Как гриться, и только спустя три часа хождения туды-сюды герой «острый ум» начал понимать, что что-то идет не так.
— Так, ребята, стоп, все ко мне, — скомандовал я, после осмотра очередного, точно такого, как и предыдущая сотня, класса.
Все кроме осматривающего соседний класс Гая быстренько собрались вокруг, буравя меня вопросительными взглядами.
— Послушайте, может пора возвращаться. Мне кажется, что все это бесполезно. Такое впечатление, что мы ходим кругами. Все одинаковое, даже эта ухмыляющаяся рожа на доске.
Все дружно посмотрели на классную доску, где мелом была изображена скалящаяся в улыбке кошачья морда, похожая на оную из одного старого мультфильма про девочку, полезшую туда куда не надо.
— Ой, ребят, а может действительно вернемся, — тут же поддержала меня Глай. — Нер, а я вам завтра тортик испеку.
Я скосил на эльфийку глаза, потом перевел их на Батона, который скорчил удивленно-вопросительно-подозрительную физиономию, затем обратно на невинно хлопающую глазками Глайдуэль, вздохнул и вновь посмотрел на доску. По-моему, улыбка кота стала еще шире и ехиднее.
— Нер, нер! — дверь класса хлопнула, пропуская протиснувшегося в неё Гая. — Так, там…
— Что там?
— Дверь странная, узкая, но двойная и кнопка сбоку светиться, а еще внутри гудит что-то. Я открывать не стал, сразу за вами побежал…
Двойная, гудит, кнопка светится… так, стоп, не может быть… Я бросился к двери и Гай спешно ретировался, пропуская меня.
— Где?
— Дальше по коридору.
Точно, а самая дверь лифта и даже табличка на месте, такая медная с витиеватым шрифтом, который гласит «НИИЧаВо — 17-й этаж».
— НИИ — чаво? — то ли поинтересовалась, то ли просто прочитала суккуба.
— Наверное чаго-то, — с умно-задумчивым видом сказал подскрёбывающий сразу всей пятерней свою тыковку Гай и получив под ребра локтем подруги, поспешил оправдаться. — А я что, я просто предположил чаво — чего-то там. Нер…
— Научно Исследовательский Институт Чародейства и Волшебства, — выдал я автоматически и с замиранием сердца стукнул по кнопке.
Гул лифта за дверями усилился, затем резко смолк, двери с легким позвякиванием разошлись, и я едва не столкнулся лбом с шагнувшим оттуда высоким парнем в очках и несколько потертом лабораторном халате, надетом поверх рубахи в крупную красную клетку.
— Эээ, извините, товарищ, — несколько растерялся выходящий, тщетно пытаясь спрятать за спину нечто похожее на небольшой пулемет, от которого к болтающемуся на спине рюкзаку шел витой разноцветный кабель. — Я кажется ошибся этажом. Это какой?
Я молча постучал ногтем по табличке.
— Семнадцатый.
Парень нахмурил брови и развернулся, чтобы зайти обратно в лифт, но дверь буквально перед его носом с каким-то хищным шуршанием клацнула створками, отрезав его от уютного нутра кабины.
— Вот черт, — с досады выругался незнакомец. — И кому это понадобилось его вызывать, ведь специально табличку повесили.
Он забарабанил пальцем по кнопке, затем тяжело вздохнул и вновь повернулся к нам, окинул взглядом поверх очков, заметил любопытсвующе-вопросительные взгляды девушек и вроде даже как повеселел.
— Похоже придется немного пождать, — улыбнулся он и протянув мне руку, представился: — Александр — заведующий вычислительным центром НИИЧаВо.
— Ярослав — учитель труда магической академии Штабурга, — представился я в ответ, пожимая руку и, кивнув в сторону учеников, добавил: — А это птенцы гнезда моего, так сказать.
Ребята, точнее девчата, тут же сорвались с места и окружили приезжего, представляясь и засыпая вопросами, отчего у того аж очки запотели и судя по его потерянно-ошалевшему взгляду парня надо было срочно спасать.
— Так, дамы, разошлись, — скомандовал я голосом не допускающим возражения, — мне с человеком парой слов перекинуться надо, а то накинулись на него как… как…
Я вопросительно посмотрел на сидевшего на подоконнике Батона, но ото в ответ лишь скорчил саркастически-задумчивую физиономию и дернул ушами в разные стороны.
