Глава 13

Мужчина ждал ответа и рассматривал нас.

— Девочка, да, — ответила я.

Незнакомец протянул к Софи руку, она тут же ухватила его за большой палец и включила по неизвестной мне причине режим «хохотунчика». Что уж ее насмешило в этом симпатичном шатене, я без понятия, но отчего-то малышке было жутко весело. Как я уже говорила, если она так хохотала, даже я не могла удержаться и начинала хихикать вместе с ней.

Вот и сейчас, я закатила глаза, но тоже прыснула. А оба мужчины, не ожидавшие такого заразительного веселья, снова переглянулись и тоже рассмеялись.

— Боги, какая прелесть! — утирая выступившие слезы, произнес этот мужчина, который меня явно узнал. — Как зовут юную маузель?

— Софи.

— А фамилия? — с улыбкой уточнил он и протянул обе руки: — Можно взять ее? Не испугается?

Малышка сама потянулась к нему, поскольку привыкла ко всеобщему вниманию и тому, что ее все время кто-то из студентов или преподавателей носит.

— Софи Монкар.

— А вы, следовательно?.. — взял он Софи, и она тут же вцепилась ему в нос, а второй ручкой в ухо.

— Маэстрина Мариэлла Монкар. Преподаватель алхимии и зельеварения и заместитель ректора по культурной части. Могу ли я вам помочь? Вы кого-то ищете? Может, вас проводить?

— Магистр Алекс Де́нборо. Где-то я с вами определенно сталкивался, но мы не были представлены.

— Возможно, в столице, — пожала я плечами, не поверив в его «где-то». Он точно знает, кто такая Мариэлла. — Я окончила столичную академию магии.

— Дюк Мольте́р, — коротко представился второй мужчина.

Тут из-за угла вынырнул магистр Гресс и воскликнул:

— Алекс, Дюк! Вы почему тут? Я вас заждался у себя в кабинете, отправился искать. — Тут он увидел меня, поздоровался: — Маэстрина Мари? А вы что тут?..

— Ничего, — снова пожала я плечами. — Думала, месье заблудились в коридорах. Хотела предложить им свою помощь. Ваши бывшие коллеги?

Все трое мужчин переглянулись. Похоже, эдакие безмолвные гляделки у них нечто привычное. Не знай я, что телепатия невозможна, — перепроверила и уточнила во всех доступных источниках — подумала бы, что они мысленно переговариваются.

— Почему вы так решили? — гнусаво спросил Алекс, но смотрел при этом на Софи, которая пыталась оторвать ему нос.

Нос не поддавался, Софи проявляла упорство и чему-то радовалась, демонстрируя в улыбке два нижних зубика.

— Военная выправка и аура боевых магов, — коротко пояснила я.

— Сильная девочка… — шмыгнул носом месье Денборо и все же высвободил часть лица из цепких пальчиков. Ухо оставалось в плену, но его малышка не пыталась оторвать. Наверное, оно менее симпатичное.

— Софи, здравствуй, — позвал малышку Артур Гресс и помахал. Она тут же забыла про ухо Алекса и обеими ручками замахала в ответ. — Маэстрина, вы уже обедали? Может, проводите моих старых знакомых в столовую? А я сейчас подойду.

— Месье? — повернулась я к мужчинам.

— С удовольствием! — кивнул Дюк.

— Алекс, маэстрина Мари и Софи непосредственные участницы, — многозначительно произнес ректор. — Обратите внимание на браслет девочки. Это подарок того самого господина.

— О… Вот как? — Мужчины тут же уставились на руку Софи, которую украшал подаренный демоном амулет на шнурке.

Гресс его тогда исследовал, к тому же я показывала его призрачной мэтрессе некромантии, сходив на кладбище. Они оба сказали, что угрозы нет, да и демон дал слово. Так что подарок всегда был на Софи.

— Расскажете, маэстрина? Что за странное обращение, к слову? — спросил Алекс.

— Позднее, — коротко отозвалась я. — Месье ректор, минуту, пожалуйста. Я позову Барона.

Я вернулась в ту аудиторию, где остался спать в манеже рыжий кот. Окликнула его, выкатила коляску и предложила Алексу пересадить туда девочку.

— Однако! Как у вас тут все… неожиданно, — прокомментировал он.

— Вы не читали статьи в «Вестнике Изара»? — спросила я. — Вышло уже три из запланированной серии. И там есть и о Софи, и о Бароне, и обо мне.

— О вас пишут статьи в газетах? — округлились глаза у мужчин. — Артур, мы многое пропустили и упустили. У вас тут, оказывается, жизнь кипит и бурлит. А ты совсем не похож на скучающего, заросшего плесенью и мхом ректора.

— Да какое там! Тут скучать не удается и минуты. Маэстрина, прошу вас, проводите этих разговорчивых месье в столовую. А то мы теряем время, а его и так немного.

По дороге мужчины стали задавать вопросы, втягивая меня в разговор. Уточнили, отчего ко мне обращаются так? Как мне здесь работается и давно ли я тут? Как обстоят дела в университете?

