В мою сторону муж даже не глянул.
Может и хорошо, зачем отвлекаться на вид испуганной жены со слезами на глазах и в порванном свадебном платье.
Зато я сразу же почувствовала легкое прикосновение туманного дыма, который быстро пополз по щиколоткам вверх, укрывая, защищая и оберегая. И злость его я тоже почувствовала. Она была такой яркой, что я невольно вздрогнула, опуская глаза.
Да, виновата. Да, рисковала. Не только собой, но и нашим ребенком.
За такое меня надо запереть в замке и не выпускать до самых родов.
Я все прекрасно понимала и знала, что поступила глупо. Но… каков результат! Мы бы долго гонялись за Брэндоном, а теперь… вот он, осталось только поймать.
Вот только кузен сдаваться не собирался. Злобно оскалился, продемонстрировав пожелтевшие зубы, и меч покрепче сжал двумя руками.
— Мейн-оир, добрался-таки, нашел.
— Ничто и никто не скроет Избранную от взгляда демона, — глухо отозвался мой муж.
И плюс еще нить, которой я нас связала прошлой ночью.
Ведь знала, к чему готовилась. Туман заклубился еще сильнее, словно чувствуя свою вину. Еще бы, именно он позволил усыпить своего господина, дав мне возможность все провернуть за его спиной.
— Это будет… весело. Убить тебя на её глазах, — расхохотался Брэндон.
— Ты уже однажды пробовал. Напомнить, чем это закончилось? — отозвался Мейнор, спокойно наблюдая за ним, выискивая слабые стороны, размышляя… куда нанести удар.
От этой мысли меня замутило.
Тошнота, которую я не знала эти дни, с того момента как узнала о своей беременности, навалилась неожиданно, заставив прикрыть рот ладонью и шумно дышать через нос.
Я не хотела этого. Не хотела смерти Брэндона. Пусть он совершил множество ошибок, пусть так поступил с папой, меня чуть не убил. Пусть Пустота завладела его разумом и сердцем, отравив их, но…
Не все потеряно. Я верила, что можно исправить, можно попытаться его вернуть. Того мальчишку, который пятнадцать лет назад появился в нашем доме и стал моей семьей.
Оторвав ладонь от лица, едва слышно прохрипела, зная, что он услышит меня:
— Мейнор… прошу.
И снова ни взгляда, ни кивка, ничего.
Но он точно меня услышал и понял.
— Ты едва не сдох от яда мантикоры. Это я помню. Или ты думаешь, что я буду действовать один? О нет, я не настолько глуп, — продолжал хохотать Брэндон.
И его искореженное бледное лицо с язвами так мало походило на прежнее.
Кузен взмахнул мечом, описывая круг в воздухе, который тут же запылал чёрным пламенем с зелеными искрами и из него вылезло нечто странное. Какая-то бесформенная клякса, похожая на сгусток чего-то непонятного.
Прошло всего мгновение, и клякса начала обретать формы и очертания, а еще горящие ненавистью красные глаза.
Безликий. Существо без плоти и крови, состоящее из самой тьмы. Опасная и разумная тварь высшего порядка, уничтожить которую мог лишь свет. Тот самый, который горел в руках Мейнора.
Проблема была в том, что эту тварь еще надо было поймать. Безликий умело скрывался в тенях, зависал в межпространстве, выскакивая лишь для очередного подлого удара. И его тьма могла пробить туманный щит демона.
Почему Брэндон вызвал именно эту тварь, я понять могла. Комната была небольшой и, к счастью, мантикоры, грифоны, василиски, гигантские пауки и прочие создания Пустоты здесь бы просто не поместились. А без маневра они бесполезны.
Я тревожно замерла, кусая кулак. А Безликий уже растворился в воздухе.
«Доигралась, дурочка… думала все будет просто. А теперь стой и смотри, как бьются родные люди».
Брэндон напал первый. С громким жутким ревом кинулся в атаку, выбрасывая меч вперед. Мейнор легко отбил выпад. Клинки встретились, высыпая сноп искр. Но муж не спешил нападать. Снова отступил, а потом вдруг дернулся в сторону, ускользая от атаки Безликого, который материализовался из ниоткуда.
Я затаила дыхание.
