Мелким все-таки удалось прорыть луну насквозь. Почти. Очень сильно почти. Только шутка получилась совсем не смешной. Каким чудом остались живы, вообще непонятно. А ведь Эль с Ларой не раз меня предупреждали, чтобы был поосторожней со своими шуточками. Слишком уж часто они у меня сбываются. Совсем не так, как говорю, но сбываются.
Мелкие легко отделались. Кучей синяков, ссадин и ушибов. На обоих было страшно смотреть, но, учитывая, с какой высоты они упали, да еще в обнимку с каменным саркофагом и горой грунта, осыпавшегося уже на них, считай, вообще не пострадали. Дракоше повезло меньше. Пять или шесть серьезных переломов. Одна нога в трех местах, обе руки, ребра. Но именно Мурзик исцелился первым, путем частичной трансформации тела, и бросился собирать рассыпавшиеся сокровища, сразу складывая их в пространственный карман. Для надежности.
Но обо всем по порядку. Первым, что с детьми что-то не так, почувствовал я. Именно почувствовал, ведь услышать шум обвала с того места, где мы находились, не мог чисто физически, хоть жены мне и улучшили слух, но не настолько. Эльфийка смогла, но на несколько секунд после меня, когда я уже бежал в сторону нового раскопа.
Ли все равно обогнала, но отстал от нее совсем ненамного. Прибежав, обнаружили оседающую пыль и на первый взгляд совсем неглубокую дыру в земле. Мне это показалось странным, но рыжая воспользовалась своим сканером и пояснила, в чем дело:
– На самом деле завал непрямой. Есть несколько изгибов, а за ними пустота. Насколько глубоко, не знаю, силы рассеиваются раньше, чем достигают дна.
– Плохо, – только и ответил я, осматриваясь по сторонам.
Сразу заметил валяющееся рядом ведро с привязанной к нему веревкой. Вопрос, откуда, отмел, как не имеющий значения. Вроде у детей, когда подходил, видел, но не важно. Главное, есть. Соваться в такую опасную яму без страховки было бы безумием, а так уже имеется шанс.
Тут же стал выискивать, к чему бы привязать свободный конец. В самом центре городской площади такой возможности не наблюдалось. Ни памятника, ни фонтана, вообще ничего. Вынутый возомнившими себя великими археологами грунт не в счет. Если же тянуть к ближайшему зданию, то неизвестно, хватит ли длины. Скорее всего, даже до самой ямы едва достанет. Тут меня посетила идея. Посмотрел на Ли. Однако эльфийка подумала о том же и успела сказать первой:
– Держи конец, я спущусь.
– Но… – попытался возразить ей.
– Не спорь! Время дорого! Сам знаешь, что у меня получится лучше. И потом, как ты там светить собрался? А я смогу.
Все это я и так знал. И окажись на ее месте Эль или Лара, никаких сомнений, кому именно нужно спускаться, не возникло бы. И возможность посветить – далеко не самая главная. Но в яму провалились именно мои дети! Только время на споры действительно нельзя было терять. Пока голова думала, руки делали. Привязал свободный конец к ремню и уперся поудобней.
Ведро полетело вниз. Вслед за ним сразу же соскользнула Ли. Еще успел подумать, хорошо хоть, не прыгнула, а то с эльфийки станется. Хотя, окажись провал прямым, не исключено, что так бы и сделала.
– Иваниил жив! – раздалось из ямы почти сразу после того, как ослабло натяжение троса. – Без сознания, но критических повреждений нет.
Звук получался каким-то глухим. Это какой же глубины должен быть провал? Или настолько замысловат его изгиб? Но в пещерах обычно не имеет особого значения, каким образом они разветвляются, звук, наоборот, очень хорошо распространяется.
– Как там Мара?! – заорал я изо всех сил.
Прекрасно понимал, что эльфийка и так услышит, но ничего не мог с собой поделать.
– Тоже жива! Больше сказать не могу, пока не откопала.
Потянулись долгие секунды ожидания. Тем временем появились Сим Ралиэль и его помощница Клариэль. Пытались спрашивать, что стряслось, но я отмахнулся. Сразу отдал журналисту веревку и полез вниз сам. А провал, хоть и широкий, действительно кривой и неудобный. Трос в нескольких местах упирался в изгиб стены, и спускаться в тех местах совсем не просто. Хуже, что существует опасность его банально перетереть.
