Глава 12

— Ты что тут забыл?

Осознав, что атаковали не меня, я выпрямилась и обернулась. Шивьен метил в Дэйвара, который в компании черноволосой девушки с короткой стрижкой, стоял у входа полигона. А огненное копье созданное магом, черный дракон лениво вращал в руке, будто оно и вовсе было не из магии соткано!

Да и вопрос Шивьена показался мне странным. Точнее странно задавать его адепту академии пришедшему, по всей видимости, тренироваться.

— Нарушаем территорию?

Я вопросительно вскинула бровь.

— Мимо проходил, — невозмутимо пожал плечами Черный принц, как ни в чем не бывало, развеяв магию Ронмара без особых усилий.

Сколько же в нем эфира?!

— С каких пор «мимо» это окраина академии?

Правда, ведь. Это тренировочное поле находится дальше всего на территории Истоков. Они что тут каждый себе полигон застолбил?

А если так и сюда никто кроме Элая и его компании не ходит, тогда и о древе Тарша никто в принципе знать не может. Ведьмочки от темного и светлого эфиров только второй год как начали в академию поступать. Шивьен на третьем курсе, получается ни одна ведьма сюда не приходила. А крону древа вообще могли срубить при строительстве академии. Тарша невозможно уничтожить полностью, потому то от него и осталось бревно, торчащее из земли. Адепты же просто ежедневно продолжали его губить, не давая восстановиться.

— С каких пор наш Багровый маг обучает ведьмочек? — хихикнула девушка, а потом вдруг с изумлением добавила: — Почему же она все еще стоит на ногах?

— Не желаю слышать это от тебя, Таила, — сухо обронил Шивьен.

— Вижу, проблему с ментальным щитом ты решила, — обратился ко мне Дэйвар.

Обмен любезностями этих двоих его совершенно не заботил. Я же неуверенно кивнула.

С чего бы наследнику Темной империи интересоваться моими проблемами? Но ответом стал наш с ним разговор в день поступления. Дэйвара уж очень заботит окружение Элая. Только как донести до его высочества, что я в него не вхожу?

— Выходит, ты не настолько бездарна, как я полагал, — губы Черного принца растянулись в насмешливой улыбке.

Ответную реплику я вовремя проглотила. Наследник собственной империи во врагах не есть хорошо.

— Устроим поединок, — не предложение, не вопрос, обыденная констатация факта.

Я так и замерла с открытым ртом, а спутница Дэйвара незамедлительно ему кивнула и направилась ко мне, но с таким лицом, что желание отказаться я безжалостно растоптала.

— Я не сражаюсь с теми, кто мне даже неровня, но приказ принца не обсуждается, — сообщила она все с тем же превосходством на лице. — Я Таила Вермонт. Потомственная ведьма северного ковена Изгольда.

Вот и настал мой конец. Без сомнений подумала бы я, не будь мы в академии. Никогда не видела Таилу Вермонт, но много раз слышала о ней от Малики. Безумная, мстительная, беспощадная. Ведьма, которая не может жить без сражений. Ведьма, которая в свои двадцать лет с улыбкой на лице топит врагов в их крови. И с ней Малика жаждет сойтись в поединке?!

Мельком взглянув на Шивьена, я вскинула руки и нанесла первый удар. Мощная черная сфера рассыпалась десятками огненных игл, пронзая землю, но от поднятого щита Таилы они отскочили будто мячики.

— Мысли мои читаешь, — широко улыбнулась ведьма. — Повеселимся? — захохотала она.

От лихорадочного блеска в ее глазах я поежилась, а он к тому же сопровождался демонстрацией магической ауры, от которой под стать бежать со сверкающими пятками.

Шивьен вставший неподалеку от Дэйвара протянул руку к небу, в тот же миг над полигоном вспыхнул контур барьера.

— Потеряла сознание или сдалась — поединок окончен! — прогремел голос мага.

Сдаться? Это шутка такая? Опустить руки равносильно смерти! Сдаться — значит проиграть!

Никогда не сдавайся!

Эту истину дядя вбивал в меня с малых лет.

