Спеша к полигону раздумывала о том, что увидела, вернее алые глаза просто не выходили из головы. В академии на каждом шагу стоят каменные горгульи. Своего рода одна из защит. Если на нас нападут, с горгулий снимется вторая печать и те обретут тела из плоти и крови, сбросив каменные оболочки, чтобы защитить от врагов адептов. Может я видела одну из них или еще какое-нибудь существо, следящее за порядком в этих стенах?
Но откуда то чувство тревоги?
— Опаздываешь, — вырвал меня из размышлений голос Шивьена.
Светлый сидел на верхушке деревянного столба, которое было изрядно чем-то изрублено. Полагаю, мечом, который держал в руках маг.
— Пришла сразу, как получила сообщение от Диэсы, — бодро солгала я. — Приступим?
Шивьен спрыгнул на землю, вогнал острие меча в землю и окинул меня изучающим взглядом. Хмурым таким. Недовольным.
— Красивая фигурка.
— И это повод для недовольства? — изумилась я недокомплименту мага.
Светлый покачал головой, устало выдохнул.
— Хрупкая ты.
— Ну, уж точно не фарфоровая, — фыркнула в ответ.
— Твоя магия неустойчива из-за слабого тела. По этой же причине в длительном бою ты проигрываешь, — констатировал он.
— Знаю, поэтому бой я заканчиваю в несколько атак, — парирую в ответ. — Использую сильнейшее из своего арсенала.
— Это работает против нечисти и нежити, Арэя, — сообщил светлый таким тоном, будто с малым дитем разговаривает. — Против одаренного твоего уровня — нет. Ты проиграешь даже магу с магическим уровнем ниже твоего.
Я вопросительно вскинула бровь, проследила за тем, как Шивьен вытащил из земли меч, быстрым движением провел над лезвием двумя пальцами, оставив зеленоватый росчерк магического следа в воздухе. Бытовое заклинание, очистившее меч от грязи и повреждений. После чего оружие отправили в ножны, что были привязаны за ремешки на ограждении.
— Ты же не сражалась с другим одаренным? — продолжил светлый и это скорее была очередная констатация факта, чем вопрос.
Я не ответила, а маг продолжил:
— Ведьмы и ведьмаки отличаются от магов, драконов, эльфов и прочих. Вы либо связываете себя тайным кругом и можете использовать силу только вместе, либо ведете отшельнический образ жизни, при этом магию используете минимальную и только для защиты. Короче говоря, вы не боевые маги, — развел руками Шивьен.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что ты отшельница и вряд ли станешь связывать себя с каким-либо ковеном. А раз ты пришла в академию, значит, должна уметь сражаться на уровне боевого мага.
Он не совсем прав. Я уже как-то сражалась с темным магом. В той недоакадемии, куда меня отправил дядя. Он всегда учил меня нападать первой и бить изо всех сил. Так я и поступила. Победа была за мной. Но теперь, увидев здешних адептов, я поняла — тот маг был слишком слаб. В моем арсенале немало атакующих заклинаний, заклятий, проклятий и прочего. Но практиковать мне их было не с кем.
Да и в основном я училась концентрации. С этим почти нет проблем. Я хороша в создании амулетов, артефактов и реликвий, как и любая другая ведьма и ведьмак. Именно поэтому боевому магу никогда не удастся создать стоящую магическую вещь. Боевики слишком нетерпеливы, импульсивны и только и умеют что разрушать. Вот почему среди великих мастеров были ведьмы и ведьмаки, отшельники в основном. Мы хороши в артефактике.
— Твоих нынешних знаний и умений хватит для жизни в уединенном месте. Но здесь, если будешь филонить на тренировках и не продвинешься в боевой магии — умрешь. Тебя убьют на одной из практик, либо при других обстоятельствах, где столкнешься с врагом, а их будет немало.
Многообещающая ремарка, ничего не скажешь.
— Видела других ведьмочек?
