Затаив дыхание, я уверенно вошла в сизую дымку. Каких-то несколько секунд и мои с Элаем и Нилмэйном шаги разнеслись тихим эхом под высокими стеклянными потолками.
У меня дыхание перехватило от этой невероятной картины! Голубое пламя, парящее над подвесными медными чашами, мягким светом отражалось в хрустале, из которого была высечена Палата Душ. Крохотные золотистые сферы размеренным потоком парили в воздухе. Пульс! Не нужно было прилагать усилий, чтобы почувствовать жизнь в этих стенах, испещренных древнейшими архаическими рунами. В центре круглой комнаты стояла миниатюра Цитадели Истоков и богини Равновесия в два человеческих роста. Миниатюра, учитывая, что оригинал возвышался на целую тысячу футов, выше были только горы, в которых стояло это сооружение древних мастеров.
Я взглянула в точеное лицо девушки, и на мгновение сердце пропустило удар. Перед глазами мелькнула картина моря из высокой изумрудной травы, теплый ветер, колышущий ее будто морские волны. Свежий запах цветущих лугов. Тонкие руки и изящные пальцы, держащие венок из ярко-голубых, казалось бы, огненных цветков, нежная улыбка девушки, звонкий хрустальный смех и ее мягкий голос произнесший: «Лепестки этих цветов такого же цвета, как и пламя, которым ты повелеваешь. Так что это мой тебе скромный подарок».
Моргнула, как вкопанная уставившись на статую. И мне почему-то отчетливо представилось, что, если бы богиня Равновесия улыбнулась, ее улыбка была бы такой же, что я видела у незнакомки.
«Чьи же эти воспоминания?», — в который раз задалась я вопросом, наблюдая за тем, как светлые склонили головы перед единственным здесь золотым саркофагом.
Дракон, словно почувствовав мое беспокойство, ткнулся мордочкой мне в щеку. Я машинально погладила духа, обернулась и замерла, всматриваясь в ярко-голубые глаза и пламя, которое подчинялось великому дракону.
— Такое же, — одними губами произнесла я.
Настигнувшая мысли догадка потрясла!
— Это твои воспоминания, — почему-то ничуть в этом не сомневаясь, произнесла я.
Дракончик, перемахнув в мои ладони, склонил голову набок и выдохнул сгусток пламени, принявший очертания маленького цветка, будто сорванного из прошлого.
— Зачем ты показал мне их?
— Воспоминания?
Я перевела взгляд на Элая. Оба наследника закончив приносить дань уважения предкам, сейчас внимательно смотрели на меня.
— Он позволил увидеть тебе воспоминания из прошлого? — с какой-то настороженностью спросил светлый и тут же требовательно: — Каким оно было?!
— Эларонис, — с нажимом произнес Нилмэйн и более спокойным голосом продолжил: — Арэя не выглядит напуганной. Смею предположить, воспоминание было незначительным.
— Оно было светлым и теплым, — не согласилась я с куратором. — Элай?
Немного помедлив, я коснулась щеки светлого, тот вздрогнул, накрыл мою ладонь своей, нервно усмехнулся.
Выглядел Эларонис несколько болезненно. Бледный, на лбу испарина, тяжелое дыхание.
— Он в порядке, — с полуулыбкой сказал куратор.
— Я не нуждаюсь в твоей заботе, — выплюнул Элай, взял меня за руку и повел к центральной стене Палаты Душ.
По кругу комнаты расположилось десять трехфутовых статуй драконов из полупрозрачного белого камня. Внутри каждой горел маленький голубой огонек и лишь в той статуе, что была посередине, пламя пустовало. К ней меня собственно и подвели.
— Вы тоже видели воспоминания? — осторожно спросила я.
— Это Палата Душ, Арэя. Здесь усыпальница наших предков, — ответил Нилмэйн, но заметив отсутствие особого понимания, продолжил: — Иногда мы приходим сюда в поисках ответов или решения трудных задач. Бывает, предки дают нам возможность узнать фрагмент из прошлого. Но ты же понимаешь, что это не просто картинки?