— Упала — стисни зубы и поднимись! Никто кроме тебя самой не сделает тебя сильнее. Разрушай рамки, в которые тебя загоняют другие! Не можешь найти выход — создай его сама! Каким бы ни был противник, смело смотри ему в глаза! Никогда не воспринимай свою неудачу окончательным поражением! Ты победишь — если не сдашься! В Бездну всех кто в тебя не верит! Главное верь в себя сама! Превозмогая страх, борись до самого конца! И Проклятые боги содрогнутся от решимости в твоих глазах. Мы бойцы, малышка!

— Мы бойцы! — уверенно отвечала я дяде, воинственно выпячивая грудь.

Помнится, тогда, я с трудом доставала ему до пояса.

— Ну-ка покажи мне свой боевой оскал.

Я старательно корчила страшные рожицы и Сайлас, широко улыбаясь, одобрительно кивал. И только Иса заставая такие моменты, всегда грозилась проклясть непутевого ирода, который забивает ее воспитаннице голову ненужными вещами, да выгоняла дядю зачарованной метлой.

А Сайлас отбиваясь от взбесившейся домашней утвари, напоследок уверенно заявлял:

— Ты особенная, Арэя, никогда об этом не забывай! Твори! Совершенствуйся! И тогда империи смогут увидеть невероятную магию твоей души!

Обычно после этих слов зачарованная метла гнала дядю до самой центральной улицы, а Иса усаживая меня перед толстенной книгой артефактики, причитала:

— Не превращай свою магию в оружие, девчонка! Лучше посвяти себя делу артефакторов. Для ведьмы лучше занятия не найдется. Забыла, о чем я тебе говорила?

— Пока мне не исполнится восемнадцать, я не должна использовать магию при посторонних, — бурчала я тихо в ответ. — Но ты не говоришь почему, вредная старуха!

— А разве тебе восемнадцать? Подрастешь на десять лет, вот тогда и поговорим, а сейчас берись за артефактику и цыц мне тут!

Я недовольно кривила губы, но не перечила старой ведьме. Посвящала себя знаниям древних мастеров. Но как только выдавалась возможность, практиковала магию в глубинке болотистого леса, чтобы никто не видел.

Теперь, стоя перед Таилой Вермонт, я сожалею, что не смогла настоять на своем и убедить Ису в правильности слов Сайласа.

— Смеешь витать в облаках, когда твой противник я?

Резко повернув голову, я наткнулась на лицо ведьмы, которое выражало красноречивое выражение: «Тебе конец!».

И когда только успела?! Она же секунду назад перед глазами была!

В последний миг перед ударом, я успела выставить перед собой руки, отчеканив формулу заклятия. Так что когда меня отшвырнуло воздушной волной на добрые три метра, моя магия смягчила полученный урон от атаки Таилы.

Мне с ней не совладать. Чего уж тут иллюзии строить. Но сдаваться я не намерена. Нужно лишь выждать сильнейшую из ее атак!

Вермонт наносила заклинание за заклинанием, заклятие за заклятием. И все это с такой скоростью, что мне хватало времени только на восстановление щита. А он все сильнее рвался, будто тонкая бумага облитая водой.

С нынешними возможностями на открытой местности мне ее не атаковать с тыла. Отпрянув в сторону, я сформировала черную сферу, запустив ее в землю. Взрывная волна взметнула пыль, создавая подобие «туманной» завесы. В отличие от Таилы, я свою ауру прятала, а вот она сейчас была как на ладони, несмотря на клубящуюся пыль, что привела к нулевой видимости.

Сорвавшись с места, я решила атаковать Вермонт прямиком в лоб. Не сбавляя скорости, вырвалась из завесы и нанесла удар. Черное пламя протащило ее на целый метр, прежде чем ведьма разрубила мою атаку мечом, сотканным из подобного моему пламени!

Огненным мечом!

Такое вообще возможно?

— Какая смелая, — захохотала Таила. — Но такими хиленькими атаками тебе меня не одолеть, — губы темной растянулись в издевательской усмешке.

Не теряя времени, я ринулась в атаку. Экранирующий контур над полигоном отражал магические всполохи заклинаний. С каждым ударом Вермонт на моем теле то и дело появлялись порезы, царапины и синяки. Мои же попытки задеть ведьму не увенчались успехом. Такое чувство, будто я воздух пыталась руками ухватить.

— Скучно, — лениво протянула она, отмахнувшись от моей, как мне казалось, не слабой атаки, словно от надоедливой мухи. — Мьерном истэ! Аквильт унброн атасэй! — прогремел голос ведьмы.

