– Нет, Лиз, ты просто посмотри на себя!
Хелен с Ленорой совместными усилиями заставили меня развернуться к зеркалу, что стояло в спальне. Учитывая, что происходило это утром, увиденное мне не понравилось.
– Уберите гадость, – попросила, глядя на свое отражение.
Оно с такой же неприязнью взирало в ответ. Синяки под глазами и дикий взгляд делали его едва ли не пугающим.
– Ты на кого похожа? – сурово поинтересовалась Хелен. – Где наша элегантная Элизабет Килей?
– Удачно замаскировалась вот под это, – ответила я.
Снова вяло глянула на себя в зеркале и вздохнула. Три дня, точнее ночи, без сна, постоянные практики в магии, нервы, нервы, нервы – и вот результат. Вместо пятнадцатилетней девушки, которая должна светиться от нетерпения, передо мной нечто одуревшее и нервное.
Сегодня мы все готовились получить волшана.
– Лиз, может, тебе к целителю? Она тебе настоечки даст успокаивающей.
– Ты что! – одернула Ленора Хелен. – Нельзя.
– Точно! – хлопнула та себя по лбу. – Тоже вся на нервах.
Ну да, ну да, может, Хелен и нервничала, но выглядела спокойнее некуда. Парадная форма, гладкая прическа и безмятежное выражение лица. Ну разве что бледнее, чем обычно. Ленора тоже смотрелась отлично. У нее даже цвет лица не изменился, красивый и ровный. И прическа милая, а глаза вон как сверкают от возбуждения. И парадная форма сидит великолепно. Она у нас состояла из длинного платья бирюзового цвета, с расклешенными рукавами и оборками на груди, а также небольшой пелерины белоснежного цвета. У парней, понятное дело, вместо платья с пелериной штаны и рубашка с белоснежным жилетом.
А я вот до сих пор стояла в халате и с растрепанными волосами. Хелен пыталась меня сначала приободрить сама, потом не выдержала и позвала Ленору. Эдуард тоже рвался, но его не пустили.
– А если… – Я сглотнула и облизала сухие губы. – Если я не получу волшана-а-а-а!
Последнее слово вышло с каким-то подвыванием. Ленора с Хелен переглянулись за моей спиной с видом «Наша подруга идиотка».
– Может, Гловера позвать? – вслух подумала Ленора.
– Старшеклассники сегодня все получили внеплановый выходной.
– Все из головы вылетает, – пробормотала Ленора. – Я так нервничаю.
– Ты?! – вырвалось у меня.
По мне, так единственная, кто нервничала тут, это я.
– А ты одевайся! – спохватилась Ленора. – А то мы завтрак пропустим и последние в очереди на инициацию окажемся.
У меня свело живот, зубы и почему-то пальцы на ногах. А в голове всплыл вчерашний разговор с Леонаром. Мы встретились в гостиной третьего этажа. Точнее, я там сидела у камина, на шкуре, и пыталась не слишком громко стучать зубами от страха перед инициацией. А Лео подошел, сунул мне в руки чашку с какао и рассказал, как он получал волшана. После чего чмокнул меня в нос, под завистливые взгляды остальных учениц, и проговорил:
– Ты, Килей, не дрожи и помни: волшана получают все.
Тогда мне это показалось отличным утешением. Хотя, возможно, на тот момент еще действовало присутствие Леонара. Не Адриан, конечно, о котором вспоминалось, несмотря на нежелание, но все же постепенно Гловер завоевывал мое доверие. Гад, но честный гад и заботливый. Хотя надменности в нем тоже хватало.
– Одевайся уже!
Я не знала, что Хелен умеет так рычать. Но она отвлекла меня от мыслей, а Ленора сунула полотенце и едва ли не пинками отправила в ванную. Оттуда я вышла посвежевшая и трясущаяся, так как в голову пришла мысль, что, может, я буду первой ученицей, не получившей волшана.
