Вопрос, конечно, интересный. И очень своевременный. Ведь так и есть. Передо мной сейчас девчонка, робеющая войти в комнату, в которой когда-то жил ее кумир.
– Кстати, Ли, ты сможешь его открыть? – спросил я. – И как это делается? С помощью магического кода доступа, амулета-ключа или необходимо что-то другое?
– Ничего не нужно, – уверенно ответила эльфийка. – Твои способности – твой ключ. Либо ты достаточно сильный маг, и тогда без труда войдешь, либо нет, и тогда тебе ничего не светит.
– Постой, – не поверил я. – С теми же технами все понятно, они не владели магией, и в этом случае подобная защита более чем оправданна. Мало того, она идеальна, примерно как попросить слепого описать, что он видит на предложенной картинке. Но вы вроде бы еще и с драконами воевали, а они тоже маги, причем не из последних. В большинстве своем (если не абсолютно все) значительно выше среднего уровня.
– Ну и что? – пожала плечами рыжая.
– Как это что?! – удивился я. – Военных трофеев никто не отменял. А уж корабль, и особенно линкор, – желанная добыча. Не сундук с сокровищами, конечно, но думаю, что тоже вещь в хозяйстве полезная.
– Кто тебе такое сказал?
– Сам вывел, путем логических умозаключений.
– Оно и видно, – сразу согласилась Ли. – Только с логикой у тебя не очень. Такая скорее свойственна технам.
– Это еще почему?
– Потому что у нас и у драконов очень разные системы кораблей. В принципе, мы теоретически способны летать на их, а они на наших, но предпочитаем этого не делать. Мы предпочитаем. Они не делают никогда. Ободрать всю ценную отделку – это да, а лететь – ни в коем случае.
– Почему? – опять не понял я.
– Ящер никогда не доверится чужому кораблю, вне зависимости от того, кем тот был построен, а предпочтет перемещаться в космосе за счет собственных способностей. Некоторые наши маги пытались летать на захваченных драконьих кораблях, но это всегда плохо кончалось. Ящеры известные параноики, и ловушек у них, как правило, даже больше, чем полезных систем.
– Ладно, в этом вопросе ты меня полностью убедила, – согласился я с эльфийкой. – Твоя логика, возможно, более приспособлена к данной ситуации! Хотя определенная доля здоровой паранойи еще никому не повредила. Черт с ними, драконами! Но неужели в вашей империи никогда не было обыкновенных воров? Ни за что не поверю.
– Конечно же, были, – чуть ли не возмутилась ушастая (мол, за кого ты нас принимаешь?). – Но только не среди капитанов крупных кораблей. Им просто нечего было делить, кроме влияния в совете капитанов.
– А по-моему, кто-то опять тянет время, – влез в разговор сын.
– И это не только тетя Ли, но и наш папа, – добавила дочь.
– Поэтому лучше сначала открыть корабль, и мы пойдем внутрь, а вы можете тут спорить дальше, сколько захотите, – закончил Ив.
Разумеется, разделяться не стали. Эльфийка открыла один из входов и шагнула туда первой. Дальше уже пошли все вместе. Назвав корабль летающим городом, я чуточку ошибся. Это был летающий дворец. Отделка, статуи, картины… И не где-то в специальных залах, а просто в коридорах и галереях.
При этом иллюзия, что ты находишься в каком-то музее, не возникала. Позолоченный и украшенный резьбой автомат Калашникова, и тот выглядит скорее игрушкой, мы же находились на самом настоящем боевом корабле и чувствовали это. А вот Мурзик сразу начал облизываться. На тему «ободрать» все, что можно, Ли не преувеличивала.
Нет, дракоша не наглел (почти) и ничего со стен не отковыривал (за ним внимательно наблюдали). Пока. Но духом точно воспрял. Ему обещали сокровища, а тут их столько, что ни в какой пространственный карман не влезут. Даже взрослому дракону. Вот только пробовать на зуб ничейный мифриловый купол – это одно, а портить космический корабль – совсем другое.
Я вспомнил, как, находясь на лунной базе (якобы в виртуале, созданном коллективным разумом), случайно набрел на ангар со старыми кораблями. Так у некоторых все, кроме мифриловых корпусов, успело почти рассыпаться в труху. Тут такого однозначно не было. Состояние не просто хорошее, а прекрасное.
