— Вон идет.
— Давай позовем.
— Давай. Макс! Эй, Макс!
Я вздрогнул, оборачиваясь на звук собственного имени. Нет, мне не было страшно. Максим Кузнецов очень сильно изменился за последний год. И, конечно, же, в первую очередь из-за силы. Я стал намного увереннее в себе. И вместе с тем чувствовал, что мне не место среди немощных. Ощущал себя чужим, что ли. Вот в школе, с друзьями и неприятелями, я был в своей тарелке. Наверное, поэтому попытка старшиков поболтать немного смутила.
Сивый, он же Валерка Сивцов, Дрыщ и Тычина. Все на год старше меня и раньше внимание на тощего доходягу не обращали. Может, кстати, из-за дяди Коли. Его знали и уважали. А меня поэтому не трогали. Знали, себе же дороже выйдет. И на том спасибо.
— Привет, пацаны, — подошел я и без стеснения пожал каждому руку.
— Тебя че, типа в футбик взяли? В академию какую-то? — спросил Дрыщ, высокий и худой парнишка, не вынимая сигарету из зубов.
— Ага, в «Краснодар», — сразу вспомнил я легенду, — вратарем.
— Пошли с нами погоняем против восемьдесят второй школы? У нас как раз вратарь слетел.
— Мне домой надо.
— Да понятно все, — протянул Тычина, закатив глаза. — Выеживаешься. Там, поди, на замене только и сидишь, да?
Злость начала подкатывать вместе с силой, готовясь вырваться наружу. Так, спокойно. Столбики из камней, столбики из камней.
— Ладно, все ясно. Зассал, — констатировал Дрыщ.
Я глубоко вздохнул. Они просто обычная шпана, а я маг. Мне нет никакой разницы, что скажут дворовые пацаны. Я могу с ними даже не встретиться в следующем году. А если захочу, то они меня вообще не увидят. Отвод глаз никто не отменял? Козлович же говорил только про атакующие заклинания. Но даже это лишнее. Я еще раз разложил столбик из камней и спокойным ровным голосом ответил.
— Мне надо домой. Меня отчим ждет.
— Не по-пацански как-то, Макс, — угрожающе заметил Сивый. — Мы же тебя нормально просим.
— Ты предъявить что-то хочешь? — сила плескалась во взгляде, отчего тот стал тяжелым.
— Да ну, пошли за Толстым, — первым дрогнул Тычина. — Пусть он на воротах стоит.
Я проводил взглядом троицу, пытаясь унять колотящееся сердце. Меня едва заметно трясло, руки ходили ходуном и больше всего хотелось куда-нибудь сесть. С детства не любил разборки и вот эти «пацанские терки». С другой стороны, Якут мог бы мной гордиться. Я не пошел на поводу у эмоций, силу опять же, не потратил. И, если честно, мне правда надо было домой. Сам же обещал не опаздывать к ужину.
Наша машина стояла у подъезда. Чуть потрепанная, с небольшими сколами, да и, признаться, лет ей было почти как мне. Но и плюсов оказалось целая куча.
Во-первых, эта «четырка», силами дяди Коли, была на ходу. Мы уже несколько раз съездили на рыбалку, в магазины и даже к сумасшедшей (как мне показалось) тетушке отчима в область. Во-вторых, за те две недели, которые она у нас была, я узнал кучу всего нового о машинах — где меняется масло, тормозуха, свечи, ГРМ. Еще дядя Коля грозился добраться до колодок и тормозных барабанов, на что я согласно кивал. В-третьих, два раза я даже сидел за рулем. Дядя Коля был терпеливым инструктором и мы даже немного проехали. Пусть по бездорожью и не очень быстро, но это был маленький шаг для среднестатистического человека и огромный шаг для мага в лице меня.
Появление авто у нас — тема отдельная. Нет, дядя Коля зарабатывал неплохо. Для обычного трудяги. Но купить сразу, наличкой, целую машину не под силу было даже ему. А сколько я наслушался вздохов и разговоров отчима о четырехколесном друге. Поэтому поступил, наверное, не очень правильно. Нашел в городе магический «Пермагбанк» (Первый магический банк), который уверял, что работает с 1868 г., и обменял две монеты из своего золотовалютного запаса. Да, меня за это Байков по головке не погладит. Мы же вроде как решили делать артефакты. С другой стороны, один раз живем.
