Мейнор (Айшир Мейн-оир)
— Итак, — Мейнор склонился над большой картой, что лежала на круглом столе, вокруг которого стояли пять стульев. — У нас есть три максимально подходящих места. Первое здесь. — Его палец указал на точку с левой стороны. — Арай, ты же проверял?
Сидящий напротив него зеленоглазый рыжеволосый демон с бритыми висками и короткой бородой утвердительно кивнул.
— Место хорошее и достаточно укромное, — откидываясь на спинку стула, отозвался Арай. — С правой стороны болота. И не просто три кочки и лужица, а именно болота и это рядом с нестабильной магией. А ты сам понимаешь, чем это чревато. Пролетев по краю, я даже засек вдалеке зеленые огоньки кайрагов. Мелкие еще, только недавно вылупились, но еще пару лет и они могут быть опасны.
— Я предупрежу Каргерайта, — кивнул Мейнор. — Пусть маги этим займутся. Это их работа, заодно свой молодняк потренирует. Дальше.
— От столицы в пяти часах езды, если на карете. В полете гораздо меньше. Про порталы вообще молчу. Местность нестабильная, магия закручена в спираль. Там всегда фонит, но добавлена заглушка и магическая охрана по всему периметру. Слабенькая. Близко не подлетал, себя не выдавал. Но слабовато для нас.
— Хорошо. Объект номер два находится на противоположной стороне. — Мейнор провел пальцем по карте и указал на новую точку. — Дэнир?
— Старые развалины, — ухмыльнулся светловолосый демон, длинные волосы которого были собраны в косу и перевязаны простой лентой. Черные глаза с легкой усмешкой смотрели на старшего брата. — Люди поблизости уверены, что там обитают призраки и прочие твари. Говорят, видели даже шатальников у кладбища. Не знаю кто именно там засел, но магией Пустоты фонит сильно. Но это действительно развалины старинного замка. По мне прятать герцога там негде. Скорее всего кто-то тайно балуется запретной магией. Ставлю на студентов, уж больно неловкие потуги. Ничего серьёзного.
— Если только эти студенты тварь какую-нибудь не вызовут с перепугу, которая сожрет их и еще пару мелких деревенек прежде, чем её удастся упокоить, — сухо заметил сидящий по правую сторону от Мейнора коренастый седовласый демон с грубым шрамом на левой щеке.
— Вот пусть маги и занимаются этим. Это не наше дело, Нарв, — отозвался Дэнир. — Демоны не могут за все отвечать.
— Все, что связано с Пустотой и её порождениями — наше дело. И ты отлично это знаешь.
— Тихо, — сухо оборвал их Мейнор. — Объект номер три. Что там?
Палец указал на верхнюю точку на карте.
— Самое подходящее место для схрона, — заметил Нарв, потирая изувеченную щеку. — Место дальное, скрытое. Дом стоит в густом лесу вдалеке от любопытных глаз. Случайные туда не доберутся. До ближайшей деревни много часов пути по заросшему лесу. Дорог нет. Совсем. Так что выход из дома лишь порталом. Защита сильная. Я не приближался, но искривление почуял сразу. И знаешь, что самое интересное?
— Ну? — Мейнор взглянул на друга.
— Подчищено так, что больше ничего не улавливается. Ни хорошего, ни плохого. Даже отголосков не осталось. Не знай я, что искать, прошел бы мимо. Решил, что попал в искажение пространства и все. Тот, кто ставил эту охранку — хороший специалист, знающий свое дело. Так скрыть магию надо уметь.
— Значит, думаешь, герцог там?
— Я бы там спрятал. Остальное все… как-то просто.
— Я тоже склоняюсь к третьему варианту, — кивнул рыжеволосый Арай.
— У нас только один шанс. Один удар, иначе мы можем их спугнуть, — произнес Мейнор, выпрямляясь.
— Сам же понимаешь, что дом в лесу подходит лучше всего, — заметил Дэнир, который все время крутил в руках карандаш.
— Не слишком ли просто?
— Как посмотреть, — заметил Нарв, голос которого звучал привычно глухо и тихо. — Если так сильно заглушили, то там точно не шатальники бродят, а кое-что существеннее. Тот гаденыш в маске наверняка вытащил из пустоты кучу тварей, которые будут ждать нас сразу за защитой.