Все это было открытой информацией, так что я отвечала смело, но в заданных рамках. Мы столько раз все это уже рассказывали журналистам, что слова слетали с языка легко.

— А что же ваш супруг? — все же закинул удочку Дюк. — Он не против, что вы с дочерью тут работаете? И где же вы живете?

— Отца Софи нет в живых, я свободна в своих передвижениях и карьерных планах, — невозмутимо ответила я. — Живем в преподавательском общежитии, как и все остальные.

— Вы вдова?

— Вы планируете начать за мной ухаживать? — с легкой иронией спросила я. — Иначе, чем обусловлен столь сильный интерес к моей личной жизни?

— Нет, что вы… Я просто… — стушевался мужчина, а Алекс «незаметно» пихнул его локтем в бок.

Я же рассмеялась и тихо сообщила:

— Месье, вы совершенно не умеете говорить женщинам приятные слова. Расскажите лучше, как долго вы служили вместе с магистром Грессом?

— А вы уверены, что мы служили? И это в прошлом?

— Да, — легко отозвалась я. — Магистр здесь надолго. Но это вам лучше обсуждать с ним. А по вам троим видно, что знакомы вы лет десять, минимум. Что долго прожили рядом, возможно, в одной комнате. Привыкли понимать друг друга с полуслова и с полувзгляда.

— Маэстрина Мари… — начал говорить Алекс. — Можно так к вам обращаться?

— Да, ко мне так обращаются все в Усаче. Или просто маэстрина.

— Маэстрина, но отчего же вы так решили?

— Видно, — бросила я на него взгляд и улыбнулась. — Так же как заметно, что вы знаете меня, хотя я вас совершенно не помню. Ни разу не общалась с вами ранее. А еще вы крайне удивлены, застав меня тут.

— Вот как?.. — выдавил второй мужчина.

— А вот вы, месье Дюк, меня не знаете лично и в лицо не видели. Хотя вам известно, кто я такая.

— У вас ментальные способности?

— Нет. Я алхимик. Хороший, смею заметить. Обращайтесь, если что. Я беру заказы. Еще я хороший преподаватель, кроме того умею смотреть и видеть. Почему вы не сказали магистру Грессу, что и сами можете дойти в столовую? Вы ведь тут были, и не так давно, насколько я вижу.

— А это-то вы с чего взяли? — воскликнул Алекс.

— Видно же… — пожала я плечами. — Но мы с вами в прошлый раз не столкнулись. Вы когда приезжали? У меня есть основания полагать, что почти сразу после Белого Бала?

Маги обменялись многозначительными взглядами. Я привыкла, на меня люди часто так реагируют в этом мире. Они живут более медленно, не привыкли к огромным пластам визуальной информации на картинках, фото и видео. Когда считываешь эмоции, мысли, желания моделей или персонажей фильмов по движению брови или выражению глаз. Если актеры хорошо играют, разумеется.

А так как я сама блогер, то и уроки выступлений брала, голос ставила, училась вести себя в кадре. По юности все интересно, легко дается, а если еще и родители на твоей стороне и готовы оплатить ребенку очередные курсы, то грех было не воспользоваться.

Мы с мамой чего только не проходили на пару. Скорочтение, риторика, слепая печать, актерское мастерство, физиогномика, выражение себя через танец, вокал, постановка речи… Многое еще в школе, что-то во время получения высшего образования. Мама у меня в этом плане та еще штучка была, сколько ее помню. Очень не хотела стареть душой и разумом и была в процессе постоянного поиска интересного и развивающего. Если уж я этому и научилась, то от нее. За что бесконечно ей благодарна. И кто бы знал, как мне это пригодилось в жизни. И той, настоящей. И этой, где я отыгрываю роль другого персонажа. Пусть я не помню деталей всех этих специфических курсов, вряд ли смогу научить кого-то другого, но многое вполне успешно использую долгие годы.

— Так что? — не дождалась я ответа. — Вы уже общались с тем… господином? Мне он показался вполне интересным и адекватным.

— А вы не хотите нам сами все рассказать? — подобрался Алекс.

— Нет.

— Почему?

— Я все рассказала ректору. Он из ваших — это раз. Сообщит сам, что сочтет нужным. Он мой непосредственный начальник — это два. И без его указания я ни слова никому не промолвлю, поскольку это является конфиденциальной информацией, — это три. А у вас нет ордера на допрос меня — это четыре.

— Маэстрина, а вам точно двадцать два года? — оторопело уточнил он.

А я бросила на него взгляд и издала смешок. Ну вот и подтверждение. Он прекрасно знает, кто такая маузель Монкар, но ему непонятны ее реакции, слова и разум. А разум-то у меня не юной девушки из ограниченного магического мира, где информация передается только устно в беседах и печатным способом в книгах и газетах.

— Не хотите рассказать о вашей дружбе с магистром Грессом? Вы вместе учились, полагаю? А потом служили? — вернулась я к своим вопросам.

Они не захотели. И почему бы это, интересно?

