Мне дали комнату, из которой буквально на днях выехали выпускники Аркано. Общежитие для учеников стояло отдельным корпусом и соединялось переходом с основным. Обычная комната со стандартным набором мебели, разве что растений вокруг гораздо больше. И еще везде огромные камины.
Как я радовалась, что аркановцы уже разъехались кто куда на каникулы. Оставалось не так много учеников, но и они собирались уезжать через пару недель. Никто не обращал на меня внимания, не мешал обживаться.
Первые несколько ночей я проревела в подушку. Эсси тихо сидела рядом и поскуливала. Только понимание, что от моего настроения зависит и ее, заставило меня сцепить зубы и прекратить слезы. Сама выбрала путь.
Я стану магом!
Помогать в оранжерее мне неожиданно понравилось. Она занимала внушительный участок позади корпусов. Огромные и длинные стеклянные теплицы, высотой в три человеческих роста! Работник оранжереи – Саймон Эйкс – вначале достаточно настороженно встретил меня. Но затем проникся моей историей и даже показал пару интересных заклинаний, которые придумал сам. Вот теперь я поняла, почему у нас изучение хольдо каждый день, а иногда и по два раза на дню. Без идеального произношения невозможно правильно выговорить заклинание.
– Нет, ты вслушайся в произношение, – говорил Саймон. – Нимонеус, а не неймонеус. Давай, Килей, заставляй мозги работать. Не только же руками цветочки пересаживать.
И я старалась. Это непередаваемое чувство, когда магия легко отзывается на каждое твое движение! Точно все силы, что копились во мне с детства, теперь яростно рвались наружу. Пару раз я просыпалась от дурманящего запаха цветов: это за ночь ухитрялись зацвести все растения в комнате. Так что срочно пришлось осваивать заклинание равновесия. Саймон, на некоторое время ставший для меня кем-то вроде учителя, пояснил, что моя ситуация пусть и редкая, но не слишком удивительная. И теперь главное – научиться контролировать магию.
– В этом и проблема разделения школ, – гудел он, пока мы пересаживали нежные ростки аришонов – цветов, семена которых использовались в многочисленных целебных настойках. Я осторожно рисовала руны, произносила заклинание и следила, как один за другим ростки взмывают в воздух и аккуратно устраиваются в заранее приготовленные ямки. Тут же направляла один из подземных ручейков, чтобы полить их.
– В том, что таких, как я, сразу не замечают?
Саймон кивнул. Его зан – крупный волшан по имени Крей – спал в тени кустов снаружи оранжереи. Только длинный гибкий хвост то и дело постукивал по разогретой земле.
– Мой дед работал садовником, когда школа еще не была разорвана на две части. Тогда ее просто называли Школа Магии. И никого не удивляло, если в семье водников рождались дети с даром огня и наоборот. Магия порой может передаться от самых дальних предков. Мои родители – воздух и вода, а я вот получил дар от деда.
– Это Зарекк виноват в том, что сейчас происходит такое, – тихо проговорила я.
Чуть потеряла концентрацию, и один из ростков упал на землю. Эсси, до этого мирно возившаяся во влажной земле, тут же подскочила к нему и ткнула носом. Росток точно сам по себе вонзился в землю, а Саймон погрозил моему волшану пальцем.
– Ты мне грядки не нарушай, мелочь пузатая. Куда его воткнула, а? Да тут тропинка, его ж затопчут!
– Она хотела помочь! – заступилась я за Эсси, которая поджала хвост и спряталась за меня.
– Они все помочь хотят, – проворчал Саймон. – Учи ее, Килей. Молодые волшаны дурные, энергии много, иногда понаделают такого, что за голову хватаешься. Эх, дай сюда! Нойхо!
Под воздействием заклинания росток вместе с куском тропинки взмыл вверх и плавно опустился в нужное место.
– Видела, как надо? – повернулась я к Эсси.
Та легла на землю и закрыла уши лапами. Я не выдержала и рассмеялась. В эти дни моя зан как никогда поддерживала во мне силу духа.
