Друг детства объявился только следующим днем. Как всегда пожелал мне хорошего дня и спросил, что я хотела. Обиженная его долгим молчанием, я так ничего и не рассказала ему об улленару. К тому же записи Ранктора мы вернули на место. Как и предполагала Хелен, библиотекарь лишь погрозил нам пальцем и докладывать никому не стал, увидев, что мы выносили кулинарные рецепты.
Хелен же посоветовала мне забыть о нашей находке. Так спокойнее и не наживем лишних проблем. Пусть у меня и оставались сомнения по этому поводу, но не стала спорить. Я спросила о записях, которые мы сделали, изучая текст, и подруга ответила, что уничтожила их. Этот ее поступок я не поняла, но претензии было предъявлять поздно.
Я планировала в архиве еще полистать оригиналы, но при подруге не решилась. Она эту затею не одобряла. А вот мимо статуи Ранктора в школе теперь ходила, замедляя шаг и пристально рассматривая шар в его руке. Было огромное искушение пробраться ночью и поковырять его, проверяя, есть ли что внутри. Ведь если там действительно улленару и я верну потерянную реликвию, то меня не исключат из школы за плохие результаты экзаменов.
Но решиться ни на что я не успела. Как-то ночью школу потряс взрыв, и сработала тревога. Я вскочила на постели, ничего не понимая.
– Пожар в школе! Вставай! – забежала в комнату Хелен, натягивая платье. Ну и реакция у нее.
– Пожар? Где? – не могла понять со сна я.
– Не знаю. В коридоре воняет дымом.
Подтверждая ее слова, где-то поблизости взвыла пожарная сигнализация.
Мы стали быстро одеваться. Из всех своих вещей я схватила лишь дневник для переписки с Адрианом, и мы выбежали из комнаты.
Коридор быстро наполнялся полусонными школьниками, одетыми кое-как. На выходе к лестнице образовался затор, но людским потоком нас вынесло на нее, и Хелен потерялась в толпе. На школьном дворе, где все собирались, царил такой хаос, что никого нельзя было найти.
Кто-то развел панику, крича, что сейчас вся школа взорвется, и толпа бросилась к воротам. Привратник не смог удержать испуганных учеников. Я не побежала, но толпой и меня снесло к забору. Притиснутая к холодному камню, я прижимала дневник к груди, стуча зубами от холода.
Школа не взорвалась, а преподаватели стали быстро наводить порядок, пресекая панику. Пришла информация, что взрыв произошел в одной из лабораторий, которая находилась как раз над архивом. От силы взрыва провалился пол и начался пожар еще и внизу.
Силами магов его погасили, воздушники уже проветривали школу от дыма. Жилые корпуса не пострадали, и скоро нам разрешили вернуться в свои комнаты. Было объявлено, что желающие могут посетить столовую и получить горячий чай, чтобы согреться.
С опаской я вернулась вместе со всеми в школу. Дымом еще воняло, но уже не так сильно. Под ногами хрустела кирпичная крошка. Откуда?! В холле же ничего не взрывалось. Подняв взгляд, я обнаружила, что у скульптуры основателя Великой Терраллийской школы Ранктора отсутствует рука. От нее осталась лишь растоптанная под ногами крошка.
Возвращаться в комнату не хотелось, и я направилась в столовую, в надежде услышать новости и разыскать друзей. Многие решили воспользоваться предложением руководства согреться чаем – школьная столовая была переполнена. Мне повезло увидеть в этой толпе Эдуарда с Ленорой, и я подошла к ним.
– Эй, да ты совсем замерзла! – воскликнул парень, вставая с места. – Садись, я тебе чай принесу. А где Хелен?
– Не знаю, в толпе потерялись. Вы как?
– Меня Эдуард на лестнице перехватил, – отозвалась Ленора. – Все так толкались. Если бы не он… Я слышала, есть пострадавшие. Несколько человек на лестнице упали, и их затоптали. Живы, но там точно переломы есть. Мы видели, как их в целительский корпус несли.