А вот и нужное мне заклинание!

Тьма живым покровом сгустилась вокруг Вермонт. Внутри этого мрака клубились и разъяренно трещали разветвленные темно-сиреневые молнии. Я мельком заметила, как встрепенулся Шивьен, но что кричал маг, невозможно было разобрать в рокоте ревущей магии.

Моих губ коснулась победная улыбка, я вскинула руки, мгновенно сформировав сеть аркана. Цепочка архаических рун выстроилась вокруг пентаграмм, впитывая магию, замыкая зачарованный круг.

От атаки Вермонт задребезжала под ногами земля.

Экранирующий контур защитного барьера над полигоном внезапно разлетелся вдребезги! Темная, словно не замечая этого, вскинула руку — магическая буря стремительным ураганом понеслась на меня. Я, раскинув руки в стороны, тут же свела их вместе.

— Амнибиус! — закричала, активируя аркан.

Вспышка!

С неба метнулись копья, сотканные из золотого пламени, вонзились в землю между мной и Таилой. Огненная стихия, будто дракон раскинул в стороны крылья, выжигая воздух, пожирая атаку Вермонт и мой аркан!

Вскрикнув и не удержавшись на ногах от взрывной волны, я шлепнулась на пятую точку, прикрыв голову руками и приготовившись к страшному, но вместо погибели, услышала знакомый разочарованный голос:

— Живые, юные, мертвые, старые — ведьмы всегда были и остаются занозой в заднице.

Вскинув голову, я с ошарашенным лицом уставилась на стоящего рядом со мной Элая. А он одним взмахом руки развеял то сумасшедшее пламя, что призвал. Теперь-то можно было разглядеть последствия. А именно все еще кое-где горящую воронку в земле и Дэйвара, который стоял рядом со слегка потрепанной Таилой.

Даже отсюда я чувствую слабый фон щита, которым Черный принц оградил ведьму от атаки Элая. Но темную все равно самую малость задело. Кровавая дорожка проложила путь от виска до ее шеи, а в глазах лишь на секунду отразился испуг или скорее удивление. В следующее мгновение Вермонт звонко расхохоталась.

— Ваше светлейшее высочество, невежливо, знаете ли, прерывать чужой поединок.

— Не на моей территории, — бросил Элай, не оборачиваясь и все так же пристально смотря на меня.

Я же в данную минуту разделяла упрек темной.

— Да, ты бы вернула ей ее же атаку, используя восьмой аркан, — опередил меня светлый. — Но мастерства в ней больше, гораздо больше, чем в тебе, Арэя. Следующую атаку ты бы не смогла ей вернуть. И Шивьену пришлось бы отдирать с земли твои останки.

— На сегодня достаточно. Поднимайся, — обратился Дэйвар к Вермонт, развернулся и просто покинул пределы тренировочного поля.

— Продолжим в следующий раз, — улыбнулась темная. — Приготовь для меня что-то более интересное, чем аркан Мьерн. Я могу тебя уделать и атаками послабее, — бодро сообщила ведьма.

Вытерла тыльной стороной ладони кровь со щеки, послала Элаю воздушный поцелуй и ушла вслед за Дэйваром.

Следующий раз, да? Если Элай прав, я бы и этот с трудом пережила. Восьмой аркан Мьерн — это зеркало способное вернуть противнику его же магию. Но использовать этот аркан реально только в таких вот мощных атаках. Иначе результата не будет, а создание магического зеркала требует немало сил.

— Как твоя тренировка с Арэей вылилась в ее поединок с Вермонт?

Да таким ледяным взглядом и убивать можно!

— Вот как-то так, — расслабленно пожал плечами маг, не проникнувшись угрозой дракона. — Дэйвар решил проверить, чем тебе Вилиас приглянулась.

— Очевидно.

— Соглашусь с ним, пожалуй. Этого я понять тоже не могу, — продолжали переговариваться парни, так, будто меня здесь нет.

Наблюдать за этим снизу вверх было не слишком-то удобно. Но попытавшись подняться на ноги, поняла, что не могу! А после заметила, что и ладони слегка подрагивают, да и сама я мелко дрожу.

Страх пожаловал запоздалой реакцией?

— Наконец осознала? — поинтересовался Элай, опустившись на корточки.

Даже на сочувственный взгляд расщедрился.

— Это было потрясающе! — с трепетом выговорила я.