– Саймон, – вернулась я к разговору, при этом следя, чтобы больше ростки не падали. – А может, школы соединятся обратно? Ну ведь должен кто-то понимать, что это Зарекк когда-то произвел раскол!
– Зарекк? – усмехнулся Саймон. – Не знаю, Килей, не знаю. Может, он лишь подтолкнул к этому. После войны ведь могли понять, осознать, что раскол ничего хорошего не принесет. Но нет, у нас предпочитают помнить ошибки и ковыряться в старых ранах. А заодно наносить новые.
Его темно-карие глаза посмотрели на меня так, что я все поняла. Про новые раны. Ведь мое положение стало таким потому, что мира между магами не существовало. Лишь холодный нейтралитет. Не будь раскола между магами, я бы не пряталась сейчас в Аркано от собственных родителей. Не рассылала бы писем родственникам в надежде получить деньги на учебу. Возможно, даже с Адрианом все сложилось бы иначе.
Последняя мысль кольнула в сердце и растворилась. Зачем думать, что было бы. На деле все обстоит по-другому. Я в Аркано на птичьих правах. До конца лета остался месяц, а у меня ни денег, ни сочувствующих, ни… ничего. Зато родители пытаются вытащить меня отсюда. Леди Вейр периодически говорила мне, что школу завалили гневными письмами. И я сначала боялась, что ректор не выдержит и отдаст меня родителям. Но нет, леди Вейр сухо сообщила, что я сейчас временно под ее защитой. Вот если до начала учебного года у меня не получится оплатить учебу – тогда да, к сожалению, со мной придется расстаться. А сейчас мое положение она трактовала как «ученица Аркано, временно оказавшаяся в тяжелой финансовой ситуации».
– Задумалась, Килей?
Голос Саймона выдернул меня обратно в реальность, где я с изумлением увидела, что не уронила ни один росток. Хотя мыслями и витала где-то далеко. Все они заняли положенные места и сейчас на глазах расправляли нежные листочки.
– Бесит, что один маг разрушил столько всего! – зло ответила я.
Закончив с работой, я зашла к секретарю ректора узнать, не пришла ли на мое имя почта. Эта проверка стала моим ежедневным ритуалом. Большинство родственников уже ответили, и послания не радовали. Почти все советовали мне слушаться папу и не перечить, напоминая о долге дочери. Если кто и сочувствовал, то помочь финансово не мог.
Я хоть и твердила себе, что все у меня наладится, надежду на благополучное разрешение дела теряла. Но даже если моя затея провалится и я не найду денег, все равно к родителям не вернусь. Сбегу в другой город и буду искать себе работу.
– Добрый день! Есть для меня почта? – спросила у секретаря.
– Заходи Килей, – не поднимая головы от папки с бумагами, произнес маг. – Лови! – Он подтолкнул мне через стол три письма.
Ого! Обычно одно или максимум два. Кто-то из родственников сдал родителям мое местонахождение, и с тех пор мама пишет почти каждый день. Она мне и от Леонара письма передавала, который до сих пор задерживался у дедушки из-за его плохого самочувствия.
– Спасибо!
Я бросила быстрый взгляд на адреса отправителей. Мама, Леонар и Элеонора Ривенсай. Ой, а это кто?! Я ей вроде не писала…
Заинтригованная, поспешила на улицу и села на лавочку, в нетерпении вскрывая конверт.
Как во сне я перечитала строки и бегом бросилась обратно в приемную ректора.
– Скажите это правда, что мое обучение оплатили?
Меня наградили укоризненным взглядом.
– Килей, тебя стучать не учили?
– Тут написано, что мою учебу оплатили! – Для убедительности я потрясла письмом, зажатым в руке.
– Да, еще три дня назад.
– Но почему вы мне ничего не сказали?!
– Я думал, ты знаешь.
А-а-а! Мне хотелось и стукнуть его за непробиваемое спокойствие, и обнять на радостях.
– Зайди завтра, занеси документы на перевод, и подпишем все бумаги.
– Спасибо! – От счастья я готова была взлететь до небес.
Выйдя на улицу, рухнула на ту же лавочку, на которой сидела. Ноги подкосились от радости. Все, я зачислена! Долгие дни напряженного ожидания закончены. Мне даже дышать стало легче!
