– Не трясись.
– Не трясусь.
– Трясешься. – Хелен разглядывала меня поверх чашки с чаем. – У тебя такой вид, точно ты снежного человека увидела во всей красе.
Я икнула. О снежных людях, что живут далеко в Северном море, ходило множество слухов. То они – карлики, которые ездят верхом на огромных белых животных, то – двухметровые великаны, сплошь покрытые густой светлой шерстью. В любом случае страшилка для детей знатная.
Мы сидели в столовой, сейчас забитой до отказа. Утром пришло разрешение выйти из комнаты. Я чувствовала себя почти звездой, на равных деля внимание зрителей с Абигайл. Но если та сидела с видом мученицы, то я, наверное, скорее напоминала спокойного удава. Хотя внутри, конечно, была далеко не спокойна.
– А Леонар так и не подошел, – шепнула Хелен.
Да, Гловер сидел в самом дальнем конце столовой, делая вид, что меня не знает. Пару раз я заметила, что он что-то объясняет друзьям, взмахивая рукой в мою сторону, и морщится. Я тоже поморщилась. Да уж, великолепный выбор родителей на роль будущего мужа. Надеюсь, мне все же удалось отвратить его от себя.
А после уроков состоялось общешкольное собрание. Никто не знал его причины, но когда в огромную аудиторию вошли леди Грин, лорд Лоу и ректор – лорд Уорд, – я кожей ощутила, что всех собрали из-за меня и Абигайл.
– Минуточку внимания! – произнес ректор, и разговоры стихли. – Вчера в нашей школе произошел неприятный инцидент. Вопиющее нарушение устава, если сказать точнее. Все вы, поступая в стены школы, в первую очередь являетесь учениками, равными в своих правах. Мы стараемся привить нашим учащимся такие понятия, как уважение друг к другу, взаимопомощь, поддержка. Выпускники Мимамо – гордость королевства. Лучшие маги, служащие примером подражания во всем. Прискорбно, что многие забывают об этом, а также о своих манерах. Бетелл, Килей, подойдите к нам.
В повисшей тишине раздались звуки отодвигаемых стульев и наши шаги. Сердце сжалось от страха. Кажется, нас все же ожидает исключение.
– Абигайл, ваше поведение неприемлемо. Вы оскорбили честь и достоинство своих одноклассниц. Я требую, чтобы вы принесли извинения.
Абигайл вскинула голову. Я готова была услышать слова протеста, возмущения, что я на нее напала…
Но ректор добавил:
– Или можете покинуть школу.
Она поникла и, опустив голову, тихо произнесла:
– Хелен, Элизабет, приношу свои извинения.
– Бетелл, даже я плохо слышу, – произнес лорд Лоу.
Скрипнув зубами, Абигайл повторила сказанное.
– Громче, Бетелл. Громче, – потребовала леди Грин. – Ваши оскорбления вчера слышали многие, так пусть и извинения все услышат.
Залившись краской, Абигайл произнесла слова извинений.
– Вы вчера жаловались на неприятный запах, – продолжил ректор. – Хочу показать вам, что это такое. Вы назначаетесь на отработки в конюшни – убирать навоз и ухаживать за лошадьми. На месяц.
– Что?! – ахнула Бетелл, в неверии глядя на ректора, но тот был суров.
– Умейте отвечать за свои поступки. Если вас что-то не устраивает, мы не задерживаем вас в стенах школы.
Он ждал, но возражений не последовало. С дрожащими губами Абигайл склонила голову.
– Теперь относительно вас, Килей. Вы недавно к нам перевелись. Может, в провинции и принято выяснять разногласия на кулаках, но в стенах школы делать это неприемлемо. Такое поведение недостойно ученицы Мимамо, да и просто воспитанной леди. Так как вам уже назначили отработку на месяц в архиве, напишете также реферат на сто страниц о правилах поведения в обществе для леди, коль вы о них забыли.
Я сжалась, ожидая продолжения, но ректор молчал. И все? В неверии посмотрела на ректора, но тот уже обводил взглядом притихших учеников.
– Запомните, это касается всех. Я не потерплю грубости и неуважения. Вы – будущие маги, и достойные из вас получат гордый статус выпускников Мимамо! Мы желаем объединить вас под сенью этих стен, чтобы вы, выпорхнув на просторы королевства, сохранили в себе дух единства, дружбы и поддержки.
