Пробуждение было приятным. Я впервые за долгое время выспался вдоволь. За окошком светило солнце, торопливо щебетали птицы, боясь не успеть наговориться перед обретающей силу осенью, пахло чем-то сдобным и вкусным.
Ни Байкова, ни Рамиля в комнате не оказалось. Запоздало я понял, что сейчас уже ни много ни мало день, получается, кое-кто прогулял учебу. Странно, но меня это не особо заботило. К тому же сонное оцепенение все не проходило.
Я неторопливо добрел до душа, почистил зубы и уже потом оделся. Куда мне теперь идти — вопрос. Настенные часы свидетельствовали, что я не только пропустил пять уроков (сейчас шел шестой), но и прохлопал обед. Обидно, потому что есть хотелось сильно. Пока я размышлял над извечным вопросом «что делать?», в комнату вошел Якут. Без стука, будто к себе домой.
— Как раз вовремя проснулся, — сказал он без всяких предисловий. — Пойдем, тебя уже ждут.
И, не дожидаясь ответа, вышел наружу. Пришлось догонять странного тренера-учителя, потому что кто именно и где ждет я так и не понял. На Якуте был привычно накинут его фартук, под которым виднелась старенькая, потертая футболка. Однако теперь, двигаясь за ним, я разглядел, насколько физически развит учитель.
Он не был похож на обычного раздутого бодибилдера — скорее крепкий жилистый мужичок. Но вместе с тем мышцы под одеждой бугрились и перекатывались при каждом движении. И чувствовалась в нем потаенная, скрытая от всех мощь. Я в очередной раз попытался прикинуть, сколько же лет Якуту. И бросил это бесполезное занятие, вспомнив кабинет Козловича и его старые фотографии на стене.
Кстати, о кураторе, именно к нему мы и направлялись. То есть в главное здание, на второй этаж, в уже ставший родным коридор с зелеными обоями. Лишь в самом конце Якут молчаливо показал на скамью, и без стука (опять!) вошел к заведующей учебной частью, не плотно притворив дверь. За что ему огромное спасибо, потому что мне теперь стали слышны голоса собравшихся внутри.
— Он унизил представителя высокого рода, — сказал Сутулый. — Лучшим решением сейчас было бы попросту исключить его.
— Интересно за что? — резко ответил ему Козлович, не скрывая недовольства. — Он не нарушил ни одного правила школы. Что до дуэли, в случае несоблюдения кодекса и угрозы собственной жизни, потерпевшая сторона может применить весь магический арсенал, которым обладает.
— Но уникум не способен контролировать собственные силы, — я почти забыл голос директора. — Ведь оно так и есть.
— Нет, — ответил Якут. — По моим наблюдениям, уникум пока не может использовать силу. Выброс спровоцировал артефакт.
— Забавное колечко, кстати, — заметила Елизавета Карловна, — помнится, Байков-Старший сделал его еще на первом курсе. До распределения. А ведь какой талантливый артефактор был. Жаль, что так все вышло… Ладно, господа и дамы, давайте решать по мальчику. На мой взгляд, его надо оставлять. Я была там и видела структуру и плотность выброса. Если с Кузнецовым поработать, то из него выйдет крепкий маг, классом не ниже мастера.
— Я определил его минимум в искусники, — вставил свое слово Якут.
Дальше слушать стало совершенно невозможно, потому что говорить принялись в два-три голоса. Учителя горячо спорили по поводу моей скромной персоны. И самое забавное, спроси они меня: «Готов ли ты исправиться и впредь не совершать подобное?», я вряд ли мог ответить нечто вразумительное.
Мне трудно было нормально рассказать обо всем, что стряслось вчера. Я больше ощущал и чувствовал, чем анализировал произошедшее. К тому же случилось все так быстро и недавно (казалось, я только что закрыл глаза, а открыл уже в комнате), что и выводы какие-то еще не получилось сформировать. Что я понял?
Куракин применил атакующее заклинание, я, с помощью кольца Байкова, смог ответить ударом на удар. Высокородный упал, а перед глазами появился Якут. И все. На мгновение в груди похолодело. А не убил ли я Куракина? Хотя Сутулый говорил об унижении высокого рода. Вряд ли у них это синоним убийству. Но тревога так и не ушла. Поэтому, когда дверь наконец широко открылась и Якут жестом пригласил меня войти, в горле пересохло.
