Праздник для обитателей Усача Артур все же организовал, хотя вовсе не был обязан. Все же его и моя личная жизнь — это не повод для корпоратива. Но он счел иначе, а может, я чего-то не понимаю. Месье ректор устроил праздничный ужин для всех обитателей университета. То есть вроде как обычная вечерняя трапеза, в столовой, обычная раздача, но блюда вкуснее и изысканнее. И праздничные пирожные. Их напекли, кажется, миллион… Не представляю, как все это было организовано.
Но всем понравилось, студенты радовались, преподаватели улыбались и были довольны. Вкусняшки любят все.
Неделя эта пролетела в один миг. Наступил первый выходной день, и состоялась моя вторая встреча с демонами. Софи вновь забрал в свой кабинет ректор академии Изнанки. Его внук уже в нетерпении там ждал маленькую подружку.
А меня в таком же нетерпении ждали мои рогатые, клыкастые, жутковатые студенты. И все же спасибо кинематографу. Если бы не он, черта с два бы я была так спокойна и невозмутима. То есть я, конечно, побаивалась и волновалась. Но не сильнее, чем когда в Университет Специальных Чар приехала с грудным ребенком, незнакомым полумертвым мужиком и котом.
И как-то даже лекции в этот раз прошли легче и быстрее. Меня ждали, подготовили список вопросов. Собрали стопочку книг по тем темам, о которых я просила в прошлый раз. Про расу демонов, про местные травы. Мне ведь нужно разобраться, а то вдруг наши эликсиры для них яд или совершенно бесполезны.
Ребята меня уверяли, что ничего подобного, и мол, все человеческие препараты действуют и на них. Но что-то я не верю. Быть такого не может. У них же иная физиология и отличающаяся по основным показателям магия.
А еще обитатели Изнанки сразу же заметили, что изменился мой статус. Причем сами, я ни словом не обмолвилась. Но меня принялись поздравлять с помолвкой.
— А как вы увидели это? — спросила я. Ну серьезно, как? Браслет я спрятала под рукав, чтобы не мешал.
— Так магия же… — очень понятно объяснила мне девушка в первом ряду, когда я посмотрела на нее.
— Маэстрина, можно? — поднял руку, привлекая внимание, парень с третьего ряда и объяснил: — Оберегающие брачные чары родовых артефактов. Их видно каждому, кто смотрит в магическом диапазоне. Они накладывают определенного рода щит на объект, который должен войти в род. Чаще всего на девушку, потому что именно она переходит из родительской семьи в семью супруга.
Я кивнула, поблагодарила за пояснение и перешла к нашим темам: зельям, эликсирам, мазям, мозговым штурмам и прочей ерунде, которую я так успешно уже преподавала последние несколько месяцев своим человеческим студентам.
Но позднее, уже вечером, сидя в кабинете ректора академии, я все же спросила:
— Магистр Эррадо, и, тем не менее, я бы все же хотела понять. Зачем я здесь? Если опустить тот факт, что вы хотите, чтобы наши малыши общались и помогали друг другу сбалансировать силу. Почему именно я? Ну серьезно, и вы, и я, оба понимаем, что мне недостает квалификации, чтобы считаться каким-то потрясающим преподавателем. Я дебютант в магии, новичок в алхимии и, будем объективны, даже в Одимене еще плохо ориентируюсь и не знаю базовых вещей. Но вы для чего-то настояли именно на моей кандидатуре для чтения лекций здесь.
— То есть поверить, что я просто так этого захотел, безо всяких причин, вы не желаете? — усмехнулся демон.
Учитывая его габариты, внешность в целом и увеличенные клыки, на моем месте трепетная барышня сейчас словила бы инфаркт. А я ничего так, моргнула пару раз, вдохнула глубже, выдохнула и в ответ состроила неверяще саркастичную рожицу.
