Лекция по истории прошла относительно спокойно, а если уж совсем честно — скучно. Седовласый старик, который профессор Дикамэ, рассказывал историю империй.
О том, как два могущественных дракона разделили земли. Правили они, значит, мудро, распахнули врата своих угодий для других народов. Мир и процветание царило в этих прекрасных землях. Но как это всегда бывает, сильные мира сего решили выяснить кто же все-таки сильнее. Тогда Владыки приняли совсем немудрое решение и развязали войну. Длилась она долго, жизнь постепенно покидала эти края и тогда боги огласили свой приговор для тех, кто беспечно разрушил созданные ими владения.
Небеса окрасились алым. Цитадель истоков начала разрушаться.
Осознав свои ошибки Владыки резко помудрели и заключили мир. Началась новая эра процветания. Конец славной сказке.
Пока старик размеренно бормотал, я неустанно зевала, ибо уже слышала эту «историю».
В большинстве своем, история — это пересказанное событие с множеством поправок. Истины в ней слишком мало.
Но я слышала и другую вариацию Алых Небес.
О девушке столько прекрасной, что с ней не сравнится ни восход солнца, ни закат. Обладательница двух эфиров запала в душу обоих Владык.
Но сердце прекрасной девы не смог украсть ни черный дракон, что осыпал для нее небеса ярчайшими звездами, ни белый дракон, что собирал золотые солнечные лучи у ее ног. Ее сердце принадлежало другому мужчине.
Ночь больше не озаряли звезды, а день не видел солнца, скрытого серыми тучами.
И вместо того, чтобы отпустить и пожелать счастья той, кого любил, Владыка Темной империи похитил девушку и силой удерживал в своем дворце. Владыка Светлой империи не мог смириться с тем, что желанная женщина досталась его врагу.
Разразилась война и небо заалело от пропитанной кровью земли. Баланс мира нарушился, источники Света и Тьмы вышли из-под контроля. Лишь богам было под силу вернуть равновесие. Но те разочаровались жестокостью людей. Слишком поздно Владыки осознали, к чему привела их жадность.
На исходе времени, перед разрушенной Цитаделью, без страха и сомнения предстала та самая девушка.
В обмен на равновесие мира она предложила богам свою жизнь. Повелители, увидев чистоту ее души и искреннюю мольбу дать людям второй шанс исполнили ее желание. Равновесие было восстановлено. В земли убитые войной начала возвращаться жизнь.
Правда это или вымысел одни боги знают. Но в каждой легенде есть доля правды. Иначе, почему в крепости Цитадели вырезана статуя девушки, что держит в своих руках Светлый и Темный эфиры? Правда ли она богиня равновесия или это боги возвели смертную за ее жертвенность в этот ранг?
— Адептка Вилиас будете так зевать, порвете рот.
Я растерянно моргнула, вскинула голову, уставившись на нависающего надо мной старика. Сокурснички не скрывали смешков, а Анами не воздержалась от едкого замечания.
— Моя лекция настолько скучна?
— Что вы! — наигранно ужаснулась я и добавила все с той же наигранной искренностью. — Я всегда зеваю, когда мне интересно.
— Стало быть, в вашей северной глуши детям не прививают любовь к истории.
О! Дядя в этом преуспел. В смысле в обучении, так что я знаю историю даже дальних земель. Но добрый дядюшка дракон перестарался, неудивительно, что теперь меня она бесит похлеще светлых. И в большей степени за факты, которых в ней фея нарыдала.
— Мне будет крайне интересно, — подчеркнуто произнес профессор Дикамэ, — послушать, скажем, о сражении наших доблестных рыцарей Лиоса в Лагуне Смерти.
— Боюсь, вам не понравится, — честно предупредила.
— Что вы, Вилиас, я весь в нетерпении.
От оскала старика нервно дернулось веко. А дальше меня просто взяли и вытолкали из-за стола, который занял Дикамэ. Указал в начало аудитории и, подперев ладонями подбородок, уставился на меня с видом все внемлющего адепта.
Несколько помедлив, я развернулась и заняла его место.
— Предупредила ведь, — тихо пробормотала.
Адепты начавшемуся представлению были несказанно рады, а я решила не лишать их этой возможности. Хотят представление? Пожалуйста!
— Ты там богам молишься? — язвительно поинтересовалась Анами, когда я закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться.
Проигнорировав вопрос светлой, я расставила руки в стороны и медленно начала сводить их перед собой.
— Атлиан. Так раньше называлась Лагуна Смерти, — тихо заговорила я.
Над открытыми ладонями из дымки материализовалась иллюзия небольшого материка окруженного кристально-голубыми водами, пещерами, невероятными садами и скалами по которым простилались водопады.
