Глава 17

— Во что ты вляпался, Эйн? — изумилась я, опустившись рядом с поникшим ведьмаком. — И откуда знаешь Малику?

— В прошлой жизни, похоже, я богов проклял, вот мне и аукается, — невесело пробормотал парень, спрятав лицо в ладонях.

— Говори по делу. Слышал, что Белотур сказал? Время зверь бесценный! — деловито повторила я. — Выкладывай давай! — поторопила его. — И лучше бы правду. Пойму, что лжешь, а я уж постараюсь быть сверх подозрительной, пошлю весточку Малике. Вижу, она произвела на тебя неизгладимое впечатление.

Эйн убито выдохнул, перевел на меня досадливый взгляд и принялся рассказывать.

Из его начатой, рванной, впопыхах изложенной мне истории, я лишь поняла, что Малика исчадие Бездны и лучше уж оказаться в объятиях чародейки Смерти чем в ее.

— Нет, я это понял еще, когда она наведалась в ковен два года назад.

Эйн оперся руками о ноги, сгорбился.

Я знаю, что Мали покинула родную деревню в семнадцать лет и приехала в Приграничье. Тогда-то мы с ней и познакомились. Но я считала, она целых пять лет не была в ковене, а выходит, ошиблась.

— Как сейчас тот день помню. Перед глазами до сих пор стоит эта взбешенная фурия, — поежился ведьмак. — Я тогда подумал, что она старейшину к дохлым гоблинам прикончит. Подняла все селение на уши. Силы ей не занимать, сама знаешь. Верховная ведьма в ней души не чаяла, Малика же ее ученицей была. Верховная и не возразила, когда она покинула ковен, была уверена, что та вернется, она и вернулась. Спустя три года, да только чуть всю деревню к демонам не спалила. Она ж и меня прокляла.

— Что? — не поверила услышанному.

Эйн хмыкнул, уставился на свои ладони печальным взглядом.

— Помнишь, я на лекции профессора Нирдаша несколько раз сознание терял?

— Влияние кристаллов памяти, — пояснила ему очевидный факт. — Всем плохо было. Ну, за исключением одной четверки.

— Гоблина лысого! — выругался Эйн возражая. — Я видел вещи и пострашнее, Арэя. А в тот раз я ее проклятию пытался сопротивляться. В итоге не смог и оказался в этой ситуации, — обвел он нас руками.

— А мы точно об одном и том же человеке говорим? Девушка, о которой ты мне рассказываешь не та Мали, которую знаю я.

— И причина в тебе, Арэя, — губы ведьмака искривились в насмешке. — Вы же с ней не просто подруги, ты ее ученица. Сама знаешь, как мы относимся к тем, кого берем под свое крыло и доверяем наши знания и тайны. Мы своих учеников холил и лелеем. Предательство единственное, что мы не прощаем. Учеников себе могут брать только высшие ведьмы, а Малика Уэльская была самой молодой в ковене, кто обладал таким даром и правом.

Мне всегда казалось странным ее пребывание в такой глуши как Приграничье. Ведь с ее силами она бы могла через пару лет претендовать на место Верховной и непременно получила бы его.

— А что случилось, когда Малика вернулась в ковен? Почему она поссорилась со старейшиной?

— Да она всех послала в Бездну!.. — с откровенным возмущением воскликнул Эйн и замолчал.

Буцнул камень и окинул меня каким-то неуверенным взглядом. Будто обдумывал, стоит ли говорить. Но ему и не пришлось. Я все поняла.

— Мали просила принять меня в ковен? — сокрушилась я.

Ведьмак не ответил, только улыбнулся вяло.

— Сперва просила, потом требовала, после разнесла полдеревни, получив отказ. Мы не бросаем своих учеников, но и не можем принять в ковен ту, кто был изгнан из собственного. Таковы законы, — пожал плечами ведьмак и по его виду, он явно был не согласен с такими решениями.

— Но я никогда… — запнувшись, невольно коснулась медальона и тут меня осенило. — Моя мама. Ее изгнали из ковена? Почему?

Еще до того, как договорила вопрос, он сам собой отпал.

— За то, что связала свою судьбу со светлым драконом. А после еще и родила от него.

Эйн посмотрел с сочувствием.

Мама выбрала Трэила Бэлимора и лишилась всего, а он предал ее и сбежал.