Нас с Абигайл отпустили на место, а ректор еще минут десять говорил речь, но за шумом в ушах я практически ничего не слышала. Поверить не могла, что так легко отделалась. Мне – реферат, а Абигайл – навоз. Есть все же высшая справедливость на свете!
Кап… С тихим шлепком упала следилка леди Грин, превратившись в обычную каплю воды.
Ректор закончил речь и удалился. Лорд Лоу сказал нам зайти к нему и получить расписание отработок, и они с леди Грин ушли.
С их уходом возобновились разговоры, сейчас напоминая растревоженный улей. Я бросила взгляд на Абигайл, но та сидела с побледневшим лицом, кусая губы и явно ничего не видя перед собой. А вот я злорадные взгляды ее так называемых подруг заметила.
– Видишь, а ты боялась! – радостно заметила Хелен.
– Эта противная Бетелл наконец получила по заслугам, – с удовлетворением произнесла Ленора.
– Мне интересно, долго ли ее свита продержится с ней за одним столом, – хмыкнул Эдуард. – Запах навоза въедается, и его трудно убрать.
– Она скорее умрет, чем унизится просьбой о помощи к воздушникам, – поддакнула Ленора.
Но меня трудности Абигайл заботили мало. Сейчас меня не пугал ни архив, ни реферат, готова хоть десять таких написать, лишь бы еще раз увидеть выражение лица мерзавки, когда она услышала про конюшню.
– Я помогу тебе в архиве, – твердо произнесла Хелен, и я взглянула на нее с благодарностью.
– Мы тоже поможем, – вызвались Эдуард с Ленорой.
– Спасибо вам!
Я сглотнула комок в горле, растрогавшись. Все же у меня замечательные друзья!
– Апчхи!
– Пчхи… – вторила мне Хелен, скрытая стеллажом.
У нас от пыли уже аллергия развилась. Кажется, в архиве не убирались с тех пор, как случился раскол школ. Местами мы замечали попытки навести хоть какой-то порядок, но они были островками в море царящего здесь хаоса.
Между стеллажами с книгами стояли коробки с личными вещами преподавателей, которые те по тем или иным причинам вынесли из своих кабинетов или комнат.
Нужно было отсортировать книги в одну сторону, артефакты в другую, хлам в третью, а личные вещи, которые уже превратились в ветошь, определить на выброс.
Работа пыльная, скучная и нудная. Эдуард с Ленорой помогали нам первое время, но давящая атмосфера архива сводила на нет все веселье и хорошее настроение, с которым мы пришли сюда впервые. Очень скоро у них нашлись более важные дела, и друзья если и заглядывали к нам, то ненадолго, торопясь сбежать.
Мы не обижались. Сами бы сбежали из этого унылого места с радостью. Оставалось еще неделю продержаться. Как я ни уговаривала Хелен не ходить со мной, она упрямо шла и помогала. Я ей была за это очень благодарна, потому что одной тут было жутко. Магические светильники не разгоняли тьму, а лишь отодвигали, и она копилась в углах, как притаившийся хищник. Любой звук в огромном помещении казался слишком резким и лишним. Мы даже не разговаривали между собой, а если и перебрасывались словами, то едва ли не шепотом.
Зато реферат для лорда Лоу я уже написала и оформила, но не спешила сдавать, чтобы еще чего не задал. С него станется!
И пусть несколько часов в день в архиве казались вечностью, я не роптала. Это было мелочью по сравнению с наказанием Абигайл. Авторитет красавицы сильно упал. Теперь за ее спиной шептались, а вслед неслись смешки. Кто-то даже осмеливался бросать: «Вонючка!» Тихо и исподтишка, но от этого не менее обидно. Поговаривают даже, что она умоляла отца перевести ее в другую школу, но тот пока был непреклонен. Слишком престижна школа в столице, чтобы из нее уходить. Я бы даже пожалела Абигайл, если бы не все ее подлости в прошлом.
– Апчхи! – еще раз чихнула, подтянув к себе очередную коробку и смахнув с нее пыль. Открыв, обнаружила какие-то листы с записями, писчие принадлежности с давно высохшими чернилами, разный хлам, несколько книг. И вот на них я обратила особое внимание.
Пролистав, положила на стеллаж, соответственно разделам. Раз в неделю библиотекарь спускался и смотрел, что мы нашли. Кое-что забирал с собой и вносил в реестр. А ненужное оставлял пылиться на полке. В остальные дни он просто давал нам ключ или забирал его. Время, которое мы проводили в архиве, контролировалось следилкой на входной двери.
