Глава 19

За стенами слышался грохот, отборная ругать, и клятва расправиться с виновным самым страшным убиением.

— Элай! — позвала я.

Реакции ноль. Подхватив гримуар, зачем не совсем понимала, спокойнее мне с ним, что ли, я осторожно приблизилась к двери. На пальцах свободной правой руки сгустилась магия, готовая в любой момент сорваться черным пламенем и поглотить врага. Она бы и поглотила, не усмири я вовремя источник, когда в комнату ворвался Шивьен с ошалелой физиономией, о которую должно было приложиться атакующее заклинание.

— А ты… в порядке… — взгляд на Элая, — вы, - растерянно произнес маг, и после пары секунд задумчивого вида, добавил: — Это точно не совпадение.

— О чем…

— Не стоит тебе сейчас выходить в одиночку! — отрезал маг, видимо решив, что я собиралась уйти.

Я вспомнила слова горгульи и мне как-то поплохело.

— Нападение? — голос дрогнул.

— Да.

Внутри все похолодело.

— Их настолько много? — пальцы с силой сжали гримуар, словно он мог в любой момент обернуться непробиваемым щитом.

— Почти в каждой комнате обосновались, — ужаснул меня маг.

Я представила жуткую картину, описанную Янтарем. Непроглядный мрак, расползающийся по стенам академии. Невиданных тварей, чьи сердца давно перестали биться, а в мертвых телах бурлит запретная магия. Я словно ощутила на себе взгляды, пробирающие до костей, услышала скрежет когтей и сковывающего их металла. Как разинулись зловонные пасти, жаждущие впиться в живую плоть.

— Т-ты видел их? — осипшим голосом спросила.

— Видел.

С затаенным дыханием, выжидательно посмотрела на мага. Я уже приготовилась к страшному описанию, а потому просто онемела от ответа Шивьена.

— Цветы.

Растерянно моргнув, уточнила:

— Цветы?

— До Диэсы добрались.

И не поймешь, то ли сочувствие, то ли ехидство в голосе мага.

— Если продолжишь в том же духе нести эту ахинею, этот гримуар ударит тебя по лицу. Буквально, — клятвенно заверила я Шивьена.

— Так ты книжкой отбиваться…

— Какого демона тут происходит? — мрачный голос Элая перебил недосказанный саркастичный вопрос Шивьена и помешал мне реализовать собственную угрозу, но объект прибивания гримуаром изменился, когда дракон снова заговорил: — Арэя, ты когда пришла?

У меня нервно дернулось веко, в то время как губы изогнулись в злобном оскале.

— Соскучился? — ткнула я в дракона гримуаром.

Элай отбросил назад упавшую на глаза светлую челку, выпал на несколько секунд из реальности, будто что-то вспоминая, и тут в его глазах появилось осознание.

— Припомнили, ваше светлейшество? — елейным голоском протянула я.

Эларонис улыбнулся, не виновато, нет. Светлый вообще не видел повода моей злости и прежде, чем я решила напомнить ему ощущения от столкновения гримуара с его наглым лицом, он вдруг поднялся с кровати, босыми ступнями прошлепал по деревянному полу и, подойдя к окну, открыл его, отстраненно произнеся, вглядываясь вдаль:

— Странное ощущение. Мне вдруг остро захотелось побывать у моря.

Ах да, побочный эффект вмешательства в сознание. Навязчивая мысль, которая будет нарастать все сильнее покуда ее не удовлетворить. Поэтому при создании картины сновидения нельзя использовать сложные и несуществующие образы.

Я помогла сбежать от кошмара. Но у всего есть своя цена.

— Это последствия моего вмешательства…

— Объяснишься после того, как мы выясним, кто стоит за нападением, — перебил меня резкий голос Шивьена.

— Нападение?

Кажется, Элай, только сейчас услышал шум и не стихающие женские вопли отчаяния, что раздались из открытого им окна.