— Просто он милый такой, в очёчках, — подала голос эльфийка, которую Рейнера с Тейей едва ли не с силой оторвали от нашего нового знакомого.
Я быстро подхватил Александра под локоток и отвел в сторону.
— Ярослав, можно вопрос? — почему-то шепотом спросил тот, едва мы отошли на пару метров.
— Валяй, — кивнул я.
— А почему у той приставучей девушки уши такие длинные и волосы дыбом?
— Ну…
Я скосил глаза на Глайдуэль. Нормальная девчонка, худенькая, стройная, фигуристая, ну да уши длинноватые и торчат немного в стороны и ладно, когда она с длинной прической, но сейчас у неё короткая стрижка, да еще такой хайер себе начесала — панки вешаются от зависти.
— Эльф она, — после секундного замешательства выдавил я. — А рядом с ней — ведьма, а вон та в темно-синем платье бледненькая — вампирша, а еще у нас тут суккуб и техномаг. Про парней пояснить?
— М-дя, — Александр озадаченно поскреб подбородок примерно с недельной щетиной. — Я думал у нас в институте дурдом, но смотрю у вас тут не лучше. А вот кот на нашего Ваську похож. Тоже ученый?
— Ага, — хмыкнул я. — Колбасу со сметаной он тырить ученый.
Батон водрузил себе на нос пенсне в золотистой оправе, окинул нас высокомерным взглядом и мявкнув «хам», отвернулся, демонстративно уставившись в окно.
— Не ну ты видел, — сказал я. — Кстати, Саш, а почему ты с оружием?
— Это? — Александр растерянно посмотрел на сжимаемый в руках «пулемет». — А, не, это не оружие, ну то есть оружие, но не совсем. Это протонный демолекулятор, на обычных людей он не действует, только на кадавров.
— На кого?
— Блин, — хлопнул себя по лбу Сашка. — Совсем забыл. В тут типа такого лысоватого в сером костюмчике не видели, у него еще на грудном кармане инвентарный номер «435КАВ» должен быть пришпилен.
— Не видели, — мотнул головой я. — А кто это?
— Не кто, а что. Жертва эксперимента это. Точнее сам эксперимент. Выбегалло решил очередной опыт поставить и на этот раз вывел «Кадавра всепоглощающего». По его задумке тот должен поглотить все чего ему не хватает для счастья и стать абсолютно счастливым и удовлетворенным, «а, следовательно, идеальным», — последние слова он произнес скрипуче-визгливым голосом, явно пародируя от кого-то услышанное.
— И что дальше? — с нехорошим подозрением в голосе спросил я, нижней частью спины ощущая, как мои легендарные мурашки в районе копчика шустро навострили свои ушки.
— Сожрал всё что было в лаборатории и сбежал. Вахтер доложил, что воспользовался лифтом, вот теперь ищем. А как найдем, — он многозначительно похлопал ладонью по протоннику. — Выбегалло конечно будет возмущаться, топать ногами, но Кристобаль приказал не жалеть, ибо подобной гадости в лабораториях нам больше не надо и вообще нигде не надо.
Тихо звякнул сигнал приехавшего лифта и Александр сразу заспешил к его кабинке, но вовремя подставленная нога вашего покорного господина не дала ему уехать.
— Саш, извини, погоди немного, но нам нужна помощь.
— Помощь? — Александр удивленно поправил очки. — От меня?
— Не совсем… Я тут как-то встречался с вашими старшими товарищами, и они мне помогли, не мог бы ты и сейчас как-нибудь с ними связаться. Может рация есть, или сотовый.
— Не, — мотнул головой тот, — рации нет… хотя.
Он повернулся к панели управления и ткнул пальцем в потерто-погрызанную кнопку с колокольчиком.
— Дежурный. Дежурный. Там кто-нибудь вообще есть?
Динамик спрятанный за дырками в алюминиевой пластине кашлянул, выплюнул из себя целое облако пыли, заставившее нас с Александром отпрянуть назад, и оттуда раздался едва слышный голос.
— Саш, это ты? Где-ты? Нашел объект?
— Докладываю, Федор Семенович: объект не обнаружен, нахожусь на семнадцатом этаже, встретил аборигенов… — он скосил на меня глаза, затем на прыгающего с копьем и пером промеж ушей за моей спиной Батона, нервно сглотнул и тут же поправился. — Ну, в смысле, местных жителей. Просят о помощи?
