– Гад! Мерзавец! Напыщенная скотина!
– Не стоит обижать травоядных, – заметила Хелен.
В школьном саду золото листьев смешивалось с солнечными лучами, слабый ветер с шуршанием носился над пожелтевшей травой. На синем небе ни облачка. Красота, да и только.
А мы сидели на каменной скамейке, чьи ножки напоминали массивные лапы неведомого зверя. Сидели вдвоем, подальше от остальных учеников.
– Я прямо как изгой какой-то, – проворчала я, чуть успокоившись. – Нет, ты видела? Они все смеялись!
На самом деле не все, а в основном Абигайл и свита. Но легче от этого не становилось.
– На самом деле многие тебя поддерживают, но не решаются сказать. Лиз, ты в школе недавно, а Гловер самый популярный и красивый парень в Мимамо. У него куча поклонников, учителя его обожают. Ты в курсе, что он идет на Золотой диплом Мимамо?
Я застонала и обхватила голову руками.
– Чувствуешь себя дурой, да? – хихикнула Хелен.
Я лишь вздохнула, а подруга наклонилась, подняла с земли разлапистый желтый лист. Он чуть похрустывал и пах осенью.
– Лиз, как ты можешь? – она заговорила писклявым голосом. – Ах, этот Гловер просто нереально крутой маг! Ах, у него волшан накапливает маны в одну двадцать пятую раза больше, чем у остальных учеников на потоке! А вы видели его глаза?! А ресницы?! А мускулы! А какая у него за…
– Хелен!
– Я просто копирую шепотки тех, кто облизывается на Гловера. И знаешь, хорошо, что ты не среди них.
Я сделала вид, что хочу стукнуть Хелен сумкой. Она лишь расхохоталась и вскочила со скамейки.
– Идем, а то Эдуард с Ленорой нас потеряют. Думаю, они бы сейчас тут сидели, если бы не приехали его родители.
Я хмыкнула, даже на мгновение забыв о своих проблемах. Родители Эдуарда жили в Аргениуме, но на деле появлялись здесь крайне редко, так как часто ездили в соседние города, договаривались насчет поставок обуви. И скучали по сыну, как я догадалась.
– А Ленора… – начала я нерешительно, на что Хелен уже открыто рассмеялась.
– Лиз, ты иногда как маленькая. Со своим Адрианом даже не заметила ничего.
– М-м-м?
– Наши голубки сегодня весь день держатся за руки. Лиз, волшановы шерсть и перья, да они друг другу объяснялись!
Леонар Гловер окончательно отошел на второй план. Думать про него сейчас значило бы оскорбить моих друзей.
– Мамочки-волшаночки! И что, будет помолвка?
– Ну смотря о чем сейчас договорятся. Сама знаешь, помолвка – это одно, а свадьба только после восемнадцати.
Я даже о наказании забыла. Надо же! Почему-то думала, что Эдуард с Ленорой будут до конца школы притворяться лишь друзьями. Интересно, кто был инициатором? И почему решились?
– Там родители Леноры не решили ей жениха подыскать?
– А… нет, не у нее. Это Эдуарду в письмах стали намекать на дочку давних друзей, вот он и не выдержал.
– А у тебя? – осторожно спросила я.
По мне, так Хелен очень симпатичная плюс умная и талантливая. О своих родителях она говорила мало, но с искренней любовью. И мне почему-то казалось, что они с ней не поступят так, как поступили мои со мной.
Вот за что?!
– Ну-у-у, – протянула подруга.
Она бросила лист и теперь наматывала на палец прядь волос, выбившуюся из прически. Серые глаза смотрели куда-то вдаль, на синее небо.
– Мои родители живут в Йеростоуне.
Я присвистнула: да, не ближний свет. Даже на воздушном транспорте лететь почти двое суток. Понятное дело, каждые выходные Хелен не могла себе позволить такое. Но при чем тут теоретические женихи?
– И там они работают… мама горничной в одном доме, а папа трудится в порту… грузы подает. Он маг воздуха, но средний, а мама совсем слабый водный маг. И к тому же по линии папы моя бабушка – маг огня.
