Спокойно выспаться не получилось.
Всю ночь до самого рассвета мне снились сны. Такие греховные и откровенные, что даже вспоминать об этом было стыдно.
Во сне муж не останавливался и закончил то, что начал. И я совсем не была против.
Зато стоило открыть глаза, меня постигло разочарование реальности.
— Надеюсь, ты так же выспался, как и я, — зловеще прошептала я в пустоту, с трудом поднимаясь.
Тело ломало, словно я прошлой ночью совершала марш-забег на длинную дистанцию по пересеченной местности.
Умывшись и переодевшись, спустилась вниз, где столкнулась с принцессой.
— Доброе утро, герцогиня, — пропела Сафири, аккуратно намазывая ярко-оранжевый джем на румяный тост.
Я уже давно не верила в совпадения. Девушка явно меня поджидала.
— Доброе, — отозвалась я, осматривая большое помещение столовой, которое сейчас было пустым. — А где… все?
— Готовятся к последнему рывку. Через пару часов мы будем в столице, — отозвалась она, бросая на меня заинтересованный взгляд. — Вы не заболели?
— С чего вы взяли? — отозвалась я, подавляя зевок.
— У вас болезненный вид. Синяки под глазами, бледность. Выглядите плачевно, дорогая герцогиня.
Вроде о моем здоровье беспокоится, а такое ощущение, что издевается.
— Знаете, — со вздохом призналась я, наливая себе в чашку ароматный чай, — а меня еще иногда и подташнивает по утрам. Может это из-за частого переноса, а может… — я таинственно замолчала и счастливо вздохнула, не забыв тихонько и многозначительно добавить: — Мейнор так хочет сына.
Ох, как же приятно наблюдать её вытянувшееся лицо и растерянный взгляд. Тост с джемом она до рта так и не донесла.
— Надеюсь, мы не мешали вам спать этой ночью? — невинно продолжила я, накладывая себе из большого блюда порцию молочной каши с фруктами. — Стены здесь тонкие, а мы… иногда увлекаемся.
— Не знаю. Я спала, — ответила Сафири, беря следующий тост и яростно размазывая по нему сливочное масло. — Так устала, всю ночь проспала.
— Ох, а мне… мне так и не удалось толком поспать, — отозвалась я, накручивая на палец локон и мечтательно улыбаясь. — Поскорее бы оказаться дома. Одним. Жаль, что мы не сможем присутствовать на вашем прибытии в столицу.
Главное не забыть добавить в голос разочарования. И не улыбаться.
— Что это значит?
— Разве Мейнор вам не сказал? — Хлоп-хлоп ресничками. — Мы передаем вас королевской страже и сопровождающим, а сами возвращаемся в родовой замок.
— Неужели? — холодно улыбнулась принцесса.
— Решили устроить себе небольшой медовый месяц, — доверительно сообщила я, с аппетитом поглощая кашу. — М-м-м, как вкусно.
— Я, пожалуй, пойду. Надо собираться. Приятного аппетита, герцогиня, — поднимаясь, произнесла девушка, оставив свои тосты и недопитый чай.
— Благодарю.
«Надо же, как мало надо для счастья».
Позавтракав, я вернулась в комнату за теплыми вещами, где и наткнулась на Мейнора, который уже собирался уходить.
— Доброе утро, — произнесла я, застывая в дверях и не зная, что делать дальше.
Бежать я точно не собиралась, но как себя вести с ним, пока не знала. Не буду же я притворяться, что ничего не было!
Память услужливо подсовывала воспоминания вчерашнего вечера. И не только вечера. А те темные и запретные картинки, которые я видела во сне.
«Порочно-алые простыни… сумрак ночи… треск поленьев в камине… Его свет лишь слегка падал на две обнаженные фигуры, что переплелись в страстном танце, не в силах оторваться друг от друга… прерывистые, резкие движения… тихий стон… тяжелое дыхание…сладкий шепот: Моя…»
— … спалось?
Я моргнула, пытаясь прогнать порочные картинки.
«Кажется он… он что-то спросил?»
Наткнувшись на внимательный взгляд мужа, я тут же покраснела, словно меня застали за чем-то постыдным.
«Ох, если бы он только знал, о чем я думала. Нет! Хорошо, что не знает!».
— Прости, ты что-то спросил? Я не расслышала, — сдавленно произнесла я.
— Я спрашивал, как спалось?
— Отвратительно, — честно ответила ему и улыбнулась. — А тебе как спалось?
— Не спалось, — усмехнулся демон, продолжая пристально наблюдать за мной.
Слегка наклонил голову, отчего светлая прядь волос упала на лицо.
«Ну что? Ждал истерику? Скандал? Очередную порцию обвинений? Ну уж нет! Этого больше не будет!»
— Я очень рада, — с вызовом сказала я, проходя в комнату.
— Чему?
