Один плохенький удар в скулу оставил трех учащихся на две недели в пустой школе. Конечно, прочим уникумам я не говорил, что именно благодаря мне они проводят время не с родными, а блуждая по пустому двору или лежа на кроватях и рассматривая высокие потолки в комнатах.
К тому же, мы и так проводили вместе слишком много времени.
— Я этого Четкерова прибью, — выругался Филочкин, сплевывая густую слюну на протоптанную тропинку.
— Ты его откуда знаешь? — спросил я, плетясь следом.
— Так приказ он же подписывал. А ты лично знаком?
— Видел пару раз.
Третьекурсник-уникум (как его там фамилия, Брусникин что ли?) с интересом повернул голову. В общем, он с нами не разговаривал. Либо считал себя лучше других, либо имел какие-то свои соображения. Впрочем, Якуту было все равно, первый ты курс, второй, интроверт или любитель пообщаться. Господин Филиппов решил, что оставшиеся в школе «атлеты» — это отличный повод для дополнительных тренировок.
— Сюда все. Где Тусупбаев?
Я лишь пожал плечами. Хотя и видел тот самый куст, за которым уселся казах. Всего нас в школе осталось около полутора десятков — тех, кто по каким-либо причинам не смог или не захотел уехать домой. Но вот тренировки продолжались на «каникулах» лишь у атлетического клуба. У «везучих» четверых человек.
— Хорошо, Костя ко мне, Максим с Артемом.
— Я постараюсь не очень сильно бить, — шепнул Филочкин.
Я кивнул. Кроме приятных зимних пробежек, после которых хотелось харкать кровью и остатками легких, на мне еще и отрабатывали удары. Как правило, подобным занимался Артем. Рукопашка у него началась только с этого года. Мои слабые попытки протестовать Якут задушил в зародыше. Приходилось делать все так, чтобы получить как можно меньше синяков и ушибов.
С другой стороны, я запомнил, что Филочкин всегда начинает атаку с ложного выпада. Вот и сейчас тело действовало гораздо быстрее головы, все работало на рефлексах. Я чуть дернулся, но отскочил лишь после широкого взмаха Артема. Азарт и адреналин плескались в крови. И хоть было видно, что двигается Филичкин с некоторой ленцой, я к этому спаррингу относился со всей серьезностью.
Еще от одного удара вышло уйти, другой заблокировать, и в голове вдруг щелкнуло — вот он, удачный момент для контратаки. Кулак воткнулся в район кадыка, и я сразу же отскочил назад, глядя, как пролетает мимо рука Артема. Он уже жадно хватал ртом воздух, пытаясь понять, что произошло. Я же перехватил его кисть, вывернулся, что было мочи и сделал вертушку. Получилось нечто невнятное, но Филочкин грохнулся со звуком падающего шкафа.
— Бедром его подбивай, чтобы от земли оторвать, — заметил Якут, без особого труда парировав атаку Брусникина. — И старайся работать без силы.
— Я без…
— А то я не вижу, — оборвал меня учитель.
Из-за маленькой и мимолетной победы мне пришлось превратиться в Германию середины прошлого века. То есть достаточно серьезно огрести. Филочкин больше не работал вполсилы, да и его расслабленность куда-то пропала. Поэтому я стоически пытался сдерживать натиск, раз за разом оказываясь на земле.
— Квиты, — сказал он, поднимая меня в конце тренировки.
— Завтра еще посмотрим, — потрогал я разбитую губу.
Нестройными рядами мы отправились в столовую, найдя по пути Тусупбаева. Точнее, это он достаточно проворно выскочил из леса и сел нам на хвост. Брусникин, как водится, устроился далеко и начал хомячить в одиночестве, казах тоже примостился ближе к кухне, а мы с Артемом устроились возле выхода.
— Хоть кормят неплохо, — мрачно заметил Артем. — Правда, это, наверное, с Нового года осталось.
Я кивнул. Так и было. После самого скучного праздника в моей жизни — мы просто подняли бокалы с шампанским, поели и отправились спать — многочисленные колбасы, сыры и ветчину давали несколько дней подряд. Жалко, что в Терново не было принято готовить всякие традиционные салаты. От оливьешки или подшубы я бы точно не отказался.
— Я тут скоро стухну, — признался Филочкин. — Может, рванем ночью в ту же Сосновку? Тут недалеко.
— Идти в деревню через поле, по снегу? А если Якут поймает? Он же сам сказал, что уникумов оставили ради нашей же безопасности. Про разрешение покидать территорию я вообще молчу.
— Скучный ты тип, Макс. Ладно, до завтра.