– У меня дедушка был магом земли.
– Ну, допустим, Лиз, твой отец – один из председателей городской администрации. Тем более вы официально, при Короле, отреклись от деда, тем самым обелив свое имя. Видишь ли, ваше состояние для Гловеров явно примиряет их с тем, что в твой род затесались неугодные.
А вот теперь между нами повисло неловкое молчание. Эх, я ведь даже не расспрашивала Хелен о ее ситуации в доме.
Мысли мелькали в голове со скоростью игривого волшана. Учеба в Мимамо стоит немало, но есть и субсидированные места. Правда, с определенными условиями. Например, после окончания школы не идти в университет, а отработать пять лет на службе королевства. Звучит неплохо, но проблема в том, что ты не волен при этом выбирать место. Куда пошлют, туда и отправишься.
– Извини.
– За что? – изумилась Хелен. – Лиз, да мне эти выгодные женихи даром не нужны. Я свою бабушку обожаю. Она самый сильный маг в нашей семье, до сих пор работает и не собирается сидеть дома. Думаешь, я променяю ее на какого-то парня?!
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. И хохотали еще минуты три, выплескивая вместе со смехом те проблемы, что пытались прятать от всех вокруг.
Сейчас Хелен стала мне еще ближе.
– Пошли, – все еще посмеиваясь проговорила она, – пошли, Лиз, а то опоздаем на последний урок, и тогда к разгребанию архивов добавится еще что-нибудь.
Я передернулась и быстро вскочила. Последний урок сегодня был у лорда Астона. Он преподавал изящные манеры. Другими словами – как вести себя в обществе. Скучнее не придумаешь, если честно. На его уроках я сидела, подперев подбородок кулаком, и старалась не зевать слишком откровенно. Небольшой, плюгавенький маг воздуха, лорд Астон зачесывал светлые волосы так, точно их волшан прилизал языком. В узких штанах и синем сюртуке, он еще имел привычку натягивать на руки тонкие белые перчатки. По школе гуляли слухи, что у него на пальцах последствия песчаной лихорадки, которую перенес еще ребенком.
– Эй, Килей! – донеслось до меня, когда мы проходили по главной дорожке парка. Тут и там куда-то спешили ученики, слышались разговоры, то и дело в воздух вспархивали волшаны воздуха, а водные фьюрри скользили между ногами, точно жидкость.
Мимо прошла окликнувшая меня Абигайл в сопровождении двух самых преданных подружек. Наморщив нос, она помахала перед лицом ладонью и громко проговорила:
– Ох, от кого так несет плесенью! Фу-у-у-у! Неужели нельзя помыться?
Ее подружки захихикали. Причем я заметила, что в нашу сторону стали многие оборачиваться.
– Ох, Килей, это от тебя несет? – продолжила Абигайл.
– Заткнись, – посоветовала я.
– Без проблем, – мило откликнулась Абигайл. – Тем более стоять рядом с тобой просто фу-у-у! Ты хоть пыль и плесень с ушей отряхни, Килей. Если уж не можешь водой управлять.
– Лучше не управлять водой, чем мозгами, – заметила я громко, а Хелен добавила:
– Просто у некоторых управлять нечем, пустой череп с эхом.
– Рот закрой, Хелен Тейт. Притерлась к Килей, думаешь, подкинет на бедность?
– Лиз!
– Мамочки!
– У нее кровь!
– Вот это да!
Я очнулась, поняв, что пытаюсь вырваться из железной хватки. Над головой гудел знакомый голос:
– … леди Килей! Стойте!
Лорд Фокс подкрался незаметно.
Хелен с Ленорой и Эдуардом смотрели на меня квадратными глазами. Впрочем, как и остальные.
– Дура истеричная! – А вот Абигайл рыдала, пытаясь поправить волосы. Они растрепались, а на правой щеке алели три длинные царапины. А я, оказывается, стояла насквозь промокшая, волосы висели как пакля, неприятно липли к щекам и шее.