Шивьен не стал дожидаться моего ответа и продолжил:
— Светлые ведьмочки держаться своего круга, их всего три группы на всю академию. Четыре одиночки. В темных только одиночки. Восемь вроде. С тобой девять, — задумчиво протянул Шивьен, потирая пальцами подбородок.
— А сколько из них полукровок?
Светлый снова задумался, его губы тронула сочувственная улыбка.
— Ты одна среди них такая уникальная.
Я хмыкнула. Видимо не только для Тири места в эльфятнике закончились, но и для меня в ведьмятнике или как там жилое ведьмино крыло благородные магианы величают?
— Сходи как-нибудь на тренировку светлых ведьмочек. Уморительное зрелище.
Представила. Хохотнула.
«Непременно схожу», — решила темная душенька.
И все же нравится мне этот маг. Подумаешь светлый! Я теперь и сама этим болею. А мы, между прочим, не во времена Алых Небес живем.
— Вокруг полигона, — лениво махнул рукой Шивьен.
— Что? — не сообразила я.
— Марш вокруг полигона! Бегом! Кругов десять не меньше! — повысил он голос.
Всю доброжелательность и мягкость с него просто сдуло. Лицо суровое, взгляд холодный и расчетливый.
Я удивленно воззрилась на светлого, тот нетерпеливо на меня. И терпение явно не его сильная сторона. Шивьен снова махнул рукой и около моих ног, словно невидимым хлыстом рубанули.
— Сдурел?! — взвизгнула я, подпрыгнув на месте.
Вместо ответа трюк с подгонялкой ударил снова и в этот раз зацепил ботинок. Не больно, но приятного мало.
— Марш я сказал, — оскалился светлый, подняв руку.
Я тут же сорвалась с места и помчалась вокруг полигона. А стоило мне сбавить темп, как получали новый заряд бодрости от воздушного хлыста!
— Прокляну! — рявкнула, пробегая мимо мага.
— Разговорчики!
Ирод чтоб его Проклятые боги затискали! Кажется, теперь я понимаю, почему адепты в академии со стенами пытаются срастись стоит увидеть Ронмара. А профессор Нирдаш! Он же знал, вот почему так подленько скалился! А Тири?! Наверняка и она была в курсе, но смолчала!
— Всех прокляну! — взвыла я, тяжело дыша.
После восьмого круга мышцы ног неистово горели, в боку жутко кололо и кажется, легкие переставали нормально функционировать.
— Меньше слов, больше дела, ведьмочка! — прикрикнули на меня. — Давай на середину поля.
Я резко затормозила, оперлась о колени, стараясь восстановить дыхание. Смахнула со лба пот и злобно глянула на Шивьена.
— Наконец собрался обучить тому, ради чего я сюда притащилась?
— Лучше.
Светлый указал в сторону, где в самом центре большого полигона стоял еще один испещренный надрезами столб только в два раза толще предыдущего. Если первый я не смогла бы обхватить руками в одиночку, то этот и впятером не выйдет. И последний окружало слабо осязаемое мерцание, и оно же было где-то в двух метрах от беговой дорожки. А это странно. Еще минуту назад ничего подобного не было!
— Шивьен…
— Бегом! — прервали мой жалобный голосок. — Выносливое тело, устойчивая магия! — отчеканил светлый.
— Выносливое тело, устойчивая магия, — промямлила я, плетясь к пыточной.
А это была она не иначе. Не знаю, что там, но точно ничего хорошего для меня.
Я остановилась в шаге от первого полога, ощутив еле заметные магические импульсы. Они были настолько мизерными, что диву даюсь, как я их заметила. Подозрительно прищурившись, обернулась к магу.
— Почувствовала все-таки, — улыбнулся он.
Это что же получается, если бы не почувствовала меня бы сходу приложило атакующее заклинание?!
— Нравится измываться над темными ведьмами, а, светлый? — язвительно интересуюсь.