— И снова в бой, — усмехнулся Арай и зеленые глаза вспыхнули предвкушением. — Мне казалось, что с началом правления ты остепенишься, Мейн.
— Ты же меня знаешь, — равнодушно отозвался тот, снова осматривая карту.
Что же делать? Действительно ли все так просто или наоборот? Надо сделать выбор… выбор, от которого зависит так много.
— Сделаем так… Я сообщу Каргерайту, пусть устроит облаву на первый объект. Скажет, что охота на кайрагов. В дом пусть не суется, но если заметит странности, сразу мне сообщит. Про второй объект я сообщу дознавателям. Незаконное применение темной магии и поднятие шатальников — их компетенция, вот пусть и занимаются.
— А если нарвутся на что-нибудь? — вмешался Дэнир. — Может сопроводить?
— Тебя там быть не должно. Никого из нас.
Едва слышно скрипнула дверь, впуская нового члена команды.
— Простите за задержку, — произнес Эмир, быстро подходя к столу. — Король устроил дополнительные ограничения на перенос. Пришлось постараться, чтобы обойти заслонки.
— Ты как раз вовремя, — ответил черноглазый демон, обаятельно улыбаясь. — Говорят, ты много времени проводил с женой нашего Мейна.
Эмир быстро взглянул на Айшира и кивнул:
— Всего день. Ничего особенного, просто сопровождал по городу.
— Ну и как тебе избранница моего брата? Тэир и мать упорно хранят молчание.
— Об этом лучше спросить у него самого, — уклончиво ответил Эмир, присаживаясь на свободное место между Араем и Нарвом. — Нашли место?
— Нашли, — кивнул Мейнор. — Отправляемся на закате. Сначала порталом до границы леса. Затем своим ходом.
— Давно пора размять крылья, — глухо заметил Нарв.
— Как в старые добрые времена, — кивнул зеленоглазый Арай.
— Надеюсь, все всё помнят? Наша главная задача — найти и вытащить герцога Альбери.
— Справимся, — кивнул Дэнир.
Мейнор подошел к окну, взглянул на улицу и на спящую столицу.
Там, в замке короля была Ник… его Ник.
Маленькая и гордая, хрупкая и сильная. Со смущенной улыбкой и огнем желания в глубине темно-карих глаз.
Девочка, которая смогла пробить его броню и стать самым дорогим человеком. Любимая. Единственная. Его.
«Есть ты. И ради тебя и нашего будущего я сделаю все. Клянусь тебе».
Еще несколько часов на проработку и обсуждение плана.
Так много и так мало…
Портал сработал как надо и вынес их точно на границу с лесом, который темной стеной с редкими снежными шапками на ветках возвышался над ними.
— Готовы? — сухо спросил Мейнор, оглядывая свой маленький отряд, и начал трансформацию.
Спустя пару минут пять огромных крылатых теней поднялись над лесом и полетели вперед.
Защиту он почуял сразу, еще за пару сотен метров до неё. Действительно сильная и умелая. Взломать будет сложно, но не невозможно, а вот скрыть свое присутствие не получится.
Ему не надо было оглядываться и спрашивать — они готовы к любому повороту, как и десятки не менее сложных заданий до этого.
Мейнор легко призвал силу и в руке засиял острый клинок.
— Архарайх.
Защита искрила, переливалась и рвалась, образуя сияющую трещину, в которую всю глубже врезались клинки демонов.
— Как думаешь, кто первый? — ухитрился выдавить Дэнир, — голосую за песиков.
— Только ты можешь называть злобных Псов Пустоты песиками, — прорычал Арай, занося кинжал для нового удара.
— Не зуди.
Защита трещала, скрипела и сияла, рассыпая в разные стороны золотистые искры, но поддавалась.
Демоны усилили напор и прозрачный купол треснул. Не рассыпался, а надломился, образовав небольшой проем, который позволил проникнуть туда.
— Ну что, болтун, — хмыкнул Нарв, который сейчас выглядел немного иначе с серебристой кожей и закругленными рогами черного цвета. — Дождался?
