Шесть дней спустя
— Осторожнее!
— Поддерживайте!
— Я сам…
— Вот упрямый!
— Еще немного!
Меня разбудили голоса.
Вскочила с постели, ничего толком не понимая, моргая ото сна, из плена которого еще не выбралась.
Пробуждение было таким резким и неожиданным, что я не сразу сориентировалась, растеряно топчась на одном месте, не зная, что делать и куда бежать.
А голоса и шаги были все ближе. Противно и слишком громко скрипели старые половицы под тяжестью шагов.
— Так, еще немного.
Это принц.
Я узнала его голос, моментально приходя в себя.
«Сейчас Гаэтар шел сюда, в мою комнату! Надо… надо что-то делать!»
Бросившись к старому стулу, который стоял в углу, я накинула халат на плечи и резко повернулась к двери, готовясь встречать гостя.
И как раз вовремя.
Дверь тихо заскрипела, открываясь, и в проеме появились трое. Кто именно, не разглядеть, свет из коридора бил в глаза, четко обрисовывая лишь силуэты. Но кое-что странное я всё-таки заметила.
Двое стояли ровно, а третий — тот, что посредине, едва держался на ногах, и им приходилось поддерживать его, не давая упасть.
— Мейнор, — прошептала я, делая шаг вперед и замирая в нерешительности.
Было странно видеть своего сильного мужа таким.
— Прощу прощения за поздний визит, герцогиня, — криво усмехнулся принц, который поддерживал демона с правой стороны, — что мы так ворвались, среди ночи. Но сами понимаете…
— Что происходит? — вскрикнула я.
Стоять босиком на студеном полу было холодно.
Ноги моментально замерзли.
Мы вот уже четвертые сутки торчали в этом богами забытом постоялом дворе, затерявшемся на границе между независимым графством Лейгал и государством Ераи. Наш последний рывок для отправки к Пустоши. Кусок нестабильной местности, где магия чудила и отказывалась слушаться, который мы никак не могли пройти своим ходом, сильнейшая за несколько сотен лет метель сковала все наши планы, заставляя сидеть и ждать.
Видимо, демону надоело бездействовать.
— Нормально, — отозвался Мейнор, с трудом приподняв голову.
Взгляд его глаз лишь чудом сфокусировался на мне, и муж даже попытался улыбнуться.
— Немного перестарался, — пробормотал тай-шер и сморщился от боли.
— Перестарался, — фыркнул принц, — он едва себя не убил.
— Что? Но как?
— Разрешите положить его на постель? — подал голос командующий Тайгер, начальник личной охраны принца.
Всего нас сопровождало шесть сильных магов под командованием этого немолодого мужчины.
— Да-да, конечно.
Я тут же отступила в сторону, еще сильнее кутаясь в халат.
— Вам стоит помочь ему, — заметил Тайгер, отступая.
— Помочь? — недоуменно переспросила я, переводя взгляд от застывшего на кровати мужа на мага.
— Ну да, — он неожиданно засмущался, — вы же… жена. Сами понимаете. А он демон… ему без… ну без… подпитки никак…
— Тайгер! — прорычал демон, приподнимаясь на локтях и тут же падая назад на подушку.
Произнес едва слышно, было видно, как ему тяжело, но все равно грозно. Я даже вздрогнула от неожиданности.
— Пошли уже, — хохотнул принц, хлопая начальника своей охраны по плечу, — они люди взрослые, сами во всем разберутся. Не первый день женаты.
— Гаэтар! — снова попытался рыкнуть муж.
— Всё-всё, уходим, не будем вам мешать.
Принц подмигнул мне на прощание, прежде чем уйти и плотно закрыл дверь.
— Ничего не поняла, — пробормотала я, поворачиваясь к демону.
Он молчал.
В комнате было темно и тихо, лишь снаружи резко завывал ветер. Проклятая метель все не отступала. Вообще графство Лейгал считалось южным, и зима тут всегда была мягкая, снега почти не было. И такая непогода считалась настоящим чудом.