— Мое прекрасное лицо! — донеслось к нам эхо женского визга.

Да такого пронзительного, что я невольно вздрогнула.

— Докладывай, — мрачно потребовал Элай, направившись к шкафу.

Светлый быстро расстегнул рубашку, стянул, оголив широкую спину, переходящую в узкие бедра.

М-м-м. Красивая такая спина. Залюбуешься. Так и хочется провести пальчиками…

Додумать мысль не вышло, ибо, когда Элай начал расстегивать брюки, я стремительно отвернулась, чувствуя, как щеки заливаются краской стыда.

— Имирой требует твоего присутствия. Не знаю всех деталей. Знаю лишь, что перед рассветом окна жилых комнат оплели лианы, и когда на них появились цветы, кожа у всех, кто вдохнул пыльцу, покрылась лиловой сыпью. Насколько это опасно, пока неизвестно. Профессор Амис только сейчас направился к главе академии.

— Желтые цветки с красной сердцевиной? — пришла я в чувства, услышав пояснение Шивьена.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился маг.

— Знание этого не делает меня преступницей, Шивьен, — устало выговорила я, скрывая обиду.

В их случае можно было уже привыкнуть. Да и дела мне особого нет. Но вот почему-то все равно обидно.

— В каждой жилой комнате? — вернулся к расспросу Элай.

Я же нервно постукивала по кожаной обложке гримуара, продолжая стоять спиной к парням и внимательно слушать мага.

— Почти. Комната Арэи, и твоя не тронуты, как и комнаты ведьмочек. По крайней мере, я не видел ни одну малышку в очереди к кабинету ректора.

Тут я услышала характерный скрип зубов Шивьена.

Видимо, зрелище еще то было.

— В моей защита. Сам знаешь, и Имирою придется попотеть, чтобы сломать ее. Но всей информации у меня нет.

— Это леший, — озарила меня внезапная догадка.

— Уверена? — по виску неожиданно скользнуло теплое дыхание Элая.

Я резко отстранилась, нелепо налетев на тумбочку. Проследила за тем, как стакан с красноватой жидкостью полетел на пол, звонко звякнул, разбившись и расплескав содержимое, от которого повеяло неприятным приторным запахом. В оном я узнала ярко выраженное присутствие белладонны, цветка морфея и валерианы. Уверена, в этом наборе убойной сонной травы было еще что-то намешано.

Шивьен Элая решил вечным сном упокоить?

— Что за реакция? — хмыкнул дракон, вырвав меня из размышлений. — Мы же вместе спали. А ты робеешь от вида обнаженной спины и испугано дрожишь от голоса.

У него глаза на затылке? Или я так сильно пялилась, что светлый это кожей почувствовал?!

— Спал ты, а я мучилась, — резонно заметила, вздернув подбородок. — Отвернулась, потому что правила приличия никто не отменял, и не дрожала я, а содрогалась, — в сердцах выпалила, с грохотом опустив гримуар на тумбочку.

Поспешив скрыть краснеющее лицо, (да-да стоит выпить пузырек-другой лечебной настоички, а то в последнее время моя нежная нервная система дает сбои), я опустилась на корточки перед разбитым стаканом. Но первым же осколком умудрилась порезать палец!

Элай отобрал стекло, сжал мое запястье и, склонив голову набок, с улыбкой сказал:

— Видела бы ты сейчас свое лицо, Ари.

От того с какой интонацией и выражением было это произнесено, у меня мурашки по коже пробежались, а сердце предательски застучало быстрее.

— И какое у меня лицо? — с вызовом спросила я.

Улыбка Элая стала шире.

— Оно говорит, что я заставляю твое сердце биться чаще.

После ответа, которого сама потребовала, сердце забилось не чаще, оно барабанило так громко, что собственных мыслей слышно не было.

— Элай, Имирой ждет, — прокашлявшись, напомнил о своем присутствии Шивьен. — В лекаря и пациента поиграете позже.

