Две записки упали на парту почти одновременно. Учитель ничего не заметил — на скучной химии многие занимались своими делами. Но вот Зыбунина недовольно поморщилась. Я давно понял, она — это Мишка в юбке. Да и Максимов говорил, что частенько видит Катю в библиотеке. Я же, кроме всего прочего, не замечал возле нее других девчонок. Что свидетельствовало лишь об одном — друзей у Зыбуниной не было.
«Надо пастроить лодку! Только я не умею» — гласило послание Рамиля. Ну, от него я ничего путного и не ждал. И нужно поработать с татарином над русским языком. Пока он не пАстроил еще каких-нибудь чудовищных конструкций. Спасибо, что НЕ раздельно написал.
«У Петровича всяко есть охотничьи сапоги — он же шарится по болотам. Надо пробраться в его кабинет и позаимствовать их на время». Я чуть не поперхнулся. Это точно Байков написал, а не какой-нибудь камикадзе?
С другой стороны, друзья видели, как тяжело мне приходится. Поэтому в отношении к баннику у всех возникло поразительное единодушие. И как только Мишка принес книжку, мы бросились разрабатывать план. И за неполный день накидали-таки его. Все упиралось только в один момент — мне надо стоять в пруду почти по пояс. А вода там далека от комфортной температуры. Путем недолгих соображений я пришел к выводу, что нужны высокие сапоги. Охотничьи, как у нас их называли. Я такие в гараже у наших соседей видел. Осталось всего ничего — найти их в школе.
Друзья вопросительно глядели на меня, ожидая реакции. Один собрался строить лодку, спасибо, что не ковчег, другой заняться грабежом средь бела дня. Тоже мне викинг. Молодцы. Цвет магического мира, что и говорить. Я улыбнулся и отрицательно помотал головой.
— Вы что опять затеяли? — спросила шепотом Зыбунина. Причем не с тем, чтобы наехать, а скорее с легкими нотками любопытства.
— Почему мы должны опять что-то затевать?
— Есть такие люди, шилозадые. Они даже если на месте пытаются усидеть, то получается не очень.
— Я вообще не такой.
Катя посмотрела на меня с каким-то скорбным выражением лица. Так глядят на смертельно больного или умственно отсталого. Хотя нет, скорее на умственно отсталого, который смертельно болен.
— Так чего затеяли?
— Да ничего особенного, говорю же.
— Зыбунина, Кузнецов, — оживился лысенький учитель. — Вы что там устроили? Уже вычислили массовую долю вещества в полученном растворе?
— Да, — ответила Катя, — десять целых два десятых процента.
— Хм, да, верно, тогда идем дальше.
Вот ведь голова. И поболтать успела, и задачку решить. Я задумался, а вдруг она действительно может чем-то помочь.
— Сапоги охотничьи ищем.
— Зачем? — зеленые глаза буквально прожгли меня насквозь.
— Порыбачить хотели, — заерзал я на стуле, — да вот…
— Не хочешь, не говори, — легко отступила Катя. — У меня есть болотники.
— У тебя? — настала моя пора удивляться. — Откуда?
— Максим, я ведьма. Потомственная, — зашептала она с таким тоном, будто мне приходилось объяснять очевидные вещи. — Мы с матерью с весны по осень разные травы собираем. Болотные в том числе. Ты даже не представляешь, куда приходится забираться. Вот и сюда их взяла. Вдруг пригодятся.
— Ничего себе. Ну, это круто! Нет, не то, что вы с мамой по болотам бродите. Хотя и это тоже. В общем, сможешь мне одолжить сапоги? На денек всего.
— Без проблем, — легко согласилась Катя.
Спросил, а самому даже неудобно стало. Она и так мне частенько помогала. Про уроки я вообще молчу. Мои пятерки за контрольные по точным наукам — это исключительно заслуга Зыбуниной. Байков даже не думал, как мне помогает, когда предложил сесть с Катей. Но вот если бы не защита во время дуэли, магическую атаку Куракина я мог бы не перенести. А теперь еще и эти сапоги. Такое ощущение, что когда настанет пора отдавать долги, счет будет непомерно большим. С другой стороны, мне правда чертовски нужны были сапоги. Поэтому я почти смирился с этим. Лишь чиркнул записку друзьям, потому что они не собирались останавливаться в мозговом штурме — ни Байков, ни Рамиль химию не любили…
— Я бы на Зыбуниной женился, — ответственно заявил Мишка, стоя после уроков в коридоре флигеля. — Она уже сейчас проявляет признаки сильной ведьмы. И их ковен очень уважают в стране.