По земле из мрачного темного дома на них неслись с десяток огромных бойцовских собак с мощными телами, приплюснутыми мордами и с торчащими из пасти клыками. Их черные шкуры полыхали ярко-зеленым пламенем, а крохотные глазки горели красным.
— О, песики, — кровожадно ухмыльнулся Дэнир, пикируя вниз, — идите к папочке.
Кинжал в его руках удлинился и заполыхал ярким пламенем.
Меч Света — это единственное, что могло пробить толстую магическую шкуру злобных тварей.
— Нам оставь! — только и успел крикнуть Арай.
— Не переживай, — мрачно отозвался Мейнор, всматриваясь в темный особняк, — и нам достанется.
— Ничего себе, — присвистнул тот, — неужели мантикора?
— И не одна, — отрезал Айшир, наблюдая, как две огромные твари, расправляли перепончатые крылья.
— Подготовился, гад, — разминая руки и плечи, процедил Эмир, застывая в воздухе рядом с другом.
Его кожа отливала темно-синим цветом, а татуировки на теле наоборот отсвечивали белым. Волосы темные, кудрявые, как и короткая бородка и усы. И глаза на этом фоне неожиданно яркие светло-серые.
— Ничего, и с этим справимся, — отозвался демон.
Неповоротливые на земле мантикоры были очень резвыми и опасными в воздухе. Надо не только увернуться от острых клыков и когтей, но и не попасть под удар жала со смертоносным ядом.
Но Мейнор знал как с такими бороться, чувствуя, что основная опасность будет там — в темных коридорах и сырых подвалах замка.
А огромная тварь с черной гривой уже неслась на него, оскалив пасть и сверкая красными глазами.
В сторону и взмах пылающего меча. И снова в сторону.
Тварь рычала, ловко уворачиваясь и пытаясь достать до него своим хвостом с острым жалом, с которого уже капал зеленый яд.
— Ну же, — оскалился Мейнор, смотря мантикоре прямо в глаза, — давай, поймай меня.
Существо взревело и снова бросилось, стараясь укусить, растерзать.
Демон подпустил её так близко, что мог почувствовать жуткий смрад, исходящий из открытой пасти. Уклонился лишь в последний момент. Вонзая меч прямо в грудь твари. Она взвизгнула в последний раз и начала медленно падать вниз.
Мейнор взглянул на Эмира, который схватился в воздухе со второй тварью.
— Помощь нужна?
— Сам справлюсь, — не отвлекаясь, отозвался он.
Внизу команда уже практически расправилась с псами.
А дом молчал, приглашая демонов заглянуть внутрь.
Мейнор медленно опустился на землю, оказавшись рядом с командой.
С легким хлопком упала на землю вторая мантикора, а следом приземлился Эмир.
— Знаешь, я думал будет скучнее, — хмыкнул Арай. — Забыл, что ты вечно влипаешь в неприятности, Мейн.
— Нарв? — позвал тот старшего демона, никак не отреагировав на заявление друга.
Тот прошел вперед, шумно вдыхая воздух.
Потом закрыл глаза и оскалился:
— Я бы хотел потом поболтать с этим… в маске.
Как в королевстве проморгали такого сильного мага? Очень сильного. Давно не встречал таких талантливых.
— Не могу обещать, что не прирежу его при встрече, — отозвался Мейнор. — Что там?
— Василиски.
Рядом тихонько присвистнул Дэнир.
— А еще десяток арахнов.
— Ненавижу пауков, — пробормотал Эмир.
— Что дальше не вижу, — продолжил Нарв, открывая глаза, которые сверкнули в темноте золотистым светом. — Защиты на доме нет, но он как-то заблокировал чутье. Хорош, гаденыш.
— Эй. Может хватит ему комплименты отвешивать, — хмыкнул Дэнир, — он вообще-то хочет нас убить.
— Значит василиски и арахны, — подытожил Мейнор. — Ну что ж. Это будет интересно.
Василиски ждали их в холле. Огромные стремительные змеи с огромными клыками и сине-зеленой чешуей. Расправиться с ними было сложнее. Но демоны знали свое дело хорошо и действовали, как сплоченный организм.
— Все в порядке? — выдёргивая кинжал из безжизненного тела, спросил Айшир, осматривая свою команду.
— Целы, — отозвался Эмир. — Куда дальше?