Я, было, собиралась возмутиться и попыталась вырваться из захвата, но Элай не позволил. Поднес мою руку к своим губам. Невесомо поцеловал пальцы, и маленькая ранка тут же стремительно зажила. После чего светлый подхватил на руки, перенес через осколки, и не успела я возразить, как Элай поставил меня на дощатый пол возле двери. Выставил руку к устроенному мной беспорядку, легко контролируя бытовое заклинание зачистки, которое от разбитого стакана и содержимого не оставило и следа за считаные секунды.

После прошел к письменному столу, забрал мою сумку, гримуар с тумбочки и вручил все мне.

— Твое присутствие у ректора будет полезным. Поведаешь нам, что там леший провернул, — весело сообщил Элай, развернул к двери, которую Шивьен открыл и вытолкал меня в коридор.

В такой неразберихе вряд ли кому-то будет дело до того из чьей комнаты я выхожу. Но не успела я порадоваться этой мысли, как нос к носу столкнулась с Дэйваром.

Черный принц озадаченно вскинул брови, перевел взгляд за мою спину на Элая, снова на меня.

— Темных, Дэйвар, — вежливо поздоровалась я, стараясь не расхохотаться.

В иной ситуации, я бы, скорее всего, попыталась провалиться сквозь землю, ибо в мыслях четко обрисовались сказанные им ранее слова: «Не смогла угодить нашему принцу Света?». Но сейчас, когда светлая кожа высокого черноволосого наследника Темной империи, с гордо выпрямленной спиной и совершенно невозмутимым выражением лица была усыпана лиловыми трехлистными цветочками, хотелось только одного. А вернее хотелось избежать дикого гоблинского гогота, норовившего сорваться с губ.

— Новый имидж? — не удержался Шивьен, и сказано было с такой наигранной завистью, что с моих губ все же сорвался смешок.

Прикрыла рот ладошкой, так как после моей оплошности, Дэйвар сосредоточил все свое внимание на мне.

— А тебе идет, свежо, — продолжил «завидовать» маг. — Изобретательный боевой раскрас идеально впишется в условия цветущих лугов. Главное в плен не угодить. Не то вместо букета цветов, какой-нибудь варвар преподнесет своей благоверной тебя.

— От меня, по крайней мере, в любом виде девицы не бегут как от проклятия старости, Багровый, — пожал плечами темный.

Прозвище, надуманное газетчиками, похоже, впервые совершенно не трогало Шивьена. И все же обстановка выглядела напряженной.

Решив, что лучше мне потихоньку испариться, я шагнула к стеночке, с намерением незаметно скрыться, когда на мое плечо с хлопком легла чья-то ладонь.

«Чья-то» оказалась Дэйвара. Черный принц и раньше не особо дружелюбным к моей персоне выглядел, а сейчас так подавно.

— Расскажи-ка мне, малышка, где прячется зеленый? — кровожадно оскалился темный.

— С лешими дружбу не вожу, — незамедлительно ответила. — И так к слову он не зеленый. Хотя я их раньше не встречала, может и зеленый, — добавила сдавленным голосом, нервно улыбнувшись, когда лицо дракона оказалось уж очень близко к моему.

— У Вермонт выходной? — спокойно поинтересовался Шивьен, взял меня за запястье и отвел на шаг от Дэйвара, чуть ли, не втолкнув в Элая. — А-а-а, очевидно лешему хватило мозгов, чтобы не показываться этому исчадию Бездны, — усмехнулся маг.

— Шивьен, — с напором произнес Элай, призывая светлого остановиться. — Таила посвятила тебя о природе этих растений? — обратился он к Дэйвару.

— Они не смертельны, — поспешила я оправдать лешего. — И в принципе не вредят здоровью или источнику магии.

Дедушка Белотур правду говорил. Молодой он. Мстить явно не умеет. Иначе выбрал бы что-нибудь более действенное, а не безобидное цветение. Впрочем, ему удалось всю академию поднять на уши и навести здесь шороху. Чего только вопли адептов стоили.

