Я крутанулась в его руках. Прижалась мокрой щекой к груди, вслушиваясь в то, как гулко билось сердце, и, наконец, с громким всхлипом дала волю своим эмоциям.
Я оплакивала свое прошлое, которое теперь кануло безвозвратно, отца, лишившегося рассудка, брата, которого так любила и уважала. А муж просто обнимал меня, прижимая к себе и бережно гладя по волосам.
Кажется, что-то даже говорил, но я не могла расслышать, даже если бы очень сильно захотела.
Пришла в себя только когда внезапно почувствовала, как муж слегка качнулся в сторону и тут же постарался выправиться.
Подняв мокрое от слез лицо, впилась взглядом в демона, вспоминая, что он вообще-то ранен.
— Ты зачем встал? — прохрипела я, отступая назад.
Мейнор выглядел не так чтобы очень плохо, но явно не хорошо. Кожа бледная с зеленоватым оттенком, губы белые, глаза с лихорадочным блеском и темные тени под ними.
— Тебе нельзя. Пойдем… пойдем я тебя провожу.
Быстро стерев слезы, я подхватила Мейнора под руку и вывела из комнаты.
Лишь на пороге не выдержала и обернулась.
Папа уже не дергался и не пытался вырваться, лишь часто дышал, бешено вращая глазами и вновь что-то бормотал.
— Все будет хорошо, — тихо, но уверенно произнес муж. — Мы обязательно ему поможем.
Я лишь кивнула, продолжая путь.
Комната Мейнора была соседней.
Он тяжело опустился на узкую кровать и лег на подушки, сморщившись от боли.
Я тут же села рядом на самый краешек, осторожно касаясь пальцами его лица, убирая непокорную прядку со лба, проведя по скулам, коснулась сухих губ.
— Ты так напугал меня.
— Я же обещал, что вернусь, — отозвался он, поймав мою руку и поднеся к губам.
— Я чувствовала, что тебе плохо. Не знаю как, но чувствовала. Всю ночь промучилась от тревоги и страха.
— Прости…
— Не смей так больше рисковать, слышишь?
— Не буду, — тут же согласился муж, целуя каждый пальчик по отдельности.
— Понимаю, ты грозный воин, привыкший сам все решать. Сотню лет прожил один, но теперь есть я… привыкай.
— Уже привык, — улыбнулся и слегка сморщился.
— Больно? — тут же спросила я, сразу забыв про все нотации.
Заглянула в темные глаза, в глубине которых еще виднелись отголоски боли.
— Нет, все хорошо.
— У меня же кроме тебя никого нет. Да, есть папа и… Алесса, если она сможет простить меня. Но это не одно и то же. Ты моя жизнь, Мейнор. Без тебя я не смогу.
Это было почти признание в любви, на которое я все не могла решиться.
— Обещаю, это больше не повторится.
— Я постараюсь тебе поверить, — вздохнула я и даже попыталась улыбнуться.
Правда не очень удачно.
Мейнор сразу почувствовал мое состояние.
Подался вперед, проведя ладонью по щеке.
— Ты в порядке?
Я не сразу ответила.
— Насколько это возможно в сложившейся ситуации. Ты едва не погиб, рискуя жизнью и играя роль подсадной утки. Папа спасен, но он… практически лишился рассудка. И мне страшно от мысли, что он уже никогда не станет прежним. А Брэндон… — Я тяжело сглотнула, смаргивая подступившие слезы. — Мертв. Ты прав. Оставлять его в живых было бессмысленно. Им нужен был только отец. Но я так надеялась.
— Мне жаль.
Мейнор осторожно смахнул большим пальцем слезинку, застывшую на ресницах.
Я кивнула, устраиваясь поудобнее.
— А теперь рассказывай. Что там случилось? Что удалось выяснить.
— Хорошо, — ответил он, вновь откидываясь на подушки.
Рассказ Мейнора был коротким. Даже слишком. У меня создалось впечатление, что он специально многое от меня утаил, чтобы не волновать еще больше.
— Маг ненавидит вас с герцогом, — закончил Мейнор.
Я лишь пожала плечами.
— Конечно, ненавидит. Иначе бы не похитил отца, не пытался меня убить столько времени.