Ректор демонической академии хохотнул, пододвинул ко мне блюдо со сладостями и произнес:
— Вот как раз поэтому. Вы нас не боитесь. Не трепещете. Воспринимаете как… Как же вы подумали при нашей первой встрече? Сейчас… А! «Ах ты ж боже ты мой! Еще одна иномирная жуткая хтонь! Не «чужой», да… Стремный мужик, но кубики классные и фейс колоритный».
— Я так подумала?! — аж поперхнулась я чаем. — Да вы гоните! Вы смысле, быть такого не может. Я испугалась, была жутко уставшая, замерзшая, и все, что хотела — это оказаться в теплой постели. Какие кубики, вы что?
— Вот я тоже сначала пытался понять, что такое хтонь и фейс, кто такой — «чужой», про какие вы кубики… — расхохотался мой собеседник, вогнав меня в краску.
Он серьезно, что ли? Да не… Не помню я такого. Я не могла.
— Это относительно вашего характера, Маша. И еще ваша магия. Не та, что досталась от владелицы тела — алхимия. А ваша личная. Она не развита, вы ею никогда не пользуетесь осознанно, но она есть. Седьмая стихия.
Я призадумалась. Что-то такое мне попадалось, но я не акцентировалась. Седьмая…
— Огонь, вода, земля, воздух, жизнь, смерть…
— Ментальная, — закончил демон за меня. — У вас к ней предрасположенность. Вы же видите призраков? Слышите иногда словно бы потусторонние шепотки. Чувствуете, когда на вас смотрят или думают о вас. И преподавание вам дается удивительно легко. Быстро налаживаете контакт с аудиторией, легко находите союзников даже в самых нелепых авантюрах. Так?
— Да, — согласилась я. И тут же расстроилась. — Вы хотите сказать, это из-за моего дара? А не потому, что я такая потрясающая и умная?
Блин, а вот это реально обидно. Я только поверила в себя и в собственную неотразимость. Что мне все удается, потому что это я такая офигенная. А оказывается, все дело в магии.
— Вы умная и потрясающая. Невероятно энергичная и работоспособная. У вас бешеная харизма. Да, мы знаем это слово и широко используем. Но есть еще и некоторые ментальные способности, которые помогают во всех начинаниях. Вы нам подходите. Простому человеку было бы намного сложнее.
— Вот вы просто мне сердце разбили, — кисло прокомментировала я, начиная рефлексировать.
Это что же, выходит, и симпатия ко мне у всех ненастоящая? И мужчина меня замуж позвал не потому, что влюбился, а потому, что я его неосознанно магией зацепила? Не хочу так. Магия сегодня есть, завтра нет. И что? Развод и тапочки по почте? Лучше вообще тогда не жениться. И студенты-парни, значит, увлеклись мною не потому, что я красивая и зажигательная, а потому, что…
У-у-у, как-то все неоднозначно и грустно. Буду думать.
Демон не спешил меня разубеждать или утешать, хотя видел, как у меня испортилось настроение. Вместо этого спросил:
— Не хотите обручить Софи и Марса́лиса?
— Не хочу. А Марсалис это кто?
— Мой внук. Публичное имя.
— А… Нет, рано. И незачем.
— Они вырастут и поженятся, — склонив голову к плечу, искушающе произнес демонюка.
— Или вырастут, возненавидят друг друга, не захотят жениться, но окажется, добренькие родители их к этому принудили еще в глубоком детстве. Нет уж.
— Вы циник.
— А еще недоверчивая стерва, я знаю. Софи вырастет и сама найдет себе жениха.
— А если мы с вами составим брачный контракт так, чтобы они смогли его расторгнуть, но лишь по достижении определенного возраста?
— Да что вы так в нас с Софи вцепились-то?! — вспылила я. — Мы знакомы всего ничего. Дети вообще второй раз общаются!
