— Я домой! — выпалила я, шарахнувшись в сторону Эмира.
Даже за руку его схватила. А то вдруг решит сбежать и оставить меня один на один с мужем и его мамой.
Я сейчас не была готова к таким потрясениям. Ни сейчас, ни завтра, ни через год. Это же самый жуткий кошмар из всех возможных — свекровь-демоница!
Мне даже с созданиями Пустоты не было так страшно. С ними хотя бы было понятно, как бороться. А тут полная неизвестность и беспомощность!
Молодой демон хмыкнул, но устоял, сжав мою руку в ответ.
Что, естественно, не понравилось Мейнору. Его лицо вмиг окаменело, а взгляд, которым он впился в наши руки, был более чем красноречивым. Мне даже стало немного жаль Эмира. Ведь может пострадать ни за что.
— Ник, — предупреждающе прорычал демон.
Силой от него хорошо ударило. Еще и туман на руках заклубился, напоминая о том, что с тай-шером шутки плохи.
Но если муж надеялся, что сможет пронять меня таким образом, то жестоко ошибся.
— Не испугаешь, — быстро ответила я. — Раньше может и был шанс, но теперь то точно нет. Можешь злиться сколько угодно. Я тебя знаю, Мейнор. Ты никогда не сделаешь мне больно. Так что не старайся, не пускай туман понапрасну. Встреча с твоей мамой страшнее любого кошмара!
Эмир хихикнул. Попытался замаскировать это кашлем, но я услышала. И не только я.
— Эмир, ты не мог бы оставить меня наедине с женой, — ледяным тоном произнес Мейнор. — Ненадолго.
— Конечно, — тут же отозвался брюнет, отпуская мою руку и отступая в сторону, — но напоминаю, что времени не так много.
— Успеем.
Мейнор собственнически обхватил меня за талию и прижал к себе, разворачивая так, что за его широкой спиной ничего нельзя было рассмотреть.
— Надеюсь, ты не будешь уговаривать меня остаться, — пробормотала я, застыв в его руках.
— Даже и не думал. Вам действительно пока лучше не встречаться.
— Хорошо, что мы в этом сходимся.
— Очень хорошо, — кивнул он, касаясь свободной рукой моего лица. — Ты поедешь с Эмиром домой, соберешься и отправишься к воротам. Я буду ждать тебя там.
— Договорились, — кивнула я и, не удержавшись, потёрлась щекой о его руку.
Мейнор вздохнул.
Замерев на мгновение, подался вперед, запечатлев на лбу целомудренный поцелуй.
А я-то хотела совсем другого.
— Я скоро, — пообещал муж.
— Буду тебя ждать.
— И поосторожнее с Эмиром, — неожиданно добавил демон
— А что не так? — удивилась я. — Ты же доверяешь ему.
— Доверяю. Но кто бы мог подумать, что ты сможешь очаровать и его, — убирая прядь за ушко, пробормотал Мейнор, заставив меня смутиться.
— Очаровать? Мы же просто гуляли. Как ты и сказал.
— Ну конечно. А кулон он тебе просто так подарил и в кафе отвел.
— Ты что? Ревнуешь? — пробормотала я, не в силах сдержать улыбку.
— Ревную. Разве это плохо? — спокойно отозвался муж.
— Н-нет… но…
— Что но?
Его объятья стали более прочными, он словно пытался удержать меня, не в силах отпустить.
«Если ты ревнуешь, то… любишь? Или нет?»
Нет, нельзя об этом спрашивать. Опасная тема для разговора. Очень опасная.
А вдруг ответ мне не понравится. Ведь ревность не всегда означает любовь. Может просто желание обладать и только.
— Ничего, — отводя взгляд, прошептала я. — Нам пора.
— Жди меня, Ник. Я скоро буду.
Мейнор вновь наклонился ко мне.
Я ждала поцелуя, а вместо этого он провел носом у меня за ушком до самой ключицы, жадно впитывая в себя аромат.
— Как же вкусно ты пахнешь, — прохрипел демон, закрывая глаза.
Я могла сказать о нем то же самое. У меня кружилась голова от сладких ароматов солнца, специй и лета, которые теперь ассоциировались у меня только с ним.
— Иди, Ник… иди.
Мейнор отпустил меня и сам отступил на два шага назад, словно не доверял мне и себе.
«Ох, если бы не его мать, если бы…»
— Я буду ждать, — прошептала, бросив на него последний взгляд, после чего поспешила к Эмиру, который продолжал ждать меня в стороне.
Мне так хотелось обернуться.
Я знала, что муж смотрит вслед. Чувствовала его взгляд между лопатками и дрожала, несмотря на изнуряющую жару.
Но не стала. Боялась, что стоит мне обернуться, посмотреть на Мейнора и уйти я уже не смогу, останусь с ним. И даже страх перед свекровью не остановит.
Мы зашли за поворот и стало немного легче.
— Ты в порядке? — участливо спросил Эмир, когда я внезапно застыла, закрыв глаза и тяжело дыша.
— Да, все отлично. Просто… немного устала. И жарко тут, хоть и тень.
