Когда я впопыхах прибежала к полигону, решила, что заблудилась и не туда свернула, ибо тренировочное поле, а оно было самым большим в академии, с одной стороны, обступили десятки адептов.
Но вариант со «свернула не туда» отпал, когда я увидела куратора Митиана.
Протиснувшись в толпе, вышла на полигон и метнулась к своей группе, отметив то, ради чего сюда и привалили зрители. Светлые ведьмочки! И все как одна загляденье. Красивые, фигуристые, румяные, их кожа будто изнутри светилась.
Заприметив Эйна, к нему и поспешила, а со стороны раздалось наигранно-укоризненное:
— Арэя ты же первокурсница, а наглости хватает опаздывать.
Остановилась, сделала полупоклон Дэйвару, кивнула Вермонт.
— У меня была уважительная причина, — ответила ему.
И поторопилась к ведьмаку, отметив присутствие Диэсы чуть в стороне от общей толпы. Шивьена и Элая не было.
— Чего так долго? — приглушенно возмутился Эйн, когда я к нему подбежала и заняла место в конце неровной шеренги. — Только тебя и ждали.
— А ты в следующий раз отправляй сообщение в количестве: одна штука, тень проблемная! — огрызнулась в ответ.
— Отставить разговорчики! — прогремел низкий голос.
Неровная шеренга вздрогнула, я так вообще голову в плечи вжала, стоило профессору Бальтару внезапно нависнуть надо мной.
Злой как демон? По мне он и есть этот самый демон! Высоченная гора мускулов, в принципе превосходящая любого взрослого мужчину по габаритам, глаза алые, черты лица заостренные, и даже клыки имеются!
— Хватило наглости опоздать, а теперь еще и языком чешим налево и направо?!
— П-простите за опоздание, профессор, — запнулась я, вытянувшись по струнке. — Но… но у меня крайне уважительная причина была.
Бальтар щелкнул пальцами, перед ним материализовалась призрачная папка, где страницы начали переворачиваться сами собой.
— Арэя Вилиас. Восемнадцать лет. Полукровка с редкой отличительной чертой уровня магии выше среднего. Сирота, — отчеканил красноглазый, посмотрев на меня в высоты своего роста. — И что же это за столько важная причина опоздания?
«Я не знала о смене занятия».
Но если так скажу он меня как гвоздик в землю забьет.
— Я…
Как-то не успела придумать отмазку. Но тут меня осенило. Леший!
— Я выполняла поручение ректора Имироя.
А это между прочим не совсем ложь.
— Подробнее, адептка Вилиас! — нетерпеливо потребовал профессор.
— Об этом вы можете узнать от ректора Имироя. Знаете же, как он относится к тем, кто не выполняет его приказов, — сама не знала, но догадаться не сложно. — Я всего лишь простая адептка, — невинно хлопаю ресницами и добавила доверительным шепотом: — Профессор, могу сказать, что тут леший замешан.
— И что с лешим? — так же шепотом спросил красноглазый склонившись ко мне.
Две шеренги адептов и адепток скосили на нас любопытные взгляды.
— Выслеживаю.
— Удачно? — снова шепот.
— Можно и, так сказать, — растерянно ответила я.
— Молодец какая, — клыкасто улыбнулся Бальтар и как заорет: — А теперь марш десять кругов вокруг полигона!
— Д-д-десять? — поперхнулась я воздухом, окинув территорию поля ошалелым взглядом.
Да оно же в три раза больше того, на котором я с Шивьеном тренировалась! А я там-то после десятого круга чуть богам душу не отдала!
— Бегом!
С места сорвалась в ту же секунду, почему отчетливо представив, как сейчас в землю ударит воздушный хлыст и помчалась на беговую дорожку под бодрые смешки сокурсников.
— Отставить ржач, белоручки изнеженные! — взревел Бальтар.
Тишина образовалась даже со стороны пришедших поглазеть на тренировку.
— И откуда он только такой красноглазый взялся?
— Бежать молча, адептка Вилиас!
Я с шага сбилась, споткнувшись на ровном месте.
— Услышал на таком расстоянии? Неужто и вправду демон? — сокрушилась я.
— Полудемон, — поправил профессор, отчего я снова споткнулась и на этот раз упала, больно ударившись коленкой. — Приказано бежать, а не падать, адептка Вилиас!
Подскочила на ноги и возобновила бег, слегка прихрамывая. Я уже сообразила, что профессор использует заклинание усиливающий слух и еще одно — доносящее голос конкретно к одному или нескольким субъектам. В этом случае — ко мне.