Так хотелось зажмуриться, закрыться и спрятаться.
Но глаза упрямо держались открытыми, пристально следя за мужскими фигурами, которые кружили в смертельном танце, пытаясь достать друг друга не только с помощью клинков, но и магии.
Резкие хлопки, небольшие взрывы, ругательства и снопы искр, которые падали на пол под ноги.
А еще магия и сила, от которой волоски на коже стояли дыбом.
Периодически появлялся Безликий. Тварь нашла, чем досадить Мейнору. Поняв, что напрямую напасть не получится, она начала медленно уничтожать его защиту, выпивая её.
— Пресветлая, спаси и помоги. Защити его, — отрывисто шептала я, сжимая и разжимая кулаки, заламывая руки и в страхе кусая губы.
Я видела, как пульсировала жилка на мощной шее мужа, как пот сверкал на лбу, а тело было напряжено словно каменная статуя.
Этот бой давался ему тяжело. Надо было не только отразить удары Брэндона и Безликого, но и подпитывать мою защиту. Братец пытался пару раз бросить в мою сторону атакующие заклинания, но они рассыпались в прах благодаря туману. Именно эта разобщенность делала моего демона слабее.
В какой-то момент острие Темного меча дотянулось, оставляя на гладкой серо-голубой коже плеча неровный след. Который тут же заполнился алой кровью.
Я ахнула, прижимая руку ко рту, но Мейнор тут же отыгрался. Сделав резкий выпад, крутанулся, сбивая с толку, и распорол рубашку противника. А заодно и оставил новый шрам на его теле.
Брэндон зашипел, отскакивая назад.
Все его тело запульсировало темным цветом с зелеными всполохами.
«Хочет сбежать!» — догадалась я, невольно подаваясь вперед.
Но у него ничего не вышло.
— Я заблокировал комнату. Теперь ни я, ни ты отсюда не выйдем, пока не решим все до конца, Брэндон, — отозвался Мейнор, криво усмехнувшись. — Больше я не позволю тебе сбежать.
И бросился в атаку.
Если раньше он больше отбивался, прощупывая соперника, то теперь все изменилось. Мейнор яростно наносил один удар за другим, притесняя Брэндона, не давая ему даже вздохнуть.
Я видела, как лицо кузена исказилось от гнева и страха, которые он уже не мог спрятать, из последних сил пытаясь закрыться.
Дошло до того, что в какой-то момент из отчаянья, теряя драгоценные силы, Брэндон решил вызвать мантикору. Тварь вылезла из портала наполовину, оглушая комнату громким ревом, но пролезть дальше так и не смогла. Портал зашипел, задергался и закрылся, разрубив тварь напополам. Туша с противным шлепком упала на пол, заливая все бурой кровью.
Меня всё-таки стошнило. Уж слишком жуткой была картинка перед моими глазами.
Судорожно вытерев рот, я снова подняла взгляд на противников.
— Никто тебе не поможет. Никто! — прогремел Мейнор, нанося новый удар.
Не выдержав, Брэндон упал на одно колено, жалко пытаясь прикрыться магическим щитом, который искрил и трещал от новых ударов.
И тут неожиданно активировался Безликий.
Нет. Он больше не пытался пробить защиту моего демона. Он нашел более беззащитную жертву.
Туман вокруг меня вдруг заклубился, затрясся, из серого, став темно-сизым с белыми проблесками магических молний. А за спиной, где-то в районе шеи, появился неприятный холодок, пробирающий до костей.
Оборачивалась я очень медленно, уже зная, что увижу.
На меня в упор смотрели ярко-красные глаза твари, которая тянула вперед свои жуткие щупальца, вытягивая силу из защиты.
На секунду я даже опешила, растерялась, поддавшись панике, но всего лишь на секунду.
Я ведь тоже магиня и тоже на многое способна. Особенно теперь, когда дар стал больше. И не дурочка, способная лишь по балам ходить, да танцевать.
Магический узор заклинания легко сложился, сверкая на моих руках. Плетение получилось правильным, четким и верным. А самое хорошее заключалось в том, что резерв лишь слегка уменьшился.
— Ну подходи, тварь, — усмехнулась я.