Уже на полпути услышал крик рыжей:
– У девушки тоже нет критичных повреждений! А с дракончиком куда хуже.
Нехорошо, конечно, так думать, но состояние Мур-зи-Крилла меня в тот момент волновало меньше всего. Жизни детей не угрожает опасность, и это главное! Надо еще самому убедиться и посмотреть, что именно, в понимании древней эльфийки, означает «некритичное состояние». Может, еще и по ушам надавать придется, вне зависимости от того, виноваты мелкие или нет. А чтобы эти самые уши постоянно не засовывали туда, куда не надо.
Хотя прекрасно понимал, что по ушам бить точно не буду, ни в буквальном, ни в каком-либо другом смысле. В том-то и дело, что именно в этот раз не за что наказывать. Дети копали клад даже не где-то в развалинах, а посреди площади. То есть в самом безопасном месте. И я до этого подходил и видел, следовательно, ни о какой секретности речи не шло. И провалились. Это получится наказание за несчастный случай вместо утешения.
Внизу виднелась маленькая светящаяся точка. Оставалось надеяться, это не потому, что она так далеко, а просто Ли экономит энергию. Хотя, судя по распространению звука, возможны оба варианта. Когда спустился до ведра, дна еще не достиг. Но огонек вроде приблизился, что радовало. При эльфийском зрении такого наверняка достаточно, а я только его и вижу. Свет, идущий из дыры сверху, из-за неровности провала настолько тускл, что ничуть не помогает.
– Еще далеко?! – крикнул вниз. – У меня ведра кончились.
– Какие ведра? – не поняла эльфийка.
– Тьфу! То есть веревка. За ведро сейчас держусь.
– Прыгай, я подстрахую, – раздалось снизу.
Разжал пальцы и полетел вниз. Почти сразу ударился ногами и почувствовал схватившие меня руки. Неловко поскользнулся, и мы с Ли покатились в сторону, в объятиях друг друга. Слишком тесных объятиях. И очень не вовремя.
– Пап, а че вы там с тетей Ли делаете? – раздался голос дочери. – Все маме расскажу. Обеим мамам.
И как только в темноте разглядела? Ли, падая, погасила свой светляк, так что ничего, кроме светлого пятна, вверху в качестве источника света не осталось.
– Вообще-то мы тут вас спасаем, – ответил я, поднимаясь.
– Интересный способ, – начала рассуждать Мариэль. – Никогда о таком не слышала. Нужно будет попробовать. Вот только где бы помощника найти? Мурзик для этих целей еще слишком маленький, с ним вряд ли получится кого-нибудь «спасти». Уууууу…
– В чем дело?! – испугался я.
Последний звук явно не был продолжением шутки.
– Больно! – сквозь зубы ответила дочь.
– Я знал, что Ли все напутала! По ее словам – ничего критичного.
– Так и есть. Я уже себя проверила. Ничего страшного, но все равно больно.
– Подожди, сейчас подойду, – обратился я к дочери, прикидывая направление.
– Не надо, – возразила она. – Где брат?
– По другую сторону завала, – включилась в наш разговор рыжая. – С ним тоже почти все в порядке, но сейчас он без сознания.
Еще раз простонав, дочь явно поднялась на ноги и отправилась искать брата. Как же она видит?! Тут мне в голову вдруг пришла одна идея. Вытащил магобластер и нажал на спуск. На конце ствола появился огонек, которого хватило хотя бы на то, чтобы посветить под ногами. Недоразвитый огненный шар вскоре растворился в воздухе, но я уже знал точное направление на детей.
А также рассмотрел несколько препятствий, что ждали на пути. Они почему-то оказались завалами из книжных полок. Это куда же дети провалились? В любом случае дальше магобластером светить не стоит. Вдруг какой шар сорвется и до полного исчезновения пролетит не несколько сантиметров, а метр или два.
Мара тем временем добралась до Ива, который уже очнулся. Услышал, как убеждает сестру в первую очередь лечить себя, а не его. Так потеря силы будет куда меньше. Спорят – это хорошо. Значит, точно не при смерти. То есть нет необходимости ломиться к ним в потемках, рискуя самому шею свернуть, да еще и на детей свалиться, как недавно на рыжую. Поэтому просто поговорил с ними, не перебираясь через обрушившиеся камни и переломанную мебель. Дети уверяли, что все в порядке. Ага, почти полном, только очень больно. Хотя Ив и пытался заявить, что ему как раз нет, но сестра его сдала с головой.
