Анами уже успела собрать возле себя Лину, Далима и Виолию впопыхах жалуясь на несправедливость. Лина натянуто улыбалась, но кивала, вроде как соглашаясь с ее словами. Виолия молча слушала крик униженной душеньки светлой и укоризненно качала головой, а Далим вообще стоял, подпирая стену и что-то отсчитывал на пальцах.
Первое, что я решила это свернуть в другой коридор и сделать немалый круг к нужной аудитории, лишь бы не столкнуться с Анами, но тут же отвесила себе мысленный подзатыльник.
Я и сбегать от светлой?! Да не в этой жизни! К тому же, в конце коридора меня дожидался Эйн.
Вздернув подбородок, я с гордо выпрямленной спиной развернулась и медленно пошагала по коридору. Адепты других групп и курсов, кто проходил мимо спеша по своим делам, кто просто стоял что-то обсуждая. А то, что Анами не упустит возможности оплевать меня ядом не сомневалась, она и не упустила, стоило мне попасть под бдительный взгляд змеюки.
— Не задирай нос, только потому что куратор Митиан вступился за тебя. Уверена, это было из жалости. Мы все знаем, что поблажки тебе дают только потому, что ты бедная сиротка и воспитанница лэра Бэлимора, — слово «воспитанница» выплюнули с такой силой, что думала — забрызгает.
А Лимьен оказался прав. Даома и вправду никому не рассказала.
Вступать в диалог со светлой выскочкой я не собиралась и молча прошла мимо, не удостоив ее даже взгляда, что видимо неимоверно оскорбило магичку потому как в следующее мгновение раскалился воздух, а мне в спину полетел огненный ревущий сгусток. Я резко обернулась и руками, на которых успела выплести щит, разорвала атаку. Несколько искр больно резанули по скуле и лбу, другие угодили в плечо, оставив на форменном пиджаке прожженные полосы и запах гари.
Мгновение я остолбеневши разглядывала свои руки, а вернее исполосанные огнем рукава. Атака была слабая, и тем не менее щиты я выплетаю не так быстро, как хотелось бы и вот результат. НО!..
В спину?! Эта дрянь ударила в спину как последняя трусиха!
Виолия и Далим потрясенно смотрели на Анами, Лина подскочила ко мне, обеспокоенно вгляделась в лицо.
— Арэя, ты как? — и тут же приглушенно: — Слушай, не обижайся, но тебе все равно ее не победить.
И почему сначала говорят не обижаться, а потом берут и обижают?
— Забудь об этом, она же дочь императорского советника.
Я не ответила. Просто не слышала ни ее, ни шепотки в образовавшейся тишине, где адепты академии в данный момент следили за развитием событий, позабыв о разговорах и своих делах. Я видела лишь Анами, которая с издевкой смотрела на меня.
Контроль. Мой идеальный контроль сейчас пылал синим пламенем Бездны. Я сделала шаг, чувствуя, как изумрудный цвет глаз заволокла иссиня-черная тьма, как на пальцах сосредоточилась магия, обжигая силой.
— Этэо, — сорвалось с моих губ.
Еще шаг.
— …мильис ода, — продолжили звучать слова.
— Не стоит строить такую страшную рожу Вилиас, ты и так не красавица, — нервно выдала светлая.
Далим и Виолия отступили, я на мгновение ощутила всполохи щитов.
«Наивные! — злорадствовала темная душа. — Думают от проклятия можно щитом укрыться?».
Впрочем, оно предназначено только для одной.
— …лиэора, — продолжаю наступать, не сводя взгляда с глаз Даомы.
— Строишь из себя жертву? Я не атаковала тебя в спину! Я начала плести заклинание еще раньше, ты… ты точно почувствовала, не прикидывайся!
— …риш адьен! — завершила я шептать связующие слова.
В образовавшейся тишине послышался щелчок моих пальцев. Напряжение можно было мечом резать, и тишина сохранялась покуда позади не послышалось досадное:
— Так поединок будет или нет?
Я продолжала смотреть на Анами, а светлая сообразив, что ответной атаки не последует, злорадно усмехнулась, отбросив медововолосый локон за спину, сложила руки на груди и выдала неимоверное:
— Бить исподтишка вообще мой конек. Уровень магии не растет, да и контроль в последнее время оставляет желать лучшего. А мои методы работают безотказно. И что с того, если при этом пострадает парочка из низшего сословия?
