Мы прошли дальше по темному, слабоосвещенному переулку, пока не уперлись в толстую высокую стену.
— Заблудились? — спросила я, накидывая невесомую шаль на плечи.
Подняв голову, я пыталась понять, насколько эта стена высокая.
Очень.
Метров пять, минимум. И, кажется, я начала понимать, чья она.
— Это стена во дворец повелителя?
— Совершенно верно, — отозвался Мейнор.
Не выпуская мою руку, он подошел ближе к стене и сначала дважды постучал по одному камню, потом нажал на другой и трижды стукнул о третий камень.
Тьма в его руке заклубилась и замерцала, впитываясь в стену. Рассмотреть что-либо было сложно, но мне каким-то чудом удалось.
А потом раздался тихий щелчок, стена треснула, осыпаясь пылью и перед нами появилась небольшая дверь.
— Ого, тайный проход, — уважительно протянула я, с любопытством разглядывая черную глянцевую дверь с серебряной ручкой в виде оскалившейся морды какого-то хищника.
— Самый тайный, — с усмешкой отозвался демон, открывая дверь. — О нем знают единицы.
— Как, оказывается, полезно быть помощником и советником Правителя, — не удержалась я от замечания. — Столько всяких привилегий.
— Ты себе даже не представляешь сколько, — обернувшись, с улыбкой отозвался он. — Идем?
— Конечно.
Я уже забыла, что совсем недавно не хотела идти во дворец.
Тайный проход, загадочное место, в которое Мейнор хотел меня отвести — это же самое настоящее приключение. От него я отказываться точно не собиралась.
Он вошел первым, я следом.
Сначала было темно. Так темно, что я не видела дальше собственного носа. Хорошо, хоть дорога была ровной, да и демон поддерживал меня, не давая упасть, и уверенно направляя.
Сколько мы шли, сказать трудно. Но стена, окружавшая дворец, была толстой.
— Почти вышли, — сообщил Мейнор, когда я уже начала нервничать.
Снова легкий щелчок и перед нами открылась новая дверь.
Я так обрадовалась окончанию нашего путешествия, что забыла обо всем.
Оказавшись снаружи, задрала голову вверх, глубоко вздыхая пряный воздух и все никак не могла надышаться.
Оказывается, мне не нравятся темные и замкнутые пространства.
— Ты в порядке? — спросил Мейнор, который молчаливо стоял рядом, позволяя мне прийти в себя.
— Надеюсь, назад мы пойдем другим путем? — я искоса взглянула на мужа.
И только тогда решила осмотреться.
Сзади толстая стена, а впереди сад.
— Ого, — пробормотала я, забыв о дискомфорте и неприятном путешествии.
Да обо всем, если честно.
Потому что то, что было сейчас перед моими глазами, не иначе как чудом назвать было нельзя.
Вот казалось бы, что может быть удивительного и прекрасного в ночном саду? Если только звездное небо. Но Пустошь и тут удивила.
Сад, точнее растения, которые в нем росли, горели и переливались всеми цветами радуги. Во время путешествия мы видели огнецветы в красно-желто-оранжевых тонах, здесь же были зеленые, голубые, фиолетовые, розовые, синие цвета.
Причем от этого великолепия не рябило в глазах. Наоборот, сад смотрелся гармонично и очень красиво.
— Что это? — ахнула я, медленно шагая по дорожке, камни которой от каждого моего шага мягко светились белым светом. — Ох. И дорожка тоже?
— И дорожка тоже, — улыбнулся Мейнор, который шел следом. — Это личный сад Повелителя. Каждый, кто занимал пост, обязан был посадить здесь свое собственное, личное растение.
— Ты хочешь сказать, что здесь растения, которым не одна сотня лет? — недоверчиво уточнила я, на мгновение обернувшись.
Словно хотела поймать ложь в его глазах.
— Тысяч, — с улыбкой отозвался демон и тьма в его глазах больше не пугала. Она была какой-то ласковой и даже нежной. — Я покажу тебе, если хочешь.
— Ты еще спрашиваешь! Конечно, хочу. Это же… невероятно. И так красиво. — Я снова осмотрела сад. — Это разновидность огнецветов?
— Вроде того.
Я быстро подошла ко входу, но сделать последний шаг не решалась. Словно боялась: шагну и эта красота исчезнет.
— Пойдем? — тихо спросил Мейнор, вставая рядом и вновь бережно беря меня за руку.