– Вы не знаете, что могло так взорваться?
– Тут говорят, что старшеклассники начудили. У них как раз лабораторные практикумы начались. Могли не то смешать, замедленная реакция и возгорание. А там реактивы, вот и бабахнуло. Усугубилось все тем, что пожар на архив перекинулся. Бумага, там вспыхнуло все мгновенно.
– Лиз, закончилась твоя отработка! – весело хмыкнул Эдуард, ставя передо мной дымящийся чай и булочку.
– Да мне там несколько дней еще оставалось, – отмахнулась я, блаженно обхватывая замерзшими руками чашку.
– Я смотрю, ты схватила самое дорогое, – усмехнулся Эдуард, указывая глазами на мою записную книжку.
– Это еще ничего. А вот Питер из нашего класса с плюшевым мишкой в столовую пришел, – хмыкнула Ленора. – А Абигайл косметичку схватила. Ее случайно толкнули, и все на землю рассыпалось. Так она орала так, что сирену школьную заглушила.
– Привет всем! – К нам за столик плюхнулась взъерошенная Хелен, с красным носом и раскрасневшимися щеками.
– Ты куда пропала? – накинулись мы на нее.
– Да меня потоком за ворота вынесло. Все до жилых кварталов с перепугу добежали.
– Может, нам отменят сегодня боевую подготовку? – вздохнула Ленора.
– Не знаю, как насчет этого, а вот у старших классов лабораторных точно не будет, – засмеялся Эдуард. Глядя на него, мы тоже рассмеялись, избавляясь от нервного напряжения.
Эдуард принес и Хелен чай, а я разделила с ней булочку. Когда Хелен поднесла к лицу чашку, заметила у нее на рукаве светлые следы штукатурки с мелкими крошками.
– Хелен, ты платье где-то испачкала, – указала ей на рукав.
– Оу! – Она тут же стала отряхиваться. – Наверное, об стену. Меня толкнул какой-то идиот. Там в холле настоящая давка! Но пожар сразу погасили, просто проверяли, не рванет ли снова.
– Это похоже на анекдот, – сообщила я, почему-то постукивая зубами о чашку. – Пожар в школе, где учатся водяные и воздушные маги.
Все хихикнули, но как-то вяло. Судя по бледности Леноры, она изрядно испугалась. И теперь не отпускала Эдуарда, вцепившись ему в руку. Тот выглядел перевозбужденным и явно тоже рвался в холл. И оставался на месте только из-за нас. Ладно, в основном из-за Леноры.
Я тоже крутилась как юла. Мне и хотелось посмотреть, что там в холле происходит, и было страшновато. Пожар выглядел странно. Я вскинула взгляд на Хелен и увидела, что она кусает губы и о чем-то размышляет. Эх, поговорить бы. Почему-то пожар все не давал мне покоя, как и разрушенная статуя.
– А больше там ничего не разрушено?
– Лиз, ты же сама через холл проходила, – удивился Эдуард, но я призналась, что испугалась и переволновалась так, что мало заметила. Просто статуя такая огромная, что бросалась в глаза, а вот остальное могло и ускользнуть от внимания. Тем более вокруг толкались остальные ученики.
В итоге мы с Хелен выскользнули, оставив Ленору с Эдуардом перешептываться о чем-то своем. Эти двое уже успокоились. Ну пожар, ну небольшая катастрофа, все же обошлось.
В коридорах по-прежнему было беспокойно, но паника уже стихла. Старшие классы и учителя тщательно проверяли школу и патрулировали каждый закуток. Мы с трудом отыскали место на подоконнике в конце узкого длинного коридора, что вел к туалетам на втором этаже. Тут еще попахивало гарью и чем-то кислым, то и дело слышались голоса, мелькали фигуры старшеклассников. Один из них смерил нас подозрительным взглядом, поинтересовался:
– Вы куда?