Справившись с волнением и немного успокоившись, я вскрыла письмо от Гловера.
Леонар писал, что он вернулся и у него для меня хорошие новости. Сказал, что будет ждать меня сегодня в четыре у ворот Аркано.
Я посмотрела на время и сорвалась с места. Он придет через двадцать минут, а у меня на платье отпечатки лап Эсси, и сама она нуждается в купании. Да и не только она.
Ополоснув волшана и наскоро высушив ее, я сменила платье и понеслась к воротам.
Эсси обиженно свернулась в сумочке на поясе, недовольная тем, что я ей шерсть не вычесала, за ушком не почесала, пузико не погладила. Весь наш ритуал, призванный умаслить ее после купания. Эта поганка как по лужам с грязью – так скачет, а как мыться – так сразу нелюбовь к воде демонстрирует. Придется вечером ее умасливать, а то в следующий раз буду вынуждена по всей комнате за ней гоняться, чтобы искупать.
У самых ворот я сбавила шаг, пригладила волосы и с бьющимся сердцем миновала привратника. Конечно, я понимала, что рискую. Меня могли схватить и насильно вернуть домой, но вряд ли бы отец пошел на это возле самой школы, не желая огласки. Он и так был в ярости из-за того, что я разослала письма родственникам и наш конфликт стал достоянием общественности.
Это я из писем мамы узнала. Она и сама меня корила за то, что позорю семью, и взывала к тому, чтобы я образумилась и вернулась. Убеждала, что делаю только хуже. Я поэтому перестала читать ее послания, после них тяжело на сердце.
Бросив быстрые взгляды по сторонам, ничего подозрительного не увидела. В это время вокруг всегда было пустынно, и сейчас никого, кроме моего жениха, не наблюдалось. Леонар приехал в открытом экипаже и был один. Завидев меня, он заулыбался и лихо спрыгнул, держа в одной руке букетик цветов.
– Лиз!
Мне вручили цветы и, схватив за талию, закружили.
– Осторожнее! – смеясь, воскликнула я, когда он слишком сильно прижал меня к себе. Недовольная столь тесным контактом Эсси как ошпаренная выпрыгнула из сумочки на поясе и взобралась мне на плечо, шлепнув влажным хвостом Леонара по лицу.
Все произошло настолько быстро и у него стало такое обескураженное выражение лица, что я не выдержала и рассмеялась.
– Будем считать, что тебе отомстили за меня за долгое отсутствие.
– Прости! Дедушка действительно был плох.
– Ему лучше?
– Немного. Я знал, что нужен тебе, но вынужден был задержаться, чтобы убедить его в том, что сам способен решать, как нам жить с будущей женой. Показать, что могу быть ответственным.
Ой! Слова о жене меня смутили. Я еще не привыкла к тому, что мы помолвлены.
– Давай не будем здесь об этом. Поехали, я заказал нам столик в ресторане, и все тебе подробно расскажу. И нам есть что отметить.
– Не могу. – Я даже отступила на шаг и немного слукавила: – Извини, но я работаю в школе, и у меня сегодня еще есть дела.
– Никак нельзя отпроситься? – расстроился Леонар.
– К сожалению, – развела я руками. – И из-за отца я стараюсь в город не выходить.
– О да, он на тебя очень зол. Я передал приглашение от нашей семьи посетить загородное поместье, чтобы обговорить помолвку и подписать бумаги, но он отказался ехать. Сказал, что ты неуправляема и он не хочет, чтобы ты его еще и в этом опозорила. Лиз, ты и правда сбежала из дома?
– Да. Отец был решительно настроен запечатать мне магию, а ты не возвращался.
– Я всегда знал, что ты отчаянная! – улыбнулся Леонар, и в его глазах не было осуждения. – Но я тоже не зря у деда сидел. Я убедил его, что жена маг земли меня более чем устраивает и другая невеста мне не нужна. Он согласен оплатить твое обучение!
– Оу… – выдохнула я. Сегодня был удивительный день! Судьба преподносила один сюрприз за другим. – Это здорово! Спасибо ему. Только я нашла деньги, расходы на учебу взяла на себя моя родственница. Она уже оплатила год обучения.