Вернулась опять к коробке. Оставалось самое неприятное – просмотреть записи и определить, важное это или нет. Листы вывалились из кожаной папки, завязки которой развязались. Они были частично сшиты между собой и исписаны мелким убористым почерком.
Вытащив всю папку, смахнула с нее пыль и прочитала практически стертое имя владельца. Ранктор. Что-то знакомое. И тут меня осенило – это же основатель Великой Терраллийской школы! Это же его личные записи!
Заинтересованная, я села на одну из закрытых коробок и принялась просматривать написанное, листая страницы.
От усталости уже текст в глазах начал двоиться. Взгляд зацепился за одно знакомое слово – улленару. Где-то я его уже слышала. Напрягла память, и как вспышка – события на ярмарке. Точно! Подслушанный разговор. Неизвестные говорили о нем.
Я стала читать более внимательно, но буквы прыгали перед глазами, то расплываясь, а то вновь обретая резкость. Местами чернила выцвели, или я просто уже настолько устала, что не могла разобрать слова. Что-то о статуе, о шаре. Но при чем тут улленару?
Я оторвалась от чтения, вспоминая, как Адриан говорил о том, что улленару – артефакт, ведущий к Пяти Великим Вратам. Вроде он дает возможность увидеть их. А что такое Пять Великих Врат? Это мертвые порталы, оставшиеся с незапамятных времен, когда правили Ушедшие. Ходят легенды, что если найти Пять Врат, то они укажут путь к Шестым. И тогда откроется путь в иные измерения. Но мне кажется, это скорее выдумка сказителей.
– Хелен! – окликнула подругу, которая возилась неподалеку.
– А? Ой, Лиз, смотри, я чей-то дневник нашла! С цветочками.
– А я вон чего, – помахала парой листов. – Слушай, у тебя зрение еще не того?
– Я чувствую себя кротом, – вздохнула Хелен.
Она отряхнула руки и подошла ко мне ближе, сопровождаемая одним из летающих круглых светильников. Я подвинулась, освобождая место рядом с собой. Ничего, коробка крепкая, а мы худенькие.
– Чего тут?
Я молча сунула ей листы. Хелен подвинула их ближе к лицу, недоуменно вздернула брови.
– Лиз, кажется, ты перетрудилась. Зачем мне старинные рецепты супов?
Я едва не закашлялась. Она издевается? Какие рецепты?
Забрала у Хелен листы и еще раз присмотрелась.
«Я знаю, что огромная ошибка прятать его далеко… возьмите три ложки острого перца и медленно вмешайте в бульон».
– Волшаночки-мамочки! – прошептала я тихо. – Кажется, и правда доработалась…
– Что такое?
«Эта осень опять холодная, из-за погоды приходится переносить испытания в подземный полигон… шар… возможно открыть… улленару необходимо сохранить… а теперь добавьте маринад… мясо необходимо порезать на кусочки…»
– Лиз, ты меня пугаешь, – призналась Хелен. – Что такое?
– Да я так, – пробормотала озадаченно. – Так это рецепты?
– Ну… – Подруга взяла у меня еще несколько листов, просмотрела. – Да, старые рецепты. Может, кто-то из учителей читал или повар для себя записывал. Да зачем они тебе? Будешь в супчиках Гловеру упражняться?
Я замахнулась на нее шутливо остатками обложки. На ней мелькнула полустершаяся надпись «Записи. Прочее». Про супы ничего не было.
Может, я правда схожу с ума?
– Лиз, да что ты так на эти рецепты уставилась?
– Ничего. Это я так, подумала, что шутка.
Хелен на меня как-то странно посмотрела и сообщила, что нам обеим точно пора на воздух. А то вон некоторые уже заговариваются.
Листы я сложила по порядку и сунула обратно в папку. Сделала вид, что понесла в ту кучу, куда складывали мусор, а сама незаметно сунула находку под мантию, за ремень. Сама не знаю зачем. Но Хелен не видела в записях того, что видела я. Почему?
Мне нужно посоветоваться с Адрианом. Он единственный из старших классов, кого я знаю и кому доверяю.
За прошедшее время наша переписка стала делом привычным и чем-то необходимым. По крайней мере, для меня. Убедившись, что Хелен заснула, я осторожно открывала дневник и писала. И ждала ответов, легких и ироничных. Почти каждое утро я просыпалась раньше будильника и первым делом лезла под подушку.