— О какой такой помощи, товарищ Привалов, — раздался из динамика гнусавый голос. — Вы там прекратите разбрасываться обещаниями, а то это чревато международными эксцессами и скандалами. Я вам….
По ту сторону что-то зашуршало, послышалось не очень культурное, но довольно емкое слово и голос вновь сменился.
— Саш, что за помощь просят?
— Ну… — Александр замялся. — Тут товарищ Ярослав, говорит, что уже виделся с вами, ну, когда вы тут были… и вы ему помогли…
— Понятно, дай ему сказать.
Сашка кивнул головой в сторону панели, посторонился, а сам сунул ногу под упорно пытающуюся закрыться дверь.
— Здравствуйте… — начал я.
— Ярослав, прошу короче, фантомное положение шахты лифта нестабильно и рисковать не стоит, — раздалось из динамика.
Я оглянулся на Сашку и быстро, буквально в двух словах, обрисовал цель наших поисков. По ту сторону пару секунд молчали, затем голос с небольшим иностранным акцентом произнес:
— Слушайте тишину, Ярослав, слушайте тишину.
Всё, больше никаких звуков, связь оборвалась. Я сделал шаг назад, пожал Александру руку, мы пожелали друг другу удачи и двери с легким шуршанием закрылись перед моим лицом, отрезая меня от той старой доброй сказки, что я некогда прочел в детстве и совсем не ожидал, что некогда придется встретиться её героями воочию.
— Нер, и что вам сказали?
Я оглядел собравшихся вокруг меня учеников.
— Сказали слушать тишину, что бы это не значило.
— Ой, а я знаю, я знаю, — запрыгала, хлопая в ладоши, Глай. — Меня мама этому учила. Нужно усесться поудобнее…
Она подобрала полол платья, обнажив стройные ноги, затянутые до колен в черные обтягивающие шорты, и буквально плюхнулась на пол, вздыбив целое облачко пыли, которое с головой накрыло стоящего рядом Батона. Кот не произнес ни слова, лишь дернул ушами и, выпустив из ноздрей и рта (
— Большой и указательный пальчики делаем колечком, во так, и слушаем тишину, — меж тем поясняла та.
Мои ребятки дружно переглянулись и так же дружно пошлепались пятыми точками на пол, окатив Батона новой порцией мерцающей пыли отчего тот стал похож на пушистую тучку с вытаращенными глазами. Я устремил свой взор к потолку, взывая к разуму вселенной, но получив в ответ полный игнор, а также мысленный образ фигуры из трех пальцев, просто прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Слушать тишину… слушать тишину… Блин, единственное, что я услышал, это как тараканы в моей голове стучали в маленькие медные тарелочки, играя на них мелодию вялотекущей шизофрении. А еще тихое насвистывание… Я приоткрыл один глаз. По коридору, огибая сидящих, подпрыгивая при каждом шаге, в камзоле, башмаках с загнутыми носами и смешной шляпе, шествовал маленький человечек, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию. Причем никто, даже кот, не обращали на него никакого внимания.
— Куда идет веселый гном, а гном идет купаться, тирлим-бом-бом, — пробормотал я себе под нос.
Человечек замер, удивленно обернулся, вопросительно посмотрел на меня, покрутил указательным пальцем у виска и, весело насвистывая, направился дальше.
Я медленно закрыл глаз. Похоже шизофрения прогрессировал, причем ударными темпами. Блин, так я не в зоопарке окажусь… точнее в зоопарке, но исключительно в вольере с желтым и стенами, а соседями будут веселый лемур и бравая четверка пингвинов. И мы будем постоянно пытаться сбежать… Захотелось посмеяться на все свое накопившееся сумасшествие, но я отважно сдержался, выдавив лишь легкое хихиканье.
— Кажется что-то слышу.
Мои тараканы дружно собрали свои инструменты и, дудя в дудку бравый походный марш, скрылись средь перепутий мозговых извилин.
— Там, — Теодор, подергивая своими волчьими ушами ткнул указательным пальцем вглубь коридора. — Что-то трещит. Так трр… тррр. Точно, туда.