Это был только второй круг, а мое дыхание уже стало слишком сбивчивым, но оно и понятно. Я сюда спешила сломя голову. И тем не менее любопытство оказалось сильнее необходимости сохранить силы и контролировать дыхание по средству молчания.
— Профессор Бальтар, вы житель Хаоса? Вот прям самый настоящий?
— Полунастоящий, — хмыкнул представитель одной из сильнейших рас.
— Но вы… то есть они, Хаос в смысле, между нашими империями нет перемирия, — с трудом сформировала я мысль, пребывая в ликующем восторге.
— Нет и открытой войны, — резонно заметил Бальтар и немного повременив, добавил: — Некоторые кланы предпочитают придерживаться нейтралитета.
— А если Хаос пойдет на нас «открытой» войной, кланы по-прежнему будут сохранять нейтралитет? Или эта игра на два фронта на то и рассчитана?
Я когда чрезмерно любопытна, забываю о такой важной вещи как чувство самосохранения.
— Ведьмочка, — только и сказал он, но таким тоном словно одно это слово обозначило исход моей жизни. — Тормоза дома забыла?
— А нам их при рождении не выдают и в последствии мы ими не обзаводимся. Как говорится, чего не дали боги, самим нам не получить, — поделилась я народной мудростью.
Я ожидала чего угодно, но только не смеха. А профессор именно рассмеялся и таким же веселым голосом:
— И мрете вы как мухи по собственной тупости.
— А это уже грубо, — пропыхтела я, сбавив темп бега. — Ведьмы внесли немалый вклад в магическое развитие империй, как светлые, так и темные. Те же зелья, магические предметы, усмирение лесов и многое другое, — перечислила я заслуги соплеменниц.
— Учитывая твое бесстрашие в данный момент, вижу тебя уж очень интересуют бессмертные королевства, — насмешливо заметил демон.
— А разве может быть иначе? Это же… — я перевела дыхание, — целый новый мир знаний!
Профессор рассмеялся, но уже в следующую секунду жестко отчеканил:
— Отставить любознательность на потом. Меньше слов, больше бега, ведьмочка! Выносливое тело, устойчивая магия!
В третий раз сбилась с шага. Взглянула в сторону группы и профессора. Лица я не разглядела, так как сейчас бежала с другой стороны, но вот стойка один в один Шивьен! Да еще эта реплика, которую маг постоянно повторял. Теперь понятно от кого Ронмар садистским замашкам научился. У него демон в профессорах!
На седьмом круге я откровенно ненавидела весь мир. В боку жутко кололо, перед глазами роились черные точки, икры и легкие горели, сердце колотилось как сумасшедшее. Во рту пересохло, и погода общего состояние не улучшала. Середина осени выдалась достаточно теплой, если не считать раннего утра и ночи, когда в легкой одежде уже можно замерзнуть, но в данную минуту солнце казалось светило просто беспощадно!
— Давай, ведьмочка, быстрее передвигай ножками, — раздалось веселое со стороны толпы зрителей, когда я пробегала мимо.
У них занятий что ли нет?! И почему это профессор Бальтар и куратор Митиан стоят загорают? Моя группа и ведьмочки все так же топтались на одном месте и к тренировке никто не приступал.
На восьмом круге я уже еле волочила ноги, бормоча одна проклятие за другим и размышляя каким именно «одарить» первого, кто снова скажет «быстрее передвигай ножками, ведьмочка». Ножки кстати передвигаться отказывались, и я просто рухнула на колени напротив группы, под общий гул зрительских смешков.
— Вилиас, я сказал бежать, а не ползти! — прогремел Бальтар, увидев мой пластунский маневр.
Я вскинула голову, с откровенной злобой посмотрела на профессора и получила лишь издевательскую усмешку в ответ.
— Достаточно, адептка Вилиас, встаньте в строй.
Бальтар повернулся к Нилмэйну, вопросительно вскинул белесую бровь, мол: я таких распоряжений не отдавал.
— У меня нет желания объяснять главе академии почему одна из адепток протянула ноги, еще до начала практической тренировки, — сухо отозвался дракон. — Адептка Вилиас, в строй! — приказал куратор.
Прежде чем я предприняла вторую попытку подняться на гудящие ноги, ко мне подскочил Эйн, рывком поставил на землю и потащил в конец строя, решив, что так будет быстрее и безопаснее. А то вдруг за невыполнение очередного приказа еще заставят круги наматывать.
— Итак… — начал было Бальтар, как перед куратором появилось магическое послание, вынудившее профессора прерваться.
— Адептка Даома отсутствует… по состоянию здоровья, — при заминке Нилмэйн бросил в мою сторону укоризненный взгляд.