Я попрощался с ним и поплелся к себе. Вот скажи любому, кто живет в одной комнате с тремя пацанами, что он целых две недели будет спать один, тот от счастья помрет. Нет, в первые несколько дней я действительно отдыхал от храпа Рамиля, но сейчас бы променял все на свете, чтобы хоть кто-нибудь из друзей вернулся. Однако в комнате меня ждал только банник, сменивший гнев на милость. И тот в очередной раз завел старую песню.
— Хозяин, привет, давай учиться!
— Потапыч, да отстань ты, каникулы же.
Я с тоской поглядел на новые учебники. Ушли «Придворный этикет», «Геральдика родов России», остались «Руноведение и нумерология», «Создание и преобразование заклинаний» и «Мифология родного края», добавились «Пространственная магия», «Основы ритуалистики», «Магическая флора России». И это все помимо общеобразовательных уроков.
По идее, нам добавили целых три специализированных предмета вместо двух теоретических. Выходило, что учиться станет тяжелее. Вот только нельзя было упускать из головы тот факт, что Козлович так и не поправился, а Петрович попросту пропал. Блюстители вместе с Четкеровым куда-то увезли его, а возвращать так и не собирались. Вскоре школу покинули завуч и Наталья Владимировна. Как заметил в разговоре Потапыч: «Поехали вызволять юродивого».
— Есть знания, которые на всю жизнь пригодятся. А пропустишь их мимо ушей, так в старости жалеть будешь.
При этом банник как бы мимоходом схватил одну из книг и продолжая говорить, стал небольшими шажочками приближаться ко мне.
— Да и не знаешь никогда, что тебе пригодится, а что нет. Всякое ведь в жизни бывает. Правильно я говорю?
— Потапыч, тебе что нужно?
— Почему сразу мне? — возмутился банник. — Я искренне хочу, чтобы мой хозяин стал сильнее и умнее, а ты напраслину наводишь. Я ж от чистого сердца.
— И что твоему чистому сердцу на этот раз надо?
— Сущие пустяки. Вот, погляди раздел. Что написано? А то я совсем зрением ослаб.
Он сунул мне в руки «Пространственную магию». Нет, я этот учебник уже смотрел. Тема действительно была невероятно важная. К примеру, тот самый известный всем телепорт именно отсюда. Только о нем здесь говорилось в плане «будете хорошо учиться, когда нибудь, может быть, при ретроградном Меркурии в раке и обязательно в четверг, вас научат пользоваться телепортом». Разве что про свист и гору ничего не упоминалось.
Вместо него красовались разделы «Изменение плоскости пространства», «Создание и расширение замкнутого и прочих пространств с помощью артефакта», «Изменение объема неодушевленных предметов» и прочая мутотень. Что самое страшное — все было проиллюстрировано кучей формул, в которых я вообще ни черта не понимал. Оттого и отложил учебник до лучших времен.
Потапыч же протянул книжку на выбранной странице. «Создание замкнутых пространств. Шаг первый».
— Итак, я повторю свой вопрос. Тебе какая радость с моей успешной учебы?
— Так тебя тогда не отчислят. И опять же, я заинтересован, чтобы мой хозяин…
— Потапыч, будешь врать, мы и дальше станем пустословить без особого результата. Неужели так сложно правду сказать?
— Ну, если правду, — выдохнул тот, словно я хотел от него что-то сверхъестественное, подпрыгнул сел рядом со мной на кровати. — Ты же знаешь, что нужно любому уважаемому баннику?
— Постоянно выводить своего хозяина из душевного равновесия?
— Ну, кроме этого, — не моргнул и глазом Потапыч. — Баня нужна. Ты ее тут видишь?
— Неа.
— А она есть, — хихикнул банник. — Именно в этой комнате.
— Я понял, с помощью пространственной магии ты создал еще одно помещение здесь. Так работает Дом Чудес.
— Вот, я же говорю, ты парень сообразительный. Все хорошо, только вот в чем проблема. Домовые, банники, да и прочий нечеловеческий люд очень плохо использование артефактов переносят. То есть разово создать, это еще полбеды, а вот постоянно использовать или даже носить с собой…
Потапыч поцокал языком, показывая, насколько это сложно.
— В общем, создать я себе баньку, скажем, смогу. Но вот переместить ее уже затруднительно.
— А зачем ее перемещать? Пусть так и остается в этой комнате.
— На лето ты домой поедешь, мне тут куковать прикажешь? Или в башню когда жить уйдешь? Далеко давай взглянем, школу закончишь…
— Новую баню сделаешь, — пожал плечами я.
— Сил тут никаких не наберешься каждый раз сызнова создавать. И так ослаб после сотворения. Да и не баня у меня сейчас, а так, помывочная. Одна парилка полтора на полтора, даже брагу некуда ставить.
— Брагу?