Вырученные деньги я спрятал в квартире. Применил немного силы и вот уже отчим хвастается, что нашел заначку, о которой и думать забыл. И он действительно так искренне считал. Я лишь усмехнулся в ответ. Тоже мне зимняя куртка с забытой соткой. В любом случае, я радовался не меньше его и кивал. А тут еще и довольно быстро подвернулся неплохой вариант с машиной. Оказалось, что сила помогает не только торговаться с немощными, но и «советовать» им говорить правду. Поэтому после того, как мы отмели пару перевертышей, подвернулась эта «четырка». Или, как назвал ее дядя Коля: «Ласточка». Ну не знаю, после машины Четкерова, эта казалась мне перебитой на оба крыла птицей, которая искала место, где бы упасть и умереть. Но главное, что отчим был рад. И не пил.
— Да что ты понимаешь?! — услышал я голос Потапыча, как только открыл дверь. — Лучше, чем на березовых бруньках ничего нет.
— Вот ты балбес. Кедровые орехи, — спорил с ним отчим. — Цвет самогонке дает. И послевкусие такое…
— Я сделаю по-своему рецепту, попробуешь и скажешь.
— Пробовать не буду, — отрезал дядя Коля, — где одна рюмка, там и вторая.
— О чем разговор тогда? — разочарованно крякнул Потапыч.
Отношения банника с отчимом заслуживали отдельной темы. Сначала маленький седой мужичонка в самом расцвете сил категорически отказывался вылезать из пространственной бани. Как кот, ей богу. Два дня сидел внутри, лишь поесть выбирался. Да и то, поклюет что-нибудь и обратно. Дядя Коля, кстати, и сам тогда ходил в некоторой растерянности. «Фокусы» он мои видел, однако до конца поверить в магию все равно не мог. Я его понимал, если честно. Мне было полегче. Тут же, получается, всю жизнь живешь и вдруг оказывается, что детские сказки не такие уж и сказки.
Однако на третий день моего возвращения дядя Коля столкнулся с Потапычем. А тот с отчимом. И, как оказалось, у житейского опыта, не важно, в каком мире — немощном или магическом — существует множества тем для разговора. Они спорили на все темы мира: от управления государством до заготовления дубовых веников. Вот, спрашивается, кто бы мог подумать?
— Я дома.
— Макс, не разувайся, я хлеб забыл купить, — выскочил ко мне в засаленном переднике отчим.
— Белый, черный?
Спросил, а сам втягивал ароматный запах жареной картошечки. Она у дяди Коли получалась отменная, с поджаристой корочкой. Я заглянул на кухню. Потапыч сидел у тарелки с котлетами с самым невинным видом. Только седая борода измазана жирным. Рядом еще летний салат и натертая свекла с чесноком. Все, как я люблю.
— Какой сам хочешь, тот и бери, — вытер руки о передник отчим.
— Ладно, я скоро.
Захлопнул дверь и только сейчас понял, какой голодный. Из-за ежедневных упражнений в стихийной магии необходимо было уходить подальше от людей. Вот я и топал в дальнюю лесополосу, где днем никого не встретишь. Еще ходил по городу, делая для себя новые магические открытия в виде разных магазинов. Хорошо, что геральдику я сдал на отлично и уже сходу мог сказать, что найду внутри.
Щит с искрами на вывески — значит заведение принадлежит Шиловским. И там можно обнаружить целебные и защитные целебные артефакты. Две стопки монет под аббревиатурой «Пермагбанк» — вотчина Матвеевых. У них я обменял свое золото на деньги немощных. Даже паспорта не понадобилось, лишь заставили оставить небольшой «слепок» силы, по которому меня могли идентифицировать. Лист и ветвь — алхимическая лавка Замановых. У последних, как я понял, бизнес был скромный, если брать во внимание всех аристократов. Дело в том, что у каждой уважающей себя ведьмы имелись собственные рецепты. Да и ингредиенты необходимо собирать своими ручками — вдруг тебе роголистник продадут с кладбищенской земли. Тогда все, пиши пропало. Поэтому пользовались услугами Замановых лишь благородные, которые чурались ведьм.
Мне все это было сейчас не нужно. Мой путь лежал к вывеске, начинающейся на «маг» (совпадение? Не думаю) и заканчивающейся на «нит». Можно, конечно, и квартал пробежать — там хлеб свежий, ароматный, но мне было лень и жутко хотелось есть. Да и судя по Потапычу, он сейчас все схарчит там без всякого хлеба.