– Туда, – ткнула я пальцем в сторону окна. – Можем пошептаться о женском?
Парень закатил глаза к потолку и ушел дальше. Мы же, переглянувшись, разом выдохнули.
– Руки дрожат, – призналась Хелен.
Она села на подоконник и закуталась в мантию. Я устроилась рядом. Меня тоже потряхивало, руки казались ледяными. Как и у Хелен.
– Ты думаешь… – начала я осторожно и шепотом. – Ты думаешь, это из-за записей?
– Чего? – явно удивилась Хелен.
А мое воображение уже развернуло такую картину, от которой даже голова закружилась и стало дурно.
– Мамочки! – прошептала я панически. – Хелен, рука у статуи же отломана! В которой шар был! Записи! Помнишь, в записях Ранктора тоже было про…
– Тихо ты! – шикнула Хелен.
Она зажала мне рот ладонью и тихо-тихо прошептала:
– Лиз, не смей даже думать о таком! Те записи видели только мы. И сразу вернули их обратно в архив! А тот вообще сгорел.
– Вот именно! А если кто-то специально хотел, чтобы архив сгорел? Нет бумаг и нет улик.
– Каких улик? – вытаращилась на меня Хелен. – Лиз, ты когда паникуешь, то говоришь глупости! Поджигали-то не подвал. Учителя уже выяснили, что новичок-стажер реактивы неправильно вчера поставил, защиту не навесил, вот и бахнуло. А ты уже навыдумывала.
Я задумалась. Вообще выходило логично, но смущала статуя.
– Ранктору руку откололи, – напомнила я.
– Да, – согласилась она весело, – теперь придется чинить. А заодно перила, окна, куда старшеклассники выпрыгивали, и пару дверей, снесенных с петель.
– То перила, а то рука, – возразила я. – Хочешь сказать, кто-то в панике прыгнул так, что ее снес?
– Волшаны, – пожала плечами Хелен. – Лиз, меня больше волнует архив. Там столько интересного пропало! Хотя я и пропиталась пылью насквозь, но все же жалко немного. Эй, ты куда?
Я спрыгнула с подоконника и отряхнула юбку. На душе все равно было неспокойно. В чем я подруге и призналась.
– Хочу взглянуть на статую.
– Там пыльно, – предупредила Хелен, тоже спрыгивая. – И, скорее всего, к ней не подпустят. Наверняка уже маги чинят ее. Все же главное украшение Мимамо.
– Главное украшение Мимамо – ученики, – буркнула я.
Суматоха вокруг оказалась нам на руку. Никому не было дела до двух учениц, которые куда-то идут. Не ранены, не плачут, не просят помощи – и хорошо. Тем более уроки сегодня отменили, из школы никого не выпускали. И многие сейчас разбрелись по парку или по комнатам. Старшие классы помогали учителям наводить порядок, прибыли маги из городской стражи. Один из них попался нам навстречу, и я невольно замедлила шаг. Маг земли выглядел потрясающе в темно-синей форме, идеально сидевшей на мускулистой фигуре. Рядом с ним крался зан. Во взрослой форме эти волшаны выглядели огромными хищными кошками рыжего или темно-коричневого окраса. Я слышала, что маги земли могли легко преодолевать большие расстояния верхом на своих волшанах. И глядя на зана, чьи литые мускулы перекатывались под блестящей короткой шерстью, охотно в эти слухи верила.
Маг смерил нас равнодушным взглядом и прошел дальше, а Хелен дернула меня за рукав.
– Ты чего? Он же старый!
Я закашлялась от неожиданности.
– В смысле?
– Ну ему, наверное, лет тридцать, – сообщила подруга. – А ты на него уставилась как влюбленная дурочка.
Мне хватило сил только покрутить пальцем у виска.
– Я просто удивилась, что в Мимамо позвали не только магов воды и воздуха.