- Это растение называется ларата. Его почти полностью истребили, в общем-то, из-за этого, — окинула я темного выразительным взглядом. — В справочниках по травологии говорится, что сыпь пройдет через пару дней. Но ларата обладает магическими свойствами. Для одаренного справиться не проблема. Просто поглоти энергию, — посвятила я Дэйвара.

На меня посмотрели с сомнением. Недолгим, правда.

Дэйвар смежил веки, глубоко вдохнул и словно впитал в себя частички сторонней магии. Цветастые пятна на глазах поблекли, покуда полностью не исчезли.

— С фантазией у лешего плоховато, — вынес вердикт Черный принц.

Нет. Просто Тарш неспособен на убийство без веской причины. Например, уничтожение леса. А тут просто проказничает, пытаясь «подсластить» жизнь невоспитанным и чрезмерно самоуверенным адептам, прихватив за компанию профессоров. Меня леший не тронул по очевидным причинам. Я его освободила. В моей с Тири комнате остаточная магия моего источника и защита домового. По той же причине и светлые ведьмочки остались без цветочного раскраса. Комната Элая наверняка защищена не хуже, чем Шивьена, но, если учесть реакцию мага, выходит Тарш не тронул Эларониса из-за моего присутствия. А вот Дэйвар очевидно ночевал не в своих «покоях» или вовсе бродил у стен академии.

— Профессор Амис подтвердит мои слова, если уже это не сделал, но не думаю, что в этом есть необходимость, — демонстративно указала я на Черного принца.

Только вот проблема с лешим остается нерешенной. Кто знает, будет ли этот террор последним или обитателей академии ждут новые сюрпризы в виде растений убийц? А это уже грозит неприятностями мне.

Ректор, очевидно, считал так же, ибо не только перед лицами Элая, Шивьена и Дэйвара вспыхнули огненные приказы, но и перед моим, гласившие: «В мой кабинет! Живо!». Сомневаться в адресате послания не было необходимым. Так что через десять минут, я стояла с угрюмым лицом перед взбешенным главой академии.

— Арэя, предпочитаешь стол рядом с моим или мне тебе смежный кабинет отстроить? — от елейного голоса Имироя я поежилась.

— Вы же сами знаете — моей вины в этом нет. Я лишь освободила умирающего…

— И крайне обиженного Тарша, — закончил за меня темный маг.

— А вы бы не обиделись, если бы вас многие годы кромсали все, кому не лень? — возмутилась я. — Мне-то, откуда было знать, что он возьмется мстить? Я знаю о Таршах не больше вашего.

Побольше конечно, но вам об этом знать не обязательно. И в собственную защиту — я действительно не сразу догадалась, что леший останется, чтобы отомстить обидчикам. Он должен был знать, что боевые маги не могут его ощутить. Конечно, это не отменяет их вины и все же…

— Профессор Амис, как его отследить? — обратился Имирой к низкорослому мужчине с кудрявой ярко-желтой шевелюрой и тонкими, я бы даже сказала женственными, чертами лица.

Профессор прокашлялся в кулачок, пальцы которого были увенчаны перстями, разной степени артефакторского мастерства и заметно нервничая, ответил собственно ожидаемое:

— Если бы это было возможно, способ нашли многим ранее.

— То есть вы не знаете, как обезопасить адептов от его влияния? — ласково уточнил глава академии.

Алые отсветы пламени, бушевавшие в черных глазах Имироя, никак не сочетались с тоном голоса.

— Академия расположена в живых землях, ректор Имирой. Где есть жизнь, там есть растения и любое из них под контролем Тарша, — со знанием дела ответил профессор. — Видите ли, лешие по природе своей не проявляют признаков агрессии или жажды убийства. Но очевидно здесь совершенно уникальный случай.