Кабинет Елизаветы Карловны не шел ни в какое сравнение с каморкой директора. Вытянутый стол с рядом стульев с каждой стороны говорил о том, что именно здесь и собираются учителя. Множество шкафов оказались забиты любопытной безделицей, начиная от чучел животных и заканчивая крупными разноцветными камнями. Не рунными, а чем-то напоминающим минералы. В дальнем углу висели пучки трав, наполняя помещение непередаваемым ароматом, от которого кружилась голова.
С учителями было тоже довольно интересно. Помимо завуча, директора, куратора, и Якута с Сутулым, я не знал никого. К слову, ни Петровича, ни Натальи Владимировны не было. Вот уж кто бы точно меня защитил. От чужих, пристальных взглядов стало как-то не по себе.
— Итак, юноша, вчера произошел инцидент с применением силы, — начала Елизавета Карловна, сразу дав понять, кто здесь главный. Директор смущенно вытер лысину и опустил глаза. — Именно поэтому вы и вызваны сюда.
Завуч сделала театральную паузу, ожидая моей реакции. Я молчал, не зная, что ответить. Елизавета Карловна продолжила.
— Многие первокурсники нашей школы не умеют пользоваться силой, которая заключена внутри них. Это обычное явление. И часто не имеют представления об особой опасности. Какая там угроза от проснувшихся? Чтобы им войти в полную силу необходимо терпение и время. Рожденным чуть попроще. С детства они знают о магии почти все, поэтому представляют о пределах возможностей. Своих и чужих. И хуже нет уникумов.
В ответ на последнее замечание Якут почему-то усмехнулся, а директор согласно закивал. Мол, подписываюсь под каждым словом.
— Но из уникумов часто получаются неплохие маги, — продолжала Елизавета Карловна. — Если, конечно, они не растратят себя полностью в малолетстве. Вы же не хотите этого, Кузнецов?
Морщины возле глаз, показалось, на мгновение исчезли, и на меня игриво взглянула молодая девушка. Испытывающе, с некоторой долей озорства. Подобное длилось долю секунды, но от взгляда Елизаветы Карловны словно обожгло.
— Нет, — только и выдавил я.
— Прекрасно. Вы производите впечатление неглупого юноши. Поэтому вот вам мои настоятельные рекомендации. Артефакты, влияющие на силу, — она подняла то самое оловянное кольцо Байкова и положила его на стол, — не использовать. Постараться контролировать свои эмоции. И последнее, факультативно позаниматься с господином Филипповым.
Я стал зыркать глазами, пытаясь определить, кто есть господин Филиппов. Сознание рисовало высокого молодого аристократа, мастерски владеющего заклинаниями. Хотя нет, завуч же не сказала уважаемого, значит безродный. Ну ладно, в конце концов я тоже не королевских кровей.
Елизавета Карловна помогла мне с выбором. Пристальным взглядом она остановилась на одном учителе, стоявшим за моей спиной. Я обернулся и изумленно открыл рот. Якут? Только подумал, что здесь какая-то ошибка, как глава атлетического клуба вдруг кивнул завучу.
— Повторюсь, это лишь настоятельные рекомендации. Вы можете к ним не прислушиваться. Но если в следующий раз кому-то из учеников будет угрожать опасность из-за вас, юноша, то больше церемониться никто не станет, — она неожиданно улыбнулась и приподняла кольцо. — Артефакт сами передадите или мне вручить его Байкову лично?
Я даже представил, как она выговаривает Димке, мол, надо думать, прежде, чем давать такие вещицы уникуму. Поэтому торопливо кивнул.
— Сам. Я все понял. Никаких артефактов… Ну, по крайней мере, пока не научусь пользоваться силой.
— Именно. Можете быть свободны.
— И, Кузнецов, — крикнул мне в спину Козлович, — перепишите у товарищей пропущенные уроки. Сегодня была важная тема о наложении рун «ансуз» на «наутиз».
Уже внизу я пришел в себя и застыл, держа в руке кольцо Байкова и понимая, что как раз с Якутом, то есть господином Филипповым, и не поговорил по поводу факультативных занятий. Возвращаться отчего-то не хотелось. Ладно, в любом случае я увижу его на тренировке. Там и спрошу.
Только я выскочил на улицу, как столкнулся нос к носу с Якутом. Как он это проделывает? Ведь по лестнице точно никто не проходил. Зато сразу здесь можно решить проблемы с допзанятиями.
— Здрасьте еще раз, — сказал я. — Мне, получается, после тренировок остаться?