— Неважно, — отмахнулся Потапыч. — Перенести мой артефакт с собой ты тоже не сможешь, потому что моя магия древняя, сложная. Тут все интуитивно, а не на формунах твоих. Тебя словно к земле притянет. Я потому и говорю…
Банник весь подобрался и вкрадчиво посмотрел в глаза. Как пес, который сгрыз тапки, осознал свою вину, и теперь пытается снова казаться хорошим мальчиком. Вот только Потапычу веры не было никакой.
— Ты создаешь мне небольшую баньку. Там я спрятаться смогу, поближе к хозяину, опять же, а я возьму все затраты силы за содержание на себя. Ты в плюсе. Мелочевку там хранить любую сможешь. Со временем дом вообще забабахаем. Место уединения, отдыха. Дело ведь говорю, а?
— Я подумаю.
— Ты думай, только недолго. Хорошо? Нам бы до приезда твоих оболтусов успеть. Ну, чтобы без лишних глаз.
И исчез, словно его и не было. А я стал изучать раздел «Создание и расширение замкнутого и прочих пространств с помощью артефакта». Жалко рядом не оказалось Зыбуниной, тогда бы все получилось намного быстрее. Но с горем пополам я все же понял, что большая часть формул относилась к физике твердых тел, что совсем неудивительно. И держать их предлагалось в уме при создании любого замкнутого (или нет) пространства.
Далее, чтобы что-то сотворить, надо нечто откуда-то отнять. Ни один маг не мог создать абстрактную комнату. Необходимое пространство предполагалось вычленить или вырвать из реальности. При столкновении с этим местом в действительности немощные будто спотыкались и обычно обходили его стороной. Но все равно предлагалось вычленять пространство из наиболее безлюдной местности.
И третье, самое важное, создание артефакта. Для этого подходил любой драгоценный камень, какой-нибудь обычный предмет и сила. Точнее, очень много силы. В идеале нужен был профессиональный верстак для создания артефактов, но Потапыч меня убедил, что мы справимся и так.
Впервые в своей жизни банник был участлив и рассудителен в общении со мной. На второй день он притащил точную схему бани. Интересно только, где ее нарисовал? Сама парилка оказалась скромная, всего два на три метра, с двумя рядами полатей — одни повыше, другие пониже, небольшой печкой, здоровенной бочкой для холодной воды, деревянным тазом и ковшами.
— А печку мне тоже надо из реального мира туда переместить? — поинтересовался я.
— Нет, это, как бы тебе по умному сказать, вроде выдумка. Чем сильнее ты в нее веришь, тем явственнее та будет. Но и законам этого мира она подчиняться должна, потому что в нем же и существует.
— Сложно, — признался я.
— Просто только кошки родятся, — заключил банник. — А в магии без бутылки не разберешься. У меня, кстати, совершенно случайно тут оказалась…
— Так, Потапыч, никаких бутылок. Ты лучше скажи, как вот это создать?…
Неожиданно для себя я увлекся изучением пространственной магии. Точнее того самого раздела, который подсунул Потапыч. И день теперь разбился на две половины. В первой я бегал и получал затрещины от Филочкина, изредка пытаясь обидеть и его, а во второй корпел над учебником и высчитывал все пропорции для будущего сотворения.
За три дня до окончания зимних каникул наступил день ИКС, а может и Х, все дело в вопросе восприятия. Вообще, я бы перенес создания бани (и кое-чего еще) на пару недель, чтобы окончательно все просчитать. У меня даже мозг опух от всяких двухскатных крыш, черновых потолков, сквозных щелей, стесывания крайних бревен и прочего. Со всем этим помогал Потапыч. Как и с самым важным — созданием артефакта.
— Ты смотри, это должно быть что-то, что всегда с тобой. Что нельзя потерять.
Колец у меня не имелось, всякие безделушки в карманах тоже были отметены, их легко потерять, оставался лишь один вариант. Нательный крестик на цепочке, подаренный еще бабушкой. Банник осмотрел его, подергал, проверяя прочность и благодушно кивнул.
— Годится. Вот, держи.
Теперь он выудил небольшой пурпурно-красный камень, вытер его рукавом, словно тот испачкался и все же протянул мне.
— Драгоценный? — спросил я.
— Конечно, ты разве артефакторику не учил? Для созданий волшебных вещей первое дело — это драгоценные камни.
— Маленький какой.
— Ну, для поместья боярского, может, и не хватит, а вот для нашего дела сойдет. Давай, теперь, стало быть, твой черед.
Потапыч крепко обнял меня за ногу, и я почувствовал, как тело начинает медленно наполняться силой. Чужой, невероятно мощной и древней. Тягучей, как кисель, насыщенной. Подумать только, да этот банник, наверное, раза в два сильнее меня. Я потряс головой, пытаясь освободиться от ненужных мыслей и сосредоточился.