— Брак по расчету? — хмыкнул Байков. — Рассуждаешь, как благородный.
— Она же страшная, — скривился Рамиль.
— Ничего она не страшная, — неожиданно для себя возмутился я. — Нормальная. Даже симпатичная.
— Я не в том плане. Бывает, посмотрит так, что душа в пятки уходит. Прям как… Карловна.
— Это да, — согласился я. Выражение «стрелять глазами» Катя воспринимала по-своему.
— Держи, — появилась в дверях Зыбунина. Я успел заметить, что живет она только с одной девчонкой, если судить по кровати. Откуда, интересно, такие привилегии?
— Спасибо, — бережно взял я болотники темно-зеленого цвета.
— Так где рыбачить будете?
— На Смородинке.
— У пруда.
Рамиль с Мишкой ответили почти одновременно. Обжигающие зеленые глаза Кати сверкнули улыбкой, однако она с самым серьезным видом пожелала удачи. И мы отправились наружу.
— Хоть бы врали одинаково, — буркнул я.
— Так я не врал, — пожал плечами Мишка, — надо говорить правду, когда от тебя ждут лжи. Я этим постоянно пользуюсь. Мы же к пруду?
Я кивнул, прибавив ходу. Нужно успеть до тренировок. Притом стопроцентной уверенности в задумке не было. Нет, про банника Мишка нашел очень крутую книгу. И расписано все оказалось здорово. Оставалось выяснить, будет ли это работать? Вдруг Потапыч данной книги не читал и не знал, что банники должны вести себя именно так.
Пруд, расположенный вдали от всех построек, теперь обезлюдел полностью. Раньше, несмотря на прохладную погоду, сюда еще бегали парочки старшекурсников, игнорируя школьные запреты. Вот только пару недель назад разразился бурный скандал. Ученика выпускного класса застукали с девчонкой с башни артефакторов. Никто ничего не знал, но по школе поползли слухи, что у них все было. И именно подобная новость огорчила Байкова больше всего. И не потому что он завидовал тому пацану.
По его словам, до того момента, как мы научимся пользоваться силой, мы для нее всего лишь грубые необожженные сосуды из глины. И половые отношения для неокрепших в магии учеников — самое вредное, что можно придумать. В данном случае сила просто отворачивается от тебя, какими бы хорошими не были задатки на ее развитие ранее.
Хотя, конечно, в битве гормонов против возможности стать крутым магом, часто побеждали первые. Вот и парочку взяли тепленькими. Обоих выперли без лишних разговоров. А за благородной явился лично отец. Его крик слышала вся школа. Он ругал ее не за сам факт произошедшего процесса, а именно за окончание карьеры мага. По словам Байкова, вряд ли эта девчонка когда-нибудь экзамены на поденщика сдаст. Попросту силенок не хватит.
Так или иначе, но пруд теперь опустел. Не шуршали кусты на его берегах. Не шушукались при виде подошедших парочки. Не бегал в сумерках обозленный Козлович, пытаясь разогнать всех по флигелям и башням. И это нам было только на руку.
— Знаете, что мы не предусмотрели? — спросил я, скидывая школьную обувь.
— Что у Зыбуниной другой размер ноги, — понял Байков.
— Че, совсем не лезет? — поинтересовался Рамиль. — Давай мы тебя на спину положим и по пяткам бить будем.
— Себе бей. Тебе лишь бы чего-нибудь сломать или ударить, — мрачно отозвался я. — Вроде натянул еле-еле, но идти, похоже, придется на носках.
— А по мне, пусть бы Потапыч навел шороху в этом курятнике, — пожал плечами Рамик. — Чтобы они тебе не то что соль боялись положить, а самые сладкие куски подавали.
— Один банник против всех домовых в школе? — покачал головой Байков. — Если дойдет до открытого противостояния, то я Потапычу не завидую. Да и огребет не только он, но и Макс.
— И не забывайте, что про банника никто не должен знать, — сказал я.
— А чего домовые сами не нажаловались тому же Козловичу? — спросил Мишка.
— Петр говорил, что не по-людски это, не по их понятиям.
— Гребаные ауешники, — буркнул Рамиль.
— Ладно, хватит болтать. Надо дело делать.