— Э-э-э, — ошалело протянула Лина.
Анами растеряно моргнула, посмотрела на ребят, на меня… глупо улыбнулась и продолжила:
— А чему собственно удивляться?
«Действительно, чему?», — хмыкнула я.
— Мой папочка советник императора. Я непревзойденная Анами Даома, а все вы просто низшая каста недостойная даже дышать со мной одним воздухом!
«Язык без костей» — так гласило название проклятия в мамином гримуаре. Еще тогда подумала, какое забавное определение, теперь понимаю почему. Оно говорит само за себя.
— О любом моем проступке, промахе и ошибке тут же забывают. Мой братик умеет закрывать другим рты, а от деньжат еще никто не отказывался, — похвасталась Анами.
Она даже не понимает какой памятный момент создает.
— Эй, Даома. Ты здесь не единственная наследница знатного рода, — раздраженно одернула ее Виолия. — Я была вежлива и терпела твою напыщенность только потому, что уровень магии у тебя на аттестации был высок.
— Тоже мне высок, — фыркнула Анами. — Пару увесистых мешочков с беларами и твой уровень будет куда выше. Учись пока я жива… — хохотнула Даома, на мгновение замерла и быстро зажала себе рот ладонью.
О-о-о, вижу просветление. Кто-то только что понял, что задорно роет себе могилу.
От внезапного вопля Анами, Далим, который ринулся предотвратить возможную драку, шарахнулся в сторону. Я поморщилась, Виолия обласкав «подругу» совсем не по-аристократски, развернулась и ушла, а Лина решила, что ей непременно и срочно нужно изучить оконную раму, хотя может она пейзажем любовалась.
— Ты что со мной сделала, Вилиас?! — заверещала Даома.
— А что я с тобой сделала? — невинно хлопаю ресницами.
— Ты меня прокляла! — громогласно возопила светлая тыча в «невиновную» ведьму пальцем.
От элегантности магички не осталось и следа.
— Разве я что-то делала? С моих пальцев и капли магии не сорвалось.
Я демонстративно показала эти самые пальцы.
— Да вы все ничем не лучше меня! — выплюнула Даома, крутанулась на каблуках туфель и стремительно выбежала из коридора.
Какое любопытное проклятие. При желании можно всю правду выудить, но при условии, что человек ее знает.
Недожавшиеся вожделенного поединка разошлись, Лина и Далим переглянулись. Я пожала плечами, мол: понятия не имею с чего это ее вдруг прорвало. Видимо плохо изображала, ребятки смотрели с крайним недоверием. Я снова пожала плечами, поправила сумку, которой кстати тоже досталось, развернулась и просто ушла.
— Арэя, это что сейчас было?
— Давай потом, а? — устало махнула я рукой на Эйна.
Ведьмак настаивать не стал, а может и стал, я не слушала, но по крайней мере за мной не увязался.
Полагаю, в ближайшее время Анами рта открывать не будет. Надо только держать ухо востро, когда эффект «Языка без костей» пройдет. Светлая это просто так не оставит. Так что первым делом стоит получить разрешение у куратора Митиана на использование арканов.
Радует только, что волноваться о последствиях при вмешательстве ректора нет надобности. Ни мое проклятие, ни атака Анами не запрещены правилами академии, покуда уровень магии не достигает наших пределов. Здесь поголовно адепты используют заклинания друг против друга ради шутки или хвастовства.
После стычки со светлой я решила проветрить голову. До лекции еще двадцать минут, нет смысла сидеть в пустой аудитории.
Беседка во внутреннем дворике оказалась пустой. Несколько адептов расположились на траве, другие заняли лавочки, а кто-то барахтал ногами на бортиках низких балконов.
Опустившись на деревянную скамью, я устало выдохнула, запрокинула голову и облокотилась на один из каменных столбов, удерживающих круглую крышу беседки. Закрыла глаза, давая себе возможность немного расслабиться, растерла ладонями лицо и тут же поморщилась от боли.
Чтоб эту Анами тролли затаскали!
