Не, ну я ожидал всего чего угодно, но не пустой залы со стоящим посереди троном и тиши… Так, я угрюмо посмотрел на затащившихся следом мертвецов и молча указал им на дальний угол, куда они, бочком-бочком и позвякивая косами, послушно удалились. Я же огляделся. Знакомый интерьерчик и даже трон точно такой же, с высокой спинкой сформированной двумя переплетающимися змеями, точнее драконами… китайскими, или как их там, ну те, которые такие длинные и без крыльев. А вот с освещенностью куда хуже, помниться прошлый раз было довольно светленько, а сейчас полумрак и лишь над троном болтается магический фонарик. Блин, до боли знакомый сценарий… ну так подыграем чуток. Я развел руки в разные стороны, крикнув:
— Ну и где твое приветствие героя⁉ Иль снова сперва будешь прятаться⁉
Над головой пронзительно взвизгнуло, полыхнуло, запахло озоном, разлетелось красивыми брызгами, ну а далее всё по списку: молнии, град, нашествие мышей, ледяные стрелы и дождь из свежей рыбы. Вот последнее особенно неприятно, ибо перенос рыбы — магия, а сама рыба вполне себе обычная так что мой магический иммунитет тут мне не помощник. И благо на этот раз была какая-то килька, а то ведь могло и чем потяжелее осыпать, так что повезло можно сказать.
— А ты повторяешься, прошлый раз было почти тоже самое! — крикнул я, снимая с макушки всё еще подергивающуюся рыбину (
— А я смотрю ваш иммунитет все так же хорош…
Рядом с троном вспыхнуло, и из клубов дыма выступили несколько человек, облаченных в черные балахоны с такими здоровенными пушками наперевес, что у моего обреза случился приступ неполноценности и пришлось спешно прятать его за спину. Тем временем следом за своими подручными явился и сам… Невысокого роста, лысоват, не толст, а скорее, как бы сказать, плотносбитый такой, словно какой-нибудь борец, угрюмое лицо на котором выделяются густые черные брови и просто орлиный нос. А вот щеки подкачали, прямо такие пухленькие румяненькие, ути-пусеньки… помнится такого раньше не было, видимо за время своей хомячковости наел. А вот одет прям дорого-бохато в расшитый золотом черный камзол.
— Гейлар Фарузен Лиур, — процедил я сквозь зубы, едва давя закипающую внутри злость.
Властелин ухмыльнулся, на мгновение склонил голову в приветствии и, усевшись на трон, вальяжно откинулся на его спинку.
— Рад, что вы меня не забыли, господин учитель, а то было подобное опасение.
— Таких как ты я не забываю, я им отдельный список, — я постучал себя указательным пальцем по голове, — здесь веду.
— Надеюсь, не где-нибудь в самом конце.
— О, поверьте, вы там просто гвоздь сезона, — бросил я, стреляя глазами в разные стороны и прикидывая свои шансы.
Получалось как-то не очень. Нет, можно было, конечно, рвануть в атаку с криком «банзай», но в руках у ребят явно не игрушки, а что-то типа навороченных РПК приличного калибра и дуршлаг из меня они сделают мигом. И знаете, большое количество метала в моей красивой тушке организму пользы явно не принесут, да и сквозные дыры в груди конечно способствуют вентиляции (
— Ярослав Сергеевич, — Владыка наклонился немного вперед. — Вот я вижу, что вы до сих пор считаете меня своим врагом, чуть ли ни мировым злом, а ведь это всего лишь результат небольшого недопонимания.
— Серьезно⁉ Всего лишь недопонимания⁉ — невольно хохотнул я.
— Именно, — лениво махнул рукой Властелин. — Хотя каюсь, с детишками несколько переборщил, но особо вредить им намеренья у меня не было, максимум взял бы с родителей мзду небольшую за все их издевательства, да отпустил по домам.
— И сильно издевались?
Лиур поморщился.
— Скорее нозили, мешались постоянно под ногами, лезли куда не нужно, — в его глазах промелькнул застарелый гнев, но он быстро взял себя в руки и даже улыбнулся. — Однако зла я на них не держу — дети.
— Ладно, с натяжкой, но предположим, — сказал я. — Тогда может просто отдашь мне свою пленницу, и мы разойдемся как в море корабли?
— Пленницу? — Властелин напустил на себя удивленный вид, но видимо заметив что-то в моем взгляде, вздёрнул вверх правую бровь и брезгливо бросил: — Эту что ли?