Друзья заняли места в зрительным зале согласно купленным билетам. То есть устроились на берегу, глядя, как я пробираюсь к центру пруда. Хотя хватило и метров десяти, чтобы вода стала выше колен. Достаточная глубина для задуманного плана.
— Дом открываю, тебя призываю, дверь — дверями, петли — петлями, ключи — ключами, банник, что клятвой связан, ко мне привязан, явись.
Это надо было сделать хотя бы для того, чтобы увидеть растерянное лицо Потапыча перед тем, как он плюхнулся в холодную воду пруда. Температуру я не мерил, но что-то подсказывало, что для банников она не совсем комфортна. Согласно прочитанной книжке, эти недруги домовых страсть как не любили холод. Оттого желание Потапыча держать в нашей комнате температуру близкую к инкубаторной.
Банник оказался немножко пьян. Я не знаю, где, несмотря на «дружбу» с домовыми, он доставал выпивку, однако в последнее время старичок частенько был навеселе. Правда, не сказать, чтобы я сильно из-за этого переживал. Потапыч практически всегда отсутствовал, возвращаясь лишь под утро — довольный и взъерошенный, как кот.
Сейчас весь хмель слетел с банника, как вода с гуся. Он хватал ртом воздух, беспорядочно махал руками, бешено вращал глазами. В общем, пытался намекать, что купание в это время года и в данном пруду ему не очень нравится. Хватило Потапыча секунды на три, после чего он благополучно исчез.
Это мы тоже предугадали. Домовые, ровно как банники, клетники, жировики и злыдни неплохо владели пространственной магией. И даже могли перемещаться на расстоянии. Правда, тут в дело вступали условности в виде того, что им нельзя далеко отлучаться от собственного дома, хозяина и прочее, прочее. Однако переместиться из пруда к месту своего жительства Потапыч мог. Я даже представил, как он сейчас обтекает, во всех смыслах, посреди комнаты. Ладно, продолжим.
— Дом открываю, тебя призыва…
В следующий раз, когда банник окунулся в мутную и студеную воду пруда, выглядел он откровенно злым. Глаза недобро сверкали огнем. Наверное, тем самым, которым и пылал Горелый хутор, однако сделать он ничего не мог. Банник не злыдень, как бы нам это не казалось — не пакостит тому, у кого живет не может. В открытую вреда мне совершить не способен, как и я ему. А небольшие водные процедуры — так кто ж знал, что у меня хватит ума забраться в холодную воду и звать Потапыча призывом, о котором он позабыл упомянуть.
Ну, и самое главное в нашем соглашении, которое мы скрепили рукопожатием — банник должен был приходить по моему зову, чего бы ему это не стоило. А в данный момент подобное стоило мокрых штанов, рубахи, бороды и модной прически «зализанный стайл с элементами травы в волосах».
— Дом открываю, тебя призываю…
Банник оказался упрямый. Он скрипел зубами, сверкал глазами, но упорно пытался ускользнуть. Собственно, минусов в этом было всего лишь два. Первый — мы могли таки опоздать на тренировку. Второй — благодаря Потапычу в ближайшее время пруд может переместиться в мою комнату. Впрочем, все мои опасения оказались беспочвенными. После шестого призыва банник исчез, но тут же появился на берегу, неподалеку от друзей. Окинул их злобными взглядом, будто понимая, что сам бы я до подобной пакости не додумался, но на контакт пошел.
— Что хочешь?
— Договориться.
— Домовые? — Потапыч источал злость.
— В том числе. Ну, и твое поведение.
— Говори.
— Никаких контактов и конфликтов с домовыми, пьянок и температурных издевательств.
— Ты, паря выходи, выходи. Толковать неспешно надо…
Торговался Потапыч так, словно у него осталась последняя сотка до понедельника. Напирал на сложившиеся традиции в отношениях между домовыми и банниками, на разный культурный уровень (где слов-то таких понабрался?), на саму природу. В общем, извивался, как уж на сковородке. Я, честно сказать, не видел, как ведут себя жареные ужи, поговорку еще от матери слышал. Однако что-то мне подсказывало, что если бы они умели разговаривать, то в данном случае тоже болтали бы о разном культурном уровне и сложившихся традициях.
Я несколько раз вставал и всем своим видом показывал, что уже направляюсь в сторону пруда. Потапыч вскакивал следом, бежал по берегу и кричал об уступках. Однако стоило мне сесть обратно за стол переговоров, как все начиналось с самого начала. Банник был тертый калач. И понимал, что просто так уступать мне нельзя.
