Возле двери из кабинета замерцал портал, и из него шагнул огромный чернокожий рогатый дядька в возрасте. Именно дядька. Первый увиденный мной демон выглядел тогда как типичный представитель своего народа, в образе, навязанном мне земной культурой, — с оружием, в кожаных штанах, с татуировками, брутальный и жутковатый.
Этот же был облачен в темно-синюю мантию до пола. Был немолод, обладал абсолютно седой шевелюрой, короткой профессорской бородкой, морщинами вокруг глаз и сточившимися рогами.
Из чего делаем вывод: рога у демонов растут не всю жизнь, а с возрастом теряют остроту и длину.
В общем, это был интеллигентного вида чернокожий дедок. Не человек, что совершенно очевидно. Но абсолютно не страшный, невзирая на рост выше двух метров и когти вместо ногтей. Ему еще потрепанный портфельчик под мышку, и образ будет завершен.
— Приветствую, уважаемые коллеги, — поклонился он. Внимательно осмотрелся, отыскал взглядом нашего ректора и шагнул вперед, протягивая картонную папку для бумаг. — Магистр Гресс, не так ли? Магистр Эррадо просил передать вам копию предстоящего плана лекций. Наша сторона их утвердила, вам нужно ознакомиться и поставить свою резолюцию, согласны ли вы на такой курс.
Потом демон спохватился, колданул, и папка сама перелетела на стол ректора.
— Прошу вас, магистр Конселио, проходите, присаживайтесь. Сейчас познакомитесь с нашими преподавателями, — жестом пригласил Артур.
— Благодарю, дамы, господа, — кивнул демон, но садиться не торопился. — Сначала мне нужно узнать, присутствует ли здесь некая маэстрина Монкар? Я должен переправить ее к нашему ректору, ей надлежит выслушать инструкции и получить необходимые амулеты, оговоренные в договоре между нашими сторонами.
— Я здесь, — вздохнула и подняла руку, словно школьница на уроке.
Демон шагнул так, чтобы меня увидеть, озадаченно округлил глаза на Софи. Ошарашенно, совсем как человек, моргнул и посмотрел на меня.
— Меня не предупредили, что юная леди будет не в одиночестве. У меня с собой только один артефакт ментальной защиты. Спасибо, маленькая, ты тоже очень симпатичная, — вдруг улыбнулся он девочке. — Нет, малышка. Нет. И молока у меня нет. Игрушку? Это надо спросить у твоей мамы. Маэстрина, она хочет мягкую игрушку. Но я не могу опознать это животное по переданной картинке.
Все слушали, открыв рты. По-моему, я тоже.
— Вы ее понимаете?! — наконец спросила я, отойдя от шока. — Но она же еще не умеет говорить! Ей всего-то чуть больше семи месяцев!
— Ах это? — рассмеялся демон. — Она передает эмоции и образы. Говорить, конечно же, еще не умеет. Восхитительное дитя! Я очарован. Вы знаете, что она вырастет невероятно сильным светлым магом? Хотя, что это я? Вы же ее духовная и кровная мама, конечно, знаете. Милая девочка. И так приятно пахнет, нежный чистый аромат. Вы, маэстрина, тоже. Потрясающая энергетика, я теперь понимаю, отчего выбор пал на вас. Хотя мне неизвестно, откуда о вас узнал наш ректор.
Как бы новый магистр лишнего не наговорил обо мне. Я перевела взгляд на Артура, и он мне едва заметно кивнул.
— Но я слишком много говорю, маэстрина Монкар, — считал наши переглядывания демон. — Позвольте, я открою вам переход к магистру Эррадо. Приятно было познакомиться, надеюсь, мы с вами еще не единожды пообщаемся.
Я и слова не успела вставить, как этот седой, болтливый и крайне энергичный дядя подошел ко мне. Помог отодвинуть стул и подняться. За локоток отвел к двери и открыл портал. Наверное. Еле заметная дымка прямо передо мной. Но вот черта лысого бы я сама туда сунулась. Я не герой, вот вообще ни разу.
Этот же магистр просто меня слегка подтолкнул. Учитывая разницу в росте, и массе, и силе, в портал я с Софи на руках практически влетела.
Влетела и вылетела, стоит добавить.
Первым, кого я увидела, был ректор академии Изнанки. Сей могучий экземпляр рода демонического стоял у грифельной доски и писал на ней мелом. Это явно формула какого-то заклинания, некоторые значки мне даже знакомы.