– Землевики считаются лучшими стражами и дознавателями, – пояснила Хелен, пока мы спешили в сторону холла. – Хотя маги воды считают, что они круче. Потому что при допросе улавливают колебания частиц воды в теле человека. И по ним высчитывают, лжет он или нет.
– А маги земли что делают?
– Не знаю, – пожала плечами Хелен. – Просто у меня дядя хотел стать дознавателем, но магических сил не хватило.
Я вдруг подумала, что ведь о жизни взрослых магов знаю совсем немного. Мама после моего рождения стала заниматься мной, домом и благотворительностью, а отец принадлежал к тем слоям общества, где ум ценится больше магических способностей. Я пыталась расспрашивать, но мне в ответ говорили, что еще успею узнать.
На самом деле, скорее всего, не хотели расстраивать дочь, у которой магии раз-два и обчелся.
– Эй, – пихнула меня локтем Хелен. – А я поняла, почему ты на этого мага так смотрела. Своего Адриана вспомнила, да? Он же по другую сторону баррикад.
– Вспомнила, – буркнула я, все еще злая на друга за его долгое молчание.
Но ведь он уже в старшем классе. Скорее всего, у них там такая нагрузка, что иногда не до переписок.
Хелен поняла, что я не хочу говорить про Адриана, и промолчала. И молчала, пока мы не дошли до холла.
– Волшаны пернатые!.. – прошептала я ошарашенно.
Вот точно была в шоке, когда бежала через холл и не замечала ничего, кроме учеников вокруг. А сейчас замерла, круглыми глазами глядя на то, что творилось вокруг. Хелен вцепилась в мою руку ледяными пальцами.
– Жуть какая! – прошептала она.
Просторный и светлый холл с прозрачным потолком сейчас выглядел так, точно здесь порезвились сказочные великаны. Я всегда пряталась под одеяло, когда слушала сказки про них, и потом долго не могла уснуть.
Сам купол уцелел, но вот остальное…
Лаборатория находилась над архивом, и основной удар пришелся по нему. Холл же пострадал от ударной волны и кучи перепуганных школьников. Тем не менее как-то не верилось, что все это могло нанести такой ущерб.
Статуя Ранктора с обломанной рукой выглядела неестественно, непонятно. Каменный основатель не утратил величия, но что-то в нем точно надломилось.
«Ну да, рука в нем надломилась», – подумала я.
– Так, а вы что здесь делаете?
К нам спешила леди Грин. Всегда в платье, с идеальной прической, сейчас она выглядела совершенно по-другому. Штаны, заправленные в сапоги, и узкая рубашка были в пыли, взъерошенный фьюрри все время оглядывался, на кончиках его волосков блестели капли воды.
– Мы… ну, мы пришли посмотреть, – промямлила я, только сейчас понимая, что, кроме нас, тут больше учеников нет. Только учителя и незнакомые маги всех стихий.
– Нечего смотреть, Килей, – отрезала леди Грин. – Приказ по школе: сидеть в комнатах или находиться вне стен школы, но на ее территории. В холле не появляться, здесь ведется расследование.
– Так взрыв был в лаборатории, – дернуло меня за язык.
– Килей, еще одно слово, и вы лишитесь возможности оказаться дома на каникулах. Я все сказала.
– Амальда, ты суровая дама, – послышался незнакомый голос.
К нам подошел высокий русоволосый маг с роскошной бородой и не менее роскошным волшаном. Маг воздуха, судя по его эйро. Крупному, со светлыми перьями и четырьмя мощными лапами. Изогнутый клюв оказался поцарапанным в нескольких местах, а глаза горели мрачным бордовым светом. Ага, сильный волшан у сильного мага.
– Бенет, ты, кажется, обследовал статую? – не смягчилась леди Грин.
Под ее ледяным взглядом мы дружно попятились и вернулись в коридор. Там нас и перехватили Ленора с Эдуардом.
– Вот вы где! – Эдуард что-то жевал и выглядел невероятно возбужденным. – А знаете чего? Я подслушал!
