– Ты чего такая довольная? – усмехнулась Хелен, поднимая голову от учебника, когда я ввалилась в нашу комнату. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся, так как буквально взлетела на наш этаж.
Интересно, Хелен хоть когда-нибудь отдыхает?
– Гловеру заявила, что нашла более приятное общество, чем его семейство, – призналась я, до сих пор не веря, что действительно это сказала. – Фу-у-х!
Бросила саквояж на пол и выдохнула, восстанавливая дыхание. Еще недавно я бы на последних ступеньках легла, поднимаясь в таком темпе, а после занятий по боевой подготовке даже говорить могу.
– Не может быть! – Ради такого известия Хелен даже книгу закрыла, но придерживала страницу пальцем. – И кто это был?
А потом до нее дошло.
– Подожди, ты с его семейством на выходных встречалась? Так слухи о помолвке верны?
– Нет… Да…
– Лиз!
– Слухи пока только слухи, документы не подписывали, но я родителям заявила, что он мне не нравится, и сбежала на ярмарку с совместного ужина с Гловерами.
– Скажи мне, что я не сплю! – ахнула Хелен. – Как ты осмелилась?
– Сама не знаю.
И это была чистая правда. Никогда раньше я не шла наперекор родителям и не бунтовала так открыто. Им не сильно нравилось мое общение с Адрианом, и мама пыталась мне втолковать, что он не подходящая для меня компания, но видеться с ним не запрещали. А когда его отец пошел на повышение и они переехали в столицу, леди Люсиль Килей вообще больше ни разу об их семье не вспоминала.
– Ты была не одна? – спросила Хелен. – Ну, ты же сказала Гловеру, что нашла лучшую компанию.
Я колебалась недолго. Желание рассказать пересиливало осторожность. Мне казалось, что Хелен меня поймет.
– Помнишь, ты рассказывала о друге детства, что сейчас учится в Аркано? У меня тоже такой есть. Мы случайно встретились в городе и договорились пойти на ярмарку. Узнав об ужине с Гловерами, я сбежала с ним в город.
Рассказ о нашем эпическом побеге из дома под гневные крики мамы я пропустила, но этот момент был незабываем.
– И ты не побоялась? – ахнула подруга.
– В городе мы надели маски, и никому не было до нас дела.
Конечно, будь у меня уже волшан, наша пара привлекала бы внимание. Тут не принято общение между Мимамо и Аркано.
Хелен смотрела на меня с таким восхищением, как будто я стала ее кумиром.
– И как к этому отнеслись твои родители?
– Плохо. Теперь мне запрещено покидать пределы школы без их разрешения.
О том, что Гловер является исключением из ограничения, умолчала, так как ни при каких обстоятельствах не собиралась гулять в его компании.
– Ничего. Если надо, я буду покупать тебе все, что понадобится, или могу передать записку твоему другу.
– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я, чувствуя, что у меня появилась настоящая подруга.
Стало легко на душе. Хоть кто-то меня понимает и не осуждает. Я не называла имени Адриана, но в красках описала нашу прогулку по ярмарке, заново переживая яркие и дорогие сердцу моменты. Хелен слушала, затаив дыхание, и даже позабыла о своей книге.
Мы или хихикали, когда я вспоминала потрясенное выражение лица Гловера, или вздыхали, когда я рассказывала, как Адриан держал меня крепко за руку во время нашей прогулки. Остаток дня пролетел спокойно. Мы все же угомонились и сели за уроки, но нет-нет да поднимали головы от учебников и улыбались, чувствуя себя объединенными общей тайной.
Адриану же я написала, когда уже за окнами сгустились сумерки. Хелен ушла в ванную, напевая под нос одну из этих сладких баллад, популярных в последнее время, а я торопливо достала дневник из сумки. Он стал таким теплым, что сразу же согрел ладони. А они у меня то и дело леденели, когда вспоминала о том, как мы расстались с родителями. Никогда не чувствовала себя настолько беспомощной! Такое впечатление, что мои слова до них не доходили.
«Водница, все нормально? Ты пропала!»
«Все хорошо, – я на миг замерла с грифелем в руке, – просто папа меня поймал, и мы немного поспорили. Так что теперь я наказана и не могу покидать Мимамо».
Кажется, Адриана я сумела удивить. По крайней мере, ответ пришел лишь минуты через три. К тому времени Хелен уже вовсю распевала следующую балладу, перекрикивая шум воды. А я извертелась на покрывале.