Видимо, господа адепты не на такую реакцию рассчитывали.

— Вермонт ее головой приложила?

— Да ты бы видел ту ужасающую магическую бурю! — воскликнула я. — Меня в дрожь бросает, как вспоминаю. Таила невероятна! Конечно не то, что она упивается агонией своих врагов, и кажется, с головой совершенно не дружит, но ее магия завораживает!

— Ей ничего не стоило убить тебя, Арэя, — попытался донести до меня Элай.

— Да! — бодро подтвердила я.

Это как раз-таки сложно было не заметить.

— Может к целителям ее? — озаботился моим состоянием Шивьен.

— А ты на что? — послышалось раздраженное в стороне.

Диэса нарисовавшаяся у входа полигона, вальяжной походкой направлялась к нам, при этом виртуозно вращая в руке кинжал. Остановилась, взглянула на парней и добавила:

— С мелкими травмами сам справишься. А к целителям ей разве что за подпиткой, но я не вижу в этом необходимости.

В глазах темной эльфийки появился синий отсвет.

— Это такая реакция на сильного противника, — пояснила она, то, что я не смогла донести до светлых. — Вспомните свое первое столкновение с тем, кто в разы превосходил вас по силе. После проигрыша вы чувствовали себя разбитыми или наоборот загорелись желанием уделать этого самого противника в следующий раз?

— Именно, — согласно закивала я.

— Не припомню такого, — хмыкнул Элай.

А вот лицо Шивьена озарилось просветом понимания.

— Вермонт стала сильнее, — задумчиво протянула Диэса.

— Однозначно, — подтвердил слова эльфийки Элай и взглянул на меня. — Поднимайся.

Троица несколько минут наблюдала за моими потугами управлять собственными ногами, но мне таки удалось подняться.

— И как ее Вермонт не прикончила, ума не приложу, — все с той же задумчивостью озадачилась Диэса.

— Ведьмочка способна управлять арканом Мьерн — это интересует меня куда больше, — хмыкнул Шивьен.

В то время как адепты первокурсники знают, по меньшей мере, лишь основы двух-трех первых арканов или только первый, я уже способна управлять несколькими, точнее в моем арсенале их всего два. Четвертый — для защиты воспоминаний и восьмой — для отражения мощных атак. Я решила, что больше мне и не нужно, а на Мьерн и Ниота уходили все силы. Кто же мог предугадать, что я окажусь в академии при Цитадели Истоков?

— Несмотря на высокий ранг аркана, использовать его можно только один раз, два — в случае, если хватит резерва, — пожала я плечами. — Он требует огромной концентрации, а уж в этом я хороша.

— А вот в остальном — нет, — отрезал Элай.

— Вы против меня Вермонт выставили, — напомнила, криво усмехнувшись.

— Он выставил, — кивнул дракон на Шивьена и посмотрел на приятеля как-то предостерегающе, с ноткой недовольства.

Ронмар же с видом «Я не при делах» усердно корчил невозмутимую физиономию.

Нет, силком меня, конечно, не тащили, и я могла отказаться, но это бы означало проявление слабости. А темные ведьмы не дают загнать себя в угол. Шивьен как старший мог бы вмешаться, однако не сделал этого. Чего уж там, меня саму распирало любопытство. Увидеть силу Вермонт воочию не всякий раз выпадает, а уж схлестнуться с ней в поединке и подавно. Более того сомневаюсь, что Таила рискнула бы статусом адептки лучшей и единственной в своем роде академии, дабы отправить мою душеньку в глубины Бездны.

— Кое-кто разделил любопытство Дэйвара, — темная эльфийка выразительно посмотрела на Шивьена.

Я собственно тоже. После Элай и даже сам Шивьен. Обернулся, оглядывая полигон в поисках этого кого-то. И да, все с той же железной невозмутимостью.

— Заканчивай, — хмуро отреагировал Элай.

У кого-то явно плохое настроение.

— Тренировка на сегодня окончена, продолжишь в следующий раз, — дракон все так же обращался к Шивьену.

А я мысленно воздавала мольбы богам Эстимиена, надеясь, что «в следующий раз» будет без меня. Шивьен конечно помог мне с ментальным щитом, но обучение методом «воздушного хлыста» меня совершенно не устраивает!

— Окажи поддержку куратору Гольману.