Ленивый взмах рукой и позади меня взметнулся небольшой вихрь, который, опав, оставил вместо себя распластанную на полу женскую фигуру с растрепанными рыжими волосами. И откуда только взялись силы. Я одним рывком оказался рядом с лежащей, осторожно перевернув на спину и, приподняв с пола, откинул с глаз спутанные волосы: изможденное бледное лицо, перечеркнутое тремя всё ещё кровящими полосами, тяжелое дыхание, рваная в клочья одежда.
— Ирен?
Веки девушки дрогнули и на меня уставился неожиданно ясный взгляд бездонно-зеленых глаз, а её рука взметнулась вверх, скользнула пальцами по моей покрытой чешуёй щеке, и обессиленно упала назад.
— Яр….
Я замер в замешательстве, смотря на обессиленную техномагичку, пытаясь понять, что вообще происходит, одновременно ощущая как холодная злоба начинает заполнять всю мою суть.
— Что это значит, Гейлар⁉- выдавил я, осторожно опуская девушку обратно на пол и поднимаясь на ноги. — Почему здесь Ирен⁉ Где Эльфира⁉
— Ты же спросил меня про пленницу — вот она, другой у меня для тебя нет, — ответил маг, ехидно улыбаясь.
— Издеваешься⁉
Я шагнул вперед и стража по обе стороны от трона тут же вскинула своё оружие, а на моей груди заплясали зеленые точки. Да пофиг! Я злобно оскалился, рыкнул и наклонился вперед, готовясь к своему финальному рывку (
— Ты стал очень вспыльчивым, дорогой.
— Эльфира? — я выпрямился, оглядываясь, затем угрюмо посмотрел на внимательно разглядывающего свои ногти Властелина. — Очередные твои шуточки?
Тот окинул меня скучающим взглядом, молча повел руками в стороны, и отрицательно мотнул головой.
— И что ты нашел в этой девке?
Голос драконши зазвучал откуда-то из-за спину, заставив меня резко обернуться — никого. Вот ведь… но голос точно Эльфиры и она явно где-то рядом, ибо вязкий аромат её любимых духов возник вместе с ним.
— Да что тут вообще такое происходит⁉ Эл, выходи, хватит в прятки играть, давай нормально поговорим! — крикнул я, вертя головой.
— Хочешь поговорит? Хорошо…
В углах зала за троном сгустилась темнота, а пол вздрогнул, словно от приземления огромного тела, на миг тьма приняла очертания огромного дракона и тут же опала вниз белесым туманом, из которого навстречу мне ступила стройная женская фигура облаченная в отливающее золотом зелёное платье словно состоящее из мелких кольчужных колечек. Водопад рыжих волос, горящие янтарем и немного раскосые глаза, точеные черты лица, изящный изгиб талии… Та, что лежала у моих ног, супротив неё была всего лишь худосочной тенью, отблеском настоящего величия, что стоял передо мной во всей своей грозной нечеловеческой красоте. Как и в первы день нашей встречи мое сердце сбилось с ритма, а душа захотела подвигов «во имя и во славу». Я даже шагнул вперед…
— Яр….
Едва слышные слова как холодный душ. Я замер, неожиданно ощутив странную душевную пустоту, а части пазла в голове со щелчками стали вставать на свои места: случайно оброненные слова, недомолвки, нельзя, не езди, не встречайся, слежка, враг постоянно знал, где я нахожусь, странные видения.
Пустота в груди, я пуст как тот пресловутый московский бамбук.
— Яр…
Я равнодушно смотрю на пытающуюся встать с пола Ирен, наклоняюсь и помогаю ей подняться, удивляясь насколько она легкая и уже понимая откуда взялись на её лице эти страшные шрамы. Она почти повисает на мне, утыкаясь лицом в плечо, а мое замершее от бесчувствия сердце неожиданно делает «тук». Тук-тук-тук… «Вася дурак!!! Тебя любит Оля!!» — вспоминаю я некогда увиденную в изнаночном классе надпись.
— Действительно дурак, — пробормотал я, усмехнувшись и уже спокойно поднял глаза на стоящую напротив меня драконицу. — Дурак я, Эл, дурак. Однако скажи честно, ты меня любила? Хоть немного, хоть ну вот столечко? — я почти свел вместе большой и указательный пальцы.