Я опустила глаза, стало как-то стыдно, но это чувство я тут же растоптала и вскинула голову на Бальтара, а тот и вовсе проигнорировал объявление отошедшего к ограждению дракона и продолжил:
— Разбейтесь на пары.
Мы с Эйном остались стоять на месте. Другие восемь быстро разбились на пары, но из-за отсутствия Анами, Закил остался без напарника и как-то вынужденно прибился ко мне и Эйну. К слову, это он сокрушался тому факту, что придется проводить парные тренировки с противоположными эфирами.
— Вы же полукровки, считайте, что со мной у вас получилась полноценная команда, — произнес светлый с видом «можете начинать падать ниц и неустанно благодарить за мою милость».
— Эйн, ты что-нибудь слышал? — показательно удивилась я, обернувшись к ведьмаку, при этом игнорируя присутствие мага.
— Ты права, писк какой-то, но вот откуда не пойму, — мгновенно подключился к игре ведьмак.
— Завязывайте.
— О, кажется писк разносится отсюда, — я медленно оглядела Закила с ног до головы оценивающим взглядом. — Ага, точно отсюда.
— Так что там этот неполноценный пищит?
— Вот же заладили, — раздраженно фыркнул Закил.
— А ты кого к демонам неполноценными назвал? — взвился Эйн. — В отличие от тебя мы обладает двумя эфирами, и чтобы спастись от измененных нам не нужен кто-то вроде тебя. А ты хоть до глубокой старости пытайся освоить темный исток, все равно ничего не выйдет. Ты светлый и все тут, — насмешливо бросил ведьмак. — Так что ваше чистокровнейшество, придется с тренировкой справляться в одиночку.
— Ладно-ладно, я понял. Был не прав, — признал Закил поражение.
Удивительно, но даже с искренностью.
Со мной в академии из темных всего девять ведьм, а светлых двадцать две, если верить словам Шивьена. Две группы ведьмочек, в каждую из которых входило шесть девушек без проблем разделились на пары. Еще две ведьмочки державшиеся в стороне от групп и друг друга, неохотно встали в пару, видимо одиночки. Шестеро темных ведьм так же держались по отдельности, но вынуждены были поделиться на пары. Значит, еще одна группа светлых, что связаны тайным кругом, две одиночки и три одиночки из темных на втором курсе.
— Да что ж вы… Разбились в пары так, чтобы в каждой был светлый и темный эфиры! — нетерпеливо заорал Бальтар, с досадой окинув наши парные ряды.
Я, Эйн и Закил так и остались стоять вместе. Некоторые из наших поменялись местами, а темные ведьмы присоединились к каждой паре светлых ведьмочек, так как связанные кругом не могут колдовать в одиночку.
— Сегодня вашей задачей будет отработка аркана Сильта.
С этими словами, профессор Бальтар вскинул руку в сторону каменного строения с железной решеткой, вышиной и шириной в тридцать футов. Вспыхнул экранирующий контур и со входа в бестиарий спала защита. Решетка со скрипом и лязгом поднялась, а оттуда раздался рев нежити!
— Позвольте! — светлая ведьмочка с длинной русой косой уперла руки в бока. — А что учить нас никто не будет?
— Практика ваш лучший учитель, адептка Ясинская, — миролюбиво ответил ей демон. — Специально для вас отловили. Свежачки, — клыкасто улыбнулся он.
«Свежачки» разной степени разложения вывалились на полигон и учуяв живую плоть, счастливо оскалились, бросившись к «столу».
Ведьмочка с золотыми кудрями стоявшая в паре с адепткой Ясинской побледнела, пронзительно вскрикнула и бросилась наутек, со словами: «Я на такое не подписывалась!».
— Любава, ты куда пятками посверкала?! — возмущенно возопила ее напарница. — Метлы на тебя не хватает! Ты трупов чтоль не видала? А ну-ка вернись, я кому сказала?!
Явно не ей, ибо ведьмочка продолжала удирать и этот маневр показался еще нескольким вполне себе нормальным. Так что к ограждению уже неслись еще четверо «на радость» напарницам, в частности темным.
— Вилиас, не отвлекайся! — одернул меня Закил.
— Кого догонят, тот попал, — предупредил Бальтар. — Живее ведьмочки!
— Берем этих слева, — указал Эйн в сторону надвигающихся полуразложившихся гоблинов. — Арэя, на тебе щит, мы начинаем плести аркан, ты подхватываешь в конце, — продолжил отдавать распоряжения ведьмак.
Я кивнула и выставила перед собой руки, формируя куполообразный щит замкнувший нашу троицу. И пока те, вили нити начальной схемы, я снова обернулась к ведьмочкам.