Если бы не эта переписка, я бы сошла с ума от тоски, запертая в школе. Выходить в город мне было все еще запрещено. Пару недель назад отец приезжал за мной, чтобы я провела выходные дома, но я сама отказалась выходить к нему, обиженная на родителей. Вопрос с моей помолвкой так и оставался в подвешенном состоянии.
Гловер не подходил ко мне, заняв выжидательную позицию. Все еще ждал, что я сдамся и приползу к нему с просьбой вывести меня в город. Но я держалась стойко. Нужные мелочи покупали друзья, как и подкармливали чем-то вкусненьким из города. Учеба и отработка занимали все мое время, а отдушиной было общение с Адрианом.
Он не ограничивался только перепиской, присылая время от времени доставкой букетики цветов или милые безделушки. У меня появилась целая коллекция котиков. Статуэтку пузатого рыжего кота в очках, читающего книгу, доставили после того, как я упомянула, что допоздна засиделась за учебником. Котика с мышкой в лапе – после моего рассказа об отработке в архиве. Каждый раз я не знала, чего ожидать, разворачивая переданный подарок, доставленный на проходную школы. Больше всего любила котика с фонарем в лапах – магический светильник для чтения книг.
– Хватит на сегодня, – сказала я Хелен.
– Каждый раз, когда выхожу отсюда, чувствую, как на мне осел толстый слой пыли, – пожаловалась подруга, и громко чихнула.
– Будь здорова!
– Ага, будешь здесь. Не понимаю, и от кого они закрывают этот хлам? – проворчала она, наблюдая, как я запираю дверь архива. – Сюда же по доброй воле никто не сунется.
– Это точно, – согласилась я. Сумрак коридоров нес в себе холод, пробирающий до дрожи, а гулкое эхо шагов действовало на нервы и заставляло невольно ускорить шаг.
Мы поднялись к библиотекарю и отдали ключ. Затем пошли к себе. Не сговариваясь, я пропустила Хелен первой в душ – после работы в архиве мы всегда купались, смывая с себя затхлый воздух и пыль. Сама же вышла на террасу и вдохнула полной грудью уже морозный воздух. По утрам вода в нашем бассейне покрывалась тонкой коркой льда. Скоро зима, и я голову ломала, как пережить экзамены. Сила не давалась, как и прежде. Порой я ощущала ее на кончиках пальцев, но между мной и водой как будто находилась незримая стена, не пропускающая мою магию. Стихия, подвластная родителям, отказывалась отвечать на мой призыв.
Тяжко вздохнув, я поежилась и вернулась в теплую комнату. Сняв мантию, достала принесенную из архива папку. Хватит киснуть, лучше разберусь, что не так с этими записями. Села за стол, а для лучшего освещения еще и котика подвинула, направив свет магического фонаря на страницы. Во-о-т, теперь намного лучше!
Развязав завязки папки, открыла сшитые листы. На них увидела рецепты, но стоило начать вчитываться, как буквы начинали двоиться и поверх проступал другой текст. Что за ерунда?! Я раньше с такой магией не встречалась. Заинтригованная, стала читать размышления Ранктора.
Если честно, мало что поняла из них. Заскучав, начала листать, дойдя до выпавших листов, где речь шла об улленару. Читать стало на порядок сложнее, буквы прыгали перед глазами, накладываясь друг на друга. Я до рези напрягала глаза, стараясь уловить смысл. Подтянув к себе чистый лист бумаги, не глядя стала записывать отрывки фраз, что удавалось прочитать.
Ага, вот и знакомые строки. «Я знаю, что огромная ошибка прятать его далеко», потом шло: «улленаро нужно сохранить любой ценой», «огромная ответственность», «передать потомкам», «шар в моих руках»…
А-а-а! Больше не могу! Отстранившись, я потерла слезящиеся глаза. В них как будто песка насыпали. Перечитала написанное на листе, и захотелось это хоть с кем-то обсудить.
Достала из сумки дневник и написала Адриану: «У тебя есть минутка?»
Тишина… Я не надеялась, что он мне сразу ответит, не всегда же он под рукой, но очень хотелось. Чем дольше не было ответа, тем настойчивее в голову лезли разные мысли. Глупости, конечно, но ведь завтра выходные, и большинство из нашей школы сбежали в город отдыхать, наслаждаясь свободой. Наверное, и Адриан с друзьями гуляет…
Я захлопнула дневник и вышла на балкон проветриться. Нужно перестать себя накручивать. Я просто очень скучаю по нему и хочу встретиться. Наша прогулка на ярмарку ярким светом скрашивала тусклые дни, но постепенно воспоминания затирались. Издевка судьбы, мы теперь в одном городе, а, как и прежде, не можем увидеться. Нужно дождаться зимних каникул. Родители должны забрать меня домой, и там уж я придумаю, как встретиться с Адрианом.