До столовой мы дошли в тишине. Мужики переваривали новое для себя общение. Я их не драконила больше. Раз уж они настроены только спрашивать, но не рассказывать, то помолчим.

Вскоре к нам присоединился ректор. Он сначала вежливо поулыбался всем, представил визитеров как своих личных гостей и друзей.

Что странно, ни у кого не вызвало удивления, что явились с улицы посторонние люди в гости к сотруднику Усача. Меня так и подмывало спросить: «А что, так можно было?». Мне приглашать некого, но сам факт.

Все поели, в том числе Барон из своей персональной миски. И Софи, которой уже полагался прикорм помимо молока. Об этом пришлось позаботиться в свое время. Попросить совета у кухонных тетушек, выслушать тонны советов и рекомендаций и с благодарностью принять помощь. Для малышки эти милые женщины отдельно отваривали без соли и специй корнеплоды, мясо, рыбу, перетирали в пюре предназначенную ей еду. Я в ответ периодически приносила им в подарок какие-то зелья или эликсиры.

Потом мне оставалось только аккуратно покормить Софи за столом. И тут выручала магия, не позволявшая малышке всех вокруг, и себя в том числе, изгваздать в пюрешках и супчиках.

Я неустанно благодарила богов этого мира, что мы с Софи так удачно угодили в Усач. И что здесь столько людей, готовых прийти на помощь словом и делом.

После того как с трапезой было покончено, магистр Гресс обратился ко мне с просьбой сопроводить его друзей в Штаб и рассказать, как у нас проходит жизнь.

Но оказалось, это был лишь предлог. Когда мы расселись кто где, ректор накинул щит тишины. Я повела бровью и добавила свой. Дюк и Алекс переглянулись и навесили еще защиту.

— А вот теперь поговорим, — серьезно произнес Артур. — Маэстрина Мари, как вы верно догадались, мои друзья и бывшие коллеги приехали разобраться с той историей.

— Но вы же сказали, что пентаграмма уже не работает?

О том, что демон снова приходил и они беседовали, я не стала говорить. Это не моя тайна.

— Не совсем так, — мягко вмешался Алекс. — Мы ее перенастроили. Теперь тот, кто в нее приходит, не может покинуть ее пределы и расхаживать по территории университета. Мы общались. Тот… господин настроен вполне мирно.

Ах вот оно что! Ну ладно.

— Мне он показался вполне рассудительным, умным и интересным чело… мужчиной, — исправилась я. — Но что вы хотите услышать от меня? Все, что мне известно, знает и магистр Гресс.

— Мы бы хотели лично посмотреть на подарок месье Композитора, как он себя назвал. А еще, видите ли, маэстрина Мари, он заявил, что готов к сотрудничеству, обмену информацией и прочими интересующими нас вещами. Но только при вашем непосредственном участии.

— Моем?! Я-то тут каким образом могу быть полезна?

— Вашем. Только мы тогда не знали, что вы — это вы. Он назвал женское имя — Маша. И назвал вас маэстро, а не маэстрина.

— Да, он ко мне тоже так обращался, — невозмутимо кивнула я. — Маша — это производная форма от имени Мари, как я поняла. Наверное, в его мире принято именно так. Не знаю, раньше я с представителями этого народа не сталкивалась.

— А что скажете о самом демоне? — подался вперед Дюк.

— Он мне понравился. Не в смысле, как мужчина… Хотя внешне он тоже очень даже привлекательный и харизматичный. Женщины по таким сходят с ума, как правило. Он мне показался симпатичным как чело… Простите, сбиваюсь. Как личность. Есть в нем что-то такое… Притягательность, спокойная уверенность, и мне он показался весьма неглупым.

— Вы долго общались? — удивился Мольтер и переглянулся с приятелями. — Или он еще приходил к вам?

— Да нет же. Мы виделись несколько минут в тот раз, в ночь после Белого Бала. Просто это ведь очевидно и сразу считывается. Но я бы с удовольствием продолжила с ним знакомство и подружилась, если бы это было возможно. Очень импозантный дядька.

— Неожиданно… — откинулся на спинку кресла Дюк и перевел взгляд на Артура Гресса.

— А я вам говорил, — улыбнулся тот. — Поверьте, вы не первые и не последние, кто озадачены мыслями и рассуждениями нашей маэстрины.

— То есть вы согласны на общение? Потому что демон готов, но только при вас.

— Да, конечно. Софи, помнишь большого рогатого чернокожего дядю? Давай его позовем? А, нет. Ты же спала… Можно? — Я наклонилась и аккуратно потерла между пальцев подвеску, подаренную ей демоном.

Украшение всегда было на ручке девочки, я его не снимала никогда, но ни разу сама ничего не пыталась с ним сделать. А если и рассматривала, то аккуратно брала пинцетом или через ткань.

Артефакт слегка кольнул меня в подушечки пальцев, и тут за моей спиной прозвучал низкий голос, с ленцой протянувший:

— Ну наконец-то решилась. А ты трусишка, маэстрина Маша. Почему так долго?