– Я иду на бал.
Короткая фраза, сказанная за завтраком, мигом сотворила на лицах родителей некое умиление. Я же ковыряла ложкой кашу с фруктами – легкая и полезная еда для начала нового дня, как говорит мама. Мне же хотелось чего-то не слишком полезного. Например, бутерброда вон с той рыбкой.
– Отлично, – сообщил отец. – Семья Гловеров заедет к нам сегодня ближе к пяти вечера.
– У меня одна просьба, – продолжала я. – Не надо пихать меня к Леонару, хорошо? Я иду на бал, но это не означает, что согласна весь вечер показывать, как счастлива вашим выбором.
Отец мигом потемнел лицом, но мама положила руку ему на локоть и чуть сжала. Хм, обычно мне влетало от нее, а тут родители точно поменялись ролями.
– Никто не собирается, как ты выразилась, пихать тебя к Леонару, – примирительно произнесла она. – Но правила бала таковы, что все обрученные должны появиться вместе. Традиция, Бет.
Куда мне против традиций!
Но желание устроить Адриану сюрприз оказалось сильнее отвращения к Гловеру. В конце концов, перед родителями он явно будет разыгрывать паиньку, так что пусть побудет рядом.
В итоге день пролетел как одна минута. После завтрака началась суета, на которую отец посмотрел и просто ушел в кабинет. А вот мне удрать не удалось. Мама вызвала из модного салона «Блеск и шик» кучу стилистов, массажистов и еще кого-то. Сама она явно наслаждалась тем, как они порхали вокруг нее. Я же лишь ойкала от того, как меня массировали. Правда, после массажа бодрость оказалась такой, что хотелось прыгать до потолка.
– А теперь бассейн, – скомандовала одна из массажисток. – Водным магам необходимо перед балом побыть в своей стихии.
Ну да, особенно таким, как я.
В бассейне мне пришлось провести почти час. Вода оказалась теплой, с ароматными маслами и душистой пеной. Я попыталась воззвать к стихии, но не добилась даже легкого отклика. Хотя, возможно, дело в том, что сознание не желало концентрироваться на магии.
Все мысли занимал Адриан.
Я до сих пор ощущала его поцелуи на губах. Ночью долго ворочалась в постели, не в силах уснуть – все казалось, что наша прогулка продолжается. Вскакивала, искала его взглядом и тут же понимала, что нахожусь в спальне, а за окном – глухая ночь.
Видимо, оттого с утра под глазами и появились легкие синяки. И сейчас стилисты ворчали и думали, как их убрать.
В итоге ближе к пяти, когда за окнами начали сгущаться легкие зимние сумерки, я стояла в своей комнате и внимательно разглядывала отражение в огромном зеркале.
Да, надо мной поработали на славу. Нежно-сиреневое платье открывало руки, но прикрывало плечи и грудь. На корсаже переливались мельчайшие жемчужины – украшение юной девушки. Такие же мелькали в многослойной прозрачной ткани юбки. А на шее виднелась нитка из того же жемчуга. Вот и все украшения.
Волосы мне завили и уложили волнистыми прядями, закрепив мелкими заколками в виде бабочек, с блестящими крыльями. А с лицом делать ничего не стали, сообщив, что молодость – это уже украшение. Разве что посоветовали спать получше, чтобы румянец стал ярче.
– Ты красавица.
Мама, шурша темно-синим платьем, вошла в спальню, коснулась моего плеча. Сама она выглядела в этот вечер просто блестяще. Настоящий водный маг в оттенках синего и бирюзового. Темные, как и у меня, волосы, она собрала в высокую прическу, отчего черты ее лица казались тоньше.
– Ты тоже, – сообщила я.
А сама все косилась на себя в зеркало. О да, Адриан, держись! Я иду! А от Гловера там как-нибудь избавлюсь.
Кстати, о нем. То есть о Гловере. Он и его родители прибыли минута в минуту, чем заслужили мамин восторженный шепот о пунктуальности.
– Говорят, Зарекк тоже отличался этим, – прошипела я себе под нос. Так тихо, чтобы никто не услышал.
Родителей Леонара я видела впервые. Несмотря на мое отношение к их сыну, они мне неожиданно понравились. Такие спокойные, чем-то похожие друг на друга, статные и красивые. Оба – маги воздуха. Их волшаны – эйро – также казались родственниками. Одинаковое серо-голубое оперение, прищур оранжевых глаз и особый наклон головы со смешным хохолком. Правда, эйро-мальчик оказался покрупнее, головой доставал почти до бедра хозяина.
– Элизабет? – Мать Леонара, Эмилия Гловер, смерила меня внимательным взглядом и широко улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой. Лео много о тебе рассказывает! Мой мальчик очень впечатлительный.
– Взаимно, – присела я в заученном книксене.
Сам «мальчик» стоял рядом с родителями и с удовольствием меня разглядывал. Ладно, Леонар все же удался и внешностью, и умением носить наряды. Но эта ухмылочка…
Пока наши родители обменивались приветствиями, мы с Лео обменялись взглядами. Честно? Я не увидела, что он от меня без ума. Да, оценил наряд, но и только. Его эйро так и вовсе спал, повиснув в воздухе и раскинув крылья. Ленивый и сонный. Я даже уже забыла, как его зовут.
Из дома пришлось выходить под руку с Лео. Я мысленно проскрежетала зубами и порадовалась, что на мне тонкие перчатки. Так хоть можно не касаться его кожей.
– Бет, ты великолепно выглядишь! – сообщил мне Лео не слишком тихо, за что получил умильные улыбки с обеих родительских сторон.
Я заскрежетала зубами еще сильнее. Ненавижу этикет!