Прежде чем подходить к мужу, я решила для начала добавить немного света в комнату и разогнать сумрак ночи.
Не магически.
У меня со способностями и так были большие проблемы, а тут в нестабильном месте все стало еще хуже. Вдруг от моего неосторожного движения пожар начнется?
— Ничего не хочешь мне рассказать? — деловито спросила у него.
Разворошив угли, подбросила пару сухих поленьев в затухающий камин.
Сразу стало теплее и светлее.
— Тебе кто-нибудь говорил, что, когда ты злишься, ты очень красивая.
От неожиданности я едва кочергу не уронила.
Поставив на место металлический предмет, я медленно повернулась, подозрительно взглянув на демона.
— Ты пьян?
— Нет.
— Тогда, видимо, тебе совсем плохо, раз ты начал заговариваться.
Я подошла ближе, вглядываясь в лицо мужа и осторожно коснулась ладонью его лба.
Горячий.
— У тебя жар.
— Немудрено, — равнодушно отозвался он.
А вот я спокойной оставаться не могла.
— И что довело тебя до такого состояния?
— Всё, — усмехнулся Мейнор, закрывая глаза.
— Очень исчерпывающий ответ. А поточнее можно?
Стоять на полу было холодно, от сквозняков заледенели пальцы.
Поэтому я и забралась на кровать, пряча ноги под себя.
— Все нормально.
Я лишь недоверчиво хмыкнула.
— Выглядишь ты далеко ненормально. Это я еще молчу о том, что у тебя не было сил, чтобы самому вернуться в комнату и тебя тащили двое, один из которых наследный принц. Давай я позову служанку, пусть она приготовит лечебный отвар. Тебе он явно необходим.
— Не стоит. К утру пройдет.
— Ты уж прости, но верится с трудом. Может я могу чем-то помочь?
— Нет, — неожиданно быстро и резко ответил Мейнор и дернулся, словно хотел встать и уйти.
Вот только сил для этого у него не было.
— Мейнор, нельзя все от меня скрывать. Особенно сейчас. Принц и Тайгер почему-то уверены в другом, — заметила я. — Тайгер так и сказал, что тебе нужна моя помощь…
— Не нужна.
— И что-то связанное с подпиткой, — принялась вспоминать я. — А принц вообще был уверен, что я в курсе происходящего.
— Гаэтар сам не понимает, что говорит.
— Неужели? Тогда в чем дело? Ты заболел? Простудился? Гулял в метель?
— Гулял, — признался он. — Но не заболел. Причиной всему собственная глупость и самоуверенность.
— Уверен? — я с сомнением изучала его лицо.
Стала заметна бледность, впалые щеки, заостренные черты лица.
Днем Мейнор выглядел иначе. Сейчас из него будто все соки выпили.
— Ты пытался построить портал? — догадалась я.
— Пытался.
— Здесь? Это же невозможно.
— Хотел убедиться.
— Но зачем? Я понимаю, место ужасное, метель жуткая и торчать здесь три дня неприятно. Но это не причина доводить себя до такого состояния. Ничего не случиться, если мы останемся здесь еще на два-три дня.
— Для тебя может и ничего, — отозвался Мейнор, — а для меня это проблема.
Заметно.
Приглядевшись, можно было заметить капельки пота, выступившие на лбу. Они ярко сверкали в свете камина.
— Не понравился постоялый двор? — уточнила я, подобравшись поближе, вновь осторожно коснулась лба.
Мейнор тихо застонал, еще сильнее прижимаясь к ладони, в поисках прохлады.
— У тебя началась горячка. Не знаю, как у вас, демонов, но мы люди и маги предпочитаем не сидеть и ждать чуда, а действовать. Тебе нужен отвар.
— Мне нужна ты, — тихо возразил муж.
И ведь это были не просто слова.
— Я? Тебе нужна я? И для чего?
— А ты уверена, что хочешь знать ответ? — спросил Мейнор, открывая глаза, в глубине которых ярко сверкал опасный красный уголек.