– Я опоздал? – расстроился Леонар.
– Всего на несколько дней. Но это прекрасно, когда есть запасной вариант, если что, – успокоила его.
– Я так хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей. Объявить о помолвке. Думал, приедешь погостить с родителями. Проведем до школы время вместе…
– Леонар, у тебя же есть мое согласие. Разве это не главное? А отец… он остынет. Увидит, что я учусь, и со временем смирится. А когда убедится, что мы продолжаем быть вместе, подпишет договор.
– Как ты можешь быть такой рассудительной и одновременно такой сорвиголовой?! – удивился он, взяв меня за руку. А потом внимательно посмотрел на меня, и в глубине его глаз я увидела неуверенность. – Ты не откажешься от нашей помолвки? Ведь теперь тебе помощь не нужна.
– Ты же не отказался от меня, когда узнал, что я маг земли.
– Даже не надейся! – шутливо воскликнул Гловер, но я заметила, как он заметно расслабился. – Теперь скажи, когда за тобой можно заехать и пригласить на прогулку?
– Я свободна на выходных, но мне страшно выезжать. Напишу родным, что учебу оплатила, но боюсь, как бы отец не пошел на крайние меры.
– Обещаю, что ты будешь под моей защитой.
– Хорошо, – кивнула я, думая о том, что мне все же требуется съездить в банк и получить деньги, как и купить все необходимое для учебы. Лучше это сделать в компании Гловера, чем одной. Да и Леонар засиял, стоило мне согласиться.
Поднесла к лицу подаренный букет, вдохнув нежный цветочный аромат и бросив из-под ресниц взгляд на Гловера. Мой жених…
В жизни все так резко изменилось, в том числе и мое отношение к Леонару. Нет, я не любила его, как Адриана, и сердце не замирало в груди в его присутствии. Но он меня больше не раздражал и вопреки всему сумел завоевать симпатию.
И я собиралась сдержать данное ему слово. В отношениях очень важно доверие, а Лео показал, что на него можно положиться.
Начиналась новая жизнь, и я чувствовала себя резко повзрослевшей. Впервые несла ответственность не только за себя – теперь у меня была Эсси.
Этот храм оказался вырубленным внутри скалы. И здесь не было ветра, который преследовал мужчину уже несколько дней. Не спасало даже заклинание защиты тепла. Казалось, он продувал насквозь.
– Хиноме, – пробормотал путник немеющими от холода губами.
Очень глупо будет, если маг огня замерзнет. И это даже не на Севере.
Его сай по имени Ррайн недовольно ворчал, роскошная грива из перьев казалась чуть потускневшей. Он очень много потратил маны на обогрев себя и хозяина.
– Дошли, – прошептал мужчина. – Ррайн, мы дошли!
Ворота в храме оказались разбитыми от непогоды и времени. Огромные валуны почти скрыли вход, но маг смог пролезть в одно из небольших отверстий.
– Хиро анари, – прошипел он сквозь зубы. Над ладонью вспыхнуло и задрожало ровное пламя. Осветило выщербленные стены, непонятные символы, смысл которых был утерян много столетий назад.
Храм выглядел древним, он дышал древностью. Ушедшие построили его еще до появления человечества.
Маг прошел широким коридором, внимательно оглядываясь вокруг. Ррайн шел следом, каждый волосок на шкуре, каждое перо на мощных крыльях светились от напряжения. Грива встала дыбом, мощный клюв то и дело открывался. Когтистые лапы скрежетали по каменному полу.
Великие Врата нашлись в соседнем зале. Настолько огромном, что потолок терялся во тьме. Каменная арка выглядела так, точно ее построили только вчера.
– Не камень, – пробормотал путник, касаясь ее ладонью. – Не-е-ет, не камень.
Да, по ощущениям материал Врат напоминал что-то теплое и чуть шелковистое. При этом невероятно твердое.
Внезапно маг засуетился, облизал губы и принялся обшаривать карманы длинного мехового плаща. Наконец извлек обтрепанные листы, начал их перебирать. И вдруг замер.