— Нет. Придешь в восемь вечера. Будешь заниматься вместе со вторым курсом. Хотя, мне кажется, тебе бы еще пару месяцев побегать.
— А, простите, как к вам обращаться? Вы своего имени не сказали.
— Имя — всего лишь привязка определенного человека к другому или к месту. Мне оно особо и не нужно. Называй как хочешь.
— Э… — я набрался наглости и все-таки произнес. — Якут?
— Якут? — улыбнулся Филиппов и его глаза стали еще меньше, — это весело. Называй так. Не опоздай на основную тренировку.
На этом разговор был закончен, и я побежал обратно к флигелю. И застал всю троицу — Мишка теперь будто у нас прописался. Более того, не с пустыми руками. Байков нетерпеливо ходил вокруг моего стола, как кот возле сметаны. И было отчего. На плоской тарелке там возвышался большой слоеный торт.
Только я открыл рот, Байков страдальчески закатил глаза, давая понять, что он готов выслушать про любые мои подвиги. Но только после того, как мы расправимся с тортом. Димка был аристократ без страха и упрека, если дело не касалось сладкого. Впрочем, и Мишка с Рамилем смотрели на меня глазами брошенных под дождем котят.
— Откуда? — только и спросил я.
— Домовые сейчас передали. Уже даже нарезали.
— Ну так чего ждете? — удивился я, взяв ближайший кусок.
Я как-то смотрел по телевизору передачу про прожорливость саранчи. После их нашествия в поле не оставалось ни травинки. Но эти милые насекомые, похожие на кузнечиков, не шли ни в какое сравнение с прожорливыми пацанами, которые дорвались до сладкого. Домашний торт был уничтожен минут за десять без всякого чая. Байков же, на мгновение забыв о своем древнем роде, собирал крошки пальцем и с наслаждением обсасывал его.
— Ради этого стоит жить, — плюхнулся на кровать Рамиль. — Давай, Макс, рассказывай, что хотел.
— Сначала вы. Что случилось на дуэли?
Ребята недоуменно переглянулись, а после, перебивая друг друга, стали говорить о событиях вчерашнего дня. Выходило не так уж и плохо. Все видели силовой удар, который пробил защиту Куракина и сломал ему нос. После чего я потерял сознание, и Якут унес меня в комнату.
— Погоди. Сначала появился Якут, а уже потом я вырубился?
— Нет, — категорично замотал головой Байков. — Ты именно рухнул на землю, а потом уже появился он.
— Странно.
Либо память играла со мной злую шутку, либо здесь что-то нечисто. Могут ли несколько человек видеть не то, что происходит на самом деле? Раньше бы я сказал точно нет. Но в магическом мире может быть и не такое. Выходило, что этот Якут-Филиппов-Называй-меня-как-хочешь очень любопытный тип. И весьма неплохо умеет пользоваться силой.
Что до Куракина, то школьная медсестра быстро привела его в порядок. Мишка видел высокородного сегодня и сказал, что с ним почти все нормально. Лишь на переносице, возле глаз, огромный синяк.
— И еще, он сразу отвернулся, как только посмотрел на меня, — горделиво сказал Максимов. — Не стал дразнить и задираться.
— У тебя теперь вон какой защитник, целый уникум, — хмыкнул Рамиль.
— Боюсь, что ничего не закончилось, — задумчиво покачал головой Байков, — ты унизил высокородного, они такого не прощают.
— И чего, мне ждать очередной дуэли?
— Вряд ли. Но я бы на твоем месте был начеку.
— Ладно, а теперь зацените, где я побывал только что.
Внимательнее всего меня слушал Байков. Мишка почему-то испуганно хмурился, а Рамиль флегматично зевал, пытаясь бороться со сном. После окончания рассказа, я передал Димке кольцо.
— Прости, я не думал, что так все обернется. Артефакт ведь слабенький, — задумчиво сказал Байков. — С другой стороны, для тебя все вышло как нельзя лучше.
— С чего это? — подал голос Рамиль. — Ему теперь еще на факультатив какой-то ходить.
— Вот ты иногда ляпнешь, — покачал головой Байков. — Учиться контролю силы вместе со вторым курсом. Да за подобное многие благородные что хочешь бы отдали.
— Не знаю, вот если бы от пробежек этих дурацких освободили, тогда другое дело.
— Блин! — чуть не хлопнул я себя по лбу. — Быстро переодеваться, а то занятия в клубах пропустим.