Наши пальцы переплелись, давая мне такое необходимое чувство защищенности и уверенности.
— Да.
Первый шаг сделан.
Сад никуда не исчез, впуская нас в свой чудесный мир.
Конечно, здесь были не только огнецветы, а множество других цветов и растений. Часть из них я встречала и дома. Кое-что видела впервые.
В любом случае, все здесь было невероятно красиво. Аккуратные пестрые клумбы с гармонично высаженными растениями, украшенные белыми бордюрами, интересно подстриженные кусты, небольшие скамейки вдоль широких тропинок. Было заметно, что сад любили и ухаживали.
А какие ароматы витали в воздухе! Это словами не передать. Я надышаться не могла. И все такие нежные, едва уловимые, но такие… вкусные.
Плюс ко всему пели незнакомые птицы и журчали ручейки, создавая во истину островок мира и блаженства.
Сколько же вокруг было огнецветов, которые отличались не только расцветкой, но и формой. Одни длинные и узкие, другие как шарики, третьи напоминали грушу и так далее.
Мы бродили минут десять по саду, когда я остановилась у одного из огнецветов. Не знаю, почему он привлек мое внимание. Это даже кустом назвать было сложно, передо мной было самое настоящее дерево с огромной ветвистой кроной, которое было сплошь усеяно крохотными светящимися цветами-звездочками.
— Нисколько в тебе не сомневался, — с улыбкой произнес Мейнор, застывая у меня за спиной.
— Красивое, — пробормотала я.
И не удержавшись коснулась шершавой коры.
— Это дерево считается первым в этом саду. Говорят, его посадили в год основания Аргерайга.
— Правда?
— Так говорят легенды.
Я перевела взгляд и увидела в стороне от всех небольшой кустик огнецвета. Он явно был меньше остальных, но такой красивый. Его бутоны были самыми большими и не распустившимися. А еще они очень сильно напоминали розы, только еще больше. Даже цвет был насыщенно-розовый с алой каемкой.
— Какой необычный, — пробормотала я, опускаясь перед цветком на корточки.
— Нравится? — неожиданно тихо спросил муж.
— Да.
И снова удержаться не было сил.
Протянув руку, осторожно и даже робко коснулась одного из бутонов.
Он дрогнул в моих руках, заставив меня испугано одернуть руку.
— Ой!
Не прошло и секунды, как бутон вдруг начал раскрываться, пока полностью не раскрылся. А следом за ним и остальные.
— Я… я не хотела, — пробормотала, завороженно следя за игрой цвета, алыми росчерками и самым удивительнм цветком на свете. — Сама не знаю…
Аромат, который исходил от этих цветов был просто невероятный. От него кружилась голова и чаще билось сердце. А еще почему-то хотелось улыбаться и танцевать. Наверное, это можно назвать счастьем.
— Не переживай. Все хорошо, — отозвался Мейнор, как-то уж пристально за мной наблюдая. Тьма в его глазах стала практически осязаемой. — Эти цветы впервые распустились.
— Впервые? — переспросила я, прижимая руку к груди и подозрительно косясь на растение, которое сейчас выглядело еще красивее.
Наверное, самое красивое из всех.
— Да. Его посадил наш Повелитель.
— Какой?
— Последний, — улыбнулся муж.
И напряжение между нами сразу же исчезло, будто его и не было. Может и не было. Я уже сама себе не доверяла.
— Ой! — снова ойкнула я, чувствуя себя самой настоящей преступницей.
— Не переживай. Все хорошо. Ругаться никто точно не будет.
Мы вернулись на дорожку и продолжили прогулку.
Я еще несколько раз оглядывалась, смотря на удивительный цветок, который почему-то открылся лишь мне.
Мы долго гуляли, пока не обошли весь сад, все его закоулки. Как бы я не была возбуждена, очаровано и счастлива, но чувство усталости и привычный ритм жизни, так отличной от этой, дал о себе знать.
Я стала все чаще зевать. Пару раз запнулась, зацепившись носком туфли за камни, которыми были вымощены дорожки. Не упала, но неприятно.
— Устала? — спросил Мейнор, бережно обнимая за плечи.
— Немного, — призналась я. — Всё-таки ночная жизнь мне мало привычна.
— Рассвет через два часа, — кивнул муж. — Есть время отдохнуть.
— На лавочке? — блекло улыбнулась в ответ.
— Думаю, мы найдем место получше.