Он резво вскочил на ноги и бросился бежать, я соответственно за ним, следом за нами, испуская пыльный шлейф, устремился Батон, а уж за ним остальная организованная толпа. Оборотень резко остановился у одной из дверей, сверля её пристальным взглядом, тяжело дыша и немного высунув кончик языка, и вообще всем своим видом показывая, что нужная цель находится по другую сторону. Я как-то автоматически почесал ему за ухом, чем вызвал короткие смешки со стороны остальных ребят, смутился, кашлянул и, осторожно приоткрыв дверь, заглянул в класс. Класс как класс, все те же ряды парт, доска с дурацки ухмыляющейся рожей, разве что добавился шкаф в углу с какими-то учебными пособиям, да теле….стоп…
— Что там, нер? — ниже меня в приоткрытую дверь просунулась голова Грея, еще ниже Теодора и в самом низу почему-то виднелась совсем не голова Батона, недовольно дергающая хвостом.
— Те-ле-фон, — по слогам ответил я, распахивая дверь, чем вызвал выпадение нижерасположившейся троицы на пол с созданием небольшой куче-малы, и подходя к парте на которой стоял выше обозначенный аппарат.
Телефон как телефон, только больно уж старый, потрепанный временем и наборного диска нет, просто гладкая пластиковая поверхность, телефонного провода, кстати тоже не видно. Просто никуда неподключенный старый аппарат, который кто-то забыл выки…. Тррр… тррр… От неожиданности все дружно отпрянули от парты и лишь Глайдуэль, словно завороженная, протянула руку к звонящему аппарату.
— Какой красивый….тррр… тррр… моя пре…
Шлеп… Ладонь Грея легонько шлепнула по запястью эльфийки, заставив ту, ойкнув, отдернуть руку.
— Не трогай, если я правильно помню, то оракул ответит только тому, кто первый его коснется.
— А это точно оракул? — спросил я, с сомнением смотря на тренькающий телефон.
— Он может принимать разные формы, но я уверен, что это он. Нер?
Я с некой опаской посмотрел на телефон. Все-таки вмешательство во временной континуум думаю весьма чревато, кто знает в какую сторону вывернет, хотя вроде куда уже хуже. Вновь страшно захотелось бананов и свежих кроликов, причем сырых, а шея зачесалась так, что я вцепился в трубку как Батон в любимую колбасу и, сняв её с рычагов, решительно поднес к уху. Внутри трубки щелкнуло, раздалось шипение, а затем приятный женский голос произнес:
— Здравствуйте, господин Краснов, если желаете воспользоваться нашей услугой назовите любой номер или иной идентификационный атрибут необходимый для установления связи с любым объектом в пределах вашей линии существования. Время на принятие решения десять секунд. Начинаю отчет: десять, девять…
И тут моя голова стала как пустой барабан и только ветер насвистывал веселую песенку, беззаботно стучась о ту самую нить на которой крепились два моих симпатичных уха.
— … три, два…
— Восемь девятьсот… — на автомате протараторил я и только опосля понял, что за номер выдал, но было уже поздно.
В трубке зазвучали протяжные гудки, а затем хриплый голос вкрадчиво произнес.
— Але…
— Ярослав? — бросил я.
— Да, а кто говорит? — в голосе по другую сторону чувствовалась плохо скрываемая нервозность.
— Неважно. Будь осторожен. Не позволяй Эльфире себя кусать. Среди Хранителей есть недруги. Симптомы пока себя не выдают, но…
Ту… ту… ту… загудела трубка и я, осторожно положив её на рычаги, оглядел стоящих вокруг меня ребят.
— Ну, — кот помахал в воздухе лапой. — Малопонятно, но попытался, мяу. Кому хоть звонил?
— Не поверишь са… — и тут память отвесила мне звучную оплеуху, быстро подсунув мне картинку скудно освещённой комнаты в вампирском замке и меня стоящего около дорожной сумки со стареньким смартфоном в руках.
Ну ёклмн, это действительно старые воспоминания, или они только что появилось из-за изменения временного континуума. В любом случае получается, что толку от звонка «ноль».
— Ладно, ребят, пошли, пора возвращаться, — сказал я.
Мои ученики дружно переглянулись, видимо поняв все без слов по одному моему понурому виду, а Батон сочувственно погладил по ноге и протянул вытащенную из-за спины несколько запыленную сосиску (
В общем, выходим мы обратно в коридор и тут я делаю резкий «стоп», ибо напротив соседней двери стоит довольно упитанный лысоватый мужчина, одетый в серый костюм тройку. О самое странное было в том, что этот незнакомец, приоткрыв дверь класса всасывал оттуда все наподобие пылесоса, причем «всё» — это в прямом смысле. Ибо даже вылетевшая из дверей массивная парта на подлете к его широко раскрытой пасти искривлялась, сворачивалась в тонкую трубочку и исчезала ненасытном чреве. Волосы у меня на затылке сразу же встали дыбом, предприняв попытку покинуть своё законное место и упылить в светлую даль. Мужчина тем временем закрыл рот, промокнул губы извлеченным из нагрудного кармана платочком и, повернувшись к нам, хищно улыбнулся.
