— Николетта! — между нами вдруг возник Эмир.
Демон бросил лишь один взгляд на картину, помрачнел и потянул меня в сторону.
— Нам пора.
— Подожди, — пробормотала я, оглядываясь и пытаясь более внимательно всмотреться в изображение своего мужа.
Я теперь точно не сомневалась, что на картине был изображен именно он.
— Нам пора, — упрямо повторил демон, все дальше утаскивая меня от художника и его картин.
— Но там Мейнор. Я уверена, что там на картине Мейнор. Он сам сказал.
Выдернув руку, я внимательно взглянула на Эмира.
— Почему ты уводишь меня прочь? Что такого в этой картине?
— Ничего. Нам просто пора, — упрямо повторил тот.
— Но там же портрет Мейнора, не так ли?
— Возможно.
— Хочешь сказать, что не разглядел?
— Не заметил, — равнодушно отозвался Эмир. — Даже если и так, то что в этом особенного. Мейн-оир великий воин, о нем ходят легенды. Почему бы не изобразить его портрет.
— Да, конечно.
Я оглянулась. А художника и его картин уже не было.
Действительно, что может быть особенного. Просто картина. Тогда почему сердце так стучит? Почему так тревожно?
Я не могла отделаться от мысли, что там на картине было что-то важное, что-то особенное. Вот только я никак не могла понять, что именно. Вот, если бы рассмотреть получше.
— Нам пора. Хотите есть или пить?
Я покачала головой, продолжая всматриваться в художников. Вдруг найду того самого. Но нет.
— Николетта. — Эмир вновь взял меня за руку. — Пора.
— Да-да, иду.
— Хочу показать вам одно место. Это довольно известное кафе. Да, вы не хотите есть, но вдруг? Уверен, вы не устоите от божественных ароматов.
Я кивнула.
Большое двухэтажное кафе с уличной пристройкой было забито.
— Кажется. Мест нет, — произнесла я, заметив очередь на входе.
— Для нас место найдется, — усмехнулся Эмир, протискиваясь сквозь толпу, — в конце концов, я помощник повелителя. Надо пользоваться своим положением.
И столик действительно нашелся.
На втором этаже у огромных окон в пол.
Столик был небольшой, круглый и очень уютный. Вокруг множество цветов, а на небольшой площадке музыканты играли красивую мелодию, под которую кружилось несколько пар.
— Присаживайтесь, Николетта.
Эмир подвинул стул и сел напротив.
— Мы еще не все увидели, так что сейчас самое время остановиться и перекусить, — с улыбкой произнес он, беря в руки небольшую белую карточку с меню.
— Я действительна не голодна, — ответила я и перевела взгляд на окно.
Вид с него открывался потрясающий: парк, утопающий в ярких огнях. А там за домами блестела ровная гладь озера. Того самого, в котором ловили рыбу.
— Я советую попробовать салат из замороженных фруктов с ягодно-сливочным кремом.
— Звучит аппетитно.
— И напиток из гуйвы.
— Сок?
— Не совсем. Сок выпаривают специальным способом, добавляют специи и держат в бочках.
— Как вино?
— Почти.
— Решили меня напоить, Эмир? — усмехнулась я.
— Даже в мыслях не было, Николетта, — улыбнулся мужчина.
Улыбка у него была красивая, беззаботная, какая-то мальчишеская.
Ведь Эмир красивый мужчина. Действительно красивый. Черные кудри, смуглая кожа и неожиданно светлые глаза — сногсшибательное сочетание. А я ничего не чувствовала. Вот совсем.
— Что ж, тогда давайте ваш напиток и салат, — согласилась я, переведя взгляд на музыкантов, которые начали играть что-то динамичное и зажигательное.
— Отлично.
Удивительно, но наш заказ принесли очень быстро. Я думала будет нечто похожее на мороженое, но вкус меня приятно удивил. Свежесть и легкость фруктов, блюдо тонизировало, охлаждало и даже взбадривало.
Напиток из гуйвы красивого золотистого цвета с легкими пузыриками кружил голову. Не как вино, но все равно небольшой алкоголь в нем был.
Мы с Эмиром о многом говорили. Ничего важного и серьёзного. Мужчина рассказывал мне смешные истории, а я, уже не в силах удержаться, смеялась до слез.
— Вы удивительная девушка, Николетта, — вдруг произнес демон, как-то слишком серьёзно и пристально изучая меня.
— Благодарю.
Я смутилась от его откровенного взгляда и потянулась к бокалу с напитком, чтобы сделать крохотный глоток.
— Я видел не так много жителей Лагарта, но вы не похожи ни на кого.
— Мне об этом говорили. Правда, не в слишком приятной манере.
— И вы действительна не похожи на свою мать.
Рука дрогнула.
— Это Мейнор вам сказал? — глухо спросила я.
Эмир помрачнел и кивнул.
— Да. Он сказал, что вы другая.
— Это хорошо или плохо?
— Не знаю, — отозвался демон, а потом вдруг предложил. — Вы не хотите потанцевать?
Я перевела взгляд на площадку.
— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала едва слышно, — я не умею.
— Я вас научу. Это не так сложно. Кроме того, у нас в Пустоши нет каких-то определенных танцев и правил. Главное чувствовать музыку, закрыть глаза и отдаться во власть ритма… и своего партнера, — добавил он значительно тише.
— Мы попробуем.
Эмир быстро встал и протянул мне руку, приглашая танцевать.
И отказать ему я не смогла.
— Боюсь, я отдавлю вам все ноги, — пробормотала смущенно, когда он вел меня на площадку.
— Я готов все стерпеть, Николетта.
Музыка была ритмичной и быстрой и, конечно же, у меня ничего не получалось. Я путалась в собственных ногах, движениях и лишь смеялась над собственной неловкостью.
Наверное, всему виной алкоголь. Или может причина в том, что рядом со мной был не тот мужчина?
— Дайте мне руку, вот так, — командовал Эмир. — А теперь закройте глаза.
— Боюсь, будет только хуже, — усмехнулась я, но глаза закрыла.
— А теперь слушайте ритм. Вот так. Шаг вперед. Не бойтесь, я держу.
Держит он, ага. Я тут же отдавила ему ногу.
— Ой. Простите!
— Все нормально. Ничего. Не отвлекайтесь.
Но у меня не получалось. Что бы ни говорил демон, он не был тем, кто мог успокоить и уберечь от всего мира. С ним я чувствовала себя неловко и странно.
— Уже лучше. Вот так, — продолжал подбадривать меня Эмир.
Врал, конечно, ну и ладно.
Музыка остановилась, дав мне повод высвободиться из его рук и отступить.
— Вот и все, — пробормотала я, мечтая как можно быстрее вернуться за столик и забыть этот танец как кошмар.
Вновь заиграли музыканты, что-то нежное, воздушное и легкое.
Испугавшись, что Эмир решит вновь пригласить меня на танец, я отшатнулась. И тут же на кого-то налетела.
Не успела я выдохнуть слова извинения, как чьи-то руки бережно легли на талию, привлекая к себе и хриплый голос тихо прошептал на ушко:
— Потанцуй со мной, Ник…