Ли опять зажгла свой светлячок и подошла к наиболее пострадавшему Мурзику. Раз с детьми все в порядке, то и о молодом драконе стоит позаботиться. Я вроде бы обещал Иркане, что за ним присмотрю. Сделал шаг в их сторону и чуть не свалился, на чем-то поскользнувшись. И тогда мне в голову пришла еще одна мысль. А чего мы, собственно, сидим в темноте? Особенно я, потому что остальные хоть как-то, но все-таки видят.
– Сим! Клар! Вы еще там? – закричал вверх.
– Да, – долетело в ответ.
– Нам нужны факелы. Много. Ищите все подходящее и бросайте сюда. Просто дрова тоже пригодятся. И кстати, поднимите пока веревку, чтобы случайно не упала.
Журналист с помощницей отправились выполнять поручение. Вскоре вниз полетели разные палки. На факелы это пока не очень годилось, а на костер – в самый раз. Разводить его прямо среди книжных шкафов – не самая хорошая идея. Но что поделаешь, каминов тут никто не предусмотрел. Кстати, из-за зигзагообразной формы дыры наверху дрова падали с большим разбросом. Пойди и найди их в темноте. А справа звук вообще получался совсем другим, будто там намного глубже.
Несколько досок я все-таки подобрал, быстро нашел свободную площадку и развел костер. Сразу стало светлее, и появилась возможность собрать еще дров. Мы действительно находились в библиотеке. Вернее, не так. В большой библиотеке! И даже не так. В ОГРОМНОЙ библиотеке!!!
Ли и пришедшие в себя дети перенесли Мурзика к костру. Однако наиболее пострадавший, стоило ему прийти в сознание, сразу вылечил себе все переломы путем частичной трансформации тела и бросился собирать рассыпавшиеся сокровища. Причем складывал их не в поврежденный сундук, а сразу в пространственный карман. Это, значит, чтобы больше не повторялись такие безобразия. Самому упасть – ерунда, а золоту нельзя ни в коем случае. Вот и хорошо, а то, если я ему весь сундук соглашусь по заранее оговоренному курсу обменять, меня Эль просто домой не пустит.
Мы же сидели у костра и в его свете разглядывали помещение, в которое попали. Несомненно, библиотека, книжные полки говорили об этом однозначно. Детям повезло, умудрились свалиться на ее верхний ярус (чуть правее – и точно конец). Диаметр окружности, которую представлял собой балкончик, где мы находились, оценить было затруднительно, так как до противоположной стены свет костра просто не доставал.
– Ничего сложного, – возразила Ли, когда услышала мое сожаление по этому поводу. – Зал, несомненно, круглый на всей протяженности, поэтому, увидев часть дуги, легко рассчитать ее всю. Я даже в привычные тебе единицы перевести могу.
– И сколько? – мне было действительно интересно.
– Полкилометра.
– Ни фига себе! – вырвалось у меня. – Может, и глубину и количество ярусов так вычислить сумеешь?
– Так нет, а вообще могу, – ответила эльфийка.
– По звуку, – тут же предложил Иваниил.
– Мы тоже так умеем, – подтвердила дочь. – Тетя Ли нас учила.
Про этот способ я и сам догадался. Даже примерно прикинул, что, судя по долетавшему со дна звуку от неудачно упавших дров, там никак не меньше десятка ярусов. Даже возникла шальная мысль сбросить вниз горящий факел и просто посмотреть, но воздержался. Мы все-таки в библиотеке, и на дне очень даже может найтись чему гореть. Только «маленького» пожарчика тут для полного счастья и не хватает.
Ли тем временем подобрала одну из палок, критически ее осмотрела, осталась недовольна и бросила в костер. Потом поднялась и отошла на несколько шагов к куче грунта. Выбрала камень, взвесила его на руке. Тот ее, похоже, удовлетворил. Вернулась на место и бросила груз себе за спину. Артистка. Подождала, пока раздастся звук, на секунду прикрыла глаза, видимо, рассчитывая, и ответила:
– Если брать в расчет вес и объем камня, скорость падения, скорость звука, то получится чуть больше ста твоих метров. По пять на каждый ярус, итого двадцать один.