— Поддержки будет мало, — вмешалась эльфийка. — Этот старый хрыч скоро оконфузится или доведет до ручки парней с боевого факультета, — прыснула Диэса. — Светлые поглядывали на Гольмана с далеко не добрыми намерениями. Он их гоняет с самой аттестации новичков.

— Лично проверь на следы остаточной ауры, — шумно выдохнул принц светлой братии и зло выплюнул: — Дух дракона не мог просто взять и испариться!

Дух дракона? Так его все еще не нашли? И поганенькое настроение Эларониса связано с этим?

— Может тогда это был он? — пробормотала мысли вслух.

— Нашей бесстрашной ведьмочке что-то известно?

Диэса облокотилась локтем о мое плечо, дружелюбно оскалилась, продемонстрировав два небольших клыка.

«Да Бездна с вами со всеми, пусть будет ведьмочка!», — устало подумала я.

— Южное крыло на развилке четырех коридоров. У стеклянного витража, — ответила, стряхнув руку эльфийки.

Я тут и так с трудом на ногах держусь. Нечего из меня опору делать.

— Но мне могло и показаться, — предупредила на всякий случай.

— Начни оттуда, — ухватился за зацепку Элай.

— Понял.

— Ди, сможешь проверить экранирующий контур третьего щита академии?

— Думаешь, дух дракона мог попытаться прорваться через защиту? — удивленно вскинула бровь Диэса.

— Лучше проверить все возможные варианты.

— Как скажешь, — пожала темная плечами и добавила, ехидно скалясь: — Если он таки сбежал и Гольман не смог вычислить отпечаток ауры, я лично поведаю об этом Бастиану и его группе. То-то ребята придут в неземной восторг, узнав, что куратор попусту тратил их время и гонял как младшекурсников по всей территории академии, когда им полагается заниматься собственными тренировками перед встречей с аман-иш.

Встреча с генералами? А так-то верно. Последний год в академии наиважнейший. Потому как решается твоя дальнейшая жизнь и судьба.

— Не создавай Элаю проблем и топай за мной, — с глухим раздражением произнес Шивьен.

Диэса конечно нагнала мага, но совершенно была не согласна с его словами. А я даже симпатией к ней воспылала, когда у ног светлого неожиданно ударил воздушный хлыст.

— Какого демона?!

— А что такого? — невинно похлопала она ресницами. — Я вот решила взять парочку твоих методов на заметку. Не нравится? — губы Ди растянулись в издевательской улыбке.

— На поединок напрашиваешься?

Шивьен в два шага оказался рядом с Мракинберг, и такой улыбкой наградил, что у меня невольно холодок по спине пробежался, но вот почему на щеках Диэсы проступил румянец, одни боги знают.

— Сказал же, проблем не создавай, — хмыкнул маг, не дождавшись от эльфийки ответной реакции.

Да какая же там реакция, когда она стоит и румянцем заливается как дева на выданье. На нее так подействовала близость Ронмара? Я ему за посягательства на мои губы веселую порчу подкину, а Ди выходит, испытывает к нему симпатию?! Он же светлый!

Хотя… не мне об этом судить.

— Это я-то проблемы создаю, Багряный?! А кто Вермонт в поединке против Вилиас выставил? Решил, я поверю, что это совпадение? — возмутилась Ди, возобновив шаг.

— Не называй меня так! — донесся до меня рык Шивьен, прежде чем шумная парочка скрылась из виду.

И как вас прикажете понимать? Шивьен все подстроил? Бред же, разве нет?

Слова Ди разом отошли на задний план, стоило осознать, что я осталась наедине с Элаем.

Медленно обернувшись, посмотрела на светлого, который устало потирал переносицу.

— А вам господин наследник светлой братии никуда спешить не нужно? Дел, небось, невпроворот, — с нажимом подметила я, губ коснулась нервная улыбка.

Бездна свидетель, моя магии ведет себя как ненормальная, когда я рядом с этим драконом!

— Благодаря тебе дел становится все больше.

Продолжаю нервно улыбаться.

— Ты правила академии читала?

— Конечно! — активно киваю.

— И с памятью проблем нет?

Снова киваю. При этом борясь с желанием либо повиснуть на Элае, который недовольно поджал губы, сложив руки на груди, либо прилечь на землю, ибо колени уже ощутимо дрожали, а мышцы горели от напряжения. Я все надеялась, этот ящер утопает вместе с Ди и чтоб ему пусто было с его демоновыми тренировками Шивьеном, но, увы.