Причудливые дымки взметнулись вверх, осыпались сверкающим песком и начали собираться в новую иллюзию. Дворец с остроконечными шпилями, которые тонули в густой мгле. Основание невероятного строения из черного камня уходило глубоко под воду, где по дну рассыпались каменные статуи водяных драконов.
Уголки моих губ дрогнули в улыбке. Адепты во все глаза следили за моими действиями. Личико нашей несравненной Анами позабавило, видимо от любого ее недовольства оно пунцовым становится. А вот глаза профессора горели таким живым любопытством, что я на секунду потеряла концентрацию.
— Атлиан населяли диэмы — существа темного эфира способные жить как на суше, так и в водных глубинах, — продолжила я. — Они завораживали своей красотой и теми чудесами, что создавала их магия. Все в лагуне дышало жизнью и чистой энергией.
Черная дымка приняла форму берега, где цвели черно-синие кувшинки. Их сердцевинами служили сверкающие треугольные камешки, отбрасывающие мягкое свечение на тихую водную гладь, создавая завораживающее зрелище.
— Диэмы были мирными существами. Они делились своими дарами с другими расами и народами. Не гнались за властью и силой, не пытались завоевать другие земли или расширить свои угодья. Но они совершили ошибку, когда позволили другим увидеть сердце Атлиана. Владыка империи Света возжелал…
— Адептка Вилиас! — прервал меня громкий голос ректора Имироя.
От неожиданного окрика, я растеряла всю концентрацию, иллюзия рассеялась, по аудитории пронеслись разочарованные вздохи и перешептывания.
Глава академии вопросительно вскинул бровь, найдя профессора на моем месте, окинул того тяжелым взглядом от чего старик спохватился, подскочил на ноги и поспешил к своему столу.
— Староваты вы для адепта, профессор Дикамэ, — язвительно заметил темный маг.
— Да боги меня упасите снова пройти этот путь! — всполошился старик.
— Достаточно с вас истории, Вилиас, — перевели на меня мрачный взгляд. — Сражение в Лагуне Смерти не так значительно, чтобы к нему возвращаться.
«А вот я бы поспорила!», — хотелось возразить, не скрывая алчной улыбки, но я благоразумно не стала этого делать.
— Соберите свои вещи и следуйте за мной.
Глупо было спрашивать «Зачем?» или «В чем я на этот раз провинилась?», потому я молча выполнила приказ и покинула аудитории. Правда терпения надолго не хватило, пройдя один коридор, я не выдержала и спросила:
— Почему вы прервали мой рассказ? Я приблизилась к самому интересному моменту. Знаете, ну то самое, где Владыка империи Света решил снова дать волю своей жадности и натравил на мирный народ свое войско, дабы расхитить Атлиан и заполучить кристалл жизни, в котором по легенде сокрыта чистая энергия древнего морского дракона. Но он просчитался. Рыцари Лиоса не ожидали, что диэмы сбросят свои прекрасные облики и обернуться чудовищами, желая защитить сердце Атлиана. Владыка потерпел поражение! Но в истории говорится совершенно обратное, — скривилась я.
— Вилиас!
Ректор так резко остановился, что я врезалась в его спину, так как спешно шла за ним. Потерев ушибленный нос и лицо, в общем, я обвинительно уставилась на главу академии.
— Поражаюсь тому факту, что ты все еще жива при таком-то остром язычке! — укоризненно покачал головой маг.
Я шмыгнула носом, утерла выступившие слезы, и миролюбиво улыбнувшись, воинственно заявила:
— Это все мое чрезмерное чувство справедливости.
— Своей чрезмерной несдержанностью ты в скором времени выроешь себе глубокую могилу, — прошипел ректор. — Иной раз истину окутывают ложью для того, чтобы защитить то, что скрывается в действительности, Вилиас.
Ректор запрокинул голову, раздраженным жестом помассировал переносицу и зло выдохнул:
— Нужно было заткнуть его договором.
И уже мне, но не менее злое:
— За мной, Вилиас. Желательно с закрытым ртом.
Трудная задача плестись молча за магом после таких-то речей. Так и подмывало спросить: «Что он имел в виду. Кого, зачем и каким договором нужно было заткнуть?». Но оказавшись в кабинете главы академии, этот вопрос вылетел из головы.
— Дядя?! — опешила я.
Сюрпризы на этом не закончились.
— Мали?! Как вы сюда попали?
— Через дверь, — съязвила подруга, поджав колени.
Ведьма устроилась в одном из кресел и выглядела, мягко говоря, помятой.
— Светлые все такие параноики? Ты видела их прославленный Дракс? И плюнуть негде! Одни защитные руны! — сердито поджала губы Мали, после всхлипнула, и начала усиленно массировать виски.
Я улыбнулась, понимающе кивнула и, подойдя к подруге, показа ей свою руку.