Мотнула головой, прогоняя оставшуюся дымку ярости. Не сразу вспомнила, как кинулась на Абигайл, впиваясь ногтями ей в щеку, как она швырнула на меня, судя по ощущениям, ведро воды и начала орать.
«Исключат», – подумала я как-то вяло, обмякнув в хватке лорда Фокса.
– Что здесь происходит?
К нам уже спешила леди Грин, как всегда элегантная и строгая, синие глаза оглядели учеников, остановились на мне.
– Лорд Фокс? – ледяным тоном обратилась она к коллеге. – Потрудитесь объяснить.
– Девчоночья драка, – «потрудился» он. – Только вот кто зачинщик, я пока не понял. Все орут, галдят. Тихо!
От его крика я на миг оглохла, а вокруг тут же воцарилась тишина. И в этой тишине голос леди Грин звучал как-то по-особенному внушительно. Она не орала, не повышала тон. Но даже птицы вслушивались в ее слова.
– Леди Килей и Бетелл за мной. И только попробуйте сделать лишнее движение.
Она кивнула своему фьюрри, и тот мигом пристроился за нами.
Я не смотрела на Абигайл. Дернула плечом, скидывая неприятное ощущение после железной хватки лорда Фокса, и направилась за леди Грин. В ботинках хлюпало, ткань платья прилипла к коже, отчего меня начало потряхивать. Все же на улице далеко не лето. И на границах страны, говорят, уже два дня утром замерзают лужи. Да, Терраллия – это не Остангская империя, где даже зимой выпадение снега – явление исключительное. А у нас он, скорее всего, ляжет через месяц, а то и раньше.
– Вы не в состоянии высушить одежду, Килей? – поинтересовалась леди Грин, не оборачиваясь. От ее голоса, казалось, начали похрустывать льдинки.
Я красноречиво простучала зубами. Мол, рада бы, но да, не могу.
И ведь самое обидное, что сила была! Я чувствовала ее. Это как пульсация крови в висках. Особо сильно она ощущалась, когда мне удавалось вытащить подземный ручей наружу или заставить цветы вырасти. Вещи, больше доступные тем, кто получил волшана, а не младшим классам.
Так что магия у меня была, пусть и странная, непостоянная.
– Бетелл, вы маг воды?
– Да, – скромно откликнулась Абигайл, посылая мне злобный взгляд.
– Но вы могли бы высушить то, что устроили?
– Д-д-да.
Голос у Абигайл – сама кротость, но я не обольщалась. Это для преподавателей она милая и способная ученица, а для меня – кор-зонская змея. Такая с виду красивая, но дико ядовитая.
– Килей, слышали? – продолжала леди Грин тем же тоном. – Ваши одноклассники могут делать элементарные вещи. Вы же напоминаете мне слона, Килей. Слышали о таком?
– Водятся на архипелаге Арканелл, – тихо сказала я.
По истории мира у меня всегда стояли высшие баллы. Как и по всему, что не касалось практических занятий магией.
Леди Грин промолчала, продолжая идти вперед. А я смотрела на ее идеально прямую спину, золотистые волосы и понимала, что влипла. Так сильно, как еще никогда не влипала. Одно дело – наорать на Гловера, а другое – поднять на кого-то руку. За такое обычно исключают.
Но я не могла просто стоять и слушать, как эта дрянь оскорбляет Хелен!
Мы пришли в кабинет леди Грин. Я оказалась тут впервые и теперь оглядывалась с невольным любопытством. Ее фьюрри прыжком оказался на огромной мягкой подушке, заворчал довольно, упал на спину. Под сводчатым потолком что-то зашумело, я вскинула взгляд и чуть не шарахнулась в сторону: прямо над головой нависали несколько водяных шаров. А в них что-то двигалось. И я не была уверена, что хочу знать подробности.
Леди Грин оставила нас стоять посреди кабинета. А сама прошла к столу – огромному и каменному, окруженному стульями с резными спинками. Кабинет напоминал свою хозяйку: красивый, холодный и загадочный. Я заметила в углу огромный аквариум, в котором плавали зубастые рыбы. Таких прежде не встречала.