— Да. Я чувствовала эмоции, ощущала окружающий мир, слышала запахи. Все так же явственно как то, что сейчас стою с вами. Похоже на использование кристаллов памяти, — привела я пример.
Куратор одобрительно улыбнулся, но уже в следующее мгновение заговорил серьезным голосом:
— Но эти воспоминания не всегда наполнены светом, Арэя. Бывало, что перед глазами представали ужасающие картины, исполненные лишь отчаянием. Увидевшие их сходили с ума или слишком сильно погружались в них и утрачивали связь с реальностью.
Я украдкой взглянула на Элая. По всей видимости, ему досталось не самое приятное событие из прошлого. И тот страх мне не померещился. И состояние Эларониса теперь объяснимо.
— Болезненные воспоминания так же являются частью нашего наследия, — хмуро отреагировал Элай и добавил с иронией в голосе: — Боль тоже хочет, чтобы ее чувствовали, Ари.
— У нее слишком большие запросы. Впрочем, боль подтверждение того, что ты жив, — пожала я плечами.
— Не будем тратить время на разговоры, — вмешался куратор. — Арэя, пара вернуть дракона.
Элай протянул руку, призывая меня подойти ближе к статуе без пламени, что я в общем-то и сделала. Поднесла духа к хрустальному дракону, и тот вмиг обернулся голубым пламенем, проникнув внутрь статуи и заняв место сердца.
— Мы закончили, — холодно произнес Элай.
Взял меня за руку и потянул за собой к глухой стене. Но стоило ему коснуться ее ладонью, как по хрусталю пробежала рябь и выдвинулась ниша, открывая ведущие вверх ступени. По ним собственно я и бежала, еле поспевая за светлым. А вышли мы к моему превеликому удивлению во внутреннем дворике академии, в том самом со статуями богов, где проводилась аттестация и где сейчас над постаментом возвышались две рунические сферы.
— Элай…
— Помнится, я говорил тебе отправляться в комнату. Но нет, ты решила прогуляться среди ночи в закрытом корпусе с темным ведьмаком, — зло выговорил Эларонис.
— Да я тренироваться туда пришла, а с Эйном случайно столкнулась! — возмутилась я на его обвинения.
Хотя больше на оправдание было похоже.
— И я, между прочим, тебе послание отправила…
Элай резко очертил в воздухе полукруг и втянул меня в еще даже не полностью сформировавшуюся дымку. Я вскрикнула, когда из-под ног в прямом смысле слова сбежала земля. Короткое свободное падение и приземление на что-то мягкое.
Открыв глаза, увидела уже знакомую комнату Элая, и как оказалось, портал выбросил нас прямиком на кровать светлого!
— Элай!..
— Помолчи, — шикнул на меня дракон, резким движением уложив обратно на мягкую перину. — Я зверски устал, не спал несколько суток, еще и в Палату Душ пришлось идти. У меня нет никакого желания тратить остатки сил на непослушную ведьмочку, — приглушенно пробормотал Элай, сгреб меня в охапку, и уже через несколько секунд его дыхание стало ровнее и тише.
— Уснул? — искренне изумилась я.
Я, конечно, понимаю, что драконы все бесстрашные, но не до такой же степени! И как он может спокойно спать рядом с той, кто, по его мнению, имеет на него магическое воздействие?! Нет, до Малики мне определенно далеко и при моем появлении никто не начинает молиться богам прося о спасении, но я все же темная ведьма и довольно не слабенькая!
— Сам на проклятие напрашивается, — бодро покивала я своим словам. — Никакого уважения к темным силам!
Тихонько спустив сумку на пол, я аккуратненько попыталась разжать пальцы Элая, которые крепко обхватывали мое правое запястье, но не тут-то было. Хватка оказалась такой силы, что в мысли закрались сомнения — действительно ли светлый так быстро провалился в дрему? Но судя по выражению Эларониса, он, правда, спал, да еще и пребывал в цепких лапах какого-то кошмара.
