Глава 10

Я вкратце пересказала Мали свое путешествие, упуская некоторые моменты, вроде вора первых поцелуев и полуголого дракона на горячих источниках. Ведьма слушала внимательно, изредка что-то уточняя. Мы проговорили больше часа, и когда к расспросам приступила я, вошел дядя.

— Оставь нас, Малика, — сходу приказал дядя.

Ведьма скривилась, но к моему удивлению вышла из комнаты. А я уж было подумала, сейчас придется отдирать взбешенную темную от светлого. Чего-чего, а приказывать себе Малика никому не позволяла.

— Долго ты.

— Нужно было обсудить давно минувшие дни, — пожал плечами дракон.

— Не знала, что ты знаком с ректором Имирой, — взглянула на дядю с подозрением. — Хотя, о чем это я. Скрытность твое второе имя, — недовольно забурчала я.

Дядя виновато улыбнулся, взял меня за руку, усадил на кровать, сам присел рядом и серьезным голосом сообщил:

— Теперь я отвечу на любые твои вопросы. Но сперва, поговорим о твоем выступлении на лекции профессора Дикамэ.

— Тоже решил меня отчитать? — сердито поджала я губы.

— Ты знаешь не всю историю сражения в Атлиане, Арэя.

— Не всю? — я удивленно вскинула брови.

— Помнишь, когда я начал рассказывать тебе об Атлиане, нас прервали, — я кивнула.

Дядя тогда покинул Приграничье на целых три дня!

— После умерла Иса и тот разговор так и остался неоконченным. Я сам виноват. Но ты была так подавлена, мне захотелось подбодрить тебе рассказом о невероятном месте.

— Я не понимаю.

— Рыцари Лиоса не разрушали Атлиан, Арэя. Пришли они именно с этой целью, — быстро добавил он, когда я недоверчиво нахмурилась, — но увидев сердце, которое оберегали диэмы, решили защитить лагуну.

— Как? — не поверила я своим ушам.

— Разрушив историю, — доверительно сообщил дядя. — Рыцари наложили защитный покров на Атлиан и показали его обитателям, что может случиться, если об их сокровище узнают последователи Проклятых богов.

— Но как же чудовища?

— Диэмы оборачиваются ими, чтобы защитить лагуну от непрошеных гостей. Для других народов сражение рыцарей Лиоса закончилось их победой и уничтожением сердца.

— А что из себя представляет это сердце?

— Яйцо древнего морского дракона, Арэя. Их в мире всего несколько.

— Но прошло столько времени, разве яйцо не погибло?

— Нет, — засмеялся он. — Драконы могут тысячелетия оставаться в яйце. И вылупятся лишь тогда, когда их призовут боги.

— Это и вправду невероятно, — медленно протянула я, переваривая полученную информацию. — И все-таки, какая ирония, жадность Владыки империи Света помогла спасти такое ценное сокровище.

— Об этом не должны узнать.

— Понимаю. Не волнуйся, от меня об этом не узнают. Я же все равно не знала правды и закончила бы свой рассказ на том, что жадность Владыки погубила прекрасный Атлиан.

— Не стоит попирать почившего императора в Свободных землях.

— Мы находимся на границе двух империй, так что формально…

— Арэя! — одернул меня дядя.

Я улыбнулась наигранному укору во взгляде дракона и немного помедлив, спросила:

— Почему ты не рассказал мне правды о себе или обо мне? Я до смерти перепугалась, когда меня настигло Вознесение Интэрона.

— Вознесение? — с сомнением переспросил дракон.

Я быстро пересказала, что случилось в ночь магической бури и с каждым словом лицо дяди становилось все мрачнее.

— Тогда и проснулась светлая магия, — закончила я.

Наступило тягостное молчание, от которого я только стала больше нервничать.

— Я постараюсь выяснить об этом, — пообещал он.

— Ты же не станешь от меня больше ничего скрывать?

Дядя улыбнулся, погладил меня по ладони.

— Начну прямо сейчас.

Разговор по душам оказался очень кстати. Присоединившаяся Малика терпеливо отмалчивалась, не пытаясь подключиться к разговору, пока это было неуместно. Я и не заметила, как пролетело несколько часов. Дяде и Мали нужно было уходить.