– Нет, – его бормотание звучало с глухим эхом, – нет, не торопиться. Не торопиться.
Ррайн с шумным вздохом и шелестом перьев лег на пол, прикрыл глаза. Он тоже устал, сильно устал, так как все эти дни щедро делился маной с хозяином.
– Ты верный, – говорил мужчина, раскладывая листы вокруг себя. – Очень верный и преданный волшан, самый лучший волшан.
Ррайн рыкнул мягким басом. В груди мага шевельнулось теплое чувство связи с саем. За столько лет они стали воспринимать друг друга как единое целое.
В зале стояла тишина, прерываемая лишь их дыханием. И тепло. Странно, потому что в первом зале стоял дикий холод. А возле Врат температура держалась вполне пристойная.
– Хиноме.
Вокруг тела точно теплый кокон появился. Ему надо сейчас согреться и сосредоточиться. Записи Зарекка с трудом удалось достать. Кто бы мог подумать, что они и улленару отыщутся в Мимамо, да еще и лежали почти на виду.
Кристалл мягко светился в руках, но холодил ладони. В нем ощущалась невероятная сила. Спасибо ему, что указал путь. Спасибо тем соплячкам, которые случайно отыскали записи Зарекка.
Заклинание открытия портала в мир Стихий было сложным. Не каждому под силу. Но еще сложнее было изменить его так, чтобы кровь открывала двери в мир Хаоса.
Слова лились непрерывным потоком, наполняя пустоту зала. И вокруг – маг ощущал – начинало расти напряжение. Как воздух перед грозой, который едва не потрескивает от невидимых разрядов.
Пока невидимых.
Не отрываясь от произнесения заклинания, он мысленно потянулся к Ррайну, позвал его. Одна рука не переставала чертить в воздухе вспыхивающие руны, а вторая пряталась под полой пальто. Улленару на полу переливался лазурным светом.
Сай хоть и дремал, но подошел и улегся рядом с мужчиной, положил голову ему на бедро и блаженно вздохнул. На подбородке у него с детства находились чувствительные точки. Их сейчас мужчина и почесывал, отчего задняя нога Ррайна чуть подергивалась от удовольствия.
Заклинание нарастало, напоминало уже протяжное пение. От него дрожал воздух вокруг.
Ррайн недовольно приоткрыл глаза, чувствуя, как портал начинает открываться. Прямо в точке Врат.
И в этот момент, не переставая напевать заклинание, маг вытащил вторую руку из-под плаща. С острым кинжалом. Лезвие на миг блеснуло, ударило в шею Ррайну.
Мощные лапы сая могли одним ударом разорвать мужчину пополам. Но вместо этого Ррайн лишь широко открыл глаза.
«За что»? – читалось во взгляде.
Он так и смотрел на своего хозяина, пока не остекленели глаза. И одновременно закончилось заклинание. Маг упал на мертвого волшана, затих. На миг казалось, что оба перестали дышать.
– Прости… – едва слышный шепот показал, что маг еще жив.
Шатаясь, он поднялся и пошел к Вратам. Там переливался портал. Но не сверкающий и радужный, как в мир Стихий, а тусклый, багрово-зеленый.
И он уменьшался с каждой секундой. Только что был размером со взрослого человека, а вот уже с подростка.
Мужчина кинулся к нему.
– Где?! – почти орал он. – Где мой волшан Хаоса!? Где?!
Пленка портала между мирами тонкая, но очень прочная. Просто так ее не разорвать. Но маг сейчас рвался вперед. Он сделал все как полагается! Он принес в жертву своего волшана! Он все сделал, как писал Зарекк!
Уже перед тем, как портал закрылся, мужчина сумел заглянуть в мир Хаоса. На несколько секунд, но он вдруг замер, а затем отшатнулся. И разразился смехом: громким и немного сумасшедшим.
И пусть внутри его все еще болела душа после смерти сая, пусть силы были на исходе – он ликовал.
– Зарекк, – бормотал мужчина. – Зарекк, ты жив! Жив!
Там, в мире Хаоса, он уловил магию того, чьи взгляды разделяли многие.
Зарекк томился в мире Хаоса!