Начиная подозревать страшное, я медленно обернулась и узрела заполненную под завязку огромную аудиторию. И сидели там студенты. Да-да, юноши и девушки в форменных мантиях. Все они были той или иной степени чернокожести, с рогами разной длины. И у всех были непередаваемые выражения лиц.
Сюрприз, что называется.
— Здравствуйте, — вежливо сказала я вслух. А мысленно, кажется, матюкнулась витиеватой конструкцией на чистом русском языке. Подумала и добавила тихонечко вслух: — Нас не ждали, а мы приперлись.
— Маэстрина, прекратите ругаться, — не оборачиваясь, попросил магистр Эррадо и дописал свою формулу, судя по скрипу мела. — Одну минуту, будьте добры…
Я кивнула, тоже не оборачиваясь, и принялась изучать публику. Заодно пожелала мысленно магистру Конселио не хворать, долгих лет жизни и пообещала, что непременно научу его готовить зелье от рассеянности.
Судя по тому, как прыснула девушка в первом ряду, мысли мои ни для кого секретом не являлись. Поэтому я хмыкнула, пожала плечами, да. И подумала очень громко о том, как им повезло, что они меня, такую маленькую и ошарашенную, заполучили в качестве преподавателя. А еще о том, что они все красивые, рогатые и очень большие. И я их немножко боюсь. Но так как лектором буду я, оценки буду ставить тоже я, то, вообще-то, пусть и они меня немножко боятся. И вообще, пусть будут как белки. Как мои студенты из Усача. Это всем полезно.
Хм. Интересно, а тут есть белки? Они такие же большие, как обитатели этого мира? Тут точно другая сила притяжения. А если я подпрыгну? Улечу к потолку? Или нет? А то было бы прикольно. Прыг-скок, как на джамперах с хорошими рессорами. Дельная вещь, главное — поначалу не убиться и не вздумать прыгать в юбке, а то она на уши намотается.
Студенты мои мысли улавливали, засранцы такие, и ведь не стеснялись же, при этом ржали в кулак или вообще, спрятав лица в ладонях, и тряслись.
— Маэстрина, вы очень… шумная, — сдавленно выдавил за моей спиной местный ректор.
Отложил мел и обошел меня, встав рядом.
— Итак, студенты, вот та, кого мне удалось переманить сюда.
— Не переманить, а заманить! — уточнила я. — Я приходящий лектор. А основное место работы у меня по-прежнему в Одимене.
— Да-да. Все верно, — усмехнулся с довольным видом мужчина.
Он возвышался рядом, такой огромный-огромный, поэтому я даже не пыталась задирать голову и смотреть на него. Но руку протянула в его сторону и попросила:
— Артефакт ментальной защиты, пожалуйста.
Мысленно добавила, что магистр Конселио сообщил, что у него с собой всего один, да и тот не отдал. И это как-то некрасиво было, так меня отправить, без подготовки и сразу в класс.
Студенты снова довольно заухмылялись. Но молча! Дисциплина тут, вероятно, демонская. Или демоническая.
— Потом обсудим, — согласился с моей претензией ректор Эррадо.
Артефакт он мне на шею надел лично. При этом сообщил, что снимать его не надо никогда, он одновременно будет служить и маячком для руководства академии. Чтобы я никуда не влипла и не потерялась. А то были уже прецеденты, помнится, в ночь встречи зимы некая симпатичная особа бродила по подвалам и с демонами знакомилась.
Я фыркнула, но роптать не стала.
Чтобы проверить, исправно ли работает выданный мне артефакт, я повернулась к студентам, глядя на девушку в первом ряду, целенаправленно подумала о том, что у нее помялся воротничок.
Она даже не шелохнулась, не попыталась оправить одежду. Тогда я подумала о другой девушке и ее немного размазавшейся помаде. И тоже ничего. Ну и об одном парне, что у него ширинка расстегнута и мне снизу видно его белое исподнее в черный горошек. Это было не так, но мне надо было убедиться, что все ок. Парень даже не дрогнул.
Из чего делаем вывод, что выданная магическая вещичка исправна.
— Все нормально? Дискомфорта нет? Как ощущения? — уточнил магистр Эррадо.
— У меня все хорошо. Софи тоже выдайте аналогичный, пожалуйста. Иначе она будет отвлекать ребят мыслями и образами.