– Ы-ы-ы-ы-ы! – протянула от страха.
– Что опять? – вздохнула Ленора.
Она наливала мне крепкий чай, пока Хелен доставала парадную форму.
– Она явно боится не получить волшана.
– Не смешно уже. Нам на завтрак пора.
– Лиз, одевайся, выпей чай, и побежали.
В итоге через полчаса, мы добрались до столовой. Я, затянутая в платье, с тугой косой, уложенной вокруг головы, одуревшая от страхов, только и смогла отметить, как пусто здесь сегодня. Старших классов не было. Многие мои одноклассники уже позавтракали и собирались в главном зале Мимамо. Те, кто еще сидел над тарелкой, переговаривались и то и дело нервно смеялись.
Да, нервничали все. Принято считать, что дети получают одну из способностей родителей. Если у тебя мать и отец маги воздуха, то, скорее всего, тот же дар и у тебя. Если один маг воздуха, а другой – воды, то тут выбор уже побогаче. Говорили, что иногда ребенок может получить дар, который был у бабушки или деда. Ну и, конечно, страшилки на тему, если у ребенка водника и воздушника выявлялась магия огня или земли. Среди элиты общества подобное означало скандал.
Наконец мы все собрались в огромном зале с прозрачным выгнутым потолком. Через него лились потоки света, отчего пол казался застывшим озером, настолько глубокого синего цвета он был. Белоснежные стены возносились высоко вверх, на них тут и там изображались сцены из жизни великих магов воздуха и воды.
Мы заняли свободные места и огляделись. Народу становилось все больше. Длинные скамьи, стоявшие полукругом, уже почти все оказались заняты. Воздух был наполнен шепотками, нервным смехом и адреналином. Последний можно черпать ложками.
– Если каждый маг получает волшана, – пробормотала я, стуча зубами, – то почему все нервничают?
– Ну… вдруг магия сочтет, что тебе рано?
Я икнула. Да, такое тоже бывало, но редко. Магия могла решить, что ты еще не дорос до волшана, и тогда инициация переносилась на год-другой. Очень редко случалось подобное и считалось едва ли не позором.
– Лиз, тебя она не сочтет, – попыталась успокоить Хелен. – Все учителя говорят, что сил у тебя хватает, просто они считают, что тебе не хватает концентрации. И волшан это все уравновесит. Вспомни, что порой сильные заклинания у тебя очень даже получаются. Такое бывает.
Я подперла подбородок кулаками и протяжно вздохнула. Страшно-то как. Несмотря ни на что, в глубине души опасалась, что волшан мне не откликнется. Представила разочарованные лица родителей и едва не взвыла.
А Адриан уже получил своего волшана. И его невеста тоже.
Я на миг закрыла глаза. Не хочу о них думать, не буду!
А шепотки вокруг стихли. Я приоткрыла один глаз. В зал вошел ректор в сопровождении всех преподавателей. Я заметила и лорда Фокса, похожего сейчас на рыжего медведя, втиснутого в костюм, леди Грин, как всегда элегантную и прекрасную, лорда Лоу в идеальном светло-голубом костюме с длинным плащом. И еще много учителей, с которыми у меня сложились самые разные отношения.
– Ученики Мимамо! – раздался голос ректора. – Хочу поздравить вас с одной из самых важных дат в жизни мага. Сегодня вы получите своих волшанов. Думаю, сейчас каждый из вас слегка нервничает. Но помните, что каждый маг проходит через инициацию. И каждый получает волшана. В школе Мимамо учатся только лучшие маги, которые не посрамят стен этого заведения.
Я потерла виски и попыталась перестать бояться.