— Пришлось вырезать прямо в парке, — пожаловалась я. — Этот городишко меня сожрать пытался, представляешь?
Малика осторожно коснулась руны на моем запястье, покачала головой и вдруг, резко повернув голову к дяде, зло воскликнула:
— Видишь, что твои тайны и вечное умалчивание сделали с моей девочкой?
Летучая мышь, выбравшаяся из-под воротника ведьмы, подражая хозяйке, устрашающе зашипела, переползла на мою руку и потерлась мордочкой о кожу, словно жалея.
— Бабушка сказала, так было и с мамой, — улыбнулась я хмурому лицу дяди.
Усадив Эми к Малике, я бросилась к Сайласу. Дядя подхватил на руки, крепко обнял, чмокнул в макушку и, поставив меня на ноги, посмотрел с укором.
— Злиться здесь должна я, — опередила его. — Дядюшка светлый дракон, — добавила, вздернув подбородок.
— Нам нужно о многом поговорить, — согласно кивнул он, погладив меня по волосам.
— Для начала ты уделишь время мне, — в голосе главы академии отчетливо послышались металлические нотки.
Вроде и в одном кабинет находимся, но я совсем забыла о присутствии ректора Имироя!
— В приоритете Арэя, — отмахнулся дядя от его слов.
— В приоритете твой длинный язык распространяющий непосвященным засекреченную информацию, — парировав темный маг.
Дядя поморщился, размял шею и, щелкнув меня по носу, мягко сказал:
— Иди с Маликой в свою комнату, я скоро приду.
— Если убедишь меня не отправлять тебя в Крепость Отверженных, — издевательски оскалился ректор.
Я вздрогнула. Обеспокоенно взглянула на дядю и поняла по одному его взгляду — беспокоиться не о чем.
— Идем, Мали. Тьмы, ректор Имирой, — попрощалась я.
Уже идя по коридору, Мали перестала изображать из себя разлагающуюся нежить. Откинула полы черной мантии, выпятила грудь и походкой от бедра пристроилась рядом со мной, подмигнув проходящему мимо адепту.
— И чего комедию ломала? — фыркнула я.
— За моральный ущерб побольше стрясу с твоего дядюшки, — хмыкнула ведьма.
Я закатила глаза, а ведьма, заложив руки за спину, бодро спросила:
— Ну что госпожа светлая ведьма, сводный братец уже объявил тебе войну?
— Я не светлая! — огрызнулась на Мали. — И нет, братца я не видела. Но если он весь в мамочку и не хочу.
— Не узнаешь, если не встретишься с ним, — констатировала ведьма.
Так-то оно так. Но у меня плохое предчувствие.
Оказавшись в моей комнате, Мали отпустила пару язвительных комментариев о соседстве с эльфийкой и светлых в частности. Посочувствовала моему незавидному положению, и не упустила шанса устроить допрос с пристрастием.
— Хватило наглости заявиться сюда после стольких лет? — сложил руки на груди ректор, сверля Сайласа угрюмым взглядом.
Дракон не пряча улыбки, расслабленно расположился в кресле, помолчал, постукивая пальцами по подлокотникам и с театральной обидой в голосе, ответил:
— Как холодно. Мы же старые друзья, нельзя так Нитвил.
— Мой друг сгинул в северных землях, — с наигранной скорбью ответил маг.
— Не хорони живых. Я злопамятный, ты же в курсе.
Нитвил усмехнулся, облокотился о стол и внимательно посмотрел на светлого.
— Арэя, дочь той самой ведьмы, с которой ты сбежал, я полагаю.
В ответе дракона не было необходимости.
— Что собираешься делать?
— Вернусь домой.
— В северную глушь? — с издевкой уточнил глава академии.
Сайлас убито выдохнул, но обижаться на поведение друга не стал. По сути, у него на это нет права.
— В родовое поместье, — помедлил с ответом дракон.
— Твой отец отрекся от тебя. Думаешь, он примет тебя с распростертыми объятиями?
— Полагаю, года не смягчили его характер, — бесстрастно подметил светлый. — На легкий исход я и не рассчитываю.
— Скажи мне мой старый друг. Это того стоило? Сбежать с женщиной, которую любил, но сердце, которой принадлежало другому? Ты оставил позади хорошую жизнь, цели и стремления. Посмотри на Бэлимора — советник императора, — с некоторой неприязнью выговорил Нитвил.
Трэила темный маг не особо жаловал, а ведь раньше и он был его другом.
— Я — глава академии, — продолжил он. — Единственной в своем роде. А ты Сайлас?
— А я — отец.
Дракон улыбнулся собственным мыслям, откинулся на спинку кресла и добавил спокойным голосом:
— Пусть не по крови. Не она делает нас семьей, но я вырастил эту девочку как родную. Может я не идеальный отец, но прилагал немало усилий. Я не был готов взять такую ответственность.