Спустя полчаса мы благополучно погибали на пробежке в лесу. Оказалось, что съесть жирный сладкий торт перед тренировкой была очень плохая идея. Интересно, как там Димон? Мишка вот проклинал все и вся. Рамиль же наоборот бежал с таким лицом, что готов помереть, но ни о чем не жалеет. У меня же включился автопилот, и я вообще старался ни о чем не думать.
Если честно, спустя половину отведенного на тренировку времени появилось желание пойти по стопам Азамата. Меня остановило воспоминание о неожиданных появлениях и исчезновениях Якута. И возникли небольшие подозрения, вдруг он действительно наблюдает за нами? А еще вечером предстояло идти на этот факультатив. Нет уж, надо терпеть.
К концу тренировки мы практически тащили Мишку, который уже перестал жаловаться на боль в боку и просто побледнел. Якут осмотрел нашего товарища и попросил отвести того в комнату. И никаких тебе травмпунктов и медсестер. Сдавалось мне, что на втором курсе нас действительно будет намного меньше. Но по причине гораздо более банальной, чем учебная неуспеваемость.
К счастью, спустя полчаса Максимова чуть отпустило. И мы с чистой совестью оставили его на попечение соседей — таких же безродных ботанов, которым хватило ума не отсвечивать перед высокородными. Я даже не сразу вспомнил — точно ли эти двое с нами учатся?
Оставшееся время пришлось провести в комнате. Золотая осень дарила последние погожие деньки, но ко мне сейчас было приковано излишне пристальное внимание. Я понимал, о чем говорит Байков. В ближайшее время необходимо сделать все так, чтобы остальные забыли обо мне. В идеале нужна еще парочка дуэлей или нападение дракона на школу.
Я даже «Мифологию» по этому поводу открыл, но зря. Драконов в мире было наперечет. Они занесены в красную книгу, их хранили пуще зеницы ока и даже у Куракиных ни одного не оказалось. Существа не для наших широт. Змеев — сколько угодно, даже трехголовых, но не драконов. Жаль, но придумаем что-нибудь другое.
Рамиль с Димоном поступили, как самые преданные друзья — еще раз убедившись, что торт съеден, а тарелка вычищена, они свалили за пруд, к Смородинке. Так называли реку, за которой заканчивались границы школы. Красивое название, мне понравилось. Там, наверное, по берегам много смородины растет. Как рассказал мне Байков, пересекать ее можно только в сопровождении одного из учителей. Школа была построена на пересечении сильных потоков силы и привлекала разных магических существ. На ее территории каждый учащийся был защищен от инородных посягательств. Но вот там, за рекой, могло случиться что угодно.
Для дополнительной острастки наняли гоблинов. Они дежурили по всему периметру и смотрели, чтобы самые прыткие из учеников не гуляли там, где им не следует.
Я же сидел и корпел над учебниками. Точнее над руноведением, чтоб ему неладно было. Разбирать новую тему не имело никакого смысла, потому что для начала нужно освоить старые. А те придется вызубрить. Чем я и занялся. Гребаные этиры!
Из-за них я чуть не пропустил тот самый факультатив. Очнулся, когда заметил, что света стало намного меньше — солнце давно село. Торопливо надел спортивную форму и выскочил наружу. Только теперь стало понятно, насколько вокруг темно. Уж не знаю, где там шляются пацаны, но единственным источником света были редкие фонари и столовая с открытыми дверьми. Вот лопух, еще и ужин пропустил. Благо, торт лег в желудке плотничком и до сих пор не переварился.
Чем дальше я уходил в темный лес, тем было тревожнее. Опушка, где мы встречались на тренировке, уже не выглядела такой приятной. Скорее зловещей. Среди деревьев постоянно что-то ухало и вздыхало, заставляя вздрагивать. И еще я не мог отделаться от ощущения, что кто-то идет следом за мной. Нет, меня трудно назвать трусом и темноты я не боюсь, но сейчас бы испугался самый храбрый.
А когда хрустнула ветка, я чуть на месте не подпрыгнул. И только увидев выходящих из-за деревьев пацанов, чуть расслабился. Разноцветные полоски на рукавах, у всех своего цвета — зеленые, белые и желтые. Второкурсники. Те самые, с кем и предстояло заниматься. Человек пятнадцать, может, больше. Вот только я не успел ничего сообразить, как все завертелось.
— Он? — спросил ближайший ко мне у товарища.
— Он.
И не сказав больше ни слова, они бросились меня бить.