— Здравствуйте, товарищи.
Елки… точно бирка на кармане «435КАВ». Вот жеж….как там по тексту… предыдущего вроде джином грохнули, ну и где мне тут кувшин с Хотабычем найти.
— Все назад, — решительно скомандовал я, преграждая путь неторопливо идущей в нашу сторону твари и оттесняя стоявших за спиной ребят обратно в класс и захлопывая перед носом кадавра дверь.
Удар. Пролетев через весь класс я впечаталася спиной в протестующе заскрипевший оконный проем, чьи стекла даже не шелохнулись от подобного удара, и приземлившись на пол на ноги, тут же отправил прибывшую со мной дверь в обратный полет. Толстяк только презрительно усмехнулся и тут же втянул дверь в себя, удовлетворенно при этом причмокнув. Вот ведь елки зеленые — пахучие. Тра-бах. За спиной раздался громкий треск и в кадавра ударила ветвистая молния, но тот лишь плотоядно улыбнулся, продемонстрировав нам рот полный блестящих золотых зубов и отряхнув своей пухлой ручкой с безупречно чистого костюма невидимую пылинку, пробасил:
— Это все гнусные инсинуации, товарищи и, поверьте, данный выпад мирового империализма не пройдет безнаказанным. Мы будем постоянно расширять, углублять и вспахивать.
— Вспахивать чего? — пискнула за моей спиной эльфийка.
— А вот это хороший вопрос, товарищ, — кадавр на мгновение остановился, задумавшись, но тут же нравоучительно воздел палец вверх. — Думаю, что непаханое и я даже не побоюсь сказать это слово — целинное.
Во взгляде его поросячьих глаз направленных в сторону девушек мелькнуло нечто такое, что стул буквально сам прыгнул ко мне в руку дабы тут же отправится в полет. К сожалению его благородная миссия по стремительному углублению в чью-то лысую башку была провалена, а его бренные останки сгинули в бездонной пасти кадавра, как и неведомо откуда взявшийся кактус, запущенный кем-то из моих учеников, затем череп, пара ребер, кисть руки… Я скосил глаза. Часть ребят под строгим предводительством взгромоздившегося на парту Батона во всю потрошили стоящий в углу шкаф с методическими пособиями, обстреливая монстра его содержимым, а оставшиеся пытались открыть вторую дверь, находящуюся в конце класса, строча в ее сторону заклинаниями словно из пулемета, отчего та искривлялась, вспыхивала разноцветными огнями, порой вроде даже выражалась нецензурными словами из замочной скважины, но упорно не поддавалась.
Вот ведь ситуация. Я нервно сжал кулаки и решительно шагнул вперед, но тут же остановился — телефон. Повинуясь какому-то наитию, я вновь сорвал трубку с рычагов и поднес ее к уху. Внутри щелкнуло и милый женский голос произнес:
— Господин Краснов, должна вам сообщить, что услуга предоставлена вам в полной мере и повторное ее оказание невозможно. Если вас что-то не устроило, можете обратиться с жалобой по синему телефону.
— Синему? — я удивленно оглянулся.
— Цвета тоже будут экспроприированы, товарищи, — тут же вставил слово кадавр и, проглотив запущенную в его сторону банку с заспиртованной ящерицей, резюмировал: — Но потом.
— Слушайте, тут нет никакого синего телефона, — бросил я в трубку. — И жаловаться я не собирался и вообще тут у нас проблема с кадавром.
— С кем, простите? — помедлив переспросили в трубке.
— Хреном лысым в костюме и инвентарным номером «435КАВ», — нервно буркнул я, жестом показывая стоящему в позе Наполеона Батону продолжать «обстрел» ненасытной твари.