— Очевидно! — грохнул маг кулаком по столу с такой силой, что все лежащие предметы на его поверхности одновременно подпрыгнули и не только они. — Если вы не решите проблему, я сожгу к демоновой Бездне всю зелень на территории академии!

«И взбесите Тарша до такой степени, что он и камешка на камешке здесь не оставит», — пронеслась неприятная мысль.

— Это кощунство! — взвизгнул профессор Амис, размахивая тонкими руками. — В академии выращиваются столь же уникальные растения, как и сам Тарш. И должен заметить, с его освобождением, редчайшие экземпляры, на которые мы уже махнули рукой, подали признаки жизни!

— Не угомоните Тарша и признаки жизни останется подавать вам! — рявкнул Имирой. — Ситуация не успела обостриться, а в мой кабинет с утра пораньше выстроилась очередь рыдающих адепток!

Так вот почему Шивьен так зубами скрипел при упоминании об этом. Да-а-а. Толпа ревущих девушек, с явным нервным срывом, еще то зрелище. К слову, иной раз опасное для жизни.

— Но позвольте, Тарши неспроста считаются самыми скрытнейшими и древнейшими существами. Те скудные зарисовки их внешности от малых очевидцев никак не помогут в поисках. Да я бы жизнь отдал за возможность изучить лешего! — громогласно заявил профессор, бодро похлопав себя по груди.

На что глава академии алчно оскалился.

— Не стоит разбрасываться своей жизнью, профессор Амис.

Профессор гулко сглотнул. И таки сообразил. Не стоит. Особенно в присутствии темного мага.

— Почему я не слышу идей от лучших третьекурсников? — подчеркнуто произнес последние два слова ректор, откинувшись на спинку высокого стула.

Я тут же вспомнила, с каким энтузиазмом эти слова он говорил на тренировочном поле. А парням сказать явно было нечего. Нельзя победить невидимого врага. Потому-то они и стояли весь наш разговор молча, прикидываясь дополнительным интерьером специфического кабинета главы академии.

— Ректор Имирой, дайте мне немного времени, — уверенно начала я. — Думаю, я смогу найти способ убедить Тарша уйти.

— Зачем же уходить? — изумился профессор и проглотил дальнейшие слова под взбешенным взглядом начальства.

— Или вы можете предоставить лешему тех, на кого он затаил обиду, — я искоса взглянула на парней.

Последнее предложение было забраковано недобрыми ухмылками вышеупомянутых.

— Сможешь убедить? — прищурился темный маг.

Пламя в его глазах вспыхнуло более ярко.

— Попытаюсь, — поправила я, невольно поежившись под цепким взглядом Имироя. — Всяко лучше, чем сжигать земли академии.

Но сперва мне придется встретиться со светлыми ведьмочками. Помнится, Шивьен настоятельно рекомендовал побывать на их тренировке. Вот и повод нашелся.

— Тарша освободила я. Он моя ответственность. Мне и расхлебывать последствия, — была вынуждена признать я.

— Рад, что ты это понимаешь, — сухо отозвался ректор.

Элай шумно выдохнул, Шивьен остервенело потер переносицу словно это должно было означать высшую степень его раздражения. Дэйвар делал вид, что его здесь вообще нет, а профессор… от взгляда Амиса у меня холодок по спине пробежался, ибо смотрел светлый так, словно он не только бы Тарша взялся изучать.

— Магию цветка одаренным с высоким и средним уровнем поглотить не составит труда. Менее одаренные пусть обратятся к целителям, — профессор перевел изучающий взгляд на меня. — А вы та самая адептка, что устроила представление на аттестации? Какой редкий экземпляр, — заулыбался мужчина.

Я поежилась, сильнее сжав пальцы на ремне сумки и непроизвольно шагнула ближе к Дэйвару, что Черный принц отметил насмешливым взглядом. А может насмешка появилась от хмурого выражения Элая.