Огромный холл был совершенно пустым и темным. Впереди широкая лестница, ведущая на второй этаж, и три чернеющих прохода: центральный и два по бокам.
— Разделяться не стоит, — заметил Арай.
— Конечно, кто будет спасать Эмирчика от пауков, — хмыкнул Дэнир.
— Заткнись, — беззлобно отозвался тот и повернулся к командиру. — Что скажешь?
— Ищем вход в подвалы.
Арахны поджидали их в центральном коридоре. Огромные восьминогие твари с десятком крохотных глаз, мохнатым тельцем и ядовитыми челюстями. А если добавить к этому еще липкую паутину, которую нельзя разрубить обычным металлом — ситуация получается еще более серьёзной.
Но справились и с этим.
Лишь Арая слегка задело, арахн своими челюстями вспорол ему плечо, оставив рваную кровоточащую рану. Не сильно серьёзную, но тем не менее опасную. Демон долго ругался, вновь и вновь пронзая мечом мертвое тело гигантского монстра.
— Дай посмотрю, — подходя ближе, попросил Мейнор, после того, как центральный коридор удалось зачистить.
Изучил несколько секунд и выдал:
— Надо прижигать. Иначе яд может расползтись по телу, а тогда изгнать его будет сложнее.
— А то я не знаю, — рыкнул зеленоглазый демон и снова пнул паука.
— Можно я, — тут же вылез вперед Дэнир. — Я с радостью помогу.
— Уйди, мелочь, — тут же сморщился Арай. — Все не можешь простить мне ту рану от гаррайского коршуна, мечтая отомстить.
— Я долго ждал этого момента, — усмехнулся тот, закидывая длинную светлую косу за спину.
— Нарв, — вмешался Мейнор, — давай.
— Как скажешь, Айшир.
Седой демон легко создал на ладони небольшой огненный шарик, который тут же прижал к кровоточащей ране красноволосого демона.
Запахло палёным мясом.
Арай вздрогнул всем телом, зашипел, оскалив зубы, но сдержался, сверкая зелеными глазами. Лишь тело дрожало и покрылось липким потом.
Как только Нарв отступил, Арай позволил себе отшатнуться и прислониться плечом к стене, закрывая глаза. Дыхание шумно и прерывисто вырывалось из легких.
— Ты как? — осторожно спросил Эмир, стоящий к нему ближе остальных.
Кровь из раны уже не текла. Да и сама рана изменилась. Вместо узкого пореза образовалась уродливая, покрытая волдырями от ожогов полоса. Такую вывести будет сложнее.
— Как перепелка на вертеле. Меня только что поджарили, — устало отозвался Арай и повел плечом, пытаясь понять, насколько все плохо. — Еще один шрам в копилку. Индэ меня прибьет.
— Удивляюсь, как твоя жена не прибила тебя раньше, — усмехнулся Дэнир, с тревогой поглядывая на друга.
— Она же Единственная, — пробормотал тот, и легкая улыбка тронула тонкие губы. — Она не может меня прибить. Хотя и хочет иногда.
— Ты как? Идти сможешь? — вмешался Мейнор, который успел осмотреть проход и следующие комнаты. — Тут нам делать нечего. Дальше коридор в жилые помещения. Герцога там точно нет, как и подвалов.
— Тогда остается еще два варианта. Какой выберем? Правый, левый? — спросил Эмир.
— Правый.
Там снова были пауки.
На этот раз обошлось без ранений. Даже Арай, еще бледный после горячего лечения, прикончил парочку мохнатых арахнов, мстя за новый шрам в своей копилке.
— Кажется, нашли, — заметил Нарв, — там проход вниз.
— Все всё помнят? — спросил Мейнор, крепче сжимая меч в руке и осматривая притихшую команду.
— Да, — кивнули те, хмуро взглянув на командира.
— Мать меня точно прикончит, — пробормотал Дэнир.
— Она об этом не узнает, — усмехнулся Мейнор и первым шагнул вниз.
А дальше… ступенька под его ногами словно растворилась, провалилась. И демон вместе с ней.
Расправить крылья не получилось, уж слишком тесным было пространство узкого коридорчика. Да и как расправить, когда тебя засосало в небольшой, но весьма эффектный портал.