— Нет, Ник, ты не понимаешь. Это личная ненависть. Не чей-то приказ и жажда власти. Его это мало интересует. Он хотел убить вас, сломать. Уничтожить. Взгляни на своего отца. Его пытали самым жутким и изощренным способом, уничтожая сознание. И это явно не ради печати.
— Почему? За что?
— Ты мне скажи. Был ли в твоей жизни какой-нибудь… поклонник, которому отказали в грубой форме, унизили или что-то еще? Какой-то очень личный враг.
Я задумалась на мгновение и нерешительно покачала головой.
— Не было никого. В моей жизни… как-то сразу появился Филипп. Наши отцы сразу дали согласие на брак. Другой вариант даже не рассматривался. О чувствах Эннигана, — а я сомневаюсь, что они вообще есть! — я узнала лишь от него самого. О том, как сильно нас ненавидел Форман, которого отец не выбрал в наследники, я узнала по факту.
— Значит никто не приходит на ум?
Я снова задумалась на несколько секунд.
— Нет. Прости, что не могу помочь.
— Ты не виновата.
— Пойми, отец тщательно ограждал меня от общества. Я посещала лишь самые важные и главные мероприятия, от которых нельзя было отказаться. Папа настаивал, чтобы я почти все время проводила в академии и занималась учебой, а не светскими балами и званными ужинами. Если кто-то и был, то мне это неизвестно.
— Понятно. Кстати, еще один плюс в нашей с ним встрече все-таки есть. Мне удалось его ранить.
— Ранить? А разве он не может залечить рану?
Мейнор улыбнулся.
— Эту не может. Встав на сторону темной магии, посвятив себя и всю жизнь Пустоте, он стал её частью. Раны, нанесенные мечом Света, для него опасны. Их нельзя залечить обычными способами. Они будут долго болеть, нарывать и кровоточить.
Я нахмурилась, касаясь пальцами виска, словно пытаясь прогнать накативший спазм.
Что-то такое промелькнуло в голове. Что-то важное.
— И куда ты его ранил?
— В грудь.
— Грудь? — Я подалась вперед. — Сегодня утром ко мне заходил принц. Задавал вопросы о том, где ты, что с тобой и когда будешь. Рассказал о вылазках и облавах, которые были ночью. Это же ты послал дознавателей и Каргерайга?
— Я. И что Гаэтар?
— Когда он вставал с кресла, то схватился за грудь. Было видно, что ему больно. А вдруг… вдруг это он тот самый темный маг? Вдруг это он хочет избавиться от короля и сам занять трон. Мечтает снять проклятье крови, которое лишает его рассудка, — быстро затараторила я.
— Это не он, — спокойно ответил Мейнор.
— Почему ты так уверен? Ведь такой вариант нельзя исключать. Он ведь идеально подходит. Кто заподозрит принца в организации переворота и покушениях? Может и роль пьяницы и неудачника выдуманная. Еще одна маска на его лице. Знаешь, я ведь долго думала о тех нападениях на транспортировке драгоценных самоцветов. Ведь единицы знали о времени, месте и ценности груза. Папа редко кому доверял. А они знали. Выходит, этот кто-то из близкого окружения или наделенный властью.
— Близкого окружения, говоришь? — пробормотал демон, нахмурившись. — Интересно…
Что именно ему интересно, я уточнять не стала, увлеченная своей догадкой.
— Я понимаю, он твой друг, твой подопечный, но… вдруг это принц? Его могли лишить магии в детстве, потому что считается, что король не должен ей обладать.
— Гаэтар был на балу во время твоего нападения. Я это точно знаю.
Я задумалась на мгновение, но сдаваться и отступать не собиралась.
— А копии! Ты же сам сказал, что маг может делать свои темные копии. Вдруг на балу была его копия, в тот момент, когда он сам травил на меня Псов Пустоты?
— Я бы почувствовал копию, Ник. Тот принц на балу был самым настоящим.
— Хорошо! Тогда копия могла удерживать монстров…
— Не могла, — перебил меня муж. — Копия никогда не сможет удержать созданий Пустоты. Понимаю, тебе очень хочется как можно скорее найти виновного, но это не Гаэтар. И проклятье крови на нем настоящее.
— Думаешь, все это обычное совпадение?
— Может быть.
— Слишком оно явное, таких не бывает, — вздохнула я. — И что теперь?