Безликий зашипел, увеличивая количество своих черных и вязких щупальцев, которые пытались захватить меня в кокон.
Туман все больше темнел, угрожающе клубясь. Пытаясь меня защитить, он явно забирал силы у Мейнора, а это плохо. Ему они сейчас сами понадобятся.
— Не надо, — прошептала я, отлично понимая, что меня никто слушать не станет, особенно после ночной выходки.
«Туман» на меня обиделся и теперь делал то, для чего его позвали — защищал меня, готовый идти до конца. Как и Мейнор.
Безликий зашипел все яростнее, обнажая пустую черную пасть.
«Жрет, зараза такая! Вытягивает силы из Мейнора, спеша своему хозяину на помощь».
Заклинание уже давно пульсировало в моих руках, готовое ударить.
«Если ударю, оно срикошетит на меня? Сомневаюсь. И наружу туман не пропустит, опасаясь, что в щелку прорвется тварь пустоты. Скорее всего попытается проглотить… Что же делать?»
От нетерпения и желания помочь дрожали пальцы. И все-таки я решила рискнуть. Выбрала удобный момент, когда тварь раскрыла пасть, с наслаждением впитывая туман, и ударила заклинанием, угодив ей прямо в рот.
Безликий захлебнулся, глотая яркий импульс живого света и тепла, задрожал и завыл так, что у меня уши заложило.
А создание билось в судорогах, то надувалось, как мячик, то опадало, превращаясь в огромную бесформенную кляксу. Тряслось, выло и все еще пыталось до меня дотянуться своими жуткими щупальцами.
Я быстро сплела уже новое заклинание, которое вновь обрушила на создание, не давая ему возможности затеряться в тени или ускользнуть в межпространство.
И так увлеклась. Что не сразу поняла, что в комнате стало тихо.
Необычно тихо.
Забыв о корчащемся Безликом, я резко обернулась и застыла.
Бой закончился.
Брэндон стоял на коленях, склонив голову и едва дышал. А над ним, касаясь противника острием меча, грозной скалой возвышался Мейнор.
— Нет! — выкрикнула я за пару секунд до того, как осознала происходящее.
Муж медленно повернул голову, а потом вновь взглянул на Брэндона.
— Ну же, давай, рогатый, убей меня, — сплевывая на пол кровь, потребовал кузен.
— Мейнор, прошу…
— Ты же не пойдешь на поводу у какой-то девчонки, не так ли? Убей меня, Мейн-оир. Ты же хочешь этого. Хочешь уничтожить зло, которое создало тебе столько проблем, притащило в ваш идеальный мир монстров Пустоты. Убей меня! Это несложно. Я же не первый погибну от твоих рук. Убей! — снова выкрикнул он.
Я замерла, прекрасно понимая, что остановить мужа не смогу. Сейчас уже ничего от меня не зависело.
— Я никогда ни у кого не иду на поводу, — твердо произнес Мейнор, склоняясь над поверженным врагом и глядя ему прямо в глаза. — Но Ник не какая-то девчонка, она моя жизнь. Знаешь, почему она просит о снисхождении к тебе?
Брэндон молчал.
— Это не слабость. Сила. Ник любит тебя, несмотря на то, какую боль ты ей причинил, сколько зла сделал и что сотворил с её отцом. Она любит тебя и верит, что где-то в глубине твоей прогнившей души остался её брат, её семья.
Мейнор поднял меч, а я невольно зажмурилась, до крови закусывая губу.
«Неужели?…»
Я даже подумать не могла о таком, не то что представить.
Затаив дыхание вслушивалась в звуки, пытаясь сквозь кряхтение Безликого понять, что происходит.
— Если ты и умрешь, Брэндон Дэрринг, то не от моей руки, — раздался голос Мейнора, а потом непонятный звон и крик кузена.
Открыв глаза, я увидела, как толстые золотые магические цепи сковали руки за спиной Брэндона, не давая ему даже шанса вырваться, заставляя выть от бессилия.
Мейнор обернулся и начал двигаться в мою сторону.
Только на меня опять не смотрел, сосредоточившись на Безликом, который еще шевелился, пытаясь спрятаться в тени.
Подняв меч, демон с противным шлепком вонзил его в самую гущу чёрной субстанции. Безликий даже не сопротивлялся, с тихим шелестом осыпавшись пеплом.