— Профессор Амис, — ленивый голос главы академии отвлек мужчину от моего созерцания, — я настоятельно не рекомендую видеть в моих учениках «экземпляры». В противном случае курировать вам бестиарий Нирдаша в следующем полугодии.

Профессор гулко сглотнул, нервно кивая и всем своим видом говоря, что слова начальства предельно поняты.

— Я готов оказать адептке любую помощь в поимке Тарша, — в сердцах заверил Амис.

— Любую помощь адептке Вилиас окажут наши лучшие третьекурсники, — безапелляционно заявил ректор.

Если в первый раз парни никак не отреагировали на это его «лучшие», то сейчас заподозрили неладное, даже переглянулись между собой словно ища друг у друга пояснения. Но его не было.

— Вы можете быть свободны, профессор Амис.

Профессор такому повороту событий не обрадовался и непременно бы высказался по данному поводу и уже даже открыл рот, но быстро его захлопнул, цокнув зубами, ибо тьма, мирно клубящаяся по полу кабинета, вдруг задребезжала с такой силой, что воздух потяжелел. А потому Амис молча поклонился и скоренько ретировался.

— У тебя три дня на решение проблемы, — обратился ко мне глава академии.

— Благодарю, ректор Имирой, — вежливо отвечаю, чуть склонив голову.

Темный маг перевел суровый взгляд на парней и чеканя каждое слово, сказал:

— К вечеру тренировочный полигон должен быть восстановлен. Уверен, лучшие третьекурсники справятся с этой простой задачей не хуже профессоров.

Вот после этого парни синхронно повернули головы в мою сторону. Я же старательно изображала саму невозмутимость, но так как меня продолжали сверлить три пары глаз, я вынужденно ответила:

— Тренировка с адепткой Вермонт. Вышло небольшое недопонимание, и я сочла необходимым объяснить ректору, что на полигоне состоялась тренировка, а не поединок.

Глава академии усмехнулся. Ехидненько так усмехнулся.

— Вы несете ответственность за действия своих аман-иш. Или понятие ответственности ведьмочке знакомо больше, чем наследникам империй? — с издевкой поинтересовался темный маг.

— К вечеру весь ущерб будет возмещен.

Голос Эларониса звучал совершенно спокойно.

— А как же, — глава академии расслабленно откинулся на спинку стула. — Ущерб будет возмещен лично вашими талантами, — с нажимом повторил темный. — Свободна, Вилиас, — при этих словах он не сводил взгляда с парней. 1acfc23

— Темных, ректор Имирой, — попрощалась я, склонив голову.

— Темнейших, адептка.

Сказано было с такой многозначительной интонацией, что я не сомневалась — темную сейчас будут устраивать данной троице адептов.

Не горя желанием в этом убеждаться, да и с Тири необходимо поговорить, я стремительно покинула кабинет, чуть ли, не выбежав в приемную, где секретарь Бьер мирно попивал горячий напиток из внушительной кружки с завитушечной росписью.

— Тренировка?! — взревел глава академии сотрясая витражи приемной. — Высшее заклинание против первокурсницы! — грянуло следом убийственное.

Я с секретарем разом подпрыгнули. Гном пролил на себя горячий напиток, подскочил на ноги, стряхивая жидкость и попеременно не сдерживаясь в выражениях, а я споткнулась о собственную сумку, которая упала под ноги.

— Говорил я лэру Имирою зачисление ведьмочек добром не кончится и нате пожалуйста! — укоризненно покачал головой гном. — А проблемы пока только от двух!

Я подхватила сумку и старательно игнорируя секретаря, выскочила из приемной, мчась по коридору то и дело натыкаясь на «цветочных» адептов. Темп не сбавляла покуда не выбежала во внутренний дворик, где обнаружила странную пропажу. Резко затормозила и осмотрелась, но Янтари нигде не было. Горгулья у беседки стояла никем не тронутая, а моя голосистая «подруга» сквозь землю провалилась!