— Тогда что насчет правила об арканах? — Элай сократил между нами расстояние с двух футов до одного, — напомни-ка мне его.

Их правила чистой воды одни запреты. Если что-то обзывают «правилом» значит, это что-то с существенными ограничениями или полнейшим «Сделаешь так — вылетишь из академии или отправишься в Крепость Отверженных!».

Я, правда, читала свод правил, но не особо вникала. У меня попросту не было на это времени!

— И? — еще один шаг, а дальше то уже и некуда!

Нас разделяло каких-то десять сантиметров!

— И адептам, — начала я припоминать, — запрещается, — добавляю очевидное.

А запрещается ли? При выпуске каждый адепт со средним уровнем дара обязан управлять всеми арканами, учитывая, что и сам уровень магии с каждым годом будет повышаться.

— Запрещается бесить наследного принца светлой братии, — выдала я с самым серьезным выражением.

— Хорошо бы включить это в свод правил, но ректор не проникнется таким «важным» предложением, — хмыкнул Элай, оценив юмор ситуации.

— Первокурсники не могут использовать арканы без присмотра куратора или профессора, — к собственному удивлению вспомнила я треклятое правило.

— Правильно, ведьмочка. Можешь ведь когда захочешь, — одобрительно кивнул светлый, но тут же на его лице пролегла тень недовольства. — Ты Шивьена в ранг профессора или куратора вознесла? Или настолько бесстрашная, а может просто глупая, раз не боишься остаться пустой?!

— Выгорание мне не грозит, я — полукровка. Это можно сказать единственная приятная привилегия, дарованная нам богами.

Статус «пустых» нам грозит в случае, если мы сами отдадим свою магию. Чего я в здравом уме никогда не сделаю. Или если нашу магию выпьют. Чего я так же не позволю никому сделать.

— Ты не похожа на полукровку.

В последнее время я слишком часто это слышу.

— Бывают в жизни огорчения, — развела руками.

— Может исключения?

— Пожалуй, и они тоже, — согласно киваю.

Тьма! Ну почему он все еще здесь? Мало того, что ноги потихоньку отказываются держать нерадивую хозяйку, так еще синяки и ссадины дают о себе знать. Адреналин и восторг от поединка улетучились — здравствуй реальность и боль. И да резерва у меня значительно поубавилось, все же я бесконтрольно использовала его на аркан.

— Аркан Мьерн…

Боги!

— Да-да я главная нарушительница спокойствия. Смиренно прошу простить. Вернусь в комнату и не выйду из нее покуда не выучу весь свод правил академии.

— Лично проверю, — с насмешкой поддержал мою идею Элай.

И какой гоблин меня за язык тянул?

— О бое с Вермонт никто не узнает. Сомневаюсь, что Дэйвар и Таила умчались жаловаться ректору, о тебе и твоих «генералах» я того же мнения.

— Не переоценивай себя. Твоя сила действительно исключение, но нам мало известно о тех, кто обладает одновременно двумя эфирами. Правило полукровок к тебе может и не относится, Ари.

Скрипнув зубами и пропустив мимо ушей обращение светлого, я на одном дыхании выпалила:

— Я овладела арканом Мьерн, когда мне тринадцать исполнилось, и его сила росла вместе со мной. Не говоря уже об аркане Ниота, пусть прошло всего три года, но я даже сейчас непрерывно его использую. Они никогда меня не подводили. У меня железный контроль, Эларонис!

— Аркан Ниота?

Святой леший! Не стоило ему об этом говорить. Во всем виновата демонова тренировка Шивьена и последовавшая за этим усталость! Мозг не соображает. Все силы уходят, чтобы на ногах держаться с гордо выпрямленной спиной.

— В правилах академии так же сказано, что адептам разрешено свободное использование арканов с одобрения куратора, любого из профессоров или ректора, — сменила я скользкую тему. — Получу это разрешение завтра же! Тьмы, тебе.

Все с той же гордо выпрямленной спиной, но непроизвольно пряча взгляд от Элая, я крутанулась на подошве ботинок и строевым шагом двинулась вперед на негнущихся ногах. Ровно семь шагов, прежде чем земля из-под ботинок странным образом сбежала, а мое лицо оказалось в опасной близости от этой самой пыльной земли.