— Потом спасибо скажешь, — пожал плечами Шивьен.
— Это вр-р-ряд ли.
— По всему полигону установлены артефакты, в них атакующие заклинания среднего уровня. Создавай ментальный щит и концентрируй внимание на импульсах.
— Хочешь меня прибить? — вскипела я. — Говорила ведь, с ментальным щитом я плохо чувствую…
— Вот и посмотрим, в чем кроется проблема, — развел руками Шивьен.
Садюга ненормальный! Вот ты кто!
— Вперед, Арэя, — нагло усмехнулся светлый.
Я вздернула подбородок, выставила перед собой руки и начала плести сеть. Да шел бы он в Бездну. Я с виверной справилась и с этим иродом справлюсь!
— …а эшта нимэ… — закончила я связующее заклинание.
Развернула открытые ладони к себе и словно плащ, набросила на себя ментальный щит. Поморщилась от неприятного чувства скованности. Такое впечатление будто надела очки с измазанными стеклами, только не на глаза, а на чувство осязания. Слабые колебания, которые я до этого ощущала от артефактов, полностью исчезли.
Шивьен вскинул руки, полог задребезжал, словно рябь на воде.
— Я чуть усложнил задачу, — «обрадовал» светлый. — Точка удара атакующих заклинаний не будут концентрироваться на одном месте.
«Использовал цепочку смещений», — догадалась я.
— Место, где не достанут атаки?
— Древо.
— Древо?
Я непонимающим взглядом окинула полигон на предмет этого самого древа. Но увидела лишь два тренировочных деревянных столба.
— В центре, все, что от него осталось, — пожал плечами Шивьен.
Я снова посмотрела на испещренный порезами и надколами столб. И действительно! Стоит немного усилить осязание, сможешь почувствовать слабое колебание теплящейся жизни и магии! Это не простое деревце, которых вокруг пруд пруди. Это же вековой великан! Вернее мизерная часть, что от него осталась.
Мерзость! Да как у них мозгов и наглости хватило использовать его таким образом? Древа Тарша ведь живые! Может, они и не скажут о своей боли, но каждая ведьма почувствует ее!
Это что изощренный способ экономии на тренировочном инвентаре? Или эти головорезы в боевых мантиях понятия не имеют, какой редкий источник жизненных сил каждый день губят?
— Вперед, адептка Вилиас! — тоном профессора приказал Шивьен, уперев руки в бока.
С этим нужно что-то делать. Нельзя позволить им и дальше уничтожать Тарша. До него метров двадцать пять. И что-то мне подсказывает, атаки будут сыпаться с минимальным разрывом времени.
Я рванула с места, но вместо ожидаемого заклинания над головой сверкнула пентаграмма заклятия, обрушив на землю молнии! Рассекая высь полигона, они будто хлысты ударяли вниз, целенаправленно пытаясь меня прибить. Да, я верно просчитала. Шивьен не ищет обходных путей, бьет противника в лоб. Да только…
— Это заклятие ирод ты проклятущий! — закричала я, с трудом увернувшись от заряда шаровой молнии.
— А я не сказал? — донесся мне в спину невинный голос. — Должно быть, заклинание с заклятием перепутал.
И тон такой изумленный с ноткой раскаяния. Я бы даже поверила, не скалься он как виверна.
Тоже мне перепутал! Да даже пустые знают в чем их различия! При заклинаниях используется цепочка связующих слов, что формируют магию. А в заклятиях используют готовые печати, они же пентаграммы стихий!
— Не отвлекайся на ерунду. Я не вижу прогресса ведьмочка, а ты не видишь импульсы. Контролируй ментальный щит!
Легко приказы отдавать, когда тебе на голову не сыпятся молнии! Контролировать щит? Да я сейчас только и могу, что уворачиваться от атак.
— Ты угадала мой первый ход, в следующий раз не повезет, Арэя. Прекрати догадками мозги забивать — чувствуй!