«Лиззи, то есть до лета ты вообще не сможешь выйти?»
Я поймала себя на том, что быстро-быстро моргаю ресницами. Точно пытаюсь удержать слезы, которых нет.
Пока нет.
«Скорее всего, да, но я попробую. Думаю, не только меня подвергают таким наказаниям. Да огонь мне в задницу, если тут никто не сбегал».
На этот раз Адриан ответил очень быстро. И читая строчки, я просто ощущала, как он смеется.
«Лиззи, ты поаккуратнее, а то мало ли. В любом случае не рискуй напрасно. Жаль, что так вышло с твоими родителями. Дай знать, если все же сбежишь. И пиши мне сюда, так точно будет безопасно».
Безопасно-то будет, да только это не то. Я не могла описать словами, что именно не то, но чувствовала всем сердцем. Так же ярко, как не любила Гловера. Вот скотина, чтоб его огнем подпалило, из-за него проблемы!
Хотя где-то в глубине души я понимала, что Леонар, по сути, ни при чем.
И еще… я снова начала кусать губу. Стеснялась спрашивать, но все же рискнула. Мне надо было знать.
«Ты расстроился?»
«Шутишь?! Конечно! Я надеялся показать своей дорогой подруге Аргениум, побродить по любимым улицам. Но, Лиззи, не рискуй напрасно, очень прошу. Исключение из школы – это ни капли не весело».
«Хорошо. Я спать».
«Спокойной ночи, водница. И держись!»
– Ты тоже, – проворчала я, закрывая дневник.
Внутри что-то скреблось. Я замечала за собой такие ощущения: когда вроде все хорошо, а покой не чувствуется. Точно нечто мешает полностью насладиться счастьем.
Но в чем дело? У нас выдалась отличная прогулка с Адрианом, я чувствовала, что он по мне соскучился.
А все равно продолжало царапать.
Оно царапало, пока я занимала душ после Хелен, пока мылась. А потом поняла, что все дело в подростковом периоде. Слышала такое от мамы, еще в Клейроне. Она думала, что я спала, а я подслушивала. В нашем прежнем доме, если открыть окно, можно было услышать очень много интересных подробностей. Именно тогда я узнала, что наши многочисленные родственники жалеют родителей и считают меня «паршивым недомагом семьи». А также советуют найти выгодного жениха, чтобы хоть как-то меня пристроить. Там же я услышала, что подростки могут сильно преувеличивать проблемы. Промелькнула пара осторожных советов о том, как лучше меня воспитать более послушной и менее упрямой. В общем, удивительно, как ко мне не прилипло множество комплексов.
– Ты любишь преувеличивать проблемы? – я спросила у Хелен, когда вернулась в спальню.
Подруга, уже успевшая забраться под одеяло, даже оторвалась от процесса сушки волос. Я на миг испытала укол зависти: даже такое простое заклинание не срабатывало в моих руках.
– Смотря какие проблемы. Если ты насчет мальчиков, то ну их… к огневикам.
– Всех? – хмыкнула я.
– В Мимамо точно всех! – отрезала Хелен. – Насчет Аркано не знаю, особо с ними не общалась. А здесь все скучные, маленькие, а те, кто постарше, на меня как на ребенка смотрят. А что?
– Мне как-то не по себе насчет Адриана, – призналась я.
Хелен хмыкнула и щелчком пальцев высушила мне волосы. Они сразу распушились вокруг лица. Я же кивком поблагодарила и принялась их приглаживать щеткой. Если этого не сделать, утром придется творить на голове очень гладкий пучок. Который я терпеть не могла.
– Может, ты не можешь поверить своему счастью? – спросила наконец Хелен.
Прежде мальчиков ни с кем обсуждать мне не приходилось. И теперь я то краснела, то бледнела и боялась сказать что-то не то.
– Не знаю. Просто он сейчас такой… ну…
– Большо-о-ой! – в тон мне протянула Хелен и рассмеялась, когда я заморгала.
Адриан и правда выглядел взрослым. Очень взрослым. От того мальчика, которого я знала в Клейроне, остался лишь озорной взгляд. И для меня это выглядело очень странно.
– Еще скажи, что думала увидеть его прежним, – хмыкнула Хелен, глядя на мое лицо.
– Нет, я знала, что он вырос. Но все же…
– Думаю, ты просто не можешь поверить своему счастью, – решила подруга.