— Ты не был дома слишком долго и все из-за меня, — виновато опустила я голову.

— О чем речь? Разве мог я оставить свою милейшую дочурку? — возразил Сайлас, уголки моих губ тронула улыбка. — Первокурсникам можно покидать пределы учебного городка один раз в месяц. Глава академии больше не сделает для меня исключений. Но это не значит, что поговорить мы сможем только через месяц. Я свяжусь с тобой уже на следующей неделе. Сейчас мне нужно разобраться с кое-какими делами.

В этот раз прощаться с дядей и Мали оказалось легче. Теперь я могу не волноваться за их безопасность. Омас не нагрянет в Свободные земли, раз уж до сих пор от него не было вестей. Мали сказала, после моего исчезновения он направился в западные земли и с тех пор его не видели. Я достаточно хорошо запутала свои следы. Ну а с остальным я обязательно справлюсь.

Учитывая, что сейчас перевалило за три часа, лекции у нашей группы на сегодня были окончены. Вряд ли стоит просить у сокурсников материалы, что я пропустила. Лучше обратиться к профессорам. Но что-то мне подсказывает, им не понравится причина моего отсутствия.

— Сторожевая метелка уже ушла? — поинтересовалась вошедшая Тири.

— Сторожевая метелка? — переспросила я нервно, прекрасно понимая, кого именно подразумевала эльфийка.

— Ага. Двери подпирала и «вежливо» сообщила мне, что эльфятник в другой стороне. Я вежливо указала ей на чулан. И если бы не госпожа Ранис мы бы друг на друга сильно обиделись, — невозмутимо пояснила соседка.

— Ты уж не злись на нее, она вообще-то мирная, но иногда Малику заносит. А приезд был для нее ужа-а-асно тяжелым, — попыталась я оправдать подругу.

— Да без проблем. На метелок не обижаюсь, — пожала плечами Тири и осторожно спросила: — У тебя все в порядке?

Я непонимающе взглянула на светлую.

— В академию не пускают посторонних.

Точно. Это есть в правилах.

— По некоторым обстоятельствам ректор Имирой сделал для меня исключение, — туманно ответила я.

— Не страшно. У меня у самой туговато с доверием, — деловито подметила Тири. — У нас, по меньшей мере, семь лет, чтобы заслужить доверие друг друга. Хотя с твоим даром, ты выпустишься гораздо раньше меня.

— Не недооценивай свои информационные возможности. Проблемы не всегда можно решить магией, Тири.

— Знаешь, а ты мне сразу понравилась, — довольно сообщила эльфийка.

Наш дружный смех прервал стук в дверь. Мы переглянулись, я пожала плечами, говоря, что никого не жду. Так что дверь открыла Тири. Но как выяснилось, нежданная гостья пришла по мою душу.

— Шивьен перенес тренировку. Поторопись, он уже ждет тебя, — отрапортовала Диэса, крутанулась на каблуках и просто ушла, оставив меня в полной растерянности.

— Это была Диэса Мракинберг? — тонкие брови эльфийки удивленно поползли вверх. — А Шивьен — это Шивьен Ронмар?

— Профессор Нирдаш поручил ему обучить меня ментальному щиту. На лекции бестиарологии я чуть богам свою темную душеньку не отдала. Страшно представить, что будет на практическом занятии, — пояснила ей, переодеваясь в эластичные черные штаны и легкую тунику.

— О-о-о, — загадочно протянула соседка.

Я выпрямилась, оправила одежду и вопросительно посмотрела на Тири.

— Тебе лучше поспешить. Адепт Ронмар не любит ждать.

— Не люблю, когда мне приказы отдают. Забыла? Я же ведьма темного эфира!

— Про светлый не забудь, — поддела эльфийка.

Я хмыкнула. Забудешь тут, когда каждый второй напоминает, а в землях начали появляться измененные.

— Увидимся за ужином, — бросила из-за спины, обувая ботинки на низкой подошве.

Махнув на прощание, выскочила за дверь, на ходу поправляя выбившиеся пряди из пучка на затылке.

Морально подготовиться к этой тренировке, у меня не было времени. Будем импровизировать. А нарушит слово и полезет мне в голову — прокляну! Если светлый переживет атаку, уже ставшего родным, аркана Ниота. Я его четвертый год совершенствую и мне есть чем гордиться.