— Ведьмочка ты упала?

— Нет, блин, резко легла! — огрызнулась себе под нос, краснея со стыда.

Из-за смеха Элая хотелось провалиться сквозь этот треклятый полигон.

Какой позор! И чего ради распиналась, если после обычного поединка и тренировки на ногах стоять не могу?

— Ну-ка…

Успев лишь пискнуть, я обняла светлого за шею, когда тот подхватил меня на руки и слегка подбросил, поудобнее перехватывая.

— С тебя двойная благодарность, — улыбнулся дракон.

— Почему это двойная? — не поняла я.

— За вмешательство в поединок.

За это уж точно благодарности не жди!

— И за целительство.

Я мгновенно отпустила Элая и прикрыла губы руками.

— И как прикажешь тебя понимать? — бровь светлого вопросительно изогнулась.

— Не нать мне вашего странного целительства! — приглушенно воскликнула из-под ладоней.

— Странного? Я собирался отнести тебя в лазарет.

Поздно осознав, что со странностями тут только Шивьен, по крайней мере, лекари академии вряд ли будут лезть целоваться, я убрала руки ото рта и нервно улыбнулась.

— Я имела в виду…

Элай подозрительно прищурился. Пальцы напряглись, хватка дракона стала почти болезненной.

— Я же темная! Бесит меня светлая магия, адепт Митиан, — и глазом не повела, солгала.

А подозрений стало, кажется, только больше.

— Знаю, после тренировки и поединка у меня немало синяков и ссадин, но может, не будешь добавлять новых? И вообще, не стоит утруждаться, я в случае чего и доползти могу, — клятвенно заверила его.

Элай осознав мои слова, расслабил пальцы. Но ледяной взгляд нервировал не меньше его стальных захватов.

— Не поведаешь ли мне, кто это тут у нас промышляет целительными поцелуйчиками, а малышка?

— А вот не поведаю, — упрямо вздернула подбородок.

Не то чтобы это страшная тайна, которую следует скрывать, просто негодование дракона меня позабавило. К тому же поцелуй Шивьена не нес ничего связанного с романтикой. Стандартное целительство, если можно так сказать, и способ меня побесить.

Когда Элай вдруг склонился ко мне, я по инерции выставила руку, накрыв его губы ладонью. Бровь светлого скептично изогнулась, в глазах заплясали лукавые смешинки.

— Я не… — начал было Элай приглушенным голосом.

Теплое дыхание защекотало кожу, и руку я тут же убрала.

— Я не поцелую тебя, пока сама не попросишь, — он насмешливо усмехнулся уголком рта.

— Ты столько не проживешь, — фыркнула в ответ. — Поставь меня… пожалуйста, — вежливо попросила, отвернувшись.

— Сперва отнесу в лазарет, — уже совершенно серьезным тоном сказал Элай.

— Не хочу в лазарет, повреждения незначительные, я просто устала. Мне всего-то нужно поспать и отдохнуть.

А заодно опрокинуть пару пузырьков с лечебными настойками.

— Целитель из меня почти никакой, но судя по тому, что я чувствую, лечение бы тебе не помешало. Ты слишком истощена.

Так это тепло разливающееся по телу… он считывает отпечаток моей ауры? Оттуда и информация о состоянии тела?

Научил бы кто и меня такому приему. Полезная, однако, вещь. Темные никогда не смогут овладеть даром целительства, чего уж там, мало кто из светлых способен. Он и просыпается лишь у тех, в чьем роду уже были обладатели этой невероятной магии. Я же могу, впрочем, как и большинство, кое-как остановить кровотечение, но в случае серьезной раны это не спасет.

— Кто-то из твоих предков обладал даром целительства? — полюбопытствовала я.

— Да, — кивнул Элай, покрепче ухватил меня и двинулся к выходу полигона.

— Не туда. Можешь сперва меня к древу отнести? — остановила я дракона.

— К какому древу?

Ясное дело меня не поняли. Поэтому пришлось ткнуть пальцем в то, что осталось от Тарша. И ясное дело на лице Элая нарисовался закономерный вопрос.

— Объясню, как донесешь, — пообещала ему, светлый кивнул и направился на середину поля, а я решила вернуться к разговору: — Куратор Митиан приходится тебе родственником?

— Нилмэйн. Он мой старший брат, — подтвердил мою догадку светлый.