Не стоило мне отвлекаться на возгласы Шивьена. В стороне сработала пентаграмма огня. Небольшие фаерболы с такой скоростью ринулись в мою сторону, что не то, что увернуться, часть щита с трудом успела выстроить.
Из горла вырвалось злобное шипение, глаза защипали слезы. На плече правой руки и голени левой ноги появились безобразные ожоги.
— Вилиас, уверена, что твой уровень магических способностей выше среднего? Думаю, куратор Гольман был слишком обескуражен исчезновением духа дракона и явно схалтурил в подсчетах, — насмешку Шивьен и не пытался скрыть.
Да провались ты в Бездну плешивый светлый!
Знаю, в реальном бою не важен пол и статус, но это первая тренировка! Нельзя же так неуважительно с темной ведьмой!
— Малышка, у нас сегодня нет в меню жаркого из ведьмочки. Но если продолжишь в том же духе…
— Молчать! — оборвала я поток будничного тона мага.
Интересно он всегда таким фанатиком становится, когда берет в руки оружие или оказывается на тренировочном полигоне?
— Может мне стоит взглянуть на твои воспоминания?
Этот вопрос прозвучал совсем рядом, отчего я машинально потянулась к аркану, выискивая брешь, которой в принципе быть не могло, а потому пропустила атаку воздушной печати и была подхвачена ледяным вихрем.
Кожу вмиг оцарапал колющий ветер. Каждый вдох причинял боль. Лишившись кислорода, я напрочь перестала нормально соображать, мысли просто разбежались. На заледеневших пальцах даже капля магии не концентрировалась!
И как я могла не почувствовать печать? Она же перед самым носом была. Один вопрос мага выбил всю почву из-под ног!
— Пожалуй, с тебя хватит.
После слов Шивьена последовало чувство падения, но земли я так и не достигла, меня ловко поймали на руки.
— Причину необычного воздействия ментального щита я выяснил. Вернее подтвердил догадку. Так что тренировку можем отложить на другой раз.
Я скрипнула зубами, жалея о том, что не в состоянии пошевелить онемевшими пальцами, а под рукой нет гримуара, чтобы как следует впечатать его в ухмыляющуюся физиономию светлого.
— Нет, если ты хочешь продолжить…
— Прибью! — хрипло выдавила я.
Учитывая мое положение, угроза получилась смехотворной. Шивьен подтвердил это рассмеявшись. Мне же было не до смеха.
Вот значит, как выглядит ведьма с хорошим потенциалом, но без надлежащего обучения и тренировок. Обидно стало до слез. Толку от гор прочитанных учебников, трактатов и прочего, когда в реальном бою применяя ментальный щит ничего не можешь. Дядя не обучал меня этому, да я бы и не позволила.
— Я это исправлю, — вдруг на удивление мягко заговорил Шивьен.
Перевела взгляд на мага и просто опешила, когда тот взял и поцеловал меня! Мало того, что продолжает на руках держать, так еще и покушается на девичьи губы!
Крепче прижав мое возмущенно трепыхнувшееся тело, меня поставили на землю, но продолжали удерживать за талию не давая упасть. Через несколько секунд этого нежеланного, но должна признать умелого и нежного поцелуя, я почувствовала отклик целительной магии.
— Согрелась? — поинтересовался светлый, оторвавшись от моих губ. — Раны я тоже залечил, — улыбнулся он.
Может, решил стойко вынести наказание, а может просто не ожидал и таки схлопотал звонкую пощечину.
— Куда бьют — туда целуют, — глубокомысленно изрек светлый, потирая покрасневшую щеку.
— Я тебе эту реплику напомню, когда ты будешь пинать какую-нибудь нежить! — хмыкнула в ответ, не без удовольствия наблюдая как Шивьен поморщился. — Для применения целительной магии не нужны прикосновения и уж тем более поцелуи, Ронмар.
— От контакта эффекта больше, а с поцелуем веселее.