– Также думаю, – продолжал ректор, чуть улыбаясь, – что многое вам уже рассказали старшеклассники. Но все же объясню, как пройдет инициация. Каждого ученика будут называть по имени. Когда услышите свое, то выходите из зала, идете с сопровождающим и молчите. Вас оставят в помещении наедине с порталом в мир Стихий. Не торопитесь, не нервничайте. Подходите к порталу и осторожно протягивайте туда руки. Как только ощутите прикосновение, то вытаскивайте своего волшана. После чего выходите из помещения. Все ясно?
Я переглянулась с Хелен и Ленорой. После чего мы все втроем сглотнули и оглянулись на сидевшего позади Эдуарда. Тот зачем-то вытянул шею и выглядел бледновато.
Сунуть руки в портал мира Стихий! Там же водится порой такое… такое…
Я точно со стороны услышала свой подрагивающий голос:
– А если до меня дотронется не волшан?
– А кто, Килей? – со вздохом поинтересовалась леди Грин.
– Ну… – замялась я, а кто-то с задних рядов выкрикнул:
– Чудовище!
– Эббониус, лично вам я обещаю персональное чудовище, если вы не будете контролировать свой неуместный юмор. Килей, могу вас заверить, что чудовищ у портала не ожидается. Это вас успокоит?
Не очень, но пришлось кивнуть. Леди Грин еще пару секунд сверлила меня взглядом, но потом отвела его. Я же осторожно выдохнула. Ну язык мой – враг мой.
– Желаю всем удачи, – закончил речь ректор. – И помните, каждый из вас получит волшана. Каждый! В свое время. Начинаем, лорды и леди!
Начинаем…
Начинаем?
Начинаем!
Ой, мамочки-волшаночки!
С посторонней точки зрения все выглядело даже немного скучновато. Ну сидят ученики, а раз в пятнадцать-двадцать минут безликий голос называет очередное имя, и этот счастливчик уходит, слегка пошатываясь от волнения. Я смотрела, как народу вокруг становится все меньше. Хелен ушла двумя учениками ранее, после ее ухода я обкусала ногти и едва не рявкнула на Эдуарда. Того, видимо, от волнения, понесло на болтовню. И, как назло, выбрал тему: сколько из учеников за время существования Мимамо своих волшанов смогли получить только к восемнадцати годам. Надо ли пояснять, что такие разговоры заставляли меня еще сильнее стучать зубами.
Ушла Ленора, бледнее, чем обычно.
Ушла Абигайл, чьи кудряшки тряслись от волнения.
Ушли еще одноклассники, кто-то бодрый, кто-то дрожащий от предвкушения.
– Элизабет Килей! – прогремело под сводами зала.
У меня вспотели руки, спина и почему-то уши. В животе защекотало, безудержно захотелось чихнуть, а ноги стали напоминать две переваренные макаронины. Тем более со всех сторон на меня устремились взгляды: понимающие, внимательные, просто злорадные. Я, конечно, не считалась самой последней ученицей, но все же плелась в хвосте по успеваемости. И знала, что Абигайл старательно распространяла слухи насчет того, что не видать мне волшана до восемнадцати лет. Впрочем, нашу кудрявую красотку, которую между собой многие теперь называли «королевой навоза», слушали так себе.
Зал, до этого огромный, вдруг показался очень маленьким. Просто крошечным. Вроде вот только вставала со скамьи, а в следующее мгновение уже выхожу в распахнутые двери. Прямо к леди Грин. Оказывается, это она провожала учеников в нужное помещение.
– Следуйте за мной, Килей.
Обычно строгая леди Грин в этот раз выглядела какой-то… внимательной, что ли. Я, несмотря на волнение, невольно загляделась на нее. А она мне… подмигнула! Мамочки-волшаночки, что делается-то!
Мы шли по широкому коридору, вдоль стен, увешанных портретами магов и сценами из их деяний, вдоль статуй и каменных колонн. Леди Грин негромко объясняла мне, что делать. Я вроде слушала, а вроде и нет. Ноги точно плыли, и мне оставалось надеяться, что не споткнусь и не растянусь на месте.