Она дотянулась до лампы и щелчком пальца погасила бледно-золотистый кристалл.
– Эй, Лиз.
– Чего?
В темноте голос Хелен звучал еще более ехидно. А сама она четко выделялась на фоне окна.
– Ты только всю ночь не думай о своем Адриане. А то у нас завтра и лорд Лоу со сдвоенными уроками, и леди Грин. Они не поймут твоих терзаний, а заставят отрабатывать клевание носом.
Да уж, Хелен умеет подбодрить. Я натянула одеяло до подбородка и постаралась расслабиться, закрыла глаза. Перед глазами завертелись отрывки воспоминаний о выходных. Глаза Адриана, его смех, теплое прикосновение руки… а потом крики мамы и пощечина, от которой, казалось, щека чесалась до сих пор. Потом все это закружилось, превратилось в яркие пятна, и я уснула.
Какими-то неведомыми путями, но в школе уже буквально через пару дней все знали, что я невеста Гловера и что мне запрещено посещать Аргениум. К счастью, этими знаниями и ограничивались, но зато слухов и предположений развелось просто множество. Вряд ли потому, что я интересовала всех этих сплетников. Просто Леонар был одним из самых популярных парней в Мимамо.
– Вот просто чувствую, как в их головах сейчас скачут вопросы типа «что он в ней нашел», – проворчала я, когда мы с Хелен, Ленорой и Эдуардом спешили на урок лорда Лоу. Причем именно спешили, так как леди Грин задержала класс после звонка. И теперь следовало поторопиться, так как сегодня на практической магии мы должны начать новую тему.
– Эти, что ли? – фыркнула Ленора, мазнув краем взгляда по очередной группе девушек двумя классами старше. Они при виде меня начали активно перешептываться и морщиться.
– Бет, – поддержал подругу Эдуард, – ты плюнь на них, и пусть волшаны сверху потопчутся. Не понимаю, что в этом Гловере такого?
– Ты ж не девушка, чтобы понимать, – хмыкнула Хелен. – Эй, давайте поторопимся, а? Я не хочу потом мыть класс или что там лорд Лоу может придумать.
– Главное, чтобы свои ботинки не попросил почистить, – пробурчал Эдуард.
Я не удержалась и, несмотря на то что от бега кололо в боку, хихикнула. Родители Эдуарда работали на огромной обувной фабрике за границами Аргениума. Ее основал их прадед, и теперь она переходила по наследству. Эдуард по секрету сообщил, что в детстве он обожал переобувать своих игрушечных волшанов. И для этого папа сделал ему специальные крохотные башмачки. Много-много башмачков. Теперь же Эдуарда передергивало от одной мысли, что когда-нибудь он займет место отца. Он хотел стать транспортником – магом, который управляет водными судами. Интересная, хотя и опасная работа.
Оставалось всего лишь пробежать по широкому коридору с темно-зелеными статуями да завернуть за угол.
– Элизабет!
Я узнала голос Леонара и просто прибавила скорости. Да так, что вырвалась вперед ошарашенных моей скоростью друзей.
– Элизабет! – в голосе Гловера теперь изумление смешивалось со злостью.
Ну еще бы, невеста, вместо того чтобы послушно подойти и подставить щеку для поцелуя, удирает со всех ног. Но мне на него смотреть было противно, а уж общаться – тем более. Так что я добежала до самого класса лорда Лоу, влетела внутрь и плюхнулась за стол.
– Похвально видеть такое стремление к учебе, леди Килей, – отметил лорд Лоу. Он как раз стоял у огромной доски и кормил своего фьюрри мелкими кусочками чего-то белого. Мои одноклассники же просто смотрели, открыв рот. А я пыталась отдышаться. Да уж, пробежка удалась. Спасибо подготовке лорда Фокса.
– Стремлюсь… – Я глотнула пропитанный знаниями воздух. – Стремлюсь… к знаниям. Фух!
– Главное, чтобы они шли вам на пользу.
Вот мерзкий тип! Пусть внешне красавец и все старшеклассницы вздыхают по нему, но я видела в нем преподавателя с весьма неприятным характером. Может, оттого, что наше первое знакомство вышло боком? Потому что Хелен и Ленора в два голоса рассказывали о том, какой лорд Лоу на самом деле хороший. Просто сдержанный и часто любит казаться хуже, чем есть на самом деле.
– Ну вы же отличный преподаватель, лорд Лоу, – услышала я свой голос, – значит, способны донести знания даже до меня!