На лице и шеи выступила испарина, ресницы подрагивали, а челюсти дракон сжимал так, что на них побелели желваки. И когда хватка на моем запястье стала слишком болезненной, я всерьез начала опасаться, что такими темпами: в лучшем случае мне грозит вывих, в худшем — перелом.
В отличие от Мали, я не могу так же искусно как она управлять сознанием. Да и не горю я желанием видеть, в чем сейчас тонет Элай. Но я вполне могу сделать так.
Приложив левую ладонь ко лбу светлого, я глубоко вдохнула. В отражении стеклянной дверцы шкафа увидела, как тьма заволокла весь изумрудный цвет моих глаз. Магия темно-фиолетовой дымкой заструилась по пальцам, проникая в смеженные веками глаза Эларониса. Вены под кожей, слегка отдавая сиреневым отсветом практически почернели. Управлять сознанием в подобных ситуациях невероятно сложно. Но мне нужно лишь выстроить стену, которая послужит каркасом и позволит мне заставить светлого видеть то, что хочу я.
Однако иллюзия, направленная на сознание не может быть слишком яркой и детализированной. Что-то простое, привычное, что позволит отдохнуть разуму. Для меня Мали создавала окрашенный осенью лес. А мне почему-то показалось, что Элаю будет куда как комфортнее оказаться у мыса, где тот будет всматриваться в бескрайнюю тихую гладь моря.
Тиканье настольных часов отсчитало ровно пятнадцать минут, после чего учащенное дыхание Эларониса стало ровнее, ресницы перестали подрагивать, взгляд метаться, на лице обрисовалось умиротворенное выражение и даже тень улыбки, да и значительно ослабла хватка дракона. Только вот глупо было полагать, что это позволит мне освободиться. Заметно расслабившись, светлый рывком притянул меня ближе, обнял руками за талию и уткнулся лицом мне в шею, прижав к себе куда как сильнее.
— Лучше и быть не могло, — замогильным голосом прошептала. — Пожалуй, верну-ка я тебе твой кошмарик обратно, наглая ты рептилия.
Для профилактики особо бесстрашных надо бы так и сделать, но я слишком хорошо знаю, что такое ночной кошмар. Страхи, которые получают над тобой абсолютную власть и затягивают в созданный ими мир, из которого вырваться практически невозможно. Когда ты с криками просыпаешься в холодном поту и хочется забиться в угол, свернувшись калачиком. Когда сердце перестает отбивать барабанную дробь, и ты начинаешь осознавать, что уже в безопасности. Но в момент, когда чувствуешь облегчение, разум играет с тобой злую шутку. И ты слишком поздно понимаешь, что это был кошмар в кошмаре.
Однако со своими страхами я справилась два года назад. Теперь им до меня не добраться. А сколько времени страхи преследуют Элая?
Немного отодвинувшись так, что голова светлого теперь покоилась на моем плече, я снова попыталась освободиться. Эларонис нахмурился, что-то невнятно забормотал и снова притянул к себе, цепляясь за меня как за спасательный круг.
Он теперь, понимаете ли, спит себе спокойно, а я прилагаю усилия, чтобы удерживать под контролем свой разбушевавшийся источник! Да и магию ли только? Щеки почему-то горят, сердце стучит как ненормальное. Похоже, не только эфир себя странно ведет в присутствии наследника Свободных земель, но и я сама малость спятила!
Интересно, если я Элая сейчас совершенно «случайно» атакующим заклинанием приложу, меня сразу в Крепость Отверженных упекут или сперва помучают для пущего эффекта?
Когда дверь в комнату Эларониса тихонько открылась, я вздрогнула, горя желанием спрятаться под одеялом, но уже в следующую секунду выдохнула с облегчением, увидев на пороге Шивьена со стаканом в руках. Заприметив меня, маг замер. Перевел взгляд на спящего Элая, на стакан в своей руке, наполненный красноватой жидкостью, снова на меня, после опять на принца. Поспешно вошел и плотно прикрыл за собой распахнутую дверь.