Тот горделиво кивнул, поправил на голове невесть откуда взятую треуголку (явно сделанную из какого-то методического плаката) и, указав на кадавра линейкой, скомандовал: «Беглый огонь». Мои ребятки дружно метнули все что было у них в руках, причем одним из предметов оказалась невесть откуда извлеченная гиря, старая такая, пудовая и очень, очень ржавая. Каким-то чудом она избежала всасывающего вдоха кадавра, а пройдя по замысловатой траектории плюхнуло ему точно по темечку, отчего тот со звонким щелчком захлопнул свою пасть и плюхнулся на пол, глядя в нашу сторону удивленно-выпученными глазами в которых просто плескалась детская обида. На секунду мне даже показалось, что он сейчас расплачется горькими слезами.
— Это провокация, — после минутного молчания выдавил кадавр, ощупывая голову своими пухлыми пальчиками. — И преднамеренная порча социалистической собственности, а все это есть деяния наказуемые согласно УК.
Он неожиданно ловко вскочил на ноги, а его рот принялся расширяться с каждой секундой все больше напоминая бездонную воронку, в которую со свистом устремился всасываемый воздух, увлекая за собой пока лишь только мелкие окружающие кадавра предметы.
Мурашки каждая величиной с корабельную крысу организованной толпой проследовали по моему позвоночнику в направлении копчика, явно готовясь к эвакуации, а за спиной раздался испуганный писк девчонок. Я скосил глаза на Батона, которой все еще стоял на парте, но на этот раз взгляд его глаз был полон страдания, а в правой лапе он сжимал небольшую медную флягу, от которой за версту разило валерьяной с примесью гномьего самогона. Отсалютовав ею мне, он отхлебнул из горла и, выдав протяжный мявк в котором угадывалось что-то типа: «Тысяча чертей, один раз живем салаги», явно приготовился пойти на абордаж противника, используя вместо сабли математическую линейку.
В этот момент случилось неожиданное, в трубке, которую я автоматически продолжал прижимать к уху, коротко треснуло и уже знакомый женский голос произнес:
— Уважаемый, господин Краснов, так как вы полностью довольны оказанной вам услугой, а также являетесь почетным сотым пользователем нашего сервиса мы совершенно бесплатно предоставляем вам допуслугу нашего хелпдеска. Приятного вам дня.
— Чего, — только и успел сказать я в ответ, как позади кадавра гулко хлопнуло, загромыхало и пространство стало расползаться темно-синим пятном, по другую сторону которого точно в мутном зеркале были видны покачивающиеся на ветру деревья.
«Зеркало» вздрогнуло и из него шагнул высокий беловолосый мужик с давно небритой седой бородой в потертых кожаных доспехах.
— Зараза, ненавижу порталы, — выдавил он, мотая головой и одновременно окидывая кабинет пристальным взглядом своих кошачьих глаз пока не уперся ими в несколько опешившего и даже переставшего всасывать воздух кадавра.
— Чую агрессивную активную протоплазму, — оскалился тот.
— И что ж вы никогда, блядь, не угомонитесь.
Движение рукой и меч из-за спины седовласого буквально прыгнул ему в ладонь. Разворот, удар наотмашь, брызги крови, восторженный (да, да именно так) визг девчонок и голова кадавра улетающая в закрывающееся окно портала. Седой удовлетворенно хмыкнул, пнул сапогом распластавшееся на полу тело, подмигнул юным магичкам (вызвав косые взгляды у парней), а затем почему-то вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ лишь нервно развел руками мол «ну вот как-то так получилось». Пришелец понимающе усмехнулся в бороду и тут вновь раздался грохот, а у окна принялось расползаться темное пятно нового портала, заставившее седого в буквальном смысле застонать сквозь зубы. Прощально махнув нам рукой он уже было шагнул к порталу, но я его остановил.
— Погодите секундочку.
Седой оглянулся, а я шагнул вперед и, нащупав в кармане куртки несколько золотых кругляшей, неведомо с каких пор болтающихся у меня в кармане, протянул их незнакомцу. Тот взял один, подкинул его в воздухе, поймал, улыбнулся одними глазами, дружески хлопнул меня по плечу, и шагнул в портал. Наступившая после закрытия портала тишина была такой, что слышно было нервное икание прятавшегося где-то за плинтусом до смерти перепуганного таракана.
— … заплатите чеканной монетой, чеканной монетой… о… оу… оо, — неожиданно донесся из-за спины страшно фальшивящий от пережитых волнений голос моего кота, сопровождаемый аккомпанементом из бряканья когтей по металлической линейке.
Я медленно повернул голову и хотел уже было прервать это неожиданное музицирование парой пришедших в голову (и признаюсь не очень культурных) фразеологизмов, но меня опередили.
— Батон…