— Но все же остался.
— Не мог иначе. Появление этой девочки изменило мои взгляды. Но ты не прав, говоря, что у меня ничего нет за душой. В отчие от вас, тебя и Трэила, за чьими спинами стояли могущественные семьи, я со всем справлялся в одиночку, Нитвил. И должен заметить справился неплохо. Сомневаюсь, что ты отказался от своей дотошной привычки. А значит, должен был что-то слышать, — пожал плечами дракон.
— Ты прав, иногда я проверял, не подох ли ты в своей кузнице, — не стал скрывать очевидного Нитвил. — В последнее время мои шпионы связывали тебя и тайного советника Владыки Темной империи. Но я не был уверен, так как ни лица, ни имени этого человека никто не знал. Единственное, что навело меня на мысль, что под маской Кайтэра скрываешься ты — это стратегические тактики. Тебе всегда в них не было равных. И только тебе могла прийти в голову бредовая идея превратить отъявленных головорезов в подобие солдат, — развел руками глава академии.
— Не стоит их недооценивать, — вступился за своих людей Сайлас. — В отличие от выходцев элитных семей, эти ребята не бояться тяжелой работы или запачкаться. У каждого из них собственный неповторимый стиль сражения, не то, что у солдатиков, которых обучали по книжкам, — фыркнул светлый.
— Сейчас мне одно не понятно. Мать Бэлимора говорила — Арэя бежала в Свободные земли из-за градоправителя Приграничья. Не в твоих правилах оставлять в живых тех, кто угрожает твоим близким.
— Делишки этого скользкого типа меня не касались, — напрягся Сайлас. — До тех пор как это орочье дерьмо положило глаз на мою девочку, — брезгливо выплюнул он. — Я приставил к Арэи своих людей, пока пытался разобраться с делами и найти доказательства против Омаса, но темный выродок замел все следы. Арэя сбежала до того как я решил… сместить Омаса с поста градоправителя, — подобрал правильное слово дракон. — Мои люди сейчас пытаются его найти, после побега Арэи, он сам сквозь землю провалился. Не могу я оставить его разгуливающим на свободе.
— Посмотрю, что можно выяснить, — поддержал Нитвил друга.
— Что касается Арэи, присмотри за ней. Эта девушка очень способная. Она еще впечатлит тебя, — перешел Сайлас к более важной теме.
— Уже впечатлила, — бодро покивал ректор, — когда собиралась рассказать одну весьма занимательную историю о сражении рыцарей Лиоса в Лагуне Смерти, — последняя фраза больше напоминала рычание зверя, чем человеческую речь.
— Арэя не знает ее до конца, Нитвил, — успокоил друга Сайлас. — Не о чем переживать. Ее рассказ закончился бы на жадности старого узурпатора, который разрушил Атлиан.
— Не стоит ей разбрасываться такими словами в этих стенах, — убито выговорил темный маг.
— Ты был тем, кто рассказал мне правду о сражении, — невозмутимо выдал светлый.
Левое веко главы академии нервно дернулось.
— Ошибки молодости, — процедил он.
— Брось. Твое доверие ко мне не иссякло даже спустя столько лет, Нитвил. В противном случае ты бы давно попытался упрятать меня в Крепость Отверженных. Знаешь же, я умею хранить секреты.
— Но с этим возникли проблемы? — язвительно уточнил маг.
— Если бы Арэя знала правду, от нее бы никто ее не узнал. Но ты и сам знаешь, о сражении давно позабыли. Лагуну считают обиталищем жутких тварей Тьмы. Туда и приверженцы Проклятых богов не посмеют войти. Но я поговорю с Арэей, если тебе от этого станет легче.
— Уж будь любезен, — резко бросил Нитвил. — Учитывая то, что я уже успел увидеть, она совершенно не знает границ. А ее магия…
— Редкий случай. Не правда ли? — гордо улыбнулся Сайлас.
— Ее светлый эфир слишком мал, а на лекцию бестиарологии она пришла без ментального щита, — не поддержал маг оптимизма друга.
— Со временем она сможет принять эту часть себя, тогда и магию разовьет. В упорстве ей нет равных, ректор Имирой, — уверенно изрек светлый.
Темный маг хмыкнул. Забавно было наблюдать за тем, как светлого распирало от гордости за свою дочурку.
— Не сомневаюсь.
Нитвил прошел к низкому столику из четного стекла, присел в кресло напротив Сайласа.
— Раз уж ты почтил нас своим присутствием и намерен вернуться туда, где тебе и место, расскажи-ка мне подробнее о своей маске Кайтэра. В частности, известно ли тебе что-нибудь о появлении измененных?