Даже свет загорался не в момент входа в какое-либо помещение, а незадолго до того, создавая впечатление, что вообще не гас на протяжении всех тысячелетий. Ангары с истребителями и боевыми роботами, трюмы, полные оружия и других запасов, каюты экипажа… Все в идеальном состоянии.
Очередное помещение нас удивило. По размеру – точно трюм или ангар, но слишком уж украшенный и, я бы даже сказал, уютный. Какими бы древние маги ни были любителями роскоши, но на складские помещения и гаражи это обычно не распространялось. А тут обстановка, пожалуй, побогаче, чем в тронном зале у императора Казгарда. Вот именно, обстановка. Помещение когда-то было жилым. Причем очень странно обставлено. Создавалось впечатление, что тут обитали как минимум двое, один из которых был огромных размеров, а второй – нормальный.
– Значит, легенды не врали! – вырвалось у Ли.
– В чем? – не понял я.
– Это каюта дракона, – пояснила эльфийка.
– То есть моя, – быстро сориентировался Мурзик. – Так же, как все, что в ней.
Наглости вообще, а особенно когда речь идет о возможных сокровищах, драконам не занимать. Даже если он совсем молодой, практически ребенок по их меркам. Думал, уж сейчас рыжая не сдержится и задаст трепку посягнувшему на что-то в ее новом корабле. И ошибся.
– Хорошо, – охотно ответила древняя. – Но при одном условии.
– При каком? – спросил дракон.
Сокровища они любят, а условия нет.
– Это личная каюта одного из членов экипажа. И все, что в ней находится, – тоже. Согласишься стать одним из них – и она твоя.
– Нужно будет посоветоваться с тетей Ирканой, – неуверенно ответил Мурзик.
По тону было ясно, что придется не советоваться, а просить разрешения. Сам он был явно не против. Идея заполучить такие апартаменты со всем содержимым дракоше понравилась. Или он пока не знает, что у членов экипажа куча обязанностей?
– Советуйся, – кивнула эльфийка. – Я, кстати, план корабля посмотрела. Тут еще одна такая же, только больших размеров каюта имеется. Могу принять в экипаж вас обоих.
– Мелкие и хитроухие! – резко предупредил я. – Можете не облизываться. Сами прекрасно знаете, что без разрешения обеих мам ничего не будет.
«А они точно ни за какие конфеты и мороженое не разрешат!» – добавил я уже про себя.
– Да мы и не собирались, – откровенно соврал сын.
– Даже в мыслях не было, – поддержала Ива сестра.
Так я им и поверил. Наверняка уже представляют, как полетят с тетей Ли завоевывать Галактику. Только на моих ушастых красавиц в этом вопросе можно положиться абсолютно. Не отпустят! В детстве, чуть ли не с рождения, разрешить детям лазать по деревьям и стенам замка без всякого опасения, что малютки могут упасть и разбиться, – запросто.
Особенность эльфийского менталитета, стоившая в свое время немало нервов непривычному к таким делам папе. Но теперь она же играла мне на руку. Отпустить малюток из родного леса раньше, чем тем исполнится хотя бы сотня-другая лет? Ни за что! А уж дальше, чем в соседнее королевство, тем более. И в данном случае официальное совершеннолетие не поможет, можно спорить на что угодно.
Следующий раз мы задержались на палубе с пилотируемыми боевыми роботами. Почему именно тут, догадаться нетрудно. Возможности истребителя в закрытом помещении не особо продемонстрируешь, а с роботом – совсем другое дело. Вот Ли в один такой и залезла, заставив грозную машину пройтись туда-сюда по свободному пространству. Мои дети, а особенно Ив, тут же загорелись желанием попробовать.
– Чтобы полноценно управлять боевым големом, необходимо долго учиться, – пояснила Ли, делая паузу. – Но если хотите, то можно.
Разумеется, мелкие хотели. Они тут же полезли в открытых эльфийкой для них мехов.
– Только не вздумайте пользоваться оружием, – предупредила она, увидев энтузиазм моих детей.
– Постой, я очень хорошо знаю своих мелких, – обратился я к ней. – Они могут такой запрет «случайно» проигнорировать.
– Не смогут, – усмехнулась она.
– Почему?
– Я заблокировала.