А еще шкафы. Огромные, до потолка, протянувшиеся вдоль стен. Они просто ломились от книг и различных амулетов. Я ощутила, как волоски на коже чуть приподнялись, реагируя на концентрацию магии вокруг.
– Я хочу услышать версию каждой, – голос леди Грин взлетел под своды кабинета, вернулся вниз эхом. – Если оппонент перебьет хоть раз, вы обе вылетаете из школы в тот же миг. Бетелл, начинайте.
Мне пришлось прикусить язык в прямом и переносном смысле слова. Абигайл выдавала свою версию происшествия таким несчастным голосом, что ей можно было дать приз за лучшую актерскую роль.
«Врет! Она все врет», – так и рвалось из меня. Но я продолжала молчать, только сильнее стискивала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Почти до крови.
По словам Абигайл она просто беззлобно поддразнила Хелен, как делала всегда. А я вдруг набросилась на нее с кулаками.
– Леди Грин! – страдающим голосом тянула эта мерзавка. – Знаете, девочки в нашем классе боятся Килей. Она неуравновешенная. Может, дело в ее магии? Мой папа рассказывал мне за ужином, что когда у подростков магия нестабильная, то это влияет на психику! Один такой аркановец даже начал нападать на волшанов одноклассников. Представляете?
– Посоветую вашему отцу, Бетелл, не давать вам читать мерзкие желтые газетенки, – сухо сообщила леди Грин. – Продолжайте.
– А Килей еще и на старшие классы накидывается! Недавно при лорде Лоу начала обзывать Леонара Гловера как портовый грузчик!
– Про вашу драку вы закончили?
– Да, но…
– Килей, ваша очередь. Бетелл, помните про исключение из школы.
Я бросила быстрый взгляд на Абигайл. У нее на виске, рядом с кокетливым золотистым завитком, билась жилка. Чувствовалось, что девушка в ярости, но при леди Грин старается сдерживаться.
– Килей, вам нечего сказать?
– Есть, – спокойно ответила, выдерживая взгляд преподавательницы. – Мы с Хелен проходили мимо Бетелл и ее подруг, когда она сначала оскорбила меня, намекнув на нестабильную магию. А затем, когда Хелен вступилась, сказала, что ей стоит помолчать. Мол, подружилась с богачкой и бегает хвостиком. Но, леди Грин, разве в стенах школы мы не равны? Разве одно из правил школы не звучит как «Никогда не сравнивайте социальное положение своих одноклассников. Это неэтично и может послужить оскорблением»? Хелен – одна из лучших учениц, она добрая, она никогда никого не оскорбляет. А Бетелл ткнула ее носом в происхождение!
– Я услышала вас, Килей. Теперь можете замолчать.
Я открыла рот… и закрыла, под взглядом леди Грин. Ну… уже и так сказала все, что могла.
Преподавательница прошлась взад-вперед по кабинету, платье едва слышно шуршало в такт шагам. Фьюрри уже бессовестно дрых, раскинув лапы в стороны и выставив светлый, в серых пятнах живот. Шары под потолком чуть заметно гудели.
– На территории Мимамо драки запрещены, – сообщила наконец леди Грин. А мне захотелось поежиться. Неужели исключат? Только не это!
– Килей, ваша магия настолько ужасна, по крайней мере, на данный момент, что вас проще исключить. Чтобы не мучить ни вас, ни преподавателей.
Я сглотнула и поняла, что в глазах начало щипать. Нет, нет! Не реветь! Только не разреветься на глазах у леди Грин и Абигайл. Вот позорище-то будет!
– Бетелл у нас ученица получше, – продолжала леди Грин тем же задумчивым тоном, – думаю, по десятичной шкале у вас будет твердая семерка. Но Бетелл, вы порой и правда весьма заносчивы. Я еще переговорю со свидетелями, как все было. Идите.
Что?
– Вы нас отпускаете? – Абигайл прижала руки к груди.
– И не надейтесь. Вы отправляетесь в свои комнаты, леди, и ждете вердикта. Если я решу, что ваша вина достаточно тяжела для исключения, то никакие слезы и деньги не помогут. Выходить вам запрещено. Считайте это домашним арестом. Еду попросите принести подруг. Ах да, и еще.