— Он спит? — с искренним удивлением спросил Шивьен.
— А что, похоже, что бодрствует? — огрызнулась я в ответ.
В ближайший час Элай не проснется, даже если на землю рухнет небо. Мое воздействие на сознание светлого выполнено на отлично. А дальше это будет самым обычным сном, соответственно и разбудить его можно будет любимым шумом.
— Помоги мне высвободиться, — взмолилась шепотом.
— Я псих, что ли, прерывать сон дракона? — мгновенно открестился от моей мольбы Шивьен, поставил стакан на тумбочку и подошел к кровати, укоризненно покачав головой. — Ари, Ари, где же твое воспитание?
— Чего? — опешила я.
— Кто же ложится на кровать в обуви? — поцокал языком маг.
— А я, по-твоему, по собственному желанию на нее запрыгнула? Меня похитили! О-о-он! — развела я руками над спящим Элаем, который при озвучивании «он» еще крепче ко мне прижался. — И забросил меня в эту самую кровать через портал! — приглушенно прошипела.
— Не шуми, Эларониса разбудишь, — упрекнул меня Шивьен.
После чего заботливо стащил с Элая ботинки, оставил их у кровати и потянулся к моим ногам.
— Да не брыкайся ты!
Брыкаться начала сильнее, но ботинки с меня уже успели стащить и так же оставили у кровати.
— Не знаю, что ты сделала, но лучше его не будить. Как ты могла уже заметить, Эларонис плохо переносит сон.
— А я его.
— И настроение у него после бессонной ночи адово, — поежился Шивьен, пропустив мимо ушей мои слова.
— И часто его кошмары мучают? — озвучила я проснувшееся любопытство.
Светлый ответил не сразу, настольные часы отсчитали пару минут, прежде чем тот, после тщательного обдумывания, сказал:
— Чуть больше года. Давно я не видел его в настолько спокойном состоянии, — светло-зеленые глаза мага чуть прищурились. — Что ты сделала?
— Использовала магию на сознании Элая, — честно ответила. — Отгородила от кошмара и выстроила перед ним умиротворительную картину.
— Ты воздействовала на его сознание?
— Не путай мое простенькое вмешательство с магией подчинения, Шивьен, — поспешила я успокоить заметно напрягшегося парня. — Это как небо и земля. К тому же, — я повертела головой, разглядывая углы потолка и защитные знаки, высеченные там. — Они на меня не среагировали, — указала я пальцем на архаические руны. — Защита ведь напрямую связана с Элаем, он их своей кровью написал. Мое вмешательство в его сознание не приносило вреда, поэтому эти призамечательные охранки не поджарили мне мозг.
Зачем так реагировать, если сам все знает? А он знал! Светлый старательно сдерживал улыбку.
— Какая наблюдательная, — хмыкнул Шивьен.
— По-другому не выжить, — просто ответила. — Но если ты так печешься о своем дэарго как можешь оставлять меня с ним наедине? Разве вы не считаете меня опасной, способной влиять на драконью сущность Элая?
— Мы ни в чем тебя не обвиняли, — невозмутимо произнес парень, скрестив руки на груди.
— Диэса с тобой не согласится, — скрывать раздражение, я даже не планировала.
На что мне миролюбиво пояснили:
— Она очень осторожна во всем, что касается нашего принца. А Элай просто хочет проверить одну теорию.
— Да-да. Могу ли я управлять его драконом. Это я поняла и потому предложила проверить немедленно, но вы сами отказались!
— Проверим во время практики. Сегодня будет жеребьевка. План обсудим вечером. Завтра выполним все без единого сучка и задоринки. А сейчас сладких снов, ведьмочка.
Маг ехидно улыбнулся, мазнул взглядом по мирно спящему Элаю, развернулся и вышел из комнаты, оставив меня в полном неверии происходящего!
— Да чтоб тебе всю практику икалось! — выпалила я не сдержавшись.