Покопавшись в сумке, достала пузырек с целительным настоем, вытащила платок, смочила его в прозрачной жидкости и протерла полностью лицо. После развернула другой стороной, еще раз полила настоем и приложила на несколько минут уже конкретно к ранкам. К утру должно зажить.
Спрятав в сумку пузырек и испачканный платок, снова облокотилась о каменную колонну. Жутко клонило в сон, и я благоразумно решила ему не сопротивляться. Но видимо сами боги этому препятствовали, ибо у самого уха раздалось:
— Пс-с-с, ведьмочка.
От приглушенного шепота отмахнулась как от надоедливой мухи, но та оказалась настойчивой:
— Пс-с-с, ведьмочка, хочешь немного хаоса?
— Безмерно благодарю, своего хватает, — сонно пробурчала я.
Мгновенно открыла глаза и обернулась, чтобы тут же резко отпрянуть. Свалившись со скамьи, я убито застонала и потирая ушибленный бок, уставилась на маленькое деревце выглядывающее из-за колонны, у которого обнаружились подобие глаз, рта и даже носа! А что более удивительно — на его ветви расположился дух белого дракона!
— Ну так шо, пошалим?
— Я-те сейчас так пошалю, что в родные пенаты бежать будешь теряя листву! — приглушенно прошипела. — И вообще, что здесь забыл великий дракон?
— Как шо? Академию этих маленьких гоблинят охраняет уже не одно столетие, не знала?
Не сдержавшись, взвыла в отчаянии. Встрепенулась и опасливо огляделась. К нашей компании интереса не проявляли. А если и проявят, то увидят лишь как я с деревом разговариваю! Не ново, мы ведьмы между прочим часто с деревьями монологи ведем. А они слушают, да тайны крепко держат в корнях.
— Я спрашиваю, что дракон делает конкретно здесь, сейчас, с тобой. Мы же вернули его в Палату Душ!
— А вот и нет.
— А вот и да! — стараюсь не рычать.
Дерево деловито сложило ветви, будто руки на груди скрестило и со знамением дела пояснил:
— Вы только связь со сферой рун восстановили. А дух как был свободен, так и остается. Показываться другим или нет — его выбор. Токмо достойных мало, — и возведя одну ветвь к небу, а другую приложив ко «лбу», театрально добавил: — Мы с ним две одинокие и непонятые души, — взгляд на меня. — Скучно нам, смекаешь подруга?
— Я тебе сейчас все листочки-то повыдергиваю, — пригрозила лешему.
— Злая ты.
— Злая, — безапелляционно подтвердила.
— Нервная, да бледная. Плохой день, ведьмочка? — проявил участие Тарш.
На что я мрачно ответила:
— А еще не вечер.
Тут леший хитро прищурился и злорадненьким голоском протянул:
— Чу-у-ую в воздухе витает запах проклятия.
— Профилактика для светлой, — доверительно созналась я.
— Ну так мы эту твою профилактику для всей академии устроим, хотишь? — воодушевился Тарш и что самое невероятное, дух дракона оскалился и закивал!
— Слушай леший… — осторожно начала я, плюхнувшись обратно на скамью, — хотя нет. У тебя имя есть?
— Есть, — подтвердил он.
Я выжидательно посмотрела на Тарша.
— Не выговоришь, — хохотнул зеленый.
— Приложу все усилия, — клятвенно заверила его.
Тарш помолчал, задумчиво постукивая себя листочком-пальцем по подобию подбородка и с виноватыми нотками в голосе:
— Мы имена не называем, ведьмочка. Ты и другие дочери леса можете связать нас зная имя. А мне заключения и тут хватило.
Подчинять Таршей?! Мы? Ни Мали, ни Иса и словом об этом не обмолвились!
— Тогда не говори! — решительно и чуть ли не крича приказала я.
Да если кто выяснил, что мне ведомо имя лешего, проблем в первую очередь не оберусь я! Знать имя — значит возложить на себя непомерную ношу. Ведь я буду в ответе за безопасность этих знаний! Несмотря на законы, которые должны вроде как сберечь Таршей, многие все еще пытаются завладеть ими. А кому не захочется иметь под боком невообразимый резерв чистой энергии?
— Буду Таршем звать, — улыбнулась деревцу. — И прекрати меня ведьмочкой называть. Я Арэя Вилиас.