И только тогда туман пал, позволяя мне выбраться из-под его удушающей защиты, я тут же бросилась к мужу, повиснув на нем и жарко зашептала, глотая слезы: — Прости меня… прости, пожалуйста. Я такая дурочка. Но не могла иначе. Мейнор, прости… прошу, прости меня.
Он застыл, будто окаменев. А потом осторожно и очень медленно положил руки на мою талию. Еще не обнимая, но точно и не отталкивая.
Я снова всхлипнула, прошептав:
— Прости. Я так люблю тебя.
И Мейнор дрогнул, прижав так, что у меня кости захрустели и дыхание прервалось.
— Никогда! Никогда не делай так больше, Ник!
Я закивала, шмыгая носом.
— Сегодня же отправишься в Пустошь! Сейчас же! Больше никаких отговорок и просьб! Ты же едва не погибла, Ник!
— Да.
— Ты хоть представляешь, что я испытал за эти минуты? Я же жить без тебя не смогу, глупая, маленькая девочка.
— Я тоже тебя люблю.
— И без возражений!
— Я согласна! На все согласна. Сделаю все, что скажешь.
Но Мейнор словно меня не слышал, позволяя боли и страху за меня наконец вырваться наружу.
— Ты хоть понимаешь, как рисковала? Собой. Нашим малышом?
— Да, — снова прошептала я.
— Сумасшедшая, ненормальная… Боги, как же ты меня испугала, — глухо прорычал он, зарываясь лицом в мои волосы.
— Прости… прости меня.
Мы простояли так около минуты, пока наконец Мейнор не отступил.
— Пора возвращаться. Нас уже ждут.
— А что будет с ним? — тихо спросила я, взглянув на Брэндона, который продолжал валяться на полу жалко скуля.
— Это не мне решать, но за свои преступления он ответит, — отозвался муж, осматриваясь. — Надо будет позже провести тут чистку. Наверняка какие-то ловушки остались. Это может быть опасно.
— Хорошо.
Я была само послушание и подчинение.
— Сейчас мы вернемся порталом в королевский дворец, я сдам этого магам и дознавателям, а потом мы с тобой отправимся в Пустошь! — голосом, не терпящим возражений, произнес Мейнор.
— А как же принц и… Шайт? — осторожно спросила я.
— Мы. Отправляемся. В Пустошь. Вместе, — выделяя каждое слово отдельно, процедил муж.
Сильно я его… достала. Как еще глаз дергаться не начал.
— Хорошо, как скажешь. Только не возвращай меня в бальный зал. Платье безнадежно испорчено. Мне бы не хотелось давать новый повод для слухов, — попросила я.
— Перенесу тебя в наши покои во дворце.
На создание портала ушло еще минут пять.
Сначала Мейнор перенес Брэндона в управление, сдав дознавателям (перед этим взяв с меня слово, что я буду просто ждать его, никуда не влезу и ничего не буду трогать!), а потом вернулся за мной.
Но… всё, как всегда, оказалось не так, как мы рассчитывали.
Мейнор действительно перенес нас в покои, которые неожиданно оказались забиты демонами, королевской семьей и их ближайшим окружением. Причем при нашем неожиданном появлении посреди гостиной нас же едва не поджарили.
— Что здесь происходит?! — рявкнул муж, легко отметая огненный шарик, который в нас запустили, и пряча меня за свою широкую спину, из-за которой я с любопытством выглядывала.
— Вот и ты! — вскрикнул принц. — Наконец-то.
— А что вы тут делаете? — пробормотала я, находя взглядом Алессу.
— Так уж вышло, что это единственное более-менее безопасное место во всем дворце. Ты же сам сюда столько охраны и защиты напихал, — отозвался Арай, стоя у одного из окон в боевом обличии и пристально изучая что-то на улице.
— А что это за звуки? — пробормотала я, прислушиваясь.
Крики, ругань, взрывы, а еще всплеск силы.
На фейерверк и бал походило мало.
Пресветлая, что еще могло случиться за то время, что нас не было?
— А это, герцогиня Альбери, — оскалился Гаэтар, неожиданно задорно подмигнув мне, — попытка государственного переворота.