– Спасибо, я старалась.
– Рад, что моя невеста так заботится о своей внешности.
Тут я не выдержала и ухитрилась пнуть Лео по лодыжке. Парень зашипел, но улыбку с лица не убрал. Правда, и про невесту больше разговаривать не рискнул. И в карете за руку не взял, так как я сверкнула глазами весьма красноречиво.
Бал проходил в королевском дворце. Огромное пятиэтажное здание с самым большим бальным залом, какой я когда-либо видела. Витражные окна, на которых изображались сцены из жизни знаменитых магов, роскошные люстры, белоснежные стены, украшенные росписью и картинами. Всплески воды и огня тут и там, под присмотром магов. На моих глазах под потолком расцвели огненные цветы и опали яркими искрами.
– Какая красота!
– Да, тут неплохо, – ответил Лео делано небрежным тоном. – В прошлом году тон задавали водники, но в этом году пока лидируют сай в выборе волшана года. Хотя, по мне, у огневиков весьма скучные развлечения: знай себе создавай огненные фигурки.
– Их еще создать надо, – огрызнулась я.
Верхнюю одежду с поклонами принимали перед входом в бальный зал. Запахи, десятки запахов обрушились на меня, так же как и музыка с ярким светом. И люди. Множество магов из высшего общества, с широкими улыбками, в роскошных нарядах…
Как мне здесь отыскать Адриана?!
– Элизабет! Леонар! Где же вы?!
Я заметила наших родителей. И оценила стоявших рядом с ними магов. Та-а-ак…
Следующий час прошел в каком-то блестящем хороводе. Меня знакомили с кучей высокопоставленных лиц, я пила невероятно вкусный безалкогольный пунш, я вела светские беседы под музыку, что играл настоящий оркестр. Он располагался на полукруглом балкончике, нависающем над залом.
– Да, – у меня, кажется, улыбка прилипла к ушам, – да, леди, весной у меня будет обряд инициации. Что? О, это очень интересно. Знаете, меня всегда интересовала историческая подоплека магии.
Какой кошмар!..
– Да, лорд Гриндейл, я изучаю хольдо. Согласна, язык сложный, но невероятно полезный. Куда мы без него?
Краем уха я слышала, как примерно таким же тоном Леонар воркует с другими гостями. Эх, это ведь идеальный шанс, чтобы удрать. Недожених занят, родители – тоже, в танцах перерыв.
Мне повезло, что любители задавать вопросы отвлеклись. Так что я сделала шаг, другой… и спряталась за какой-то дамой в необъятном белоснежном платье. Замерла на мгновение, а потом заскользила между гостями.
Не представляю, как отыскать здесь Адриана.
Но я напрасно боялась. Такого, как он, можно заметить в любой толпе. Я как раз оказалась рядом с лестницей, что вела на балкон к музыкантам, и встала на верхние три ступеньки, когда увидела его.
Адриан выглядел так, что сердце ухнуло куда-то вниз, а губы загорелись. Точно их согрело мягкое пламя огненного мага.
Темно-красный жакет, больше похожий на диковинный мундир, узкие черные штаны, заправленные в модные высокие сапоги с причудливой шнуровкой. Черные волосы картинно растрепаны, глаза сверкают, как и у его сая. Тот шел рядом с хозяином, то и дело поворачивая в сторону морду.
Я вскинула руку, надеясь, что он заметит…
Да так и замерла. Имя Адриана застыло на губах, не успев слететь с них.
К нему подбежала девушка в алом платье, кинулась на шею. С моего места отчетливо было видно, как она прижалась к его губам, а он…
Он ей ответил!
Я пока не понимала. Происходившее на моих глазах не доходило до сознания. Мозг только отмечал то, как руки Адриана лежат на талии у девушки, как она льнет к нему.
Это же не по-настоящему, да?
Такое не должно происходить в реальности!
Моя рука упала, точно все силы разом исчезли. Да я и сама едва не села на ступени. Кажется, только что произошло нечто ужасное.
У него девушка есть, вот что произошло.
Я не чувствовала ног, рук, в голове звенела пустота. Люди вокруг вдруг точно смазались, вместе с шикарным убранством зала. А потом в сердце вонзилась игла. Стало так больно, что захотелось взвыть.
Как там, на этот бал все, кто помолвлен или собирается, должны приходить парами?
Я не помню среди родственников Адриана такой девушки. Да и поцелуй ее далеко не сестринский.
«Что ты делаешь со мной, водница», – вспомнила я его шепот. А еще площадку на башне и поцелуй, от которого словно таял вокруг снег. Его пальцы в моих волосах, его дыхание, которое смешивалось с моим.
Это нечестно!
И подло!
Я заставила себя спуститься с лестницы. Нет! Адриан не должен меня увидеть сейчас! Я не смогу удержать себя в руках, и тогда обязательно произойдет что-то плохое!
Бежать! Бежать отсюда!
Хорошо, что под длинным платьем было незаметно, как дрожат ноги. Я буквально промчалась между гостями бала. И оказалась в дверях как раз в тот момент, когда заиграл терралийский вальс. Мой любимый танец! Традиционно его принято танцевать со своими возлюбленными.
Я не выдержала и обернулась…
Как раз чтобы увидеть, как Адриан предлагает руку девушке в алом.
Его взгляд скакнул со спутницы в толпу, а потом и на меня. Всего миг, один лишь миг я смотрела на мужественное лицо друга детства. А потом развернулась и стремглав бросилась прочь. Подальше от этой музыки, от этих разряженных магов, от родителей…
Прочь, прочь!
Плакал весь мир. Плакало мое разбитое сердце.