— Теперь мы вернемся в королевский замок и будем ждать.
— Чего? Свадьбы и всеобщей катастрофы?
— Катастрофы не будет. Я не позволю, — уверенно произнес Мейнор. — Кроме того, вопрос с печатью остается открытым.
— Думаешь, папа не рассказал о ней? Даже в таком состоянии?
— Уверен. Твой отец поставил блокировку или стер себе все воспоминания о печати. Может, именно поэтому он сейчас в таком состоянии. Если память вскрывали, пытаясь найти хоть какую-то информацию о печати, это могло сильно подорвать его состояние. Так что вся надежда на тебя. Как ты думаешь, где она может быть?
— Не знаю. Можно поискать в нашем особняке на центрально площади. Может, папа спрятал её там, — не очень уверенно ответила я и призналась: — Честно говоря, я понятия не имею, где её искать. Это должно быть какое-то особенное место. Где не будут искать. А еще важнее, где не могут её обнаружить даже магически.
Демон молчал, давая мне возможность самой закончить мысль.
— Какое-нибудь не стабильное поле? — предположила я, рассеянно проводя пальцами по его руке, рисуя на ней невидимые узоры. — Кроме того, это место еще должно быть надежно защищено, чтобы исключить случайное обнаружение печати.
Я подняла взгляд на Мейнора и добавила чуть слышно:
— Понятия не имею, где искать.
— Ничего, мы обязательно справимся.
— До свадьбы меньше недели.
— Мы не одни, Ник, — приподнимаясь, произнес демон, привлекая меня к себе. — Есть не только ты и я. Очень многие замешаны в этом.
— Они же это знают… те, кто затеял весь переворот. Знают о том, что вы готовимся, что попытаемся им помешать…
— Знают, — кивнул он, поцеловал меня в лоб сухими губами, затем в макушку.
— И сделают все, чтобы убрать тебя… нас с дороги, — пробормотала я, уткнувшись носом в его грудь, жадно вдыхая аромат солнца и жара Пустоши.
Пусть попробуют.
— Это раньше тебя было не поймать, а теперь… теперь я твоя слабость, — горько закончила я.
— Неправда, — возразил Мейнор, запуская пальцы в мои волосы, расплетая прическу, над которой утром корпела Ирма, и вытаскивая одну шпильку за другой. — Ты моя сила, Ник.
— Ты просто пытаешься меня успокоить, — сказала, приподнимая голову и глядя ему прямо в глаза сквозь непокорные пряди волос, упавшие на лицо.
— Я бы не стал тебе лгать, — прошептал он мне в прямо в губы.
Небольшая заминка и мы оба потянулись друг к другу.
Наш поцелуй длился недолго, всего пару секунд.
— Кхе-кхе, — раздалось сбоку ехидное покашливание.
Медленно обернувшись, я увидела в дверях Дэнира, который опирался рукой о косяк, смотря на нас со странным умилением.
— Только слово, — предупредил его Мейнор.
Улыбка стала еще шире.
— Столько лет я ждал этого момента!
— Дэнир…
— Чтобы мой суровый брат наконец потерял голову от хорошенькой девушки.
— Я тебе сейчас самому голову откручу, — беззлобно отозвался демон, с тяжёлым вздохом опускаясь на подушки.
— Не сегодня. Для этого тебе, как минимум, надо подняться и меня догнать.
— Я даже в таком состоянии могу тебя догнать, Дэнир, и ты это отлично знаешь.
— Проверять не будем. Нам пора, — добавил молодой демон, посерьезнев. — Арай уже все подготовил для портала. Не стоит лишний раз нервировать королевских дознавателей. Они и так кругами вокруг дома ходят, защиту пытаются прощупать.
— Хорошо.
— Надолго не прощаюсь, Николетта, — отвесив мне шутовской поклон, произнес Дэнир. — Скоро увидимся.
— А ты, братишка, постарайся никуда не влезть. Пока нас не будет.
— Иди уже, болтун, — отозвался муж, закрывая глаза.
Несмотря на улыбки и шуточки, напряжение в воздухе все нарастало.
Мы все понимали, что еще немного и последует взрыв. Осталось лишь выяснить, кого уничтожит взрывной волной, а кто останется в живых, строя новый мир на пепелище старого.