Джер.
Но вместо того, чтобы ответить, наклонился и выдернул из декольте салфетку. Я, конечно, смутилась, но его высочество успокоил:
– Поверь, так лучше, – с полной серьёзностью сказал он.
Потом опустился прямо на ковёр возле моих ног и, раньше чем успела удивиться, стянул с меня туфли.
– Что ты… – нахмурилась я.
– Тшш…
Я застыла, а рука Джервальта скользнула под юбку. Он с такой лёгкостью нашёл и развязал ленты подвязок, что я онемела. Зато когда его высочество потянул вниз чулок, голос вернулся, и я воскликнула, правда почему-то шёпотом:
– Ты что творишь?!
Выпалила и тут же удостоилась строгого взгляда – такого, которому сложно не подчиниться. Я вновь замерла, а наследник таки стащил чулок, и его пальцы заскользили по обнажённой коже.
– Ты что творишь? – повторила уже менее яростно.
А в ответ знакомое:
– Тшш…
Пока я сидела и хмурилась, не зная, как быть, и всё ещё ожидая обещанный рассказ про грабежи и Чашу, Джер приподнял ткань платья и прикоснулся уже губами. Он поцеловал коленку и начал спускаться ниже, одновременно массируя ступню.
Поцелуи были обжигающими, а массаж настолько ненавязчивым, что я окончательно растерялась. Что делать? Сопротивляться или ещё подумать?
А потом раздался тихий стон, и Джервальт пробормотал:
– Это какое-то издевательство над честными принцами…
– В каком смысле? – уточнила я настороженно.
Дикарь вскинул голову, но выше декольте его потемневший взгляд не поднялся. Джер словно приклеился к этому несчастному неприличному кружеву.
– В прямом, – хрипло ответил он. – Я ведь не могу соблазнить тебя пьяную, это не в моих правилах.
И всё бы хорошо, но…
– Кто пьяная? Я?
Я прямо-таки опешила от такой наглости. От этой вопиющей, невероятной клеветы!
А Джервальт наконец смог оторваться от декольте и заломил бровь, и сделал это настолько выразительно, что я ещё и онемела. Несколько бесконечных секунд хлопала ресницами, а потом закрыла глаза и показательно дотянулась пальцем до кончика носа.
– Ты ещё по линии пройди, – хмыкнул Джер.
– А вот и пройду! – прошипела я.
Что он себе позволяет? Заявлять, будто я, Алессандра тил Гранион – леди и дипломированная магианна, – наклюкалась? Вот так банально? Не-е-ет…
Я попыталась встать, но получилось не очень. Меня шатнуло, и голова закружилась, и…
– Алечка, успокойся. Ты пьяная, и это грустно, но что теперь?
Я открыла рот в немом возмущении, а Джервальт…
– Совращу тебя завтра утром, когда протрезвеешь.
Слов не нашлось, а Джер…
– Или послезавтра. У нас с тобой уйма времени.
Вот тут вспомнился договор, и тот факт, что первый из трёх отведённых дней уже закончился. То есть он прошёл, а меня до сих пор не убедили согласиться на роль фаворитки. Как же так?
От этого стало так грустно, так невероятно горько, что я сама соскользнула с кресла на пол, прямиком в объятия Джера. Обвила руками его шею и уже потянулась с поцелуем, как услышала новый, наполненный страданием стон.
– Алька, прекрати! Ты же сама мне потом не простишь! – Пауза, а за ней признание: – И пахнет от тебя, как из винной бочки.
– Знал бы, как после тренировок пахнет от тебя! – обиженно огрызнулась я.
Вопреки всякой логике меня прижали крепче и поцеловали в шею.
– Ну точно издевательство, – повторил Джер.
Всё, я надулась. Оттолкнула его и, движимая упрямством, сумела-таки подняться. Пошатнулась, икнула и, неловко развернувшись на пятках, бросила через плечо:
– От издевательства слышу!
Джер застонал в третий раз.
Если честно, очень хотелось обсудить эти его стоны, а заодно жизненную позицию и вообще много чего, но я прикусила язык и направилась к зачарованной картине. Попытки примерно с десятой смогла активировать портал и гордо уйти к себе.
Уже там вспомнила о вопиющих подарках, за которые следовало устроить выговор, однако возвращаться в покои его высочества всё-таки не стала. В конце концов, неприличное бельё – это лучше, чем кандальные браслеты и плётка. И… и… я ему как-нибудь позже выскажу. В следующий раз.