Завернув за угол, я вышла к лестнице, когда заметила мелькнувшую в стороне фигуру. Любопытства ради остановилась, так как помещение пустовало, а движение появилось у узкого коридора, который тонул в непроглядной темноте. Но шагов слышно не было. Что странно.

Повернувшись всем телом, я внимательно вгляделась в плотный мрак. Но чем дольше смотрела, тем больше нарастало чувство тревоги. Казалось, это не я смотрю в темноту, а она на меня. Напряжение буквально звенело в воздухе!

Когда появились слабо виднеющиеся черты высокого силуэта, я оцепенела на месте. Тишина была оглушающей. Я будто потеряла возможность слышать. А потом вдруг уловила шипящий звук. Я не видела, но почему-то знала наверняка, губы того, кто скрывался во мраке шевелились и это был не просто набор звуков. Он что-то говорил. Но это было настолько быстро, что сливалось в почти сплошное шипение.

Я непроизвольно дернулась назад, когда в темноте вспыхнули алым глаза! И неожиданно врезалась в проходившего мимо адепта. С его появлением вернулись обычные возможности слуха, странное оцепенение спало, так что я ощутила магический фон мага. Не глядя на парня, сцапала его за воротник и притянула к себе, указав на коридор пальцем.

— Видишь?

— Вижу, что? — опешил он.

— Там в темноте, — дрогнувшим голосом шепнула я.

Маг вытянул шею, вглядываясь в темноту, но явно ничего сверхъестественного не видел, как, впрочем, уже не видела и я.

Исчез?

— Эй!

Я поморщилась от рявка в самое ухо. Раздраженно оглянулась на адепта и наткнулась на злобный взгляд в паре сантиметров от моих глаз. Неловко отшатнулась, выпустив из пальцев ткань белой рубашки. Но сообразив, что не вежливо с моей стороны было вот так вот хватать первого встречного за шиворот, шагнула обратно к магу, стараясь разгладить смятую ткань.

Адепт за моими манипуляциями проследил с крайней степенью скепсиса и недовольства.

— Ну вот, почти как было, — довольно сообщила ему, покивав своей проделанной работе.

Не глядя на явно обалдевшего мага, я ускоренным шагом направилась к лестнице. Но преодолела всего пару ступеней, когда услышала язвительное:

— Эй, деревенщина, не знаешь, как нужно приветствовать старшего брата?

Чуть не промахнувшись мимо ступеньки, я замерла, осознавая, не послышалось ли мне.

— Паршивое первое впечатление, сестренка.

Великая Тиамат, как же он не вовремя! Или все же появился в очень даже нужный момент?

Я обернулась, обворожительно улыбнулась.

— Мне тебе реверанс отвесить?

Губы Лимьена тронула снисходительная улыбка.

Стряхнув с воротника невидимые пылинки или скорее «мои прикосновения» светлый двинулся ко мне, остановившись на ступеньке выше.

Бесит! Он же и так высоченный, а теперь вообще голову задирать приходится. А смотрит на меня так снисходительно, высокомерно, с превосходством. Ну вылитая Марим!

— Мне тебе дорогу уступить или ты реверанса ждешь? — уточнила на всякий случай, а то мало ли, может и впрямь ждет.

Лимьен перевел взгляд на мою руку. Я от греха подальше сошла на две ступени вниз.

— Рассчитываешь получить место наследницы, ведьмочка? — с учтивой издевкой спросил маг, шагнув вниз.

Ожидаемо. Скучно даже.

Я молча сняла перстень с пальца, где остался магический след реликвии, точно повторяющий изделие великого мастера. Взяла светлого за руку, вложила в его ладонь злосчастный ободок с камнем и снова спустилась на две ступени.

Лимьен скептично вскинул бровь, подбросил в руке реликвию и ловко поймал. А дальше случилось то, что происходит всякий раз, когда я снимаю перстень. Камень вспыхнул алым, растворился в ладони светлого и материализовался на моем пальце, как будто я никогда его и не снимала!