Единственное, что меня напрягло — черный внедорожник без номеров. Двигатель заведен, но фары выключены. Нет, конечно, его могли только что купить и не поставить на регистрацию. С кем не бывает. Однако машина поехала ровно в тот момент, когда я вышел со двора. Медленно, так, словно водитель никуда не торопился.
Я купил хлеб и прежде чем выйти, посмотрел через стеклянные двери наружу. Машина была на месте — припаркована напротив магазина. Так, а почему сердце стало биться так часто?
Вариантов все равно не было. Нужно быстро добраться до дома, а там уже решить, что делать. Может, я просто параною и все это так совпало? Ну да, конечно. Очередное стечение обстоятельств. Я зажал хлеб под мышкой и быстро двинулся в сторону дома, стараясь не терять из виду внедорожник. Это и сыграло со мной злую шутку. Оказывается, надо смотреть не только в интересующую тебя сторону, но и вперед. А там как раз оказался коренастый мужичок одетый не по погоде тепло.
Я отлетел от него, как от стены. Хлеб плюхнулся на землю. Незнакомец подобрал «кирпичик», протягивая мне, и на секунду его запястье открылось. И на нем я увидел знакомое изображение — скрещенные боевой жезл и магическую палочку. Герб Терлецких.
— С-с-спасибо, — отчего-то я стал заикаться, поднимаясь и схватив протянутый хлеб.
Однако незнакомец не собирался его отпускать. Я пристально посмотрел на него и увидел клубящуюся, поднимающуюся от живота к груди темную силу. Концентрация и плотность невилики. Не такой уж он и сильный. Может быть, черновой, максимум, подмастерье.
— Привет, Максим.
— Здрасьте.
Мы стояли, вцепившись в маленький кирпичик пшеничного хлеба, словно от него зависела наша жизнь.
— Очень уважаемый человек хочет встретиться с тобой и поговорить.
— Это кто?
— Я же сказал, очень уважаемый человек.
Черновой улыбнулся, обнажив золотую фиксу на верхнем зубе. От него веяло уверенностью. Он будто знал, что мне некуда деваться. Я перехватил его взгляд и обернулся, из машины вылезло еще пару молодчиков такого же бандитского вида. Угу, все понятно.
— Хорошо, только если недолго, — улыбнулся я, делая вид, что все в порядке.
А сам начал быстро соображать. Подкрашенная темным сила — это принадлежность к стихии. К земле. У машины огневик и маг ветра. По сути, это не имеет никакой разницы. Самую большую опасность представляет тот, что рядом. Его надо вырубить в первую очередь. Только как?
Незнакомец жестом приказал двигаться к машине, а сам положил мне руку на плечо. Мол, чтобы не убежал никуда. Мы даже сделали несколько шагов, после чего я хлопнул себя ладонью по голове и повернулся к крепышу.
— Хлеб же надо занести!
— Потом…
Но я не стал дожидаться ответа незнакомца, а со всей силы ударил его ногой в пах. Все по заветам Якута. Нет, если бы у него стояла защита от физических повреждений, амулет там какой-нибудь висел или нечто в этом духе, то моей ноге бы не поздоровилось. Однако крепыш осел, выпучив глаза и хватал ртом воздух. Я же развернулся к парочке у авто и вызвал обвал. Не зря же тренировался в стихийке.
У нас в городе уже пару раз машины под асфальт проваливались, поэтому текущее положение дел можно было считать нормой. Разве что два мага, которые рухнули вместе с ней, еще увязли в Зыбучих песках. Но это тоже недолгий эффект, которого хватит для моего бегства. Точнее, тактического отступления.
Сил я оставил немало, но все же на пару Игл для Крепыша хватило. Первая скользнула мимо с кучей разноцветных снопов и легких звяканьем амулета — сработал защитный артефакт. А вот вторая прошила плечо насквозь. Незнакомец тихонько вскрикнул и схватился за рану. Нет, никакой крови не было — лишь магическим зрением я видел нечто вроде разрыва в месте попадания. Офигеть! Вот как это работает! Но рассматривать раненого времени не было, я со скоростью, за которую меня Якут бы похвалил (за сегодняшний день он бы устал это делать), бросился к своему дому. Вихрем взлетел на свой этаж, дрожащими руками открыл замок и захлопнул дверь.
— Быстро ты, Макс, давай к столу. А где хлеб? — вышел в коридор дядя Коля.
— Дверь закрой на замок, — вбежал я в свою комнату в обуви, схватив мобильный со стола.