Немного помечтав и проветрившись, я вернулась в комнату и замерла. Возле стола стояла Хелен, держа лист с моими записями.
– Лиз, это что такое?! – спросила она потрясенно, подняв на меня удивленные глаза. – И эта папка с рецептами… Ты зачем ее с собой взяла?
– Это не рецепты, Хелен, – призналась ей. – Сквозь них другой текст проступает. Я думала – с ума схожу, и взяла с собой, чтобы разобраться.
– А почему мне ничего не сказала? – обиделась она.
– Прости. Ты же видела в них просто рецепты и у виска бы покрутила, скажи я тебе, что хочу их изучить.
– Это ты выписала? Покажи откуда?
Я подошла к папке и, полистав, открыла лист, над которым работала.
– Рецепт бобового супа, – разочарованно произнесла Хелен, отстраняясь от страницы, в которую едва ли носом не ткнулась. Она ее крутила, вертела, даже магию свою призывала, но без толку.
– Прочитай! – сунула мне страницу.
– Дай отдохнуть, буквы расплываются в глазах.
– А ты знаешь, кто это написал? – спросила она, еще раз пробегая глазами мои записи от руки.
– Ранктор.
– Тот самый?!
– Ага. Как думаешь, может, показать их ректору?
– С ума сошла? Ты вообще головой думаешь!
– А что такое? – обиделась я, не понимая, почему она на меня так набросилась.
– Ты вынесла из архива без разрешения документы. За одно это тебя опять наградят отработкой или вообще могут отчислить из школы за нарушение правил.
– Да откуда они узнают?
– Лиз, на всех документах в архиве защита. Радуйся, что библиотекарь спустится в архив на проверку только завтра. Он увидит, какие документы ты выносила, но защита отметит также и их возвращение. Ткнешь ему в нос рецепты супов, и, надеюсь, он посмотрит на это сквозь пальцы. Состроим умильные мордашки и попросим нас простить.
– Хорошо, так и сделаем. Спасибо, что предупредила, – поблагодарила я.
– Обращайся, – усмехнулась Хелен. – Только лучше спрашивай, прежде чем что-то сделать, и предупреждай меня. Нас могли и обеих наказать.
– Извини… – Мне стало стыдно.
– Ладно, забыли. Так что там еще есть? – Она подтянула к себе записи Ранктора. – Давай почитаем, прежде чем вернуть их на место.
– Давай.
Я вернулась за стол, Хелен взяла чистый лист бумаги и приготовилась писать за мной.
Вдвоем дело пошло быстрее, но все равно продвигались мы медленно. Приходилось напрягать зрение, чтобы увидеть скрытый текст, а еще разбирать почерк Ранктора.
Так мы просидели до поздней ночи. С перерывами, с примочками на слезящиеся глаза. Хелен была неумолима, прося меня переводить все дальше и дальше.
– Все, больше не могу! – выдохнула я и потерла покрасневшие глаза. Чувствовала себя половой тряпкой, которую досуха выжали.
– Что там у нас? – взяла из рук Хелен лист, пробегая его глазами. Речь шла про улленару и что Ранктор придумал идеальный способ передать его потомкам. Упоминалась статуя и левая рука.
– Слушай, а это, случайно, не статуя основателя, которая стоит у нас в большом холле школы? – спросила я. – Вспомни, у нее в руке шар. Многие утверждают, что он олицетворяет мир знаний, который открывает для учеников школа, а еще говорят, что это просто земля. Ведь Ранктор был магом земли.
– Все может быть. Подумаем об этом на свежую голову. Давай ложиться спать. Иди купаться, ты же так и не успела.
– Ага, – зевнула я и поплелась мыться. Когда вернулась, свет в комнате уже не горел, а все записи убраны со стола. Хелен спала, и я тоже нырнула под одеяло.
По привычке сунула руку под подушку, но вспомнила, что дневник закинула в сумку. На цыпочках прошлась к ней по холодному полу. Обложка дневника была холодной, и, разочарованная, я пошлепала обратно в постель, сунув его под подушку.
Еще успела задаться вопросом, где так допоздна может гулять Адриан, но почти сразу провалилась в сон.