Замерла, с опаской посмотрев на Элая. Но очевидно зря беспокоилась, ибо спал он как младенец, а значит, воздействие на сознание все еще крепко держит его в сладком сне.
Бездна! Кто бы знал степень моего отчаяния!
Выдернув из-под головы подушку, я рывком разжала сцепленные в замок пальцы Элая на моей талии, свалилась с кровати на пол и швырнула в него подушку, которую светлый тут же сцапал, прижав к себе. Но видимо пуховое изделие не пришлось по душе принцу светлой братии, и было отброшено прямиком мне в лицо! А Элай тем временем удобнее устроился на мягкой перине продолжая оставаться в спокойном и размеренном сновидении. Моем, между прочим!
— Никакой тебе благодарности!
Поднявшись с пола, взяла оставленные Шивьеном ботинки, обулась и, подхватив свою сумку, направилась к двери. Настольные часы показывали шесть утра. До занятий осталось три, но за дверью послышались голоса адептов. Выходить разом расхотелось. Не то, чтобы я обращала внимания на злословия, но мне хватило аттестации и записи меня в ряды Кила Торсвара в исполнении Анами. Не сложно представить, что сегодня будет на повестке дня, если кто-то увидит меня выходящей из «покоев» его светлейшего высочества рано утром. А там узнает Мали, и дядя естественно, не говоря уже о бабушке. А потому лучше я подожду, пока Элай откроет свои ясные очи и отправит меня в мою комнату артефактом перемещения.
Ждать подле кровати я не собиралась и расположилась за столом светлого, где разложила гримуар, кристалл памяти по лекции профессора Нирдаша и конспект, который собираюсь дополнить подробными схемами и матрицами третьего аркана Сильта, что должен существенно продлить наши жизни в схватке с измененными.
В первую очередь прошлась по началу гримуара, изучая все более тщательно. Была здесь одна формула любопытного заклинания, не особо примеченная мной в прошлые разы. Заклинание, усиливающее видимость скрываемой ауры. Длительность три секунды, расстояние тридцать пять футов. При этом расходуется приличное количество эфира. Запись сделана первой обладательницей гримуара «Сэйма Оторис, 154 год от исхода Смутных времен» и второе столетие эпохи Возрождения Альвиоса, когда в Этэйских горах пробудился светлый эфир.
Поизучав еще некоторое время гримуар, я возвела вокруг стола куполообразный барьер, отгородив себя от остального пространства комнаты и Элая включительно. Активировав кристалл памяти, я погрузилась в изучение слияния арканов Света и Тьмы. Лишь одна из двенадцати цепочек схем построения разнились между собой. Именно она позволяет менять структуру и заданную задачу для объединения, казалось бы, несовместимых и в тоже время несуществующих друг без друга элементов.
Практика уже завтра и пока я была с дядей и Маликой моя группа проходила совместную парную тренировку «светлый-темный». Но учитывая, что это все же первая практика за стенами академии, нам не позволят столкнуться с измененными. Однако мне стоит хотя бы детально запомнить цепочку слияния.
Когда Шивьен говорил об обсуждении плана, что-то в его выражении меня насторожило. Такое чувство, будто жеребьевка уже прошла, и мы попали в одну команду. Чую парни будут подтасовывать результаты.
Обдумала эту ситуацию еще раз. Таки да, будут. И мне нужен план! План того, как вернуться в академию после практики живой.
Комната не лучшее место для тренировок. Нет, конечно, никто не запрещает нам практиковаться в комнатах, но за порчу казенного имущества по голове не погладят. А учитывая, что время уже почти восемь, пора будить нашу спящую красавицу, которая почему-то уже несколько минут беспокойно ворочается.
Сбросила барьер, исполнявший роль звуконепроницаемого пузыря и вздрогнула. От криков и откровенно отчаянных завываний, смешанных с грохотом в коридорах, у меня холодок по спине пробежался.
— Неужели нападение? — осипшим голосом произнесла я.