— Драконы любят всего раз в жизни…
Я на миг воздел глаза к высокому потолку. Ага, а рыцари всегда верны своим дамам сердца, особлево в долгих крестовых походах. По-моему, даже влюбленный по самый свой кончик хвоста Крис и тот перестал верить в эту присказку, а его Люция в ответ на мой вопрос вообще удивленно раскрыла рот, сказав, что в их роду серебрянокрылов о таком даже не слыхали — всё как у людей. Бывает, что и любовь проходит, но она надеется, что у них с Крисом будет все по-другому, они будут жить долго и счастливо и помрут в один день от рук какого-нибудь славного драконоборца. Я помнится тогда аж чаем поперхнулся, а на Криса недельная икота напала, причем мы с ним так и не поняли шутила она или нет.
— Это не ответ…
— А какой ответ ты хочешь⁉ — зло бросила драконица. — Ты мой и только мой — это все что тебе нужно знать.
Я хмыкнул.
— Я не вещь, Эл и уже не твой. Пошли, Ир.
Створки дверей с лязгом захлопнулись, а рядом с ними появилась пара дюжих прислужников с автоматами.
— Ты реально думал просто так уйти?
Не прокатило — вычеркиваем. Эх. Я вздохнул и в который раз уставился в потолок, словно надеясь найти там подсказку выхода из положения. Подсказки не было, зато был изображен повернутый тыльной стороной дракон, у которого была вполне себе человеческая жо… тыльная сторона. Вот же-ж, но намек понял… Не, ну почему всё так сложно? Я повернулся и, посмотрев на довольно скалящегося Властелина устало-всезнающим взглядом, бросил:
— Ну давай бухти…
— О чем? — не понял тот.
— О том, как корабли бороздят просторы Большого театра, млин. О планах своих рассказывай, вижу ведь, что зудит. Так что давай, начинай, а мы тут постоим, послушаем.
Эльфира бросила взгляд на Гейлара, лицо которого просто лучилось от распирающего его желания поделиться своими мечтаниями, молча воздела глаза в невидимое небо, но промолчала.
— Знаешь, а ведь ты прав, планы у меня просто грандиозны….
— Так, — я сделал останавливающий жест свободной рукой. — Позволь угадаю — мир хочешь захватить?
— Мелко, — отмахнулся тот обеими руками. — Да и зачем мне какой-то там мирок, что я с ним буду делать? Я говорю о многих мирах — о собственной межпространственной империи.
Так, шиза прогрессировала, ширилась, цвела буйным цветом и практически попахивала, причём сильно. Я бросил укоризненный взгляд на все еще скромно топчущихся в уголке мертвецов, но те дружно замотали черепушками, жестами уверив меня, что саваны чисты и вообще они с тетей Асей лучшие друзья, опосля чего все дружно посмотрели в сторону послушников, которые тут же принялись что-то насвистывать, уставившись на тыльную сторону потолочного дракона. И все-таки тот факт, что тут отсутствует карательная психиатрия, очень большое упущение — просто огромное, это ж сколько ненаписанных диссертаций и научных работ на тему: «Пространственный Наполеон вчера, сегодня, завтра», или вот «Влияние хомячности на манию величия». Нет, надо поговорит на эту тему с Хистофорычем и Гоймерычем, думаю эта идея их заинтересует, особенно последнего… опыты там, испытание новых растворов и опять же, он при таких пациентах переменную Бергиоза в завихрении поля Маргулиса так завернет, что там ни только поющие пони получатся… Вот только б вернуться…
— Ирен, ты как? — шепотом спросил я, прижимая девушку к себе посильнее, так чтобы её голова полностью легла на моё плечо.
— Лучше, чем кажется, — также шепотом ответила она. — Выиграй еще минут десять и смогу помочь.
— У тебя есть оружие?
— Издеваешься, и где бы я его, по-твоему, спрятала?
— Я скосил глаза на чисто символические обрывки одежды, которые прикрывали тело техномагички
— Я знаю, ты всегда была большой выдумщицей.
— Ну не настолько же, — хихикнула она мне в плечо. — Тяни время.
Легко сказать. Хотя…
— … моя империя будет…
— Ты в этом уверен? — перебил я Властелина, не пытаясь даже вникнуть в его болтовню. — Я вот лично считаю, что любая нормальная армия раскатает твоих подручных в тонкий блин за пару дней и на этом всё закончится. Хотя может и дня хватит…
Мы дружно на секунду замолчали, прислушиваясь к уже отчетливо слышимым звукам битвы. Похоже сказочное войско уже взяло крепостные стены и готовилось к штурму самого замка. Видимо Лиур это тоже понял, потому как скривил лицо, лениво махнул рукой, и тут же откуда-то из глубин зала к распахнувшимся дверям прошествовала целая рота вооруженных автоматами прислужников.