— А-арэя? Ты бы это, в руках себя держала, что ли.

Я встрепенулась, непонимающе посмотрев на ведьмака, тот указал на меня, вернее на тьму живым покровом клубящуюся у ног и вокруг моих ладоней.

Сжав кулаки, я глубоко вдохнула, успокаивая ярость, возникшую от осознания предательства отца.

— Прости.

— Да все в порядке, — небрежно отмахнулся ведьмак. — Я понимаю.

— Так за что тебя Малика прокляла и к чему эта встреча с домовым? — вернулась я к насущному.

— Я отказался оказать ей услугу, — мрачно выговорил Эйн и выпрямился, разминая спину.

— Какую?

— Стать твоей тенью.

— Э-э-э спасибо, мне своей хватает, — открестилась я от сомнительного удовольствия получить няньку в его лице.

— Ты уж прости, Арэя, но мне жить охота. Я вечно бороться с ее проклятиями не горю желанием, — не согласился со мной ведьмак.

— Мали приказала шпионить за мной? — догадалась я.

— Присматривать и докладывать ей обо всем, что и кто тебя окружает, — вынужденно ответил Эйн.

— Я бы заметила.

— Знаю, — кивнул он. — Малика говорила, у тебя есть плохая привычка бросаться на помощь кому попало. Так что я должен был вызвать у тебя жалость и постараться сблизиться.

— Выходит твоя история ложь? — я не стала скрывать раздражения и негодования, по тому факту, что меня пытались обвести вокруг пальца.

— Только то, что я живу с матерью. Тут я солгал. Она оставила меня у порога отцовского дома и ушла. И о своих силах я чутка приврал, — признался ведьмак, виновато улыбнувшись. — Мой отец действительно влиятельный человек в Темной империи. Все же он выходец из ковена Северной звезды. А он второй по старшинству и главенству между другими.

— Ты был прав Эйн, не быть тебе шпионом. Вот совсем и никаким, — отрезала я, сверля неловко отодвинувшегося парня рассерженным взглядом.

— Раз уж этот мелкий гном все испоганил…

— Домовой, — поправила его.

— Да демоны с ним! — выплюнул ведьмак. — Я решил выложить все карты на стол.

— Значит, отступать ты не собираешься?

Эйн промолчал.

— Малику боишься, а меня нет? — я скептично выгнула бровь, сложив руки на груди.

— При виде Малики мне самоубиться охота, а ты вызываешь желание защитить.

— Очаровательно, — не оценила я сравнения.

— Слушай, знаю тебе это не по душе, но мне и правда, лучше быть поблизости, — вдруг совершенно серьезно произнес Эйн. — Сейчас за тобой многие наблюдают. Даже ковен твоей матери, отказавшийся принять тебя после ее смерти, теперь вполне изменит свое решение. Уверен, ты скоро столкнешься с кем-нибудь из него. Знаешь же, что ковен Нирэйса, что в переводе с архаического «древняя кровь», самый могущественный из всех? Вермонт тоже его часть. И таким как они не отказывают.

— С чего вдруг я их заинтересую?

— А сама не понимаешь? Ты полукровка с уровнем дара чистокровных, а учитывая проснувшийся светлый эфир, в будущем превзойдешь их. Никакой ковен не откажется от такого самородка, — снисходительно пояснил Эйн.

— Я не собираюсь примыкать ни к одному из ковенов, в особенности к тому, который изгнал маму! — категорично заявила ему.

— Твое право. Но лучше не руби сгоряча.

Обсуждать эту тему мне не хотелось, а вот его делишки с Маликой даже очень.

— Эйн, что именно тебе рассказала Мали обо мне?

— Твой отец один из советников Владыки Свободных земель. Тут учится его пасынок. И еще о каком-то Омасе шла речь, — поделился информацией ведьмак.

Я с сомнением посмотрела на Эйна, обдумывая вышесказанное. Малика ему настолько доверяет?

— А с каких пор ты за мной следишь?

— С окончания лекции профессора Нирдаша, когда проклятие принял и тем самым дал согласие. Проклятие отступило и с того времени — я твоя тень. Я умею быть незаметным, — с гордостью сообщил Эйн, в то время как я скривилась.

— Может, ты знаешь, кто входил в мою с Тири комнату, после того, как мы ушли в столовую?