Захлопнула рот, поняв, что сказала. Но лорд Лоу либо находился в довольно добродушном настроении, либо решил не орать на меня при всех. Он скормил остатки еды своему фьюрри, отряхнул пальцы и только потом проговорил:
– Леди Килей, если бы ваш языковой талант направить в магию, то вы обогнали бы весь класс.
Тут мне хватило ума промолчать, хотя «языковой талант» так и рвался сказать кое-что лорду Лоу. Вместо этого я молча принялась доставать учебники и тетради. А тут уже в класс ворвались мои друзья. Хелен уселась рядом, а Эдуард с Ленорой позади. И все трое накинулись на меня. К счастью, шепотом, чтобы не привлекать лишнего внимания. А то и так Абигайл с подружками косилась с любопытством. Да и остальные от нее не отставали.
– Ты чего? – всех с вопросом опередила Хелен. При этом успев очаровательно улыбнуться лорду Лоу. Тот кивнул, как бы принимая ее улыбку, и вернулся к своему фьюрри. Так, у нас есть три минуты до начала урока.
– Я очень спешила на урок, – буркнула себе под нос.
– А еще хотела удрать от Гловера, – добавил Эдуард. – Но ты понеслась так, точно за тобой Зарекк гнался.
Невольно вспомнился сон, и я передернулась. Не помню, чтобы мне раньше снились такие страшные кошмары. Можно подумать, мне в жизни мало проблем, так еще и по ночам спокойствия нет!
– Оставь ее в покое! – вступилась Хелен. – Сам-то следом бежал. Не можешь простить себе, что тебя обогнала девчонка? – поддела его.
– Что? Да я как-то не думал, что у нас соревнования, – хмыкнул Эдуард и пошел на свое место.
Только мы уселись и достали письменные принадлежности, как прозвенел звонок.
Лорд Лоу погладил своего фьюрри и обвел взглядом класс.
– Для сегодняшнего урока разбейтесь по парам. Водники к водникам, воздух к воздуху.
Мы переглянулись с Хелен и остались сидеть на месте. Эдуард с Ленорой тоже, а многие задвигались, пересаживаясь.
– Тема сегодняшнего практического занятия «Концентрация и развитие навыков управления стихией». Водники, спуститесь и возьмите себе по стакану воды, которые наполнили для вас дежурные. Мы же не хотим превратить класс в пустыню.
Раздались смешки, и мы пошли за водой.
– Ерзонский, я сказал взять воду, а не пить! – язвительно поддел лорд Лоу парня.
– Я проверяю на наличие примесей, – бодро отозвался тот.
– Хороший водник делает это, только взглянув на воду, но такому неучу, как вы, до этого еще далеко.
Мы расселись, и лорд Лоу распорядился для разминки начать с дыхательных упражнений, направленных на успокоение. В классе все усиленно задышали, а кое-кто сзади из воздушников даже усилил воздушные потоки, и казалось, рядом дышит огромное животное. Ветерок пробегал до первых рядов, шевеля волосы.
– На задних партах, поберегите силы! Они вам еще понадобятся. – Лорд Лоу замечал все.
После разминки нам дали задание сформировать в руках сферу из своей стихии. Вода из стакана Хелен послушно поднялась и приобрела форму шара, зависнув над ее ладонью. У меня, как всегда, ничего не вышло, сколько я ни гипнотизировала взглядом свой стакан.
– Ой! – ахнул кто-то сзади. Обернувшись, я увидела подругу Абигайл, которая расплескала воду по всему столу и теперь опять ее собирала в сферу.
Воздушникам было проще, у них над руками дрожали сферы из воздуха, но кое-кто тоже терял контроль, и то рассыпались листы со стола, то падали на пол вещи.
Лорд Лоу вышел из-за кафедры, прохаживаясь между рядами. Некоторым делал замечания, но когда дошел до меня, взглянул презрительно на полный стакан.
– Килей, меня удручают ваши результаты. С такими успехами вам одна дорога – только замуж.
У меня вспыхнули уши, а по классу раздались со всех сторон смешки, и тут же охи и приглушенные ругательства. Потеряв концентрацию, одноклассники потеряли и контроль над стихией, только и слышался плеск воды или падение мелких вещей.
Лорд Лоу прошел, а Хелен прошептала:
– Не обращай внимания.