– Впервые? – приподняла бровь Хелен.
Она косилась в сторону холла и явно мечтала туда вернуться. Меня же грызло любопытство.
– Я дознавателей подслушал! – не обратил внимания на подколку Эдуард.
Ленора покачала головой и решила пояснить:
– Мы хотели посидеть в гостиной на третьем этаже, но по дороге Эдуард решил забежать в столовую и выпросить булочек с какао. Ему же постоянно нужна еда, иначе он думать не может.
Я посмотрела на тощего Эдуарда и только вздохнула. Куда у него все это девается?
– И что? – спросила Хелен. – Вы про булочки или про то, о чем подслушивали, рассказываете?
– Короче! – перебил ее Эдуард. – Подходим мы, значит, к столовой, только не с главного входа, а со стороны кухни. Только дверь открыли и услышали, как в столовой разговаривают лорд Лоу и один из дознавателей. Ну мы и замерли.
– Спасибо, поваров не было, – подхватила Ленора. – Никого. Может, им выйти велели, а они дверь забыли запереть. В общем, мы замерли и стали слушать. Там ужас просто!
У меня от ее слов холодок прошелся вдоль шеи.
– Ужас? – переспросила Хелен.
– Помните про того стажера, который реактивы неправильно поставил и защиту на них не наложил? – спросил Эд. – Ну раз лаборатория взорвалась?
Холодок стал сильнее. Слишком мрачными выглядели друзья, слишком взбудораженными. Ленора пихнула Эдуарда и проворчала:
– Ты прожуй, а я скажу. Как у тебя вообще аппетит не пропал.
– Я когда нервничаю, всегда много ем.
Ленора покачала головой и тихо сказала:
– Стажер исчез. Сейчас маги обшаривают всю школу, так как за ворота он не выходил.
– А его волшан? – спросила я. – Ведь волшаны могут отыскать его по ауре и следу от маны.
– Вот они и ищут, – вздохнула Ленора. – Школа-то огромная, тут закоулков не счесть и подвалы как лабиринт. Мог где-то спрятаться от страха.
– Натворил он, конечно, будь здоров, – согласилась я. – Но как так можно спрятаться, чтобы стражники и дознаватели за полдня не смогли найти? У них-то волшаны натренированные.
– Они обсуждали какие-то скрытые заклинания. Говорят, маги земли знают такие. Потому их сюда и позвали, чтобы попытаться найти.
– Скрытые заклинания запрещены со времен войны с Зарекком, – нахмурилась Хелен. – Тем более от магов земли.
– Ну, значит, кто-то об этом забыл, – хмыкнул Эдуард. – Мы потом осторожно вышли, чтобы нас волшаны не заметили. И сразу побежали вас искать.
Я обернулась и увидела, что в холле появился ректор. С таким выражением лица, что мне резко захотелось оказаться где-нибудь подальше. К нему подошла леди Грин, затем один из дознавателей. Потянулись и остальные.
– Там что-то случилось! – Я дернула Хелен за руку.
– Судя по лицам, не слишком приятное, – прокомментировала она.
– Подслушаем? – мигом загорелся идеей Эдуард, но Ленора его осадила:
– Второй раз может и не прокатить!
– А вдруг? Мы тихонечко, спрячемся во-о-он за тем обломком.
Я проследила взглядом за направлением, куда указывал Эдуард.
– Теоретически можно, – согласилась Хелен. – Но волшаны учуют. И тогда уже не оправдаешься, что за булочками бегал.
Я задумалась. Подслушать хотелось, тем более, судя по всему, новости были важные. Лица ректора и леди Грин выражали озабоченность, а маги-дознаватели уже о чем-то спешно переговаривались со стражниками.
Что случилось?
Мой взгляд сам собой возвращался к отколотой руке Ранктора, к разбитому шару. Ну не могла она отвалиться от воздушного удара, не могла!