Цветок точно появился, когда нас не было.

— Я же за тобой слежу, а не за комнатой.

Могла бы, и сама догадаться.

— А в чем дело? — тут же насторожился ведьмак.

Отвечать я не спешила. Тему Омаса поднимать сейчас не стану, не очень-то я ему доверяю, а вот Малике, да, и раз она доверилась этому парню, тогда и мне стоит?

— Давай заключим сделку, Эйн?

— Слушаю, — к моему удивлению незамедлительно отозвался ведьмак.

— Я сделаю для тебя артефакт Тэйса. Взамен, прежде чем отправить Малике послание, ты покажешь его мне. Я сама решу, что ей нужно знать, а что нет.

— Артефакт Тэйса? Ты знаешь схему? — подскочил на ноги Эйн. — Что более важно ты способна создать такую вещь?

— Я знаю схему.

Видела в мамином гримуаре.

— И я смогу создать его.

На мгновение на лице Эйна отобразилась такая радость, что я невольно улыбнулась, но только на мгновение, в следующее ведьмак помрачнел.

— Прости, Арэя, но, если что-то пойдет не так, и ты пострадаешь, а в случае артефакта и погибнуть можешь, Малика постарается, чтобы я умер самой из мучительнейших смертей, но и тогда мне покоя не будет! — впопыхах протараторил он.

— При создании любого магического предмета можно отдать душу богам, — просветила его. — Эйн, я с самого девства обучалась мастерству артефактики. Я не возьмусь за то, в чем не уверена.

Последнее не совсем правда, конечно. Но я никогда не сдавалась перед трудностями.

— Я в любом случае создам Тэйс. А нужен ли артефакт способный подавить любое проклятие и порчу, решать тебе, — произнесла с видом «не очень-то и хотелось».

— Ты переоцениваешь мои возможности, Арэя, если думаешь, что я смогу в полной мере отплатить за него.

Я сдержала победную улыбку и, посмотрев с откровенной насмешкой, сказала:

— Я тебя не с некромантом прошу сражаться. Просто пошпионь для меня, но в этот раз прояви больше энтузиазма, да помалкивай и отправляй Мали информацию, которую я посчитаю нужной.

— Почему? Она же тебя защитить хочет.

— Это обоюдное желание, Эйн. Я не хочу жить с чувством вины и не позволю ей пострадать из-за меня. К тому же не только наставники защищают своих учеников.

Если вмешается Малика и дядя в стороне не останется.

— Ну и упертая, — убито выдохнул ведьмак, остервенело взъерошив темно-русые волосы. — Тьма с тобой! Сделаю все, что смогу.

Эйн чуть ли не оторвал первые три пуговицы рубашки, когда спешил расстегнуть их, словно ему горло сдавливали, и не хватало воздуха. После глубоко вдохнул, и устало опустился на корточки.

Не просто ему пришлось после знакомства с Маликой.

— Что касается домового… вряд ли, я перебью цену, которую ему Мали озвучила. Поэтому о нашей сделке, — я приложила палец к губам, — тс-с-с. Никто не должен знать!

— Само собой. Малика мне голову оторвет, — сдавленным голосом ответил Эйн.

— Кстати, в чем заключается суть сделки между вами троими?

— А это, — парень поднял на меня взгляд, заговорчески улыбнулся. — Домовой должен наложить защиту на твою комнату. Не знаю, как наверняка работает его магия, но вроде бы всех, кто придет к тебе с плохими намерениями, будет ждать провал, — невнятно пояснил Эйн, задумчиво потирая подбородок.

— А как Мали вообще про домового узнала?

— Ну так, где светлые ведьмочки там и домовые. А я просто рядом с ними шел, когда меня темная выловила.

— Решил поживиться энергией светлых ведьмочек? — ехидно прищурилась я.

— Ты какого обо мне мнения?

Эйн всем своим видом выказал глубокую оскорбленность.

— Пока неоднозначного, — честно ответила и продолжила расспрос: — А ты с домовым должен был встретиться для обмена информации?

Ведьмак кивнул.

— Так Белотур видел, кто входил в нашу комнату?

— Я все вижу и все ведаю, — ответил домовой.

А я на месте подпрыгнула, когда Белотур возник из воздуха рядом со мной на колонне.