Я посмотрела на кроватку, в которой под куполом тишины сидели и играли моя малышка и черненький симпатичный демоненок. Оба выглядели довольными и ужасно занятыми. Софи облизывала какую-то игрушку, мальчишечка ей что-то рассказывал, судя по движению губ. Почувствовав мой взгляд, оба ребенка обернулись. Софи мне заулыбалась во весь рот, демонстрируя зубики. А потом включила «хохотунчика». Нам с магистром Эррадо слышно не было, но Марсалис тут же тоже начал смеяться.
— Соглашайтесь, Маша, — вкрадчиво произнес его дед. — Станете тещей Марсалису, мы сватами будем.
— Не давите на меня! — отрезала я. — И нам пора на самом деле. Уже поздно, я устала. Хочется отдохнуть.
Ситуация с Марсалисом имела продолжение. Причем неожиданное.
Спали мы с Софи ночью, никого не трогали. И вдруг ближе к утру я услышала какие-то подозрительные звуки. То ли сопение, то ли кряхтение. Учитывая, что Барон на ночь уходил к хозяину, я подорвалась и пошла смотреть. Мало ли, вдруг крысы… Хотя и не должно такого быть.
Я на цыпочках подошла к кроватке Софи, чтобы проверить, как она, и укрыть, глянула и обомлела. Да как такое вообще возможно?!
Софи спала, на спине, откинув левую руку к бортику кроватки. А с краю пристроился, вытянувшись во весь рост, демоненок, внук магистра Эррадо. Мальчик крепко спал, обнимая правой рукой Софи. Ему было неудобно без подушки, и он сопел из-за некомфортной позы.
Я зажала рот рукой, чтобы возгласом их не разбудить. Постояла пару мгновений, после чего аккуратно прикрыла обоих одеялом. Под утро в комнате свежо.
И что мне делать-то? Откуда он тут? Как нашел нас в другом мире? И кто его перенес? Сам? Или дедушка его сюда отправил? И как это согласуется с тем, что мне говорили студенты о запрете на посещение других миров, пока не наступит второе совершеннолетие? Марсалису три года. Три! А не тридцать пять. Но что-то мне подсказывает, что сей представитель рода демонического плевать хотел на все их законы. Тут его подружка, и он просто захотел к ней — и перенесся.
Попадо-о-ос! Надеюсь, меня не обвинят в том, что я его похитила. Что делать-то?!
Я накинула халат, аккуратно перегнувшись через спящего мальчика, потерла подаренную Софи подвеску и шепотом позвала:
— Магистр Эррадо, срочно!..
После этого быстро отошла подальше от кроватки, накинула на нее звукопоглощающий щит, чтобы не разбудить детей.
— Что?! — вышел из портала прямо в центре моей комнаты демон.
Облачен он был в пижамные штаны, бос, с голым торсом и распущенными волосами, но при этом в руках держал два коротких клинка и светился боевыми заклинаниями.
— Маша?! — оторопел он, увидев, куда угодил и кто его вызвал. — Что случилось? Кого убить?
Говоря это, демон быстро осмотрел помещение. А я ткнула пальцем в детскую кроватку, акцентируя на ней внимание.
— Я тут ни при чем. Он сам как-то пришел.
— Хм-м…
Лицо дедули приняло интересное такое выражение. Словно он не знает, то ли материться в голос, то ли смеяться, то ли ужасаться.
— Угу, — подтвердила я.
— Значит, Маша, не хотите породниться? — шагнув к кроватке и рассматривая малышей, спросил он.
— Не хочу заключать договор, — поправила я. — Если вырастут, влюбятся и захотят пожениться, пожалуйста.
— Да, похоже, нас с вами никто и не спросит… — прищурившись, прокомментировал он. — Сын будет доволен, а невестка в ярости.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что мой внук настолько силен, что в три года уже самостоятельно пересек границу миров лишь по привязке к ауре выбранного объекта. Большинству демонов это удается лишь ближе к первому совершеннолетию. А невестка будет психовать, что ситуация вышла из-под ее контроля, а малыш сам выбрал себе невесту.