— Поясню один раз, — убито выдохнула я. — Я не знала, что собой представлял перстень, решила это просто красивая безделушка. Меня не трогают такие вещи, но всего один раз, да-да, по несусветной глупости, я его примерила. Демонова реликвия в тот же момент активировалась. Первые дни я совсем не могла стащить перстень с пальца, а когда все же удалось, он вернулся обратно! — чуть ли не прокричала я. — Понятия не имею, как избавиться от реликвии. Не нужен он мне! Понял?! И если ты знаешь способ насовсем снять его с моего пальца, я буду тебе безгранично благодарна.

Лимьен с некоторой растерянностью выслушал мою тираду, но в следующее мгновение вернул на лицо привычное высокомерие.

— Так ты искала моего отца, чтобы спросить, как снять перстень наследника? — склонил он голову набок.

— Перстень верности, позволь тебя поправить. И нет, не поэтому. Но причина, по которой я искала убежище, в смысле лэра Бэлимора, решена. Мне не нужно твое место, светлый. Поэтому повторюсь. Дай знать, когда выяснишь, как снять реликвию, и я тебе сама его на палец надену.

Лимьен так резко ко мне наклонился, что я отшатнулась, но промазала мимо ступени! Нелепо взмахнула руками, приготовившись кубарем скатиться с лестницы и облегченно выдохнула. К моему удивлению маг вовремя поймал меня за руку. Но я так и зависла, упираясь носками ботинок в каменные ступени. Единственное, что отделяло меня от падения — Лимьен!

— Я знаю, как снять перстень, — все так же удерживая меня на весу, сообщил не к месту Лимьен, и вот последующий за этим оскал мне не понравилась, а уж дальнейшая фраза и подавно. — Ты должна умереть.

На секунду мне показалось, что он отпустит мою руку… и таки отпустил!

Вскрикнув, я даже не успела приготовиться к тому, что могу свернуть себе шею. Не боевой же я маг. Это они в воздухе выделывают невообразимые выкрутасы, а я всего лишь ведьмочка, да темная, но силовыми тренировками не увлекалась.

Распластавшись на полу, не открывая глаз, быстро себя ощупала на предмет переломов. Таких не оказалось. Слегка болела пятая точка, на которую я приземлилась, а так жива, здорова, шейные позвонки в правильном положении.

— Забавная ты, — услышала я смех светлого.

Открыла глаза, приподняла голову. Лимьен стоял на третьей ступени лестничного пролета, а свалилась я с первой!

Ну и в Бездну, что дурой себя чувствую. С кем не бывает?

— Когда умирает первенец, перстень переходит к следующему наследнику.

Лимьен заложил руки за спину, подошел ко мне и слегка наклонился.

— Я не связан кровью с Трэилом. Но считаю его своим отцом. Он вырастил меня, несмотря на то, что я ему не родной. Я его уважаю и даже симпатизирую ему как родителю, — разоткровенничался Лимьен. — Но мне не нужен перстень, ведьмочка. Или место наследника рода Сальторн. Я продолжу род родного отца, чего моя мать не дала сделать Трэилу, — пожал плечами он и продолжил, поморщившись: — Ее война со старой каргой только раздражает.

А бабушку он не жалует.

— Спи спокойно, сестренка, я не приду по твою душу. Но видела бы ты свое лицо. Правда думала, что я тебя убить собрался? — прыснул он.

У меня нервно дернулось веко. Жутко захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжеленьким. А светлый вдруг добавил зловещим тоном:

— Псих я, что ли? Мы же в академии, а я здесь вроде как выдающийся ученик, — доверительно сообщили мне.

Я предостерегающего выставила руку, готовая атаковать в любой момент.

— Да шучу я, — усмехнулся Лимьен, выпрямился и легкой походкой ушел ко второму лестничному пролету.

— Один ноль в твою пользу, светлый! — обронила я.

— Сочтемся, — не оборачиваясь, махнул рукой маг.

— Не сомневайся! Но знаешь, я к тебе даже симпатией прониклась.

— А вот это лишнее! — донеслось раздраженное.

Права была Малика, не увижу, не узнаю какой он человек.

Похоже, идти на поводу у своей стервозной мамаши Лимьен не собирается. Либо же мастерски притворяется.

Услышав наверху голоса, решила, что пора подниматься, не то не побрезгуют и пройдутся прямиком по мне.