— Извини, отвлекся, — он снова махнул рукой, на этот раз продемонстрировав зажатую меж пальцами большую золотую монету. — Кажется в вашем мире говориться про груженного золотом коня, что может открыть ворота самой мощной крепости.
— Про осла, — автоматически поправил я.
— Неважно, главное золота у меня много, ты же сам знаешь его цену в магических мирах — мусорный металл, — он коротко хохотнул, щелчком отправив монету в мою сторону. — Впрочем, я поступлю ещё умнее. Знаешь, почему я разместил свою новую базу в этом месте?
— Нет, но ты ведь мне сейчас расскажешь, — буркнул я, чувствуя, как ослабевает давление на моё плечо — Ирен явно приходила в себя.
— О, да, расскажу, ибо мой план прост и гениален. Надеюсь, ты уже знаешь, что на этот влияют фантазии обычных людей, но ты наверняка не в курсе, что это влияние обоюдно. Догадываешься, а, догадываешься? — он подался вперед, а его взгляд заблестел безумием. — Ладно, не будут тебя томить — всё просто. Я создам здесь своих героев, своих монстров. Я напишу новые сказки и легенды. Я сделаю добро — злом, а зло представлю как самое доброе из добр. Ложь, зависть, жадность и похоть станут добродетелями, а честь, совесть, смелость и дружба — будут презираемы. Вот тогда миры и падут к моим ногам.
О, как! Я на мгновение задумался и, знаете, как-то паршиво на душе стало, ибо нечто подобное я уже давно замечал и в своем родном мире. Совпадение это, или нет — кто знает, но началось это уже давно и Гейлар в этом явно не виноват. Впрочем, сказочный мир огромен и вполне возможно на его просторах существует не один подобный замок, бункер, аль дворец, где сидит такой же вот гад. Хотя скорей всего всё еще проще и подобные ему твари живут далеко не в сказке, а в самой что ни на есть реальной реальности. Живут и чувствуют себя прекрасно, потирая потные ручонки, кайфуя от власти и безнаказанности. Да он прав: люди, потерявшие своё прошлое, своих героев, нужные ориентиры становятся ничем не лучше тупых зомбаков, у которых лишь одна цель в жизни, да и та связана с набиванием брюха. Манипулировать такими проще простого. Хотя никто в этом виноват кроме нас самих, ибо это мы отринули путь созидания, поддавшись вирусу обычного потреблядства. Почему? Да потому что так проще, нет трудностей роста, сомнений, мук творчества, купи себе очередную шмотку и, пуская слюни, забудься в минутном счастье и самодовольстве… А ведь могли бы покорять звезды… Прости на Юра… Я закусил губу.
— Гейлар, заканчивай болтать, — вмешалась в наш разговор Эльфира и, посмотрев на меня пристальным взглядом, почти ласково прошипела: — Дорогой, пойдем, не стоит тянуть время.
Ирен неожиданно оттолкнулась от моего плеча, сделала шаг вперед и, выпрямившись, исподлобья посмотрела на драконицу.
— Чешуйчатая, чего ты не поняла из того, что он сказал тебе до этого? Так я повторю — он не пойдет с тобой. Он больше не твоя игрушка!
Так, стоп, вообще-то я особо никогда игрушкой и не был, и мы были вполне себе нормальной парой. Конечно, меня иногда пытались хорошо прожарит (в
— Ты опять встаешь между нами, насекомое!
Глаза драконицы полыхнули огнем, и я едва успел заградить Ирен, расплескивая своим антимагическим полем летящие ей в грудь ярко-красные лучи.
— Эльфир, перестань, Ирен права, я никуда с тобой не пойду, если только силой (
Рот драконицы растянулся в «милой» саркастической улыбке.
— Как скажешь, дорогой.
Она щелкнула пальцами, и темнота в углах зала зашевелилась, выпуская из-под своего полога фигуры в клювастых масках. М-дя, похоже сопротивление будет не долгим, но зато теперь понятно кто ими заправляет. С другой стороны, тут сплошные серебряноклювые, а они куда слабее, но всё равно неприятно.
— Ну что, спиной к спине! — озорно бросила Ирен, впечатываясь в меня своими острыми лопатками. — Как думаешь, надежда есть?