— Что тебе не спалось.
Подойдя к вешалке, сняла с неё теплое пальто, достала шарф, шапку и перчатки из молочной кожи. В карете, конечно, поддерживается тепло, но до кареты надо еще дойти.
— Неужели? — усмехнулся Мейнор.
Тай-шер так и остался стоять на том же месте, но его взгляд перемещался следом за мной.
— Да. Я зла на тебя, дорогой супруг.
Повязав шарф вокруг горла, я повесила пальто на сгиб локтя.
— Я не сомневался, — отозвался демон. — И даже знаю почему. Но уже сказал, что извиняться не стану.
— Сомневаюсь, что ты понимаешь.
Я прошла мимо и лишь в проеме остановилась.
— Я зла на тебя, потому что ты остановился, Мейнор. Вспомнил про благородство, наш договор и остановился. Это было некрасиво.
Сегодня просто мой день.
Сначала принцессу шокировала, теперь с наслаждением наблюдала, как менялось лицо мужа: недоверие, сомнение, растерянность, надежда, а потом, — сердце с грохотом ухнуло вниз! — предвкушающая улыбка.
Такого он явно не ожидал от меня услышать. Но теперь, когда слова прозвучали, демон точно не позволит мне их забыть.
— Неужели? — низким бархатным голосом спросил он.
— Кстати, — я улыбнулась еще шире, — я тут намекнула принцессе, что, возможно, беременна. Так что не удивляйся слишком сильно.
— Что?!
А я уже сбежала, весьма довольная собой.
Вот теперь пусть думает, прежде чем делать.
Дальше все было как обычно. Я села в карету с принцессой и двумя её молчаливыми служанками. Мейнор с принцем в следующую.
Перенос в связи с близостью конечной цели был легким и едва заметным. Нам даже не пришлось выходить. Все было, как тогда во время нашей свадьбы.
У столицы действительно ждала торжественная делегация.
Они даже успели разбить небольшую палатку в центре какого-то парка с навесом, столиками и закусками. Видимо, давно ждали.
Кого здесь только не было. И главный архиепископ Пресветлой, два первых министра короля, стат-дама с почтенными фрейлинами и множество других важных персон, среди которых я заметила и аймитэ Фурдайн.
— Николетта, дорогая, — пропела седовласая дама, на голове которой была невероятного размера шляпка, украшенная огромными темно-синими перьями, стоя в сторонке и куря свою трубку, из которой вырывался фиолетовый дым. — Я вижу, поездка пошла тебе на пользу.
— Она пошла на пользу всем нам, — отозвалась я, подходя ближе.
Её я точно была рада видеть.
На улице было прохладно, легкий морозец пощипывал на щеках.
Кружил снег и ярко светило солнце.
— Ты счастлива, — заметила женщина, внимательно меня осмотрев.
Она расположилась подальше от всеобщей суеты на небольшом пригорке, с которого отлично просматривался навес и все, что в нем происходило.
Очень удобное место.
— Счастлива, что вернулась домой, — уклончиво отозвалась я, продолжая улыбаться.
— Ну конечно, — фыркнула аймитэ Фурдайн. — Мне то не лги, я хоть и старая, но еще хорошо помню, что такое любить и быть любимой.
У неё все-таки получилось меня смутить. Я отвела взгляд, чувствуя, как загораются щеки, но отнюдь не от легкого мороза.
— Вы опять привираете по поводу своего возраста, вам никак не может быть больше сорока, — пробормотала я.
Магичка громко расхохоталась, привлекая к нам внимание.
— Как вам принцесса Сафири? — вдруг спросила женщина пару секунд спустя.
Я перевела взгляд на навес, где в окружении множества важных лиц стояла принцесса Сафири. Будущего мужа рядом с ней не наблюдалась. Девушка вежливо улыбалась, о чем-то разговаривая с первым министром.
Но в какой-то момент я успела отследить её взгляд.
Было в нем что-то такое… какая-то вспышка. Нет, не ненависти, радости.
Интересно, на кого она смотрит?
Сердце болезненно кольнуло.
«Неужели на Мейнора?»
Но как ни присматривалась, ничего заметить не успела.
— Красивая, — уклончиво отозвалась я, поняв, что аймитэ Фурдайн всё еще ждет моего ответа.
— Мозги есть?
— Несомненно.
«На кого же с таким обожанием смотрела принцесса Сафири?»
— Тогда не завидую Гаэтару. Нелегко придется мальчику.
Теперь пришла моя очередь смеяться.
Но не так громко, я лишь прыснула, закрывая рот рукой, весело взглянув на магичку.
— Принцу нужна поддержка, — пробормотала я.
— Поддержка, моя дорогая герцогиня, а не таран, сносящий все на своем пути. А эта девчонка не так проста и наивна, как хочет показаться.
— Может быть.