— Софи я заберу к себе в кабинет. Слово мага и демона, что с вашей девочкой все будет в полном порядке. Ее накормят и проследят за ней, — предугадал он мою возможную реакцию. — А вас потом проводят ко мне. Пока работайте.
Он с вежливой улыбкой аккуратно забрал из моих рук девочку. Я сначала дернулась, но силой воли заставила себя оставаться на месте. Пока что у меня нет оснований не доверять магистру. К тому же слово мага — это не шутки.
— Студенты, слушать, конспектировать, запоминать, не мешать. Выполнять все, что вам велит маэстрина Мари. Второго такого специалиста вы заполучить не сможете никогда. И только попробуйте сорвать нам программу обмена. Лично зашвырну в пустоши на неделю. Заодно приму зачет по выживанию. А потом отдам Владыке. Все ясно?
Кажется, им пообещали что-то страшное, так как все прониклись.
— Ты и ты, — ткнул указательным пальцем ректор в сидящих ближе к двери парня и девушку: — Проводите, сопроводите, все покажете. Назначаю вас сегодняшней личной охраной и помощниками. Будете на побегушках.
Эти двое тут же выпрямились и повернулись ко мне. На лицах решительность и восторг. Это им типа что-то важное доверили? Вроде как поощрение, что ли?
— Маэстрина, — склонил передо мной голову магистр Эррадо, после чего пощекотал Софи и сказал ей: — А вы, юная леди, отправитесь со мной. Не желаете ли поиграть, покушать и поспать?
И ушел.
А я все стояла, офигевая от происходящего. Как же удачно, что я с утра выпила успокоительной настойки. Думала, что она мне понадобится, так как за каникулы ребята отвыкли от дисциплины и учебы. Как показал первый учебный день, организовать и втянуть в обычный режим и ритм их сразу не удастся.
Но кто бы знал, что так скоро пригодится успокоительное вне стен Усача.
— М-да, — подошла я к доске, закинула голову, рассматривая написанное неведомое мне заклинание. — Это что?
— Структура узлов энергетических фрустраций при переносе малых предметов, — пояснил кто-то из зала.
— Неожиданно… — округлила я глаза. Ужас какой, что они тут проходят. Потом повернулась к ребятам и спросила: — А вам вообще что обещали-то? Приду я, такая прекрасная, и научу вас… Чему?
Аудитория молчала. Я переводила взгляд с одного студента на другого, но почему-то никто не спешил отвечать.
— Не знаете, что ли?
Кто-то пожал плечами. Тогда я вопросительно глянула на девушку, назначенную моей помощницей.
— Лорд Эррадо сказал, что у вас необычные методы, много идей, нестандартное мышление. И что вы сами решите, что и как нам преподавать. Но разрешил просить у вас помощи в самых разных вопросах. По его словам, у вас иначе выстроены логические связи, вы поможете взглянуть на проблему под другим углом зрения и самим найти решение.
— О как! — впечатлилась я. — Ла-а-адно. Ну что ж, тогда давайте знакомиться. Начнем с малого. Вы успели понять из моих мыслей, я не коренной житель Одимена. Из чего вытекает закономерный вывод: я обладаю знаниями двух миров. Вот и объединим. Обращаться ко мне строго как к маэстрине Мари, даже если вдруг вы успели считать мое старое имя. Я преподаватель алхимии и зельеварения. Но мне неизвестны растения вашего мира. Возможно, есть эндемики. Ваши я не знаю. Но вы имеете возможность посещать Одимен, так что эндемики того мира для вас не являются чем-то недоступным. Записывайте рецепты, могут однажды пригодиться. Это ясно?
— Так точно! — хором ответила внезапно вся аудитория, и я аж подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Ох ты ж блин блинский! Вы так останетесь без преподавателя. Предупреждать же надо! Давайте так. Если я задаю вопрос всем, достаточно кивнуть или покачать головой. Если персонально, тогда отвечаете вслух. Если хотите спросить или ответить — вставать не нужно, сидя, но поднимать руку, чтобы я сначала вас увидела. Договорились?
На этот раз все с улыбками молча кивнули. Ничего себе они тут вымуштрованные!
— Сейчас я буду называть вслух различные зелья и эликсиры. Не по названиям, а по свойствам. Поднимаете руку, если они вам известны и вы в состоянии воспроизвести по памяти их рецепт. Начали. Для улучшения памяти. Для сна. Для концентрации. Для роста волос. Для идеальной кожи. Для потенции. Противозачаточное. От насморка. Для полировки ногтей и рогов. Для упокоения нежити. Для активации роста растений. Для дезинфекции. Противоядия.