— Не говорите ерунды. Какая еще невеста? Ему три года. А Софи еще и одного нет.
— И тем не менее, Маша. Марсалис ее выбрал, активировал и закрепил связь. Боюсь, мы с вами уже ничего изменить не сможем. Софи невеста демона.
— Полный звездец… — ошеломленно вымолвила я и без сил опустилась на стул у письменного стола. — Но так нечестно! А если она не захочет? А если полюбит другого?
— Уже не захочет и не полюбит, — потер подбородок дед. И, похоже, мой будущий родственник. — Ни он, ни она. Особенности демонической привязки. М-да, не так я все планировал. Но, может, и неплохо… Только вот как им расти?
— Да! Как?!
— Вам придется поставить детскую кроватку побольше. Первое время они будут переноситься друг к другу неосознанно. Думаю, Марсалис теперь будет сюда вываливаться постоянно. И не пугайтесь, если вдруг среди ночи не обнаружите Софи на месте. Значит, ее просто притянуло магией к суженому.
— Капе-е-ц! — выдохнула я.
— Не то чтобы, но создаст определенные сложности. Завтра же займемся всем этим. И договор все же придется заключить, Маша. И это не обсуждается. Смотрите, — поманил он меня рукой.
Я подошла, склонилась над спящими детьми и попыталась рассмотреть, на что магистр Эррадо указывает.
— На их запястья смотрите. Переплетенные браслеты с символами видите? Руны тьмы и света, черный и золотой. Марсалис — тьма, Софи — свет.
Теперь и я смогла рассмотреть. И совершенно точно вечером, когда я купала девочку перед сном, этого рисунка еще не было. Но сейчас ее правое запястье украшал двойной браслет-татуировка, словно две цепочки из рун и закорючек переплели между собой. Золотой и чернильно-черный. И такой же узор красовался у Марсалиса на руке, которой он обнимал свою маленькую подружку.
— И что это значит? — спросила я.
— Мужчина берет женщину под защиту, связывает себя с ней магией и душой и найдет ее в любом из миров. Женщина принимает защиту и вручает защитнику и спутнику свою руку. После свадьбы и соединения перед ликом богов брачные узоры украсят и левые запястья. У нас два сердца, и оба мы отдаем своей женщине.
— Неожиданно, но символично, — вздохнула я. Покосилась на свое левое запястье. У людей сердце одно.
Как-то слишком много событий на меня одну. Не успеваю все переварить.
— Идите спать, Маша. Завтра нам предстоит много дел.
— А что с ними делать сейчас? — кивнула я на кроватку.
— Ничего. Пусть спят. Скорее всего, Марсалис скоро снова перенесется к себе в комнату. Думаю, при этом даже не проснется. Но если нет, накормите их завтраком. Дайте поиграть во что-нибудь. И не бойтесь. На моем внуке такая защита, что даже если он попадет в эпицентр атомного взрыва оружия из вашего мира, то максимум ему станет жарко. На Софи и на вас я наложу аналогичную завтра.
— А на меня-то зачем? — Я уже даже не пыталась роптать, просто пыталась понять.
— А вы теперь абсолютно точно будущая теща моего внука. И должны быть живы и здоровы. Вам еще мою почти родственницу и мать моих грядущих правнуков растить.
Очень мне хотелось матом ругнуться. Вот прямо сильно!
Но я кремень, я смолчала. Только потрясла в воздухе указательным пальцем правой руки. От избытка чувств, так сказать.
Я сама только обручилась. И то еще размышляю, а правильно ли мы поступили с Артуром или поспешили. А тут — привет, вторая часть матримониальных планов. Но уже по отношению к Софи.
Марсалис действительно исчез из кроватки Софи так же, как появился. Только одеяло скомканное осталось и легкий аромат детского шампуня, пахнущего иными травами. Ни я, ни моя девочка не проснулись.