— Эльтасхэруимон, — представился леший, поклонившись.
— Ты зачем имя назвал?! — обреченно воскликнула, подскочив на ноги.
Тарш от моей реакции растерялся, дракоша непонимающе склонил голову набок.
— Ну дык, не вежливо не представиться в ответ.
Я досадливо хлопнула себя по лбу. Усталым взглядом окинула Тарша.
Мда-а-а, печально это, но у зеленого явно не все в порядке с головой. А он вдруг выпрямился по струнке, даже в росте деревце выше стало. Черты «лица» приняли серьезный вид и леший каким-то совсем другим голосом, сказал:
— В благодарность за свое спасение, я обязан назвать имя. А лишить меня свободы или нет — выбор за тобой, Арэя Вилиас. Я приму любое решение дочери леса.
Ох уж это благородное дело чести. Я ведьма, мне о таком знать не положено. Мали бы без колебаний связала Тарша. Но я не она, как в прочем и не любая другая ведьма.
— Я не стану лишать тебя свободы, — устало выдохнула и набрав побольше воздуха быстро произнесла: — Эльтасхэруимон.
Леший улыбнулся.
— Просто Эльт, — сжалились надо мной.
Я согласно кивнула, опустилась на скамью, спрятав лицо в ладонях, снова от боли поморщилась, приглушенно выругалась, пожелав Даоме свалиться в канаву к ее соплеменницам гадюкам и взглянула на лешего.
— Эльт, ты же освободился после сломленной защиты на полигоне. Так за каким гоблином остаешься в академии? Леший, миленький, вернись домой, а? — взмолилась я, с надеждой дожидаясь нужной мне реакции.
Не дождалась. Вместо согласия, Эльт понуро опустил голову, даже листочки ярко-зеленого цвета потемнели и как-то подвяли. Дракоша проявив участие, приобнял лешего за плечо хвостиком.
А я вдруг осознала нечто важное.
— Ты боишься.
— Неведомо мне сколько столетий я провел в заточении. Неведомо жив ли мой дом. Может и некуда возвращаться, — с грустью и болью подтвердил мою догадку Эльт.
— А как ты вообще здесь оказался?
— Любопытство иной раз губительная вещь, — развел ветвями Тарш. — Много магов понаехало сюда, они что-то возводили. Помню, как меня могучие цепи сковали. Я их рвал и рвал. Чем больше сопротивлялся, тем быстрее покидали меня жизненные силы. А сопротивляться я не переставал.
Возводили видимо академию. А цепи сковали из-за активации защиты установленную на территорию.
— Я взрастил могучее древо. Думал маги поймут. Но нет. С годами листья опали, ветви иссохли и мало, что от меня осталось. А маги решили — я отличная мишень для тренировок молодняка. И жгли меня магией и кромсали мечами, а я держался из последних сил. А когда утратил надежду, появились ведьмочки. Но те не слышали меня, а я звал.
Дедушка Белотур говорил ведьмочкам бы не хватило сил освободить Тарша. Но ведь они могли рассказать о лешем ректору!
— И все же я был услышан, — улыбнулся Эльт. — Тобой, — и куда живее: — Свободен! Муха-ха-ха.
Дракоша словно аплодируя захлопал крыльями, а у меня просто язык не повернется просить Эльта не мстить. Будь моя воля сама бы этим магам безмозглым темную устроила бы.
— Знаю, у меня нет права отговаривать тебя от мести, Эльт, — обреченно говорю, на что леший удивленно округлил глаза.
— Месть? Да разве я мстил? Так подшутил малеха.
— Так ты не собираешься отомстить магам? — недоверчиво смотрю на Тарша.
— Не благородное это дело для лешего. Мы выше этого. Мы видим мир иначе, ведьмы видят его иначе. А другие нет. Какой смысл учить того, чья чаша переполнена? А вот преподать урок — это я могу, — алчно оскалился Эльт.
У меня нервно дернулась щека, когда дракоша попытался ему подражать.
— Если ты не оставишь в покое адептов в течении трех дней, ректор спалит всю зелень на территории, — вынуждена была предупредить я Тарша.
И меня по головке не погладят.
— Три дня, говоришь?
Интонации, с которыми леший это произнес мне ой как не понравились. И чувствуя, как случается непоправимое, взмолилась ему:
— Может, не надо?