А потом вода в моем стакане взмыла вверх и зависла сферой в воздухе. Но я же ничего не делала в этот момент!!! Быстрый взгляд на Хелен, и она мне подмигнула. Меня потрясла даже не помощь, а что она способна удерживать две сферы одновременно. Мы это еще только изучать будем. Видно, не зря она над учебниками сидит.
– А она не безнадежна! – произнес кто-то.
Лорд Лоу обернулся, и моя вода в этот момент плюхнулась обратно в стакан.
– Уже лучше. Хм, – заметил преподаватель.
Следующим заданием стало перебрасывание сфер друг другу, как горячие пирожки. Вот тут начался настоящий хаос. Не у всех получалось вовремя перехватить сферу соседа, и вода обдавала всех брызгами, воздушные сферы летели куда попало, часто сбивая учеников с ног.
Хелен держала контроль над своей сферой, водя ее от меня к себе.
– Пригнись! – неожиданно крикнула она. Я едва успела послушаться, как над головой пролетела сфера, которую она остановила.
Обернувшись, наткнулась на злобный взгляд Абигайл. Она это специально сделала?!
– Абигайл, потренируйтесь над точностью. Ваш партнер – соседка, – сделал замечание лорд Лоу. – Хелен, хорошая реакция. Килей, сосредоточьтесь.
К сожалению, мне так и не удалось проявить себя на уроке. Только благодаря Хелен у меня получилось заработать хоть какие-то баллы за урок, но я была в числе отстающих. Все после занятия выходили взбудораженные, веселые, а у меня настроение было хуже некуда.
Нет, оказалось, есть еще куда, поняла я, стоило увидеть поджидающего Гловера. Он заступил дорогу, пресекая попытку сбежать.
– Я все понял, – сообщил он мне с очень довольным выражением лица, чем, признаться, удивил.
– Мы спешим, – вступилась Хелен, но тот высокомерно попросил ее не лезть и повел меня в сторону окна.
– Идите, – сказала я друзьям, предпочитая разобраться с недоженихом наедине. Основной поток одноклассников уже вышел, спеша на другой этаж, где у нас урок, и в коридоре было немного людей. К тому же меня заинтриговал Леонар.
– Так что ты понял? – подтолкнула его к разговору. А то он замер, пялясь на меня с таким видом, как будто разгадал загадку века.
– Ты добивалась, чтобы я бросил Эллис.
– Да?! – удивилась я.
– Можешь уже признаться, я тебе нравлюсь. В начале нашего знакомства это было хорошо видно. Но потом ты решила действовать умнее и сделала вид, что я тебе безразличен, чтобы привлечь мое внимание.
У меня даже рот открылся от такой самоуверенности.
– Не притворяйся, я уже обо всем догадался. Я все понял, когда ты подставила меня перед Элли. Ты попросту ревновала! Да еще отца своего подключила, чтобы наверняка нас с ней разлучить. Можешь радоваться, я ее бросил. Теперь моя девушка и невеста ты.
– Да ты… – Я не могла подобрать слов.
– Проницательный, не спорю. Не смущайся! – заметил он мои покрасневшие от возмущения щеки. – Трудно было бы не догадаться, одна твоя попытка вызвать мою ревность чего стоит.
– Леонар…
– Можно Лео, моя маленькая ревнивица. Заканчивай притворяться и кусать губки, иди ко мне.
Он притянул меня к себе, собираясь поцеловать, но я его оттолкнула, отскочив:
– Ты напыщенный индюк! Мерзкий самовлюбленный павлин! – Я задыхалась от возмущения, все перечисленные эпитеты казались блеклыми и не передающими внутреннюю суть Гловера. Мне хотелось послать его как можно дальше, чтобы даже не подходил больше ко мне, и с языка сорвались слышанные в Клейроне грубые ругательства.
Леонара явно потрясло, что я такие слова знаю, и я получила хоть какое-то моральное удовлетворение.
– Не приближайся ко мне! – напоследок бросила ему, гордо вскинув голову, но мельком увидела застывшего в дверях класса лорда Лоу.
– Килей, не ожидал от вас… Ваше поведение недостойно леди! Немедленно идите и помойте рот мылом! И будьте благодарны, что я не доложу о вашем поведении ректору. В наказание вам месяц отработки в архиве! Воспользуйтесь этим временем, чтобы подумать о своем поведении.
От стыда я готова была провалиться сквозь землю. Бросив на Гловера ненавидящий взгляд, кинулась в дамскую комнату.