Последнее рыжая произнесла так, что, кроме меня, никто не расслышал.
Еще древняя прочитала что-то вроде короткой инструкции по технике безопасности. Причем большая часть сводилась к тому, что пройтись взад-вперед чуть ли не любой маг сможет. Сразиться врукопашную с горным троллем – пожалуй, тоже. А для участия в настоящем бою уже нужно по-настоящему учиться. Вскоре грозные машины, под управлением моих ушастиков, сначала неуклюже, а потом все более и более уверенно начали шагать по ангару.
– Убеждена, что можно вот так сразу садиться за управление высокотехнологичным роботом магу, по сути, с дикой планеты? – на всякий случай спросил у Ли.
– Не беспокойся, у меня все под контролем, – ответила она.
– Когда ты так говоришь, я действительно начинаю опасаться.
– Я все-таки капитан звездного линкора, – гордо ответила она. – Пусть с ускоренных курсов, но капитан. И такой мелочи, как боевые големы, могу держать под внешним управлением не меньше десятка, при этом почти не отвлекаясь от более важных дел. Так что, если твои дети что-нибудь учудят (а они могут), вовремя подстрахую или вообще перехвачу управление.
Как только прозвучали последние слова, из своих ниш шагнули еще три робота и присоединились к тем, которыми управляли Ив с Марой. И сразу стало понятно, где опытный пилот, а где впервые севший в кабину. Демонстрация получилась более чем убедительная. Зато за детей можно особо не беспокоиться.
– А это что? – спросил я, указывая на стоящие отдельно три ниши с роботами разных конструкций.
– Это какая-то дикая смесь нашей магии и технологий технов. Наверняка предназначались для получившего полное магическое истощение старшего офицера.
– Значит, и я смогу?
– Нет, – сразу ответила эльфийка.
– Почему?
– Как бы тебе сказать? – начала объяснять Ли. – Вот если, например, дома, то есть на твоей родной планете, тебя бы кто-нибудь вдруг пустил за штурвал новейшего боевого истребителя?
– Я и двигатель не сумею включить, не говоря уже о взлете, – честно признался ей. – А вот что-нибудь сломать, не исключено, удалось бы.
– Тут то же самое, – заверила меня эльфийка.
– А как же мои ушастики? – задал я вполне логичный вопрос. – У них ведь получилось.
– Именно в этом и заключается главное отличие магических технологий от тех, что применены тут, – гордо ответила древняя. – Магия – часть тебя.
– Не меня, – не упустил случая вставить я.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
– Понимаю, – не стал спорить с древней.
– Ну так вот, магия – часть тебя. Это не только сила, но и знания вместе с опытом, достигнутым многолетними тренировками. Поэтому, если хватит сил и умения воспользоваться каким-то новым заклинанием, артефактом или целым их комплексом, ты ими точно воспользуешься. Хуже или лучше, не важно. Главное, сможешь. Все последующие тренировки нужны для оттачивания навыков и доведения их до уровня рефлекса.
– Интересно получается, – нахмурился я, – почему в таком случае вы не выиграли войну в первые же годы? При таких-то преимуществах.
– Именно благодаря им мы не проиграли в первые же годы, – ответила Ли. – Враг превосходил нас как численностью, так и технологически (некоторые отдельные экземпляры, доступные очень немногим, которые у нас были лучше, не в счет). И, несмотря ни на что, мы смогли сопротивляться несколько столетий.
В общем, с пилотированием немагического боевого робота меня ждал большой облом. И Ли не могла ничем помочь. Ни обучить, ни подстраховать, перехватив управление. Нет, тут наверняка есть специальные инструкции, и при большом желании можно научиться. Лет эдак за десять. Спасибо, но тратить столько времени ради сомнительного удовольствия пройтись туда-сюда и сделать еще что-то подобное я не собирался.
Когда попали в один из арсеналов, в качестве компенсации выбрал себе абордажный меч, взамен трофея, доставшегося от стражника. Если честно, этот был ничуть не лучше. Но обладал генератором защитного поля, отклоняющего бластерные выстрелы и большинство магических атак. Только поэтому и взял. А чуть позже в одной из кают на стенах обнаружился целый арсенал клинкового оружия. Там опять поменял на другой клинок. Главным достоинством которого оказался материал. Все-таки привык я к мифрилу.