На столе лежал раскрытый учебник по пространственной магии, но я и так все запомнил. Для начала необходимо представить место, которое ты позаимствуешь из реальной жизни для своего «схрона». Желательно безлюдное. Такое было. Оно вырывалось из моих детских воспоминаний ослепительной вспышкой. Лето, мне семь или восемь лет, мы с мамой собираем грибы в глухой деревне под Ершовым. Ветер пригибает мокрую после дождя траву, солнце отражается в каплях на листьях, птицы выводят свои лесные трели. Не слышно человеческих голосов, шума техники. Вокруг никого.
Так, с местом определились, теперь фиксируем то, что надо создать. Нельзя забыть ни одного гвоздя или половицы. Благо, Потапыч притащил кучу разрисованных листков и повесил на стене, для пущего эффекта. С этим вышло чуть подольше, но тоже прошло без особых проблем. Теперь самое сложное. Не ошибиться бы с кристаллическими решетками создаваемых объектов, иначе получится не пойми что. Голова пухла от обилия информации, Потапыч продолжал вливать силу, а я копил ее, пока наконец не понял — пора.
На мгновение в комнате стало так ярко, будто здесь что-то взорвалось. В следующий миг рубин пропал. Не рассыпался подобно прогоревшему углю, а просто исчез. А вот крестик остался на месте. Я перебирал его пальцами и не мог понять, удачно ли все прошло? По ощущениям — ничего не изменилось?
— Потапыч, ну что скажешь? Получилось?
— Что скажешь, — проворчал банник. — На, попробуй, каково оно.
Он щелкнул пальцами и на меня словно гора навалилась. Тяжесть обрушилась неожиданно, даже ноги подкосились, но, что еще хуже, я чувствовал, как потихоньку начинает утекать сила. Едва заметно. Словно тонкий ручеек из большого озера. Но она уходила.
— Впечатлился? — ухмыльнулся банник, щелкая еще раз и все прекратилось. — По ощущениям, ты создал чуть больше, чем мы договаривались.
— Еще маленькую полочку для личных вещей. Совсем крохотную. Ты же сам разрешил.
— Видишь, что я даже не ругаюсь. Цени мою доброту? Теперь в баню пускай.
— Как?
— Можешь башкой мотнуть или просто внутри себя добро дай. Я и погляжу.
Я мысленно разрешил Потапычу пробраться в баню, а тот только этого и ждал. Подпрыгнул, коснулся крестика и исчез. Я даже не почувствовал ничего. Зато следом раздался приглушенный голос банника.
— Ну ты чего, совсем не интересно? Идем.
— А как?
— Крестик тронь и о месте подумай.
Мне показалось, что я едва коснулся нательного «артефакта», как меня выплюнуло на дощатый пол. Рядом ходил Потапыч. Он деловито обогнул предбанник, заглянул в печь, залез на полати.
— Неплохо. Так, дрова я сюда натащу, там аппарат самогонный поставлю, по субботам парить тебя буду. Для укрепления здоровья. Хорошо, успел венички нарезать. Надо будет сбегать, забрать. Ну, как, тебе самому-то нравится?
— Это все я сделал? — руки уперлись в стены, а голове до сих пор не укладывалось. Смог. Получилось. Невесть что, совсем крохотная банька, но ведь удалось.
— Ага, теперь и банник под рукой всегда будет. А баня она силу мне дает.
— А как мне обратно вернуться? — я пощупал шею. Крестика не было.
— Э, артефакт там остался, где ты стоял, — усмехнулся Потапыч.
— И что будет, если кто-то, пока нас нет, его разрушит?
Банник как-то искоса, совсем недоверчиво посмотрел на меня. Но убедившись, что никаких глупостей я делать не собираюсь, ответил.
— Да ничего. Все, что в голове создал, пропадет. А что спрятал, наружу вывалится. Ну, и сам ты, если здесь сидишь, то там окажешься.
— Получается, я могу спрятаться, в случае чего?
— Опытный маг артефакт сразу увидит. И распознает для чего он. Но это ладно. Есть у меня к тебе хозяин, разговор серьезный.
Вот почему-то чего-то подобного я и ожидал. Не могут истории с Потапычем заканчиваться словами: «и жили они поживали, добра наживали» или «домой ребята ехали уставшие, но счастливые». Скорее «жили они недолго, но в итоге получили по щщам».
— Понимаешь, ты же теперь меня пронести куда захочешь можешь. Даже туда, куда банникам вход заказан. Вот я и нашел одно такое местечко. Чую, богатств там видимо-невидимо. Но пройти только маг может. Что скажешь? Хабар пополам.
Я уселся прямо на пол, облокотившись на полати и вздохнул.
— Рассказывай.