Неспроста при встрече с Элаем он мне смутно знакомым показался. Старший брат, значит.

— У него довольно сильный дар целителя.

Пусть моя рана была незначительной, но зажила она с удивительной скоростью!

— И этим он несказанно гордится, — сухо произнес дракон.

С самого начала упоминания о Нилмэйне я почувствовала напряжение Элая. Он не ладит с братом?

— Кстати, а ты откуда знаешь? — светлый остановился.

— Знаю о чем?

— Об уровне его дара.

— Так на горячих источниках… — начала я, но запнулась, увидев, как похолодел взгляд Элая, и мне от этого стало не по себе. — Разве он был не с вами, тогда в горном лесу?

— Нет. В тот день блудный сын решил осчастливить дворец своим возвращением, — ядовито выплюнул светлый.

Да. Элай определенно не жалует старшего братика. Любопытно конечно, но это не мое дело.

— Так что там с горячими источниками? — нетерпеливо спросил светлый.

— Встретила там куратора Митиана, он помог мне, когда я поранила руку. Меня мой конь сбросил, — честно ответила я и постаралась сказать это совершенно безразличным тоном.

Вспоминать о том, что встретила я Нилмэйна так сказать в неглиже, не хотелось. Удивительно как это у меня голова на плечах осталась, все же он не простой дракон, а золотой кровинушки.

Черныша к слову пришлось оставить в поместье лэра Бэлимора. Эрл, помощник главного конюха, обещал позаботиться о нем.

— Поставь меня, пожалуйста.

Элай еще секунд двадцать внимательно изучал мое лицо, но после аккуратно поставил на ноги.

— Скажи, с момента твоего поступления в академию на этот полигон приходили только ты, Шивьен и Диэса?

— Ты подозрительно о многом осведомлена, — задумчиво протянул Элай.

— Это просто догадки, основанные на наблюдении, — пожала плечами.

И моя догадка оказалась верна.

— Ты что-нибудь знаешь о Древах Тарша?

— А должен? — сложил руки на груди дракон.

— Нет, в общем-то, — снова пожимаю плечами.

Я осторожно коснулась изрезанной коры. Слабое. Очень слабое, но я все же ощутила тепло. Жизнь Тарша еще не угасла. В какой-то момент я ощутила болезненный укол, это были не мои чувства, это боль Древа.

Мой артефакт Эстиона скопил достаточно энергии и по-хорошему мне бы самой ее забрать, но я могу и зельями перебиться. Пусть это и будет не так эффективно.

— Элай, можешь установить конкретно на этом участке в расстояние около пятнадцати футов защитный барьер?

Светлый кивнул, но смотрел вопросительно.

— Этот пятифутовый пень, который вы истязали мечами на своих тренировках, остаток не обычного дерева. Это Древо Тарша, который несет в себе удивительную жизненную энергию. Понятия не имею, почему никто из ведьм не заметил, но я не могу позволить ему и дальше медленно умирать! — сердито зашипела я на Митиана. — Ты даже не представляешь, какая это редкость встретить векового великана, ну, в этом случае то, что от него осталось, — горько закончила, убрав руку от коры.

— Я понял, не горячись. Что от меня требуется?

— Только барьер, — виновато улыбнулась ему.

Да уж. Сдержанность не самая моя сильная сторона.

Светлый кивнул, отошел шагов на семь и прикрыл глаза, выставив перед собой правую руку раскрытой ладонью вниз, а я, расстегнув замочек цепочки, сняла ее с шеи и вложила в небольшое углубление, оставленное от холодного оружия. Коснулась Нерийского камня, сомкнула веки и занялась связующим плетением, которое поможет Таршу впитать в себя всю собранную артефактом энергию.

Приложив ладони к коре, влила каплю своей магии, активируя Эстион. В мгновение артефакт опутало ярко-фиолетовое свечение энергетических линий такой силы, что от напряжения в воздухе послышался звон. Я отпрянула назад, резко вскинула руку и оборвала связующую меня и артефакт нить. Все это время она подпитывала мои силы, которые стремительно начал вбирать в себя Тарш!

Поверить не могу, что я это проглядела!

— Арэя!

Голос Элая прозвучал, будто в пещере. Его лицо, нависающее надо мной, расплывалось, пока полностью не исчезло за затянувшейся алой пеленой.