— Надо, ведьмочка, надо, — был непреклонен Эльт.
— Знаешь, мне жизненно необходимо остаться в этой академии. Я сказала ректору, что попробую убедить тебя уйти.
— Не трусь ведьма. Мне еще спасибо скажут за дополнительное воспитание этих гоблинят.
Нет. Точно не скажут! Ректор от утреннего дебоша адепток еще не отошел!
— Уйду через три дня и ни днем раньше! — отрезал Эльт.
Леший снова театрально возвел ветвь к небу, другую приложил ко лбу и искоса глядя на меня:
— А есть ли на этом свете место, куда я могу возвратиться? Одинокая, холодная, никем не понятая душа.
— Где же ты раньше жил? — сдалась я.
— О! — просиял Тарш. — Это место было невероятных красот! Среди безжизненных скал я взрастил лес. И радовал он глаз своим окрасом цветастым. И протекали там журчащие реки, из земли поднялись живительные, горячие истоки. С острых гор бурля, бежали водопады. А духи стихий были частыми гостями, — с гордостью поведал Эльт.
Не знаю насчет духов и водопадов, лес я полностью не осматривала. Но вот остальное. Это напоминает одно судьбоносное, в моем случае, место.
— Скалистый лес в четырех-пяти днях отсюда за пригородом земель лэра Горума.
Зеленый непонимающе моргнул.
— Говорю твое описание похоже на скалистый лес. Ты сказал, что из-за любопытства здесь оказался. В то время тут строилась академия. Для тебя расстояние от леса и до этой территории считается совсем иначе. Видимо ты пришел сюда одним глазком взглянуть и угодил в момент, когда защиту активировали, — детальнее пояснила я.
В таких больших лесах должны быть Тарши. А если есть леший значит маленький народец, дриады и стихийные духи. Но в тот раз я никого не почувствовала. Либо они хорошо спрятались, либо ушли, когда Эльт исчез.
— Уверена, все обитатели леса с нетерпением ждут возвращения своего защитника.
— Выходит мой дом цел и невредим, — каким-то отстраненным голосом произнес Эльт. Словно в это мгновение находился где-то далеко.
— Не знаю насколько там все осталось неизменным. Но ты сделаешь его куда лучше прежнего, — ободрила я Тарша, погладив мордочку довольного дракоши.
Через несколько минут размышлений, леший воодушевился и уверенно заговорил:
— Трех дней для полного восстановления вполне хватит. Благодаря твоей жизненной силе…
— Кстати об этом! — я снова на ноги подскочила, погрозила Таршу пальцем. — Я все понимаю, но ты чуть не убил меня!
— В тот миг я не осознавал происходящего. Я не хотел причинять вреда, — поникло деревце.
Дракоша отрицательно замотал головой, поддерживая нового друга и как бы подтверждая его раскаяние.
Неправильная я все же темная ведьма. Вот совсем неправильная! Другая на моем месте рвала и метала бы. А я тут видите ли понимание проявляю. И совсем думать не хочется, чем бы все обернулось не будь рядом Элая.
Тут как-то не в тему вспомнилось, что после тренировки с куратором Митианом мне придется идти в комнату светлого. Еще куда раздражительнее оказалось забившееся при этом чаще сердце.
— Кажется меня прокляли, — измученно простонала я.
— Кто посмел?! — взбешенно взревел Эльт раскинув ветви, обросшие красноватыми иглами в считаные секунды.
Я в сторону отпрянула от такой неожиданной реакции, дракоша смахнул с Тарша от греха подальше. А леший прокашлявшись и вернув себе прежний вид, взволнованным голосом попросил:
— Арэя, ты скажи мне, не бойся, — тут Эльт снова начал в лесное чудище оборачиваться. — А я уж сам побеседую с обидчиком.
— Н-не бери в голову, — остановила я лешего от расправы над несуществующим обидчиком. — Это такое образное выражение, — нервно улыбнулась.
— Образное? — подозрительно прищурился Эльт.
Я усиленно закивала, осторожно присела. Дух дракона в этот раз решил осесть на спинку скамьи, куда и я локоть облокотила.
— Вот уж удивил, — хмыкнула я.