Из-за постоянных тренировок носить его с собой не представлялось возможным. Точнее, я разок попробовал и сразу понял, что пора покупать новый. Пространственный карман не спасал от магии. А та каким-то странным образом влияла на работоспособность сотового. То сеть перестанет ловить, то интернет отвалится. Поэтому я решил, что лучше его вообще держать подальше от источника силы, от меня то есть.
— Максим, что случилось? Кому ты звонишь? — не унимался отчим.
— Дядя Коля, дай мне минуту, — ответил я, глядя на выведенные на листке цифры, пока не услышал в трубке незнакомый голос.
— Добрый день, имение семьи Байковых. Я вас слушаю.
— Здрасьте, могу я поговорить с Дмитрием Байковым?
— Как я могу вас представить?
— Максим Кузнецов. Мы вместе учимся. И, пожалуйста, поскорее, это очень срочно.
Признаться, когда Димон давал бумажку со своим адресом и телефоном, то я почему-то считал, что это мобилка. А у них там слуги, судя по всему. Дворецкие горничные, садовники, поди. Эх, благородные. Хорошо, что я простой парень.
— Да, слушаю.
— Димон, привет. Это я.
— Привет, — обрадовался Байков, но тут же сразу посерьезнел. — Макс, случилось чего?
— Случилось. В общем, слушай.
На пересказ моего вечернего приключения ушло несколько минут. При этом в комнату тихо просочился Потапыч, а дядя Коля и вовсе не уходил. Да и Байков, будучи хорошим слушателем, ни разу не перебил.
— Посоветуй, что делать, сразу в Конклав? — закончил я свое повествование.
— И что ты им скажешь? — спросил Димон.
— Что люди Терлецких напали и на меня.
— Обвинить Охранителя высокородных в нарушении закона это, конечно, мощно, — без тени иронии ответил Байков. — Только доказательств у тебя никаких.
— А татуировка на руке?
— Доказательство косвенное. Сам посуди. Тебе могло привидиться или еще что.
— Димон, ты на чьей стороне?
— На твоей. Просто я рассуждаю так, как будет рассуждать Конклав. Им вообще никакой радости ссориться с главным человеком из высокородных ради безродного послушника. Извини, если грубо вышло.
— Так, блин, мне что делать нужно было? Убить одного из них и тело с собой прихватить.
— Было бы, очень кстати, — серьезно ответил Байков. — Тогда можно было бы провести опознание.
— Димон!
— Ладно, ладно. Так что с этими магами сейчас?
Я выглянул в окно и в груди похолодело. Черный внедорожник стоял во дворе, как ни в чем не бывало. Лишь потерял свой прошлый лоск. Оно и понятно, маг ветра смог поднять его с помощью стихии или просто напрямую силой, однако от вмятин и сколов не избавил.
— Сидят в машине, ждут меня, судя по всему. Я одного ранил, не знаю, насколько серьезно. Но двое других в порядке.
— Защитить тебя от посягательств Терлецкого может лишь другой благородный, — сказал мой друг. — С дворянами они ссориться не будут.
— Димон…
— Да я о себе и говорю. Мои двери для тебя всегда открыты. Да так и быть, для твоего банника тоже. Беда в том, что в полной безопасности ты будешь лишь на моей земле. Но сюда еще надо добраться. В общем слушай, я найду парочку человек, чтобы сопроводить тебя, но на это необходимо время. Из своих у меня почти никого нет. Поэтому пока нужно не выходить из квартиры. Вряд ли они решат забрать тебя силой.
— Ты правда думаешь, что у них хватит терпения сидеть и ждать? Особенно после того, как я ранил одного из этих упырей?
— Ты не говорил, что это упыри, — оживился собеседник.
— Да я образно.
Байков замолчал, а я судорожно соображал, оглядывая собравшихся в комнате.
— Димон, я сам доберусь. Адрес у меня есть. Только со мной еще отчим будет. Не против?
— Конечно, нет. Но ты уверен, что не стоит подождать?
— Пока трое магов не вынесут мою дверь? Уверен. Ладно, до скорого.
Я отключил телефон и глубоко вздохнул. А дядя Коля сразу засыпал вопросами.
— Максим, куда ты собрался? Кто на тебя напал? Кто такие Терлецкие?
— Очень хорошие люди. И не я собрался, а мы. Не оставлю же я тебе здесь. К тому же машину водить не умею. Чего смотрим, давайте быстро собираться. Жалко, поесть не успеем.