Одиночки в парах справлялись на удивление куда лучше остальных. В том смысле, что при виде зомби, а на них пер огроменный тролль, они сохраняли хладнокровие. В отличие от других пар связанных кругом. Те бледнели, краснели, одна молча глотала слезы, но усиленно бормотала дрожащими губами схему плетения аркана.
— Арэя, давай!
Я развеяла щит, подхватила магические нити, но как только начала вливать магию, нас будто оттолкнуло друг от друга. Закил не сдерживаясь выругался, возвел щит, как только Эйн увернулся от проворного гоблина, сиганувшего прямиком на него.
— Еще раз. Я замыкаю! — изменил тактику Закил.
Мы с Эйном развернулись друг к другу всем корпусом. Тонкие переливающиеся темной сиреневой нити, с трудом, но поддавались преобразованию. Но стоило Закилу влить всего каплю света и нас снова отбросило в стороны, и в этот раз так, что на ногах еле удержались!
— Да чтоб вас! — взбесился Закил.
— Поговори мне тут. Ты сам не лучше! — выплюнул Эйн.
Я раздраженно закатила глаза, покуда эти олухи схватили друг друга за грудки и продолжили сыпаться оскорблениями. Конечно! У нас же уйма времени. И ничего что уже практически вещь щит облепили зомби! А нам их лишь арканом остановить можно и только рискни атаковать обычным заклинанием, быстренько займешь место уничтоженного.
Радовало только то, что мы были не единственными, кто прятался за возведенной защитой с очередным провалом создания Сильты.
— Забава, да отлипни ты от того забора! — раздался на весь полигон исполненный отчаяния и гнева вопль адептки Ясинской. — Значь как в дом притащила тролля того дохлого так бесстрашна, в хозяйстве он ей помогает видите ли, а то шо вонь стоит как от… от разлагающегося трупа, так не чо! — продолжила надрывать голосовые связки ведьмочка.
И видимо, решила, что словами ситуацию не изменить, а потому перешла к действиям. А именно, отрыванию золотоволосой от забора. Темной очевидно ждать надоело, так что Забаву теперь на середину поля волокли две взбешенные и неожиданно спевшиеся напарницы.
Еще четверо ведьмочек бодренько наматывали уже, кажется, третий круг. Но скорость бега была у них выше, так что через пару минут не умертвия гнались за ведьмочками, а наоборот. До момента как изголодавшаяся нежить резко затормозила и развернулась. Бежавшие впереди девушки естественно тут же остановились, чего не ожидали «сестры» позади. Шипя и проклиная все на свете, ведьмочки с трудом поднимались на ноги после столкновения.
— Мирона, метелку твою за ногу, ты зачем все портишь? — негодовала Забава, ее наконец приволокли на прежнее место. — Они же думают я ранимая, слабая, в защите нуждаюсь, — приглушенно добавила она.
Ясинская без зазрения совести отвесила золотоволосой подзатыльник и гневно выпалила:
— Нашла время невинного агнца из себя строить! Думаешь эти окаянные сейчас скопом сюда через забор полезут твой светлый лик спасать?
Я бросила взгляд на толпу зрителей. Половина парней посылали ведьмочке воздушные поцелуи и послания, выведенные магией в воздухе. Ярко-розовые, золотые, красные и белые символы гласили:
«Забава, я люблю тебя!»
«Свет очей моих».
«Я твой верный слуга!»
«Забава, я задарю тебя цветами!».
— Дари-дари, я вам всем их посля на могилки принесу, — пригрозила Мирона.
Ведьмочке не поверили и тут вспыхнуло еще одно послание.
«Мирона, женись на мне!».
Толпа дружно захохотала, вспыхнули новые любовные и восхваляющие ведьмочек признания. Но я смотрела уже в другу сторону. В конец толпы, где находился куратор Митиан, вроде как наблюдающий за тренировкой адептов, и в тоже время о чем-то переговаривая с Диэсой. Сперва темная стояла расслабленно, сложив руки на груди. Но с каждой минутой теряла хладнокровие. Вот руки опустились, пальцы сжались в кулаки. На лице пролегла мрачная тень. Эльфийка усиленно что-то пыталась доказать светлому.
И тут их взгляды обратились четко на меня. Нилмэйн смотрел недоверчиво и оценивающе, Диэса, как и обычно хмуро, а стоило ей склониться к куратору, от изменившегося взгляда дракона, я всю концентрацию растеряла. Возведенный мной щит разлетелся, осыпаясь мириадой импульсов. Умертвия скопом рухнули на меня и парней, которые как оказалось, пытались придушить друг друга на земле.