— Если только на друзей, — бросил в ответ я, становясь в стойку.
— Ну тогда еще не всё потеряно.
Техномагичка явно храбриться, хотя спиной чувствую — мандражирует. А положение действительно аховое и то, что мы живы говорит лишь о том, что Гейлару и Эльфире что-то от нас, точнее от меня, надо. А вот что?
— Эл, можно последний вопрос! — крикнул я.
Легкое движение пальцев драконицы и смыкание вокруг нас кольца из Хранителей приостановилось.
— Конечно, Яр.
— Вот скажи, Эл, — сказал я, быстро оглядываясь, дабы оценить примерный размер приближающегося на мягких лапок пушистого северного зверька. — Скажи мне, зачем я тебе так сдался, что ты готова творить всё это⁉ Я ведь знаю, что ты не такая. Но в первую очередь ты не глупая девушка и прекрасно понимаешь, что всё кончено, что насильно мил не будешь. Или думаешь, что, когда стану драконом, могу изменить своё мнение⁉ Ответь мне, Эл!
Эльфира отвела взгляд и настолько сильно закусила губу, что по подбородку потекла тонкая струйка крови.
— Смолчишь? — покосился на неё Властелин. — Тогда объясню я, так даже интереснее. Всё дело в ваших генах, господин учитель. Абсолютный иммунитет к любой магии — это вам не шутка, даже у золотых драконов подобного нет, вот он и сводит их род с ума. Они ведь помешаны на улучшении вида. Так что я вам даже завидую, господин учитель, будете там у них главным осеменителем, всё к вашим услугам любые самочки. Пошалите вволю. Гррр… — он махнул растопыренной ладонью и зычно рассмеялся.
— Стоп, но ведь я и так был с Эл, весь её… Эл⁉
Драконица молчала, уставившись в пол, а капли её крови стекали по подбородку.
— Да тут всё просто, — скривил рот Гейлар. — Все женщины их рода страшные собственницы и она не исключение. Знаете, даже когда она поняла, что её чувства — это всего лишь зов инстинкта, всё равно до последнего скрывала от своих вашу особенность, а когда там узнали устроила настоящую бучу.
— Он мой… мой… только мой…
Рука Ирен легла мне на плечо и едва заметно сжала, затем подтолкнула вперед, заставив сделать шаг.
— Эл?
Драконица резко вскинулась, её глаза полыхнули огнем, лицо поплыло, превращаясь в драконью морду, а тело принялось вытягиваться, покрываться чешуёй, за спиной развернулись крылья. Едрен батон, а такой её формы я еще не видел — это какая-то двухметровая помесь дракона с человеком.
Короткий не допускающий возражения рык «взять его», и Хранители дружно бросились на нас. Блин, а ведь была надежда на хороший исход — романтика вроде поперла. Твою ж… Я почувствовал, как волна звериного гнева вновь подступает к моему сознанию и на этот раз не стал ей препятствовать, да волю пробуждающемуся во мне дракону. Что было дальше помню плохо, кажется, меня били и сильно, причем даже о пол, затем я кого-то бил, причем кем-то, потом мы били друг друга чем-то и как-то, но в любом случае все это время я ощущал за своей спиной присутствие Ирен, а в моменты прояснения сознания с раскрытым ртом наблюдал за её кульбитами, коим позавидовав бы сам Джеки. И все же силы были неравны, так что минут через пять нас зажали у стенки, заставив меня грозно рычать и прикрывать собой тяжело дышащую техномагичку.
— Держишься? — спросил я, сплевывая на пол целую горсть остроконечных зубов.
— Пока да, — выдохнула та. — А вот ты совсем на ящера похож становишься.
— Ну ты же меня потом вылечишь?
Её потный лоб уперся в мою шею.
— Если нет, то сама змеюкой стану.
— Договорились…
Я вздохнул, воздел голову к потолку в желании послать пару ласковых слов вселенной, но вместо этого лишь чертыхнулся, ибо дракон на потолке сменил свое положение и теперь показывал мне большой палец, шаловливо подмигивая при этом.
Бам……!!! Створки двери ушли вглубь зала, прихватив с собой в добрый путь незадачливых охранников, а на пороге появился на ходу увеличивающийся Крис, следом за которым следовал Илья с Добрыней и еще с десяток знакомых лиц. Я облегченно усмехнулся. Подмога все-таки пришла.