— Сказано было не дебоширить. Гляди, как мальчонку-то потрепала, — поцокал языком представитель маленького народа.

Я перевела взгляд собственно на мальчонку. Эйн сидел на коленях с бардаком на голове, который, между прочим, сам себе устроил, примятой рубахой, и опять-таки по его вине.

А со стороны. Я сижу на колонне в позе королевны, испепеляя ведьмака рассерженным взглядом. И Эйн, яко провинившийся холоп подле моих ног.

— Это он сам, — поспешила я пояснить Белотуру.

— Самобичеванием занимался, значь. Ох и болезненный все-таки мальчонка.

— Я бы попросил, — огрызнулся Эйн, вскочив на ноги.

Быстрыми движениями пригладил волосы, поправил смятый воротник.

— Зачем пожаловал?

— Токмо ведьмочка имя мое назвала. Обо мне подумала. И вот он я.

— Так вы, дедушка Белотур, пришли лишь потому, что я подумала и назвала ваше имя? — искренне удивилась его словам.

— Ты бачь, вежливая! — всплеснул маленькими ладонями домовой. — Не то шо та Малика свирепая, да темные поголовно. Неприятности одни извергають.

— Кто б говорил. Не все светлые отличаются вежливым нравом, — недовольно подметил Эйн.

— А я шо кажу! Ремня на них не хватае, — сердито проворчал домовой, а потом вдруг с теплом добавил: — Но токмо мои ведьмочки верх вежливости.

Без улыбки на этого представителя маленького народа не посмотреть.

— Дедушка Белотур, так вы видели, кто входил в мою с Тири комнату где-то с часу ночи?

— Ну, так вас и видал.

— Тогда… в руках Тири, когда она возвращалась, был цветок?

— Так-то был, бело-голубонький. Холодом от него веяло.

Выходит, Митисс принесла все же Тири. Но где она его взяла?

— Шо? Поганый цветок?

Я удивленно вскинула бровь.

— Страх чую твой ведьмочка, — пояснил домовой.

Эйн подозрительно прищурился, переводя взгляд с меня на Белотура.

— Э-это из-за предстоящей практики, — выкрутилась я. — Боюсь провалиться.

— У страха глаза велики, ты в них не смотри темненькая. Но и дар твой велик и сердце доброе. Я ж это сразу понял, еще, когда лешего спасла, боль его услыхала.

— А что ж ты добрейший своих ведьмочек не послал лешего спасать? — рявкнул Эйн. — Знаешь, как Малика относится к гонцам с плохими новостями?

— Ты что уже об этом доложил?

Ведьмак вздрогнул, виновато улыбнулся.

— Запретил я им. Слабенькие они, сгинуть могли, — печально покачал головой домовой. — Но ты темненькая другое дело. Капля эфира, а душа-то как светится. На своем веку я повидал такие души всего-то пару раз! А магия-то, бачь, и духу дракона приглянулась. Прячется в ее истоке, спокойно ему там, тепло.

— Какому духу? — не поняла ни я, ни Эйн, а потому уточнили в один голос.

— Светлому.

— Вы дедушка куда-то не туда смотрите. Я не прошла Интэрон.

— Прошла, — не согласился со мной домовой. — Но твое Вознесение ведьмочка было иным. А этот дух, той самый шо удрал с аттестации.

Я резко оглянулась по сторонам, а Эйн меня даже по кругу обошел.

— Ничего не вижу.

— Бачь, я ж казал болезненный, — скорбно покачал головой Белотур.

— Ну, ты, топай сюда гном недоросток с ломаным ирийским, — прорычал ведьмак.

— Успокойся, — преградила я путь парню, с трудом сдерживая улыбку.

Говорит домовой и правда забавно. И да, Белотур явно издевался над бедным Эйном, а тот в свою очередь зверел.

— Поди-ка сюда дружок, — махнул мне рукой представитель маленького народа.

Я вопросительно вскинула бровь.

— Не бойся ты его, болезненный он, таких жалеть надобно.

— Дохлый гоблин! Я его точно прикончу. Да меня даже боги простят! — прошипел ведьмак, срываясь с места.

— Эйн, нет!

Я ухватила парня за руку, тот остановился, как-то неловко замялся, смотря на мою ладонь, которой я крепко удерживала взбешенного ведьмака. Поднял на меня взгляд и как ошпаренный отскочил в сторону!