Леди Грин быстрым изящным движением нарисовала в воздухе незнакомую мне руну, проговорила, точно пропела:
– Вердик морете.
И от одного из водяных шаров оторвались две длинные капельки, размером с мизинец. Красивые, переливающиеся в свете двух светильников. Они подплыли к леди Грин, затем одна из них направилась ко мне, а вторая – к Абигайл.
– Следилки, – прошептала та. – Но это же унизительно!
– Унизительно, Бетелл, будет идти на выход с вещами на виду у всей школы, – отрезала леди Грин. – А это гарантия того, что вы не попытаетесь выбраться из комнаты и не будете шушукаться с подружками. Все, свободны!
И так звучал ее голос, что мы разом развернулись и, едва ли не маршируя, направились к двери. Абигайл явно хотела вырваться вперед, а я решила ей не мешать. Так что спокойно дождалась, пока она выйдет, и перехватила дверь, которую явно пытались захлопнуть так, чтобы попасть мне по носу.
Следилка летела за мной и не особо докучала. Правда, на нее все обращали внимание. И когда я пробиралась коридорами, то чувствовала на себе взгляды. Тут и там раздавались шепотки, а одна девочка из первого класса встала прямо передо мной и звонко спросила:
– Тебя выгонят, да?
– Элис, а ну иди сюда!
От группки старших классов отделилась высокая рыжеволосая девушка. И оттащила малышку. Судя по тому, как они оказались похожи, та приходилась ей младшей сестрой.
– Извини, – пробормотала рыжеволосая, – она у нас очень непосредственная.
Я выдавила улыбку и постаралась не перейти на бег. Как же мне хотелось вернуться в Клейрон! Пусть он маленький, пусть там невозможно хранить секреты, но я, по крайней мере, чувствовала бы себя защищенной. А тут пока что учеба приносила в основном лишь проблемы и разочарования.
Только Адриан как луч света.
Я вдруг ощутила особо неприязненный взгляд, не выдержала и посмотрела в ту сторону. Чтобы заметить Леонара. Тот стоял в окружении одноклассников и разглядывал меня так, словно я голой пробежалась по школьному саду.
Мой «недожених», вместо того чтобы ринуться поддержать невесту, сделал шаг назад и храбро укрылся за спинами друзей. Ну, с этим все понятно.
Казалось, прошли месяцы, пока я добралась до комнаты. Там закрыла дверь и села в кресло. Потом вскочила, вспомнив про дневник, и… плюхнулась обратно. При следилке не хотелось показывать его. Что-то мне подсказывало, что подобная вещь может заинтересовать леди Грин.
Чтобы хоть как-то скоротать время, я села за уроки. Написала длинное эссе по истории происхождения мира на тему «Роль волшанов в развитии магического потенциала». Вызубрила новые слова на хольдо, потренировалась в составлении предложений. Что осталось еще? Ага, новые руны! Их я изучила довольно быстро, заодно повторила старые и попыталась заставить их работать. В качестве подопытного взяла один из цветков Хелен. Они росли в горшках, на подоконнике, и весьма успешно цвели. В итоге полить мне его не удалось. Зато после моих нескольких попыток достучаться до магии почему-то расцвел еще более пышным цветом.
А еще до зуда в пальцах хотелось написать Адриану. К тому же мне все не давал покоя подслушанный разговор на ярмарке. Что такое улленару? Неужели кто-то собирается проникнуть в школу? Может, стоит рассказать преподавателям?
«Ага, и спросят они, с кем ты там ходила. Или сами смогут узнать. Что потом? Нет уж, пусть сначала скажут, что меня ждет за наказание».
Только бы не выгнали, только бы не выгнали.
Я все еще твердила эту мантру, когда в комнату шумно ввалилась Хелен.
– Держи! – выдохнула она, выкладывая на стол огромный пакет. – Я пожаловалась госпоже Конорс, что ты под домашним арестом. И очень голодная. Так она туда и булочки положила, и ветчину, и половину цыпленка, и блинчики, и еще что-то.