– Эй, – позвала тихо. – Кто-нибудь зубрил историю основателя Школ?
– Я, – тут же вызвались Хелен и Ленора. – А что?
– Не помню, там что-то про статую говорилось?
Первой ответила Ленора. Я уже давно отметила, что у них с Хелен негласное такое соперничество: кто больше знает. Но если Ленора торопилась всегда выскочить вперед с ответом, то Хеллен предпочитала отмолчаться и подавала голос, когда хотела.
– Было написано, что статую Ранктора начали строить еще при жизни мага. Он сам наблюдал за работами, когда выдавалось свободное время. И главное его пожелание: сделать статую из цельного куска кор-зонского камня, как показатель того, что маг – сильная личность.
– То есть никаких стыков между частями тела не было? – уточнила я.
– Кто его знает, – вмешалась Хелен. – Историю пишут победители. Да и Ранктор мог приукрасить рассказ, чтобы к статуе относились с большим почтением. А что?
– Да так, – махнула я рукой. – Просто если ее сделали и правда из цельного куска, то вряд ли его рука могла так просто отлететь от ударной волны.
– Статуе много лет, – пожала плечами Хелен. – К тому же камень выглядит красиво, но вдруг он довольно хрупкий? О таких подробностях в учебнике точно не писали. Может, только в академиях, где учатся на архитекторов и строителей.
– Давайте подкрадемся! – гнул свое Эдуард, но я его перебила. Видела, что подкрасться не выйдет.
– Смотри сколько там волшанов, и все тренированные, не чета тем, что по школе бегают.
Да уж, тут рядом с магами сидели и ходили матерые волшаны всех видов. И у большинства глаза светились цветом тех стихий, к которым они принадлежали. Верный знак их силы. У волшанов средних способностей глаза могут отсвечивать лишь слегка.
С другой стороны, если не получается подкрадываться…
– Хелен, Ленора, – позвала я подруг, – у вас же стихия хорошо откликается. Попробуйте нащупать воду рядом с леди Грин. Может, удастся подслушать через нее!
На меня уставились так, точно я предложила нам всем превратиться в волшанов.
– Лиз, это невозможно, – мягко, точно ребенку, сказала Ленора. – Такие вещи не каждому магу с волшаном под силу.
– Да! Но вы помните заклинание «невер салиос»?
Мы проходили его недели две назад. Суть в том, чтобы с помощью руны и заклинания ощутить вибрацию воды, суметь направить ее в нужную сторону. Мы работали и с водой, и со льдом. Заданием было – заставить пластинку льда расколоться. В итоге мой лед просто растаял, так как ему надоело лежать на столе.
– Мы не сможем подслушать с его помощью, – пожал плечами Эдуард.
– Мы сможем отвлечь волшанов, – подмигнула я. – Если вы трое создадите вибрацию в разных точках зала и волшаны начнут метаться туда-сюда, то в конце концов маги, скорее всего, прикажут им сидеть смирно. И вот тогда можно будет подкрасться.
На лицах друзей отчетливо прослеживался скептицизм. Впрочем, я тоже не была уверена, что сработает. Но зуд любопытства не давал спокойно уйти и требовал удовлетворения.
Воду мы видели. Во время удара взрывной волной разбило пару фонтанчиков в холле, и теперь тут и там поблескивали лужи. Видимо, устранив потоп, маги решили не отвлекаться на мелочи и про них просто забыли.
Жаль, даже старшеклассникам велели покинуть холл, едва там появился ректор. А то можно было бы затеряться среди них.
– Внимание! – вдруг шепнул Эдуард. – На горизонте хныч!
Хнычи – мелкие зверьки, полосатые и с кривыми лапами. Они водились на западе Терралии, и основным их талантом было умение выпускать очень вонючие газы. Такие вонючие, что встречаться с ними не хотел никто.
И Эдуард удачно обозвал хнычем Леонара, который приближался к нам с очень недовольным лицом.