— Бачь? Приглянулась ему твоя душа, — улыбнулся домовой.

Я с опаской повернула голову, чтобы тут же уткнуться взглядом в мордочку дракона с невероятно яркими голубыми глазами, сидящего на моем плече.

— Ря-я-я, — грозно выдало чудо и перемахнуло на руку, которую я машинально выставила.

— Не думаю, что дело во мне, дедушка Белотур.

Тогда на аттестации я оказалась ближе всех к духам, и вырвавшийся дракон спрятался в гранях моей магии. На моем месте мог оказаться любой в ком есть светлый эфир.

— Об этом може поведать дух дракона, — не согласился представитель маленького народа.

А я напомнила немаловажную деталь:

— Они не говорят.

— Слова зачастую бывают лишними и не всегда нужны, ведьмочка. Действия говорят куда громче и понятнее, — со знанием дела произнес домовой, после повернулся к Эйну и ехидным голосом добавил: — Шо? Впечатлен? Я можу излагать и на твом чистейшем ирийськом.

Ведьмак фыркнул, сложил руки на груди и вовсе отвернулся от Белотура. Я же во все глаза рассматривала духа.

— Малыш, тебя все ищут.

— Ты бачь, малыш, — хмыкнул домовой. — Это проводник богов, темненькая. Прародитель силы императорской семьи Митиан. Он видел, как рождаются эпохи, видел их закат. И будет существовать до скончания времен. А она его малышем клыче!

Белотур спустился с колонны, подошел ко мне, поманив пальцем. Я склонилась, домовой протянул руку с намерением прикоснуться к духу, но дракончик обдал того кольцами призрачного дыма, вскарабкался на мое плечо и ткнулся мордочкой мне в щеку.

— Ишь, какой привереда, — обиделся представитель маленького народа.

Я невольно улыбнулась, погладила дракончика, и чувство такое, словно пальцев касался теплый пар.

— Шожь, делу время, потехе час, — и домовой взглянул на Эйна.

— Информацию я предоставлю позже, — мгновенно отреагировал ведьмак.

И Белотур на прощание улыбнувшись мне, снова растворился в воздухе.

«Грани, — подумала я. — Он перемещается в гранях!».

Ничем иным его исчезновения не объяснить.

Достав из сумки конспект, я вырвала из него небольшой кусочек бумаги, взяла перо и быстро написала послание Элаю. Сложила и зашептала заклинание. Бумага, приняв форму маленькой птицы, вспорхнула с моих ладоней подсвеченная темно-синим светом и быстро скрылась из виду.

— Ты кому послание отправила? — насторожился ведьмак, но уж как-то слишком расслабленно в сравнении с интонацией голоса, умостился все на той же заваленной колонне.

— Хочу кое-кому кое-чем помочь, — туманно ответила и улыбнулась, заметив недоуменное лицо Эйна.

Время конечно позднее и Элай должно быть сейчас пребывает в светлом царстве снов. Но магию от послания он должен ощутить сразу.

— С тобой более подробно мы дела обсудим завтра, согласен?

— Между нами, конечно, есть солидарность и все такое, но ведьмы оставались и остаются настоящей занозой в заднице, — кисло выдал Эйн.

— Это ты к чему?

— Это я к тому, что с той сделкой, которую ты мне предложила, у меня выбора особого нет.

— Почему же? У тебя был выбор, и ты его сделал, — не поняла я претензий. — И мое предложение, между прочим, куда как лучше того, что сделала тебе Малика.

— Она меня прокляла, а не сделки предлагала.

— Вот и я о том же, — лаконично ему ответила.

— А могла бы для приличия сперва поугрожать, что ли, — негодовал Эйн.

— Мали считает, что тратить время на угрозы глупо, так что сразу переходит к действиям.

— Это я заметил, — сухо произнес он, убито выдохнул, помолчал некоторое время, пока я возвращала конспект в сумку, а после уставшим голосом сообщил: — Арэя, от дракона нужно избавиться.

Я резко зажмурилась, когда от духа вспыхнуло ярко-белое зарево, ослепившее глаза. А на магический всплеск откликнулась моя собственная магия и я во второй раз ощутила ее так явственно, что на доли секунд смогла взять контроль, и с моих пальцев сорвался ослепительный светлячок, но померк, как и свет, исходивший от дракона.