Я обернулась.
Знала, что бесполезно. Что за поворотом уже ничего не увижу. Не увижу его.
Но все равно обернулась.
Легче не стало.
В какой момент мне стало физически больно расставаться с ним?
— Идем?
— Да, конечно.
Карета ждала нас в метрах ста.
Внутри, благодаря охлаждающим кристаллам, было прохладно и свежо. Я смогла перевести дыхание и успокоиться.
Карета медленно ехала вдоль пустынных улочек как можно дальше от дворца.
— Какая она? — вдруг спросила я, продолжая смотреть в окно.
Молчать не было сил. Кроме того, мне ведь действительно стоило узнать Мейнора лучше. И его семью тоже.
— Кто? — спросил Эмир, делая вид, что не понял.
— Мать Мейнора, — пояснила я. — Какая она?
Действительно, какой может быть демонесса, которой более сотни лет, девять детей и куча внуков. Это должна быть… удивительная женщина.
— Мелоэ-аин.
«Значит вот как её зовут. Мелоэ-аин. Красивое имя, воздушное какое-то».
— Она… — Эмир хмыкнул и замолчал, пытаясь собраться с мыслями, — она высшая демонесса, настоящая аристократка. Грозная, но справедливая, немного резкая, умная. Ради своих детей она готова на все.
— Хм…
«Уже страшно…»
— Не переживай, Николетта. Уверен, ты ей понравишься.
Я перестала смотреть в окно и перевела взгляд на демона.
— Почему ты так решил?
— Ты умная, красивая, открытая и честная. Кроме того, ты жена Мейн-оира.
— По-моему последний пункт стоит отнести в отрицательный список.
Сомневаюсь, что Мелоэ-аин хотела видеть для своего сына такую жену.
— Поверь мне, она хочет видеть любую жену. И уже не важно какую. Никто не верил в то, что Мейн-оир когда-нибудь женится. Это чудо, которого никто не ждал.
— Неужели? — хмыкнула я.
— Я уверен, вы подружитесь, — горячо заверил меня Эмир.
Так хотелось ему поверить, но…
— В любом случае мы пока этого не узнаем, — с улыбкой отозвалась я и снова взглянула в окно. — Кстати, этот приезд был запланирован?
— Нет. Мы не ждали Мелоэ-аин. Удивительно, что она прилетела без предупреждения.
— Прилетела?
— Да, на драконе. Быстрое перемещении по Пустоши лишь на драконе.
«Точно, Мейнор же рассказывал…»
— Значит это Даринэ-аин, — пробормотала я.
Всё еще хуже, чем я думала.
Свекровь знает о моем существовании и явилась сюда для знакомства с моей скромной персоной. Не уверена, что у Мейнора получится уговорить её отказаться от этой идеи.
До особняка Мейнора оставалось совсем немного. А солнце светило все ярче.
Даже кристаллы не спасали. Духота наваливалась со всех сторон.
— Мы на месте.
Карета подъехала максимально близко ко входу в особняк, поэтому на солнце я провела секунды две.
Быстро войдя внутрь, я наткнулась на Тэррию, которая выскочила нас встречать.
— Николетта-аин, — быстро произнесла женщина.
— Помогите мне собраться. Времени совсем нет, — направляясь в сторону спальни, велела я.
Но служанка за мной не пошла, продолжая топтаться на месте.
— Николетта-аин.
— Что?
И выглядела она странно, явно нервничала, теребя браслет на руке.
— Что-то случилось? — спросил Эмир, входя следом.
— Да, — сглотнув, прошептала Тэррия. — Вас ждут, Николетта-аин.
— Меня? — переспросила я, уже примерно представляя, кто именно хотел со мной встретиться.
— Да. В гостиной.
— Кто? — спросил демон.
Он тоже догадался, но все равно спросил.
Это хорошо, потому что у меня не было сил это сделать.
— Мелоэ-аин, — тихо отозвалась Тэррия.
Если сердце могло сорваться и упасть, то сделало бы это именно с таким грохотом, который сейчас ревел у меня в ушах.
«Мелоэ-аин. Свекровь. Вот же… демонесса… всех перехитрила».
— Проводите меня к ней, Тэррия, — тихо произнесла я и даже смогла выдавить улыбку.
— Я пойду с тобой, — тут же вызвался Эмир.
Но я покачала головой.
— Нет, я сама. Сама должна с ней поговорить. Но спасибо за поддержку. Думаю, тебе стоит сообщить Мейнору, что его мать здесь.
— Да, конечно, — кивнул демон.
— Пройдемте со мной, — произнесла Тэррия.
Гостиная была недалеко. Наглухо закрытые белые двери, а за ними…
«Пресветлая, спаси и сохрани!»
Служанка открыла двери, пропуская меня вперед. А там…
Она стояла у окна.
Красивая женщина с белоснежными волосами с легким жемчужным отливом и чёрными как ночь глазами, одетая в темно-лиловое платье.
— Ну здравствуй, Николетта Дэрринг, герцогиня Альбери, — произнесла свекровь низким приятным голосом.
И дверь за моей спиной бесшумно закрылась.