Я сыпала вариациями различных препаратов, зелий и эликсиров одно за другим. Как только студенты поняли, что требуется, и начали быстрее реагировать и поднимать в нужных местах руки, я ускорилась. Прикинув ситуацию, решила, что раз моя методика сработала в том мире, то сработает и в этом.
— А сейчас мы с вами проведем мозговой штурм. Я называю зелье или эликсир. Указываю на любого из вас… м-мм… карандашом. Вы позволите? — протянула я руку к письменным принадлежностям сидящего прямо передо мной на первом ряду здоровущего парня с длинными бордовыми рогами. Он кивнул, я подхватила карандаш и показала его остальным студентам. — Как только я на кого-то из вас укажу, назовите мне любую идею, какая вам придет на ум, для иного использования этого средства. То есть не только по прямому назначению, а как-то иначе. Это ясно?
Все снова кивнули.
— Делаем все быстро. Если нет идей, не страшно, я сразу же спрошу другого. Зелье памяти. Какие возможны ситуации для его применения? — И я указала на владельца карандаша.
— Перед экзаменом, — выпалил он.
Я указала на девушку на третьем ряду.
— Для стариков.
В общем, зря я боялась. Возможно, вне аудитории и в другой ситуации я для них всего лишь странная человеческая девица. Маленького роста, беззащитная, без клыков, когтей и рогов. И они все, даже девушки, намного выше меня. Ну, скажем так, это как школьницу среднего роста поставить рядом с профессиональной баскетболисткой или волейболисткой.
Но сейчас я была их преподавателем. И они слушали. И записывали. И к концу второго часа мне удалось их расшевелить.
Под конец нашей долгой лекции я спросила:
— Кто из вас бывал в Одимене? — обвела взглядом аудиторию. — Что, никто? А почему?
— Мы еще не достигли второго совершеннолетия. Сознательное посещение любых иных миров до этого момента категорически запрещено законом, в исключительных случаях карается смертной казнью, — предельно серьезно пояснила мне девушка, сидящая прямо передо мной в первом ряду, когда я кивнула ей на поднятую руку.
— Все так строго? А чем обусловлен запрет? — Я припомнила, что магистр тоже говорил про совершеннолетие и то, что студентам нельзя покидать Изнанку.
— Магия и энергетические потоки нестабильны. Возможны немотивированные вспышки агрессии, которые приведут к урону репутации нашего народа в целом и рода нарушителя в частности. Малыши переноситься не могут в силу возраста, а подростки и мы можем… пострадать сами и причинить вред разумным.
— А если принудительно выдернут в пентаграмму? Или на несовершеннолетних подобный вызов не действует?
— Действует на тех, кто достиг первого совершеннолетия и дальше.
— А что имеется в виду под несознательным перемещением?
— Может случиться у совсем маленьких детей, которые еще не научились контролировать дар. Но только теоретически. У малышей на это просто не хватит силы и умения. Но закон предусматривает поблажки для таких случаев, если вдруг все же случится нечто непредсказуемое.
Я помолчала, осмысливая. А потом аккуратно сформулировала вопрос:
— То есть злобные и агрессивные демонические создания, не идущие на мирное общение и стремящиеся уничтожить вызывающего, это могут быть просто несовершеннолетние? У которых происходит…м-мм… сбой в программе?
— Чаще всего, — кивнула демоница. — Или же взрослый, но запросы вызывающего иномирца идут вразрез с желаниями демона и несопоставимы с предлагаемой оплатой. И возможно, демон просто злится, так как в его планы не входило куда-то отправляться, он был занят, а тут непонятно кто… Вот вам бы понравилось, если бы вас выдернули в другой мир, не спросив согласия, да еще и стали бы чего-то требовать?
— Вообще не понравилось! — от всего сердца призналась я. — Препоганое ощущение и очень хочется кого-нибудь прибить.
До меня дошло, что сказала, и я рассмеялась. А демонические студенты заухмылялись, переглядываясь. Успели же считать с самого первого мгновения моего феерического явления перед ними, что я в чужом теле и из чужого мира.
В общем, не такие уж они и жуткие, если привыкнуть. Здоровенные, правда, и магически совсем иные. С другой стороны, я так легко рассуждаю об их магической инаковости… Словно это не я всего-то полгода назад жила на Земле и о волшебстве только читала.