— Эйн, подбирай выражения, если не хочешь, чтобы нас поджарили, — предупредила я ведьмака тихим голосом, все еще прокручивая в памяти момент контроля светлого эфира.

— Да я же не в том смысле избавиться, — прохрипел парень, сидя на корточках и усиленно моргая. — Я к тому, что у тебя проблем хватает и без духа. Из-за него вся академия на ушах стоит.

— По-моему на уши всех поднял куратор Гольман, эксплуатируя выпускников, — фыркнула я.

Впрочем, это была идея Элая.

— Но ты прав.

Может мое послание не дошло до светлого или он так крепко спит, что магию не почувствовал?

— Ничего не поделаешь. Нужно сообщить о дракоше ректору Имирою, — расстроилась я самую малость, прекрасно помня слова главы академии о минимизации моих походов в его кабинет.

— Отрадно слышать такое решение из ваших уст, адептка Вилиас.

От голоса темного мага Эйн поморщился, резко повернул голову в мою сторону, сверля недовольством.

— Помянула демона, — еле слышно забормотал он.

— Но я все же вынужден отметить один нюанс, — пауза и с откровенно недоброй усмешкой: — Снова ты, Вилиас?

— Какие проблемы устроила на этот раз? — голос куратора вышедшего из тени коридора-туннеля.

— Позвольте, разве я не решение этой проблемы? — возмутилась я до глубины души.

«Да и вообще, когда это я проблемы создавала?», — хотелось спросить, но решила благоразумно промолчать.

— Вы разыскивали дракошу, я нашла.

— Дракошу? — в изнеможении переспросил ректор, массируя переносицу. — Побойся богов Арэя, называть великого проводника дракошей.

Я взглянула на духа, тот захлопал крыльями, удобнее устраиваясь на моем плече.

— Он…

— Он не возражает, — перебил меня Элай и закончил реплику, которую я сама собиралась сказать. — Отличная работа, Ари. Ты превзошла все мои ожидания, — улыбнулся светлый, совершенно наглейшим образом приобняв меня за талию.

— Ты поручил Арэи разыскать духа? — старший братец Эларониса вопросительно вскинул бровь, смотря на нас с явным недоверием.

— Нет. Это было желание Арэи. Моя ведьмочка, очень, — подчеркнуто произнес он, — хотела меня порадовать.

Мне потребовались титанические усилия, чтобы сохранить крайнюю степень невозмутимости, но изумление так и норовило обрисоваться на моем лице.

— Я прав? — веселый взгляд в мою сторону, удивленный со стороны ректора, подозрительный от куратора Митиана, «Ну и что это все значит?» — говорило выражение Эйна.

Я взглянула на Элая, чья рука теснее прижала меня к крепкому телу. На его губах продолжала играть улыбка, а вот в глазах бушевала магия, плескаясь расплавленным золотом.2f83e3

— Д-да, — запнулась я, как завороженная смотря на Эларониса, но встрепенувшись и отогнав странное наваждение, поспешила добавить: — Куратор Гольман был недоволен случившимся на аттестации, я решила, что должна и сама приложить усилия в поисках дракоши… великого духа, — быстро исправилась.

— Некомпетентность данного кадра продолжает все больше меня радовать, — сказано было таким тоном, что радостью в голосе куратора Митиана там и не пахло.

— Я разберусь, — мрачно ответил глава академии.

Я кожей почувствовала напряжение Элая, когда Нилмэйн подошел к нам, окинул младшего брата насмешливым взглядом, задержавшись на его руке, которая продолжала обнимать меня за талию. Светлый отпустил, неохотно отступил на шаг. Я украдкой посмотрела на Эларониса, и такая буря эмоций отразилась на его лице, что я с трудом подавила желание обнять его, оградить от Нилмэйна.

Тряхнула головой, отгоняя необъяснимый порыв. Но уже в следующую секунду Элай взял себя в руки, поза стала более расслабленной, но лице снисходительная улыбка.

А стоило куратору протянуть руку к дракону, как тот шлепнул его по тыльной стороне ладони кончиком хвоста, прямым текстом говоря не тянуть к нему свои светлые ручонки, не говоря уже о сердитой мордочке, и глазах в которых сильнее сверкнуло голубое пламя. Поведение духа вызвало недоумение на лице Нилмэйна и ректора, а дракончик, будто не замечая этого, посмотрел на меня с таким видом, будто ожидал одобрения!