– И с какой точностью ты можешь вот так измерять на слух? – заинтересовался я. – Метров двадцать туда-сюда будет? Как раз в твое «чуть больше» уместится.
– Почему? Меня хорошо учили, так что время падения с точностью до тысячных долей секунды сосчитать могу. И поправки на сопротивление воздуха и на скорость звука тоже не просто так назвала. Сейчас рассчитала до сантиметра, но, в случае необходимости, могу и до миллиметров.
– Нет, я понимаю, что у вас, эльфов, слух получше, чем у всех остальных, но все же. Миллиметры! Швырнув первый попавшийся камень за спину. Не верю!
– На каком основании?! – возмутилась Лирмилиэль. – Я тебе не кто-нибудь, а капитан звездного линкора! Пускай на самом деле только кадет-капитан, но все равно большую часть экзаменов сдала на отлично.
– И там что, учили измерять глубину на слух, бросая камни? – усомнился я. – С орбиты, да? Зачем такое на космическом корабле?
– Учили. Один из экзаменов как раз на определение размеров. Не конкретно на слух, а вообще любым доступным способом. Выводишь линкор в искусственный пояс астероидов (в настоящем между объектами тысячи и миллионы километров) и пытаешься угадать, в какой зазор лететь. Один уже корабля вот настолько (эльфийка показала пальцами), второй шире вот настолько (опять показала, но теперь руками), а третий еще больше, но не намного.
– И в чем суть? – заинтересовался слушающий нашу беседу Иваниил.
Он, в отличие от меня, в словах тети Ли не сомневался.
– Задача провести звездолет в средний по размерам зазор, который перед этим еще необходимо вычислить.
– Но там в твоем распоряжении все приборы корабля плюс возможность пользоваться собственной магией, – напомнил я. – Тут ничего этого нет.
– Если бы! С магией кто угодно сможет. Исключительно на глаз. На слух, понятно, точность чуть ниже, но все равно хватит.
При последних словах Ли показала, насколько именно ниже. Расстояние между пальцами действительно не превышало миллиметра. Да, именно тот случай, когда отмеряют микрометром, отмечают мелом и рубят топором. Вот и теперь измерила с точностью до сантиметра, а округлила до этажа.
Дослушав, дети тут же вознамерились повторить эксперимент. Считали они дольше, но дали тот же результат. Я не сомневался, действительно умеют, а не прикидываются. Понятно, что микрометров у них в головах точно не было, но это не беда. С точностью до яруса в пять метров высотой получалось ничуть не хуже. Причем без всяких космических академий. Мелкие у меня умные.
– И как найденную библиотеку делить собираетесь? – спросил я у мелких, когда они вернулись к костру.
– Это еще с какой стати НАШУ библиотеку делить?! – возмутилась Мара.
– А как же дракоша? Вы ведь вместе нашли.
– Мурзику сокровища из сундука, нам полки с книгами, – отрезала дочь.
– Все согласно договору, – подтвердил сын.
– Ну вот, мелкие, что я говорил! Обдираете уже третьего дракона. Удивляюсь, как он вам еще должен не остался?
– Почему это не остался? – делано возмутился Ив. – А наш сундук из-под сокровищ? Он почти новый был, пока Мур-зи-Крилл его сюда не уронил. И еще очень хороший замок гномьей работы непонятно куда подевался. Наверняка ведь тоже сломан.
Сын, конечно же, шутил, а дочь заговорила совершенно серьезно:
– И ничего мы его не обдирали. Мурзику условия договора о совместных раскопках очень понравились. При этом я, когда их придумывала, ни о какой библиотеке не подозревала, а дракон о сундуке с золотом точно знал и не сказал ни слова. Поэтому если кто и поступил не совсем честно, то именно он, а не мы.
– Да. Если думаешь, что заключил выгодную сделку с моей маленькой дочуркой, еще раз внимательно пересчитай деньги, потом пальцы на руках, потом сами руки, а затем всех родственников, – вольно процитировал я одну известную фразу. – И в кого ты такая у меня?
– В маму! – тут же ответила Мариэль на риторический вопрос (цитата ей, похоже, понравилась). – И в папу тоже. Он у нас самый лучший, но, как говорит мама Эледриэль, с деньгами обращаться совершенно не умеет. Поэтому, когда приходится нести их домой, то в первую очередь в маму.