Молча вскинула руку, щелкнула пальцами. Шивьен закрывшись щитом, хохоча, отпрянул в сторону. Черная сфера с сиреневыми всполохами угодила в землю, оставив после себя выжженный след от моей атаки.
— Слишком медленно, Арэя, — с ленцой в голосе просветил он в уже очевидном факте. — Однако интересная у тебя все-таки магия.
— Может, прекратишь меня злить и скажешь уже, в чем дело? — сложила я руки на груди, недовольно поджав губы. — Ты там догадку свою подтверждал, пока меня заклятия прибить пытались. Изволь поделиться.
— Покажи мне сеть ментального щита.
Я выставила перед собой руки, шепнула «Иструм» делая плетение осязаемым. Перед нами вспыхнули темно-синие нити, переплетающиеся с рунами заклинаний защиты. Маленькие символы переливались черной огненной стихией, напитывая щит магией.
— Теперь покажи плетение аркана, — продолжил отдавать распоряжения Шивьен.
Немного помедлив, я перехватила плетение ментального щита в левую руку, в правой материализовалась сеть аркана.
— Недурно, — задумчиво протянул светлый.
И продолжил внимательно рассматривать раскинувшиеся пентаграммы, архаические руны и вращающиеся против часовой стрелки символы заклинаний, что умело и прочно переплетали больше десятка тонких огненных сетей.
— Наложи сеть ментального щита на аркан.
Я шумно выдохнула, слегка раздраженная приказным тоном мага и все еще не понимая, зачем нужны все эти манипуляции. Но пришлось сделать то, что сказали. Как только плетение было наложено одно на другое, Шивьен победно хмыкнул, я же глазам своим поверить не могла!
Плетение аркана пожирало ментальный щит! Просто выжигало его, оставляя пустую сетку. Вот почему мое осязание притуплялось. Стандартные щиты направлены на защиту разума от воздействия посторонней магии. Мой усовершенствованный аркан воспринимал ментальную защиту как атаку!
— Хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу, Арэя, — развел руками Ронмар. — Проще говоря, замени защитный элемент нескольких связующих архаических рун, что ты задействовала в аркане для ментального щита. Покров второго плетения выступит в роли подавителя и магические волны аркана никто не заметит. Если конечно не искать целенаправленно.
— И мое осязание останется открытым, — улыбнулась светлому.
Шивьен кивнул, да только посмотрел как-то уж очень странно.
— Не бери в голову, — отмахнулись от моего вопросительного взгляда. — Попробуй добавить связующие руны.
Я кивнула. Глубоко вдохнула, концентрируясь на цепочках всех плетений и медленно, крайне осторожно и аккуратно начала менять плетение ментального щита, постепенно вырисовывая архаические руны.
Спустя двадцать минут я готова была сама расцеловать Шивьена, но благоразумно решила этого не делать, ограничившись искренним «Спасибо».
— Странно, что ты сама этого не поняла, — заметил он, подпирая деревянное ограждение.
Я была слишком сильно зациклена на аркане. Дядю не спрашивала, вернее, говорила, что с ментальным щитом сама разберусь, а в книгах было лишь стандартное описание.
— Дам совет.
Я отогнала мысли подальше и выжидательно посмотрела на мага.
— Не говори никому об аркане.
Такой совет был излишним.
— Тогда устроим тебе потерю памяти? — невинно интересуюсь.
Прозвучало как шутка, но я и вправду подумывала, как бы избавить Ронмара от этого воспоминания.
— Унесу эту тайну с собой в могилу, — клятвенно заверил светлый.
— Как скоро? — все так же невинно хлопаю ресницами.
— Не зли меня, ведьмочка, — угрожающе придвинулся Шивьен.
Я, не сдерживая смеха, отступила и тут же вскрикнув, пригнулась, выплетая щит, потому как этот ненормальный запустил в меня огнем, принявшим копьеобразную форму!