В итоге мы сошлись на следующем — он отстает от домовых, стараясь с ними не пересекаться, выпивать, курить «всякое» (что бы это ни значило) будет только по праздникам, а держать температуру в избе станет комфортную для человека. Я же не пытаюсь больше купать его, морозить и издеваться подобным образом. Мы вновь ударили по рукам. Правда, ощущение триумфа подпортило замечание Байкова.
— Почему мне думается, что еще ничего не закончено?
— Почему не закончено? — удивился Рамиль. — Слышал же, он со всем согласился.
— Надо знать банников. У наших соседей был один. Никак избавиться от него не могли. Вроде не перечит, а все равно все по-своему делает. Характер у них непростой. И я сомневаюсь, что Потапыч так легко все это воспримет.
— Очень здорово ты соображаешь, когда все случилось, — отозвался я. — Такой молодец, прям вчера приходи. Вы чего стоите, снимайте уже эти сапоги, у меня ноги онемели.
Обратно мы не бежали — летели. Не хватало еще опоздать на тренировку, когда тебя могут в любой момент прицепить к компании Азамата. Вот тогда уж плакали сами состязания. Вместе с тем, несмотря на сложность подготовки, мне казалось, что мы учимся чему-то новому. А это тоже само по себе было довольно интересно. Якут бы просто не дал бы то, что было нам не нужно.
Однако вбежав во флигель, первое, с чем мы столкнулись — столпотворение в середине коридора. Обычно там висела небольшая доска, по цвету сливаясь со стеной. На ней прикрепляли всю информацию, которая была нужна первому курсу. Часы работы библиотеки, расписание занятий, дополнительные тренировки и т. д.
И сейчас там явно появились какие-то новые сведения, которые все старались разузнать. Да еще как. Разночинцы толкались рядом с благородными, не выказывая никакого уважения. А те даже не обращали на подобное внимания, сами стараясь распихать прочих локтями.
— Машка, ты видела с кем будешь?
— С кем?
— С Тусупбаевым!
— Ну капец. А ты с кем?
— Измайлова и Смирнов.
— Повезло!
Мы безуспешно потолкались среди остальных, но не особо преуспев, побежали переодеваться. Как я и предполагал, по полу растекалась огромная лужа. Потапыч естественно не счел нужным ее вытирать. А домовые еще не поняли, что перемирие объявлено, и в нашей комнате можно и нужно убираться… Как им, кстати, это все рассказать? Сходить вечерком, что ли, после разгрузки?
В любом случае, мы быстро переоделись, решив разобраться с лужей попозже. Выскочили в коридор, где толпа уже почти полностью рассосалась, и увидели переодевшегося Мишку у доски объявлений, призывно машущего руками.
— Смотрите что, — только и сказал он.
«Вниманию первым и вторым курсам. На следующей неделе состоятся состязания для определения стипендиатов по боевой подготовке. Напоминаем, что данные соревнования могут угрожать вашей жизни. Поэтому, если вы сомневаетесь, то можете отказаться от участия. День для состязаний второго курса — ближайшая суббота. День для состязаний первого курса — ближайшее воскресенье…».
Я пропустил всю информацию для второкурсников. Ее можно почитать попозже, для расширения кругозора. В любом случае, сейчас вот-вот начнется тренировка, а ты потом объясняй Якуту, что читал про состязании второкурсников. Тем более, имелась информация про нас. Вот она оказалась любопытнее.
«Условием состязаний для первого курса будет схватка или любое другое взаимодействие с целью одержать победу над магическим неразумным животным или птицей. По причине слабой магической и боевой подготовки учащиеся будут разделены на команды, состоящие по одному человеку из каждого клуба. Команды, одержавшие верх, получат стипендии по боевой подготовке на весь нынешний учебный год».
А далее шел список команд, в каждой по три человека. Один из мушкетного, другой из фехтовального, последний из атлетического клуба. Больше всего повезло (или нет) Мишке, который оказался в связке с Байковым и еще одним благородным. Рамилю достался Зайцев и Зыбунина. А мне…
— Офигеть, — присвистнул Рамик, искоса поглядывая на меня.
— Не самая приятная компания, — признался Байков. — Как думаешь, это подстроено Куракиным?
— Так его же тут нет, — пожал плечами я, указывая на список. — Но если честно, команда у меня действительно на загляденье.