Оглянувшись, я заметила рядом с Сафири знакомое лицо.
Высокий мужчина со светлыми слегка вьющимися волосами. Смуглая кожа, волевой подбородок, чувственные губы, глаза невероятного синего оттенка.
Айтэ Кайгел Энниган. Сын графа Шайта.
Тот самый, что пытался очаровать меня с помощью магии.
Сейчас он о чем-то разговаривал с принцессой. Судя по всему, они были хорошо знакомы.
Точно же! Энниган несколько лет служил в посольстве Маринай. Именно он участвовал в подписании брачного договора. Как я забыла?
С ним встречаться я точно не собиралась.
Как и с бароном Кунхом, который стоял чуть в стороне.
«Этот-то что тут делает? Он не настолько знатен, чтобы здесь присутствовать. Или я чего-то не знаю?»
Что-то происходящее мне нравилось все меньше и меньше.
Я быстро осмотрелась.
Стража на месте, все хорошо. Но… я никак не могла отделаться от мысли, что что-то упускаю.
— Надо же. А граф Шайт хорошо подсуетился, помогая принцессе. Выбивает себе место рядом с будущей королевой, — хмыкнула пожилая магичка, будто прочитав мои мысли.
— Все хотят быть поближе к власти.
— Не все. Вот я не хочу. И ты, я думаю, тоже.
— От вас так сложно что-то скрыть, аймитэ, — усмехнулась я.
Совсем рядом раздались шаги.
Я уже знала, кто идет к нам, почувствовала.
— Аймитэ Фурдайн, мое почтение, — улыбнулся Мейнор, вставая у меня за спиной.
Одна рука собственнически легла на талию, привлекая к себе, а вторая поймала мою руку и поднесла к губам, запечатлев на ней поцелуй, который я почувствовала даже через перчатку.
— Николетта…
Дыхание сбилось, а взгляд как остановился на его губах, так на них и остался.
Я еще помнила их вкус, аромат… их мягкость.
С трудом оторвав от них взгляд, я тут же попала в плен черных глаз с чарующими искрами затаённого пламени.
Они обещали удержать, шептали, что больше не сбегу.
— Ох, уважаемые герцог и герцогиня, — раздался вдруг насмешливый голос аймитэ Фурдайн, — нельзя же так открыто… пожалейте пожилую даму. От вас же искры так и летят!
Я дернулась, вырывая руку и смущенно улыбнулась.
— Прошу меня простить, — выдохнула, рассматривая подол платья, на который налип снег.
— Ну что вы, герцогиня, это счастье видеть такую любовь… — спокойно отозвалась женщина и взглянула на демона. — Рада, что ты нашел ту самую, Айшир Мейн-оир.
— Я тоже рад, Зандэя. Такой дар могут дать лишь Боги.
Оставаться здесь больше не было сил.
Дежурно улыбнувшись, я быстро распрощалась с аймитэ Фурдайн и поспешила дальше от мужа. Обогнула навес и прошлась мимо министров, прямо по дорожке, которая вела к красивой засыпанной снегом беседке.
На этот раз мне повезло меньше.
— Николетта.
Внезапно передо мной оказался Филипп. Так неожиданно, что я едва на него не налетела, испугано шарахнувшись назад.
«Да что же это такое? Они что, все решили явиться сейчас?!»
— Айтэ Колхаун, — пробормотала я, растеряно думая, как бы избавиться от него побыстрее, — а где ваша невеста?
— Ник…
Он попытался схватить меня за руку.
Зря.
— Не стоит, — процедила я, отталкивая его от себя.
Не рукой, магией. Не сильно. Но его отодвинуло. В прямом смысле этого слова.
— Я не причиню тебе вред, Николетта.
— Неужели?
— Я лишь хотел спросить… Николетта, ты счастлива? — тихо произнес он, глядя на меня грустными глазами побитой собаки.
Может раньше, в той прошлой жизни, я бы купилась, но… он сам от меня отказался, сам разрушил наше будущее. За что я ему очень благодарна. Не соверши Филипп свою ошибку, её бы совершила я, связав свою жизнь с этим… чужим человеком.
— Очень, — улыбнулась я и зашагала прочь.
До отправки оставалось совсем немного времени.
Приветствия и знакомства с принцессой подходили к концу, как и приготовления.
Торжественная процессия уже скоро тронется в путь, а мы…
Я обернулась, ища взглядом мужа.
А мы отправимся в замок. Прямо сейчас.
Не знаю, сможем ли мы найти там печать. Но одно я знала точно. Именно там, дома, все станет другим.
Я больше не боялась!
Туманный демон стоял рядом с принцем, но почувствовав мой взгляд тут же обернулся.
Между нами была сотня метров и несколько десятков гостей, но… я все равно видела мужа и его взгляд, от которого жар горячей волной прошелся по телу.
Да, для нас остался последний шаг.