– Килей, не бросайтесь сразу к порталу. Можете немного посидеть, сосредоточиться. Помните, что вы должны мысленно потянуться к волшану, ощутить его. Некоторым на это требуется больше часа. Если начнете сразу шарить в портале, то волшана спугнете.
– И не получу его?
– Получите, но в следующий раз. Волшан – часть вашей магии, понимаете? Вспомните уроки, Килей. От того, с каким чувством вы призовете волшана, зависит дальнейшее его поведение. Потому посидите, сосредоточьтесь, подумайте о том, что вскоре вас станет двое. И представьте, каким вы хотите видеть волшана, который будет с вами всю жизнь.
Что ж так сложно-то?!
Я поняла, что вот прямо сейчас у меня начнется истерика. И в этот момент ощутила на плече руку леди Грин.
Оказывается, за разговором мы незаметно дошли до нужной двери: высокой и на вид очень тяжелой. Прежде тут бывать не приходилось. Эта часть коридора обычно закрыта от учеников Мимамо.
– Удачи, Килей.
После слов леди Грин дверь бесшумно распахнулась, а я сделала пару шагов в светлое помещение, зажмурилась. А потом осторожно приоткрыла глаза.
Довольно просторная комната оказалась абсолютно пустой и без окон. Только светлые стены, потолок и пол, каждый сантиметр которых были исписаны магическими рунами. С их помощью открывался портал. И с их же помощью волшаны приходили в наш мир.
Руны вспыхивали под ногами, подмигивали мне. А в центре комнаты чуть дрожал размытыми краями портал. Определить его цвет казалось невозможным. То он казался бирюзовым, точно море, а в следующее мгновение переливался всеми оттенками розового, то ослеплял белизной и серебром. Все эти оттенки менялись каждую секунду. И мне пришлось отвести взгляд, чтобы не кружилась голова.
И туда мне надо сунуть руки? Я сглотнула и попыталась успокоиться. Как там надо? Сосредоточиться и позвать волшана.
Тут я поняла, что от волнения забыла последовательность действий: мне сначала сунуть руки в портал, а потом позвать волшана или наоборот?
– Так, спокойствие, спокойствие.
Я закрыла глаза и попыталась дышать ровно. Вот так, и пусть сердце стучит в ушах. В конце концов, не каждый день так плотно сталкиваешься с Анаром – миром Стихий.
Я хочу увидеть своего волшана. Хочу взять в руки часть своей магии.
Где-то глубоко внутри точно шевельнулось что-то. И я вдруг поняла, что ноги сами собой сделали шаг к порталу. Туда тянуло нечто невидимое. И, глядя на дрожащие края портала, я вдруг четко поняла, что с той стороны меня ждут. Очень скучают и хотят увидеть.
Такое теплое и пушистое чувство! Оно не походило ни на что испытанное прежде. Пожалуй, его можно сравнить разве что с эмоциями, когда в каникулы выглядываешь в окно и видишь яркое солнце и друзей, которые тебя ждут.
Портал легко пропустил мои руки, на миг лишь обдав одновременно легким холодком и теплом. А по коже пробежали мурашки, когда я поняла, что сейчас щупаю мир Стихий.
И почти сразу мне в руки ткнулся кто-то очень пушистый. Отчего теплое чувство внутри просто зашкалило. Хотелось смеяться и танцевать, а еще немного плакать.
Очень медленно я вытащила руки из портала. И… столкнулась взглядом с темно-коричневыми глазами на пушистой морде.
Мозг как-то не сразу оценил то, что произошло. Я просто стояла и смотрела на крупные лапы, смешные уши и короткую пушистую шерсть цвета шоколада. Волшан походил на щенка неизвестной породы. А еще он вилял коротким хвостом и повизгивал. На шерстинках таяли искры мира Стихий.
А я держала волшана Земли. Я получила зана.
Вот это поворот…