Так рьяно на моих обидчиков реагировали только Мали и дядя.
— Ты знай. Коль спасла и свободу подарила, обрела защитника в моей лице, — объявил Эльт и коснулся моего плеча.
Я дернулась, от боли скрипнула зубами, из груди вырвался короткий рык.
— Ты уж потерпи, сейчас пройдет. Я впервые это делаю, — несколько виновато объяснил леший.
Вот только я ни гоблина не поняла.
Спустив с левого плеча пиджак и рубашку, посмотрела на раскрасневшуюся кожу, где красовался изумрудного цвета четырехлистный клевер и выглядел словно живой!
— В какой бы лес тебя не завела дорога, там защиту и покой ты обретешь. Он спрячет если нужно, накормит и напоет, согреет коль замерзнешь, зло от тебя отвадит.
— Это…
— Самгор, символ защиты. Так его в старые времена называли друиды, Арэя.
Да это же просто невообразимо!
— С-спасибо, — все еще не веря своим глазам, поблагодарила я Эльта. — Спасибо тебе! — искренне выпалила, спрятав подарок под одеждой. — Вовек не забуду!
— Долг платежом красен, ведьмочка, — деловито подметил леший и озадачил следующим: — Я тут слыхал, ты подругу искала.
— Подругу?
— Каменную, — изобразил Тарш подобие странной и далеко не человеческой фигуры.
Растерянно моргнула, припоминая кто это из моих подруг, а их всего-то две, в камень обратились. Но тут до меня дошло.
— Горгулья? — я всем корпусом развернулась к деревцу, усевшись на коленях.
Эльт огляделся по сторонам, я почему-то тоже. Внутренний двор полностью пустовал, все адепты, что были тут, видимо ушли. А леший будто опасался, что его услышат нежелательные уши, склонился ко мне и доверительным шепотом:
— Ее по приказу вашего главаря увели маги в золотых одеждах.
Главарь — это у нас ректор. А маги в золотых одеждах — стражники?
— Куда?
— Туда где нет живых растений, — досадливо фыркнул Эльт.
Значит, не знает.
Тогда выходит, ректор и вправду отослал Янтарь? Может это были солдаты с золотых врат?
Обдумать как следует слова Эльта я не успела, ибо прямиком в лоб прилетело магическое послание.
Леший и дракоша проследили за тем, как я раздраженно подхватила бумагу, развернула и вчиталась в строки.
«Где тебя проклятия носят? Занятие уже как полчаса идет!
Подпись: Эйн».
— Любовно письмецо? — ехидненько подмигнул Тарш.
— Тьма! Совсем счет времени потеряла!
Леший от моего визга прикрылся ветвями, отступил.
— Нет, не любовно, — вынесли вердикт.
Не успела я пояснить причину, как в мой несчастный лоб прилетела другая записка.
— Я ему такой артефакт состряпаю. Любое проклятие обзавидуется! — взбешенно прошипела, разворачивая послание.
«Забыл сказать. Зельеварение отменили. У нас практическое занятие. Ведет куратор Митиан. Восточный полигон. И ты это, отмазку опоздания поправдоподобней придумай. А то куратору ассистирует профессор Бальтар. Мужик злющий как демон!
Подпись: Ноги в руки и бегом! Одну тебя ждем!».
Я подскочила со скамьи, перебросила через плечо ремешок сумки.
— Мне на занятие бежать нужно. А ты… ты лучше с дракошей время скоротай. Ну их этих гоблинят. Еще раз спасибо за Самгор! — затараторила я на ходу, обернулась: — Вечером приходи в нашу с Тири комнату, мы тебя чаем и конфетами угостим и дракошу прихвати.
Не дожидаясь ответа Эльта, и не имея ни малейшего понятия как он этот чай будет пить, а конфеты есть, я помчалась ко входу в коридор. Быстро вбежала по лестнице и собиралась срезать путь через главный холл академии, когда в меня врезалась очередная записка.
Сыпя проклятиями, подхватила, на бегу прочла:
«Не забудь переодеться в тренировочный костюм!
Подпись: Твоя верная тень».
Резко затормозила, чуть не поскользнувшись на натертой до блеска плитке. Сбегала в жилое крыло, бросила сумку, сменила форменную одежду и помчалась по тому же намеченному пути.