Как кстати! У меня уже живот подвело от голода.
– Присоединяйся, – позвала Хелен.
От запахов из пакета живот взвыл с удвоенной силой. Госпожа Конорс – главная повариха Мимамо – в железном кулаке держала своих подчиненных. И сама готовила просто изумительно. Почему-то меня и еще немногих она выделяла особо, старалась подложить лучшие кусочки и причитала, что мы худые «как лапка новорожденного волшана». Магом она не была, просто пышная милая женщина с очень громким голосом. Я ее тайно обожала. Хотя насчет «лапки» была настроена скептично. Да, не Абигайл с ее точеной фигурой, но тоже ничего. А что худая, так зато бегать лучше.
Мы разложили еду по тарелкам. Повариха еще добавила к моему позднему ужину огромную бутыль с морсом из кизилы – местной ягоды. Прихваченная морозом, она становилась необычайно вкусной. Кисло-сладкий привкус с легким оттенком свежести. Мы разлили его по кружкам и выхлебали сразу половину.
– Спасибо тебе, – вдруг тихо проговорила Хелен, откладывая салфетку в сторону.
Я лишь вскинула на нее изумленный взгляд. Ответить не могла: во рту как раз оказался нежнейший блинчик. За что спасибо-то?
Видимо, взгляд у меня был красноречивый, потому Хелен решила пояснить:
– За то, что заступилась.
– Шлупошти! – Я проглотила кусок и уже более внятно произнесла: – Глупости не говори, Хелен. Эта выскочка давно напрашивалась. Какое ей дело вообще?!
– Это же Абигайл.
– И что? – пожала я плечами. – Она – Абигайл, я – Элизабет, ты – Хелен. Разница только в именах. Мы все маги, мы все весной получим волшана. Не вижу причин бросаться подобными словами. Видимо, Абигайл не умеет дружить.
– Она общается только с теми девочками, кто на равном с ней уровне или зависит от нее.
– Слышала, но это ненормально. Это не дружба, а… а…
– Оно самое, – кивнула Хелен, подчищая тарелку булочкой. – Например, отец Изольды Крайтон держит сеть ювелирных магазинов, с ней Абигайл мила и вежлива. А вот у Алисии Хейли отца нет, а мама трудится у родительницы Абигайл, в бутике одежды. Да, она считается директором, но сама понимаешь… потому Алисия у Абигайл фактически на побегушках.
Хелен одним глотком допила морс и прошипела сердито:
– Мы тут школами воюем, а сами тоже хороши.
Я быстро огляделась, но следилки не увидела. Видимо, спряталась куда-то. Надеюсь, Хелен ничего лишнего не скажет!
Но та сегодня и не была особо разговорчивой. Доела и сама кинула остатки в мусорное ведро у двери. Там тут же зачавкали, потом сыто рыгнули, и все затихло.
В итоге мы продолжили делать уроки уже вместе. Притихшая Хелен подсказывала мне варианты рун и заклинания на хольдо, пытаясь помочь мне с практической магией. Я шипела сквозь зубы ругательства и мысленно считала, сколько же дней осталось до весны. Пятнадцать лет, инициация, призыв волшана и остальные прелести жизни.
Ночь прошла отвратительно. Я все думала о наказании, думала, что скажу родителям, если меня выгонят. Иногда проваливалась в сон, но тут же просыпалась, так как казалось, словно вокруг меня нечто шарит невидимыми лапами. Не хотелось думать, кого или что именно эти лапы ищут. Перед глазами почему-то светилось слово «улленару».
Подушка разогрелась, я уже лежала и мечтала, чтобы поскорее наступил рассвет.
Он наступил, когда я опять забылась тревожным сном. Очнулась, испуганно сев на постели и быстро дыша. Показалось, что над ухом кто-то громко произнес мое имя. Но взглянув на мирно спавшую Хелен, поняла, что это был всего лишь сон.
Надо бы в лечебное крыло сходить, попросить что-нибудь от кошмаров. Прямо сегодня и пойду, если не выгонят.