Элай хмыкнул, шагнул ко мне и уверенный, что его не постигнет учесть брата, коснулся загривка дракона и ведь действительно! Великий дух податливо подставил голову для ласки. Взгляд Элая удивил меня куда больше поведения дракоши. Благодарность! В его глазах читалась благодарность!

— Любопытно, — отстраненно произнес глава академии, наблюдая за сложившейся ситуацией.

А уж как мне было любопытно, словами не передать!

Куратор Митиан хмыкнул, посмотрел на меня и с нескрываемым ехидством спросил:

— И как же вам, адептка Вилиас, удалось разыскать духа? Что более важно, как вам удается его удерживать и даже настроить против члена императорской семьи?

Последний вопрос ввел в откровенный ступор. Ничего подобного я не совершала. Или…

В тот момент, когда мне почему-то остро захотелось оградить Эларониса от его брата, неужели дракон это почувствовал?

Тьма! Я же собиралась рассказать ректору о духе и как есть, но Элай, да и мои слова будут теперь этому противоречить.

— А как вы здесь оказались? — проигнорировав вопрос куратора, посмотрела на главу академии и с улыбкой, подметила занимательную вещь: — Вы прямо как домовой. Стоило назвать ваше имя, и вы тут как тут.

Правда, осознав, что только что сравнила темного мага, прославленного воина с домовым, улыбаться быстренько перестала, постыдно опустив голову.

— Всплеск магии, — ничуть не обидевшись, пояснил ректор.

Очевидно куратор Митиан здесь по той же причине объявился.

— Вы не ответили на мой вопрос, адептка Вилиас, — напомнил о себе Нилмэйн.

— Ты разве не знал? Ведьмы не раскрывают своих тайн, — милостиво напомнил ему Элай.

Я развела руками, мол «так и есть». И за вмешательство Эларониса была благодарна, но о его: «Это было желание Арэи. Моя ведьмочка, очень хотела меня порадовать» — мы еще поговорим!

— Похоже, адептка Вилиас приглянулась великому духу, — задумчиво произнес ректор, всматриваясь во все так же сидящего на моем плече дракошу, чей хвост с маленьким огоньком на кончике, самым «невинным» образом обвивался вокруг моей шеи. Последнее совершенно не радовало, несмотря на слабый захват и теплое пламя, не причиняющее вреда. Но вот навязчивая мысль, что белый дракончик может придушить или сломать мою шею при желании, никак меня не покидала.

И уж очень мне не нравились взгляды собравшихся, включая Эйна. Я была несказанно рада, когда первым меня перестал сверлить Элай, и он же закрыл от любопытных глаз ректора и куратора.

— Покуда великий дракон мнит тебя своим гнездом, лучше нам проследовать в Палату Душ и вернуть его на законное место, — с улыбкой сообщил Эларонис.

Гнездо? Я-то?

Но если благодаря дракоше я смогу попасть в сакральное место, я готова быть и гнездом, и подушкой, и скворечником если надо. Однако от меня не укрылось странное состояние Элая, когда он упомянул Палату Душ. Но страх… должно быть мне померещилось.

На запястье Эларониса обнаружился точно такой же браслет, что и на ректоре. В этот момент светлый предстал передо мной в совершенно ином свете. Ведь для использования артефакта перемещения требуется огромная концентрация и сила!

Нет. По сути дела, Элай не менялся. Эларонис с самого начала был сыном императора. Принцем, который в будущем может взойти на престол. Это я с нашей первой встречи воспринимала его как обычного парня. Привлекательного, как для светлого, в чьем присутствии моя магия необычно себя ведет, но обычного. А на деле все обстоит совсем иначе.

Очертив в воздухе круг, Элай протянул мне руку, я послушно вложила пальчики в его теплую ладонь и тут же скрипнула зубами, когда светлый с силой их сжал. Но дело было не в злости Элая. В его руке я ощутила слабую мимолетную дрожь.

Двинувшийся следом Эйн был остановлен одним взглядом Эларониса, да таким, что ведьмак дважды споткнулся. Ректор даже не предпринял попытки последовать за нами. В Палату Душ могут входить лишь члены императорской семьи и учитывая обстоятельства — я.